Трын-трава за бешеные бабки

Ирина Хрусталева, 2005

Личная жизнь Кати вовсе не била ключом. У нее, конечно, имелся бойфренд, но выходить замуж за этого зануду и рожать от него детей – нет уж, увольте. Однако обзавестись ребенком Кате пришлось гораздо раньше, чем она планировала, – пищащий сверток кто-то заботливо положил ей прямо под дверь. Внимательно рассмотрев «подарочек», Катя схватилась за голову: у подкидыша на ножке шесть пальчиков! Не успела новоиспеченная мамаша запастись бутылочками и памперсами, как ребенок… пропал. Ночью, из запертой квартиры. Заниматься поисками было некогда: в редакцию Катиной газеты пришло письмо, и ее отправили в командировку. А говорилось в письме об опытах главврача роддома, из-за которых на свет появлялись дети с аномалиями. Что-то в последнее время вокруг Кати появилось слишком много загадочных младенцев. Неспроста все это. И гремучую змею в своей постели она обнаружила тоже явно неспроста!..

Глава 7

Сколько Катя ни давила на кнопку дверного звонка, толку было ноль: ей так и не открыли.

— Куда он мог запропаститься в такую рань? — сетовала девушка, глядя на часы, которые показывали семь часов пятьдесят минут утра. — Может, в поликлинику пошел? Люди на пенсию выходят, и у них сразу же обнаруживается масса «заболеваний», — вздохнула Катя и решила, что подождет бывшего доктора, нынешнего пенсионера, во дворе на лавочке.

Она вышла во двор и уселась на скамейку. Чтобы хоть как-то скоротать время ожидания, она достала из сумки журнал и начала его читать. Прошел час, затем второй… Екатерина начала заметно нервничать. Каждые тридцать минут она забегала в подъезд, чтобы погреться возле батареи.

— Сколько мне здесь еще сидеть? Может, он уехал к каким-нибудь родственникам? Пойду спрошу у соседей: если действительно уехал, они должны знать, — наконец решила Катя. Она позвонила в дверь, находившуюся напротив квартиры старика. Открыла молодая девушка и с интересом стала разглядывать Катю.

— Здравствуйте, — поздоровалась Катя. — Вы случайно не знаете, где может быть ваш сосед Илья Анатольевич? — мило улыбаясь девушке, спросила она.

— Не знаю, два дня его уже не видела, — пожала соседка плечами. — А вы кто же ему будете? — полюбопытствовала она.

— Я внучка его старого друга, проездом здесь. Дед просил навестить и передать кое-что, — на ходу придумала Катя.

— Может, он к племяннице поехал? — предположила девушка.

— А где она живет, вы знаете? — спросила Катя.

— Знаю, в поселке Мичуринский, это на другом конце города, улица…

— Извините, можно, я запишу? — перебила девушку Катя и начала торопливо вытаскивать из сумки блокнот и ручку.

— Садитесь на автобус № 7 и едете до остановки «Техникум», — начала объяснять соседка. — Там перейдете дорогу и пойдете в сторону гастронома. Когда обойдете его, почти сразу же попадете в поселок Мичуринский. В этом поселке всего две улицы, одна улица Победы, а вторая — Краснознаменная. Вот на ней и живет племянница Ильи Анатольевича, ее Юлия зовут, дом номер 23.

— А квартира? — спросила Катя, тщательно записывая адрес.

— Дом без квартиры, это частный сектор, поселок же, — улыбнулась девушка.

— Спасибо вам большое, вы меня очень выручили, а то я уже два часа здесь во дворе сижу, — сказала Катя и пошла к выходу.

— Привет Илье Анатольевичу, — крикнула вслед Кате девушка и захлопнула дверь.

Екатерина прошла к автобусной остановке и приготовилась ждать седьмой номер. Минут через пять она услышала шум мотора и, повернув голову, увидела знакомые «Жигули». Андрей выглянул из окна и приветливо улыбнулся.

— Подбросить? — спросил он, продолжая демонстрировать крепкие белые зубы.

— А нам по пути? — прищурилась Катя.

