Опасная миссия

Катерина Кингорд, 2017

Саня Белов и Женька Талкин никогда не мечтали о других мирах, волшебстве и героических подвигах. Но именно их угораздило попасть в королевство Альруань, где им предстоит жить и учиться в древней чародейской обители, раскрыть заговор против короля и даже прославиться в легендах. Но с самого начала все идет не так: вместо постижения таинств магии друзьям приходится собирать репу и свеклу на полях. А «прилежные» ученики магов оказываются хулиганами и затюканными трусами, с которыми каши не сваришь. Да и сами «будущие герои» то и дело попадают впросак. В итоге ответственная миссия оказывается на грани бесславного провала.

Глава 2. Лучший способ попасть в легенды

–…Если устроим пожар, то нам крышка! — Саня Белов услышал свой вопль точно издалека. Глаза болели, он ничего не видел из-за яростного сияния, заполонившего собой все вокруг. Проклятый телескоп! Но хотя бы прекратился этот визг! — Ох, мои глаза… черт… — простонал Саня.

Но друзья почему-то молчали. Наконец перед глазами Белова перестали плавать круги и точки, он проморгался и в шоке уставился на… каменную стену прямо перед собой! Булыжники были неаккуратно обтесаны и скреплены цементом. Как будто и не было той странной комнаты с телескопом!

— Что за чертовщина… — Саня обернулся, и слова замерли у него на губах: за спиной его высилась арка, занавешенная бордовыми портьерами.

— Это еще что такое? — едва услышал Саня свой дрожащий голос. Парень чувствовал, что еще немного, и он грохнется в обморок.

Со всех сторон его окружали стены, выложенные круглым булыжником, как будто Саня непонятным образом угодил в какую-то нишу. Из-за портьер проникали солнечные лучи, в которых струились пылинки, так что здесь царил такой же полумрак, как и на складе. Но это был не склад! Абсолютно точно не склад, и Белова затопил слепой страх.

— Парни… Жека, Макс! Сюда! Сюда-а-а!!! — завопил он что было сил, и в ту же секунду слух его уловил приглушенный бас Жени Талкина.

— Вот это да!.. Санька, ты, что ли?! — эхом послышалось снаружи, и Белов бросился на крик друга. Сердце его прыгало где-то в горле. Он чувствовал себя точно в ночном кошмаре и больше всего боялся остаться один в этом каменном мешке!

Раздвинув портьеры, Саня вывалился наружу и буквально остолбенел.

— Что за черт… Как это возможно? — прошептал парень, озираясь по сторонам: он стоял… посреди просторной залы, потолок которой терялся где-то в вышине. Вдоль стен шеренгой тянулись ряды канделябров! Свечи теплым светом озаряли нарядные фрески на стенах.

И у Белова голова кругом пошла. Куда они попали, черт возьми, и, главное, как? Немного собравшись с мыслями, он пребольно ущипнул себя за руку, и сердце его ушло в пятки: неужели… реальность?

— Даже не старайся, мы действительно… тут, — подошел к нему здоровяк Талкин, опасливо косясь по сторонам. — Я и сам себе всю руку исщипал.

— Значит, ты видишь то же, что и я, так? — просипел Саня.

— Ну да, свечи, картинки на стенах, шторы — оно самое, — развел руками Женька.

Белов выдохнул, почувствовав что-то вроде облегчения: значит, ему не мерещится, и то счастье. Он осторожно ступил по мозаичной плитке, точно боясь, что она может растаять у него под ногами, и снова оглянулся: за спиной высилась арка с красными портьерами, откуда он выбрался. Справа — ряд стрельчатых окон, забранных решеткой, и опять канделябры — настоящие бронзовые или латунные подсвечники, какие парень видел лишь в музеях. Только эти канделябры не за витриной стояли, а светили тусклыми огнями свечей!

Саня был в таком оцепенении, что даже не сразу почувствовал, как Женя Талкин затряс его:

— Как думаешь, куда это мы попали?

— Лучше скажи, как мы сюда попали, — процедил Саня, чувствуя, что сердце его снова пустилось вскачь. — И где Лёнька с Максом? Ты их не видел?

— И не видел, и не слышал. Счастье, что хоть ты здесь, — перешел на шепот Женька. — Знал бы ты, как я струхнул, когда оказался в этом… — Он красноречиво взмахнул рукой, чуть не заехав другу по носу.

— Ладно, уже хорошо, что мы вместе, — сипло проговорил Саня. — Давай найдем выход и смотаемся отсюда, пока хозяева не пришли, а там уже подумаем, что это было.

— А как же Лёнька и Макс? — схватил его за руку Талкин, когда Саня двинулся было в глубь залы, где виднелись ступеньки. — Нельзя же их тут бросить!

— Ты же сам сказал, что не видел их, — двинул бровью Белов, — значит, они в сарае остались. Так что и нам лучше… — однако договорить он не успел, потому что в эту секунду сзади раздался явственный скрип двери и… кто-то хрипло прокашлялся.

Друзья вздрогнули, обернувшись, и Женька охнул: по ступенькам к ним спускался престранный тип в белой хламиде с золотыми узорами на вороте и манжетах!

Саня даже головой потряс, точно пытаясь прогнать наваждение. Но старик и не подумал исчезнуть, даже наоборот — как ни в чем не бывало заулыбался, в глазах у него запрыгали озорные искорки.

— Приветствую вас, друзья мои. Я — Тайлас! — провозгласил он с таким видом, будто разом ответил на все их вопросы.

Саня с Женькой переглянулись. Сказать, что Белов был потрясен — значило не сказать ничего. В голове у него творился настоящий хаос. По правде говоря, он даже страха не почувствовал из-за ступора.

