Вопреки. Часть 1. Элли: Любовь или Дружба?

Кейт Крамбл, 2021

После окончания школы красавица Элли уезжает на учебу в Нью-Йорк. В городе мечты девушка строит грандиозные планы на жизнь. Но сложные семейные обстоятельства вносят свои корректировки, и Элли вынуждена пойти на крайние меры. После сделанного выбора у девушки уже не будет дороги назад, а выбранный путь навсегда оставит отпечаток в ее жизни. Элли влюбляется в Джексона, свою полную противоположность, который кардинально изменит мир девушки. Чем обернется для нее встреча с подругой детства? Смогут ли главные герои быть вместе, пройдя сквозь суровые жизненные испытания? На кону дружба, любовь и неудержимая страсть.

Глава 3

Порой, самая неожиданная встреча, может изменить всю нашу жизнь.

У бара громко играла музыка, посетителей становилось все больше.

— Что будем пить? — спросил, пританцовывая бармен с шейкером в руках, смешивая очередной коктейль.

— То, что поможет перезагрузиться, — выкрикнула Элли не подозревая, что за коктейль приготовит ей танцующий бармен.

В этот момент в клуб завалилась компания слегка подвыпивших мужчин. Они расположились за свободным столиком в углу клуба. Один из них подошел к стойке бара и заказал выпивку на всю шумную копанию.

— А почему такая красавица одна, и грустит? — спросил незнакомец у Элли бегая по ней глазами и представляя ее обнаженной.

Элли вздрогнула. Его голос показался ей очень знакомым. Она была убеждена, что прежде общалась с этим мужчиной. Элли пристально на него посмотрела, но никак не припоминала, когда и при каких обстоятельствах это могло быть. К тому же, несколько глотков коктейля уже начинали мутить ее разум.

— Возможно именно потому, что одна, — ответила Элли незнакомцу. — Что празднуем? — решив продолжить разговор спросила девушка.

— У моего друга завтра свадьба. Сегодня отрываемся по полной, — бодро и громко произнес незнакомец.

— О, поздравляю! — без настроения произнесла Элли. Она оглянула веселую компанию, пытаясь выяснить кто жених.

Среди них находился мужчина плотного телосложения. Он был пьян больше остальных, и практически себя не контролировал. Вначале он пытался приставать к официантке, затем к проходящей мимо девушке, невзирая на ее молодого человека. Чтоб ему не досталось от разъяренного парня девушки, друзья плотного мужчины, мигом оттащили его обратно за столик, окружили, и пытались ему что-то объяснить.

«Наверное это он», — подумала девушка, — «Вот свинья. Напился же. Интересно, это он от радости или от горя?»

Полностью измотанная от работы, с дикой ненавистью ко всем вокруг, Элли решила, что в трезвом состоянии не выдержит и минуты наедине с женихом, для которого предназначался приватный танец. Она бодро допила свой коктейль, и он начал уносить ее разум далеко от здешнего места.

— Эй Стив, не задерживайся! — кричали друзья мужчины, который разговаривал с Элли.

— Уже бегу! — крикнул он в ответ. — Еще увидимся, — подмигнув, произнес он Элли и отошел.

— Ну да, ну да, — уже сама себе говорила Элли за стойкой.

Вечер был в самом разгаре. Элли не теряла времени зря. В ход пошел второй коктейль, затем третий. На душе стало по-особенному легко. Ей захотелось танцевать. После еще одного убойного коктейля, Элли вышла на середину танцпола, закрыла глаза, подняла руки вверх и ее тело задвигалось в такт музыке. Это было поистине завораживающее зрелище. Руки двигались плавно, касаясь друг друга в воздухе, голова медленно качалась вправо и влево. Элли перевела руки на бедра, скользя ими вверх-вниз, немного приподнимая красное облегающее платье на бретельках, которое оголило ее стройные ноги чуть выше колена. Не смотря на изрядно подвыпившее состояние, она уверенно держалась в туфлях на высокой шпильке, которые когда-то вызывали непреодолимое желание — снять обувь и избавить ноги от чувства дискомфорта и жгучей боли. Элли качнула бедрами несколько раз в одну, затем в другую сторону. Медленно скользнула ладонями по животу, поднимаясь по своему телу вверх. Вот руки уже достигли шеи, осторожно минуя грудь скрылись на затылке, под густыми каштановыми локонами. Элли была похожа на розу в саду, где растут одни лишь одуванчики. Она все еще танцевала с закрытыми глазами, не желая ни о чем думать, все больше растворяясь в музыке, и им вдвоем было очень комфортно. Дуэт Элли и музыки, нарушил что-то невнятно бормотавший, в стельку пьяный, молодой человек. Лишь с третьей попытки ему удалось ухватиться за ее неуловимые руки. Самостоятельно Элли сложно было приложить необходимые усилия, чтоб отделаться от парня. За хрупкую девушку вступился один из мужчин той самой компании, где отмечали бурно мальчишник.

