Тельваур. История десяти убийств

Катя Герс, 2021

Это не началось с серии загадочных убийств в Вашингтоне. Не развернулось с того момента, когда девушка была вынуждена оставить привычный мир. Побег десяти заключенных тоже не дал старт нашей истории, как и непредвиденное исчезновение невесты и любимицы. Одни отчаянно пытались исправить действительность, другие утопали в желании отомстить, ставили на кон всю свою жизнь, даже не задумываясь о возможных последствиях. Кто-то грезил желанием обрести утерянную власть, что была безжалостно отобрана и вырвана у него из сердца. Они наказаны за грехи предков, но сами поступают ничуть не лучше. Это случилось после желания создать два новых идеальных существа, затем дать жизнь великому миру, где нет места предательству. Но, забрав у всех зависть и обман, они развязали настоящую войну из-за желания быть первыми и единственными. Но прежде всего стоит обратить внимание на результат этих страшных неоправданных действий, что тоже повлечет за собой не мало других проблем.

Глава 9

Кейт даже и подумать не могла, что её дни будут проходить настолько серо и обыденно. Пусть Ллойд и не ожидала каких-либо приключений, она полагала, что жизнь в волшебном мире должна быть несколько интереснее. Так ведь?..

Хранители были постоянно заняты, покидать их дом Кейтлин пока не решалась, поэтому за последнюю неделю даже толком ни с кем и не поговорила; лишь перебрасывалось парой фраз за завтраком. Интересно, как долго девушка ещё будет здесь жить? Она пока не ощущала в себе никаких изменений: уши не росли, глаза не начинали светиться, не было ощущения увеличения физической силы, а и без того острый слух оставался на прежнем уровне. Ллойд уже начало порядком надоедать, что она слышит практически всё: и чужие шаги, и дыхание, и то, как кто-то негромко чавкает во время еды. Девушка не знала, были ли всему виной её нервы, но она начала ощущать, что вот-вот взорвется. Единственной отдушиной оказалась библиотека, находящаяся в подвальном помещении. Кажется, кроме самой Кейт туда и вовсе никто не заходил, потому что со временем Ллойд практически поселилась там и не видела никого лишнего. Порой девушка и вовсе выходила лишь для того, чтобы воспользоваться ванной. Существование нормальной водопроводной системы действительно очень радовало; это была одна из тех вещей, которую Тельваурийцы переняли у других миров. И слава Богу.

Кейт думала о том, сколько раз ей успел позвонить отец. Обычно Стив не заваливал дочь звонками, так как считал её взрослым и самостоятельным человеком, однако Ллойд понимала, что за прошедшую неделю невыхода Кейтлин на связь, полицейский может заподозрить неладное. Девушку радовало лишь то, что из-за влияния хранителей на расследование о смерти Линн, до Стива точно не дошли эти новости. Возможно, хоть так он не испытывает сильного волнения. А, может, у него и вовсе сейчас такой завал на работе, что он даже и не помнит о Кейтлин; уж лучше пусть будет так.

Закинув ноги на верхушку дивана, девушка приняла наверняка очень удобную позу, позволяя голове свисать. Скука начинала просто её убивать. Даже то, что большая часть библиотеки была заставлена книгами из мира людей, и у Кейт появилась потрясающая возможность прочитать то, что она давно хотела, желание начинало быстро пропадать. Книга выпала из рук, сами они тоже опустились на пол, а девушка прикрыла глаза, чувствуя, как кровь начала обильно приливать к голове, возможно, делая лицо красным.

Дверь библиотеки раскрылась, и Кейт увидела перевернутое лицо Дейна, застывшее в недоумении.

— Смотрю, ты веселишься. — он скрестил руки на груди. — Мы с Метой хотел пригласить тебя в местный бар, но я вижу, что ты и так не скучаешь.

