ВЕНЧУР. Риск ради добычи

Иван Ефремов, 2022

Роман начинается с реального события: В 2015 году ФСБ России за содействие в задержании преступников, причастных к взрыву на самолёте в Египте, назначила вознаграждение в размере 50 миллионов долларов. В 2019 году, надеясь получить награду, испытатель бронемашин и переводчик пограничного отряда собирают команду авантюристов, готовых ради добычи устроить дерзкую засаду на спонсора теракта. Это не боевик про бравый спецназ, а роман о двух интеллигентах, выступивших против злобного наркобарона. Замысловатый сюжет, рискованные приключения, криминальные разборки, опасное путешествие, заумные диалоги, две истории любви и грустная ирония. Имена персонажей изменены и любое совпадение с реально живущими или жившими людьми случайно.

1-й день. Исходный

Ранняя осень 2019 года.

Граница между Таджикистаном и Афганистаном.

Полоса лунного света серебрится на поверхности пограничной реки Пяндж, несущей воды, собранные многочисленными притоками с памирских гор и ледников. Темный силуэт лодки, возникший из ночного сумрака, плавно пересекает тусклую полосу света.

Прямо у реки на невысоком бугре оборудован замаскированный пост таджикских пограничников, над которым установлены оптические приборы наблюдения. Молодой пограничник, заметив на экране плывущее по реке пятно, медленно поворачивает объектив тепловизора вслед за лодкой. Убедившись, что это не коряга, солдат по рации сообщает другим постам о нарушении границы.

Сопротивляясь быстрому течению, электромотор бесшумно выводит лодку к пологому участку берега, и она причаливает с легким шуршанием. По прикрепленной к борту доске съезжает мотоцикл, а моторка в крутом развороте отчаливает от берега и исчезает в темноте.

Внедорожный байк «Дукати» в полумраке на малых оборотах движется по сонной долине, покрытой степной растительностью, одноцветной при лунном освещении. Внезапно вдалеке, разрезая мрак, вспыхивает прожектор, и луч света выхватывает из темноты нарушителя границы. Теперь ему нет смысла таиться — мотоциклист включает фару и газует, стремительно набирая скорость. Ночь наполняется прерывистым треском двух мотокроссных поршней.

С другой стороны вспыхивает еще один сноп света — от прожектора и автомобильных фар. Яростно взревев мощными двигателями и выбросив из-под колес песок, бронемашины срываются с места, начиная преследование байка.

Мотоциклист гонит изо всех сил, но каменистая степь вынуждает его маневрировать, не давая разогнаться. Преследователи не отстают. «Дукати» выскакивает на грунтовую дорогу, получая шанс оторваться от погони, — двигатель надсадно трещит, набирая обороты. Но на пути байка включается третий прожектор, бьющий прямо в глаза, а сзади раздается гулкая пулеметная очередь — прямо над нарушителем со свистом проносятся пули, некоторые из них трассирующие. Притормозив, преследуемый покидает опасную дорогу и рвется к холму, — его контур едва угадывается в свете неполной луны. Три бронемашины тут же съезжают с дороги и устремляются за ним, поднимая за собой тучи пыли. Подъехав к подножию холма, мотоциклист виляет, объезжая крупные камни, когда-то скатившиеся со склона во время землетрясений.

Бронемашины, споткнувшись о камни, тормозят, не желая рисковать подвеской. Вслед нарушителю раздраженно строчит пулемет; пули с искрами врезаются в камни рядом с мотоциклом. Удачливый беглец заезжает за спасительный холм, выключает фару и крадется в темноте, осторожно продвигаясь по каменистому плато.

Разочарованно, словно сторожевые псы, упустившие юркую лисицу, бронированные машины нехотя разворачиваются и плетутся назад. Патруль чаще ловит нарушителей границы, чем упускает, но желающих пересечь быстрые и мутные воды Пянджа не становится меньше.

Нарушитель преодолевает несколько каменистых километров, останавливает «Дукати» между холмов, глушит мотор и снимает шлем. Он всматривается в темноту и прислушивается: света фар не видно, гула машин не слышно. На беглеце нехитрая одежда таджикского дехканина, его обветренное лицо со строгими чертами и темной бородкой покрыто ранними морщинами. Поставив байк на подставку, контрабандист проверяет содержимое рюкзака, привязанного к заднему сиденью, и, подложив под голову камень, разваливается прямо на земле, глядя на луну и звездное небо. Но, как дикий зверь, опасаясь внезапного нападения хищника, он продолжает напряженно вслушиваться в ночные шорохи, прерываемые потрескиванием стынущего двигателя…

А на востоке темное небо, наполняясь фотонами, понемногу начинает светлеть.

***

Планета медленно и неотвратимо поворачивается к солнцу другим боком, выводя из своей тени горные хребты, между которыми раскинулась холмистая долина, усыпанная островками редколесья дикой фисташки и миндаля. Светило поднимается все выше, прогревая остывшие за ночь горы и холмы. Их длинные тени со стороны западных склонов постепенно укорачиваются.

Среди потемневшего за время знойного лета кустарника и пожелтевших пучков жухлой травы мирно пасется табунок из дюжины джейранов. Грациозные газели неспеша пережевывают скудную пищу.

В нескольких километрах от табунка по бездорожью вдоль бугров и холмов ползет бронированный армейский «Тигр», его песочная раскраска маскирует внедорожник среди чахлой желтоватой растительности, а мощные колеса с хрустом ломают встречные кусты.

