Пустошь

Иннокентий Лаврентьев, 2023

Ветер дует с Пустоши, долгий и протяжный. Он несёт с собой чёрную пыль – прах погибшего мира. Пыль оседает на развалинах брошенных городов, на листьях деревьев в новорождённых лесах. Она устилает собой широкие тракты вольных дорог и узкие, всеми позабытые тропы. Пыль въедается в одежду и кожу людей. Их бесконечная вражда длится сотни лет, с самого рождения Нового Мира. Одни из них сражаются за своё выживание, другие – за новые владения и богатства. Но есть среди них те, кто называет себя Странниками, Вольными Людьми. Отбившись от банд, они в одиночку странствуют по опустошённому миру. Кто-то говорит, что они ищут славы. Кто-то, что они ищут свободу. И наконец третьи уверены в том, что Странники ищут Правду. Правду о том, как Старый Мир превратился в Новый. Правду о том, как родилась Пустошь.

Часть 2. Глава 10

Говорили, своей верхушкой Полуночная Башня царапает небо.

Сотни этажей громоздились один над другим, устремляясь в ночь, разрывая редкие облака. Ветер завывал в пустых бетонных коридорах, гоняя по полу мусор. Шёпот наполнял эти коридоры — шёпот сотен адептов, неофитов и колдунов, распевающих мантры и заклинающих судьбу. Высокие тёмные залы, созданные благодаря обрушению этажей, были заполнены угрюмой тишиной.

На одном из самых верхних и таинственных этажей Первый из Трёх оторвал взгляд от грубого стакана, наполненного водой, и устремил взгляд на посланника. За Первым стояли двое его братьев — Второй и Третий. У них не было имён, кроме священных чисел, они отреклись от них очень давно, когда возглавили Конклав Трёх, — такова была традиция.

— Так, значит, степи пали? — Первый задал вопрос. Его твёрдый голос эхом разнёсся по пустому залу, освещённому светом факелов.

Человек, распластавшийся на полу перед ним, словно бы попытался ещё сильнее вжаться в каменный пол, дрожа от ужаса.

— Всё верно, о господин, — промямлил посланник. — Воинство Вечерней Звезды сгинуло в огне. Теперь ни для кого не секрет, что их земли займут Чёрные Рыцари.

— Я прекрасно знаю об имперских амбициях этих ублюдков, — Первый подался вперёд и угрожающе сузил глаза. — Это единственная новость, ради которой ты тратишь время Трёх?

Посланник с силой вжался лбом в холодный пол.

— Бойня, учинённая над Вечерней Звездой, раскрыла глаза нашим оракулам, — торопливо забормотал он. — Ненависть озарила небеса, звёзды заняли новое положение, пелена рассеялась. Они увидели… — Посланник прикусил язык от испуга и резко замолк.

— Кого они увидели? — раздражённо спросил Первый, откинувшись на спинку трона.

— Того, кто нашёл Чёрный Кристалл. Мы нашли его, повелитель.

Наступила тишина.

Медленно и зловеще нимб над головой Первого разгорелся алым светом.

***

Зелёные сосны, расправившие свои толстые мохнатые лапы недосягаемо высоко. Земля, покрытая сухим песком и бурыми, перегнившими иголками. Ветер дует легко, незаметно, но при этом заставляет кроны деревьев шумно гудеть. Солнце скользит по небесной глади, мягко поглаживая тёплыми лучами иссушенную землю.

— Значит, ты будешь держать курс на запад?

Черноволосый человек пристёгивал к боку лошади сумку.

— Да, Фред, в сторону Травальды. Тут уже ничего не поделаешь. Я — Торговец. Мне нужны заказы.

Фред грустно вздохнул и отвёл взгляд. Противогаз со слезой и словом «Ангел» под одним стёклышком висел с правого бока лошади. Трофей, добытый в одной из экспедиций в Ничейные Земли. Вольные Торговцы всегда увешаны таким барахлом.

— Не доверяй колдунам, Жакс. Прошу тебя.

— Им и так никто не доверяет, Фред, — выдохнул Торговец, забираясь на спину лошади, — но это не мешает заключать с ними невероятно выгодные сделки.

— Всё равно будь осторожен. От Полуночной Башни никогда нельзя было ожидать ничего хорошего.

— А от кого сейчас можно ожидать чего-то хорошего? Прошли времена, когда можно было хоть кому-то доверять.

— Я понимаю, просто хочу предупредить. Зло из Пустоши расползается, Жакс. Не лезь в пекло, прошу тебя.

— Ха, зло, — хмыкнул Жакс. — Зло сейчас повсюду. На Юге банды бесконечно воюют ради выживания, Чёрные Рыцари вырезают народы и перекрывают дороги ради своей империи, леса Востока горят огнём войны, да и Дома Севера не дружно поживают на берегах Краесветного Океана. Зло не в Пустоши, Фред, зло в людях. Так уж мы устроены.

Фред вздохнул.

— Удачи, Жакс, — сказал он и приложил два пальца к виску — традиционное приветствие и прощание у Странников. — Главное — удача. Остальное приложится.

Жакс засмеялся и дёрнул лошадь за поводья.

— И тебе того же, друг! Передавай привет своему пацану, из него выйдет славный Странник! Но! — крикнул он лошади, и та поскакала вперёд по песчаной тропе между высоких сосен.

Фред тяжелее опёрся на посох и грустно вздохнул. В глазах у него стояли слёзы.

Откуда-то прибежал мальчик.

— Что случилось? Почему ты плачешь?

Фред почти что с трудом поднял голову и уставился на дорогу.

— Боюсь, что я больше никогда не увижу своего старого друга.

— Почему, Фред?

Старик посмотрел на желтоватый песок под ногами.

— Потому что такова судьба, которую он себе выбрал. Запомни, Кан: в каждой жизни есть момент, который может её определить. Он как пламя, сияющее на горизонте, — мы либо сгорим в нём дотла, либо возвысимся до неба.

Конец ознакомительного фрагмента.