Тельваур. История десяти убийств

Катя Герс, 2021

Это не началось с серии загадочных убийств в Вашингтоне. Не развернулось с того момента, когда девушка была вынуждена оставить привычный мир. Побег десяти заключенных тоже не дал старт нашей истории, как и непредвиденное исчезновение невесты и любимицы. Одни отчаянно пытались исправить действительность, другие утопали в желании отомстить, ставили на кон всю свою жизнь, даже не задумываясь о возможных последствиях. Кто-то грезил желанием обрести утерянную власть, что была безжалостно отобрана и вырвана у него из сердца. Они наказаны за грехи предков, но сами поступают ничуть не лучше. Это случилось после желания создать два новых идеальных существа, затем дать жизнь великому миру, где нет места предательству. Но, забрав у всех зависть и обман, они развязали настоящую войну из-за желания быть первыми и единственными. Но прежде всего стоит обратить внимание на результат этих страшных неоправданных действий, что тоже повлечет за собой не мало других проблем.

Глава 7

Кейтлин

«Милые лица»

Кабинет был достаточно светлым и просторным; здесь были и картины на стенах, что Ллойд очень любила, и мягкое на вид кресло, и шкаф с книгами, и несколько ярких цветов в плошках. Кажется, всё это должно было придавать хоть какой-то оптимизм, однако обстановка лишь давила. Находясь прямо за запертой дверью, Кейтлин уже даже и не помнила, сколько раз колотила по ней, требуя выпустить. Стены будто начинали сами по себе сужаться, душить девушку, заставляя чувствовать её запертой в клетке. Но ведь так оно и было. Прошло около трех часов с тех пор, как Ллойд очутилась здесь. Голова была готова взорваться от того, что девушка успела пережить. Ей казалось, что она вот-вот сойдет с ума и не будет ни малейшего шанса на восстановление.

Крепко сжимая в руке найденную перьевую ручку, Кейтлин уже и не думала о том, почему кто-то вообще пишет столь неудобной вещью. Ллойд радовал лишь довольно острый наконечник, который мог сыграть неплохую службу для освобождения. Услышав шаги, доносящиеся из коридора, Кейт припала ухом к двери. Её слух оказался слишком хорош, чтобы не услышать разговор.

— Я догадываюсь, что скоро кто-то будет уволен и помещен в Даджеон. Там как раз–таки освободилось несколько вакантных мест, — говорил недовольный мужской голос. Кейтлин лишь отметила для себя, что этот незнакомец говорил приятно, пусть и явно был не рад сложившейся ситуации. — Иначе я просто не понимаю, как вы могли додуматься до того, чтобы привести сюда человека, так ещё и против его воли. Не знаю, что у вас произошло, но мне кажется, что можно было действовать хотя бы немного аккуратнее и разумнее. Даже я не смогу спасти вашу с Метой шкуру…

— Ты сам всё поймешь, когда всё увидишь. — ответил другой голос, который девушка узнала сразу. «Детектив Хантер», которого на самом деле звали Дейн Сикерс, говорил самоуверенно, будто не видел ни единой проблемы в том, что произошло, — Можешь взять меня за руку, если захочешь упасть.

Второй голос не ответил, но Кейтлин ощутила, как парень недовольно нахмурился. Шаги стали совсем близко, Ллойд сразу отпрянула назад, подошла к столу и завела руки за спину, продолжая крепко держать свое единственное оружие. Дверь резко распахнулась, а прямо вслед за ней стали ещё шире и глаза девушки, когда она увидела того, кто разговаривал с Дейном. Если после разговора с Сикерсом Ллойд пыталась настроить себя на появление всего самого необычного, сейчас она всё равно не смогла сдержать своё удивление.

Машина отъехала от дома миссис Блэйк около пятнадцати минут назад, но девушку не переставало покидать странное чувство, которое появилось сразу, как только Кейтлин села в автомобиль. За всё время поездки никто практически не сказал ни слова. Уперев взгляд в затылки полицейских, Ллойд тяжело вздохнула и обратила внимание на водительское зеркало, где столкнулась с пронзительными глазами детектива (или вернее — стажера) Хантера, сидящего за рулем. Парень смотрел на неё практически не моргая, и эта неожиданная встреча двух пар глаз заставила Кейт вздрогнуть.

— Вы бы лучше за дорогой следили, — произнесла девушка. — Возможно, мои опухшие глаза кажутся вам интереснее, чем улицы Лейнстера, однако советую поменять приоритеты. Местные дети часто невзначай выбегают на дорогу, когда играют.

