Игра Теней. Архивы Логри. Том II

Игорь Самойлов, 2021

В новом романе серии «Проект 2050» события развиваются невероятным образом, ставя главного героя перед трудным выбором: стать чем-то новым или остаться самим собой. Тайные механизмы управления человечеством раскрываются, и незримые до настоящего времени вершители судеб проявляют свою суть.

7

Рим… вот уж вечный город — так вечный город. Развалины одних цивилизаций идут в основание других. Сколько здесь мифов сотворено и разрушено! Но почему-то за мифом, навязанным последним победителем, всегда видны остатки прежних, проигравших интерпретаций…

Встреча с хранителями состоялась в небольшой церквушке на окраине Рима. Мастер Джованни, сидящий в инвалидной коляске, Николас и я. После долгого периода реабилитации почтенный кардинал выглядел неплохо. Но пока он не мог ходить и был фактически прикован к своему креслу. Это был первый раз после гибели Эдельвейс, когда мы встретились лицом к лицу. Да и вообще — после той битвы с домейнами.

Нам выделили помещение трапезной, принесли кофе и печенье и оставили одних. Сквозь узкие окна попадало немного света. В полумраке церкви было уютно и тихо.

Мастер Джованни, как, впрочем, и мастер Николас, не спешил начинать разговор. Они молча и очень внимательно рассматривали меня, словно увидели в первый раз какого-то диковинного зверя.

Мне было не то чтобы некомфортно, скорее несколько неловко; я понимал, как в текущих обстоятельствах они воспринимали меня. Но их взгляды не были враждебными или даже сколько-нибудь подозрительными. Скорее они выглядели озабоченными. И я был за это им очень благодарен. Они, насколько я мог судить, не винили меня ни в чем, чего я по неопытности опасался. Мастера выглядели серьезными и сосредоточенными, да и ситуация была соответствующей.

Первым прервать молчание решился мастер Джованни. С теплой — отеческой, я бы сказал — улыбкой он, пристально глядя на меня, мягко произнес:

— Мы рады видеть вас, мастер.

— И я рад, не передать, как, — искренне сказал я. — Можно сказать, что жил в ожидании этой встречи.

— Мы тоже. И я должен извиниться перед вами за ее отсрочку. Нам хотелось понять, как действует в отношении вас Луцианус. Мы недооценили его. Наше внимание было, как мы сейчас понимаем, умело отвлечено на второстепенные вещи. Такого неожиданного и абсурдного действия домейнов, с точки зрения сохранения баланса, мы не предвидели.

— Почему же абсурдного? — не согласился я. — Эдельвейс погибла, многие хранители — тоже. Круг ослаблен. Чего еще желать?

— Это видимые результаты. Они, конечно, впечатляют, но, боюсь, конечная цель этой игры не только или не столько в этом.

— А в чем?

— А вот в этом, уважаемый мастер, нам и нужно разобраться.

— Меня больше волнует вопрос с Эшером, — несколько нетерпеливо сказал я. Письмо Створкина не выходило у меня из головы.

— Эшер — еще одна важная часть этой игры. Это несомненно. Но только часть. Масштаб и вовлеченные ресурсы на этот раз намного больше, чем нужно для возвращения этого домейна.

— Но разве не Эшер — ключевое звено их игры?

— Не знаю, уважаемый мастер, — покачал головой Джованни, — пока не знаю.

— Что касается меня, — спросил я, — каково влияние Луциануса?

— Оно незаметно, но тем и опасно. Вам следует очень внимательно следить за собой. Домейны играют на эмоциях, страстях. Им легко заставить вас делать то, что им нужно, если вы в злобе, ненависти, страхе, неуверенности. Мы полагаем, вы несете в себе вирус — это отравленное слово, вложенное в вас Луцианусом. Именно поэтому мы так осторожны. И вы это должны понять.

— Хорошо, — кивнул я, — значит ли это, что я не буду посвящен во все операции хранителей?

— К сожалению, это именно так.

— Мастер, все понимаю и не хочу быть дополнительным фактором риска. Просто скажите, чем я могу вам помочь?

— Остановите Эшера, — ответил Джованни.

— С радостью, — вырвалось у меня помимо моей воли.

— Ваша радость здесь не вполне уместна, — с тревогой сказал тот. — Именно этого мы и опасаемся.

— Чего?

— Вашей излишней эмоциональной вовлеченности. Мы понимаем, что вам искренне жаль мастера Створкина, но именно в этом случае ваша голова должна быть особенно холодной. Это слишком рискованное дело. И парадокс в том, что никто, кроме вас, шанса на успех не имеет.

— Хм, неожиданный поворот. Почему?

— Для нашего плана необходима помощь четырех Стоппов Теней. Дон Хосе нашел Мастера Амулетов, Анастасия нашла Вязальщицу. А к вам — так уж получилось — расположен Лунный Охотник. С его помощью можно успеть найти остальных и убедить помочь нам. Без молка это невозможно.

После гибели Петра Ронин, как я понимаю, воспринял вас в качестве его преемника. Впрочем, это действительно так. Вы — наш новый навигатор и проводник Логри с тех пор, как Анастасия стала принцессой Северного Королевства. Пусть и не в полной мере еще. Кроме того, именно вам передал в дар свое пончо мастер Игнасиос. Так что теперь вы еще и Мастер Тени. Хотя главное все же не это. Главное то, что вы, мастер, — фактор неопределенности, непрогнозируемое изменение баланса, и это заставляет считаться с вами всех, даже самых могущественных игроков.

— И я на крючке у Луциануса?

— Любое влияние имеет свои пределы. Вам нужно бороться за самого себя. Луцианус не всемогущ.