На вершине отлогого холма с другого края долины стоит «Тайфун-ВДВ» — новая модель бронированного автомобиля серо-зеленой камуфляжной окраски с боевым модулем. В его башне установлены автоматическая пушка, пулемет, комплекс активной защиты и оптические приборы, у кормы — антенна рации с перекрестной связью. В сторону холма летит большой транспортный вертолет Ми-26. Броневик, ускоряясь, скатываться со склона. Пролетев над ним, вертолет несется над проснувшейся долиной.

Командир экипажа вертушки, заметив вдалеке клубы пыли, указывает на них штурману, а тот, присмотревшись в бинокль к машине, передает координаты и направление движения «Тигра» водителю «Тайфуна». Заложив крен, пилот берет курс на север, в сторону горной гряды.

Вездеходный «Тайфун» на максимальной для бездорожья скорости делает вираж, объезжает очередной бугор и, поднимая пыль, движется в указанном штурманом направлении. Поблагодарив летчиков и пожелав им не простудиться под вентилятором, молодой испытатель бронеавтомобиля Булат снимает гарнитуру, расстегивает молнию спортивной куртки, увеличивает скорость и врубает музыку.

Петляя между холмами, буграми и оврагами, «Тайфун» преодолевает несколько километров по полученному сверху курсу. На ходу правая дверь броневика открывается, и над ней появляется белый гоночный мини-квадрокоптер. Саид — молодой офицер пограничных войск — поднимает его над кузовом, винты начинают вращаться, дрон взмывает ввысь и, обгоняя броневик, поднимается на сотню метров. В десантном отделении «Тайфуна» сухопарый русоволосый инженер Антон Денисов, перебирая тумблеры контроллера, играючи управляет квадрокоптером. При помощи FPV-очков он в режиме взгляда от первого лица через камеру дрона с высоты птичьего полета всматривается в холмистую долину.

Гул стального «Тигра» все ближе, он пугает джейранов, и робкий табунок нехотя покидает пастбище. Машина набирает скорость, поднимая еще больше пыли, шум двигателя нарастает, и пугливые легконогие антилопы переходят в галоп. Они несутся меж холмов, преследуемые ревущим «Тигром». Люк на его крыше открывается, оттуда появляется Browning — пятизарядное ружье с газоотводом, а следом за ним выпихивает наружу свой торс крепкий таджик лет пятидесяти в охотничьем камуфляже.

Денисов, заметив далекую машину, разгоняет квадрокоптер. Трансляция с его камеры дублируется на монитор у приборной панели «Тайфуна» — там тоже виден мчащийся во весь опор «Тигр». Дистанция между броневиками сокращается до двух километров. Преобразившийся в птицу Денисов видит скачущих антилоп, догоняющего их «Тигра» и торчащую из его люка широкую спину охотника. Снижая дрон по наклонной, Антон разгоняет его до предельной скорости, надеясь, что завывания винтов заставят мужчину прекратить охоту. Булат азартно жмет на газ и дает звуковой сигнал.

«Тигр» почти нагоняет джейранов. Охотник, щурясь из-за встречного ветра, целится в отстающую антилопу, но на ухабах машину нещадно болтает, поэтому стрелку сложно поймать скачущее животное на мушку. К реву двигателя добавляется сигнал клаксона и жужжание квадрокоптера. Оглянувшись, таджик видит летящий дрон, а вдали за ним — несущийся между холмов «Тайфун». Охотник, резко вскинув дробовик, стреляет по дрону, и тот рассыпается вдребезги, словно врезавшись в невидимую стену. Упустивший антилопу стрелок раздосадовано ставит ружье на предохранитель и опускается в люк. Молодой водитель «Тигра» в форме рядового пограничника сбрасывает скорость, завершая охоту. Джейраны скрываются в редколесье фисташки и миндаля, за ними бежит спасенная антилопа.

«Тигр» по дуге подъезжает к затормозившему «Тайфуну». Матерый охотник с Browning наперевес, не скрывая раздражения, размашистым шагом идет прямо на бронированного мастодонта. Густые черные брови хмурятся, карие глаза сверкают яростью; под расстегнутой камуфляжной курткой на поясе висит охотничий нож в золоченых ножнах. Охотник останавливается и направляет ствол дробовика на оптический прицел боевого модуля «Тайфуна». Бронированная дверь открывается, над ней появляется голова Саида, а из двери на корме, согнувшись, выбирается долговязый Денисов. Оба застыли на подножках, не решаясь ступить на землю.

Охотник опускает дробовик и разгневанно кричит по-таджикски:

— Капитан, черт тебя подери! Ты опять мутишь воду? Тысячи лет мои предки охотились здесь на джейранов!

— Товарищ полковник, — возражает Саид, — ваши предки охотились на своих двоих или верхом на лошади, а применять против антилоп броневик не гуманно.

— Как раз думая о гуманности, я хотел подстрелить больное животное, чтобы оно не заразило других!

— Товарищ полковник, мы не против охоты, только антилопы для начала должны расплодиться, чтобы на них могли охотиться и ваши потомки! А пока эти джейраны занесены в Красную книгу!

— Ну-ка, животновод хренов, докладывай, кто тебе донес об охоте? — орет полковник, поднимая ружье.

— Моя жена.

— А твоей жене донесла моя? Или же моя дочь?!

— Товарищ полковник, если расколюсь… меня домой не пустят.

— Сам же и виноват! Развел тут зеленый феминизм!

— Женщины с помощью Всемирного фонда дикой природы пытаются защитить джейранов. В стране их осталось меньше сотни.