Глаза парня сразу поменяли объект своего наблюдения, но Ллойд поняла, что на этот раз они уже взглянули на детектива Томсон.

Машина въехала на лесную тропу. Где–то неподалеку должна была находиться группа, которая исследовала местность в поисках убившего Линн существа. Но рядом и не пахло другими полицейскими, и пусть они могли располагаться немного дальше, Кейтлин начала ощущать болезненный стук в висках.

— Я бы хотела, чтобы вы отнеслись к нашим словам серьезно. — произнесла Томсон. — Как бы это сейчас не звучало…

Ллойд нахмурилась; её взгляд был устремлен в упор на девушку, которая смотрела на её через промежуток между передними сидениями.

— Мы действительно верим вашему рассказу о том монстре, убившим мисс Гилберт. — она выдержала секундную паузу. — Потому что знаем, кто это был. Уже некогда имели с ним дело.

— Я не совсем понимаю…

— Это немного сложно, поэтому прошу слушать внимательно. Поверьте, мы бы не стали посвящать вас в это дело без причин, которые я назову сейчас. Так вот… Сначала я задам один вопрос. У вас есть родители?

Девушка кивнула, всё также хмуря брови. К чему задан этот вопрос?

— И вы уверены, что вы родной ребенок? Родители могли скрыть факт усыновления?

Ллойд буквально вспыхнула:

— Фотографии из роддома; поздравить пришел весь отдел. Мои родители — копы, которые ненавидят ложь, к чему приучили и меня. Они бы не стали утаивать от меня то, что я оказалась неродным ребенком, потому что это ничего бы не изменило. Этого достаточно?.. Или нужно что-то ещё? Иначе я просто не понимаю, с чего вы решили завести этот странный разговор.

Кейтлин была слишком злой, нервной и напуганной. Она уже начинала жалеть, что поехала вместе с этими странными людьми, а не осталась дома у миссис Блэйк. Ллойд наверняка бы нашла себе хорошего психолога, который помог бы ей пережить всю эту трагедию, но сейчас она вынуждена слушать изречение детектива Томсон.

— Если вы хотите разобраться с происходящим, необходимо заглянуть в самую суть. Верно? — было заметно, как сильно девушка старается говорить спокойным и мягким голосом. — У нас есть причины полагать, мисс Ллойд, что вы не являетесь той, кем считали себя раньше. Да и мы были, к сожалению, вынуждены солгать вам.

Ллойд скривила губы:

— Вы не детективы, верно?.. Я должна была догадаться. Так кто же вы? Работники секретного отдела ФБР по поиску чудовищ?

Парень усмехнулся и остановил машину, но вылазить пока никто не спешил.

— Моё настоящие имя — Дейн, — произнес он вместо девушки. — Это — Мета.

Лицо Кейтлин продолжала выражать прежние эмоции. Она смотрела на этих двоих, как на психов, да и сама была мало уверена в стабильности своего состояния. Казалось, что любая информация, которую сейчас предоставят Ллойд, вызовет у неё лишь недоверчивый смешок. Но в голову вновь проникали воспоминания вчерашнего вечера, и Кейт начала понимать, что действительно знает слишком мало и может лишь утверждать, что мир не так прост, как ей казалось раньше.

— Если вы не против, я хочу перейти на «ты», — Дейн явно решил взять инициативу разговора в свои руки, что, судя по выражению лица Меты, не пришлось ей по душе. Ллойд выразила короткое согласие. — Времени у нас не очень много, и пока это чудовище не залегло на дно, мы должны уладить ряд формальностей; больше не вижу смысла тянуть. Буду говорить быстро и четко. Возможно, да и скорее всего у тебя будет слишком много вопросов, но это всё потом. Лишь только тогда, когда к нам прибудет так называемое подкрепление и оно начнет проверять территорию, мы сможем поговорить более спокойно. А пока просто попытайся успокоиться.

Ощущая дрожь в коленках, девушка мысленно усмехнулась. Как вообще можно успокоиться в подобной ситуации? Мета, прекрасно видя волнение девушки, лишь постаралась согреть её успокаивающей улыбкой, однако это просто не могло помочь. Слыша каждый собственный вдох, Ллойд уперла взгляд на парня; тот вновь начал поглядывать на неё через зеркало.

Как относиться к таким словам? Как вообще можно спокойно реагировать на то, что в один момент привычный мир начинает рушиться и показывать тебе такие стороны, о существовании которых ты даже и не думал?