А старик, заметив их замешательство, воскликнул:

— Подумать только, пророчество сбылось! Невероятно… Но я-то знал, что это случится! Рано или поздно, через год или полвека спустя… — Не переставая восклицать о таинственном пророчестве, он подошел к круглому столику и налил себе полбокала красного… кажется, вина.

«Неужели это хозяин склада?! — мелькнула мысль у Сани. — Но что у него на уме? И какое, к лешему, пророчество?»

Талкин, должно быть, подумал о том же, потому что он наконец выпал из прострации:

— Гхм… Послушайте, а что происходит? Мы совсем случайно сюда попали. Сами бы ни за что… вы не подумайте, нас собака загнала. Наверно, бешеный пес… Или он ваш? — глотая слова, забормотал он. — Собачка, конечно, неплохая, но больно уж нервная…

И странный тип с готовностью обернулся. В отблесках свечей его лицо показалось Сане не таким уж и стариковским.

— Понимаю ваше удивление, ребята, — начал таинственный Тайлас, пропустив Женькины слова мимо ушей. — Вы, наверное, сидели дома и вдруг…

— Нет, что вы! Мы на пляж пошли, а там собака — ваш, наверное, пес — загнал нас в сарай… то есть склад. Мы хотели выбраться, а там телескоп… — предпринял новую попытку Талкин.

— Не важно, где вы были, — с непонятной торжественностью прервал его старик. — Главное, где вы оказались!

— И где же мы оказались? — прошептал Саня.

«А вдруг мы вообще не дома? Не в Заречинске?» — окатило его льдистым холодом страха. Мысль была бредовая, но уж точно не бредовее того, что с ними происходило! Вдруг их переместили куда-то… Или даже похитили?!

Чувство нереальности происходящего было таким сильным, что Белов внезапно сорвался:

— Мы что, не в Заречинске? Отвечайте, ну!

Парень чувствовал, что от испуга начинает хамить, но ничего не мог с собой поделать.

— Вынужден разочаровать вас, мои юные друзья, но я не знаю никаких заречкинск… заречниск… как вы сказали? — вопросительно посмотрел на него старик.

И Саню бросило в жар:

— Может, скажете, что мы вообще не на Земле?

— На Земле? «Земле»… — Старик пошевелил губами, словно пробуя слово на вкус. — Это ваш мир так называется?

— Наш мир?! — Друзья вытаращились на него.

«Точно псих! — перепугался Саня. — Если о других мирах разговор зашел — добра не жди!»

— Конечно, — важно кивнул незнакомец. — Понимаю, в это трудно поверить, но вы уже не в своем мире.

«Ну да, явно ненормальный! Еще и вырядился как на карнавал…» — и Саня тревожно покосился на друга — если придется драться, то вся надежда только на качка Талкина!

— Слушайте, заканчивайте-ка свои шутки! — неожиданно взревел Женька, словно прочитав мысли друга. Он сжал кулаки так, что под майкой отчетливо проступили мускулы. — Мы случайно сюда попали, ваш телескоп и пальцем не тронули!..

— Какой телескоп, сын мой? — с таким изумлением переспросил старик, что у Белова сердце упало: кажется, они точно встряли!

— Ну, этот, медный, старинный… Мы ведь к вам в сарай забежали, — сбивчиво принялся объяснять Талкин, похоже, испугавшись еще сильнее Сани.

— Не понимаю, о чем ты, — пожал плечами Тайлас. — И вообще, не важно, куда вы заходили и что делали. Главное, что сбылось пророчество, о котором я читал в Книге Мудрых пятьдесят лет тому назад! Я был прав уже тогда, полвека назад, когда расшифровал легенду для его величества Манвига Высокого! — торжественно возвестил старикан. Было видно, что недоверчивые взгляды друзей его ничуть не смущают.

«Тоже мне, пятьдесят лет… Его величество… — с раздражением покосился на него Саня. — Наверно, чертов сарай был ловушкой!»

Парень зашарил взглядом по сторонам в поисках выхода: хуже всего, что он в упор не понимал, как они с Талкиным могли сюда попасть.

«Может, старикан нас нарочно ослепил? Вот мы и заплутали…» — напряженно думал он, оглядываясь: вдоль стен тянулись стрельчатые ниши со скульптурами и картинами, некоторые из них были завешены портьерами.

«Но ведь сарай был совсем маленький! — заметалась в голове тревожная мысль. — Как в нем могло поместиться все это?»

Белов покосился на Женьку и испугался еще больше: вид у обычно веселого здоровяка был ошалелый. Побагровев как свёкла, он тупо смотрел на сухощавого старика, который снова принялся ходить туда-сюда с бокалом вина и пафосно восклицать:

— Подумать только! События полувековой давности стали явью!

И Саня не выдержал:

— Да хватит уже голову морочить, в самом деле! Нам неинтересны ни легенды, ни эти ваши величества. Отпустите нас по-хорошему, иначе дело добром не кончится! — перешел он почти на крик.

— А я вас разве держу? — на удивление спокойно отреагировал старик.

— Вы нас завели черт знает куда! — подхватил Талкин, снова сжав кулаки. — Где мы сейчас? Куда вы нас затащили? И где наши друзья?

— Я вас никуда не тащил и понятия не имею, где ваши друзья, — покачал тот головой. — А находитесь вы у меня дома, в альруанской башне, в центре Лаумита. И это невероятное чудо!

— Какая еще башня? Какой, к лешему, Лаумит?! — взорвался Белов, выхватив мобильник. — Вот — у меня тут GPS-навигатор, и дома знают, где мы. Нас уже ищут!