— Но как все-таки мне избавиться от этого влияния?

— К сожалению, у меня нет готового ответа на ваш вопрос, — развел руками мастер Джованни. — Так что придется потерпеть, пока мы все вместе не найдем способ избавиться от него.

— Хорошо, — кротко согласился я, — ну а каков план конкретно? Что нам нужно от этих Столпов Теней?

— Нам нужен коридор. Проход в Тени с выходом на нужную нам точку здесь, в нашей реальности.

— С выходом для кого?

— Потерпите немного, и вы все узнаете, — вмешался в разговор Николас.

— Но, мастера, — здесь я вопросительно посмотрел на них, — как мне понять, а тем более объяснить в Тени, какая конкретно помощь нам нужна?

— Вы получите инструкции в нужный момент, мастер, — лаконично ответил Николас.

— Хорошо, — согласился я и переключился на другую тему, которая меня сильно заботила. — Как насчет Большого Совета?

— Он был, — со вздохом ответил Джованни.

— И?

— Атака домейнов была скоординированной акцией. Погибло еще шесть хранителей других королевств. Круг действительно ослаблен.

— Что будем делать?

— Действовать, — сказал он. Сказал так буднично, словно ничего не произошло. — И вы, мастер, важная часть этого действия. Но для начала вам нужно заручиться поддержкой Столпов Теней.

— Для начала, пожалуй, мне надо их найти. И я все же не понимаю, зачем им нам помогать. Ведь домейны — плоть от плоти Теней. Разве не так?

— Так и не так, — медленно промолвил Джованни. — Их связь — это вынужденность в некотором смысле. Там далеко не такие простые взаимоотношения, как вам представляется. Домейны пытаются, и часто успешно, использовать Столпы в своих целях. И это им очень не нравится. Ведь Столпы — это базис, на котором существует Тень, они первичны. В определенном смысле они — боги. Домейны же низводят их до роли слуг.

Но это лишь один фактор и не самый важный. Важнее то, что вы и для Столпов Тени — неопределенность, могущая сместить баланс. И им, как и всем остальным, хочется усилить свою позицию.

— А это возможно?

— Скорее всего, да.

— Чем нам может грозить усиление Теней? В чем здесь наш интерес?

— Наш интерес здесь простой: попытаться сделать так, чтобы Тени играли на нашей стороне. И ваша задача, мастер, — заинтересовать их в этом.

— Да уж, всего-то делов, — саркастически хмыкнул я.

— Согласен, — серьезно ответил Джованни, — задача невыполнимая, но других, мастер, у нас для вас нет.

— Вы спрашиваете, что будет, если в результате этой игры Тени получат преимущество? — вмешался Николас. — Усиление Теней грозит тем, что они получат возможность сильнее влиять на происходящее в нашем мире. Любое усиление одной из сторон автоматически влечет ослабление других, поэтому любой шаг должен быть просчитан. Тени наверняка попытаются получить контроль над вами, мастер, чтобы использовать в своих целях, о которых мы и понятия не имеем. И я вовсе не уверен, что эти цели нам понравятся.

— Любая власть хочет только одного — еще больше власти… — пробормотал я. — Это же универсальная аксиома.

— Ну тогда вы, мастер, понимаете, как важно не дать им это сделать.

— А вы считаете, Тени тоже в игре? Я имею в виду: в активной игре?

— Несомненно. Нам вообще кажется, что на этот раз они вовлечены в события гораздо более, чем когда-либо.

— И это?..

— И это наш шанс, мастер, — мягко вступил в разговор кардинал. — Боги Теней действуют неявно и непостижимо, но без людей, как видите, пока не обходятся.

— Если они так сильно вовлечены, то действия домейнов они должны учитывать в первую очередь.

— Они и учитывают. И это нам на руку. В этой игре мы с ними пройдем определенную часть дороги, на которой наши интересы совпадают. А вот где с нее, с этой дороги, сойти, решать будете вы. И берегитесь Ловца.

— Вы верите, что я найду его?

— Я боюсь, — тут мастер Джованни остановился, помедлив, потом сказал, словно нехотя, — я боюсь, что он сам вас найдет. И это меня действительно пугает жутко. Если бы была жива Эдельвейс, это было бы не так опасно. Принцесса может защитить своего проводника. В нашей ситуации, когда Анастасия еще столь неопытна…

Я молюсь, мой друг, чтоб у нас всех был шанс. Но для некоторых вещей нужно время. Поймите меня правильно: я верю в Анастасию. Хотя бы потому, что в нее верила Эдельвейс. Но она только учится владеть той силой, которой обладает Принцесса Логри, тогда как нам нужна вся ее мощь. И прямо сейчас.

— Я ни капли не сомневаюсь в ней, мастер. Ни капли. Все будет хорошо.

— Дай бог, мастер, дай бог.

— Мастер… — начал я, и у меня перехватило дыхание. — Как она?

Я так давно хотел узнать хоть что-то о своей дочери! В этой беспросветной тягомотине с шепотком Луциануса я был лишен не только Логри, но и самого мне дорогого — общения с Анастасией.

Кардинал внимательно посмотрел на меня, понимающе покачал головой:

— У нее непростой период сейчас. Но она в полном порядке. Быть Принцессой Логри — это призвание, но еще и ответственная и нелегкая ноша. Я понимаю ваши чувства, но, пожалуйста, помните: она не одна. И, знаете, у нее в какой-то мере сейчас самая увлекательная жизнь — она знакомится с мирами светлых королевств. Их соправителями и обитателями. И это чудесно. По-другому мне это действие назвать трудно. Так что, мастер… не волнуйтесь, она в надежных руках.

— Хорошо… — прошептал я и повторил: — Хорошо…