— Конечно. Я же извозом на жизнь зарабатываю, мне по пути с любым пассажиром. Садитесь, я вас мигом до места доставлю. Здесь автобусы редко ходят, будете еще час стоять, а на улице не май месяц, — уговаривал он девушку.

Немного поколебавшись, Катя все же решила сесть в машину, на всякий случай незаметно переложив свой газовый баллончик из сумки в карман куртки.

«Береженого бог бережет», — про себя подумала она, а вслух задала Андрею вопрос прямо в лоб:

— Как вы здесь оказались? Такое впечатление, что вы меня специально поджидали.

— Я здесь недалеко живу, на перекус приезжал. Бомблю в основном с раннего утра, когда люди на работу едут, а сегодня проспал немного, без завтрака из дома убежал. Сейчас уже самый поток прошел, я заехал, перекусил — и обратно. Как выехал, почти сразу вас увидел. Смотрю, стоите на остановке, нос от холода покраснел, жалко мне вас стало, вот и решил подбросить. Вам, кстати, куда нужно?

— Поселок Мичуринский.

— Ого, далековато. Зачем вам туда?

— По делу, — сдержанно ответила Катя и отвернулась к окну.

— Не хотите говорить, не надо. Я совсем не любопытен, просто так спросил, чтобы разговор поддержать, — чуть обиженно проговорил парень.

Катя внимательно посмотрела на Андрея и, увидев его хмуро сдвинутые брови, улыбнулась.

— Не обижайтесь, Андрей, я действительно еду туда по делу. Мне нужно встретиться с одним человеком.

— С Ильей Анатольевичем, что ли? — огорошил Катю парень своей осведомленностью.

— Откуда вы знаете? — хмуро спросила девушка. — Или вы не только об этом знаете? Я же еще вчера поняла, что вы за мной следили. Что вам от меня нужно, Андрей? И кто вы такой? — начала задавать вопросы Катерина, наплевав на предосторожность. Она решила идти ва-банк.

— Уезжали бы вы отсюда, Катя, — игнорируя серию ее вопросов, вдруг тихо проговорил молодой человек. — Только не нужно меня ни о чем спрашивать, все равно не скажу, — предупредил он Катю, увидев ее испуганный взгляд.

— Почему? — все же спросила девушка.

— Вам все равно не дадут сделать то, зачем вы приехали.

— Кто?

— Никто, — буркнул Андрей. — Вы бы лучше послушали меня, а не спрашивали. Я же предупредил, что ничего вам не скажу.

— Неужели настолько все серьезно? — задала Катя волнующий ее больше всего вопрос.

— Да, — сдержанно ответил Андрей, пристально глядя на дорогу.

— Тогда я тем более должна не уезжать, а выяснить все до конца, — запальчиво высказалась девушка. — Меня сегодня ночью уже пытались напугать, и уж если после такого спектакля я не сбежала, то мне теперь сам черт не брат!

— Что за спектакль? — поинтересовался молодой человек.

— Представляете, Андрей, вот вы меня привезли в гостиницу. Проходила я мимо ресторана и увидела там тех самых братков. Честно признаюсь — испугалась и быстренько нырнула в лифт, пока они меня не заметили. Но я не об этом хочу вам рассказать. Приезжаю я в лифте на третий этаж, открываю свой номер, а там… — И Катя, сама не зная почему, рассказала парню все до мельчайших подробностей, начиная с верзилы у себя в шкафу и закончив описанием гремучей рептилии. — Я думала, скончаюсь от страха, — закончила свое повествование Екатерина, смотря на Андрея широко раскрытыми глазами.

Тот слушал ее очень внимательно, лишь изредка прерывая ее рассказ сдержанным смехом.

— Приключение действительно достойное фельетона, — выдал он резюме. — Вы бы и вправду написали про эту гостиницу, там вечно все наперекосяк, все постояльцы жалуются.

— А вам откуда это известно? — удивилась Катя.

— Что именно?

— Ну, что постояльцы жалуются. Или все жалобы поступают непосредственно вам лично?

— Земля слухом полнится, а здесь городок маленький, все на виду, — пожал Андрей плечами и, посмотрев на Катю, усмехнулся: — Вы, Катя, как репей, к каждому слову цепляетесь, ничего не пропускаете.