Правда, парень кривил душой: в углу экрана мигал перечеркнутый спутник, так что GPS им сейчас ничем не мог помочь. И связи опять не было — ни одного деления.

«Может, нас марсиане похитили?» — мелькнула у Сани страшная мысль. Правда, еще больше его испугало то, что он всерьез был готов поверить в этот бред.

— Боюсь, никто вас здесь не найдет, — терпеливо начал Тайлас, — я же сказал, что вы попали в Альруань, в другой мир, и поэтому…

— С меня достаточно! — неожиданно рявкнул Женька. — Пошли отсюда, Сань! Хватит бредни слушать! Главное — выбраться, а там уж разберемся…

С этими словами здоровяк кинулся к дверям, распахнутым в конце коридора. За ними виднелось несколько светлых окошек-бойниц.

— Отличная мысль! — воскликнул Саня, бросившись вслед за другом.

«Вообще надо было сразу бежать, а не разговоры заводить со старикашкой!» — мелькнуло у него в голове. Он с беспокойством обернулся — а ну как странный тип какую-нибудь гадость выкинет! И угадал — когда им оставалось всего пару шагов до выхода, старик бормотнул что-то под нос, щелкнул пальцами, и… створки неожиданно с грохотом захлопнулись!

— Эй, вы что?! — взревел Талкин, чуть не врезавшись лбом в дубовые двери. Он со всей силы налег на створки, но те не поддавались, как будто их на засов заперли. Выход был отрезан!

— Послушайте, ребята, мне, честно, не хотелось, чтобы наше знакомство начиналось со ссоры, но стар я уже — бегать за вами по замку, — примирительно поднял ладони старик. — Вам, как достойным отрокам, надлежит понять, что в другом мире нужно…

— А теперь вы послушайте меня! — взревел Женька, словно раненый медведь. — Я боксом занимаюсь и сто кило жму! Меня автоматическими дверьми не напугать. Еще раз заикнетесь про башню, другой мир или величество какое — я за себя не отвечаю! Лучше откройте двери подобру-поздорову! — С этими словами он занял боксерскую стойку и яростно запыхтел.

— Что с вами, дети мои? — начал было старик, но, увидев, как оскалился Женька, закивал: — Хорошо-хорошо, сынок, подойди-ка к окну… — Он отдернул одну из занавесей, и в комнату хлынул… дневной свет! Такой яркий, что Саня ослеп в первые секунды.

— Вот, убедитесь сами, и никаких дверей не надо… — с улыбкой продолжил было Тайлас, но закончить не успел.

Женька издал боевой клич, сдернул с ближайшего кресла покрывало с бахромой и бросился к старику, прежде чем тот успел вымолвить свое привычное «дети мои».

Саня с воплем кинулся на помощь другу: или сейчас, или никогда!

Они буквально в два прыжка подскочили к Тайласу, как в ту же секунду произошло неожиданное. Старик вскинул руку, и в комнату ворвался порыв ветра, как будто буря началась! У Белова аж дыхание перехватило, бумаги на столе взвихрились. А Женька… вдруг с воплем отлетел в сторону, точно отброшенный гигантской рукой!

— Эй, прекратите! — заорал Саня, кинувшись на Тайласа с кулаками, но тот поднял руку, и…

Белов был готов поклясться, что ладонь старика окутало голубое свечение! А потом парень в полном шоке почувствовал, как его ноги… оторвались от ковра и он взлетел над полом!

В воздухе его перевернуло на живот и понесло вбок, словно сильным течением.

— Черт… На помощь, Жека! — вопил Саня, болтая ногами в воздухе: этого не могло быть, но… тем не менее он парил над полом, словно на невидимой волне!

— Теперь-то, друзья мои, вы поняли, что происходит, — начал было Тайлас, не спуская взгляда с Белова. Он держал поднятой правую ладонь, которую окутывало голубое свечение.

— Ах ты, фокусник недоделанный! Живо отпусти Саньку! — взревел Талкин, вновь кинувшись на старика. Тот развернулся к Женьке, опустив ладонь, и Белов плюхнулся на коврик у камина. Сила притяжения опять начала действовать!

А в следующую секунду раздался вопль Талкина — старик быстро поднял руку, выкрикнув что-то гортанное, и по комнате снова пронеслась упругая стена ветра. Женька с ревом вцепился в стул, но это не помогло: его — мускулистого здоровяка, боксера и штангиста — подхватило вместе со стулом и крутануло в воздухе.

— Санька-а-а… Ы-ы-ы! — Талкин издал дурной вопль.

— Так вот, дети мои, повторю еще раз: вы не на Земле и не у себя дома, каким бы странным вам это ни казалось! — говорил старик, точно профессор, объяснявший сложную теорему студентам. При этом он иногда переворачивал ладони, и Талкина крутило в воздухе вслед за ними.

— Отпустите меня… о-ох, отпустите, — стонал Женька, его явно мутило.

Тайлас бросил долгий взгляд на здоровяка, который подвывал, болтаясь в воздухе, потом на Саню Белова, точно прикидывая, что с ними делать, а затем кивнул:

— Хорошо, дети мои. Но впредь ведите себя, как подобает достойным отрокам.

И Женька наконец бухнулся на пол, упершись ладонями в ковер. Он был бледный как полотно.

Саня буквально ползком добрался до друга, сжав его плечо. А потом покосился на Тайласа, который, скрестив руки, стоял у окна.

«Кто этот тип, черт побери?! — колотилось у него в голове. — Похоже, все-таки не псих… Шутник-иллюзионист? Гений-изобретатель?»