Девушка подняла голову и вернулась в прежнее сидячее положение:

— Бар? Я уже давно хочу напиться…

Для Кейт не было удивительным, что в Тельвауре не было машин; здесь пользовались запряженными лошадьми повозками, этими или другими животными в отдельности. Причины на это были очевидные: отсталость технологий и нежелание вредить природе; волшебные существа в большинстве своем имеют слишком тесную связь с окружающем миром. Лишь только хранители могли водить машины, так как часто отправлялись в Людской мир, где без этого просто не обойтись. Но автомобили здесь передвигались только по одному пути: от мира людей через границу прямо к дому хранителей и наоборот. Поэтому практически все местные жители имели лишь малейшие представления о том, как выглядят машины — железная повозка, которая может ездить без лошадей.

Но Ллойд была приятно удивлена, когда её привели в бар. Если не обращать внимание на сидящих за столами эльфов, внешность которых сразу бросалась в глаза, то можно и вовсе подумать, что это самое обычное заведение, которое можно встретить в Сиэтле практически на каждой улице.

К слову говоря, освещение в Тельвауре было очень любопытным. Так как электричества совершенно не было, и все работало лишь на волшебной энергии, раньше всё освещали при помощи свечей или обычных газовых ламп. Однако если в мире людей технологии не стоят на месте, то здесь это касается магии. Волшебники научились запечатывать свет в сосуды, обычно, в маленькие баночки, поэтому нужно было лишь приподнять крышку, чтобы помещение перестало быть в плену у темноты. Обычно света хватало на несколько недель беспрерывной работы. Такие баночки продавались практически на каждом шагу; они были своеобразными светильниками, что сильно облегчало прибывание Кейт в этом мире. Она понимала, что постоянное зажигание свечей со временем станет для неё настоящей пыткой. Да и может ли маленькое пламя нормально осветить комнату ночью? Однако в Тельвауре оставались те, кто всё-таки отдавал предпочтение старым лампам, но таких было очень мало.

Оглядываясь по сторонам, будто ребенок, который впервые в жизни оказался на детской площадке, Ллойд с нескрываемым любопытством начала осматривать посетителей бара, но была быстро отдернута Дейном, который сообщил, что подобное внимание к незнакомцам не является вежливым. Девушка сжала губы в тонкую полоску, но все равно начала периодически коситься на сидящую за дальним столиком пару, где в руках молодого человека в один миг оказалась красная роза, которую он протянул своей возлюбленной.

Мета усадила девушку на диван, а Дейн направился в сторону барной стойки. Ллойд удивленно вздернула брови, когда Сикерс вернулся с тремя высокими бокалами странной синей жидкости, которая отдавала странным фиолетовым цветом, перемещающемуся по всему напитку.

— Пей до дна, если хочешь расслабиться. Сразу ударит в голову. Ты ведь хочешь напиться? — произнес Дейн. — Я куплю тебе ещё бокал, если понадобится.

Девушке не пришлось повторять дважды. Кейт поднесла бокал к губам, ожидая почувствовать горечь, но вместо этого ей показалось, будто она пьет обычную газировку. Приятный сладковатый вкус не изменился до тех пор, пока стакан не опустел. Ллойд и представить не могла, что буквально через несколько секунд её горло буквально обожжет, во рту появится вкус какого-то крепкого высокоградусного напитка, а голова мгновенно закружится.

— Боже, — девушка закашлялась, положив руки на виски. — Что это?

— Эбри. Лучше средство, чтобы напиться. — Мета усмехнулась. Сами Сикерсы пили напиток довольно медленно, не залпом, как посоветовал Дейн, поэтому Кейт не знала, каков на вкус будет этот напиток, если не выпивать его за один раз.

Волна расслабления быстро прошлась по телу. Ллойд бы и вовсе откинулась на спинку дивана и попросила бы Дейна купить ей ещё этой замечательной выпивки, однако внезапный приступ тошноты резко вывел её из предвкушения эйфории. Обычно желудок Ллойд не был слаб к алкоголю, но Кейт особо и не напивалась — для расслабления хватало и половины маленькой баночки сидра или бокала вина. Видимо, даже её собственный организм был явно против того, чтобы заглушить все негативные эмоции хотя бы на один вечер.

— Всё в порядке? — взволнованно спросила Мета. — Ты побледнела.