— Жители этого мира не знают о существовании остальных; по крайней мере далеко не все. — продолжил парень. Глаза Кейтлин расширились ещё больше. — Я и Мета из Тельваура. За минуту мне ничего не рассказать о нашем мире, так что сейчас нет смысла начинать. Подожди пару часов. Та тварь тоже оттуда. И, как я смею полагать, тебя тоже довольно многое связывает с этим местом…

Последняя фраза была сказана довольно странной, приглушенной интонацией. Дейн вновь прошелся взглядом по отрешенному лицу Ллойд, задержался на несколько секунд, а затем посмотрел на тропу, по которой они ехали, будто высматривая что-то.

— Можно было предположить, что кто-то из твоих предков был из Тельваура, но потом перебрался в Людской мир, раз ты точно уверена, что родной ребенок. Однако…

Он резко замолчал и закусил губу, будто в один миг потерял всю свою решительность в разговоре. Переведя взгляд на Мету, он словно попросил у той помощи, что действительно в корне отличалось от той уверенности, которой веяло от Дейна буквально несколько секунд назад.

— Ты не поддалась на гипноз, — произнесла Мета, посмотрев на Кейтлин. — Дейн очень силен в этом, но существует ряд исключений, которые не поддаются данному виду магии.

— Магии…отлично. — Ллойд покачала головой, всё ещё пытаясь принять случившееся, но отчаяние начало брать верх. — Так кто же я по-вашему? Лепрекон?

Мета нахмурилась, явно не поняв данной шутки, ведь, наверное, ни разу в жизни не слышала о рыжеволосых хитрых существах, любящих золото.

— Я не хочу быть голословна, но — эльф. И есть те, кто не поддается гипнозу, не только эльфы, и таковых не много. И мы убедились в одной своей теории.

Из уст Ллойд вырвался нервный смех. Через несколько секунд стало и вовсе не понятно, плачет она или смеется, будто эти противоречивые эмоции сумели собраться воедино.

— У-у эльфов невероятно чувствительные уши, — Мета запнулась, смотря на странную реакцию девушки. Ей даже стало немного неловко продолжать, пока Ллойд была как никогда близка к истерике. — Когда я ущипнула тебя на ухо, ты чуть не взлетела с дивана. А ещё…

Девушка была готова продолжить, сказать то, на что так и не решился Дейн, однако не успела. Кейтлин отсела ближе к двери, развела руками и тяжело вздохнула.

— Хватит, — произнесла Ллойд. — Я серьезно, хватит. Я больше слышать об этом не могу. У меня подругу вчера убили… Вы оба реально думаете, что я сейчас могу нормально воспринимать то, что вы говорите? Никаких людей, которые видели то чудовище, нет? И поисковой группы тоже? Тогда куда вы вообще меня ведете?

— То существо пробралось к вам в дом не просто так. — ответила Мета. — Эта проклятая тварь настолько бесшумна, что её не может услышать даже самый чуткий эльфийский слух. Монстр знает, что его разыскивают, поэтому с его стороны было крайне неразумно проникать в дом твоей подруги. Ты рассказывала, что он будто бы наблюдал за твоей реакцией? Это вполне возможно…

— И почему же?.. — вновь не выдержала девушка, обхватив ручку. — Говорите, что я могу оказаться эльфом, но это звучит, как полное безумие. Как безумием и является та тварь, которую я видела ночью. Вся эта ситуация — одно чертово безумие! Нет, я не могу так… останови немедленно машину.

Но Дейн не подчинился. И лишь тогда, когда Кейтлин сама попыталась открыть дверь, показывая, что готова выйти и на ходу, Ллойд поняла, что оказалась в западне: она была заперта.

Прохождение (вернее, переезд) через странную полупрозрачную стену при помощи медальона Дейна теперь не вызывал прежних эмоций. Даже то, как этот парень, показавшийся Ллойд на первый взгляд невероятно милым, буквально затащил девушку в какое-то большое здание в стиле любимого для неё барокко, постепенно отошло на второй план. Несмотря на свою готовность ко всему самому неожиданному, Кейтлин до этого видела лишь Дейна и Мету, которые владели размытыми в представлении Ллойд способностями, но всё равно выглядели точно так же, как и обычные люди. И пусть молодой человек, зашедший в кабинет вместе с Сикерсом, на первый взгляд не слишком то отличался от Дейна в плане своей «человечности», были такие детали, на которые было просто невозможно обратить внимание. Самым первым в глаза бросился его рост. Кейтлин видела много достаточно высоких людей, но ни разу ещё не сталкивалась с тем, чтобы кому-то приходилось наклонять голову, чтобы зайти в дверной проем. Да и дорогой на вид костюм был явно выполнен на заказ; вряд ли можно найти вещи такого качества на столь огромный рост. Черты лица на первый взгляд тоже не казались самыми обычными. Ллойд хватило и пары секунд, чтобы заметить, что в нем смешались Запад и Восток: черные короткие на затылке и висках волосы, челка, разведённая на двое, обрамляющая вытянутое немного смуглое лицо, большие раскосые глаза, припухлые губы, хотя нижняя была чуть меньше верхней… Безусловно, это был довольно симпатичный парень. И Кейтлин была бы готова сохранить этот мимолетный образ в своих воспоминаниях, но она смотрела на молодого человека отнюдь не одну секунду, поэтому это было просто не возможно. Глаза такого же цвета, как и у Кейт, карие, излучали какой-то странный свет, будто фонарики. А уши… Они были настолько длинные, вытянутые и заостренные, что только очень густая шевелюра, напоминающая гриву, смогла бы их спрятать — иначе острый кончик будет всё равно торчать.