— Эта девушка со мной, — произнес незнакомый мужчина, подхватив Элли за талию. Держа одной рукой девушку, ладонью другой руки схватил назойливого кавалера за лицо и оттолкнул подальше. Мужчина обнял Элли так, словно она и в самом деле его девушка, и повел за собой.

— Куда вы меня ведете? — спросила она у незнакомца, в какой-то момент даже пытаясь вырваться из его крепких мужских рук.

— Подальше от того маньяка, который к вам приставал. Вы не против? — решил уточнить он для приличия у самой девушки, которую спасал.

— Кто ты вообще такой? — выходя из клуба спросила Элли. Ее разумом полностью овладели коктейли. Тело отказывалось слушать команды, которые с трудом выдавал мозг.

— А мы уже на ты? Ну что ж, я не против, — произнес мужчина. — Я — Джексон, но сомневаюсь, что тебе сейчас есть дело до моего имени. Пошли! — он повел девушку за собой.

В момент, когда такси уже подъехало Элли еле держалась на ногах и Джексону пришлось обеими руками придерживать ее. Он взял обессилившую девушку на руки, ее голова нежно упала ему на плечо. Джексон почувствовал аромат спиртного вперемешку с духами. Сквозь эти запахи к нему доносилось тонкое невероятное благоухание ее тела. Элли выглядела такой нежной и беззащитной. Джексон гадал, что побудило такую хрупкую девушку напиться до такого состояния. Он сел с ней в такси, и продолжал любоваться ею завороженными глазами. Трепет, возникший в клубе, за беззащитную девушку с танцпола утих, ведь теперь она была в надежных руках.

Джексон — высокий брюнет с темно карим, пронзающим взглядом. В нем все было идеально. Внешность, склад ума, манеры. Ему очень рано пришлось повзрослеть. Когда умерла мама, Джексону было десять лет, младшей сестре Оливии всего лишь пять. Отец все время пропадал на работе. Сразу после университета он с супругой открыл небольшую собственную фирму. Дела начинали идти просто великолепно, это требовало немалых усилий и времени. Оставить дело, в которое вложены все накопленные средства, он не мог. Пришлось чем-то жертвовать. Сделав выбор в пользу хорошего благосостояния своих детей, отец был лишен радости проводить с ними столько времени, сколько ему хотелось. Его старания быстро оправдались. Спустя три года маленькая фирма превратилась в огромную компанию, с лидирующей позицией на рынке. Дети воспитывались с нанятыми преподавателями. У каждого из них имелась своя помощница. Они ни в чем не нуждались, кроме родительской заботы и ласки, как и все обыкновенные дети.

Едва Джексону исполнилось шестнадцать, отец предложил ему участвовать в делах фирмы. Найти подход к подростку в таком возрасте оказалось не сложно. Джексон не упрямился, не перечил, с радостью принял поступившее предложение. Таким образом он имел возможность находиться рядом с отцом.