Эбри был одним из самых популярных напитков во всем Тельвауре. Сикерс и подумать не могла, что Кейт так быстро станет плохо.

— Может, вывести тебя на улицу? — продолжила девушка, но Ллойд лишь отрицательно покачала головой.

— Я сама. — Кейт встала из-за стола. — Дайте мне пару минут. Если меня стошнит, я не хочу, чтобы это кто–то видел.

Пошатнувшись, девушка вышла на свежий воздух. Этот район оказался куда более многолюдный, чем местность вокруг дома хранителей. Здесь уже были и жилища, и разные торговые лавки, и прочие заведения. Опёршись о невысокое деревянное ограждение, Кейт опустила голову вниз. В нос ударил неприятный едкий запах, и Ллойд обернулась, заметив молодого паренька лет восемнадцати (но он, вероятно, был старше, так как жители Тельваура довольно медленно стареют), выкуривающего что-то наподобие сигареты. Он смотрел на девушку с легким прищуром, но увидев, что она тоже взглянула в его сторону, несколько виновато опустил глаза.

— Извини. — произнес он, убирая «сигарету». — Я не часто вижу, чтобы кому-то становилось плохо после посещения этого бара. Может, тебе нужна помощь?

Расправив плечи, Кейтлин убрала руки от изгороди и более внимательно взглянула на светловолосого юношу: на вид совершенно обычный человек. Хотя Ллойд уже успела понять, что как люди здесь выглядят довольно многие.

— Мы случайно не виделись раньше?.. — спросил он, немного замешкавшись.

Ллойд усмехнулась:

— Я даже и не знаю, что должна тебе на это ответить. Во всяком случае, лично меня ты не встречал. Я — Кейт.

— Крис. — позади послышался голос Дейна. — Смотрю, ты прохлаждаешься.

Парень нахмурился, недовольно взглянув на Сикерса:

— Давай я сам решу, что мне делать, хорошо? — он наклонил голову в бок. — У хранителей ведь тоже есть много дел, кроме того, чтобы сидеть в баре.

— У меня выходной. — Дейн подошел к Кейтлин ближе. — А ты должен дежурить у портала, разве нет? Или гарды решили, что ты им не подходишь и вышвырнули тебя?

Было очевидно, что парни явно не друзья. Пусть их нельзя было назвать и врагами по этому короткому диалогу, Ллойд чувствовала, что они определенно друг друга недолюбливают, будто и вовсе соперничают.

Крис тяжело вздохнул и выбросил сигарету в мусорку. Что-то пробурчав под нос, что не разобрала даже Ллойд, он прошел мимо девушки и уже был готов уйти, как вдруг Кейт услышала, как парень чуть не врезался в кого-то.

— Пора отвыкнуть вечно смотреть под ноги, Кристофер. — Сикерс усмехнулся. — Привет, Лиганс.

Кейт обернулась и увидела перед собой эльфа, с которым и столкнулся Крис. Гард поспешно удалился; Ллойд даже и не думала, что «выполнять роль полиции» может столь молодой юноша.

— Привет, — произнесла девушка, глядя на эльфа. Кейт была среднего роста, около семидесяти, и никогда не ощущала себя низкой, однако рядом с Лигансом была готова поклясться, что превращается в карлика. Может, Дейн и привык к не самой маленькой разнице в росте с эльфами, но Ллойд было не слишком комфортно. Будь она немного ниже, то и вовсе дышала бы эльфу в пупок.

Лиганс поздоровался в ответ, но быстро отвел глаза. Кейтлин совершенно не ожидала его появления, но понимала, что их общение все равно будет несколько странным. Если у Ллойд и не было особых причин для ощущения большого дискомфорта, то Лигансу явно будет не легко в первое время. Девушка поняла, что пригласил эльфа сюда именно Дейн, чтобы тот начал хоть как-то привыкать к действительности; Лигансу нужно принять происходящее, как бы тяжело это не было. И Кейтлин была сама готова ему в этом помочь, хоть и пока не знала как.