— Я журналист, это у меня профессиональное.

— Хороший вы, видно, журналист, — вновь еле заметно усмехнулся парень, но девушка, заметив это, с вызовом ответила:

— Да, представьте себе, хороший, и я этим горжусь!

— Да на здоровье. Мне-то что до этого? — пожал Андрей плечами. — Только я считаю, что журналистика — совсем не женское дело, тем более криминальная хроника.

— Почему это? — возмутилась Катя.

— Не знаю, просто я так считаю, и все. Женщина должна быть женщиной, и совсем не ее дело лезть в сомнительные дела, это чревато последствиями.

— Вы имеете в виду дело о вашей знаменитой клинике? — выпалила Катя.

— И это в том числе, — сдержанно ответил парень. Катя совершенно не ожидала такой откровенности от Андрея и замерла от неожиданности, лихорадочно рассуждая:

«Почему он так свободно говорит со мной? Что это может означать? А может, он везет меня сейчас куда-нибудь в укромное место… и прибьет там, не моргнув глазом?» — ахнула про себя девушка и начала затравленно рассматривать пейзаж в окошке машины.

— А нам еще долго ехать? — осторожно спросила она.

— Почти приехали. Хотите, я подожду вас и отвезу потом обратно в гостиницу? — задал Андрей вопрос, которого Катя совершенно не ожидала. В первое мгновение она даже растерялась и неуверенно сказала:

— Я не знаю, сколько пробуду там, не думаю, что это будет удобно для вас.

— Ничего, мне будет удобно. Так я вас подожду?

— Это вы специально делаете, чтобы не упускать меня из вида? — внаглую задала девушка вопрос и, чуть усмехаясь, посмотрела Андрею прямо в глаза.

— Нет, не специально. Просто не хочу, чтобы вы в ожидании общественного транспорта простыли и заболели воспалением легких. И пока вы будете стоять на остановке, еще, чего доброго, снова ввяжетесь в перепалку с кем-нибудь, как вчера на пристани. А меня уже не будет рядом, — совершенно спокойно ответил парень, не отводя глаз, и откровенно шокировал этим Катю. Она, сама не понимая почему, поверила ему и, беспечно махнув рукой, дала «добро»:

— Хорошо, Андрей, ждите меня, я постараюсь освободиться как можно быстрее. Правда, я не знаю, поеду ли именно в гостиницу, все будет зависеть от предстоящего разговора.

— Не имеет значения, подвезу вас туда, куда скажете. Мы приехали, это и есть поселок Мичуринский.

Екатерина посмотрела в окно и увидела большой деревянный дом, а на нем табличку: улица Краснознаменная, дом 23. Она недоуменно уставилась на парня:

— Вы что, работаете в справочном бюро и знаете, кто где живет в этом городе?

— Почти, — неопределенно пожал тот плечами.

Катя недоверчиво покосилась на Андрея, но, кроме прямого взгляда его лучистых глаз, ничего не увидела. Она хотела что-то сказать, но промолчала и вышла из автомобиля.

— Машина будет стоять на другой стороне улицы, я сейчас развернусь! — крикнул он ей вслед, и девушка, не оглядываясь, махнула головой.

Калитка в заборе, которым был обнесен большой сад, была открыта, и Екатерина беспрепятственно вошла. Прежде чем пойти по усыпанной гравием дорожке к двери дома, она осмотрела окружающее пространство, чтобы убедиться, что во дворе нет злой собаки. Однажды, в самом начале ее карьеры на поприще журналистики, с ней произошел курьезный случай, после которого она стала более осторожной.

Катя тогда отработала в редакции чуть меньше года и не была еще корреспондентом криминальной хроники, а выполняла совсем неинтересную, на ее взгляд, работу. Протесты с ее стороны по этому поводу ничего не давали, и главный редактор смотрел на нее, как на желторотого птенца, которого рановато отпускать в самостоятельный полет. И вот наконец ей поручили ответственное задание: взять эксклюзивное интервью у одной знаменитости из шоу-бизнеса. Знаменитость очень не любила общаться с прессой, и попасть к ней в дом было практически невозможно. После того как в прессу просочился слух о разводе и о громком скандале, все журналы пытались взять у знаменитости эксклюзивное интервью, чтобы первыми донести до читателя «правдивые» сведения.

