ВЕНЧУР. Риск ради добычи

Иван Ефремов, 2022

Роман начинается с реального события: В 2015 году ФСБ России за содействие в задержании преступников, причастных к взрыву на самолёте в Египте, назначила вознаграждение в размере 50 миллионов долларов. В 2019 году, надеясь получить награду, испытатель бронемашин и переводчик пограничного отряда собирают команду авантюристов, готовых ради добычи устроить дерзкую засаду на спонсора теракта. Это не боевик про бравый спецназ, а роман о двух интеллигентах, выступивших против злобного наркобарона. Замысловатый сюжет, рискованные приключения, криминальные разборки, опасное путешествие, заумные диалоги, две истории любви и грустная ирония. Имена персонажей изменены и любое совпадение с реально живущими или жившими людьми случайно.

4-й день. Фатальный

Полная луна в ночной тишине льет бледный серебристый свет на горное плато. Навостренные уши томящихся десантников начинают воспринимать долгожданные колебания звуковых волн. Степную полутьму на мгновение пронзает луч мощного прожектора «Тайфуна», направленный вертикально вверх. Слышен нарастающий стрекот вертолетного винта; приблизившись, Ми-26 включает яркие фары; огни выхватывают из темноты пылевые вихри. Шесть мощных колес касаются земли, но винт продолжает вращаться, со свистом рассекая лопастями воздух. Створки грузового люка открываются, рампа опускается, и «Тайфун» с ходу въезжает в раскрытое чрево вертолета. Створки смыкаются, рев двигателей усиливается, и винт, рассекая в воздух, вновь набирает обороты. Вертолет тяжело отрывается от земли, поднимается и, погасив фары, исчезает в темноте, оставив после себя облако пыли, заслонившее луну и звезды.

На фоне ночного неба летящий без огней вертолет едва заметен. За окнами кабины — темнота, внутри мерцают многочисленные приборы. За штурвалами — командир и пилот, перед приборами навигации — штурман, рядом с ними пристроились Денисов и Абдул. Сафаров стоит неподалеку у открытой двери кабины. В полумраке грузового отсека на откидных сиденьях расположились Булат, Саид и Тимур. Посередине отсека застыл притянутый цепями к полу «Тайфун». Новоиспеченные десантники напряжены в ожидании поворота судьбы, после которого жизнь каждого из них станет намного лучше… Или намного хуже.

Денисов выходит из кабины и кладет на сиденье шесть пачек долларов и два рулона пластыря. Сев рядом и подняв штанину, он с помощью пластыря приматывает пачку к ноге чуть ниже икроножных мышц. Остальные делают то же самое.

Слева по курсу забрезжил рассвет. Вертолет переходит на бреющий полет.

Небо становится светлее, и уже можно различить очертания цепи холмов. Из кабины экипажа все высматривают русло высохшей реки. Увидев ориентир, штурман находит место для посадки. Вертолет опускается, пыль вихрями взмывает из-под фюзеляжа, двигатель умолкает, но лопасти винта по инерции еще некоторое время вращаются.

Денисов протягивает командиру три пачки долларов:

— Вот, Петрович, на всякий случай. Не дай Бог, конечно, но вдруг мы не вернемся, а вентилятор не закрутится. Пригодятся тогда на обратную дорогу.

— Типун тебе на язык! — восклицает командир, но от страховки не отказывается.

Дождавшись, когда осядет пыль, штурман открывает дверь на выход. Антон достает из коробки пульт управления, связывает его с квадрокоптером и калибрует гироскопы. Он сходит на землю, надевает FPV-очки и запускает движки дрона, отправляя его и себя в полет. С высоты осматривает все вокруг: ни среди холмов, ни в далеком кишлаке никакого движения не наблюдается. Денисов возвращает дрон и приземляет его у своих ног.

Пилот открывает створки вертолета и откидывает рампу, а когда «Тайфун» задним ходом съезжает на землю, Антон залезает на командирское место. Броневик, управляемый Булатом, маневрируя, продвигается между холмами. Протиснувшись между передними креслами, Абдул помогает выбрать место для засады. На приборной панели поблескивает бронзовая статуэтка джейрана.

Первые лучи солнца освещают вершины холмов. Пересекая длинные тени, «Тайфун» перебирается через сухое русло и подъезжает к отлогому холму рядом с узкой грунтовой дорогой. Объехав холм, броневик поднимается по склону, который не виден со стороны грунтовки, и занимает удобную для спуска позицию.

Десантники надевают бежево-серые каски и выходят из броневика. Четверо в степном камуфляже, а Руслан и Абдул облачены в национальную одежду местных дехкан: у таджика потертый подпоясанный халат и кожаные мокасины; у обутого в кроссовки пуштуна длинная афганская рубаха, жилетка и широкие штаны. У всех шестерых под верхней одеждой бронежилет, а на плече — рация. Капитан и лейтенант быстро натягивают над броневиком песочно-серую маскировочную сетку.

Антон, Руслан и Абдул, прихватив по бутылке воды, поднимаются на вершину холма, откуда внимательно изучают местность в бинокли. Солнце — справа, грунтовая дорога — внизу, а вокруг застыли бесконечные коричневатые волны лысых холмов, прорезанные высохшей рекой, по берегам которой торчат блеклые кусты. Каждую весну, когда накопившийся в горах снег превращается в талую воду, в сухие русла устремляются мутные потоки и на некоторое время наполняют их. Тогда и полынь зеленеет, и верблюжья колючка цветет и маки краснеют. А пока, без живительной влаги, земля лишь местами покрыта запыленной пожухлой травой и серыми пятнами невысокого кустарника. Далеко справа, на горизонте, виднеются силуэты высоких отрогов Гиндукуша. Грунтовка, бегущая вдоль высохшей реки, хорошо просматривается на несколько километров в обе стороны.

Булат вытаскивает из броневика три матраса в вакуумной упаковке, несет их на вершину холма и вскрывает перочинным ножом. Пока матрасы надуваются, гонщик накрывает их камуфляжной тканью. Теперь можно с комфортом лежать на матрасах и наблюдать за дорогой.

Солнце постепенно прогревает остывшие за ночь холмы. В тишине изредка звучат возгласы птиц. Руслан снимает халат, под ним — бронежилет, а слева под мышкой висит кобура с никелированным револьвером.

В десантном отделении «Тайфуна» сложены инструменты, пакеты с продуктами, бутылки с водой, квадрокоптер и охотничий Browning полковника. Антон берет ружье и пачку с патронами картечи, из которой четыре вставляет в подствольный магазин, один — в ствол, а остальные четыре кладет в карман куртки.

Рядом с броневиком готовится нехитрый завтрак: капитан золоченым ножом нарезает колбасу, а лейтенант складывает в пакет самсу по-таджикски.

— Пахнет аппетитно! — потянув носом, говорит он.

— Самбусу испекла жена Бахрома.

Тимур берет ножны с золоченым орнаментом и с восхищением разглядывает их:

— Красиво!

— Эта модель авторского ножа называется «Арабская сказка». «Браунинг» и нож подарили полковнику на пятидесятилетие. Он одолжил их Антону на один день.

Саид с пистолетом на поясе, пакетом и термосом в руках взбирается на вершину холма, выкладывает еду и наливает в кружки подсевшим десантникам говяжий бульон из термоса.

Вскоре к ним присоединяется Антон с дробовиком на плече, контроллером и FPV-очками на шее, в руках у него — квадрокоптер, на поясе — нож полковника и граната.

Абдул опускает бинокль и поворачивается к жующим товарищам:

— Э-э. Давным-давно вдоль этой реки ходили богатые караваны. До сих пор здесь можно наткнуться на кости павших в пути верблюдов. А на древних стоянках находят осколки разрисованной посуды. Это ответвление Шелкового пути проходило через Иран и Ирак в Левант. Четыре года назад именно по этой дороге я вез арабов с деньгами Джафара.

— Что еще можешь рассказать про эту местность? — интересуется у пуштуна Антон.

— Это место со всех сторон обступают стокилометровые цепи холмов. В кишлаках южнее живут в основном пуштуны, восточнее — таджики, на северо-западе — узбеки. А на юго-западе поселились племена хазарейцев — они потомки монгольских воинов. Там под одним из холмов покоится Чингисхан с награбленными сокровищами. А примерно в пятидесяти километрах на юго-восток палеонтологи раскопали кости динозавров.

Вдали слева, на грунтовке, появляется первая машина — потрепанный грузовик. Надев FPV-очки, Антон запускает квадрокоптер в полет. Прячась за холмами, дрон летит в сторону грузовика и пристраивается за поднимающей пыль машиной. Антон легко различает лежащие в кузове стройматериалы.