Всё ещё чувствуя головокружение и легкую тошноту, Ллойд вернулась за столик. Девушка надеялась, что возникшее напряжение быстро пройдет; в компании завяжется разговор и это будет просто хороший вечер, который поможет Кейтлин отвлечься. Но всё было не так, как успела себе представить девушка. Мета увидела в баре свою знакомую и поспешила выйти с ней на улицу, чтобы что-то обсудить, а затем и Дейн явно начал искать любой повод, чтобы уйти, но в итоге лишь сказал, что ему нужно проверить, отправился ли Крис на свой пост.

— Почему они вдруг решили оставить нас наедине? — Кейт ощутила, что эбри начал потихоньку действовать; язык развязывался всё больше и больше.

— Я попросил. Хотел поговорить. — ответил эльф. — Дейн сказал, что ты всё это время никуда не выходила. Оно и понятно: хранители вечно заняты. Я подумал, что было бы неплохо, чтобы эти двое показали тебе округу, но они, видимо, решили тебя напоить.

Парень усмехнулся, а Ллойд недовольно нахмурила брови.

— Я… — ему вдруг стало несколько неловко. — Прости, что не приходил.

— Ты и не обязан был. — девушка пожала плечами. — Мы видимся второй раз в жизни.

Эльф немного помолчал. Отведя взгляд, он тяжело вздохнул. Лиганс был уверен, что готов начать нормальный разговор, но стоило ему посмотреть на Кейт, он вновь увидел в ней не её саму. Из-за этого становилось невероятно тяжело и даже стыдно; парень всё ещё думал о том, искренне ли он хочет помочь Ллойд или им управляют чувства к Келедис. И ответа на этот вопрос у него не было до сих пор. Лиганс всегда ценил честность, практически никогда не врал, однако сейчас ощущал себя самым настоящим обманщиком, хотя на то не было вообще никаких причин, и он сам это понимал.

— Я знаю, почему ты не приходил. — девушка облокотилась о стол и более внимательно взглянула на эльфа, хотя сфокусировать взгляд сейчас было чертовски тяжело. — Как бы то ни было… Я — это не она, но прекрасно понимаю твои чувства. Однако я хочу, чтобы случившееся никак не влияло на твое ко мне отношение. Мета и Дейн быстро привыкли. Я понимаю, что их чувства к Келедис были совсем другого рода, поэтому прошу сразу: если хочешь помочь мне — помогай, если осознаешь, что будешь видеть во мне только неё, и именно это будет причиной твоих действий — лучше забудь о моем существовании, пока не будет необходимости в обратном. Мне и самой не хочется, чтобы от моего нахождения рядом тебе было больно. Хотя…тебе и без этого, наверное, больно.

Лиганс молча смотрел в её пока ещё не светящиеся, обычные человеческие глаза. Однако он знал, что пройдет совсем немного времени и они загорятся янтарем, как и у него самого. Хотя эльф всегда отмечал, что у Келедис глаза были всегда ярче…

Он понимал, что уже ничего нельзя изменить, но чувствовал себя преданным. В какой–то степени Лиганс больше винил себя. И злился тоже на себя. Может, ему нужно было последовать за невестой? Отправиться хоть на край света, сбросить все оковы и просто быть ей поддержкой и опорой? Она, вероятно, и встретила того, кто смог быть рядом, несмотря ни на что. И сейчас Лиганс понимал, что если он хочет помочь Кейт адаптироваться в новом мире, то это должно быть не из-за того, что она копия его любимой девушки; перебарщивать он не должен, чтобы пытаться компенсировать всё то, что не успел дать Келедис. За все свои двести шесть лет эльф впервые ощутил, что вот-вот сойдет с ума.

— Твое родство с Келедис, которое нельзя отрицать, уже делает тебя для нас не последним человеком. И с этим уже ничего не сделать. Однако мне действительно хотелось бы, чтобы ты не чувствовала себе здесь загнанной в угол. Я обещаю, что отброшу все ненужные мысли и просто буду помогать тебе, если потребуется.