Ещё больше вжавшись поясницей в стол, Ллойд сглотнула и приоткрыла рот. Однако она ошиблась, когда посчитала себя здесь самым удивленным существом. Казалось, что этот молодой человек…или вернее — эльф, был удивлен не меньше самой Кейтлин. Парень застыл на месте, брови его сдвинулись к переносице, глаза широко раскрылись, а губы застыли в немом вопросе. Он смотрел на девушку так, будто это только что перед ним разрушили всё его привычное представление мира. Незнакомец будто отказывался доверять собственным глазам, считая это всё каким-то обманом.

И они бы ещё долго смотрели друг на друга, не в силах вымолвить и слово, пока эту гнетущую тишину не решился разрушить Дейн. Голос его был тихим и немного хриплым, словно он сам вновь пережил какое-то потрясение.

— Говорил же, что действовать нужно было незамедлительно. — произнес Сикерс. — Она была готова выпрыгнуть из машины, поэтому пришлось применить радикальные меры. Характер тоже уж больно узнаваем… Я думал, она расцарапает мне лицо, когда затаскивал её сюда. И гипноз, да… Не вышло.

Кейтлин покачала головой и собрала всю храбрость в кулак:

— Тебе характер мой не понравился? — вспрыснула та и сделала резкий шаг в сторону Дейна, всё так же продолжая держать перьевую ручку. — Мне было бы любопытно посмотреть на твое лицо, если бы ты попал в мою ситуацию. Бездушная скотина…

Сикерс промолчал, а Ллойд вновь уверила себя в том, что внешность слишком часто бывает обманчива. Если Дейн или детектив Хантер показался ей просто ангелом на первый взгляд, то сейчас девушка была готова немного подправить его милое личико. Как, по его мнению, она должна была себя вести? Прыгать от счастья, узнав о том, что по сомнительным аргументам является эльфом, даже не имея длинных ушей, и пережив смерть лучшей подруги меньше, чем двадцать четыре часа назад? Или же начать воображать, как переберется жить в этот дурацкий мир, Тельваур, который ей напрочь не сдался?

Может, Дейн и в самом деле опасался, что тварь, убившая Линн, может залечь на дно, поэтому было просто необходимо спешить, это не отменяло чувств Ллойд. Отбросить всё и просто быть послушной куклой Кейтлин явно не собиралась. Не при этих обстоятельствах.

— Я… — наконец вымолвил незнакомец, прерывая Ллойд. — Нам… Нам нужно обсудить всё спокойным мирным языком. И без дуэли на перьевых ручках.

Вновь переведя на него взгляд, Кейтлин нахмурилась, положила ручку на стол и искривила губы:

— Думаю, это будет очень занимательный разговор.

Пусть Кейтлин и выпустили из этого злосчастного кабинета, она совершенно не чувствовала себя в порядке. На неё свалилось слишком много информации, принять которую было сложно. Девушка понимала, что как бы того не хотела, ничего уже не изменить. Она не сможет просто зажмуриться, а затем, открыв глаза, оказаться в привычной комнате общежития колледжа в Сиэтле, где жила с Линн. Она не сможет забыть то, как её подругу беспощадно убили, то, что столкнулась с чем-то совершенно странным и пугающим. Оставалось лишь только пытаться сосредоточиться, чтобы уловить хотя бы малейшую суть того, что сейчас ей пытались донести.

Кажется, она даже начала постепенно привыкать. Рассказ Меты и Дейна девушка уже не воспринимала, как полный бред. Однако в голове Ллойд оставалось всё так же много вопросов, которые совершенно не давали ей покоя.

