Пустошь

Иннокентий Лаврентьев, 2023

Ветер дует с Пустоши, долгий и протяжный. Он несёт с собой чёрную пыль – прах погибшего мира. Пыль оседает на развалинах брошенных городов, на листьях деревьев в новорождённых лесах. Она устилает собой широкие тракты вольных дорог и узкие, всеми позабытые тропы. Пыль въедается в одежду и кожу людей. Их бесконечная вражда длится сотни лет, с самого рождения Нового Мира. Одни из них сражаются за своё выживание, другие – за новые владения и богатства. Но есть среди них те, кто называет себя Странниками, Вольными Людьми. Отбившись от банд, они в одиночку странствуют по опустошённому миру. Кто-то говорит, что они ищут славы. Кто-то, что они ищут свободу. И наконец третьи уверены в том, что Странники ищут Правду. Правду о том, как Старый Мир превратился в Новый. Правду о том, как родилась Пустошь.

Глава 5

Джип свернул на проезженную колею. Дорога ярко выделялась посреди моря травы своим желтовато-бурым окрасом. Они ехали по степям, и пустыня уже час как скрылась за горизонтом. Дикие колосья наклонялись вслед за машиной, из густых зарослей роями взлетали потревоженные насекомые. Порой зелёная гладь прерывалась островками жёлтых и сиреневых цветов, раскиданных по степи яркими пятнами. Изредка над травой возвышались огромные борщевики и молодые деревья, усыпанные листвой. С краю от дороги тянулись столбы с подвешенными на них чёрными проводами.

Кана в прошлом заносило в степи только один раз. Вместе с Фредериком они искали тут некий заброшенный склад с реликвиями из старых времён. Склад они, правда, так и не нашли, зато откопали большую баррель с бензином, валявшуюся посреди высокой травы. Чистая удача, что никто не нашёл её до них самих. Потом удалось настолько выгодно обменять её, что на полученных припасах они спокойно прожили целый год и даже ещё несколько недель. Но то были свободные степи. Эти же принадлежали Вечерней Звезде.

Машина проехала мимо идола, изображавшего птицеподобного человека. У него был заострённый орлиный клюв и вырезанные руки-крылья. Тело идола покрывали причудливые символы и пиктограммы, центральное положение среди которых занимал неаккуратно нарисованный красной краской пацифик. Пограничный знак, очевидно.

Как только они проехали мимо идола, Айза включила поворотник, и фара мигнула три раза. Из кустов поднялся индеец с горном и громко затрубил в него, оповещая спрятавшийся в кустах сторожевой отряд о том, что едут свои.

Кан перевёл взгляд вперёд и увидел вырастающий на горизонте силуэт промзоны. Из россыпи обожжённых кирпичных зданий ввысь вздымалась пятерня из чёрных труб.

За стеклом промелькнул ещё один идол.

У ворот промзоны их встретили всадники в противогазах на рыжих лошадях. Их открытые мускулистые руки сжимали длинные копья, украшенные перьями и бусами. В стёклах противогазов промелькнуло отражение проезжающей машины, а затем всадники двинулись вслед за ней.

Машина заехала на территорию промзоны и остановилась. Её тут же окружили воины и подростки, желавшие посмотреть на пленников. В стекло перед Каном врезалась безумная морда какого-то индейца, так что Кан отпрянул и перевёл взгляд на пол. Айза сорвала топор с потолка, рывком открыла дверь и, растолкав галдящую толпу, вышла из машины.

Девушка подняла топор над головой и закричала что-то на индейском диалекте. Разношёрстная толпа испуганно расступилась, только пара мелких щенят в грязно-бурых пятнах продолжала скакать вокруг воеводы. Айза пнула одного из них в живот, и щенки, жалобно поскуливая, скрылись в людской массе.

— Дочь Звезды, ты нарушила закон своим дерзким уходом, — раздался приглушённый голос всадника в противогазе. Две лошади шли прямо через толпу к Айзе.

