Первые шаги, или Тяжелая поступь

Иван Киричатый

«Первые шаги, или Тяжелая поступь» – второй роман серии «Мир Островов». В этом мире уже много веков заправляют люди. Другие расы разобщены и прозябают на задворках цивилизации. Но ничто не вечно под солнцем. Тайное сообщество братства Рыси, преследующее корыстные цели, призвало в Мир Островов старое зло. В это время Артем Магидов предпринимает первые шаги к становлению собственного государства орков. Но что оказалось полезным для Артема, то стало смертельно опасным для Владимира Ившина и его друзей. Достаточно ли временной отсрочки для Артема Магидова, чтобы заложить основы нового государства и отразить в будущем неизбежное вторжение отрядов империи Хранителей? Хватит ли удачи и покровительства высших сил, чтобы пережить Владимиру Ившину и его друзьям нашествие нежити?

Пролог

Постоянная качка, грязь, сырость и насекомые! Нет, насекомые сначала. Как можно жить и работать в таких условиях?! Вот уже заканчивается первая неделя со дня отплытия от славного города Масуна, столицы империи хранителей. Глава «смотрящих» Арман Кардас витиевато выругался. Подслушанные от моряков новые конструкции речи, казалось бы, уже протертых до дыр матерных слов, очень подходили к сложившейся ситуации. Кроме того, причин ругаться у гентана было более чем достаточно. Во-первых, он еще никогда за свою долгую жизнь не попадал в столь затруднительное положение. А во-вторых на пентеконтере «Мститель» ему не нравилось абсолютно все. Начиная с дрянной еды, скрипучей койки, на которой он часами пытался уснуть, и заканчивая матросами с их заносчивым капитаном. Это притом, что ему создали, по словам всё того же капитана, «королевские» условия: трехразовое отдельное питание и ежедневная уборка каюты. Но, как бы Арман не срывался на команде судна, выискивая их недочеты или промашки, причина недовольства была видна невооруженным взглядом — его задание. За что ему такое наказание?! Кардас в очередной раз вспомнил тот злосчастный день. Все началось с утра: залетевшая птица через открытое для проветривания окно нагадила ему практически на левый глаз. Последующий день тоже не заладился, все валилось из рук. Простые и многократно повторяющиеся изо дня в день действия приводили к неожиданным результатам. Этот же день перерос в вечер и приглашение на ночную аудиенцию к главе Высшего круга Агнефиса Магнефикуса. Сама встреча и приказ, ставший финальной жирной точкой всего плохого, скопившегося за день. Приказ все бросить и отправиться на поиски предателя Явнира. Этого лысого заносчивого невежду из Тонза, любителя красных одежд, который предал своего главу, свою гильдию «карающих» и, наконец, свою империю. И все, ради кого?! Ради ничем не примечательного мага самоучки, который возомнил себя Темным Повелителем орков. После аудиенции поспешные ночные сборы и утреннее отплытие. Арман тяжело вздохнул. К чему такая спешка? Была бы его воля, он бы дал не менее месяца для основательной подготовки к карательной экспедиции, а лучше отправил бы на это задание другого — Нефируса Пирокара. Во-первых, он глава «карающих» и это его прокол. Во-вторых, Явнир его подчинённый, и в-третьих, сам Арман ну никак не подходит для таких заданий! Но приказы главы не обсуждаются или, если и обсуждаются, то только один раз, как раз с последующим визитом к палачу.

Первые дни после отплытия Арман сильно скучал по своей башне. Там все просто и понятно, все разложено по полочкам. А здесь он не то, что не мог работать, он не мог банально заснуть. Ему постоянно что-то мешало. Кроме того, когда он всё-таки умудрялся урвать хотя бы минуту сна, ему постоянно снился один и тот же кошмар, что через идеалан — артефакт для дальней связи, — его вызывает Агнефис Магнефикус и требует положительного доклада. Арман в тот же час просыпался от собственного крика. Гентан в очередной раз выругался. За что ему такая напасть?! Почему все так несправедливо, все не вовремя и некстати, да еще и таким деревянным способом! Есть же другие варианты! Например, почему нельзя было открыть портал к ближайшему месту, где произошел бой, и оттуда производить поиск, экономя всем время. Подумаешь, на переброску столь крупного корабля, уйдет пройма энергии! Неужели эти крохи энергии в глазах главы хранителей важнее его личного времени?! Похоже важнее. И главное не поспоришь, не объяснишь! Бросай все свои дела, новые разработки, задумки и планы, и плыви на край света к оркам на потеху. Арман в очередной раз тяжело вздохнул и затем и выругался. Это уже становилось навязчивой привычкой.

Дни шли чередом, и гентан неуловимо для себя втянулся, привык. Все время путешествия идеалан продолжал оставаться серым. У Армана глубоко внутри стала зарождаться робкая мысль: а может, артефакт сломал? Может, во избежание дальнейших проблем, активировать и проверить? Но инстинкт самосохранение диким зверем кричал, что тревожить такими пустяками, как проверка связи — неприемлемо. К тому же, опыт общения с подобными артефактами указывал на обратное, древние умели создавать надежные вещи. Но обязательность и ответственность Армана время от времени волнами накатывали на него и в таких припадках чувств, гентан даже случалось, брал артефакт в руки. Но, к счастью, одна и та же спасительная мысль: «будет причина, тогда и будет проверка» — уводила его от опрометчивого шага.

Очередное утро для Кардаса началось с неприятности: через вентиляционное отверстие в каюту залетела чайка и, не обнаружив для себя ничего интересного, решила показать все свое пернатое презрение единственно доступным и подлым методом — нагадить. Когда в очередной раз Арман почувствовал «подарочек» у себя на лице птица успела ретироваться. Запущенный вдогонку тапок лишь бесполезно стукнулся о раму вентиляционного отверстия. От такой несправедливости, гентан зашелся приступом ругательств, во время которого, его посетила мысль о превратностях судьбы и подозрение, что его преследует одна и та же птица. Неожиданный стук в дверь заставил екнуть сердце.

