Игра Теней. Архивы Логри. Том II

Игорь Самойлов, 2021

В новом романе серии «Проект 2050» события развиваются невероятным образом, ставя главного героя перед трудным выбором: стать чем-то новым или остаться самим собой. Тайные механизмы управления человечеством раскрываются, и незримые до настоящего времени вершители судеб проявляют свою суть.

1

Странная штука — Тень. При всей своей ирреальности, попадая сюда, чувствуешь нутром — жесть. Аж до костей пробирает. Хотя где в этот момент находится мое тело, я так и не понимал. Однако главное себе уяснил четко: чтобы попасть сюда, надо знать, что она, Тень, существует.

Горизонт здесь был переливчато-лиловым. Мрачным, но торжественным. То еще зрелище, скажу вам…

Портал выбросил нас с Ронином на скальный выступ посредине гигантского пространства. Такого ровного и унылого, что обычный банный тазик на фоне этого показался бы верхом эстетства. Хорошо хоть, небо было, пусть и странное. Низкое, тяжелое, мрачное.

А вот того, кого мы ожидали здесь встретить, не было. Любопытно… может, выходной у него. Или сиеста…

— И где же наш крылатый любитель загадок… — задумчиво протянул я через несколько минут, глядя по сторонам.

Было тихо-тихо. Не знаю, почему, но от этой мертвой тишины стало как-то не по себе. Ронин улегся в тени скалы, почти неразличимый, и всем своим видом показывал: расслабься, мол, придет, никуда не денется.

Ага, расслабься… легко сказать. Особенно если ты молк — Скользящий между мирами. Они существа уникальные, единственные, насколько я знаю, в своем роде. Тень на них не действует. А вот для меня каждая минута здесь стоит как часы или даже дни в обычном мире.

И не то чтобы я уж очень думал о скоротечности моего личного времени — нет, думал, конечно, — но в текущих обстоятельствах это едва ли было сколько-нибудь важным. Важным было действие. А вот на него времени, как всегда, недоставало.

Прошелся по малюсенькому пространству площадки, глядя на лиловое небо над головой: ничего. Ни-че-го. Ноль и пустота. У края площадки ветер создал небольшое углубление. Посмотрев еще раз на молка, я решил последовать его примеру. С комфортом угнездившись в уступе, я подложил под голову руку и закрыл глаза.

— Ну и как, удобно? — вкрадчиво прошелестело рядом.

От неожиданности все мое тело покрылось холодным потом и натурально замерзло. На целую секунду, не меньше. Я открыл глаза и встретился взглядом с глазами-блюдцами сифейри. Та самая скала, которую я принял за причудливо выветренную впадину…

— Мир не видывал такой невероятной мимикрии! — пораженно воскликнул я. — Поздравляю, вам удалось меня напугать! — как можно вежливее, но с этаким оттенком самоуверенной веселости продолжил я свое импровизированное представление. Тут главное — не дать понять, что ты по-настоящему боишься. Иначе — пропал. Это дело известное.

Сифейри улыбнулся. Точнее, он зевнул, но я так понял, что это в его мимике означает все-таки улыбку. Вежливую.

— Мастер Тени, — любезно промурлыкал он, внимательно глядя на накидку Дона Хосе, — и с ним Лунный Охотник. Как славно. Как… сла-а-авно. Давненько не виделись.

Ронин несколько неопределенно фыркнул. Я так и не понял, рад он этой встрече или совсем наоборот. Несмотря на разницу в размерах, молк не выглядел маленьким или незначительным. Было в нем нечто такое, что заставляло уважать с первого взгляда.

— Так вы нас ждали? — невинно спросил я, отходя от сифейри и становясь рядом с Ронином.

— Ждал ли я вас? — переспросил сифейри (какая-то скрытая ирония послышалась мне в его интонации). — Не думаю. Вы — величины переменные. А я жду постоянных. Не сочтите мои слова за неуважение или, паче чаяния, оскорбление, уважаемый мастер. У каждого из нас свое предназначение…

Тут сифейри встал во весь свой внушительный рост, расправил крылья и спросил:

— Как страж этих мест хотел бы знать, чем обязан вашему визиту?