Сидя со скрещенными руками, Кейт незаметно пощипывала себя, чтобы немного вернуть потерянное чувство реальности. Девушка все так же ощущала на себе эти раздражающие взгляды, будто была главным объектом на выставке. Сама она даже не могла поднять глаза, потому что не хотела столкнуться с кем-то в зрительном поединке.

— Так значит, — она покачала головой. — Мой мир отделен от вашего порталом, находящемся в лесу Лейнстера…та стена, через которую мы проехали, когда Дейн вытащил тот кулон. И этот портал могут видеть те, кто тем или иным способом связан с вашим миром. Для остальных на этом месте нет ничего особенного: обычный лес.

В голове девушки сразу вспыхнула картина украшения, спрятанного под рубашкой Сикерса: золотая на вид цепочка держала небольшой алый камень, который находился в чьей-то лапе; когти плотно прижимали к себе драгоценность, не давая никому возможность вытащить этот камешек даже при самом большом желании.

— Дейн и Мета относятся к хранителям, которые наблюдают соблюдением порядка и тем, чтобы никто из ваших не раскрыл существование Тельваура и прочих миров. — продолжила говорить Кейтлин. — То есть, вы двое и прочие хранители фактически живете на несколько миров, держа почти всё под полным контролем. Точнее, кто-то больше, кто-то меньше, но не так важно… Я правильно понимаю?

— Всё, что касается тайны нашего существования. — ответила Мета. — Мы уже пытались наладить контакт с вашими людьми много лет назад, и это не закончилось ничем хорошим. Нас посчитали…как они сказали? Одержимыми дьяволом? Нашим предкам пришлось стереть память у слишком многих.

— То существо… Кто оно? — спросила Кейтлин, уставившись на Мету. Сейчас она испытывала доверие только к этой девушке.

— Заключенный из Даджеона, Фэлл Бэст. Превращается в бесшумную тварь. Не знаю, как его вообще смогли в своё время поймать… — объяснила та. — Даджеон — тюрьма для тех, кто совершил серьезные преступления против личности. Недавно был организован побег; теперь мы разыскиваем десяток заключенных. Кому понадобилось их выпускать — не известно. Пока мы поняли лишь то, что некоторые из них скрываются в Лейнстере. У этого города невероятно мощная энергия из-за портала, поэтому мы просто не способны почувствовать их среди людей, и некоторые этим пользуются. Однако большинство все равно не решились находиться так близко, поэтому ушли гораздо дальше. Мы чувствовали следы энергии, но не знаем, куда они ведут. Но для тебя это бесполезная информация…

— Но раз этот Фэлл всё же решился прятаться в Лейнстере… — Кейт нахмурилась. — Зачем он убил мою подругу? Он ведь выдал себя. Вы говорили, что он и меня бы легко убил, но почему-то будто издевался. У вас есть объяснения на этот счет?

В комнате вновь воцарилась тишина. Ллойд заметила, как остальные коротко переглянулись.

— Мы уже высказали свои предположения, что ты являешься эльфом. — произнесла Сикерс.

Кейтлин усмехнулась. Переведя взгляд на молодого человека, вернее эльфа, с которым её познакомил Дейн меньше получаса назад, девушка вновь посмотрела на его длинные уши и «горящие» карие глаза. Сейчас об этом парне Ллойд знала только одно, а именно имя — Ли́ганс. Кажется, он был удивлен появлением Кейтлин в Тельвауре больше её самой.

— Ну да, — Ллойд кивнула и наклонилась в Лигансу. — Мы очень похожи, не находите? Мои уши практически такой же формы, только не такие длинные и заостренные.

Всё это время парень практически не издавал ни звука. Он лишь изредка вставлял пару слов, но также быстро замолкал и продолжал смотреть на Кейтлин, которую уже начинало тошнить. Но она и сама проявляла излившее любопытство, когда оглядывала молодого человека. Не каждый день ей на пути встречались эльфы.

— Это всё немного сложнее, чем кажется, — вновь заговорила Мета. Ллойд была рада, что практически всё ей объясняла именно эта девушка.

Когда Сикерсы прикинулись детективами, они хотели лишь выяснить детали дела, понять, действительно ли во всем замешан тот заключенный. После этого и Кейтлин, и миссис Блейк наверняка бы стерли память, но что-то заставило этих двоих передумать и забрать Ллойд с собой. И девушка с нетерпением ждала объяснений. Дейн, который владел достаточно сильным гипнозом, пытался применить свои силы на Кейт, но это оказалось безуспешно. Именно поэтому девушка тогда ощутила, как интонация Сикерса странным образом изменилась. И лишь только благодаря Мете и её выдумке о свидетелях, увидевших того монстра, Ллойд удалось выманить из дома.

