Город, где гаснут фонари

Инна Владимирова, 2023

Все знают, что нужно бежать из города, где гаснут фонари, ведь там заводятся паразиты. Но что делать тем, кому некуда бежать, кто обречен всегда существовать в панельном лабиринте и жить по правилам, диктуемыми другими? Пытаться зажигать фонари, подчиняться правилам, травить паразитов и жить дальше.

Глава 5

Даша, шагая рядом с Алиной, которая ей о чём-то рассказывала, думала лишь о двух вещах: несуразных босоножках на толстом высоком каблуке, которые натерли ей ноги, и двух крепких мужских фигурах, что маячили на горизонте в бледном свете уличного фонаря и за которыми она неотрывно следила. Она надеялась, что чутьё и глаза подводят ее.

С того разговора в прихожей у Новиковой прошёл почти месяц — сначала приемную комиссию продлили, и Алина не могла никуда вырваться, потом она внезапно с семьей уехала на море почти на две недели. И первым делом по приезду Алина позвонила Даше и попросила пойти на следующий день с ней на свидание к этому жениху, который спустя такое долгое время так и не забыл о ней — видимо, они общались все это время по телефону. Новикова специально договорилась устроить свидание в парке, где было много народу — как-никак безопаснее. Вот только Даша думала, что это будет очередное скучное свидание втроём, но и сегодня днём Алина упомянула вскользь что-то о втором парне, и теперь она сама видела второго молодого человека… И ей это совершенно не нравилось.

И вот теперь, все ближе и ближе подходя к ним, Даша искренне надеялась, что они пройдут мимо или это вовсе окажутся не те люди, которых она ожидала увидеть. Но секунды шли, они приближались к двум слабоосвещенным отдающим желтым фонарем фигурам, и она ясно видела, что глаза ее не подводят и она видит именно то, что видит.

— Илья! — чуть громче, чем следовало, произнесла Алина, когда они подошли к парням.

— О, Алин, привет, — обернувшись, поприветствовал ее один из парней и тронул ее ладонью за плечо. Заметив Дашу, сдержанно ей кивнул: — Илья.

Он был высоким, как и его друг, крепким и хорошо сложенным. Светлые волосы коротко подстрижены. Голубые глаза, прямой нос и губы растянутые в приятной улыбке. Его светло-голубая рубашка с коротким рукавом, из-под которой выглядывает золотая цепочка, заправлена в тёмные брюки. На ногах блестят новенькие туфли. На левом запястье болтается золотой браслет. В руках он держал длинную розу, которую тут же вручил Алине.

— Даша, — сухо произнесла Юдина, стараясь не смотреть на второго парня, который беззастенчиво улыбался, глядя на неё.

— А это Артём, — Илья кивнул на улыбающегося друга.

— Приятно познакомиться, — усмехнулся тот, и Даша еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, но в ответ лишь кисло улыбнулась.

Она просто не верила в то, что из всех парней в городе, Алина умудрилась найти где-то бандита, который притащил с собой именно Артема. Конечно, Даша не знала наверняка, является ли этот Илья бандитом, но ей казалось, что у этого Артема просто не может быть других знакомых. А значит, подругу надо спасать, пока и она не влезла ни в какие дела…

— Давайте по парку пройдёмся, что ли? — мирно предложил Илья, оглядев девушек.

Новикова тут же ухватилась за услужливо подставленный им локоть и, повиснув на нем, пошла с парнем вперёд, уходя в прохладные сумерки парка. Даша же, не глядя на Артема, недовольно скрестила руки на груди и поплелась за ними, не отводя взгляда от оранжевого сарафана подруги.

— Даже не думай, — пробурчала она, заметив, что Артём тоже хочет взять ее под руку.

— Да ладно тебе, — он все же подхватил ее под локоть, не обратив никакого внимания на ее прожигающий взгляд. — Не порть людям вечер.

— Можно и без всего этого обойтись. Я не к тебе на свидание пришла.

— А разве нет?

Даша возмущённо вскинула брови и хотела сказать ему что-нибудь колкое, но заметила, как Новикова обернулась и кинула на неё быстрый и любопытный взгляд. Когда подруга отвернулась через секунду, тут же тихонько захихикав над шуткой Ильи, Юдина тихо проговорила так, чтобы только идущий рядом парень мог услышать ее:

— Если что, мы с тобой не знакомы. Я не рассказывала ей о тебе и рассказывать не хочу, поэтому…

— Понял, — Артём кивнул, даже не дослушав.