Отец охотно рассказывал сыну обо всех делах. Другой ребенок, на его месте, мог не справится с поставленными задачами, но не Джексон. Даже если у него что-то не получалось, он находил человека, способного помочь ему в том или ином вопросе. Нужна помощь или консультация юриста — в фирме имеется юридический отдел, помощь экономиста, пожалуйста, в помощь ему финансовый отдел. Его отец очень тщательно подходил к подбору персонала. Как правило, отделами руководили грамотные, надежные и проверенные люди. Обращаясь к ним, Джексон точно знал, что найдет самый лучший и верный ответ. Отец не мог нарадоваться такому рвению сына. Компания продолжала разрастаться на глазах. В восемнадцать Джексон самостоятельно руководил одним из филиалов. После окончания университета правил компанией на ровне с отцом, который несказанно гордился им. Цель Джексона была достигнута — отец души не чаял в сыне.

Молодой человек со всей ответственностью относился не только к работе, но абсолютно ко всему. Передавшееся от матери чувство справедливости, чаще мешало, нежели помогало в жизни. Порой, когда разум твердил одно, Джексон неумолимо следовал за внутренним позывом своего сердца. Он никогда и не в чем не проигрывал, и был убежден — проигрывают только лузеры. В нем сочеталось несочетаемое. И в этом всем он был прекрасен. Джексон всегда мог постоять за себя. Посещение спортивных секции, предали ему дополнительной уверенности в собственных физических силах.

Вот и в этот вечер в клубе, он не смог пройти мимо девушки, явно нуждающейся в помощи. К тому же она была слишком прекрасна, чтоб дать какому-то мерзавцу притрагиваться к ней. Джексон привез Элли в отель. Бережно держа ее в своих объятиях, занес в номер, в котором остановился, и уложил на кровать. Плеснул немного выпивки в стакан, и расположился с сигаретой в кресле у открытого окна. Он редко курил, напрочь не перенося запаха дыма. Тут вдруг захотелось закурить.

Элли спала. На ее лице проскользнула улыбка, благодаря которой Джексон заметил ямочки на ее щеках. Он смотрел на спящую девушку и сам невольно улыбался.

«Красавица!» — подумал Джексон, продолжая пристально смотреть на Элли. В своей жизни он повидал не мало красивых девушек. В той, что спала перед ним, было что-то особенное. Джексон никак не мог оторвать от нее взгляд, но его пленила не ее красота. Он сам не понимал, что именно привлекло его внимание. Разум не находил ни одного внятного объяснения, а сердце нежно трепетало от испытываемых эмоций. По телу пробежала странная дрожь. Джексон удивился волне нахлынувших чувств и усмехнулся собственным мыслям. Он закурил еще одну сигарету, потушил ее и уснул сидя в кресле.

Проснувшись ранним утром, Элли присела на кровать, подогнула к груди колени, и накрыла их покрывалом. Она осмотрелась по сторонам. В просторной комнате никого не было. Голова раскалывалась на части. Она схватилась обеими руками за вески и произнесла вслух:

— Где это я?

— О, ты уже проснулась? — входя к ней и поправляя галстук произнес Джексон. — Да чтоб тебя…! — его галстук никак не поддавался. — Прости, это я не тебе, ненавижу эти удавки на шее.

Элли напрягла память, пытаясь вспомнить стоящего перед ней мужчину. Все усилия были напрасны. Его внешний вид располагал к доверию.

— Помощь нужна?

— Да. Не помешала бы.

Элли встала, слегка пошатываясь, помогла Джексону с галстуком. Вчерашний отрыв в клубе давал о себе знать. У нее резко закружилась голова. Элли едва не упала на пол. Джексон словно предчувствуя, такой поворот событий, бережно подхватил девушку и вновь усадил на кровать. Он протянул ей стакан с водой, в который заранее опустил растворимую таблетку от похмелья.

— Держи, выпей, должно полегчать, — сказал он и вновь замер.

Элли потянулась за стаканом. На мгновение они встретились взглядом. Джексона будто током ударило. Он отдал Элли стакан, и виновато опустил глаза вниз. Затем медленно отошел от девушки, повернувшись в сторону окна. Джексон не мог понять, что сейчас произошло. Он хотел вновь взглянуть на Элли. Медленно повернув вначале голову, развернул к ней весь корпус тела. Он пристально смотрел на сидящую перед ним девушку, которая даже в такое раннее утро и после столь бурной ночи выглядела прекрасно.

«Кто ты и что ты со мной сделала?», — думал он продолжая не сводить с нее глаз. Ему были любопытны такие чувства, не ведомые до сих пор.