— Мы бы хотели поговорить с Вязальщицей, — простодушно ответил я, скромно глядя вниз.

— Поговорить… с… Вязальщицей, — медленно, словно не веря, по словам повторил за мной сифейри. По тому, как он это произнес, мне стало понятно, что разговор закончен. Во всяком случае, разговор вежливый.

— Истинно так, — почтительно подтвердил я, улыбаясь как можно более широко и доброжелательно. Да я был просто душка! Белый и пушистый. А улыбка моя могла бы растопить сердце Снежной королевы. — Ничего больше, уверяю вас. Короткий дружеский разговор.

— Дайте мне хоть одну причину, по которой мне это будет нужно — пустить вас к ней? — опасно нейтральным тоном спросил сифейри, не обращая на мои старания внимания и пристально рассматривая застывшего, как изваяние, молка.

— Вы ведь любите загадки? Чем не причина?

Сифейри удивленно поморгал своими широко распахнутыми глазами цвета тигрового камня.

— Не слишком ли опасно играете, мой новый самозваный мастер? — вкрадчиво и как-то даже сочувственно спросил он.

— Вот именно поэтому и предлагаю сделку: вы мне — разговор с Вязальщицей, а я открываю вам свое имя и предлагаю в качестве благодарности выполнение одной услуги. В любое время, в любом месте. Единственное условие — услуга не должна быть связана с прямой опасностью мне. И моим близким.

Сифейри нетерпеливо фыркнул:

— Здесь не рынок, мастер. И я не торговец. Так что торга не будет. Условия таковы: три загадки, три ответа. Проигравший становится собственностью победителя. В вашем случае это означает, что вы становитесь пленником моего замка. И пока вы пленник замка, вы — проигравший и вы — моя собственность. Как и все другие до вас. Вот так. А Вязальщица — моя. И у меня нет никаких сомнений, что так все и останется.

Сифейри испытывающим и очень тяжелым взглядом посмотрел на меня — так, чтобы и у меня не оставалось никаких сомнений в его серьезности, — и закончил с делано сочувственным вздохом:

— Такие дела, мой неопытный и наивный мастер. Такие дела…

— Очень жаль, — с грустным вздохом констатировал я, — а ведь могли и договориться.

— Зачем? — философски заметил тот. — Как уже сказал, вы — величины переменные…

«Да просто такая уж у меня манера — всегда давать шанс», — подумалось мне некстати.

Ронин, остававшийся доселе в молчаливой неподвижности, тоже фыркнул. Коротко и ясно. Ну да, знаю, время поджимает, что тут скажешь.

— Согласен! — коротко рубанул я, разом отрезая все пути к отступлению.

— Славно. Ах, как славно, — умиротворенно заурчал сифейри. — А день сегодня не так и плох, как я было уже подумал.

— Какая же здесь ночь, если это — день? — искренне удивился я.

— Скоро узнаете, мой любопытный мастер, — игриво прошелестел сифейри. — Вы все очень скоро узнаете. Кстати, наше состязание — только наше и ничье больше. Лунный Охотник должен уйти.

— Почему?

— Ну, хотя бы потому, что вас сюда привели, а он приходит всегда сам. А впрочем, зачем нужны объяснения? — Сифейри закрыл глаза, словно устал от долгого разговора. — Мой мир — мои правила.

На такой вариант мы с Ронином не рассчитывали. Ну да на то она и Тень, чтобы не дремали желающие поживиться в ней.

«Без молка будет опасно, — сказал я себе. — А сифейри не прост. Совсем не прост. Это ловушка. Он знает, и мы знаем, что он знает, что мы знаем. А раз так, то, видимо, есть тут что-то еще. Что-то, чего мы не учли. Но, похоже, уже поздно об этом думать».

Мне пришлось кивнуть Ронину, повернуться к сифейри, простодушно глядя в его глаза-блюдца, и кротко согласиться:

— Твой мир — твои правила.

Вот так я и остался наедине с сифейри на краю обрыва.