— И я делаю это ради неё, — быстро добавила Даша.

На это парень уже никак не ответил, лишь тихо усмехнулся и чуть прибавил шаг, догоняя ушедших вперёд Илью и Алину.

После небольшой прогулки по парку, кормления уток и лебедей в пруду, порции шоколадного мороженого и молочных коктейлей, которыми девушек угостили молодые люди, Даша уже начала задумываться о том, что все не так уж и плохо. Оба парня вели себя вполне прилично и почти ничем не выдавали себя — разве что Илья слишком уж легко пострелял в тире все цели, ни разу не промахнувшись, и выиграл восхищенной Алине небольшого плюшевого медведя. Артем так вообще удивил ее — он не приставал к ней, старался держать дистанцию и не донимал разговорами, так что если бы она не знала его раньше, то решила бы, что он вполне хороший парень. Но, к счастью или к сожалению, она узнала настоящего Артема немного раньше…

Даша знала, что надо вытаскивать Новикову, и пока она придумывала, как бы ей вместе с подругой поскорее избавиться от компании парней, те завели их в часть парка, где стояли аттракционы.

— Девчонки, хотите прокатиться? — предложил Илья, кивнув в сторону колеса обозрения.

— С радостью! — воскликнула Новикова с горящими глазами. Заметив, как Даша, морща нос, неодобрительно смотрит вверх, на самые дальние кабинки, начала уговаривать ее: — Ну давай прокатимся, а? Даш, ну ты чего? Высоты боишься, что ли?

Даша еле сдержалась, чтобы не бросить на подругу уничижительный взгляд, но сумела просто отвести глаза в сторону, вздохнуть и, под внимательным взглядом Артема, честно призналась:

— Да, боюсь.

Она думала, что Артём наверняка сейчас прыснет со смеху и не откажется от пары шуточек в ее адрес, но вместо этого он осторожно приобнял ее за плечи одной рукой и спокойно произнёс:

— Вы тогда идите, а мы с ней тут погуляем, раз уж так вышло.

Алина как-то слабо улыбнулась и, бросив извиняющийся взгляд на подругу, ушла вслед за тянущим ее к кассе Ильей. Даша же, как только подруга отвернулась, встряхнула плечами, сбрасывая с них руку парня.

— Пойдём, посидим у фонтана, — произнес он. — Нам все равно нечем заняться в ближайшие полчаса, если у тебя, конечно, нет каких-то конкретных предложений.

Равнодушно пожав плечами, Даша направилась в сторону фонтана. Они уселись на первой скамейке под кронами деревьев — здесь их не было видно с колеса обозрения, так что Юдина наконец могла расслабиться и на время избавиться от этой маски весело-спокойной беспечности, которую она надела на себя ради подруги.

Вытянув растертые босоножками ноги вперед, она бездумно поглядела на фонтан. Вечер и вправду прошел спокойно и даже хорошо, так, что Даше и придраться не к чему было, а так хотелось — ведь надо как-то убедить Алину прекратить общение с этим Ильей. А как ее теперь убедишь, если они оба вели себя безукоризненно идеально… Черт, да она саму себя теперь с трудом убеждает в этом!

— Пообещай, — тихо произнесла она, не отводя взгляда от воды, — что Алина будет в порядке.

Юдина понимала, что она не сможет никак переубедить Алину, не рассказав ей всю правду о том вечере, когда она пошла с одногруппниками на квартирник и в итоге оказалась совсем в другом месте. Да даже если и расскажет, то это мало что изменит — она ясно видела, что подруга уже по уши втрескалась в этого Илью. Так что ей просто стоит отпустить ситуацию, перед этим убедившись, что Новикова будет в безопасности, что ей ничего не будет угрожать.

— Илья хороший парень. Он…

— Пообещай, — девушка перевела взгляд на него и посмотрела серьезно, неотрывно, будто запрещая ему лгать, — что она будет в порядке, что она не будет втянута в какие-нибудь бандитские разборки. Что какой-нибудь Заречный не будет охотиться за ней или…

— Стоп, стоп, — Артём осторожно прервал ее, — все будет нормально. А за всяких там Заречных не бойся — он уже не опасен. Да и к тому же мы теперь работаем немного по-другому… Сменили сферу деятельности за это время, так сказать.