Однако не успел он даже толком обдумать это, как старик кашлянул:

— Жаль, что знакомство наше оказалось не таким, как я себе представлял, но, согласитесь, это не моя вина. — С этими словами он снова щелкнул пальцами, и злополучные двери с грохотом распахнулись.

— Ладно, скажите еще раз, что происходит? — хрипло проговорил Саня.

Честно говоря, после сверхъестественных полетов по залу он начисто потерял желание драться и бузить. Если старик не псих, то уж как-нибудь они договорятся.

И тот наконец-то улыбнулся:

— Только и мечтаю побыстрее вам все рассказать!

Удивительно, но от этой улыбки у Белова даже от сердца отлегло — вроде как ничего плохого им сделать не хотят. И на психа старик совсем даже не похож…

А Тайлас торжественно изрек:

— Дело в том, дети мои, что я вовсе не фокусник, как вы изволили выразиться, а самый настоящий маг. Скажу без лишней скромности, что я получил отличное образование, долго трудился и оттачивал свои умения и даже обрел некоторое признание в высших кругах.

— Маг? А эльфы с хоббитами небось за той шторой прячутся? — выдавил пару хриплых смешков Саня и снова почувствовал, как сердце его пустилось вскачь.

Однако Тайлас удивленно воззрился на него:

— При чем здесь эльфы? И какие хоббиты? Нет, мой мальчик, ты что-то путаешь. — С этими словами он легонько тряхнул рукой: в ту же секунду в воздухе из ниоткуда послышалось бренчание бубенчиков. И у Сани челюсть отвисла: он увидел, как под этот странный звон на столе сама по себе шевельнулась книжища размером, наверно, с половину этого самого стола, потом дернулась вверх и, подрагивая, всплыла в воздух!

Огромный талмуд охватило мерцание сотен искорок, точно бы они тянули книжищу вверх. А Тайлас, не спуская напряженного взгляда с книги, шевельнул пальцами — и та неспешно поплыла прямиком к нему. Потом он поднял другую руку, сомкнув пальцы, точно дирижер, — и в следующий момент со стола в воздух сам собой поднялся серебряный поднос с тремя чашками.

— Ничего себе! А как это получается? — невольно вырвалось у Талкина.

Они с Беловым, открыв рты, смотрели, как гигантский том подплыл к Тайласу и ткнулся ему в руку. Маг прижал талмуд ладонью так, что тот мягко лег на большой пюпитр у окна. При этом поднос дрогнул, накренившись вбок, и чашки со звоном поехали было в сторону, но Тайлас, вовремя спохватившись, шевельнул пальцами, и мягкое мерцание искр выправило поднос.

— А… как такое возможно? — обрел дар речи Саня, завороженно разглядывая поднос, когда тот сам собой опустился на стол.

Тайлас же убрал в сторону бумаги, потом принес большой кофейник с гнутым носиком и принялся разливать по чашкам ароматный напиток.

— Вот, пейте — горячий шоколад! — приветливо улыбнулся он, и в глазах его снова заиграли искорки. — Вкусный, попробуйте, — подтолкнул он друзей.

И Саня с Женькой неловко взяли чашки: аромат и впрямь был просто восхитительный.

— Надо же, и правда вкусно! — пробормотал Талкин, сделав глоток.

— Нравится? — с улыбкой спросил Тайлас, и друзья закивали.

Несколько минут они молча пили горячий шоколад.

Саня украдкой поглядывал на Тайласа: надо же, после всего, что произошло, он и впрямь готов был уверовать в… магию! Но неужели такое действительно бывает?

Здоровяк, видимо, тоже пришел в себя: бледность спала с его лица, так что он снова был круглый и румяный и теперь бросал любопытствующие взгляды по сторонам.

— Скажите, м-м… мастер, — кашлянул Саня, кое-как подобрав подходящее определение.

— Мастер Тайлас, — поправил его старик, подлив себе горячего шоколада, — зовите меня так, друзья мои.

— Хорошо, мастер Тайлас… — Новое имя звучало на языке немного неуклюже. — Скажите, мы… мы сильно далеко от дома? Вы просто упомянули о башне… и о каком-то Лаумите, когда мы, гхм… летали.

И Тайлас по-мальчишески хихикнул:

— Когда вы напали на меня? — подсказал он, и Талкин рядом неловко засопел.

— В общем, да. Вы уж простите, нехорошо получилось, — прогудел он смущенно.

Но Тайлас отмахнулся:

— Я уже и забыл, ребята. К тому же вполне вас понимаю: взять и появиться в совершенно незнакомом месте, да что там — в другом мире, который ждал вас целых пятьдесят лет и наконец дождался!

— Что-о? — в два голоса взвыли друзья, и Женька даже за голову схватился.

— Как другой мир? — запричитал он. — Все-таки другой мир? Нет, это невозможно… Этого не может быть!..

— Почему не может? Легко, — хмыкнул Тайлас и кивнул в сторону окна, — посмотрите сами.

Друзья кинулись к окну, чуть не сбив столик с чашками. Саня высунулся наружу и невольно заорал:

— Что за чертовщина?!

— Ты тоже это видишь? — просипел Талкин, и Белов сглотнул в молчаливом шоке.

Вокруг башни раскинулись зеленые долины и луга, небольшая речка серебрилась под солнцем, по берегам виднелась даже пара мельниц. Вдалеке же темнели острые шпили замка…

Сердце в груди парня громыхало так, что он невольно руку приложил к груди, боясь, что оно выскочит наружу. В животе плескался отвратительный страх: ох, и встряли же они!

— Слушай, Саня, кажется, это все… правда, — затряс его Женька за рукав.