Когда грузовик проезжает мимо холма, Руслан картинно выхватывает из кобуры револьвер и, не высовываясь, целится в машину. Пуштун, глядя на это, непроизвольно улыбается.

— Абдул, а почему у тебя револьвер, а не пистолет? — интересуется Руслан.

— Когда я жил в Баграме, на своем фургоне приходилось много колесить по пыльным дорогам, закупать в кишлаках овощи-фрукты, — объясняет Абдул. — В таких условиях револьвер надежнее.

Услышав ответ, Булат усмехается:

— Револьвер для того, чтобы после стрельбы на месте преступления не осталось гильз.

— А почему никелированный? — лингвист не отстает от пуштуна.

— Я продавал товар на американской авиабазе, а янки, как вороны, любят все блестящее. Ну, и купил у них, по случаю. Он у меня, чтобы пугать, а не убивать.

Антон возвращает дрон, откладывает пульт и снимает очки. Руслан вынимает из револьвера пять патронов, оставив один; прокручивает барабан, взводит курок, подносит ствол к своему виску и смотрит на реакцию окружающих.

Реагирует только Абдул:

— Э-э, экономь патроны.

Руслан, убедившись, что патрон не у ствола, направляет его в небо и жмет на спусковой крючок.

Денисов меняет аккумулятор у дрона, Сафаров берет бинокль и снова смотрит на дорогу.

Солнце поднимается все выше. Тени от холмов становятся короче, а затем и вовсе исчезают.

Далеко справа по дороге пылят машина и автобус. Глядя в бинокли, Руслан и Абдул следят за легковушкой и автобусом с несколькими пассажирами, пока они не скрываются из виду.

И опять на дороге и вокруг нее — ни души. Только в небе в восходящих потоках теплого воздуха парит орел.

Забрав у Руслана бинокль, Саид рассматривает хищную птицу:

— Степной. Он охотится в основном на грызунов, но у этих зверьков мех желтоватый, под цвет почвы, и орлу легче с высоты выслеживать их двигающиеся тени. Поэтому он чаще охотится по утрам, когда тени длинные.

— Змеями тоже питается? — спрашивает Булат.

— Тоже. Но есть особый вид орлов — змееяды, те охотятся в основном на пресмыкающихся. И при каждом нападении на ядовитую змею рискуют жизнью. Змееяд когтями хватает ее голову, клювом дробит шею и проглатывает змею целиком. За жизнь съедает до тысячи рептилий. А горные орлы охотятся обычно парами, даже на диких коз нападают, сталкивают их с кручи. Беркут может справиться даже с лисой, он когтями одной лапы хватает ее за голову, а второй лапой за спину и ломает ей шею. А если заметит черепаху, поднимает ее и сбрасывает на камни, чтобы расколоть панцирь.

— Антон, а если сбросить с высоты наш броневик, он расколется? — с ироничной улыбкой спрашивает Руслан.

— Сбрасывали и не раз, спокойно так приземляется на парашюте, — отвечает Денисов и добавляет: — У «Тайфуна» несущий корпус — он создан для десанта.

На дороге и вокруг — по-прежнему никого.

Булат опускает бинокль:

— Абдул, это правда, что джихадисты обещают водителям джихад-мобилей рай и девушек?

— Э-э, семьдесят две девственницы, — уточняет пуштун. — Хочешь устроиться на работу? Ты неплохо водишь — тебя возьмут.

— Ради такого бонуса не грех и подумать… — почесывает затылок Булат.

— Отчего же не сотню для круглого счета? — встревает Антон.

— В наше время собрать сто девственниц практически нереально! — с серьезной миной сокрушается Руслан.

Проходит еще около часа, за это время по грунтовке проехало всего две машины. Абдул смотрит в бинокль левее холма и передает всем по рации:

— Э-э! Похоже!

Руслан направляет бинокль в ту же сторону. Далеко на дороге едва различаются автомобили, выехавшие из-за дальних холмов.

— Машины слева! — по рации передает Руслан. — Расстояние — километра четыре. Из-за пыли видны только первые две.

Надев FPV-очки, Антон запускает квадрокоптер в сторону автомобилей.

— Ищи старика с белой бородой в белом джипе, — наставляет Абдул.

Булат и Саид бегом спускаются к «Тайфуну», в котором безмятежно спит хладнокровный Тимур. Гонщик запускает двигатель.

В памяти Руслана всплывает полузабытый стишок:

— Вдаль бежит река сухая,

Вдоль нее растут кусты.

Всех в игру я приглашаю,

Мы играем — водишь ты!

Услышав по рации детскую считалочку, суровые мужики на мгновение переносятся в беззаботное детство.

Орел замечает в своих угодьях конкурента: повинуясь инстинкту, он складывает крылья, пикирует на квадрокоптер, хватает его когтями и отшвыривает. Шлепнувшись на землю, дрон разбивается. Хищная птица, резво взмахивая крыльями, снова набирает высоту.

Антон снимает очки, раздосадовано чертыхается, с ненавистью глядя на орла, забирает у Руслана бинокль и рассматривает колонну:

— Из-за пыли держат большую дистанцию между машинами. Слишком растянулись. Вот сука!

— Боишься — не делай, делаешь — не бойся! — подзуживает Руслан.

— Кто сказал?

— Чингисхан! Единственный в истории завоеватель, победивший афганцев.

— А что еще знаешь? — Денисов в бинокль разглядывает надвигающиеся автомобили.

— Лучше геройски пернуть, чем предательски бзднуть!

Время поджимает, но Антон колеблется.

— Камон! — призывает к действию Абдул.

— Саид! — Решившись, Антон командует по рации: — Начинаем!

Саид и Тимур сдергивают с броневика маскировочную сетку, кидают ее в кабину и забираются внутрь.

Поднимая пыль, по грунтовке движутся четыре автомобиля.

Антон возвращает бинокль Руслану, тот рассматривает колонну и передает экипажу «Тайфуна»:

— Расстояние — два километра… Четыре машины… Дистанция между машинами — метров по сто…

Антон связывается с командиром вертолета:

— Птица! Мы начали.

«Удачи!» — слышится в ответ.

Автомобили приближаются.

Абдул разглядывает их в бинокль и, щелкнув пальцами, восклицает:

— Yes!

Руслан продолжает передавать:

— Расстояние до первой машины — один километр. На ней, похоже, пулемет… Третья машина — белая.

От переполненной адреналином крови по телам почуявших добычу захватчиков бежит легкая дрожь.

Антон, взглянув сверху на «Тайфун», командует:

— Булат! Поехали!

Броневик неторопливо скатывается по склону, невидимому с дороги. Из рации слышен голос Антона: «Саид, Тимур! Белый джип не трогайте!»

В бинокль Руслан уже может рассмотреть за стеклами окон силуэты боевиков.

— Пятьсот метров! Первая машина — «Хамви» с пулеметом. Белый джип — третий.

Оставаясь невидимым, «Тайфун» продолжает скатываться, огибая холм и набирая скорость.

Четыре автомобиля все ближе. Мощный американский бронированный пикап с крупнокалиберным пулеметом на крыше с ревом несется мимо холма.

«Тайфун» выкатывается на дорогу навстречу мчащимся автомобилям, и они резко тормозят. Броневик останавливается в пятидесяти метрах перед «Хамви», из кабины которого вылезает боевик, забирается в кузов, хватается за гашетку пулемета и с остервенением открывает огонь. Пули с искрами и звоном отскакивают от брони «Тайфуна». Двумя выстрелами из пушки он подрывает «Хамви» вместе со стрелком и, осторожно объехав его, продвигается ко второму автомобилю.

«Рэндж Ровер» стоит прямо напротив лежащих в засаде. Из автомобиля, пригнувшись, вылезает пассажир, открывает дверь багажника, достает гранатомет и кладет его на плечо. Для выстрела боевику остается только выскочить из-за машины. С позиции «лежа на матрасе» Антон целится из дробовика и делает превентивный выстрел. Не ожидавший картечи гранатометчик невольно дергается, надавив на спусковой крючок. Граната влетает в салон через открытую дверь багажника, врезается в лобовое стекло и взрывается. Осколки стекол разлетаются вокруг «Рэндж Ровера» и осыпаются на землю.

Объехав раздутый взрывом автомобиль, «Тайфун» приближается к белому «Навигатору». Из динамика броневика разносится звукозапись голоса Руслана — сначала на арабском, а затем на пушту: «Всем выйти с поднятыми руками!» Но из «Навигатора» никто не выходит. Ствол пулемета броневика приподнимается, гремит короткая очередь. Пули по касательной рикошетят от крыши и, оставив вмятины, улетают вдаль.