Ллойд легко улыбнулась:

— Я ценю это, спасибо. Но знай, что если тебе ещё нужно время, то не спеши. На самом деле я бы посоветовала бы тебе сходить к психологу; и мне самой бы толе не помешало. В Тельвауре есть психологи? Или как вы их называете?

Лиганс не успел ответить, так услышал знакомые шаги Дейна, несмотря на общий шум. Сикерс был взвинченный: странная торопящаяся походка, широко раскрытые глаза, тяжёлое дыхание. Всё говорило о том, что что-то произошло.

— Не знаю, что в Людском мире у вас там происходит. — он посмотрел на Кейт. — Но видимо проблема перенаселения стала действительно серьезной. Кажется, у нас появился новый гость. Вернее, гостья. Проводник.

Кейтлин вздернула брови, ошарашено взглянула сначала на Дейна, а затем на Лиганса, который находился в таком же шоке, что и Ллойд. Девушка подумала, что Сикерс отведет их обоих к так называемому «месту происшествия», введет в курс дела более подробно, однако Кейт слишком много приняла на свой счет, отчего ей даже стало немного неловко. Грубо говоря, она здесь была практически никем; хоть и предположительно являлась дочерью принцессы Келедис, она не была ни хранителем, ни даже полноценным эльфом. Да и даже если бы трансформация Кейтлин уже бы завершилась, вряд ли бы кто-то так сразу допустил бы её до подобных дел. Девушку посадили в повозку и отправили обратно в имение хранителей, и пусть Ллойд понимала, что это абсолютно правильно и обоснованно, внутри разгорелось какое-то странное чувство, будто её лишили чего-то важного.

Кажется, все хранители были уже в курсе случившегося. Интересно, при появлении Ллойд был такой же переполох? По всему дому слышались перешептывания, быстрые и поспешные шаги, двери то открывались, то закрывались. Даже в новой комнате Кейт, где была довольно неплохая шумоизоляция, было просто невозможно находиться. Голова была готова развалиться на части от всех этих противных звуков, собравшихся в единый раздражающий ком. Плотно сомкнув губы и громко дыша через нос, Ллойд поспешно направилась в своё излюбленное место — библиотеку. Она была готова с головой зарыться в книги лишь бы хоть на секунду почувствоваться невероятное звучание тишины. Но стоило девушке открыть заветную дверь, она наткнулась на уже знакомого молодого человека. Лежа на диване, Крис читал какую-то книгу, и, услышав резко открывшуюся дверь, несколько удивленно взглянул на Ллойд.

— Какая неожиданная встреча, — парень усмехнулся и принял сидячее положении, похлопав по месту рядом с собой. — Добро пожаловать в клуб униженных и угнетенных.

Кейтлин села рядом и закинула ногу на ногу:

— Я не знала, что ты приехал сюда. Разве…в дом хранителей могут так просто приходить посторонние? Ты же вроде гард?

— Гард, — парень странно улыбнулся и покачал головой, ядовито произнося одно простое слово. — Кристофер Сикерс. Дейн не дал мне представиться.

Кейт удивленно вздёрнула брови и склонила голову на бок:

— Погоди, — произнесла он. — Сикерс? Вы с Дейном братья?..

— Кузены.

Ллойд приоткрыла рот, собираясь задать и следующий вопрос, однако осеклась. Ей стало неуютно выпытывать всю информацию у Кристофера о его жизни и задавать не слишком уместные вопросы, но невыносимое для Кейт любопытство пожирало её изнутри. И Крис прекрасно понимал, что именно хотела спросить девушка, поэтому взял всё в свои руки.

— Никому из нас не давали выбора, кем родиться. — он усмехнулся. — Даже здесь, в Тельвауре, никто не может повлиять на ещё народившейся дитя и сделать так, чтобы ему передались определенные качества.

— Генетическая лотерея. — Ллойд кивнула. — Я понимаю. Особенно после того, что я узнала о себе.

