Загадочная хозяйка Ноттингема

Инна Дворцова, 2023

Не думала, что однажды каким-то непостижимым образом я окажусь на турнире лучников в Ноттингеме и даже выиграю золотую стрелу! Здесь меня принимают за мужчину, и это даже весело до тех пор, пока я не оказываюсь меж двух огней. Точнее, мужчин – Гаем Гисборном и Робин Гудом, которые, кажется, подозревают, что я девушка. И жизнь в этом мире перестает напоминать игру. Ну что, Эмма, позади остались прожитые годы, но весь опыт со мной. Мы еще поиграем, мальчики!

Баллада двенадцатая о том, как я рассказала свой план

«Что вы тут делаете» не равно «чем вы тут занимаетесь».

Только что за возмущение в голосе зама по грабежам?

У Робина самообладание лучше, чем у меня. Он спасает ставшую патовой ситуацию.

— Джон, что ты здесь делаешь? — Робин Гуд строго посмотрел на Маленького Джона. В голосе вожака прорезалась сталь.

Джону стало неуютно под колючим взглядом начальства.

— Робин, я пришёл за Томом. Ты же поручил его мне, — мягко отвечает Джон.

— Что значит поручил? — рявкнул Робин. — Том что, ребёнок, чтобы ходить за ним по пятам?

Я усиленно натирала котелок песочком, который нашла на дне родника. Нет, ребята, я в ваши разборки не собираюсь встревать.

— Ты тогда зачем пришёл сюда? — храбро спросил Маленький Джон.

— Ты что, сейчас требуешь у меня отчёт? — голос Робина стал настолько холодным, что я поёжилась.

Украдкой кинула на них взгляд. Робин демонстративно кладёт руку на рукоятку охотничьего ножа. С мечом он, понятное дело, по лесу не шатается. А вот нож всегда при нём. Это был не просто нож. Кинжал.

Кинжал или боевой нож носили на поясе почти все мужчины и юноши Средних веков, и немало женщин. Это был повседневный вид оружия, самый массовый, пожалуй. У меня тоже такой имеется на поясе. Но орудую я им ещё хуже, чем мечом.

Кинжал — дублирующее оружие профессиональных военных. На войне кинжал применяли после потери или повреждения меча, либо в тесноте, где меч бесполезен.

У меня, Робина и Джона на поясе висят кинжалы, которые называются квилон.

Эфес кинжалов этого типа полностью повторял меч. Кинжал был уменьшенной копией меча. Название произошло из характерного перекрестья кинжала, перпендикулярно пересекающего рукоять.

Вот за такой милый ножичек хватается Робин Гуд. Джон отступает на несколько шагов назад.

— Нет, конечно, Робин, — мягко отвечает Джон. — Я даже не думал.

— Джон, я не посмотрю на то, что ты со мной с самого начала, — угрожающе говорит Робин.

— Понял я тебя, понял, — Джон вскидывает руки на уровни груди ладонями наружу, — ты девчонку себе единолично забрать хочешь.

Я уронила котелок на ногу и заорала. Ничего себе заявочки. Получается, что все в курсе, что я женщина?

— Кто ещё знает, что Том девчонка? — Робин схватил Джона за грудки и притянул к себе.

— Многие догадываются, — сипло сказал Джон.

— Слыхала? — Робин оттолкнул Джона, как будто он в чём-то виноват.

— Я уйду, — сказала я. — Хочешь, прямо сегодня?

— Какого чёрта уходить, если скрываться больше нет причины? — выдаёт Джон здравую мысль.

— Я не уверена, что нет причины скрываться, — упрямо заявила я.

Откуда такая уверенность, что другие разбойники знают о моей половой принадлежности? Я вообще не уверена, что Джон не подсмотрел всю пикантную сцену. Просто Робин опередил его и вышел к ручью раньше.

— Сознайся Джон, что ты просто видел нас с Робином, — мой голос дрожал от возмущения. Подглядывать низко.

У Робина упало забрало. Он направился к Джону, вытащив кинжал.

— Робин, успокойся, — я кинулась ему на грудь, повисла на шее. — Это даже хорошо, что Джон знает, что я девушка. Он поможет.

Робин отодвинул меня и пошёл напролом на Джона. Маленький Джон и не подумал сбегать. Стоял, как спартанец и ждал боя. Сдаваться даже командиру он не собирался. Робин молниеносно рванулся вперёд, ударил. Я зажмурилась, тихонько молясь про себя, чтобы эти двое не поубивали друг друга.

— Из-за какой-то пришлой девчонки, — выплёвывая кровь прохрипел Джон. Я приоткрыла один глаз. Бой закончился с одного удара. Да по Робину не только Олимпийские игры плачут, но и бои MBA.

А ведь Маленький Джон прав, всем морды не набьёшь, а свара в братстве не нужна никому. Видимо, пришла пора поделиться своим планом.

— Я уже придумала, как отсюда уйти, только без вашей помощи мне не справиться, — говорю я им. — Прости, Джон.

— Хочу уехать в Ноттингем. Сегодняшнее происшествие только подтолкнуло меня. Шила в мешке не утаишь, сколько ещё я смогу скрываться?

Мужчины пожали плечами.

— И что ты предлагаешь? — Интересуется Робин Гуд.