— В Тельвауре очень много магических существ. — продолжила Сикерс. — Хоть смешанные браки довольно редки, но они бывают. Ребенок наследует силы только одного родителя, и никто не может предсказать, кем именно родится дитя. Союзы эльфов и людей вообще она из самых редких вещей. Хоть люди в Тельвауре и живут в разы дольше ваших, эльфы стареют куда медленнее. Мало кто из эльфов решится на союз, зная, что человек умрет чуть больше, чем через сотню лет, а он сам практически не постареет. Однако, и такое всё же случается…

— Но я уже отвечала на ваш вопрос по поводу своих родителей. — запротестовала Ллойд. — У меня нет ни единого сомнения, что я родной ребенок. Да и никто из моих родителей явно не эльф.

— Просто слушай и не перебивай, — Дейн нахмурился. — Мы и сами не в курсе всей ситуации.

— Дейн, — спокойно отдернул того эльф. — Не груби. Она волнуется; это нормально.

Ллойд хотела благодарно улыбнуться, но у неё не вышло. Может, она действительно слишком эмоционально себя ведет? Ведь по лицам этих троих нельзя сказать, что они сами сейчас прибывают в очень счастливом состоянии. Их постоянные переглядки так и говорили о том, что произошло что-то большее, чем просто злосчастное нападение Фэлла.

— Если ребенок всё же унаследовал эльфийскую кровь, то признаки проявляются не сразу. Сначала дитя выглядит как обычный человек, и лишь только в момент взросления начинают расти уши и происходят прочие метаморфозы. Поэтому у тебя и такие чувствительные уши. Но… — Мета запнулась. — Твоя уверенность в том, что ты родной ребенок сильно сбивает с толку. Никто из эльфов в жизни не оставит своего ребенка, не подбросит его… Да и сейчас в вашем мире тяжело сделать что-то противозаконное незаметно. У нас подобное карается так же строго. Однако, — Сикерс вновь на секунду замолчала, подбирая слова. Это начинало раздражать, но Кейтлин старалась не показывать негативных эмоций, которые уже переполняли её. — Есть одна эльфийка, Келедис. Она уехала около ста лет назад исследовать неизученные места Тельваура, которых ещё нет на карте. Наш мир сильно отстаёт от вашего в плане технологий… Она… Она — наша родная душа, наш близкий друг. И несмотря на то что она решила уехать, это был её выбор, и никто не смеет её в этом осуждать.

Мета поочередно посмотрела на Дейна и Лиганса. Последний будто смотрел сквозь Кейтлин, поддавшись каким-то старым воспоминаниям. Ллойд уж было хотела спросить, к чему клонит Сикерс, но решила промолчать; долгожданное объяснение должно было вот-вот последовать из уст Меты.

— И ты, — хранительница покачала головой. — Ты её копия. Твое лицо…

— Н-но ведь раз я так похожа на неё, то могу приходиться и её сестрой, а не дочерью. Разве нет?

— Её родители умерли девяносто восемь лет назад… Я даже не знаю, что и думать. — произнесла Мета. — Ты будто и есть Келедис, только в образе человека. Я не слышала о том, что она была знакома с Фэллом, однако Келедис постоянно была в путешествиях, где могла натолкнуться на него ещё до его заключения. Возможно, когда он сбежал и скрылся в Лейнстере, увидел тебя и принял за Келедис несмотря на то что ты не выглядишь, как эльф. Поэтому…

— Поэтому он и убил Линн, — не выдержала Кейт. — Только из-за того, что принял меня за того, кому, вероятно, хотел за что-то отомстить.

Чудовищная схожесть с этой Келедис оставила Кейт без подруги. Ужасное совпадение забрало у Ллойд близкого человека, и чуть было не лишило и саму Кейтлин жизни. Прикрыв глаза, девушка уперла руки в колени, пытаясь сдержать вновь нахлынувшие слезы. Только сейчас в её голове возник образ того мужчины, которого она встретила в кафе и в какой-то момент приняла за бездомного, пока не увидела изобилие еды на столе. Она помнила, как на неё смотрел этот человек с маленькими зрачками, разодетый в странные лохмотья. Это несомненно был он, Фэлл Бэст. Поэтому он не напал на Кейтлин сразу, а решил наслаждаться её страхом. Он явно не ожидал, что у Ллойд может оказаться оружие, раз Тельваур сильно отстает по технологиям. Неужели ненависть этого существа по отношению к Келедис была настолько сильна, что он решился на месть той, кто просто была похожа?