— Спасибо за тёплый приём, Змеиное Копьё, — язвительно ответила девушка. — Надеюсь, ты больше не будешь тратить время на свои церемониальные приветствия. Мне нужен Атаман. У меня для него хороший подарок: свежая кровь!

Толпа радостно взревела.

— Атамана Сета нет в лагере. И пока его нет, главный здесь я! — рявкнул всадник и соскочил с лошади. Древко копья, снизу обитое сталью, вышибло искры от мощного удара об асфальт. — Клянусь Звездой, ад тебя подери, ты за всё ответишь перед советом, Атаманом и мной!

Толпа напряглась и расширила кольцо вокруг Змеиного Копья и Айзы.

Девушка легко оттолкнулась от борта джипа и, закинув топор за плечо, похрамывая, подошла вплотную к индейцу. Десятки взглядов тут же обратились к ней. И Кан, как он себя за это не проклинал, тоже не мог отвести глаза. Она была просто обворожительна и как-то не по-человечески изящна, даже с пораненной ногой.

— Великий Дух мне судья, — уверенно сказала Айза прямо в резиновую маску, — быть может, Иктоми. Но точно не ты, поганый червяк, называющий себя змеёй.

Вздох прокатился по сборищу индейцев. Из окна джипа Кан увидел, как двое подростков, обнажённые по пояс, вскарабкались на трубы, тянувшиеся над землёй на высоте трёх-четырёх метров, чтобы лучше видеть разворачивающиеся события.

Костяшки пальцев Змеиного Копья, сжимающих оружие, опасно побелели. Он был выше Айзы и нависал над ней, как голодный коршун. Стёкла противогаза запотели.

— Я убью тебя, тварь, — прошипел Змеиное Копьё.

Айза словно пропустила его слова мимо ушей. Её голос ни разу не дрогнул.

— О, вы посмотрите, какой же он храбрец — пришёл сюда в сопровождении своих Индиго и теперь угрожает мне. А как насчёт того, чтобы разобраться один на один? Хотя знаешь, — девушка отмахнула рукой прядь волос с лица, — кишка у тебя тонка, ублюдок, один ты или с компанией. Ты знаешь, что́ Атаман сделает с тем, кто причинит вред его дочери, пусть это будет даже вождь Индиго.

Дочери? Она дочь их проклятого атамана?

Мысли бешено закрутились в голове… Это… Это можно попытаться использовать. Это, предположительно, даже может их спасти. Если, конечно, она не убила их в пустыне не для того, чтобы убить здесь.

Змеиное Копьё молчал.

— А? Куда подевалась твоя уверенность? — Айза говорила уже с откровенной издёвкой. — Давай, убей меня, — она раскинула руки в стороны, — а потом Сет лично сдерёт с тебя кожу и вывесит на воротах. Или тебе уже расхотелось, а? Весь пыл растерял?

— Тебе это с рук не сойдёт, — сквозь зубы выплюнул индеец.

— Если бы я слышала это в первый раз, то я ещё, может быть, задумалась бы. Сейчас… мне уже как-то плевать, что ты там бормочешь, червяк.

Айза повернулась к нему спиной и направилась обратно к машине. Индейцы следили за ней с плохо скрываемым уважением.

— Пленников ты отдашь мне. — Кан вздрогнул, когда снова услышал голос Змеиного Копья.

Айза остановилась и бросила через плечо:

— Пошёл в ад, ублюдок. Они мои.

Индеец хотел уже броситься Айзе вдогонку, но второй всадник схватил его за плечо:

— Пусть идёт.

Змеиное Копьё мотнул головой и вскочил на лошадь.

— Только не убей их до совета, Дочь Звезды, — тихо сказал он.

— Вот уж постараюсь ради тебя! — крикнула Айза и залезла в джип.

Индеец перехватил копьё и стал удаляться от площади. Айза захлопнула дверь.

Кан выдохнул. Пронесло, чёрт возьми. Возможно, всего на пять минут, но пронесло. Чёрт.