Полковник, переведя ствол дробовика и перейдя на русский, набрасывается на Антона:

— Денисов! Какого хрена ты устраиваешь здесь погони?! Завод доверил тебе бронетехнику, чтобы ты ее испытывал, а не использовал для облав!

— Беру пример с вас, товарищ полковник, — прищурив серые глаза, во все зубы улыбается Антон. Он гражданский, и рассерженный полковник ему не начальство. — Мы просто хотели подравнять шансы несчастных антилоп.

Полковник, желая замять подсудное дело, опускает ружье и сбавляет обороты:

— Ладно, на джейранов больше охотиться не буду, но про эту вылазку никому ни слова!

— Обещаю, товарищ полковник, — Саиду ссориться с начальством ни к чему.

— Будем молчать, — присоединяется Денисов, которому конфликты тоже не нужны.

— И вообще, как мужики, вы должны меня понять, — меняет тон полковник. — «Браунинг» мне подарили на юбилей, с тех пор первый раз выстрелил.

— Так теперь вы с полным основанием можете рассказывать, что из этого ружья ни разу не промазали, — улыбается Денисов. — Стопроцентное попадание.

Угомонившийся полковник залезает в «Тигр». Темноволосый водитель с облегчением воспринимает завершение конфликта и плавно трогается с места. Команда «Тайфуна» едет следом, оставив валяться на земле останки летающего робота, заступившегося за живое существо. Аккуратно объезжая камни и кусты, броневики неспешно направляются на юг, в сторону границы с Афганистаном.

Низкое солнце постепенно прогревает безлюдную холмистую долину, и теперь приземный теплый воздух начинает подниматься вверх. В небе, используя восходящие потоки, парят два степных орла.

Преодолевая пространство, в какой-то момент времени водитель «Тигра» замечает движущуюся вдали точку. Он указывает на нее полковнику, который, посмотрев в бинокль, приказывает догнать мотоциклиста.

Тот тоже видит машины, сворачивает, поддает газу и пытается скрыться за холмом.

«Тигр» быстро разгоняется, мощными колесами подминая под себя сухой кустарник и поднимая пыль.

Контрабандисту приходится объезжать кусты, поэтому он не может оторваться от внедорожника. «Дукати», маневрируя, мчит к подножию двух смежных холмов, узкий проход между которыми завален скатившимися со склонов камнями. Объезжая их, мотоциклист включает пониженную передачу и пробирается по проему наверх. «Тигр» упирается в каменную преграду и останавливается; его водитель открывает кормовую дверь, выпускает немецкую овчарку и поднимает руку в сторону беглеца. Подчиняясь жесту человека, собака бросается к проему между холмов.

Добравшись до верхней точки проема, мотоциклист видит, что выезд из него уже перекрыт «Тайфуном». Саид стоит на подножке за бронированной дверью и делает предупредительный выстрел из пистолета. Притормозив, беглец поспешно заезжает за большой камень, одним движением развязав узел веревки, откидывает рюкзак в сторону, разворачивает байк и едет назад. Внизу в люке «Тигра» его уже поджидает полковник с дробовиком, а вверх по проему, виляя меж камней, бежит собака. Мотоциклисту ничего не остается, как остановиться, выключить движок и поднять руки. Подбежавшая овчарка злобно рычит, щуря глаза и скаля острые зубы.

С одной стороны к мотоциклисту поднимаются полковник с дробовиком и его водитель, с другой — Саид с пистолетом, а за ним Антон и Булат. Обыскивая беглеца, капитан достает из-под его куртки мощный никелированный револьвер, а из кармана штанов телефон. Приказывает снять шлем. Нарушитель нехотя повинуется, на его темном от загара лице с полуседой бородкой застывает выражение испуга и горечи.

Хорошо обученная овчарка находит рюкзак беглеца, перевязанный веревкой, и громким лаем подзывает пограничников. Водитель подходит к собаке, хвалит ее, поднимает трофей и несет командиру. Вынув нож из золоченых ножен, полковник разрезает веревку, расстегивает молнию и видит в рюкзаке желтые пластиковые пакеты с надписью «999 VHQ». Саид проворно связывает руки задержанного веревкой от его же рюкзака.

Полковник с Browning на плече и револьвером в руке спускается к «Тигру», за ним следуют водитель с рюкзаком и овчарка, которая обнюхивает все вокруг, стараясь найти еще что-нибудь подозрительное. С другой стороны проема Саид подводит афганца к «Тайфуну» и заталкивает в десантное отделение, а Денисов садится за руль.

Булат на «Дукати», осторожно объезжая камни, спускается с проема, потом, чтобы не дышать пылью из-под бронемашин, обгоняет их и, получая удовольствие от маневров, движется в сторону границы. Выехав на грунтовую дорогу, гонщик резво набирает скорость, поднимает байк на дыбы и несколько сот метров едет на одном колесе.

Полковник, устроившийся на заднем сиденье «Тигра», несколько раз передергивает затвор дробовика, выбросив из ствола и магазина четыре патрона. Он аккуратно складывает их в картонную упаковку с надписью «Картечь» — теперь в ней остается девять патронов.

***

Вырвавшись из теснины горных хребтов и разделившись на несколько рукавов, по зеленой долине торопливо течет Пяндж. Почти на всем своем протяжении река является естественной границей соседних стран. На левом берегу ничто не говорит о стремлении афганцев защитить свои рубежи. На правом же берегу стоят полосатые пограничные столбы с изображением государственного герба Республики Таджикистан. А кое-где установлен забор с колючей проволокой.