Двери машины медленно открываются. С места водителя вылезает высокий жилистый мужчина средних лет европейской внешности в куртке со множеством карманов и с фотоаппаратом на шее. Из другой двери выходит молодая стройная шатенка в брючном костюме.

Последняя машина — тойота с тремя боевиками — срывается с места, съезжает с дороги и, петляя среди камней, пытается улизнуть. Надеясь попасть по колесам, Антон дважды стреляет. Описав полукруг, машина выскакивает на дорогу и мчится в обратном направлении.

К подножию холма сбегает Антон с «Браунингом» наперевес, гранатой и ножом на поясе, за ним — Руслан с биноклем на шее и револьвером в руке, а следом — Абдул с биноклем. Увидев разношерстных разбойников, опешившие пассажиры «Навигатора» неохотно поднимают руки. Руслан бегло осматривает кабину — в ней никого нет.

Абдул бежит к «Рэндж Роверу», на его передних сиденьях застыли два трупа с кровью в ушах. На земле рядом с телом гранатометчика блестят на солнце два больших металлических кейса, выброшенных взрывом из багажника.

Пуштун вытаскивает из кобуры водителя «Glock», прячет его за пояс под рубаху и передает по рации:

— Э-э, Джафара тут нет!

Антон тычет пальцем в удирающую тойоту:

— Догоняй!

Как охотничья собака по команде хозяина, «Тайфун», взревев мотором, срывается с места и бросается в погоню.

— Птица! — вызывает Антон.

«Слышу!» — отвечает командир вертолета.

— Одна тачка соскочила. Едем за ней. Придется подождать!

«Ждем с нетерпением!»

Руслан подходит к растерянным пленникам, которые замерли с поднятыми руками, направляет на них ствол револьвера и спрашивает по-английски:

— Кто такие?!

— Американцы, — отвечает мужчина.

— Оружие и мобильники, быстро!

— Оружия и не было, а телефоны арабы отобрали, — пленник показывает на взорванный «Рэндж Ровер».

— Где Джафар аль-Катари? — угрожающе спрашивает Антон.

— Мы никого не видели. Они не выпускали нас из машины. Кто ехал в других машинах, нам неизвестно.

Денисов открывает багажник «Навигатора»: в нем лежат четыре большие кожаные сумки, к стенке пристегнута канистра для топлива. Антон открывает одну из сумок — она набита желтыми пакетами с надписью «999 VHQ».

— Героин? — обращается к американцу Антон.

— Особо чистый. Четыре сумки, по двадцать пять килограммов в каждой.

Подходит Абдул, кладет два увесистых черных кейса на капот «Навигатора»:

— Открой!

Американец дрожащими руками набирает коды на замках и открывает кейсы; в них — плотно уложенные пачки купюр в банковской упаковке.

— Здесь два миллиона долларов.

По грунтовке вдоль русла высохшей реки трясется и пылит уцелевшая тойота наркомафии. Простреленная шина заднего колеса спущена, и автомобиль не может набрать максимальную скорость. Отставая всего на километр, тойоту преследует «Тайфун», которому нипочем плохие дороги; расстояние между машинами неуклонно сокращается.

Покинув место засады, «Навигатор» скачет по грунтовой дороге: ухабы не дают ему как следует разогнаться. Антон, который ведет машину, сосредоточенно следит за дорогой, опасаясь попасть колесом в глубокую рытвину. Рядом с ним Руслан с револьвером в руке и дробовиком между ног внимательно вглядывается в две цепи холмов по берегам сухой реки. На заднем сидении притулился угрюмый Абдул вместе с ошалевшими пленниками. В багажнике — четыре сумки с героином и кейсы с деньгами.

Антон связывается по рации с «Тайфуном»:

— Саид! Как вы там?

Слышится голос капитана: «Почти догнали. Вы где?»

— Мы за вами, на белом «Навигаторе». Аккуратней там — за дохлую рыбу не заплатят.

Руслан протягивает руку к американцам:

— Документы!

Пленники с готовностью отдают паспорта, лингвист сличает фотографии с оригиналами:

— Lois Baker, двадцать семь лет. Made in USA. Pete Baker, тридцать пять лет. Рассказывай, Петя!

— Те, что в «Ровере», — боевики Джафара аль-Катари. Он хозяин лаборатории, в которой производят чистый героин. За эти два миллиона в одном кишлаке они загрузили нам сто килограммов, и мы ехали в другой, чтобы взять остальное.

— Антон, перевести? — уточняет Руслан.

— Я понимаю.

Подбитая тойота рвется в сторону кишлака, расположенного недалеко от высохшей реки, до него остается всего пара километров. Укрытие уже совсем близко, это подстегивает боевиков — и водитель выжимает из машины максимум. Как матерый хищный зверь, преследующий раненую жертву, «Тайфун» неумолимо настигает тойоту. Близость добычи подгоняет преследователей.

«Навигатор» мчится за броневиком, отставая на считанные минуты.

Абдул наклоняется к Антону и предупреждает:

— Скоро кишлак, в нем лагерь Джафара. У его боевиков есть гранатометы и старый танк. Соваться туда, где живут по законам шариата, не стоит. Живыми ни за что не уйдем!

Руслан с укором смотрит на пуштуна:

— Ну и где твой спонсор теракта?

— Не знаю. Обычно все сделки больше миллиона он контролирует лично, — суетливо оправдывается Абдул.

— Саид! — вызывает Антон, не отвлекаясь от дороги. — Абдул сказал, что в кишлаке есть гранатометы и танк. Заканчивайте — и назад!

Проселочная дорога вновь пересекает сухое русло реки и проходит мимо кишлака, притаившегося в пологой лощине меж двух больших холмов. От заднего колеса тойоты остался только обод. Разрыв между ней и «Тайфуном» неотвратимо уменьшается.

Свернув с дороги, тойота мчится через кишлак, вопя сигналом. На запыленных улочках засуетились испуганные жители: кто-то прячется в домах, кто-то наблюдает из укрытия. Боевики палят по броневику из автоматов, но пули тщетно бьются о броню, лишь высекая искры. «Тайфун» огрызается короткими очередями по огневым точкам. Один из боевиков стреляет из гранатомета. Радиолокационная станция комплекса активной защиты засекает летящую гранату, бортовой вычислитель рассчитывает ее траекторию, из мортиры боевого модуля выносится боеприпас, сближается с подлетающей гранатой, подрывается и уничтожает ее пучком поражающих элементов.

Ухватившись за ручку над дверью, Саид передает:

— Антон! В кишлаке палят со всех сторон. У них есть гранатометы. Мы захромали! В кишлак не въезжайте!

Тойота и броневик вылетают из кишлака на бездорожье. Булат с охотничьим азартом гонит «Тайфун» за добычей, не обращая внимания на два простреленных колеса. Напряженный Тимур, сидя за пультом управления боевой башни, делает несколько одиночных выстрелов из пушки. Снаряды взрываются вокруг тойоты, принуждая беглецов остановиться. Из машины выскакивают три боевика с поднятыми руками, один из них размахивает над головой белой тряпкой. «Тайфун» подъезжает к боевикам — все трое черноволосы и довольно молоды.

Саид разочарованно передает по рации:

— Антон. Руслан. Тойоту догнали, пассажиры сдались. Джафара в машине нет!

Из рации слышится раздражение и приказ Денисова: «Вот сука! Возвращайтесь!»

Внезапно рядом с «Тайфуном» оглушительно взрывается снаряд. Из кишлака выползает старый советский танк в сопровождении нескольких пикапов с установленными на турелях пулеметами. Из его орудия вырывается облачко дыма, и, опередив звук выстрела, второй прилет взметает грунт еще ближе к броневику. Пока «Тайфун» разворачивается, трое боевиков пускаются наутек. Танк на ходу стреляет в третий раз. Снова срабатывает активная защита боевого модуля — ее боеприпас подрывает подлетающий снаряд.

Сопровождая выстрелы вспышками и громким треском, начинает работать автоматическая пушка «Тайфуна». Тимур со спокойствием удава управляет орудием с помощью монитора и сдвоенного джойстика. Экономя боеприпасы, он совершает одиночные выстрелы, каждый более точный, чем предыдущий. Врезаясь в броню танка, снаряды взрываются фейерверком осколков и пламени. За пару минут пушка совершает около двадцати выстрелов — оптика танка разбита, он останавливается и затихает. Боясь вызвать на себя гнев броневика, оставшиеся без вожака пикапы боевиков тоже тормозят.