— Угу… на этот раз вляпались, — проскрипел тот, и круглое лицо обычно бесстрашного Талкина залила смертельная бледность.

Белова самого на секунду охватило такое отчаяние, что стало трудно дышать.

Как такое могло получиться? Может, они сами накликали? А все Макс, который «подсадил» их на фантастику! И Саня невольно вспомнил, как еще на той неделе они фантазировали на тему, как было бы хорошо на месяцок-другой угодить в волшебный мир. «А химию пусть хоббиты за нас сдают…» — невольно вспомнилась шутка Макса Троллеева, и Саня даже зубы стиснул, такое отчаяние его обуяло. Сбылись их мечты… Вот только от одной мысли, что домой им теперь путь заказан, у него в горле пересыхало.

— Эй-эй, герои! — Парень даже не сразу понял, что Тайлас трясет их с Женькой за плечи. — Чего приуныли? Вы задавайте вопросы, я ведь как никто другой знаком с Легендой, что гласит о вашем пришествии!

— А наши друзья — Лёня и Макс, они же с нами были… — послышался растерянный голос Талкина. — Куда они исчезли? С ними все в порядке?

— Наверняка, — безмятежно улыбнулся седовласый маг. — Они остались с той стороны, в вашем мире.

— С той стороны? В сарае? — сглотнул Саня Белов. — Представляю, какой они шум поднимут, когда поймут, что мы пропали! Ох, что будет…

— Да ничего не будет, — хмыкнул Тайлас. — Скорее всего, они даже не заметят вашей пропажи.

— Как не заметят? — поразился Талкин. — Нет, что вы, Лёня и Макс сразу же увидят, что нас нет, и…

— Ерунда! Время в наших мирах течет по-разному, — серьезно заявил маг. — И пока в Альруане пройдет месяц, с вашей стороны минует всего лишь день.

Тут уже друзья не нашлись что ответить, в который раз изумленно воззрившись на Тайласа. А Саня вновь почувствовал себя нереально — неужели с ними действительно происходит то, о чем он столько раз читал?! Он подозрительно покосился на седовласого волшебника — уж не шутит ли тот? Но Тайлас был совершенно серьезен — ни намека на улыбку.

— Значит, за здешний час у нас пройдет всего пара минут? — первым пришел в себя Талкин, тут же занявшись подсчетами. — Если, конечно, у вас в месяце тоже тридцать дней. Мы тут всего полтора часа — это три-четыре минуты по-нашему. Да, могут и не заметить. Главное, побыстрее… — Тут он осекся, явно подумав о самом неприятном — как вернуться обратно, друзья понятия не имели.

— О товарищах вам нечего волноваться, ребята, — снова улыбнулся маг. — И о времени тоже. Главное, что свершилось Предназначение!

Непонятно, то ли мягкий голос Тайласа так подействовал, то ли упоминание о том, что он все знает, но Белов почувствовал где-то в глубине души островок надежности. Пусть даже Лёня и Макс остались там, но какое же счастье, что они с Талкиным здесь не одни!

И он решился задать самый важный вопрос:

— М-мастер Тайлас… но мы же попадем обратно домой? — Голос Сани предательски дрогнул.

— В ваш родной мир? — нахмурился седовласый маг.

— Да-да-да! — чуть не выпрыгнул из кроссовок Талкин, не дав другу и слова вымолвить. — Мы же вернемся, верно?

Вид у обычно спокойного крепыша Талкина был пренесчастный.

Старик пожевал губами, бросив задумчивый взгляд на туманную гряду гор за окном.

— Понимаете, друзья мои, я ведь вас сюда не переносил, — наконец кашлянул он, — поэтому…

— Как не переносили? — испугался Саня. — Кто тогда, если не вы?

— Никто, — торжественно изрек тот. — Все дело в том, что вы — Избранные!

— Куда еще «избранные-переизбранные»? — нахмурился Талкин. — Вы же шутите?

— Само Мироздание отправило вас в Альруань, дабы вы исполнили свое Предназначение! — принялся пафосно излагать Тайлас. — Именно здесь вы должны свершить свои главные подвиги, за что вас восславят в летописях королевства Альруань.

Саня в полном ступоре слушал мага: на секунду у него снова возникло ощущение, что Тайлас — сумасшедший или просто издевается над ними. Какие подвиги? Какое предназначение? В последний раз об избранных он читал в какой-то мутной фэнтезюхе, которую притащил Макс Троллеев. Книгу до конца Белов не осилил, зато использовал как отличное снотворное.

Женька, похоже, чувствовал себя не многим лучше: он даже про возвращение домой забыл, слушая мага с открытым ртом.

— Мастер Тайлас, вы уверены, что «Предназначение» — это про нас? — осторожно перебил старца Саня Белов. — И какие могут быть подвиги? Мы не умеем воевать!

— Ничего, повоюют и без вас! — рассмеялся тот. — У нас воителей всех мастей и так девать некуда, да и магов хватает. А у вас, друзья мои, поверьте, действительно важная миссия, которую можете выполнить только вы! — торжественно провозгласил он. — И не волнуйтесь, когда Предназначение исполнится, вы сами спокойно вернетесь в родной мир. Если захотите, конечно, — лукаво добавил он и снова пригубил бокал с вином.

— А можем не захотеть? — удивился Саня, почувствовав некоторое облегчение — все-таки они могут вернуться, и то счастье!

— Может, конечно, и захотите, — рассмеялся Тайлас. — Просто когда вы исполните предначертанное свыше, то станете героями Альруаня. Ваши имена золотыми чернилами впишут в историю Мира, о вас будут легенды слагать. — Он указал на книжищу в сафьяновом переплете, на котором цветной мозаикой был выложен замок с зубчатой стеной. — Видите, сюда вписываются легендарные герои, прославившие свое имя в веках!