Между рекой и небольшим городком расположился пограничный отряд — здесь несут службу несколько сотен солдат. На ухоженной их заботливыми руками территории стоят невысокие армейские строения, окруженные аккуратно подстриженной живой изгородью. Между постройками высятся тенистые дубы и каштаны, рядом с ними — усыпанные плодами фруктовые деревья.

Через ворота КПП въезжают два запыленных броневика и мотоцикл; «Тигр» останавливается у штаба, а «Тайфун» и Булат на «Дукати» тормозят у соседнего дома. Пограничники — молодые ребята с короткими стрижками и автоматами — высаживают из бронемашины задержанного, заводят в дом и привычными движениями привязывают его к стулу.

Саид достает из рюкзака желтые пакеты и садится перед наркокурьером, рядом пристраивается водитель полковника рядовой Сафаров с паспортом курьера и диктофоном в руке. Общительному и бойкому Руслану двадцать два года, он свободно говорит на пушту — родном языке афганца.

Тем временем Денисов паркует «Тайфун» рядом с бронетехникой погранотряда: сразу заметно, что новейшая модель бронемашины превосходит армейских «Тигров» габаритами и мощью вооружения. Через кормовую дверь Булат залезает в десантное отделение — там стоят два электросамоката, а три сиденья из пяти занимают измерительные приборы и металлические ящики с инструментами.

Взяв планшет и портативный осциллограф, испытатель открывает бронированный капот и подсоединяет клеммы прибора к электропроводке горячего двигателя. На экране планшета начинает дергаться гистограмма работающего мотора. Булат указывает большим пальцем вверх, Антон педалью акселератора постепенно наращивает обороты движка. Проверив его работу, они вносят результаты в таблицу на планшете и переходят к тестированию электроники.

В здании штаба, расположенном в самом центре территории погранотряда, за столами в приемной начальника погранслужбы сидят два сержанта: адъютант и писарь. Саид и Руслан вводят закованного в наручники афганца. Адъютант докладывает полковнику о посетителях, и тот сразу разрешает войти.

Массивный письменный стол в кабинете полковника Хикмата Бахрома завален бумагами, с краю лежит никелированный револьвер в плечевой кобуре. Капитан выкладывает на стол желтый пакет с надписью «999 VHQ» и садится на стул, рядовой и пленник пристраиваются рядом. Полковник, увидев перевернутую надпись, не притрагивается к вещдоку с числом зверя, поднимает тяжелый взгляд на Сафарова.

— Что за байкер? — спрашивает он, переводя колючие глаза на пленника.

— Зовут Абдул Самед Хан. Тридцать восемь лет, — листая паспорт, читает Руслан. — Родился в Шахраке. Живет рядом с Кундузом в шестидесяти километрах от границы. Женат, четверо детей. В паспорте несколько виз, побывал во всех соседних странах. Этот особо чистый героин принадлежит Джафару аль-Катари.

— Допрос записал? — услышав имя наркобарона, полковник открывает ноутбук.

— Разумеется, все записано, — подтверждает рядовой.

— Говорят, Джафар в молодости занимался мотоспортом. Этот тоже гонял?

Переведя вопрос полковника на пушту, водитель синхронно переводит ответ Абдула на таджикский:

— Нет, мотоспортом не занимался, но «Дукати» действительно выдал Джафар аль-Катари.

— Как он пересек границу?

Сафаров переводит вопрос полковника.

Абдул держится спокойно и уверенно:

— Э-э, могу отвечать по-английски.

Полковник тут же переходит на английский:

— Где учил?

— В школе, а потом на курсы ходил в Баграме на американскую авиабазу, туда без английского на работу не брали. У меня был фургон, я несколько лет на нем возил продукты на базу, тогда и выучил.

— Теперь подробно расскажи, как ты дошел до жизни такой? — Полковник бросает взгляд на рядового: — А ты все записывай.

Сафаров достает из кармана диктофон, включает и кладет на стол, направив микрофон на Абдула.

— Ну, если подробно… Пятьдесят лет назад русские построили электростанцию Наблу на реке Кабул и городок Шахрак при ней — для строителей. Эта станция до сих пор самая мощная в Афганистане, она снабжает электричеством Кабул. Мой дед тогда работал там строителем, а отец был шофером. Он вместе с русскими инженерами исследовал много рек, чтобы построить новые станции. Жили они в Шахраке, там я родился. Дед и отец понимали русский язык, а мне говорили, что шурави можно доверять. Хотя они были против русского нашествия, но особо не винили Брежнева: у него не было злого умысла, генсек хотел построить в своей стране коммунизм, а заодно и в нашей.

— А ты сам как думаешь? — спрашивает полковник.

— Думаю, что самое важное в любых отношениях — это доверие, его завоевывают годами, а потерять можно за один день. Например, перейдя границу… Когда русские войска ушли, талибы¹ разрушили Шахрак, и вся наша семья перебралась в Баграм. После смерти деда остались кое-какие деньжата, и отец купил на них фургон. На нем я закупал продукты в соседних кишлаках, а отец продавал их на базаре. Когда в страну залезли американцы, продавать им за доллары стало выгоднее, и я начал возить им. Пять лет назад за работу на янки талибы мою машину взорвали, а я чудом уцелел. Пришлось переехать в Кундуз, там купил минивэн. Жена на нем детей в школу возит, а я закупаю всякие вещи и продукты в городе, а потом продаю их в лагере арабов. Теперь и арабский немного знаю. Месяц назад Джафар увидел мою старшую дочь и объявил, что хочет жениться на Гульали. Я был против, а бедняжка рыдала и дрожала от страха, что еще больше завело педофила. Мы с женой решили бежать, но для этого нужны деньги. Тогда я нашел на вашей стороне покупателей и попросил у Джафара товар на реализацию. Он сразу смекнул, что может заработать или избавиться от меня. Согласился дать белый и разрешил использовать лодку и свой «Дукати». Я первый раз в жизни нелегально пересек границу.