Машина потихоньку сдвигалась с площади, проталкивая себе путь через толпу. Айза пару раз ударила кулаком по рулю, и громкий клаксон разогнал людей с дороги.

Они ехали через ряды обугленных каменных строений с выбитыми стёклами и стенами, разрисованными пацификами и другими символами. Здания полуразрушились и обросли растительностью. В чёрных провалах дверных проёмов порой мелькали тощие женщины и дети.

Над зданиями тянулись трубы, по которым размеренным шагом передвигались часовые с огнестрелом и луками.

Место хорошо охранялось. Сбежать отсюда слишком сложно, скорее невозможно. Если Рал так и не очнётся, то это будет ещё сложней. А чем дольше они остаются здесь, тем хуже для них. Что там сказал этот парень в противогазе? «Только не убей их до совета»? Чёрт побери, они влипли.

Рал так и болтался без сознания на сиденье, но стал дышать немного громче. Не помрёт, и то славно.

Джип встал у невысокого гаража. Бетонные обшарпанные стены тёмным узором обвивал старый бурый плющ. На ржавых металлических воротах расправил прямые крылья чёрный рисунок хищной птицы.

Айза вышла из машины, какое-то время возилась с массивным замком на цепи. Скоро цепь со звоном упала на древний бетон. Девушка схватилась двумя руками за одну створку и с усилием сдвинула её вбок. Металл заскрежетал по асфальту: видать, двери вплотную опирались на землю.

Девушка ещё немного потягалась с дверью и пошла открывать вторую. Та сделала это намного легче, чем первая, открыв зияющий тёмный проход.

Спустя ещё пару минут джип закатился внутрь гаража медленно и неторопливо, как уставший зверь.

Громко шумя, Айза выбралась из машины, схватив свой боевой топор, и открыла дверь Кану снаружи.

— Приехали! — усмехнулась Айза и развязала Кану руки.

Странник немного опешил поначалу, не ожидав такого скорого освобождения. Он осторожно вылез из машины и попробовал оглядеться, не выпуская при этом из поля зрения блестящее лезвие топора.

Помещение оказалось достаточно большим. Значительную его часть занимала ржавая колымага Айзы, при этом как-то подавляя всё остальное пространство. Со скошенного потолка свисали различные крюки и цепи, а также мелкая, но яркая лампа. По бокам от бетонных стен стояли железные столы, заваленные деталями, гаечными ключами и смятыми банками с автомобильной смазкой. Ещё на одном столе лежал раскрытый зелёный чемоданчик, заполненный свёрлами и отвёртками разных калибров. Посреди всего этого Кан заметил станок для шлифовки деталей и мелкий вентилятор без решётки.

Айза действительно занимала высокое положение, раз могла позволить себе всё это. На полу беспорядочно валялись мусор, грязное тряпьё, сломанные детали и железные кругляхи. Кан был просто поражён: некоторые банды рвут друг другу глотки ради железа, а в этом гараже оно валяется на полу, как никому не нужный хлам! И ещё, всё в гараже казалось каким-то запылённым, грязным, в каких-то пятнах, словно от белил, он казался заброшенным, хотя было ясно, что Айза проводит тут много времени.

— Впечатляет, да? — девушка крутанулась и раскинула руки, подразумевая гараж. От этого движения её майка слегка задралась и обнажила белый клочок кожи у самых ягодиц.

Чёрт побери, она просто… Он глаз не мог от неё оторвать, словно она его гипнотизировала. Было в ней что-то, что-то особенное, чего, возможно, нет у других. И это стойкое ощущение, ощущение тайны, скрывающейся в этой девушке, — оно не давало Кану покоя, цепляло за душу и куда-то тянуло. Не просто куда-то — к ней.

— Несомненно, — с трудом выдавил Кан.

— Всё это у меня благодаря Сету, — она обвела рукой гараж.