— Антон! У нас проблема, — взволнованно передает Саид. — Танк мы ослепили, но боезапас на исходе. Кишлак между холмами, а танк и несколько «тачанок» преградили дорогу. Мимо не проскочить. Вы их тоже не объедете.

Подключается Булат:

— Колеса нахватали дырок, компрессор не надувает. Я отключил дифференциал, но хода нет!

После томительной паузы из рации слышится команда Антона: «Двигайте на север! Птица подберет сначала нас, а потом вас».

Денисов сбавляет скорость «Навигатора» и останавливается. Взяв у Руслана бинокль, он залезает на крышу машины и пытается высмотреть «Тайфун», прикидывает расстояние до кишлака — около трех километров. Селение расположено между холмами на другом берегу высохшей реки. В бинокль видно, как из кишлака торопливо выезжают несколько джипов и, свернув на грунтовку, гонят навстречу «Навигатору».

Спрыгнув с крыши, Денисов садится за руль и разворачивает машину в обратном направлении.

— Вот сука! Все-таки попали в переплет! — злится он и, склонив голову к рации, меняет решение: — Саид! На нас выехали четыре тачки. Если у них есть гранатометы, могут повредить «вентилятор», и вы не улетите. Мы двинемся к границе своим ходом. Вызывайте Птицу, но пусть облетает кишлаки, там могут заваляться «стингеры». Главное — верните «железяку» на базу. Связи между нами скоро не будет.

Из рации слышится голос Саида: «Мы увлеклись. Наш косяк. Простите!»

— Созвонимся, когда появится сотовая связь. Приготовьте лодку.

«Лодку подготовим. Удачи!»

«Тайфун» разворачивается и пытается разогнаться, но камни и два спущенных задних колеса не позволяют набрать скорость. Преодолевая препятствия, броневик пробирается между холмами, удаляясь от кишлака.

Из почерневшего танка вылезают танкисты — прицельно стрелять они не могут. Автомобили боевиков замерли в нерешительности, опасаясь приближаться к грозному и неуязвимому броневику.

Подскакивая на ухабах, «Навигатор» несется по грунтовке. Его преследуют джипы с боевиками, отставая на пару километров.

По рации Денисов связывается с вертолетом:

— Птица, как слышно?

«Вполне», — отвечает командир.

— Рыбы в пруду не оказалось. Заберите птенцов и верните в гнездо. Саид подскажет место. К кишлаку не приближайтесь.

«Вы раздельно, что ли?»

— Мы вечерком, на лодочке.

«Приятного плавания!»

Штурман связывается с Саидом, а пилот запускает двигатели, огромный винт начинает неистовое вращение.

Пассажиры «Навигатора» видят, как Ми-26 на низкой высоте устремляется на северо-запад, в направлении обратном движению их машины.

Руслан поворачивается к американцу:

— Объясни нам подробнее, что это за деньги?

Ствол револьвера, наведенный на пленника, не оставляет сомнений в том, что тема крайне интересует лингвиста.

— Деньги выдал наркокартель из Калифорнии, — объясняет американец. — Мы расплатились ими за героин. Если не довезем его до Гонконга, вместо гонорара получим по пуле… Заберите зелень, а белый отдайте нам.

Видно, что Руслану нравится предложение американца.

— Кто вы?

— Журналисты. Я фотографирую, а жена пишет и ведет тревел-блог. Делаем репортажи из разных стран для разных журналов. — В подтверждение своих слов Пит достает из кармана аккуратно сложенные бумажки. — Вот билеты на самолет и задание редакции.

Развернув билеты, Руслан читает:

— Вылет из Кабула — завтра в девять утра; прилет в Гонконг — в шесть вечера.

Доехав до места недавней засады, «Навигатор» объезжает два искореженных автомобиля. Поднятая внедорожником пыль еще не успевает осесть, как мимо останков машин проносятся джипы боевиков. Последний из четырех джипов остается на месте засады.

«Навигатор» приближается к перекрестку проселочных дорог. Антон снимает ногу с педали акселератора, машина катится по инерции.

— Наша граница на севере, это налево…

— Дорога налево ведет в Кундуз, — поясняет Абдул. — Проходит через несколько кишлаков, в которых живет много узбеков. Там и солдат генерала Дустума полно, они нас не пропустят.

Поколебавшись, Антон жмет на газ, и машина набирает скорость. Преследователи на трех джипах, воспользовавшись заминкой, сокращают отставание от «Навигатора».

Грунтовка проходит через серо-желтые поля мака со зрелыми сухими коробочками.

Антон смотрит в зеркало на сидящих сзади:

— А куда ведет эта дорога?

— Э-э, здесь все хорошие дороги ведут в Кабул, — отвечает Абдул. — А плохие — в горы.

— Ехать надо в Кабул! — убежденно говорит Пит. — До него километров триста. Там вы заберете зелень, а мы — белый. И разбежимся.

— Правильно! Мой знакомый в Кабуле делает настоящие документы, — поддерживает американца Абдул. — Воришки таскают их у иностранцев, а он переделывает. Один паспорт стоит двадцать тысяч. Отсюда через Ваханский коридор до горной границы с Китаем четыреста километров.

Денисов жмет на газ и объявляет на манер водителя рейсового автобуса:

— Автомобиль следует до границы с Таджикистаном. Пассажиры, которым не по пути, смогут выйти на следующей остановке.

Все затихают.

Автомобили пылят по грунтовке. Преследователи не отстают. Американцы постоянно оборачиваются и с тревогой следят за попытками боевиков догнать «Навигатор».

***

На пологом склоне холма пасется стадо разномастных коз. За ними наблюдает пастушья собака, лениво развалившись в тени большого камня. Юный пастух с посохом в руке, скучая, сидит на выступе скалы и болтает ногами. Услышав гул мотора, он вскакивает и видит вдалеке странную машину, которая крадется между холмами.

Простреленные на двух колесах шины сдулись, но «Тайфун» продолжает движение благодаря резинометаллическим ободам внутри боестойких колес — они не дают ему сесть на диски. Подъехав к соседнему плоскому холму, броневик с трудом, как антилопа, волочащая раненую ногу, взбирается на него.

Вдалеке появляется вертолет. Командир замечает броневик, застывший в ожидании у вершины холма, приближается к нему. От грохота невиданного монстра козы в ужасе разбегаются, собака жалобно скулит, поджав хвост и уши, перепуганный пастух прячется за выступ скалы. Сдувая песок и пыль с вершины холма, Ми-26 садится и открывает створки грузового отсека. «Тайфун» быстро въезжает внутрь, створки закрываются, вертолет с усилием отрывается от земли и улетает.

Пастух, осмелев, выбирается из укрытия и грозит посохом вслед летучему монстру. А когда тот скрывается за вершинами холмов, пацан отправляется сгонять разбежавшихся коз. Собака трусит вслед за ним, звонко полаивая.

***

По ухабистой грунтовке «Навигатор» приближается к пересечению с хорошо укатанной дорогой, которая проходит через кишлак левее перекрестка.

Абдул наклоняется вперед:

— Э-э. Налево — кишлак талибов. Прямо — река и горы. Нам надо направо!

Антон сбрасывает газ, намереваясь повернуть налево, в сторону границы. Вытянув руку, Абдул показывает направо. Слева на пересекающей дороге перед въездом в кишлак стоят несколько автомобилей. Рядом с ними — вооруженные бородачи в шароварах и безрукавках поверх длинных рубах, некоторые из них в тюрбанах.

«Навигатор» подкатывает к перекрестку.

Антон видит машины, но упрямо повторяет:

— Граница слева! Нам туда!

Пит нервно указывает в сторону людей у машин:

— Это талибы, они все вооружены. Нам направо!

Антон медлит, притормаживает, теряя драгоценное время. Пикап с боевиками стремительно приближается — он уже на расстоянии выстрела. Пользуясь промедлением беглецов, стрелок в кузове пикапа, держась за поручень, выпускает очередь из автомата. Одна из пуль пробивает дверь багажника «Навигатора» и застревает в сумке с героином.

Пассажиры в испуге кричат:

— Давай! Go! Пошел!

Колеса «Навигатора» раскручиваются, выбрасывая перемолотый грунт, машина, ускоряясь, едет прямо.

На дороге перед кишлаком бородачи в суматохе подбегают к своим автомобилям. Главный из талибов, дождавшись, когда три машины боевиков пронесутся через перекресток, отправляет им вслед один из пикапов — «Форд Рейнджер» с пулеметом и стрелком в кузове.

Поднимая пыль, «Навигатор» мчится на всех парах, возглавляя колонну из четырех преследующих его машин.