— И что теперь? — она не сдержала улыбки. — Рэкет? Убийства? Ограбления?

— Так вот кем я тебе кажусь, — усмехнулся он. — Но, к твоему огорчению, ничего такого. Небольшой кооператив, все вполне законно. — Посмотрев ей в глаза, добавил: — Ей ничего не угрожает, как и тебе. Все будет хорошо.

Юдина кивнула и хотела бы отвернуться к фонтану, снова задумавшись о своем, но даже не успела хоть немного погрузиться в свои мысли, как снова услышала голос Артема.

— Кстати, всё нормально было?

— М?..

— Ну, никто не приходил? Никого или ничего подозрительного не замечала?

— Нет, — для убедительности, она отрицательно качнула головой. — А что, не доверяешь слову Заречного?

— Сама знаешь — доверяй, но проверяй. Тем более, в такие времена. — Опустив взгляд, снова задал вопрос: — Как рука? Прошла?

Даша посмотрела на него и впервые за вечер оглядела его. На нем надеты легкие летние темные брюки, подпоясанные кожаным ремнем, и заправленная в них белая футболка. На ногах лакированные туфли. Из-под левого рукава пиджака выглядывают позолоченные «Касио». Этот молодой человек, которого она сейчас видела прямо перед собой, не шел ни в какое сравнение с тем бандитом в тельняшке, которого она видела в подъезде у Мельника.

И вновь Даша ощутила это странное чувство, как тогда, на смотровой площадке, — рядом с ним ей было вполне комфортно и спокойно. Даже если они просто сидят рядом и молчат, изредка встречаясь взглядами и чуть смущенно отворачиваясь.

— Угу, — не удержавшись, девушка усмехнулась, — прошла.

Неожиданно встретившись с его мягким взглядом, которым он до этого прошелся по ее ногам, внимательно рассмотрев босоножки и джинсовую юбку на пуговицах, затем изучил полосатый топ на тонких бретельках и наконец поднялся к лицу, Даша заметила, как он улыбнулся, и поспешно отвернулась в сторону. Сердце ее предательски начало отбивать беспокойный ритм где-то под горлом, мешая спокойно дышать и напрочь путая мысли.

Тут краем глаза она заметила знакомую фигуру в толпе мимо проходящих галдящих молодых людей, и почувствовала, как невольно по ее спине пробежалась дрожь. Она сразу узнала лицо Игоря среди других и почему-то это ей не понравилось — что-то было странное в его взгляде. Юдина испугалась, что он сейчас подойдет, чтобы поприветствовать ее или ещё что и неизбежно познакомится с Артемом, но вместо этого Игорь нахмурился, быстро отвернулся и дальше пошел со своими друзьями, как будто вовсе и не заметив ее, и через пару секунд уже вовсе скрылся в темноте парка.

Девушка, расслаблено выдохнув, пригладила волосы рукой и заправила выбившийся локон за ухо. Ей казалось, что в этот вечер вся ее ложь точно рухнет, как шаткий карточный домик — Алина узнает остальную часть правды, а Игорь — всю правду. А ей этого очень не хотелось…

Это навело ее на одну мысль, и Даша неожиданно вспомнила кое о чем. Не медля, задала сидящему рядом с ней Артему вопрос:

— Ты знал, что я приду с ней?

— Ну, Илья сказал, что Алина притащит с собой какую-то подругу, поэтому попросил меня отвлечь внимание… Нет, я конечно же не знал. Я вообще-то сам думал позвать тебя на…

— Что?! — не дав ему договорить, выпалила Даша и удивленно уставилась на Артема. Она тут же почувствовала, как щеки залил предательский румянец. — Ты — что?

— Хотел позвать тебя на свидание, — спокойно ответил он, ничуть не смутившись. — Или у тебя кто-то есть?

Даша мешкала, не зная, что ответить. Конечно же, никого у нее не было, но признаваться в этом ему она не собиралась. Какое еще свидание… Она вообще не собиралась пересекаться с ним когда-либо еще, так о чем вообще может идти речь?

— Значит, нет, — хмыкнул Артем, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку.