Саня с сомнением пожевал губами: на обложке помимо замка красовался всадник-бугай на огнедышащем коне. Друзьям до этого гиганта было далеко — и по героизму, и по стати.

— И здесь же, дети мои, — продолжал Тайлас, положив руку на сафьяновый переплет, — здесь же написано о том, что придут в наш мир двое юнцов — не магов и не воинов, и совершат они много славных деяний. И будут их имена прославлены в веках, и вписаны золотыми буквами в историю Альруаня, и воспеты в легендах.

— Легенды? Подвиги? — завороженно повторил Белов, пытаясь собраться с мыслями. Его не покидало чувство, что он просто спит. Но магия была самой настоящей — Саня отлично помнил, как его болтало в воздухе, до сих пор голова подкруживалась. Так что волей-неволей приходилось признать — все это на полном серьезе.

— А еще вы сможете научиться магии! — решительно припечатал Тайлас, словно торговец, расхваливающий свой товар.

— И тоже сможем поднимать в воздух предметы?! — вскинулся Талкин.

— А летать? — подскочил Белов, у него аж дух захватило при мысли о таких перспективах.

— Тоже мне «самолет» выискался, — утробно хрюкнул здоровяк.

— Летать? — хихикнул мастер Тайлас. — Ну, не сразу, конечно, для этого надо много учиться. Но, к примеру, зажигать огонь пальцами вы легко научитесь.

— Так это тоже здорово! — обрадовался Саня. Перед глазами его, как живая, встала картинка — вот он небрежно поджигает пальцами костер, и все вокруг разражаются восхищенными возгласами…

— Значит, домой мы точно вернемся? — уточнил практичный Талкин.

— В легенде сказано, что вы вернетесь в свой мир, когда выполните Предназначение, — важно кивнул маг и, предвосхищая вопросы друзей, продолжил: — А теперь, ребята, давайте поговорим о том, что вы должны сделать! Ведь от этого зависит и судьба нашего королевства, и ваше возвращение домой.

— Значит, если мы не сделаем того, что положено по Предназначению, — последнее слово Талкин выговорил с трудом, — то можем и не вернуться? — Здоровяк явно перепугался.

Саня тоже встревоженно уставился на мага — вот так номер! Неужели они могут здесь застрять? На секунду ему стало жарко.

— В легенде об этом ничего не сказано, — пожал плечами чародей. — Но я бы не стал рисковать. На худой конец, я думаю, что смогу вернуть вас и своими силами — главное, разобраться в ритуале перехода. Но на исследования уйдет несколько месяцев, а то и лет. Поэтому лучше уж нам выполнить миссию. Если, конечно, не хотите пару лет скучать у меня в башне, — подмигнул он друзьям.

— Что вы, что вы! — замахали руками друзья.

Саня в ужасе представил, как они месяцами бродят в башне с этажа на этаж, помогая старику с бесконечными исследованиями.

— Уж лучше Предназначение!

— Ничуть не сомневаюсь, — по-мальчишески хихикнул Тайлас. — Главное для вас — следовать моим инструкциям, и все будет в порядке. Сейчас я расскажу обо всем подробно. Но для начала принесу вам поесть — вы наверняка проголодались.

И Саня только сейчас понял, что у него вовсю урчит в животе.

* * *

— Как думаешь, мы справимся? — понизив голос, спросил Талкин, когда чародей вышел. — Ведь от этого зависит наше возвращение…

— Ежели сражаться не придется, то вполне, — хмыкнул Белов. Удивительно, но после разговора с мастером Тайласом он почти успокоился: во всяком случае, дома их не успеют потерять. Да и колдовать научиться не помешает, не говоря уж о том, что они в легенды могут угодить!

— А прикинь, если про нас действительно в легендах напишут! — ухмыльнулся Талкин, точно прочитав мысли друга.

— Ну, для начала нам надо подвиги совершить, — с улыбкой отозвался Саня и прошелся по залу, разглядывая столы и стулья с гнутыми ножками: мебель была словно из какого-нибудь музея древностей.

На доли секунды парню снова показалось, что все вокруг — умелый розыгрыш. Однако стоило лишь взглянуть в окно — на зеленые долины, изрезанные лентами рек, крошечные мельнички по берегам и темную гряду замков на фоне закатного неба, как становилось ясно, что о шутках и речи быть не может.

Как ни странно, мысль о том, что они в чужом мире и, быть может, надолго, теперь не пугала. И Белов поразился: надо же, а ведь всего пару часов назад они с Женькой в отчаянии пытались напасть на Тайласа!

И он с наслаждением вдохнул прохладный вечерний воздух. Внизу уже вовсю стрекотали сверчки, слышался отдаленный шум набегающих волн, цокот копыт лошадей, едва слышимый перезвон колокольцев…

— Слушай, посмотри-ка сюда! — раздался голос Талкина. Он шумно листал ту самую книжищу легенд в роскошном переплете.

— Что там смотреть-то, — улыбнулся было Саня, — ты же по-здешнему, то есть по-альруански, читать не умеешь… — но тут же осекся. На развороте крупными буквами было отчетливо написано: «Сказание о Видраиле-Огнеборце».

— Как это получилось? — вытаращился он на заглавие. — Это ведь… не по-нашему написано?! — Парень даже головокружение почувствовал: с одной стороны, он отчетливо видел, что вместо букв стояли какие-то замысловатые кружочки с точечками, а с другой — легко мог их читать! — Э, ты тоже понимаешь это?