— Я слышал, ты его дочь…

— Да, единственная, — она повернулась к нему лицом. — Поэтому он и вознаграждает меня так щедро.

Кан потёр руки и обернулся на Рала. Тот пока не очнулся.

— Ты час назад была готова меня убить, — сказал Кан. — И его тоже, — он кивнул на Рала.

Айза, прошептав под нос что-то вроде молитвы, прислонила топор к стене и подошла к Кану ближе, так, что их взгляды пересеклись. Кана передёрнуло. Чёрт побери, это уже слишком.

— Но ведь не убила.

Она мягко оттолкнула его с дороги и присела на капот автомобиля, согнув раненую ногу в колене. По груди Кана пробежала дрожь, а в ноздри ударил странный приятный запах, как аромат цветов с полей на востоке. До Кана не сразу дошло, что это её запах.

— Может, тебя это заинтересовало? — она мотнула головой, чтобы отбросить волосы с лица, и откинулась назад. — Ну давай, спроси. Почему я вас не убила?

— Ну и почему же? — Кан стиснул зубы.

— Я не знала, что Странники такие податливые, — произнесла Айза и прогнула спину. Да она же с ним играется, проклятье! — Да, я вас не убила. А вот почему? Это уже хороший вопрос. У меня есть к тебе… предложение!

Она схватила его за ворот пальто и рывком притянула к себе. Теперь он был к ней так близко, что почти касался грудью. А потом он посмотрел ей прямо в глаза, и…

Её глаза… они были неестественные, ненормальные, они пугали и завораживали одновременно. Огромный, невероятно огромный чёрный омут зрачка, лишь по самым краям подёрнутый голубой радужкой. Кан понимал, что таких глаз просто не может быть у человека, он читал это в своём отражении у неё в зрачках. Она видела его насквозь, читала даже эту последнюю мысль…

Розовые губы разошлись в усмешке, которая так шла её нежному лицу.

— Предложение, — повторила Айза. — Ты мне кое в чём поможешь, а я, может, помогу тебе сбежать из лагеря. Что думаешь?

— Я думаю, что это очень подозрительно, — с трудом выдавил из себя Кан.

Айза оттолкнула его.

— Ты сейчас не в том положении, чтобы в чём-то сомневаться, — она повысила голос. — Выражусь ясней: если ты соглашаешься — будешь жить и после того, как выполнишь условие, окажешься на свободе. Если ты не соглашаешься — сегодняшний вечер тебе не пережить. Надеюсь, так понятней?

Кан обречённо вздохнул.

— Ясно. Допустим, я согласен. — Пока она не скажет большего, тяжело планировать какие-либо действия, но этот путь по крайней мере не вёл так очевидно к скорой гибели.

— «Допустим»?! — сверкнула глазами девушка.

— Ладно-ладно, я просто согласен, — Кан поднял руки. — Так уж и быть. Но ты скажи условие для начала. Знаешь, я не то чтобы люблю необдуманные сделки и тому подобное…

Айза потёрла руки и подошла к столу.

— Ты поможешь мне найти одну… вещь, в обмен на свою свободу, — произнесла она.

— Я — Странник, а не пёс-ищейка или охотник за сокровищами, — начал было он, но гневный взгляд Айзы заставил его умолкнуть.

— Мне интересно, неужели все из Вольного Народа такие же… самонадеянные и наглые? — выжидающе спросила она, склонив голову набок.

Вольный Народ… Надо же, кто-то в бандах ещё помнит про старое имя Странников. А казалось, будто бы все уже позабыли и называли их просто бродягами, если не хуже…

— Вольный Народ на то и вольный… — Вот ведь у тебя язык развязался, чёрта с два.

Айза лишь вздохнула и закатила глаза.

— Тебя интересует твоя задача, — начала девушка и потянулась под стол, — сейчас ты с ней и познакомишься.

В руках девушки появился массивный лом. Кан быстро отступил обратно к машине.

Айза усмехнулась и прошла мимо него.

— Не бойся, это не для тебя.