— Сколько сейчас народу под Джафаром? — открыв один из файлов Exсel, спрашивает полковник.

— Больше двухсот, в основном арабы из ИГИЛ², — с готовностью отвечает Абдул.

— Машин?

— Почти у каждого. Джафар производит много белой пыли и хорошо платит своим головорезам.

— Сколько из них «тачанок»?

— Пикапов с пулеметами? Думаю, больше десяти было… В последнее время появилось несколько Ford Ranger и Humvee, из тех, что американцы поставляют афганской армии и полиции.

Слушая ответы, полковник заносит данные в таблицу.

— Все в одном кишлаке?

— Нет, половина в соседних.

— Что еще есть?

— Ну, вроде больше ничего важного…

— Почему про танк молчишь?

— Так он же старый да ржавый, то едет, то нет. Советских времен…

— Как ты пересек реку и куда вез героин?

— На лодке… ночью. Когда ваши зеленые шапки погнались за мной, я оторвался от них и спрятался. А утром, когда убедился, что меня не ищут, поехал дальше. Потом сами знаете… А с купцами должен был встретиться в Сурхобе. Моей семье деньги нужны, нам жизнь заново начинать надо. Я хотел просить в России политического убежища для нас…

— А чем тебе таджикское убежище не подходит? — наигранно возмущается полковник. — Мы тебе обеспечим all-inclusive лет на двадцать, даже свидания с семьей будут.

Сафаров протягивает полковнику лист бумаги:

— Мы нашли у него эту распечатку из интернета.

Полковник читает вслух заголовок:

— «ФСБ России за содействие в задержании преступников, взорвавших самолет, выплатит пятьдесят миллионов долларов».

— На обороте какой-то шифр, — говорит Саид. — Но он сказал, что объяснит только вам.

Бахром переворачивает лист и видит написанные авторучкой две строки по восемь цифр и слово «Сино».

— Это улица в Душанбе, рядом с двести первой российской базой, — с ухмылкой догадывается полковник. — А цифры — геолокация места встречи с солдатиком, который потащит эти пакеты в Россию. Так?

Бахром сверлит взглядом Абдула, и тот, поколебавшись, рассказывает дальше:

— Джафар аль-Катари начинал еще в «Аль-Каиде»³. После теракта в Нью-Йорке он скрывался с Усамой бин Ладеном на востоке Афганистана в пещерах Тора-Бора. Потом с ним же он прятался в Пакистане, пока того не ликвидировали американские морские котики. Четыре года назад Джафар передал миллион долларов Абу Бакр аль-Багдади. Я тогда вез на своем минивэне в Левант трех курьеров, которые тащили эти деньги… После этого Абу Бакр и поднял Джафара до главаря. Два года назад они вдвоем вложились в турецкое оборудование и теперь вообще не занимаются опием-сырцом, а только скупают грязный героин и перерабатывают его в особо чистый. А недавно один из бегунов, который тащил тот миллион в Сирию, под кайфом похвастался, что деньги пошли на подрыв самолета в Египте. Когда Джафару доложили об этом, он тут же пристрелил хвастуна.

Бахром жестом останавливает рассказ, уточняет у Сафарова пару английских фраз и спрашивает у курьера:

— Зачем наркобарону тратить миллион на теракт?

— По слухам, Джафар стремился стать местным главарем ИГ, поэтому не скупился. Кроме того, боялся русских, поэтому надеялся, что подрыв самолета в Египте отвлечет их спецназ от Среднего Востока в сторону Ближнего.

— Ну, может быть, резонно, — кивает полковник, разрешая Абдулу продолжать.

— А теперь еще моя старшая подросла, и старый козел намерен взять ее четвертой женой… Моей дочурке, Гульали, всего-то тринадцать! Я обещал ей не допустить позорной свадьбы. Тогда мой отец и вспомнил о награде ФСБ, сказал, что русские выловят жениха, а заодно и внучку освободят. Вчера жена и дети уехали из Кундуза, но без меня они не смогут скрываться долго. Да, «Сино» — это база, на которой я хотел сдаться русским, а два числа по восемь цифр — это геопозиция дороги, по которой через два дня проедет Джафар с грузом белой пыли для Штатов.

— Честь и месть, значит! — полковник сдвигает густые брови. — И ты хочешь, чтобы мы попытались его поймать и организовали операцию на территории Афганистана? А ты будешь нашим проводником?

— Русские хотят поймать его. Путин обещал награду. А я могу вам помочь захватить спонсора теракта.

— Если хотел помочь, почему пытался скрыться?

— Думал сначала получить деньги за белый, но я не собирался отдавать их Джафару, — признается Абдул. — Планировал в Душанбе на русской базе рассказать генералу, на чьи деньги совершен теракт.

— Вон оно как! Вы, пуштуны, ушлые ребята: чего только не придумаете, чтобы избежать наказания. Но я ваши уловки знаю. Хочешь затянуть нас в Афган и надеешься там сбежать? Хитер-бабер! — Полковник поворачивается к Саиду: — Наркокурьера — в камеру, вещдоки — в конфискат на хранение. Исполняйте!