— А, мелочи, — отмахнулся Талкин, словно каждый день читал на иноземных языках, — мы ведь в другом мире и все такое. Главное, что тут все подвиги с битвами связаны!

Он принялся листать плотные страницы, пахнущие пылью и вековой древностью. Кое-где поблескивали блеклые картинки — все как на подбор батальные: то рыцарь в латном доспехе колошматил осьминогов, обвивающих щупальцами его ноги, то этот же рыцарь сражался с птеродактилем устрашающего вида…

— Думаешь, и мы будем драться? — насторожился Саня, тоже взявшись листать летопись, правда, с другого конца. Про странные буквы он решил не думать, иначе тут и свихнуться недолго. — Тайлас ведь сказал, что воевать не придется.

— Да наверняка речь все-таки о хорошей потасовке! Здесь все подвиги боевые, — пожал плечами Талкин.

И Белов невольно покосился на мускулы друга: рельефные бицепсы явственно прорисовывались через футболку.

«Если так, то в легенды угодит только Жека, — мелькнуло у него в голове, — он штангист и боксер. Я-то точно птеродактиля не обуздаю. Хотя вряд ли бокс в битве с осьминогами пригодится… Может, ну их, эти легенды с подвигами?»

В эту секунду скрипнула дверь, и Саня резко захлопнул книжищу. При этом он чуть не уронил пюпитр, так что талмуд плюхнулся ему на колени, раскрывшись в самом конце — здесь была целая колонка дат в длиннющей таблице — должно быть, альруанская хронология. А на полях и кое-где в самом тексте было густо поначеркано — как будто кто-то долго и упорно что-то подсчитывал и исправлял. Парень заметил даже какие-то сложные трехэтажные формулы.

— Простите, мастер Тайлас. Мы просто посмотреть хотели, — зачастил он, с трудом водружая огромный том на пюпитр, правда, у него это никак не получалось: книга то и дело соскальзывала с подставки.

Седовласый маг весело хмыкнул, щелкнув пальцами, — и книжища, скрипнув кожаной обложкой и даже как будто закряхтев, послушно легла на пюпитр. Белов только виновато кашлянул.

— Ничего-ничего, друзья мои, знакомьтесь с нашим королевством, — промолвил Тайлас, — завтра вам предстоит большое путешествие.

У Сани ёкнуло сердце: никак уже совсем скоро начнется это самое Предназначение!

— Значит, завтра поедем рубиться? — влез в разговор Талкин, деловито потирая ладони.

— Рубиться? — непонимающе вскинул брови маг.

— Конечно! В этой книге все подвиги боевые, — пояснил Женька. — Надеюсь, это будут не осьминоги. Я не уверен, что смогу их побить — больно много щупалец. А вот с птицами можно попробовать, там главное — за крыло ухватить… — Однако он не договорил, потому что Тайлас расхохотался.

— Осьминоги? Птицы? Ну и ну… Нет, друзья мои, никаких осьминогов не предвидится. Более того, вам вообще не придется драться, — подмигнул он друзьям. — Миссия у вас исключительно мирная!

— Но в книге все по-другому… — Талкин принялся объяснять про героические картинки. Надо сказать, вид у него был огорченный: перспектива мирной миссии его не слишком обрадовала, зато Саня оживился.

— Вот и отлично! — потер уже он ладони. — А что именно мы должны сделать?

Седовласый Тайлас прошелся взад-вперед по залу.

— Ваша главная задача, ребята, — спасти короля Альруаня, его величество Манвига Высокого! — наконец сурово изрек он.

— Спасти короля?! — поразился парень. Он ожидал чего угодно: оттащить кольцо в вулкан, добыть артефактный тесак, выкрасть рецепт волшебного зелья — но только не этого!

— Именно так, спасти короля, — серьезно кивнул мастер Тайлас и, заметив сомнение в глазах друзей, добавил: — Никаких шуток, ребята.

— Его надо защитить? — предположил Талкин. — На него должны напасть? Да мы этих мерзавцев… — Тут крепыш, видимо, вспомнил о «мирной миссии» и смешался.

— Спасать вы его будете, естественно, не прикрывая своими юными телами, — хмыкнул Тайлас. — Его величество не нуждается в такой защите — у него, поверьте, прекрасная стража… — Маг бросил долгий взгляд в окно. — И тем не менее именно вы — главная надежда короля!

На секунду в гостиной воцарилась тишина, но сердце у Белова снова заколотилось, ладони вспотели.

«На нас рассчитывает сам король! Король Альруаня!» — закрутилось у него в голове.

А Тайлас вновь заговорил:

— В нашей стране, дети мои, помимо королевской власти очень влиятельны магические ордена: Лунный и Солнечный, где готовят послушников, обучают их. Некоторых потом принимают в Чароцвет — это наше «соцветие» магов: от только что посвященных юнцов до великих магистров. Я ведь и сам выходец из Солнечного Чароцвета, — вздохнул он, глядя в окно, — вот только обитель уже не та, что прежде. Полгода назад мне пришла весть, что в Солнечном ордене зреет заговор против Короля… — Последние слова Тайлас произнес отрешенным голосом, и Саня прищурился: кажется, он понимал, куда клонит маг. Похоже, они будут разведчиками!

— Я пытался разузнать, что там происходит, но безуспешно. К счастью, потом мне вспомнилась легенда о юных спасителях Альруаня — и ведь все сбылось! — Чародей даже в ладоши хлопнул. — А посему, друзья мои, вам предстоит отправиться в Солнечный орден, в логово заговорщиков, чтобы сорвать их грязные планы!

И от взгляда пронзительно-голубых глаз мага у Сани мурашки по коже поползли.