— Э-э! Ехать прямо нельзя! — не унимается Абдул. — Там Банги и там Анджуман!.. Эх, нельзя было…

Боевик в кузове пикапа снова стреляет, но тряска мешает как следует прицелиться, и он в очередной раз промазывает.

Пит обеспокоенно смотрит назад:

— Надо пострелять, припугнуть их выстрелами, чтобы не приближались!

— Я не попаду — я не левша, — оправдывается Руслан.

— Абдул, тебе легче с правой! — пытаясь перекрыть шум двигателя, кричит Антон сидящему за ним пуштуну. — Бери немного выше и пальни разок!

Руслан протягивает дробовик Абдулу:

— Береги патроны, целься поточнее!

Пуштун с ухмылкой достает из-под рубахи трофейный «Глок», взводит затвор, высовывается из окна и стреляет по пикапу. Боевик из кузова отвечает короткой очередью, но ни одна пуля не достигает цели. «Навигатор» нещадно болтает, и с одной руки Абдулу непросто попасть по движущемуся пикапу. Только одна из нескольких пуль на излете врезается в его кузов, не причинив особого вреда, зато охлаждает пыл боевика за рулем. Тот сбрасывает скорость, уступая место лидера джипу.

Чтобы хоть немного задержать джип, пуштуну приходится сделать еще несколько выстрелов.

— Береги патроны! — орет Руслан.

Абдул, попав и в джип, с гордым видом откидывается на сиденье и засовывает пистолет за пояс.

«Навигатор» рвется в сторону гор. Три машины боевиков, сменив резвость борзых на упорство гончих, не отстают. За ними, не пытаясь приблизиться, следует «Форд Рейнджер» с талибами.

Абдул оглядывается на боевиков:

— Э-э. Надо скидывать сумки! По одной… Мимо такого подарка они не проедут. Каждая сумка будет их хоть немного задерживать!

— Нельзя! — паникует Пит. — Если мы не доставим груз в Гонконг, нас убьют!

— Не оторвемся — убьют и вас, и нас! — рычит Руслан. — И прямо сейчас!

— А нас-то за что?! — вопит американец.

— Абдул, бросай! — распоряжается русский.

Пуштун перегибается через сиденье, достает из багажника сумку с героином и, открыв окно, выталкивает ее из машины под негодующий возглас Пита.

Джип сбрасывает скорость и останавливается перед лежащей посреди дороги сумкой. Из него выходит боевик, осторожно, словно принюхиваясь, приближается к приманке, с опаской заглядывает в нее, затем хватает и бросается назад в машину. Пока джип набирает скорость, его обгоняет пикап с автоматчиком.

На пути «Навигатора» появляется очередной кишлак. Прямо на дороге афганские дети играют в футбол. Антон снижает скорость, сигналит и аккуратно объезжает мальчишек.

Пикап все ближе к «Навигатору»; снова звучат короткие автоматные очереди. Абдул сбрасывает вторую сумку с наркотиком. Теперь перед «подарком» тормозит пикап.

Кавалькада машин несется по дороге вдоль подножья гор. Боевики упорно преследуют «Навигатор», из которого вываливается очередной «тормоз». Теряя темп, боевики из джипа подбирают и третью сумку.

Абдул опять наклоняется к Антону:

— Скоро Банги. Я знаю брод. Джафар давал мне деньги, чтобы я покупал в копях Бадахшана крупные изумруды и рубины. Я несколько раз ездил по этой дороге. Дальше высокие горы — легко сорваться в пропасть. Я хорошо знаю эту дорогу. Дай сяду за руль!

«Навигатор» въезжает в отроги горной гряды, машины боевиков следом. Абдул выбрасывает последнюю сумку. Пока выскочивший из джипа боевик забирает контрибуцию, пикап вновь вырывается вперед.

У подножья горы бурная Банги, выскользнув из скалистых обрывов, растекается на несколько рукавов и становится широкой и мелкой; в этом мелководье дорога пересекает реку. «Навигатор» подъезжает к Банги и в поисках переправы сбрасывает скорость.

Абдул, протиснувшись между передними сиденьями, рукой показывает Антону место брода. «Навигатор» въезжает в бурную реку, раскачиваясь на валунах, вода брызжет в лобовое стекло. Накренившись, внедорожник застревает. Ревет мотор, прокручиваются четыре колеса, бурлит выхлопная труба, но «Навигатор» не может сдвинуться с места.

Все, кроме Антона, выскакивают из машины, оказавшись по колено в воде. Стремительный поток наваливается на ноги беглецов. Вчетвером они с трудом выталкивают «Навигатор» из западни. В этот момент нога Лоис соскальзывает с отполированного водой валуна, и американка, вскрикнув от боли, падает в заваливший ее поток. Пит пытается поднять Лоис, а Абдул, наклонившись, раздвигает тяжелые камни, чтобы освободить застрявшую ногу. Вдвоем они вырывают девушку из холодных объятий бурливой реки.

«Навигатор», подталкиваемый Русланом, ревя и содрогаясь, преодолевает брод и добирается до берега.

Пит и Абдул, закинув руки Лоис себе на плечи, тащат пострадавшую, спотыкаясь о валуны и с тревогой оглядываясь. Несущийся к броду пикап боевиков — на одном берегу, «Навигатор», налетчики и кейсы — на другом, а они, мокрые и беззащитные, — в воде, ровно посередине реки.

Лоис пытается шагнуть, но стонет от боли:

— Нога не держит!

— О-о, дьявол! — вырывается у Пита.

Абдул, поддерживая чужую жену за мягкое место, причитает:

— Прости и сохрани Аллах!

Антон и Руслан смотрят с берега на отставших подельников, заметив, что пикап с боевиком в кузове приближается к реке, они прячутся за внедорожник.

Боевик выпускает очередь из автомата, но попадающие под колеса валуны трясут пикап, и прицелиться снова не удается. Пули раскалывают камни, одна из них пробивает стекло двери багажника «Навигатора». Прикрывая американцев, Абдул останавливается и стреляет по пикапу из «Глока»; Антон, прячась за машиной, — из дробовика, а Руслан уверенно с двух рук палит из револьвера.

— Предписано нам право за смерть убитых близких отплатить! — изрекает лингвист слова аята.

Автоматчик дергается, как ужаленный, и с криком падает в кузов. Антон добавляет в подствольный магазин «Браунинга» последние патроны. Пикап тормозит, из его кабины выскакивает водитель, вырывает из рук мертвеца автомат и, опершись локтями на капот, целится в переходящих брод беглецов. Звучит ружейный выстрел, заряд картечи, перелетев через Банги, с металлическим треском рикошетит от капота и дробит шейные позвонки боевика. Тот как подкошенный падает за машину.

К броду мчит джип, из его окон высовываются два араба с автоматами и готовятся открыть огонь. Абдул разворачивается, с двух рук старательно целится по джипу, но стреляет всего трижды. Вытащив обойму и убедившись, что она пуста, пуштун выбрасывает «Глок» в реку.

Бедолагам, которые с трудом преодолевают брод, остается пересечь последний рукав реки. Джип с арабами все ближе. Заметив это, Антон снимает с пояса гранату и, вырвав чеку, с разбега бросает ее в сторону обреченной троицы. Лоис, как завороженная, смотрит на летящую гранату, Пит прикрывает ее своим телом, а Абдул, заткнув уши, с головой опускается под воду. Пролетев над ними, граната взрывается. Непроницаемая дымовая завеса от аэрозольного боеприпаса повисает над бродом, закрывая цели стреляющим боевикам.

Руслан бросается в реку навстречу оглушенным подельникам и, подхватив Лоис за ноги, помогает вынести ее на берег. Антон открывает для нее заднюю дверь, Абдулу указывает на водительское место, а сам с ружьем залезает в освободившийся от груза багажник.

«Навигатор», которым управляет пуштун, натужно ревет мотором, набирая скорость.

Два джипа боевиков через аэрозольную маскировку преодолевают реку. На безопасной дистанции за ними следует «Рейнджер» талибов — он не отстает, но и не приближается.

Достав из аптечки эластичный бинт, Пит накладывает его на голеностоп Лоис.

Погоня продолжается по дороге вдоль Банги, следуя ее извивам. Беглецы пытаются оторваться, поднимаясь все выше и выше. На берегах появляются скудные рощицы: невысокие деревья с кустиками терескена под ними. Солнце слепит преследователей — прицелиться становится еще сложнее, но боевики не прекращают палить, требуя очередную дозу наркотика.

Абдул уверенно и с азартом ведет «Навигатор» — машина стремительно несется вдоль берега. Сидящий в багажнике Антон просовывает ствол «Браунинга» в пробитое пулей в стекле отверстие, целится и стреляет по машине боевиков. Картечь оставляет на лобовом стекле несколько выбоин.