Захватив пакет и револьвер, капитан и рядовой выводят удрученного Абдула из штаба. По дороге в изолятор пуштун, не теряя надежды, советует конвоирам:

— Э-э, поставка героина — через два дня. Там будет тот, кого ищут русские. Он ездит на белом джипе. Свяжитесь с ФСБ, расскажите о спонсоре. Вы получите свои миллионы, а я спасу мою Гульали!

Руслан переводит слова пуштуна на таджикский, Саид в сомнении качает головой:

— Он наркокурьер. Ни ему, ни нам никто не поверит, ни полковники, ни генералы.

Руслан переводит ответ на пушту. Скупые мужские слезы застилают глаза Абдула и катятся по обветренным щекам. Конвоиры передают арестанта охранникам изолятора, а те отводят его в одиночную камеру.

Сдав вещдоки на склад, Саид и Руслан идут в штаб. Рядовой, возбужденный информацией о баснословной награде, спрашивает у бесстрастного капитана:

— А что если про Джафара — правда? Может, провернем без Бахрома?

— Позвони в Москву, может, получится кого-нибудь заинтересовать. А лучше спроси у Денисова, вдруг у него есть знакомые в ФСБ. Только награда тогда достанется наркокурьеру и полковнику.

— Я первый заметил курьера! — возмущается Руслан. — Мне тоже положено!

— Чтобы и тебе перепало, сначала привези Джафара сюда! — смеется Саид.

— За такое лавэ я бы рискнул! Как думаешь, кто еще мог бы подписаться захватить гада?

— Согласятся многие, но я знаю только двух человек, которые вместе смогли бы организовать такой захват.

— Колись! — Руслан с надеждой останавливает Саида.

— Полковник и Денисов.

— Без Бахрома тут не обойтись, это понятно. А что Денисов? С виду — обычный мужик.

— С одной разницей: пока другие говорят, он думает.

— Было бы еще чем думать… — постучав по голове, усмехается Руслан.

— Денисов — кандидат технических наук. За два месяца нашего знакомства он не сделал ни одной глупости.

— А что Булат?

Саид отвечает, не сбавляя шага:

— Они вдвоем имеют патенты на изобретение, связанное с электродвигателем. Булат — спец по моторам и автогонщик. Участвовал в тестовом ралли-рейде, хотел победить, пошел на риск и разбил спортивный КамАЗ. Из-за этого из команды его исключили.

— А если бы Бахром и русские согласились, ты бы поучаствовал?

— Может быть… Но ты ведь понимаешь, чтобы захватить Джафара живым, надо иметь несколько броневиков с пулеметами.

— Поговорю с русскими — они не военные, полковник им не указ, за такое лавэ могут и решиться… Потом, может, вместе с ними уговорим и Бахрома.

— Если Денисов согласится, твои шансы заметно вырастут, — потихоньку подначивает Саид.

В штабе Руслан делает копию с распечатки курьера, в интернете ищет информацию о Джафаре аль-Катари, его боевиках и их лагере.

***

В кабине запыленного «Тайфуна» Денисов в джинсах, изрядно заляпанных масляными пятнами, заносит данные в приложение на планшете и, быстро получив просчитанные программой результаты, кричит Булату:

— Падение мощности около пятнадцати процентов!

— Значит осталось где-то триста кобыл… — выбравшись из-под броневика, разочарованно заключает гонщик. — Маловато для двенадцати тонн.

— Разбирай фильтр.

Открутив крышку воздушного фильтра, Булат фиксирует на камеру смартфона скопившиеся в нем песок и пыль.

— Это опять после гонок по целине, — вздыхает он. — Если главный снова увидит столько грязи, заставит еще месяц мотаться здесь меж холмов, проверяя другие фильтры. Может быть, покажем фото, когда вернемся?

— Потом все равно придется ехать сюда с новыми фильтрами, — возражает Антон. — Надо показывать щас.

— А как же твое свадебное путешествие?

— Как всегда… отложим. Объясню Ленке, что мы с тобой сами перенесли завершение испытаний, чтобы не мотаться сюда по новой… Надеюсь, поймет.

— То есть деньги по контракту мы пока не получим, проценты за кредит опять не заплатим, а банк начнет нас банкротить, — уныло констатирует Булат. — И наш инновационный стартап благополучно накроется медным тазом. Деньжат не хватило… или мозгов?

Антон пожимает сутуловатыми плечами:

— Против статистики интеллект бессилен. Ты же знаешь: из десяти венчурных компаний, основанных ради реализации изобретения, выживают всего две, а приличную прибыль получает только одна. Мы оказались за бортом, потому что переоценили идею и не рассчитали свои силы. Не надо было со своими скудными ресурсами лезть в рискованный бизнес. Были бы осторожнее, не потратили бы время и не влезли бы в долги.

— Ладно, отрицательный результат — тоже результат. В следующий раз будем умнее и подключим инвестора. Главное, чтобы банк не отнял патенты.

— Они оформлен не на компанию, которая брала кредит, — напоминает Антон, — а на нас как на индивидуальных предпринимателей.

— А учредители компании — мы, банку это известно.

— Банкротство предприятия — длинная история. Пока суд да дело, мы сумеем продать патенты и рассчитаемся по всем долгам. Только вот жаль времени… Потеряли целых три года и кучу денег…

— Стало ясно, что в России наши патенты мы не пристроим, — соглашается гонщик. — Надо предлагать их заводам, где уже производят электрокары. А пока напишу главному, пусть не изобретают велосипед, а попросят у «Камаз-мастер» воздушные фильтры, которые выдерживают трассы «Дакара». На заводе сделают небольшую доработку крепления, и выйдет то, что нужно для местного пейзажа.