Уткнувшись локтями в колени, Юдина спрятала лицо в раскрытых ладонях и устало вздохнула. Она видела своими собственными глазами достаточно, чтобы понять, что ей не стоит связываться с ним. Да, Артем был вполне привлекательным, и ей льстила мысль о том, что она может закрутить с ним, но она боялась. И хоть она и любила риск, но какое-то внутреннее чувство подсказывало ей, что ей стоит быть осторожнее и осмотрительнее, не прыгать с места в карьер, а сначала тысячу раз обдумать свои действия, чтобы не пожалеть о них в будущем. Стоит ли этот риск того?..

— Ты боишься меня? — раздался его тихий голос сбоку.

— Нет, — Даша отняла руки от лица и посмотрела на молодого человека, — не тебя. Я боюсь тех, кто тебя окружает.

Артем как-то слабо ухмыльнулся и странно поглядел на нее. Даша даже не поняла, что за эмоции промелькнули в его глазах — настолько быстро они сменились, скользнув по радужке вместе с бликами фонарей. Он склонил голову вбок и медленно прошелся по ее лицу взглядом, внимательно изучая, потом посмотрел ей в глаза и спросил:

— Может, дашь шанс?

Девушка молчала, закусив нижнюю губу. Конечно же, она была немного удивлена этой просьбой, но ведь… Ведь она догадывалась об этом. Догадывалась, но не хотела обращать на это внимания, старалась просто игнорировать. Еще тогда, на смотровой площадке она почувствовала что-то неладное, но решила, что ей это кажется — нервы разыгрались после похищения. Да и сегодня она почти и не обращала внимания на него, следя лишь за Алиной. Все это время она тщательно на подсознательном уровне пыталась игнорировать назревающую проблему (а она считала это именно проблемой), и вот теперь, когда Артем спросил ее в «лоб», она уже не могла просто не замечать все это.

В данный момент мозг советовал ей либо молчать, либо сразу ответить отказом, не создавая лишних надежд ни себе, ни ему, но сердце буквально заставляло раскрыть рот и согласиться. И она почти разрывалась между двух этих противоположных чувств, не зная, у кого из них пойти на поводу. А Артем тем временем сидел и спокойно ждал ее ответа, попеременно переводя нетерпеливый взгляд с ее глаз на губы и обратно.

Юдина чувствовала себя мышью, которая сидит перед мышеловкой, глядит голодными глазами на манящий сыр, но никак не может ни взять его — знает, что мышеловка захлопнется. Но и уйти она тоже не может — риск завладеть этим проклятым лакомым кусочком так и заставляет ее кровь бурлить. Поэтому она продолжает сидеть, терзаемая нелегким выбором…

Но внезапно Даша заметила, как в стороне между кустов мелькнул яркий сарафан Новиковой и где-то недалеко сквозь парковый шум раздался ее звонкий смех — это был идеальный шанс, чтобы избежать ответа на этот неловкий вопрос. Поэтому она тут же подскочила на ноги и, не смотря на парня, сухо бросила:

— Пойдем, они там уже вернулись, — и пошла навстречу подруге.

Она слышала, как Артем поднялся с места и пошел вслед за ней, но не оборачивалась. Какое-то странное чувство витало в ее животе, будто внезапная легкость, которая давила вниз, словно заставляя остановиться, подойти к Артему и дать окончательный ответ. Но Юдина заставляла себя пересилить его и, натянув на лицо улыбку, продолжала идти вперед не оборачиваясь.

Через полчаса прогулки Алина сказала, что ей надо домой, поэтому парни взялись проводить их обеих. Выловив возле входа в парк таксиста, Илья вместе с Новиковой, обещавшей по приезду домой позвонить подруге, уселся в белую Волгу, и они вместе уехали, а Даша, мысленно проклиная все, на чем свет стоит, поплелась с Артемом в сторону своего дома — как назло, она жила недалеко от парка, так что ей проще было дойти пешком, чем ехать на такси. Вот только Артем увязался следом за ней… Да, конечно, идти по темному городу с ним было не так страшно, но она была бы рада, если бы смогла избавиться от его компании.

Но, к ее великому счастью, он все время шел молча — просто шагал рядом, запустив руки в карманы брюк и не задавая никаких вопросов. Только спросил один раз:

— Ты не замерзла?

— Нет, — пробурчала Юдина, даже не взглянув в его сторону.