— Келедис пишет довольно редко, да и письма идут долго, — Мета видела, как тяжело было девушке, однако молчать больше не имело смысла. — Я не знаю, что могло произойти за эти годы, но совпадение слишком велико. Ты и выглядишь, как она, и точно являешься эльфом. Возможно, она родила ребенка во время путешествия и оставила его в вашем мире, чтобы о тебе никто не узнал?.. Ведь если бы кто–то узнал, что Келедис, — девушка сделала акцент на имени, — родила, то это бы вызвало большой резонанс. Я не знаю… Возможно, я ошибаюсь, это просто предположение. Я понятия не имею, что могло произойти!.. Но то, что вы родственники — неоспоримо!

Лиганс тяжело вздохнул и неожиданно поднялся с кресла:

— Прошу меня извинить, — произнес он и поспешно вышел из комнаты; он явно был не в состоянии всё это слушать. Как бы Кейтлин сейчас не хотела сделать то же самое, ей было необходимо узнать всё, что дальше собиралась рассказать Мета. На уход Лиганса Сикерс отреагировала более чем спокойно; она явно не удивилась подобной реакции. Зато на лице Дейна сейчас нельзя было прочесть ни единой эмоции: он просто уставился на Кейтлин, как и пару минут назад.

— В любом случае, — тихо произнесла Мета. — Мы попытаемся связаться с ней. Искать Келедис бесполезно; она не сообщила, куда именно отправилась и явно позаботилась о том, чтобы её никто не потревожил. Будем лишь надеяться на то, что ответное письмо прибудет довольно быстро. А пока тебе опасно отправляться в ваш мир, сама понимаешь. Фэлл всё ещё на свободе и может захотеть завершить начатое. А дальше… Возможно, не пройдет и месяца, как твои уши будут такими же, как и у всех эльфов. Конечно, ты можешь сказать, что вдруг решила сделать пластику. Так же она у вас называется, верно? Но светящиеся глаза, внезапные проявления эльфийской магии, пусть и слабой, по сравнению с волшебниками, в добавок отсутствие старения ты вряд ли сможешь спрятать… Высшие хранители сочтут это за угрозу выдачи нашей тайны, поэтому вряд тебя выпустят. Скорее всего они изменят воспоминания твоих близких, применят гипноз, чтобы никто не волновался о том, куда ты пропала. Но пока стоит следить за ситуацией.

Дыхание спело. Говорить что-то не было сил. Неужели всё это время жизнь Кейтлин была самым настоящим обманом? Она является существом из книжек и сказок, которым никогда не придавала серьезного значения. Но как же те фото из роддома? В голову Ллойд закралась чудовищная мысль: что если эта самая Келедис подменила ребенка Стива и Элли на своего, а от их младенца избавилась? Но способны ли эльфы на подобное? Судя по словам Сикерс — нет. Да и было видно, с каким теплом Мета отзывалась об этой девушке. Но как ещё всё объяснить? Она упомянула эльфийскую магию. Может, дело было как-то связано с этим? У Кейтлин не было других предположений.

Но что делать дальше? Наверное, это всё-таки был самый главный вопрос. Кейт отпустят в мир людей только в том случае, если она сама окажется человеком. Но уже даже самой Ллойд стало практически очевидно, что это просто невозможно. Наверняка, ей придется остаться в Тельвауре. Но где? Это почти то же самое, если вдруг человек в один миг проснется в чужой стране без денег и документов. Единственное, что могло хоть немного обрадовать Кейт было то, что здесь разговаривали на английском. Но это показалось Ллойд чем-то странным, и она решила в будущем прояснить этот вопрос. Но на одном владении языком далеко не уедешь. Кейт ведь ничего толком не знает о Тельвауре. Может, ей предоставят какое-нибудь временное убежище и помогут адаптироваться? Раз в этом мире так же серьезно относятся к соблюдению законов, то девушку явно не оставят без помощи. Тем более Мета сама сказала, что Келедис является их близким другом. И раз Кейтлин может оказаться дочерью этой эльфийки, то она явно не останется в затруднительном положении, когда уже встретила хороших знакомых девушки. Слова Сикерс о том, что они сильно отстают в плане технологий тоже напрягли. Если ли здесь товары первой необходимости, личной гигиены и прочего, что можно найти в людском мире на каждом шагу? А телефоны? Пусть Кейт и практически не вела свои социальные сети, интернет занимал довольно значимое место в её жизни, как и у любого человека, ведь там можно посмотреть фильмы, почитать книги, общаться с друзьями в конце концов. Но это не было самым страшным, с чем Ллойд может столкнуться. Она невероятно переживала за своих родителей. Неужели их воспоминания так просто нарушат? Неужели они больше не будут вспоминать о Кейт или просто будут изредка думать о том, что она просто куда-то уехала? А может, хранители вообще сделают так, чтобы все вообще начали считать, что Ллойд и вовсе мертва? Ни один из вариантов не нравился Кейт. Она не хотела так просто исчезать из жизни Стива и Элли, но и не хотела подвергать родных опасности.