Булат на смартфоне набирает текст, прикрепляет к нему видео и снимки забитого пылью воздушного фильтра и отправляет письмо главному конструктору завода.

К броневику с дружелюбной улыбкой вразвалочку приближается Сафаров.

— Привет защитникам природы!

— Привет браконьерам! — ухмыляется Булат.

— Есть тема для разговора, — понижает голос рядовой.

Испытатели садятся на походные раскладные стулья, Руслан устраивается на подножке бронемашины и непринужденно начинает издалека:

— Антон, Саид говорит, что ты кандидат наук. Так что мы с тобой родственные души — я тоже диссертацию пописываю: «Переводы известных пословиц народов мира на таджикский язык». Я лингвист, изучаю пять языков. После университета все обязаны год отслужить, поэтому мне пришлось преобразиться из мажора в шофера, теперь вынужден скучать на заставе. А вас-то какая нелегкая сюда занесла?

— У нас контракт с заводом бронетехники «Ремдизель», филиалом КамАЗа, — неохотно отвечает Булат.

— Да, знаю, ваши грузовики на «Дакаре» всегда впереди! — хвалится своими познаниями Руслан.

— Точно, — кивает Булат, — команда «Камаз-мастер» побеждала шестнадцать раз.

— Саид сказал, что ты разбил машину команды. Я тоже разбил отцовскую «Ауди» в хлам.

— Хвастать тут нечем…

— После аварии отец психанул и отправил меня сюда, к своему приятелю на перевоспитание. Теперь маюсь здесь от скуки. Саид сказал, что вы ребята путевые, и «Тайфун» ваш крутой.

— Опытный образец, — поясняет Булат. — Ваше Минобороны собирается закупить большую партию, но сначала хочет испытать бронемашину в условиях горной местности. Этот броневик с несущим корпусом — лучший в России, а может быть, и во всем мире.

— Я был в Москве три года назад. Большой крутой город. Я кайфовал там несколько дней.

— Душанбе — тоже красивый, весь в зелени, ухоженный такой, — делится недавним впечатлением Антон.

— Мне тоже там понравилось, — поддерживает Булат. — Такого роскошного рынка я нигде не видел!

Лингвист снисходительно соглашается и объясняет:

— Жители Душанбе рынки особенно ценят, потому что наша столица зародилась с базара, который устраивали на перекрестке дорог один раз в неделю. На таджикском душанбе — понедельник. Кстати, мой отец увлекся ДНК-генеалогией, которая доказывает, что большинство таджиков и русских имели общего предка, жившего в Восточной Европе примерно шесть тысяч лет назад. Мутация одного из генов Y-хромосомы прослеживается у всех его потомков по мужской линии. У русских, которые обосновались на Русской равнине, и у тех, кто двинул дальше на юго-восток: одни из них стали таджиками, а другие дошли до Индии.

— Так мы с тобой родня? — щурит насмешливые глаза Антон.

— Далекая… — улыбается Руслан. — А теперь по делу. У байкера, которого мы поймали, было пятнадцать килограммов чистейшего героина. Я переводил допрос — он пуштун.

— Тоже родственник, гаплогруппа R1a, как у нас.

— Верно! — Руслан с удивлением смотрит на Антона. — Ты читал статьи моего отца?

— Слушал на ютубе лекции о происхождении славян одного русского ученого, он сейчас в Америке живет.

— Алексея Клёсова, что ли? Отец с ним переписывался, обсуждал наших предков. У папы есть артефакты, которые указывают на то, что арии, кочевавшие по Великой степи, первыми приручили лошадь, придумали удила, седло и стремена. Верховая езда, железные мечи и тугие луки обеспечили ариям мобильность и военное преимущество. Для цивилизации всадников лошади были важнее, чем письменность. — Руслан, довольный началом беседы, разворачивает лист со статьей из интернета и отдает Антону. — При обыске байкера я нашел эту распечатку. Наркокурьер признался, что работает на Джафара аль-Катари, главаря местной группировки ИГ и хозяина лабы по производству герыча. Пуштун уверен, что аль-Катари профинансировал теракт на российском самолете.

Дочитав распечатку, Антон передает ее Булату.

— Этот теракт совершен четыре года назад.

— Но пока преступников так и не поймали, — уверяет Руслан. — Курьер рассказал, где, когда и на чем поедет этот спонсор теракта через два дня. ФСБ платит за него пятьдесят лимонов долларов! Разве не интересно?

Из любопытства Антон достает из кармана смартфон:

— Окей, Гугл… ФСБ… Награда… — На сайте солидной организации он ищет сообщение о вознаграждении.

— Вот что было написано в газете «МК.ру» в ноябре пятнадцатого года. — Булат, нашедший на планшете статью, читает вслух: — «Это самая крупная сумма в мировой истории за помощь в поимке преступников».

— Наивно ожидать, что за сомнительную инфу можно получить такие деньги, — скептически замечает Антон. Однако, увидев сообщение на сайте ФСБ, удивляется: — Ну, надо же, объявление все еще в силе!