Парень как будто хотел что-то еще сказать, но вздохнул и продолжил идти молча. Даша чувствовала, как он буквально прожигал взглядом ее спину все это время, и она с трудом заставляла себя не поворачиваться к нему лицом, чтобы заговорить первой.

Всю дорогу она обдумывала его слова, тщательно раз за разом пропуская их у себя в памяти, оценивая каждую брошенную им фразу. Зачем-то он попросил дать ему шанс, и чем больше она об этом думала, тем больше ее подбивало все-таки ответить согласием. Всё, буквально всё было на стороне Артема, кроме того небольшого факта, что он как-то связан с бандитами, который и портил эту радужную картину. Да, это риск, серьезный риск. Но ведь… кто не рискует, тот не пьет шампанское?

До ее дома оставалось меньше квартала, и они вместе стояли на светофоре, ожидая, когда мимо проедут все машины, как Даша внезапно услышала чей-то хрипловатый голос откуда-то сбоку:

— Какие люди!

Обернувшись, она увидела двух девушек в сетчатых колготках, коротких кожаных юбках, каких-то блестящих топиках и в туфлях на высоком каблуке; на руках болтались браслеты, а из-за волос блестели крупные серьги-кольца. Они обе стояли, прислонившись к не горевшему фонарю, и хитро глядели на них. Нахмурившись, Даша пыталась вспомнить, не ее ли это бывшие одноклассницы, которых она не видела уже приличное время. Но тут одна из тех девушек, жующая жвачку, поправила завитые в кудри волосы, махнула рукой, мелодично зазвенев браслетами, и крикнула:

— Артемка! Сколько лет, сколько зим! — и, отлепившись от фонарного столба, двинулась в их сторону.

Встретившись с почти испуганным взглядом парня, который явно тоже не ожидал ничего такого и стоял, растерявшись от неожиданности, Даша почувствовала, будто по позвоночнику прошелся разряд тока. И как она сразу-то не догадалась…

Не дожидаясь, когда светофор переключится на зеленый сигнал, Юдина шагнула на проезжую часть и торопливо пошла через дорогу — как раз в потоке образовался небольшой промежуток, в который она и юркнула. Отделенный от нее едущими машинами, Артем окликнул ее, но она не обратила на это внимания, продолжая идти дальше, а услышав смех девушки, лишь прибавила шагу. Боясь, что он может нагнать ее, перешла на бег и шустро ускакала в дворы панелек, ловко скрывшись среди темных домов. Кажется, Артем что-то еще кричал ей, но его голос сначала потонул в шуме проезжающего мимо автобуса, а потом и вовсе стих, когда она скрылась в первом попавшемся дворе.

Быстро добравшись до дома, девушка смогла перевести сбившееся от бега дыхание лишь у себя в прихожей — прислонившись спиной к стене, она глядела в темный потолок коридора и слушала, как в кухне мама гремит сковородкой. В глазах и носу защипало, но плакать Даше не хотелось — почему-то стало до ужаса обидно за себя. А ведь она почти поверила ему, почти убедила саму себя…

Решительно утерев лицо руками, Даша наконец разулась и поплелась в гостиную, где в кресле у мягко горящего торшера сидел дед с газетой. Плюхнувшись на диван, она вытянула ноги и устало вздохнула.

— О, пришла, — улыбнулся он, посмотрев на нее поверх газеты. — Все никак не нагуляешься… Сколько сегодня сердец разбила?

— Деда, — Даша внимательно поглядела на него, — вот почему все парни такие коз?..

Она не договорила, встретившись с его выразительным взглядом. Он же, неодобрительно покачав головой, вздохнул:

— Как же ты быстро выросла, — и вновь спрятался за газетой. Перелистывая страницу, пробурчал: — Дальше будет только хуже.

Поняв, что это и есть ответ на ее вопрос, девушка тихонько рассмеялась.

— Ну, поддержал, так поддержал, — усмехнулась она и заметила, как дед лукаво подмигнул ей.

Чмокнув на прощание деда в щеку, Даша ушла к себе в комнату. Подойдя к окну и быстро зашторив его, она даже не заметила, как во дворе, прямо возле растущего под ее окнами ореха, стоит крупная мужская фигура и, внимательно следя за всем, что происходило в окнах их квартиры на втором этаже, курит. А если бы она все-таки заметила его и выглянула наружу, то увидела бы, как огонек тлеющей сигареты слабо освещает лицо Артема в темноте.