— Ты не подумай, я вообще не пью. Вчера как-то все навалилось, думала поможет, — говорила Элли, делая глоток за глотком спасительного напитка.

Ее слова вернули сознание Джексона из беспокойных раздумий. Он качнул головой, будто желал пробудиться от секундного сна, и прогнать то чувство и состояние, которые на него нахлынули.

— Поверь моему жизненному опыту, выпивка не помогает, лишь прибавляет проблем, — с уверенностью в голосе произнес Джексон.

— Ты так и не ответил на мой вопрос. Где я и кто ты? — Элли с подозрением взглянула на Джексона.

— А что ты помнишь со вчерашнего вечера?

— Да…почти ничего, — в этот момент бровь Элли виновато приподнялась, а губы сжались.

— Ну, будем считать, что я твой ангел хранитель. Спас тебя от злых рук демона и оберегал всю ночь, — с ухмылкой и в то же время на полном серьезе ответил Джексон.

— Звучит красиво, но очень пафосно! — сердито ответила Элли, робко поглядывая на Джексона.

В голове вертелось: «Какой мужчина! Как у него только получается, говорить с таким серьезным выражением лица такие нелепые вещи?».

Джексон подошел к тумбе напротив кровати. Взял с нее наручные часы, надел их и продолжил:

— Да, ты права. К сожалению, после того как мы сели в такси, ты успела произнести лишь свое имя — Элли, и моментально выключилась. Как ты понимаешь, адрес, по которому тебя следовало отвезти, остался неизвестным. Так что, у меня было не так много вариантов. Пришлось везти тебя в свой номер. Надеюсь, ты не против?

— Думаю это уже не имеет никакого значения, — сказала Элли посмотрев на Джексона вопросительным взглядом. — А между нами…? — Элли не произнесла фразу целиком, предполагая, что молодой человек сам догадается, о чем она намеревалась спросить. Джексон решил подшутить над девушкой:

— Ты о чем, я тебя не понимаю?

Губы Элли сжались. «Что же ты такой недогадливый?» — злилась она на Джексона.

— Ночью, между нами, что-то было? — уже напрямую спросила Элли.

Джексона забавляла эта ситуация. Он решил не сразу рассказать то, что именно было этой ночью:

— А-а-а, ты про это, — произнес Джексон, продолжая делать вид что вовсе и не догадывался, о чем говорит девушка. — Ну это ты точно должна была запомнить.

— Ты серьезно? — сгорая со стыда, Элли опустила голову. В ее жизни никогда не было случайного секса, более того, вся интимная жизнь начиналась и заканчивалась на работе. В случаях с клиентами она знала, как себя вести, но здесь, все было иначе. На лице четко прослеживалась растерянность от сложившейся ситуации.

— Прости, прости, я пошутил. Признаюсь, неудачная шутка, — еле скрывая улыбку на лице продолжал Джексон. Видя реакцию Элли, он понял, что слегка перегнул палку. Его лицо стало серьезным, в голосе появилась твердость, — Я не из тех мужчин, которые пользуются женскими слабостями.

— Надо же, а по тебе и не скажешь! — съязвила Элли, желая задеть своего спасителя, усмехавшегося над ней все утро.

Она злостно посмотрела на Джексона. Его скулы сжались, от сказанных в его адрес слов. Элли решила смягчить обстановку:

— Да ладно, я думала такие уже вымерли, как динозавры. И… спасибо тебе! — последняя фраза девушки прозвучала мягко и убедительно. Джексон невольно улыбнулся краешком губ. Его каменное выражение лица тотчас исчезло. Напряжение, которое присутствовало между ними сходило на нет.

— Да без проблем. Это была увлекательная ночка и приятная утренняя беседа, — улыбался Джексон, смотря в глаза Элли.

Он будто намеревался сказать что-то очень важное, но ограничился фразой:

— А сейчас прости, мне пора бежать. Будешь уходить, сдай ключи на ресепшне, — он накинул пиджак, взял с собой бумажник со стола и направился к выходу.

— И как же зовут моего спасителя? — вдогонку крикнула Элли.