Полностью обессиленная, девушка вышла из комнаты вслед за Метой и Дейном. Было видно, что Мета всячески пыталась уменьшить переживания Ллойд. Дейн стал более спокойным, и сейчас Кейт уже смогла понять, почему он ни с того ни с сего ей язвил. Возможно, он просто видел в ней свою подругу, которая уехала и практически полностью оборвала со всеми связь, лишь изредка присылая письма. Эта колкость была способом хоть немного выплеснуть свои эмоции.

Она спустилась на первый этаж, где находился Лиганс. Кейтлин вновь взглянула на этого невероятно высокого эльфа, грустного и отрешенного. Скрестив руки на груди, он уперся спиной в стену и просто смотрел себе под ноги. Девушка прекрасно понимала, что он услышал их появление, однако явно до последнего не хотел подымать глаза. Вероятно, он точно так же, как и Дейн, видел в Кейтлин ту эльфийку. И пусть Ллойд не знала всю историю их знакомства, дружбы и прочего, она прекрасно понимала, что наладить отношения с теми, кто знает Келедис, ей будет несколько трудно.

— У нас есть парочка свободных комнат, — произнесла Мета, обратившись к Лигансу. — Думаю, пока Кейтлин останется здесь. Вечером, когда вернется отец, мы обсудим сложившуюся ситуацию. Думаю, он и сам будет настаивать на том, чтобы Кейт пока оставалась у нас под присмотром.

Эльф лишь кивнул:

— Не забудь написать Келедис, — парень сначала коротко посмотрел на Ллойд, а затем перевёл взгляд на Сикерс. — Тем не менее я напишу Фебрису, её брату. — он специально пояснил для Кейт. — Возможно, он что-то знает.

— Хорошо. — Мета осторожно взяла Ллойд под руку и повела девушку в сторону лестницы. Дейн остался стоять на месте, чем вызвал легкое недоумение у своей сестры.

— Ты идешь?

Парень выдержал секундную паузу:

— Думаю, нам с Лигансом не помешает выпить.

Эльф не ответил, однако по его лице было видно, что он не против. Кейтлин бы тоже сейчас с удовольствием выпила, да так, чтобы минимум на пару часов забыть все, что с ней успело произойти за эти два дня.

Мета промолчала. Проводив Ллойд на второй этаж, девушка показала ей небольшую комнатку. Судя по всему, пустовала она не так давно, потому что внутри было достаточно чисто, без пыли.

— Эта спальня одной из хранительниц. Сейчас Алексис находится в Датблуге — один из миров. Сегодня ты будешь спать здесь, а завтра тебя выделят собственную комнату. Сейчас её нужно привести в небольшой порядок, сама понимаешь. Ты можешь поспать… Позже я принесу тебе чистую одежду. Когда всё немного устаканится, мы поможем забрать тебе свои вещи из Людского мира. Так же принесу ужин, но если ты хочешь, то можешь поужинать внизу вместе с остальными хранителями. Никто не будет против.

— Спасибо, — тихо ответила Ллойд. — Сегодня я бы хотела разобраться со своими мыслями, поэтому поужинаю здесь. Мне нужно еще привыкнуть.

— Конечно, не волнуйся. Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы принять это всё.

Кейт осталась одна. Упав на кровать, девушка уставилась в потолок. Голова шла кругом. Даже открытое окно, через которое шел свежий и невероятно чистый воздух не облегчало состояние девушки. Весь остаток дня, вечером и ночью Ллойд думала только лишь о том, что ей стоило остаться в Вашингтоне с отцом. Может, рано или поздно она всё равно казалась бы втянутой в эту историю (когда у неё стали бы проявляться эльфийские признаки), но смерть Линн можно было избежать. Однако сейчас винить в этом кого–то глупо. Прошлое нельзя изменить. А произошедшее — стечение обстоятельств. Пусть страшное и мерзкое, но стечение обстоятельств. Чтобы Кейт ни делала, это не она поспособствовала решению Фэлла.

В эту ночью Кейтлин вновь приснился тот сон со странным светловолосым мальчиком, средневековыми танцами и сборищем громадных людей. Точнее сейчас Ллойд уже смогла понять, что на самом деле снились ей эльфы. Этот мир явно хотел, чтобы девушка осталась в нём подольше.