— Если сумеешь сделать статью с фотографией, я поверю, что ты действительно хороший журналист, и тогда, может быть, переведу тебя в отдел криминальной хроники, — сказал тогда Кате главный редактор и незаметно усмехнулся.

Девушка, окрыленная перспективой, вооружилась диктофоном и цифровым фотоаппаратом последней модели и понеслась по указанному адресу на всех парусах. По дороге она мечтала, как сейчас будет разговаривать с самым популярным сегодня музыкантом и как виртуозно, совсем ненавязчиво сумеет выведать у него его семейные тайны. Катя была уверена, что она отличный журналист и главный редактор очень много теряет, не доверяя ей серьезных дел. И вот теперь настал ее звездный час: она всем утрет нос и докажет свой профессионализм! С самого начала ей повезло, и девушка сочла это хорошим знаком. Когда Катя вышла из автобуса, который довез ее до центральной площади подмосковного городка, ей предстояло еще дойти до коттеджного поселка, где и проживал музыкант. Недолго думая, Катя поймала потрепанную временем иномарку, которая попалась ей по пути, и продиктовала адрес. Водитель, тоже потертый (имелись в виду его джинсы с дырками на коленях), посмотрел на девушку чуть удивленно, но ничего не сказал и тронул машину. Перед воротами он немного притормозил и, ни слова не говоря, выглянул в окно. Охрана тут же открыла ворота и пропустила транспорт.

— Вы здесь живете? — удивленно спросила Катя. — Вас так запросто пропустили.

— А почему, собственно, вас это так удивляет? — хмыкнул хозяин потрепанного автомобиля и посмотрел на девушку насмешливым взглядом. — Никому не запрещено жить там, где ему нравится, — улыбнулся мужчина.

— Нет, просто здесь живут… — Катя замялась, не зная, как поделикатнее выразиться.

— Богатые люди, — помог ей водитель.

— Ну, в общем, да, — неуверенно ответила девушка.

— А я, значит, на богатого не тяну? — вновь спросил мужчина, и в его глазах засветились озорные смешинки.

— Я совсем не это имела в виду, — смутилась девушка. — Ой, вот здесь остановите, хочу пройтись, посмотреть, здесь так красиво, — засуетилась Катя и чуть ли не на ходу начала дергать ручку дверцы автомобиля, чтобы выйти.

— Тише, вы мне так дверь с корнем оторвете, — засмеялся мужчина. — А на новую тачку я еще не заработал.

— Извините, сколько я вам должна? — пролепетала Катя, еще больше смутившись.

— Ничего, — продолжал улыбаться он. — Мне было по пути и вовсе не трудно, а даже приятно вас подвезти.

Катя покраснела до самых корней волос и, буркнув: «Спасибо большое», — выскочила из машины.

Она прошла по поселку, не переставая восхищаться воздвигнутыми здесь дворцами в современном стиле.

— Живут же люди, — вздыхала девушка.

До нужного ей дома она добралась без всяких приключений и препятствий. Она подошла к калитке и уже подняла руку, чтобы нажать на кнопку звонка, но тут увидела, что ворота приоткрыты. Недолго думая, Катя ужом проскользнула в щель и оказалась в огромном дворе. Невольно залюбовавшись пейзажем, открывшимся ее глазам, девушка не заметила, как из-за дома совершенно бесшумно вышли три ротвейлера и уселись так, что Катя оказалась внутри образованного ими треугольника. Когда девушка, налюбовавшись вдоволь на дом, оглянулась наконец по сторонам, душа ее тут же убежала в пятки.

— Ой, мамочки, — пискнула она и, сама не соображая, что делает, с криком: «Помогите!» — ринулась к двери дома.

Собаки, недолго думая, в два прыжка перекрыли ей дорогу и все так же молча сели у дверей: две по бокам, а одна — позади девушки.