— Не к добру, — подумал Арман, и с раздражение рыкнул, — да!

В каюту вошел Николас, капитан «Мстителя».

— Беда, Ваше магичество!

— Что у тебя там? — обреченно, вздохнул Арман.

— Впереди странный остров!

— Странный остров, странный остров! И чего там в нем такого странного?

— Там раньше была большая деревня. Мы время от времени там пополняли запасы воды, и сегодня собирались туда.

— И что, деревня пропала?

— Нет, но на пристани никого, даже детей! Такого еще ни разу не было! Деревня словно вымерла!

— Так может у них там праздник какой, гуляния! Стоило меня беспокоить по таким мелочам.

— Простите, Ваше магичество. Любой наш заход к ним — для них праздник. Чует мое сердце — не чисто там. Может там побывал Темный Повелитель?!

— Выдумаешь тоже, Темный Повелитель, — искренне удивился Арман утечке информации, — сказки это все!

— Но ведь говорят, что…

Договорить капитан не успел, так как у гентана засветился идеалан.

— Вот тебе и птичье дерьмо, плохие ассоциации завязываются, — про себя подумал Арман и не терпящим возражений голосом приказал, — капитан, чтобы я больше не слышал от вас сплетен, иначе вы меня поняли! А сейчас покиньте каюту, у меня экстренный разговор.

— Повинуюсь, — ответил в поклоне капитан и удалился.

— Мой повелитель, — активировал артефакт Арман, — ваш безмерно преданный слуга на связи.

Сколько бы раз ранее Арман не активировал идеалан, каждый такой случай приятно радовало его. Все-таки древние умели делать потрясающие магические изделия, не то, что сейчас. Артефакт не только давал возможность общения на немыслимых расстояниях, а даже создавал полную картину присутствия собеседника, передавая мельчайшие детали лица и мимики.

— Чего так долго?! — раздраженно воскликнул Магнефикус.

«У Агнефиса полная картина моей каюты, — проскочила неприятная мысль у Армана, — а у меня грязно и не убрано, да и сам я не последней свежести.»

— Извините, мой повелитель, — виновато ответил Арман, — убирал лишние уши.

— Если ты переживаешь что два уха для тебя много, — зло хмыкнул Магнефикус, — то я могу помочь избавиться!

— Помилуйте, мой повелитель!

— Подбери слюни, пошутил я, что у тебя там с «пологом тишины»?

— Ой, — совсем растерялся Арман, — забыл. Простите!

— Хватит…

— Я на корабле единственный маг, — в панике продолжал тараторить Арман, — как-то не подумал, что и через щелку могут подслушать. Вы безгранично мудры и проницательны мой повелитель! Сейчас все сделаю!

— Да стой, — Магнефикус хлопнул рукой по столу, — некогда! В общем, ничего секретного! Но на будущее!!! Я такую расхлябанность от тебя вижу в первый и последний раз! Повторится — накажу! Слушай сюда и запоминай, дважды повторять не буду! Где-то рядом с тобой лич. Непонятно, как и каким образом, он реанимировался. Разберешься и доложишь!

— А как же мое задание?

— Отложи на некоторое время свои поиски и займись более насущными делами! Ты как ребенок! Может, здесь замешан наш общий знакомый, а может, и нет. Обязательно надо проверить эту версию! На этом все. И да, все новости докладывать мне немедленно и лично!

— Боюсь показаться трусом, — залепетал Арман, — но лич… смогу ли я? Может, кто-то другой, я ведь просто смотрящий.

— Ты не просто смотрящий, — отмахнулся Магнефикус, — а глава «смотрящих», так что тебе по статусу положено разобраться и принять меры. Или что-то не так? — Магнефикус поднял одну бровь, — или может на эту должность поставить более храброго и компетентного мага?

— Нет, не надо! — испугано закивал головой Арман, — Вы не так поняли, я все исполню, все будет сделано.

— Надеюсь, — с прищуром хмыкнул Магнефикус, — раз пошла такая инициатива, то это не все хорошие для тебя новости…

— Да, мой повелитель! — в очередной раз у Армана екнуло внутри.

— Закончишь с этим личем, проверишь информации о другом, он где-то в том же районе.

— Что, еще один лич?! — искренне удивился Арман, — сколько же их?!

— Если верить выжившим, — задумчиво ответил Магнефикус, — пока только два. Хотя, ты же знаешь, как распространяется эта зараза! Если вовремя не пресечь, потом геморроя не оберешься. Не обессудь, но ты ближе всех к источнику заразы, поэтому тебе это задание.

— Да, мой повелитель!

— Не перебивай, это еще не все! Из-за тебя чуть самое важное не забыл сказать. Если верить донесениям, твой лич слабенький, только созданный. Что не скажешь о втором, скорее всего там король-лич. Но не бойся, разберешься с первым, наберешься опыта для второго. Не подведи, и не перекладывай на подчиненных, не хочется получить еще с десяток подобных «сюрпризов».

— А где источник этой заразы, известно?

— Скорее всего, там, где король-лич. Да не трясись ты так, еще «Мстителя» перевернешь, — попытался пошутить Магнефикус, но дальше самым серьезным тоном продолжил, — по имеющимся у нас сведениям, виновник — второй лич, пока заперт на своем острове. Заметь, пока! Закончишь это задание, сразу займись блокадой острова с нежитью! Чтобы никакая мышь туда не проскользнула. Не подведи! Я в тебя верю!

Идеалан потух.