Лоис достает из своей походной сумки сухой костюм, переодевается и засовывает в нее промокшую одежду.

В начале крутого подъема, когда преследователи успевают сократить дистанцию, Антон тщательно прицеливается и снова стреляет. На этот раз картечь разбивает лобовое стекло машины боевиков — съехав с дороги, та врезается в камень. Мимо нее проносится последний джип преследователей. «Рейнджер» с талибами тормозит у разбившейся машины. С автоматами наизготовку бородачи заглядывают в кабину и забирают у пострадавших боевиков оружие и трофей с желтыми пакетами.

Перед очередным подъемом Пит выбрасывает из окна сумку с мокрой одеждой. Джип тормозит, боевик хватает «пустышку» и проворно тащит ее в машину. После остановки джипу сложнее взбираться в гору — он заметно отстает.

Дорога, зажатая между утесами и бурной Банги, то следует за поворотами реки, то поднимается и переходит в извилистый серпантин. Путь хорошо знаком Абдулу, поэтому боевикам за «Навигатором» не угнаться, их джип отстает уже на несколько поворотов.

— Почему выбросил пистолет, Абдул? — спрашивает Руслан.

— Если его у меня найдут, подумают, что это я убил тех из «Ровера». — Пуштун повышает голос, чтобы сквозь завывание двигателя его услышал русский, который лежит за задними сиденьями: — Э-э! Антон! Освободи багажник и спрячь свою пушку! Через десять километров — армейский блокпост! Чтобы не обыскивали, нужно двадцать косарей. Достаньте три пачки, а кейсы бросьте под ноги и накройте чем-нибудь.

Антон передает два черных кейса американцам и перелезает к ним на сиденье. Пит безропотно достает три упаковки долларов и отдает их Абдулу, а кейсы кладет под ноги. Лоис держит таджикский халат, а Антон золоченым ножом разрезает его на две половины и накрывает ими кейсы. Трое снимают бронежилеты и каски и выбрасывают их в обрыв, а ружье прячут за спинкой заднего сиденья.

«Навигатор» подъезжает к блокпосту прямо у моста через узкую бурную речку и останавливается перед шлагбаумом. Из казармы неспешно выходят вооруженные афганцы в армейской форме. Офицер и солдат с тетрадью в руке чинно идут к «Навигатору», следом плетется огромный лохматый алабай.

Приветливо улыбаясь, Абдул роняет пачку долларов на землю. Не моргнув глазом, офицер проходит мимо и через окно с простреленной дыркой заглядывает в багажник, в котором стоит только канистра с топливом. Алабай берет пачку купюр в зубы и лениво удаляется в свою конуру. Солдат записывает в тетрадь номер машины и количество пассажиров.

— Документы! — требует офицер.

Изобразив на лице почтение, Абдул показывает паспорт, роняет вторую пачку и доверительно доносит:

— Э-э, командир, по секрету: в следующей машине — наши конкуренты. У них в сумках и в запаске белого на сотню косарей.

Алабай возвращается, шлагбаум открывается, и «Навигатор» переезжает мост.

Из-за поворота показывается последний джип боевиков, но тормозит, не доезжая до блокпоста. Сумки с героином в багажнике не позволяют боевикам связываться с военными. Офицер приказывает солдатам самим подойти к джипу, но боевики, не дожидаясь разборок, разворачиваются и уезжают. Офицер тут же отдает приказ догнать машину, а сам прыгает в военный внедорожник. Солдаты с автоматическими винтовками на трех армейских «Хамви» с пулеметами устремляются вдогонку за боевиками.

В зоне прямой видимости военный стрелок на ходу открывает плотный пулеметный огонь и строчит до тех пор, пока джип не загорается. Навстречу джипу едет «Рейнджер» с талибами, их стрелок тоже дает очередь по боевикам. Те тормозят, выскакивают из горящего джипа и торопливо карабкаются вверх по склону горы.

Солдаты и талибы с разных сторон завороженно смотрят на разгорающееся пламя, но, опасаясь взрыва, не решаются выйти из машин.

А «Навигатор» продолжает путь наверх.

— Э-э. Впереди Анджуман! — торжественно произносит Абдул. — Такого вы еще не видели.

Грунтовая дорога проходит по склонам высоких гор. Река становится все уже, а течение более бурным.

Пуштун комментирует:

— Банги вливается в Пяндж, а тот, слившись с Вахшем, образует Амударью, которая течет к Аральскому морю.

— Кстати, одно из значений слова «банги» на таджикском — наркоман, — замечает лингвист. — А «пяндж» в переводе с иранского — «пять».

Речная стремнина и дорога поднимаются еще выше. У берегов реки на каменистых склонах растет редкий арчовник. «Навигатор», тяжело завывая, минует бездонные пропасти, устремляясь вперед и вверх — к перевалу. Пит фотографирует величественные горные пейзажи.

Добравшись до высшей точки перевала, Абдул ставит «Навигатор» на обочину и выключает двигатель. На придорожном столбе установлен указатель на трех языках: «Перевал Анджуман — 4450 метров». С перевала открывается потрясающий вид на заснеженные вершины Гиндукуша, искрящиеся на фоне синего неба. Дует холодный пронизывающий ветер.

Беглецы вылезают из машины, с облегчением разминают ноги, оглядываются и прислушиваются. Вокруг тишина — значит, погони нет. Достав из багажника канистру с бензином, Абдул заливает топливо в бак. Антон поднимается на бугор и высматривает в бинокль преследователей. Пит продолжает фотографировать, а Лоис записывает в блокнот путевые впечатления. К ним подходит пуштун.

— Эти хребты — сердце Гиндукуша и водораздел, где зарождаются реки. — Абдул, указывая рукой на теснящиеся вокруг вершины, замечает, что блогерша записывает его слова. Стараясь выражаться красиво, он продолжает: — А их ледники, как водонапорные башни, питают водные артерии — Амударью, Инд и Тарим — реки, которые орошают Центральную Азию.

В разреженном воздухе ощутимо трудно дышать, у всех начинают проявляться признаки горной болезни. Беглецы торопятся занять прежние места. Перед тем как залезть в машину, Руслан поворачивается назад, к невзгодам прошлой жизни, и злорадно показывает средний палец.

Яркое солнце освещает южный склон горы. Дорога круто уходит вниз. Внедорожник, двигаясь под уклон, так и норовит разогнаться до опасной скорости, но Абдул уверенно ведет машину и довольно скалится, когда у пассажиров захватывает дух от близости крутых обрывов.

Наконец «Навигатор» скатывается на двухполосную асфальтовую дорогу, которая проходит вдоль реки, берущей начало в ледниках Гиндукуша.

— Это река Панджшер! — объявляет Абдул. — Она впадает в реку Кабул, а та — в Инд, который течет к Индийскому океану! До сих пор эти горы продолжают выталкиваться из-под земли. Они подняли из преисподней драгоценные камни и самоцветы, — рассказывает Абдул, расслабившись на гладкой дороге. Увидев, что притихшие пассажиры во все глаза разглядывают окрестные пейзажи, а Лоис записывает за ним, он увлеченно продолжает: — В Бадахшане роют самые синие лазуриты и самые зеленые изумруды на свете! В копях находят и рубины, и сапфиры, и много других ценных минералов. А путь, по которому пуштуны и таджики доставляли эти камни в другие страны, называли «Лазуритовым».

— Верно! — подтверждает Руслан. — Древние индусы поклонялись драгоценным камням, а ариям они служили пропуском для проникновения на Индостан. Когда ариев стало много, они образовали почитаемую индусами касту брахманов. В нее входили жрецы и мудрецы, привилегии которых прописаны богом Брахмой в Ведах индуизма.

— Похоже, что летописцем у Брахмы служил один из ариев, — иронизирует Антон.

Дорога проходит по широкому ущелью, которое река промыла за миллионы лет. Она несет свои быстрые воды мимо утопающих в зелени таджикских кишлаков, огородов и фруктовых садов с деревьями, ветви которых наклонены под тяжестью спелых плодов.

— Отсюда недалеко мавзолей Панджшерского льва — Ахмад Шах Массуда, — указывает пальцем Абдул.

— Кстати, тоже таджик, — вставляет Руслан. — Как и большинство людей, живущих в Панджшере.

— Копи и залежи драгоценных камней Гиндукуша всегда принадлежали эмирам и другим властителям Афганистана. Когда шурави ввели сюда войска, Ахмад Шах захватил копи и владел ими целых десять лет. Много камней тогда ушло на рынки южной Азии, а самые лучшие переправлялись в Лондон, где жил его брат, который их там благополучно сбывал. Братья делали большие деньги и покупали оружие.