— Я не знаю Келедис лично; однажды видел портрет. Вообще-то, лица представителей королевских семей почти никогда не показывают обычной толпе, чтобы вы смогли спокойно и безопасно перемещаться по городу. Мне, как Сикерсу, удалось побывать во дворце, и Мета показала, как выглядит её «дорогая» подруга. — сказал парень. — Когда Келедис уехала из Тельваура, меня ещё не было на свете. Да и отца я своего толком не знаю — он умер девятнадцать лет назад. Я был ещё ребенком.

Пусть Крис и выглядел моложе Кейт, скорее всего был её ровесником (или даже старше).

— Как мы похожи, однако, — Ллойд грустно улыбнулась. — Та девушка–проводник… Что с ней?

— Истерика. — ответил Сикерс. — На самом деле я не помню, когда в последний раз проводники сами пересекали портал. Бывало такое, что во время работы в Людском мире хранители чувствовали энергию проводника и предлагали ему отправиться в Тельваур. Это случается, если кто-то из дальних родственников этого проводника некогда перебрался в Людской мир. Мы не имеем права скрывать существование нашего мира от его прямых жителей. Если проводник соглашается, то отправляется с хранителями. Если отказывается, то ему просто стирают память, чтобы не было дальнейших проблем. Я предполагаю, что и с этой девушкой будет то же самое. Всё зависит только от её выбора. Проводники почти не стареют, если активно пользуются своими силами, и наоборот, если — нет. Поэтому в Людском мире они не будут выделяться своим долголетием, как эльфы, например. Состарятся и умрут лет в восемьдесят, как и остальные. Да…в Людском мире вообще живут недолго. У нас люди и до ста пятидесяти дожить могут!

Кейт как никто другой понимала, какого было той девушке. Пусть они с ней попали в этот мир не по своей воле, хранители и Лиганс, который, судя по всему, совсем скоро станет правителем Драйдариса, делают всё, чтобы им помочь. И пусть Ллойд пока не знает этого проводника, она уже чертовски ей завидовала: у незнакомки был выбор. Она могла вернуться в прежний мир со стертыми воспоминания о Тельвауре и начать жить, как прежде. А Кейт в любом случае будет вынуждена остаться здесь. Если проводники неотличимы зрительно от людей, то эльфы явно выделяются на общем фоне.

— Я понимаю, что в один момент очень тяжело так просто взять и оторваться от мира, где ты прожила всю свою жизнь. — произнес Крис. — Тем не менее ты здесь не чужая. Многие из нас заняты работой и мало помогают тебе в адаптации, но знай, что всегда можешь ко мне обратиться, если что-то понадобится. В последнее время я часто дежурю по ночам около портала, так что в днём весь к твоим услугам. Тем более скоро у меня выходные.

Ллойд усмехнулась и вновь взглянула на юношу. Но ответить она не успела, так как услышала быстрые приближающиеся шаги. Дверь библиотеки раскрылась и в дверном проеме показалась Дайгана. Хранительница объяснила, что им требуется помощь Кейтлин, чтобы она поговорила с проводницей, так как они фактически жили в одном мире и должны лучше понимать друг друга. Ллойд попросили поговорить с прибывшей девушкой, помочь ей успокоиться и прийти в себя. Эта просьба показалась Кейтлин совершенно оправданной: она была и сама рада поговорить с кем-то из Людского мира, чтобы поделиться своими переживаниями.

Ллойд отправилась за Дайганой и краем глаза взглянула на Криса. Тот сидел на прежнем месте и вопросительно смотрел на хранительницу, будто спрашивая, можно ли пойти и ему тоже. Судя по всему, никто не был против, чему Кейт оказался рада. Ллойд чувствовала, что нашла с этим парнем неплохой общий язык.

Они отправились в ту комнату, где разговаривали с Кейтлин. Ллойд сразу столкнулась глазами с Лигансом, а затем перевела внимание на Дейна, который был удивлен появлению Криса, но устраивать склоки он не стал: пусть Кристофер и не хранитель, он Сикерс, и знает куда больше тайн, чем обычный гард. Затем Кейт взглянула на девушку, сидящую напротив эльфа: на миловидном лице растеклась тушь, темные волосы были спутаны и взъерошены, что могло говорить о том, что незнакомка бежала.