— Собачки, миленькие, пропустите меня, пожалуйста, — пролепетала Катя. — Я не грабитель, не бандит, я просто журналист! Вот, смотрите, у меня в сумочке, кроме диктофона и фотоаппарата, ничего нет. Я журналист, понимаете, — уговаривала девушка собак.

Ротвейлеры, как по команде, оскалили пасти и зарычали, будто слово журналист для них было командой «фас». Катя прикрыла от страха глаза и осторожно начала продвигаться к двери. Она видела, что та была не закрыта, и рассчитывала на то, что сможет за ней скрыться без ущерба для здоровья. Ей почти удалось задуманное, но, как только она судорожно схватилась за ручку и распахнула дверь, одна из собак вцепилась ей в ягодицу. Екатерина издала звук мчавшегося мимо станции без остановки дизельного поезда и, оставив в зубах у ротвейлера изрядный клок своих брюк, ввалилась в холл дома. Она с силой захлопнула дверь и пыталась закрыть замок.

— В чем дело? — услышала она мужской голос и повернула на его звук лицо с посиневшими от страха и боли губами.

— Там… там собаки… хотят меня съесть, — выдохнула она и, округлив глаза, ахнула: — Вы?!

— Я! И что из того? — нахмурился мужчина. — Вы кто такая? Почему врываетесь в мой дом?

— Я журналист, пришла взять интервью у Игоря Незнанского. А вы, наверное, его шофер?

— О боже! — закатил глаза под лоб мужчина. — Если бы я знал, кто вы, ни за что бы не стал подвозить! Уходите, Игорь не станет с вами разговаривать, у него не то сейчас настроение, общение с журналистами не входило в его сегодняшние планы.

— А почему это вы за него отвечаете? Может, ему захочется со мной пообщаться, — решила не сдаваться Катя и пошла напролом: — Кто вы-то такой?

— Я его продюсер и вполне могу ответить вместо него. Еще раз повторяю: Игорь не будет разговаривать с вами. Не хватало еще и борзописцев на его голову, — проворчал он. — Идите себе подобру-поздорову, пока я охрану не вызвал.

— Никакой я не борзописец, нечего меня оскорблять, — взвилась Катерина и вдруг почувствовала, что у нее закружилась голова. Она стала оседать вдоль стенки, и последнее, что она увидела, это испуганные глаза мужчины.

Катя очнулась через десять минут. Она лежала на диване лицом вниз. Брюки ее были спущены до колен, а над ее ягодицами кто-то аккуратно колдовал, смазывая рану.

— Крови-то — как из резаного поросенка, — услышала Катя ворчливый голос какой-то женщины.

— Это не очень опасно? — задал вопрос мужской голос.

— Собаки привиты, но укол против столбняка все равно нужно будет сделать, — ответила женщина. — Сколько раз говорила, чтобы их на привязи держали. Мало вам случая с поклонником? Вот вам и еще, пожалуйста! Не хватало, чтобы эта девица в суд на Игоря подала за причиненный ущерб.

— Какой еще суд? — взвился мужчина. — Она сама виновата! Нечего врываться на территорию частной собственности без приглашения. За что боролась, на то и напоролась. Что там у нее, кстати? Рана большая? — беспокойно поинтересовался он.

— Не маленькая, — проворчала женщина. — Брюки вон все набухли от крови, только выбросить и осталось, в эту дырищу моя голова запросто проскочит. Ох, горюшко с вами, с мужиками!

Катя лежала, не шевелясь и затаив дыхание. Она точно была уверена, что интервью у нее теперь в кармане, пусть для этого ей и придется прибегнуть к шантажу.

«Маленькому такому шантажику», — сама себе пообещала Екатерина.

Благодаря этому неприятному инциденту Кате, естественно, удалось взять эксклюзивное интервью у Незнанского. Вдобавок к этому еще и получить в подарок совсем новые джинсы его сбежавшей супруги взамен своих порванных, пропитанных кровью брюк. Но с тех пор у Кати образовалась стойкая реакция на собак, особенно если это были ротвейлеры: начинался нервный тик в области правого «полушария», расположенного чуть пониже спины.