— А сын Ахмад Шаха — Ахмад Масуд, — подхватывает Руслан, — после учебы в Англии стал принцем местных таджиков и их надеждой.

— Отца убили два смертника, прикинувшиеся журналистами, как раз за два дня до атаки на башни-близнецы в Нью-Йорке, — покосившись в зеркало на сидящих сзади американцев, продолжает пуштун. — После этого янки разозлились, собрали коалицию и вторглись в Афганистан.

«Навигатор» проезжает большое селение, Антон высовывает руку со смартфоном из окна. Появляется сотовая связь, и тут же приходит несколько сообщений.

Денисов с облегчением выдыхает:

— Броневик на базе! Все путем.

У Абдула созревает план, и он говорит громко, чтобы слышали все:

— Э-э! Вы, конечно, знаете, что Гонконг — лучший город в Азии. Раз Питу и Лоис нельзя появляться в нем, их билеты могут сгодиться вам. Если поделим деньги на пятерых, мой человек в Кабуле вклеит ваши фото в их паспорта и поменяет несколько букв. Тогда сможете побывать в Китае.

— О, круто! В Гонконге все говорят на английском, — с готовностью поддерживает тему Руслан. — Давно мечтал побывать там. Это настоящий драйв!

— Мы обещали полковнику вернуться, — напоминает Антон.

— Вернемся! — соглашается Руслан. — Но не сразу.

Абдул сворачивает в ивовую рощу и ставит машину прямо у горного ручья с прозрачной водой. На берегу с галечником растет барбарис, а на другом, заиленном, — облепиха. Мужчины обнажаются по пояс и, коченея от холода, плещутся в воде, смывая с себя пыль и пот. Прихрамывая, Лоис отходит от них подальше, раздевается до нижнего белья, смело заходит в ручей и опускается в ледяную воду. На девушку украдкой поглядывает Руслан; на правой стороне его груди синеет татуировка снежного барса, под мышкой висит кобура с револьвером.

Ниже по течению Абдул, набрав воду в канистру из-под бензина, кладет ее на крышу «Навигатора». Пока вода вытекает из канистры, он успевает щеткой смыть с машины дорожную пыль.

К Руслану подходит Антон с дробовиком и рассматривает татуировку барса:

— Эффектная наколка. Но самую эффективную я видел на пляже у проститутки: чуть пониже поясницы — синяя эмблема «Зенита».

— Фанатка?

— Не-а. Увидев эмблему «Зенита», болельщики «Спартака» не могли устоять…

— Я болею за «Барселону»!

— Хорошо, увижу путану с тату «Реала», подгоню по-братски, — ухмыльнувшись, Антон негромко сообщает: — Учти, я пустой — патронов нет. Только пассажирам не болтани.

Руслан достает револьвер, крутит барабан и печально усмехается:

— У меня осталось два. Один — для меня, другой — для тебя… Если что.

— Последние часы у нас была одна задача: остаться в живых… Теперь могут быть варианты. Но чтобы наметить правильные действия, надо обозначить цель.

Руслан иронизирует, кивая в сторону попутчиков:

— А чтобы никто не мешал определяться с целью, нужно оставить эту троицу выбираться отсюда автостопом!

— Джафар теперь просто обязан наказать нас, чтобы другим не повадно было обижать его. Но при наличии двух противоборствующих сторон, вполне можно применить теорию игр, в которой сказано: если возникла новая ситуация, необходимо определить новую цель.

— Вот новая ситуация: у нас появилась куча денег. И вот тебе новая цель: кайфануть на них по полной программе! Я учил языки, потому что всегда мечтал о приключениях и путешествиях.

— Такие приключения опасны… — предчувствуя проблемы, предупреждает Антон.

— С такими деньгами я не прочь рискнуть. Я — гедонист, хочу вкусить все прелести жизни, пока молодой. Моей доли мне как раз хватит для полного счастья!

Антон кладет ружье и кейсы в багажник, накрывает их половинками халата и своей курткой.

Дорога извивается по залитому солнцем косогору. «Навигатор» катится вниз без помощи отдыхающего двигателя. Вдали у отрогов гор расстилается живописная долина. Среди разноцветных клочков возделанной земли виднеются небольшие таджикские и пуштунские селения. Американец продолжает щелкать затвором фотоаппарата.

«Навигатор» спускается в долину и в одном из селений подъезжает к заправке, Абдул заливает бензин в пустой бак машины. Рядом уличные торговцы разложили свои нехитрые товары. Пуштун покупает горячие лепешки, местные фрукты и воду. Пассажиры с благодарностью разбирают еду.

Автомобиль мчится дальше, Абдул ведет его уверенно и быстро. Пит фотографирует интересные места, а Лоис записывает свои впечатления.

Руслан садится вполоборота к американцам:

— Вы вдвоем везли деньги наркомафии из Америки?

— Мы решили рискнуть раз в жизни. Другого выбора не было, — оправдывается Пит. — У нас и у нашей дочери обнаружили ВИЧ. Деньги нам нужны на операцию по пересадке ей костного мозга. А это очень дорого, у нас такой суммы нет.

Американка, вынув из кармана куртки фотографию, протягивает ее Антону. Тот рассматривает портрет похожей на Лоис улыбающейся девочки с новейшим айфоном в руке и передает Руслану. Он, посмотрев на фото, показывает снимок Абдулу.

— У меня два сына и две дочери, — взглянув на девочку, с гордостью и грустью сообщает пуштун.

Пит задает мучающий его вопрос:

— Вы можете сказать, откуда вам стало известно о нашей сделке?

— Нам нужны были не ваши деньги, — снисходительно отвечает Руслан. — Мы ловили главаря ИГ.

— Джафара аль-Катари? — уточняет американец.

— Круто! — Лоис впервые нарушает молчание.

«Навигатор» проезжает небольшой городок. На обочине стоит дорожный указатель: «Кабул — 80 км».

***

Высоко в небе над холмами парит орел, осматривая свои владения. Внизу на проселочную дорогу съехалось множество машин. У надутого взрывом «Рэндж Ровера» на трех матрасах лежат шесть мертвецов. Вокруг укутанных в саваны тел столпились боевики, в сопровождении свиты к ним подходит седобородый статный старик.

Джафар аль-Катари склоняет голову, потом громко, чтобы слышали все, произносит:

— Американцы предали нас! По их наводке русские послали против нас гигантский вертолет и бронемашину. От рук неверных погибли наши братья. Ничто кроме мести предателям не сможет облегчить нашу скорбь. Все должны знать: кто покушается на наш бизнес, будет наказан. Мы обязаны покарать убийц. Найдите и уничтожьте этих шакалов! Всех до единого!

Старик произносит поминальную молитву и подходит к белому внедорожнику, водитель открывает перед ним заднюю дверь.

— Мамед! — садясь в машину, властно зовет Джафар.

К нему почтительно подходит лысый афганец лет сорока, плотного телосложения с черной бородой без усов.

— Да, мой господин.

Джафар поворачивается к нему:

— Русские решили от меня избавиться и сговорились с американцами. Раз янки скрылись, значит, причастны к этим убийствам. Они едут на юг. Я позвоню в Кабул, чтобы взяли пару гранатометов и ждали их у посольства. Шакалы дорого заплатят за эти смерти. У янки мои два миллиона. Если их не поймают, отыщи этих неверных сам. Найди, где хочешь и, начиная с пальцев, ломай им суставы до тех пор, пока не вернут все деньги. И только потом убей! Пока не найдешь американцев, триада ничего не должна знать. Если они поймают воров первыми, то наверняка скроют это, а потом потребуют повторить поставку за наш счет. Сначала поймай журналюг, а потом, если начнутся разборки с триадой, будешь говорить, что мы отдали бегунам все двести килограммов белого.

— Слушаюсь, мой господин.

— Китайцы станут торговаться, но выходить из бизнеса не захотят. Надо заставить их продолжить работу на наших условиях. Если ты сделаешь, как я велю, твоя ежемесячная оплата возрастет.

— Благодарю, мой господин.

— Никого из тех, кто причастен к этому разбою, не щади. Пусть все знают: мой товар трогать нельзя! И позвони в лабу, скажи, чтобы до моего распоряжения груз отправляли через другие каналы.

Джафар закрывает дверь, водитель заводит джип и неспешно трогается с места. Его обгоняют два пикапа с пулеметами, а за джипом пристраиваются еще две машины с боевиками, и колонна направляется в сторону лагеря. Оставшиеся в почтительной позе смотрят ей вслед.