Джексон обернулся, и ровным голосом ответил:

— Джексон. Как я уже говорил вчера, мое имя ничего тебе не скажет. Береги себя Элли! — Джексон вышел из номера отеля.

«Джексон», — проговаривала она в уме.

Некоторое время Элли просидела в неподвижном состоянии. Голова начала проходить, вместе с этим появилось осознание произошедшего. Она вдруг вспомнила про клуб, Говарда и несостоявшийся приватный танец.

«Ну все, мне конец! Говард меня убьет!», — вертелось у нее в голове.

Элли приняла душ, привела себя в порядок и вышла из номера. В лифте она столкнулась с мужчиной, с которым вчера пересеклась у стойки бара.

— О, привет, красавица! Помнишь меня? Стив. Вчера у стойки бара в клубе, — произнес мужчина.

И Элли вновь вздрогнула от его голоса. Она пристально на него смотрела, пытаясь понять почему ее организм выдает такую странную реакцию на голос незнакомого мужчины.

«Может он не такой уж и не знакомый?», — никак не могла припомнить Элли.

Молча стоять и смотреть на незнакомца с вытаращенными глазами стало уже как-то неловко. Отвлекшись от своих мыслей, Элли ответила:

— Да, помню. Похоже в тот момент я была еще не столь пьяна.

— Самокритично! — усмехнулся Стив. Бегая по девушке пожирающим взглядом, добавил, — По тебе и не скажешь, что ты вообще пила. Выглядишь все так же потрясно.

— Вот интересно, вас всех с утра переклинивает или через одного? — закатив глаза в сторону, сказала Элли.

— Не понял? Я вообще-то это в качестве комплимента, — Стив и не думал обижаться на слова девушки, поняв, в чем дело продолжил, — Похоже у кого-то со вчерашнего дня все еще болит голова и от этого кто-то не в духе?

— Да быть не может, — продолжала злиться Элли толи на себя, толи на Стива, а может и на весь белый свет.

Стива эта ситуация даже веселила. Было видно, что Элли редко выпивает и похмелье ей давалось чрезмерно сложно. Ей, как истинной девушке нужно было на ком-то выпустить пар, а тут под руку попал Стив. Он оказался весьма не против побыть «боксерской грушей» в руках такой очаровательной красотки.

Лифт спустился на первый этаж. Элли подошла к стойке регистрации отеля, отдавая ключи от номера произнесла: «Добрый день, от четыреста восемьдесят восьмого, возьмите пожалуйста». Стив находился неподалеку, и с легкостью расслышал произнесенные Элли слова. В его голове возник целый ряд мыслей, которые он не стал озвучивать девушке. На прощание произнес:

— Не злись, красавица. Хорошего тебе дня.

— Ты прости, я это не нарочно, — решила оправдаться Элли, понимая, что напала на Стива без причины.

— Все в порядке, — подмигнул он ей и продолжил, — Вынужден откланяться, я должен бежать!

— Что за суета с утра? Все куда-то бегут?

— Я же говорил, у моего лучшего друга сегодня свадьба!

— Да, точно. Хорошо повеселитесь! — с улыбкой произнесла Элли и вышла из отеля.

До начала бракосочетания лучшего друга оставались считанные минуты. Стив на всех парах мчался к живописному месту, на берегу озера, где молодожены арендовали шикарную виллу для самой громкой свадьбы года. Здесь обитало несколько семей белых лебедей, воздух был свеж и чист, атмосфера наполнена любовью. Подъезжали гости, располагались на скамьи, чтобы на улице у арки встречать молодых. Жених надевал свой свадебный костюм и над ним во всю суетились сестра и парочка друзей.

— Где же мой шафер? — нервничая произнес жених.

— Я уже здесь, — произнес Стив, вбегая в комнату.