Она нагнулась перед капотом машины и ломом подцепила одну из досок. Та с лёгкостью поддалась и отошла. Затем Айза так же убрала второю доску. В полу оказалось углубление примерно на полметра, покрытое грубым одеялом.

— Яма, чтобы копаться под машиной, — пояснила она, отодвинула одеяло и ломом открепила ещё пару досок.

Кан наблюдал за ней с плохо скрываемым удовольствием. Сосредоточенное движение её рук, ног и тела в целом. Она оказывала на него какое-то гипнотическое воздействие, с которым ему было сложно бороться.

Когда девушка закончила выковыривать доски и повернулась к нему, он тут же мотнул головой, чтобы она не успела заметить его туповатый, заворожённый взгляд. Вряд ли ей сильно понравится, что на неё пялится пленный идиот с дороги.

Под углублением оказался квадратный люк, тоже деревянный, с ручкой, сделанной из грубого куска ткани. Айза потянула ручку на себя и открыла тёмную дыру в полу. Секундой позже она спрыгнула туда, схватившись руками за край доски.

— Сюда, — сказала она и разжала руки.

Кан услышал стук ботинок о пол, потряс головой, чтобы разогнать туман, и спрыгнул следом. Он провалился в кромешную темноту подвала, и только дыхание Айзы выдавало, что тут есть кто-то, кроме него. Затем он услышал щелчок выключателя, и подвал осветился тусклым электрическим светом.

Комната была размером в точности как гараж сверху, с бетонными обшарпанными стенами и полом. Стены украшали развешанные по ним ковры, сшитые из разноцветных кусков ткани, сильно потрёпанные молью. В одном углу в гору были свалены разноцветные тюфяки. Напротив них громоздился грубо сколоченный деревянный ящик.

— Ну вот, он здесь, — сказала Айза, непонятно к кому обращаясь, и схватилась за тяжёлую крышку, скреплённую грубыми железными скобами.

С грохотом крышка рухнула на пол, чуть не придавив Айзе ноги.

Девушка указала рукой на содержимое ящика, и Кан заглянул туда же.

В ящике на подстилке из соломы лежал заросший чёрными волосами человек, покрытый рваными грязными лохмотьями. Чёрные пряди стелились по мраморному лицу, оплетая закрытые глаза. Под боком у человека лежал резиновый противогаз с разбитым стеклом, под которым маркёром была подрисована чёрная слезинка, а ещё ниже — слово «Ангел».

Человек выглядел мёртвым, он словно бы даже не дышал.

Непонятные мурашки пробежали по затылку Кана. У него было странное ощущение, будто это уже случалось раньше. Он видел этого человека, и воспоминание крутилось где-то на самом кончике сознания, но надёжно скрытое пеленой забвения.

Он не испытывал ничего хорошего по этому поводу. Наоборот. Теперь вся эта сделка перестала нравиться ему совсем.

— И что я должен с ним делать? — спросил Кан, оторвавшись от ящика.

Айза посмотрела на него холодными глазами.

— Не дёргайся, — произнесла она.

Страшная догадка мелькнула в голове у Кана. Чёртова маньячка!

Он в панике рванулся куда-то в сторону, но тут же грубая сила притянула его обратно, одна ладонь легла ему на затылок, а другая — на кисть.

— Ты что, сдурела, чёрт возьми?! — заорал Кан и попытался вырваться.

Айза заломила его руку и начала наклонять лицом к трупу в ящике. Кан брыкнулся ногой, но девушка скрутила его руку ещё сильнее, так, что лицо перекосило от боли. Свободной рукой Айза продолжала давить ему на затылок, и бледное лицо всё ближе подбиралось к его глазам.

Он дёргал головой, пытался повернуть её, всё что угодно, лишь бы не смотреть на лицо трупа в ящике, но в этот раз Айза была сильнее.

Последним, что он услышал, было:

— Я привела тебе Странника, как ты и просил.

Мертвец открыл глаза.