Выстроилась неловкая пауза. Лиганс проследил за тем, как Ллойд тихо кашлянула, чтобы прочистить горло, и села рядом с ним. Закинув ногу на ногу, Кейтлин положила скрещенные в замке ладони на колени и доброжелательно посмотрела на незнакомку, которая глядела на неё странно.

— Привет. Меня зовут Кейт. — произнесла Ллойд. — Я сама прибыла из Людского мира, наверное, тебе это уже сказали.

— Да, — она коротко кивнула. — Я — Ксилина, но называй меня просто Линн. Мне так больше нравится. Т-ты уже давно здесь?

В этот момент из-за своего состояния Пауэлл не связала несколько простых фактов, и не предполагала, что перед ней сидит та самая свидетельница чудовищного убийства. Возможно, получив ответ, она сложила бы в голове остатки пазла, но Кейт молчала.

Уголок губы Ллойд болезненно дрогнул, что не осталось без внимания. Её глаза сразу опустились, уставились в одну точку, расширились в невиданном страхе и даже ужасе, перекосившем все лицо. Переплетенные между собой пальцы усилили свою хватку до беления костяшек, заставили ногти впиться в кожу так, что остались следы. Из горла вместо любых слов вырвался лишь шумный, даже немного хриплый вдох, а сама Кейт покачала головой и вновь посмотрела на девушку. Пытаясь натянуть улыбку, Ллойд ещё больше исказила своё лицо.

Лиганс, который ещё не знал всей полноты картины, лишь перевел взгляд на Дейна и Мету; они в свою очередь явно догадывались о причине перемены настроения Кейт. Уже собираясь взять всю ситуации в свои руки, эльф собирался заговорить, но Кейтлин его опередила. Будто в один момент ей овладело полное хладнокровие, а мучительные мысли покинули сознание.

— Ты до этого жила в Лейнстере, я правильно понимаю? — спросила Ллойд, игнорируя вопрос. Она догадалась, что раз портал из человеческого мира в Тельваур находится только в этом городке, то либо Ксилина жила там, либо проезжала мимо. Но первый вариант был более вероятным. Пауэлл лишь согласно кивнула. — Это…очень интересный город. Никогда не знаешь, кого встретишь, верно? Но здесь, в Драйдарисе, безопасно. По крайней мере, я только и делаю, что умираю со скуки.

Ксилина усмехнулась. После выброса адреналина, который она испытала совсем недавно, она только сейчас начала ощущать некоторое успокоение. Ей уже не казалось, что кто-то захочет загипнотизировать её и сделать что-то ужасное. Сейчас окружающие её люди (если так можно выразиться) внушали доверие. И пусть девушке было несколько неуютно оказаться в центре внимания разных магических существ, она постаралась как можно скорее прийти в себя. После истерики её начало пожирать ужасающее чувство стыда. Хотя Ксилина видела, что все прекрасно понимают её состояние, она не желала выглядеть слабой и беспомощной.

— У тебя, наверное, в Лейнстере семья. — продолжила Кейт. — Постарайся не волноваться об этом. Хранители позаботятся, чтобы на то время, пока ты будешь здесь, твои близкие не чувствовали тревоги.

Дейн и Мета лишь подтвердили слова девушки, но Ксилина нахмурилась:

— Т-то есть я смогу вернуться домой?

— Только если ты сама этого захочешь. — Мета легко улыбнулась. — Ведь Тельваур это и твой мир тоже, и ты имеешь полное право жить здесь.

Пауэлл перевела взгляд на эльфа. Его пылающие глаза были устремлены на Кейт, будто в комнате не было чего-то более интересного. Кажется, он смотрел на девушку так с тех пор, как только она вошла, но Ллойд в свою очередь вновь успела погрязнуть в своих мыслях, позабыв обо всем.

— А если?.. Если я захочу остаться? — тихо спросила Ксилина, глядя на эльфа ещё несколько секунд. — Где мне жить? И на что?