— Открою трактир и торговую лавку в Ноттингеме, — поделилась своими планами я.

— Ты настолько богата? — загорелись алчностью глаза Маленького Джона.

— Я небогата. Но у меня есть средства. Я продам выигранную на турнире золотую стрелу. Только, Робин, — я покосилась на Джона, — ты должен поехать со мной.

— А почему Робин? — маленький Джон, аж губы облизал от предвкушения скорейшего обогащения. — Почему не я?

— Потому что, — лаконично ответила я. Мне что, нужно объяснять, что до Ноттингема я могу и не доехать с таким провожатым.

— Робин, ты мне поможешь продать стрелу и купить трактир и лавку, — я накрыла его руку своей ладонью. Робин посмотрел на мою руку, потом медленно поднял глаза на меня. Улыбнулся. Эта улыбка мне не понравилась.

— Не надо вот всего этого, Эмма. Обойдёмся без женских штучек. Я, конечно, помогу тебе, — лицо Робина исказила гримаса и тут же пропала. Что она означает, я не поняла. — Хорошо, купила ты трактир и лавку. Но, кроме этого, ещё нужны обслуга, товары, продукты.

— Верно, и в этом вы мне поможете, — радостно хлопнула я его по коленке. Робин нахмурился.

— Каким образом, позволь спросить?

— Вы грабите купцов, крестьян, рыцарей, монахов, забираете всё, даже одежду, верно? — От их ответа многое зависело. Я напряглась, продолжая улыбаться во все тридцать два зуба.

— Допустим, — осторожно сказал Робин.

— Верно, — одновременно с ним произнёс Маленький Джон.

— Куда вы это всё деваете? — спросила я дальше.

— Иногда удаётся сбыть у менял в Мэнсфильде или Ноттингеме, — ответил Робин Гуд, задумчиво рассматривая меня. — Деньги небольшие. Даже половину цены не дают.

— Вот, — обрадовалась я. — Я вам предлагаю сотрудничество. Вы мне даёте товары для продажи и продукты для таверны, а я вам половину прибыли.

Я рассчитывала, что они сразу согласятся. Я уже нарисовала себе в воображении, как всё будет, и отступать не намерена. Если бы не моё ослиное упрямство, как говорила моя мама, то я бы не стала олимпийской чемпионкой. Вот и здесь я всё равно получу то, за чем пришла в Шервудский лес.

— Заманчиво, — провёл аристократическими пальцами по подбородку Робин, — но где мы возьмём столько провианта? Таверна — это очень много людей, особенно в праздники и по вечерам.

Он использует военный термин, значит, всё-таки был рыцарем. Надо будет расспросить его о прошлом. Жутко интересно.

— Очень просто, договорюсь с йоменами (свободные крестьяне в Англии — прим. автора). Они будут поставлять мне сезонные овощи, а вы мясо из королевского леса.

С этого момента они стали смотреть на меня по-другому. Возникло множество вопросов, на которые я с удовольствием отвечала.

— Зачем тебе одежда? — спросил Маленький Джон.

— Буду продавать в лавке по полной стоимости. Не бойся, мы будем только в прибыли, — отвечаю я, но смотрю на Робина. У него залегла морщинка на переносице. Он сосредоточенно думал о чём-то.

В лесу начало темнеть, а мы всё никак не могли обсудить все вопросы. Возвращаться в лагерь не хотелось. Лишние уши нам ни к чему.

— Но их же могут узнать владельцы, — беспокоится Джон.

— А это уже моя головная боль. Найму швей и перешью все вещи, станут ещё краше, а цена выше, — не скрывая восхищения, Джон не сводил с меня глаз.

— Чтобы обеспечить тебе торговлю, ты представляешь, сколько мы должны грабить? Нами заинтересуется шериф, и облавы уже будет делать на меня, а не гоняться за тобой, — язвительно проговорил Робин.

— Волков бояться — в лес не ходить, — подмигнула я Джону, но Робина даже это не сбило с толка. — Не трогай крестьян, помогай им немного деньгами, и ты увидишь, о тебе начнут слагать легенды ещё при жизни.

— Какой мне прок от легенд, я предпочитаю, чтобы обо мне меньше говорили и никто не знал, как я выгляжу, — рассердился Робин.

Я закатила глаза, господи, до чего ж они туго соображают. Хотя Робин ещё не самый безнадёжный вариант.

— Тебе не обязательно лично вручать каждому крестьянину монеты. Пусть кто-то из братства передаёт от тебя. Поможешь самому многолюдному классу в стране, и тебя никогда не поймает шериф, — убеждала его я.

— Это ещё почему? — удивился Маленький Джон.

— Потому что они нас и предупредят об облаве, и спрячут, если нужно, — выдал Робин мои мысли. — Ради громадных налогов пойдёшь на всё что угодно.

— Робин, ты согласен с моим предложением? — меня аж колотило от нетерпения.

— Уже стемнело, возвращаемся в лагерь, — ответил мне Робин на вопрос. — Джон, Эмма будет спать в нашей хижине.

— Ну, так что, Робин? Не томи, — умоляла его я ответить.

— Не забудь котелок, приготовление еды на тебе. Покажи, что ты там будешь готовить в своём трактире, — ответил Робин Гуд. — Мне нужно подумать, Эмма.