«Сорвать заговор против короля! Это уже не просто разведка. — Его охватило волнение. — Теперь-то понятно, почему мы должны стать героями! Вот только… вот только что, если у нас не получится?»

— Мастер Тайлас, а мы точно справимся? — подал голос Женька, явно терзаясь теми же мыслями. — Одно дело что-то разведать или осьминогов в узел скрутить, но срывать заговоры…

— Успокойтесь, дети мои, — мягко прервал его маг, — вы же не одни там будете!

— Так вы поедете с нами? — обрадовался Саня.

— Увы, это не в моей власти, — с явным сожалением качнул головой Тайлас. — Но я буду с вами на связи, пусть даже и на расстоянии… — Сказав это, он вынул из кармана небольшой шестигранник, тускло заигравший отблесками в лучах солнца, и протянул его удивленным друзьям. — Этот кристалл зовется Турганом. Через него я смогу связываться с вами, помогать советом или выдавать задания.

— Почти что мобильник! — вырвался восхищенный возглас у Сани.

А Тайлас продолжал:

— Связь односторонняя — только с моей стороны. Иначе маги-заговорщики могут вычислить меня!

— И что тогда будет? — встревожился Белов.

— Ничего хорошего, — вздохнул старик, бросив взгляд в окно, на небо, расцвеченное ало-золотыми облаками. — Тогда у вас могут возникнуть проблемы. Вообще вы должны быть очень осторожны и никак, никоим образом не выдавать, кто вы и откуда прибыли! — почти по слогам отчеканил маг, и в вечерних сумерках его слова прозвучали почти зловеще.

— Но маги-заговорщики небось сразу нас заподозрят! — воскликнул Саня. От этого разговора у него в животе взвихривался холодок тревоги: кто знает, удастся ли им живыми выбраться из этого ордена!

Тайлас же пододвинул к себе трехсвечевый канделябр и одну за другой зажег свечи. Теплые отблески запрыгали-заиграли глубокими тенями, стены же отступили дальше, во тьму.

— О маскировке я уж позабочусь, друзья мои, — негромко промолвил он, — поверьте, я многому научился в Солнечном ордене и еще большему — после. На некоторое время я изменю вам внешность, да так, что никто ничего не заметит. И вы будете изображать двух настоящих послушников — мальчики как раз на месяц уезжали в Лаумит.

— Что значит «изображать»? — поразился Белов. — Мы же тут ничего не знаем!

— Ерунда, на месте сообразите, — беспечно махнул тот рукой. — Прикинетесь, что не хотите говорить. Вообще поменьше болтайте. К тому же взрослые маги на вас не обратят никакого внимания, а со сверстниками вы уж как-нибудь разберетесь, надеюсь. В крайнем случае говорите, что все странности «из-за Лаумита»! Столица — это серьезно, после таких слов к вам точно никто приставать не посмеет.

— А те, кого мы изображать будем? — нахмурился Талкин. — С ними-то что? Вдруг они тоже заявятся в этот Орден — вот будет номер!

— Не заявятся, — хмыкнул Тайлас, — бедолаги угодили в ваш мир и будут там до тех пор, пока вы не вернетесь. Вы как бы обменялись мирами, понимаете?

— Надеюсь, они там дров не наломают, — с сомнением пробормотал Саня. Он живо представил себе, как послушники выглядывают из сарая и видят машины, самолеты, телефоны и камеры…

— Это сейчас не ваши проблемы. Главное, запомните, что зовут вас отныне — Лекс и Талк. Ты, — мастер Тайлас посмотрел на Белова, — будешь Лексом. А ты, — кивнул он Женьке, — соответственно, Талком.

— Хм, Лекс… — повторил Саня, точно пробуя на вкус новое имя, — а мне нравится. Звучит круто — почти как «Лексус»! Надеюсь, этот Лекс — парень не промах!

— Талк — тоже здорово! — прогудел Женька. — И запомнить легко, это же почти как моя фамилия — Талкин!

— Талк — почти что танк, — ухмыльнулся Белов, — тебе точно идет!

Однако мастер Тайлас был серьезен:

— Отныне вы должны называть друг друга только так, запомните! Старые имена оставьте для своего мира.

— Это-то несложно, — хмыкнул Белов, — правда ведь, Талк?

— Правда, Са… э, Лекс, — запнулся крепыш и покраснел под укоризненным взглядом мага.

— То-то же, — кивнул тот, — начинайте привыкать! А над вашей личиной я уж завтра поработаю.

— А что мы все-таки делать должны? Как нам изображать этих… Лекса и Талка? — не успокаивался Женька. — Мы же со здешней историей не знакомы. И как вести себя не знаем!

— Еще познакомитесь и узнаете, — улыбнулся Тайлас. — К тому же вы будете делать вид, что учитесь, как обычные послушники.

— Учимся магии? — воскликнул Саня, подавшись вперед. — А что они умеют?

— Пока ничего, — терпеливо ответил Тайлас, — это же только послушники, которым лишь предстоит вступить в Чароцвет Солнечного ордена.

И Белов вздохнул: честно говоря, он жалел, что они уже сейчас не могут колдовать. До глубокой ночи чародей беседовал с друзьями, вкратце рассказав им и историю Альруаня, и о магах немного поведав. Так что к концу рассказа Саня уже клевал носом.

Зато Талкин был бодр и свеж — он даже пером вооружился, принявшись конспектировать рассказ Тайласа:

— Все это нам ох как пригодится, и вообще надо на всякий случай свои записи иметь, — объяснил он Белову, когда тот начал было смеяться над другом. Пером, надо сказать, Талк орудовал с трудом и тотчас наставил клякс на пергаменте.