Мамед подходит к своей машине, за рулем которой сидит шофер в паколе — афганском головном уборе, похожем на берет. Открыв заднюю дверь, лысый подсаживается к афганке в черном никабе, полностью закрывающем ее лицо: лишь глаза видны сквозь узкую прорезь.

***

Движение на шоссе, по которому едет «Навигатор», становится все интенсивней.

— Э-э, до Кабула осталось сорок километров. Уже сегодня Джафар начнет охоту на нас, — продолжает гнуть свою линию Абдул. — Есть единственный шанс спастись: завтра утром улететь в Гонконг.

— Но имейте в виду, — суетится Пит, — вы не сможете провезти деньги через две границы.

Руслан сомневается в его искренности:

— А как же вы сами собирались провезти через границы сумки, набитые героином?

— У нас есть «лицензии» на перевозку: отправку партии из Кабула обеспечивает Джафар, за доставку товара в Гонконг и переправку в Америку отвечает триада. Ну, а прибытие белого в Калифорнию контролирует картель из Лос-Анджелеса. Это отлаженный наркотрафик с бюджетом в десятки миллионов долларов. Но если мы поделим деньги поровну на пятерых, вы получите три «лицензии» на три чемодана.

«Навигатор» оставляет позади дорожный указатель «Кабул».

— Нужно найти российское посольство! — то ли утверждает, то ли предлагает Антон.

— Не, это без меня! Я не собираюсь за два лимона покупать себе звание лоха с вручением грамоты! — решительно возражает Руслан. — Кроме того, как пить дать у посольства нас уже караулят снайперы Джафара.

Беглецы приближаются к центру Кабула.

— Определись, гедонист, — Антон ставит вопрос ребром: — Ты хочешь в Китай или на родину?

— Моя родина — планета Земля. Гульнем на ней, потратим лавэ и вернемся на перевоспитание. Второго такого шанса у нас не будет.

— И ты не поможешь мне попасть в российское посольство?

— Я не содействую глупым поступкам, — ухмыляется Руслан.

— Ну, это уже слишком! Что-то ты раздухарился.

— А ты меня пристрели!

Руслан протягивает револьвер рукояткой вперед.

— Во дурень! — качает головой Антон.

«Навигатор» останавливается в переулке.

— В Кабуле оставаться нельзя, — нагнетает Абдул. — Чтобы вернуть деньги, боевики Джафара будут гоняться за нами, и можно не сомневаться, что они нас быстро найдут. А переделка документов на высшем уровне и покупка чемоданов с двойным дном обойдется нам всего в сорок косарей.

— Номера всех краденных паспортов находятся в базе данных аэропорта, — пытается возражать Денисов.

— Антон, пятую часть от двух лимонов ты уже заработал. Теперь зелень надо потратить! — напирает Руслан. — Сделаем фотки для паспортов, станем братьями: Питом и Луисом. А там — раз-два и в дамки. В Гонконг!

— Если разделим деньги на пятерых, — сразу ставит условие Пит, — наши паспорта, водительские права, билеты и «лицензии» на три чемодана будут вашими. А мы с женой обещаем, что подождем, когда вы прилетите в Китай, и только на следующий день пойдем в свое посольство и сообщим, что нас обокрали. С американскими паспортами вы сможете без виз шляться по всему миру.

— Мне и в России хорошо.

— Твое дело, но не лишай и меня свободы выбора, — возмущается Руслан. — Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше!

— Мы же с тобой не тупые рыбы! — упрямится Антон.

— Вот именно! С такими бабками лучше всего очутиться в Гонконге. Пожалуйста, не мешай мне открыть дверь в сказку — ведь она открывается только тем, кто в нее стучит.

— Мы должны держаться вместе…

Под гнетущими взглядами четырех пар глаз Антон замолкает, вынужденный против своей воли подчиниться мнению большинства.

«Навигатор» заезжает в маленький дворик. Руслан идет вслед за Абдулом в парикмахерскую, где того подстригают, а затем сбривают бороду.

В фотосалоне грузный афганец лет сорока пяти и Абдул договариваются о переделке американских документов, а также о вклейке визы в паспорт пуштуна. Фотограф ведет новоявленных контрабандистов в соседний магазин к своим людям, Абдул зачитывает им список вещей, которые потребуются для поездки. Продавцы выносят из подсобки пять чемоданов, наполняют их одеждой и предметами, необходимыми в путешествии, включая пять смартфонов. Засучив штанину, пуштун отклеивает с ноги пачку долларов и отсчитывает продавцам нужную сумму.

Фотограф, Абдул и Руслан, толкая перед собой тележку с пятью чемоданами, возвращаются в фотосалон. Контрабандисты надевают пиджаки, фотографируются и несут три чемодана к «Навигатору».

Напряженный Антон сидит за рулем в вполоборота так, чтобы контролировать пассажиров. Притихшие американцы, обнявшись, с заднего сиденья наблюдают за развитием событий. Положив чемоданы в багажник, Руслан и Абдул садятся в машину.

— Фотографу нужны двадцать тысяч аванса, — говорит Абдул.

— А нам нужны гарантии, что вы отдадите нам наши доли, — ставит условие Пит.

Достав револьвер, Руслан наводит его на американца:

— Петя, давай документы и деньги, а я гарантирую, что не выстрелю.

Янки упирается. Таджик взводит курок.

Пит отдает паспорта и с досадой сообщает:

— А код я забыл. Можешь пристрелить меня.

— Да, лингвист, америкашка тебе попался хитромудрый! — усмехается Антон.

— На хитрую жопу всегда найдется прибор с винтом! — Руслан поднимает штанину, отматывает пластырь, открепляя от ноги страховочные десять тысяч, показывает их американцу и отдает пуштуну.

— А на винт — есть лабиринт! — упрямится Пит.

Русский вынимает из ножен полковничий нож и направляет изогнутое лезвие на американца, приговаривая:

— А на лабиринт найдется лом с навигатором!

— Против такого лома у вас нет приема, — улыбается Руслан, глядя на американцев.

Антон разрезает пластырь на своей ноге, снимает пачку купюр и тоже отдает ее Абдулу.

Наблюдающая за дурацкой перепалкой, Лоис начинает заразительно хохотать. Мужчины дружно присоединяются к ней, сбросив напряжение дня, полного событий и стрессов. Руслан протягивает Питу рулон прозрачного скотча для заклейки простреленной двери и окна багажника.

Наконец, Антон решается, и пуштун ведет его в салон, где отдает фотографу три паспорта и первую половину гонорара. Тот завязывает угрюмому нелегалу галстук, надевает на него пиджак и фотографирует. Вскоре повеселевший Абдул и по-прежнему раздосадованный Антон с чемоданами в руках возвращаются к машине.

А еще через полчаса «Навигатор» въезжает во двор мотеля. Абдул оплачивает номер и ставит машину у его двери. Компаньоны переносят в комнату кейсы и чемоданы, запирают дверь и зашторивают окна.

Все внимательно следят за тем, как пуштун кладет на пол два кейса с деньгами и вокруг них расставляет пять чемоданов. Открыв все, он берет пять пачек долларов и раскидывает по одной в каждый чемодан, затем берет следующие пять и снова раскидывает. В воздухе витают мириады молекул от банкнот, рождающие пленительный запах новых возможностей. Когда кейсы опустошаются, подельники, разобрав чемоданы, закладывают доллары между двойными стенками.

Абдул кладет половину своей доли в женскую сумку:

— Для семьи. Нам еще долго придется скрываться в Баграме. Дам знать Шарифе, чтобы приехала в Кабул, — поясняет пуштун, звонит жене и назначает встречу.

Пит лепит у ручек чемоданов «лицензии» — обычные на вид дорожные наклейки с изображением океанского лайнера.

Лоис с сочувствием смотрит на разбойников:

— Вижу, что парни вы лихие, но даже не представляете, во что вляпались. Знайте: афганская, китайская и американская наркомафии будут всюду охотиться за вами.

— Пусть попробуют найти нас среди полутора миллиардов человек, — зубоскалит Руслан.

— Ставка в этой игре — жизнь! — предостерегает Лоис. — Не доверяйте никому и ходите в бронежилетах.

— Просто в сложившихся обстоятельствах — это весьма неплохое развитие неудачных событий, — скорее оправдываясь перед самим собой, объясняет Антон.

Приклеив «лицензии», Пит инструктирует контрабандистов:

— В Гонконге вас будет встречать таксист по прозвищу Сухой с табличкой National Geographic. Не подходите к нему ни в коем случае! Пусть триада ищет нас, а не вас.

Ночью из предосторожности Антон спит с «Браунингом» и ножом полковника, а Руслан с револьвером Абдула.