— Мы позаботимся о том, чтобы ты ни в чем не нуждалась. — наконец заговорил Лиганс. Пауэлл смущенно улыбнулась. — Мы уже помогали нескольким проводникам освоиться здесь, так что ты не станешь исключением. Да и ваши силы настолько редки, что применение им найдётся всегда.

Кейтлин заметила, как девушка задумчиво опустила голову вниз. В горле Ллойд встал ком, настолько ужасающий, что произнести хоть что-то было крайне тяжело. Девушка понимала, что решение о своем будущем принимает только сама Ксилина, однако в глубине души все равно думала, что проводница подступает крайне эгоистично, так просто бросая всех своих родных и близких. Но эти мысли Кейтлин посчитала крайне неправильными, вызванными лишь завистью, желанием вернуть прошлую жизнь.

Вскоре Ксилина стала выглядеть ещё более спокойно. Её более подробно ввели в курс дела, рассказали о самых важных аспектах жизни Тельваура, а также выделили небольшую комнатку. С одной стороны, Кейт была рада, что хоть как-то смогла быть полезной, но с другой — моральное опустошение давило со всех сторон.

Темная комната недоэльфийки, в которую та отправилась, уйдя по-английски, была отражением того, что сейчас творилась у неё на душе. Не доходя к кровати, Кейт опустилась на пол, прикрывая лицо дрожащими руками. Сдерживаться больше не было никаких сил, хотелось выплеснуть все свои эмоции, но девушка понимала, что если это произойдет, то её точно услышит Лиганс, который всё ещё находится внизу. А привлекать чье-то внимание совершенно не хотелось.

Еле слышно всхлипнув, Кейт вновь надавила ногтями на кожу, неожиданно захотела и вовсе расцарапать свое лицо, но в последний момент остановилась. Линн точно не одобрила бы такое поведения. Её вечный задор превратился бы в грозовую тучу и без лишних намеков рассказал о том, что нужно хоть как-то постараться принять происходящее. Прошло ведь больше недели, Ллойд старалась отвлечься совершенно любыми способами, но эти несколько минут, кажется, для неё были не менее мучительными, чем первые часы после обнаружения тела Гилберт.

Покачав головой, девушка медленно приподнялась на ноги, провела рукой по лицу и направилась в сторону окна. Подставив голову под порыв прохладного ветра, Кейт все так же тяжело дышала, но свежий воздух помогал успокоиться. И стоило Ллойд лишь на секунду пытаться заставить себя отбросить тяжелые мысли, сердце вновь застучало с бешеной силой. Девушка почувствовала, как в неё уставились чьи-то цепкие глаза, которые были сильнее любой хватки, как по спине пробежали мурашки от осознания того, что кто-то прямо сейчас выпрыгнет из темноты. Боясь повернуться, Кейт прокручивала в голове столкновение с тем ужасным чудовищем, опасалась, что может увидеть его вновь, что даже и почувствовать ничего не успеет, как Фэлл накинется на неё и убьет. Прикрыв ладонью рот, чтобы сдержать пытающийся вырваться наружу крик, Ллойд медленно обернулась. В и без того темной комнате появилось ещё одно не более светлое место; будто кусочек этой самой темноты решил вдруг ожить и заставить кровь застыть в жилах. Странная тень торчала откуда–то из–за кресла, сцепившись человеческими руками в спинку. Бесформенная голова была наклонена в бок, а плечи, которые были последней, практически не имевшей очертаний, частью тела, просто сливались с окружающей обстановкой.

Вжавшись спиной в подоконник, Кейтлин с отпечатанном на лице ужасом смотрела на то, как тень прошла сквозь кресло. Ллойд будто оказалась во сне, где никогда не могла закричать. Из горла не вырывалось ни единого звука, словно там образовалась мешающая перегородка.

Ноги подкосились, а в глазах начало темнеть. Неведомое «привидение» исчезло так же быстро, как и появилось: совершив один резкий рывок вперед, оно скрылось в темноте. А Кейт уже начала подумывать о том, что скоро такими темпами сойдет с ума. И Ллойд уже даже не знала, хотела ли она, чтобы это была игра её воображения или реальность. Ничего из этого не могло сделать легче