Он и был шафером на свадьбе своего лучшего друга Джексона. Стив — высокий голубоглазый блондин, который в студенческие времена просто сводил всех девчонок с ума. Не смотря на тридцатилетний возраст — холост. К браку относился очень серьезно: «раз и на всю жизнь». Обычно о таком мечтают девушки, надеясь, выйти замуж и прожить бок о бок с одним мужчиной, полную ярких эмоций жизнь. С тех пор, как сам потерпел неудачу в любовных чувствах, был убежден, чем жениться и испытывать малейший дискомфорт, лучше уж оставаться одному. Так и поступал. Стив продолжал купаться в женском внимании, но все его отношения быстро заканчивались. Мгновенно вспыхнувший интерес к женскому полу остывал с такой же стремительной скоростью. Ну а если его пытались затащить под венец, то отношения тут же им прерывались. Реже, но и девушки были инициаторами расставания с таким красавцем. Они понимали, Стив — это человек, которого интересуют лишь развлечения, серьезные отношения не про него. Как не странно, со всеми своими бывшими девушками он оставался в хороших отношениях. Никто из его знакомых не понимал, как ему это удается.

— Вы не оставите меня на несколько минут с самым завидным и красивым женихом наедине? — обратился он ко всем присутствующим в комнате. — Оливия, ты как всегда прекрасна, — сказал Стив младшей сестре Джексона.

Он подошел к Оливии, миниатюрной блондинке, уже повзрослевшей, двадцатидвухлетней девушке. Внешне, она далеко не была похожа на ту тринадцатилетнюю девочку, с которой его когда-то познакомил Джексон, но внутри, в ней все еще находилась озорная, капризная девчонка, из неприлично богатой семьи. Стив поцеловал ее, как родную сестренку, после чего все вышли. Шафер и жених остались наедине.

— Что это на тебя нашло, Стив? — невозмутимо спросил Джексон поправляя пиджак.

— А ты…ничего мне не хочешь рассказать? — с загадочным тоном произнес Стив.

— Рассказать? Что например? — недоумевал Джексон.

Стив присел на край стола и пристально смотрел на Джексона, который был абсолютно спокоен. Затем, решил продолжить:

— Например о том, кто сегодня ночевал в твоем номере? — Стива распирало от любопытства. Ведь со времен, как Джексон встретил свою будущую супругу, о других девушках он и слышать ничего не желал.

— Стив, да брось. Неужели ты мог подумать… — и Джексон не успел договорить, как Стив его перебил.

— Да, я подумал! А что нужно было подумать? Вчера вечером, ты, не дождавшись нашего главного сюрприза, и никого не предупредив, сбегаешь с собственного мальчишника. Утром из твоего номера выходит такая красотка. Это ты так решил распрощаться с холостяцкой жизнью? Мог бы и сообщить, что не вернешься. Мы с ребятами, пусть и не сильно, но все же волновались за тебя, — Стив смотрел на Джексона и улыбался.

— Так, дружище, для успокоения твоей души хочу сказать, между мной и той, как ты выразился — красоткой, ничего не было. У меня свадьба Стив, ты мой шафер, давай не будем забывать об этом и наконец выйдем к гостям.

— У вас точно ничего не было? — уточнил Стив, не понимая зачем задал этот вопрос.

— Ты что, запал на нее? — усмехнулся Джексон, а у самого в этот момент словно что-то сжалось в груди.

И вот опять. Опять то чувство, как утром в номере отеля, когда Джексон передавал Элли стакан с водой и не смог даже взглянуть на нее. Но сейчас девушки нет рядом, а неведомое чувство есть. Следующие слова Стива вновь вернули Джексона в реальность:

— Ты ведь знаешь, я заядлый холостяк, — сказал в свое оправдание Стив.

Прошла церемония бракосочетания. Джексон женился на своей возлюбленной. Он учился на последнем курсе, когда без памяти влюбился в очаровательную первокурсницу. С первой встречи между ними вспыхнули чувства. Спустя год, он окончил университет, и готов был сразу жениться на той, которую любил всем сердцем. Родители девушки, что шла с ним под венец, поставили условие: свадьба состоится лишь после того, как их дочь получит диплом. Прошло еще четыре года. И вот, спустя пять долгих лет они по праву могли называть себя супругами.

За это время, став генеральным директором, Джексон полностью взял управление компании в свои руки. Отец со спокойной душей доверил дело всей своей жизни повзрослевшему и набравшемуся опыта сыну. Сам занимался лишь крупными сделками, оставив себе время для личной жизни, которой у него не было семнадцать лет.