— Нон-фикшн! — восклицает Руслан. — Поэтому не надо делиться инфой ни с кем, а нужно доставить террориста сюда и об этом написать посты в интернете. Тогда ФСБ точно не отвертится, вынуждена будет заплатить. У наркокурьера дочь тринадцати лет. А этот заказчик теракта, старый хрыч, хочет взять ее четвертой женой. Курьер пообещал сделать все, чтобы не допустить позорной свадьбы. Он готов помочь выловить своего хозяина! Нужны два-три броневика и несколько человек.

— Чистая авантюра! — убежден Антон. — Возможно, история со спонсором вообще фейк.

— Полковник и Саид тоже не верят. И я не верил, пока своими глазами не увидел, как плакал этот суровый дядька, когда понял, что не сможет спасти дочь. Да я и сам понимаю, что операция опасная и шансов немного… Но награда-то серьезная!

— Жизнь, пожалуй, дороже.

— Ну, если не желаете развлечься, то хоть подскажите, как бы вы спланировали засаду? — не отстает Руслан. — Плиз. Может, другие решатся…

Антон, переглянувшись с Булатом, неохотно соглашается:

— Ладно, если тебе интересны наши фантазии…

Руслан указывает пальцем на два восьмизначных числа в распечатке:

— Курьер выписал геопозицию дороги, по которой через два дня проедет Джафар. Я посмотрел: это сто километров от границы, там сплошные холмы.

Денисов берет у Булата планшет и в Google Maps набирает координаты. На экране появляется карта Афганистана с красным указателем геолокации.

— Если он предводитель, с ним непременно будут и боевики, — Антон переключает карту на изображение со спутника и масштабирует его. — Машины нужно зажать с двух сторон и всех выдавить из них. Без трех броневиков с пулеметами тут не обойтись… Но даже если ты найдешь с десяток отчаянных дураков, как вы пересечете Пяндж?

— Только не дураков, а смельчаков! — поправляет лингвист.

— От смелости до глупости один шаг, — говорит Булат. — Иногда смельчака трудно отличить от дурака с инициативой.

— Ну, если убедить полковника поучаствовать… — вслух раздумывает Руслан, — то он сможет договориться с афганскими погранцами о проведении антигероиновой операции. Попросит их пропустить броневики через границу всего на один день.

— Вот и договаривайся с полковником, — разводит руками Денисов. — Все равно без его приказа ни один «Тигр» не сдвинется с места, а тебе нужно целых три!

— Я дружил с сыном полковника; он умер от передоза два года назад. Бахром еще тогда пообещал отомстить Джафару, сделавшему тот героин. И я знаю, что Бахром строит охотничий домик где-то в горах и ему нужны деньги. Думаю, у него возникнет соблазн покарать убийцу и получить долю от награды… Но я должен прийти к нему уже с готовым планом.

— Я бы спрятал два «Тигра» у дороги за вершинами холмов на расстоянии километра друг от друга… — размышляет Булат. — Когда твои «смельчаки» с одного броневика увидят Джафара, они передадут тем, кто во втором, чтобы они выехали наперерез. После этого первые перекроют отступление, а вторые заставят боевиков сложить оружие в одну из их машин. Дальше надо будет вызвать предводителя на разборку, предъявив, например, претензии к качеству героина, и в подходящий момент затащить его в броневик. Потом подорвать машину с оружием и смыться.

Согласившись с коллегой, Антон добавляет:

— Детали продумаешь со «смельчаками», которые согласятся на эту шальную авантюру. Только не забудьте про овраги.

— В смысле?

— Догадайся сам, раз занимаешься пословицами.

— А, понял! — заулыбался Руслан. — Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Если я все-таки уговорю Бахрома поучаствовать, вы тогда подумаете?

— Нет, не стану! — уверенно отрезает Антон. — Потому что здесь вся сложность не в наступлении, а в отступлении. В Афган во все века было легко зайти, да трудно выйти. Если боевики перекроют дороги, вырваться будет нереально.

— Вход — рубль, — Булат поднимает большой палец. — Выход — два! — он выпрямляет указательный и средний, просовывает между ними большой, сооружает фигу и показывает ее Руслану. — А на бонус пословица для твоей диссертации, которую втолковывал мне отец: «Прежде чем войти, подумай, как выйти».

— А если Бахром договорится с афганскими военными сопровождать нас?

— Вот тогда и решим, впрягаться или нет, — пожимает плечами Антон.

— Но сначала поделишься версией полковника, — поддерживает коллегу Булат.

— Ну, тогда всё — мне в штаб. Конец рабочего дня, надо отвозить Бахрома домой. Он, кстати, грозился допросить жену и дочерей — хочет понять, кто проболтался про охоту.

Солнце медленно опускается за горы, и они накрывают своей тенью погранотряд. Антон с Булатом вытаскивают из броневика электросамокаты и едут на них к КПП. Оставив позади ворота, сворачивают на тихую улицу приграничного городка. Вдоль одной стороны улочки тянутся к солнцу еще зеленые тополя и чинары с выбеленными известью стволами, на другой стороне стоят деревянные столбы с электропроводкой.

Испытатели проезжают несколько кварталов и подкатывают к невзрачной двухэтажной гостинице «Фортуна». По негласному рейтингу проживающих здесь гостей она тянет примерно на половину звезды. Под вывеской с многообещающим названием висит щит с рекламой: «Лучшие цены в Евразии». Рядом с заведением — въезд во вместительный железный гараж с машинами и велосипедами, куда напарники ставят самокаты на подзарядку.

У стола-стойки сидит немолодая таджичка — «пять в одном»: швейцар, портье, администратор, кассир и охранник. Перед женщиной стоит монитор, на экране которого четыре сектора с картинками видеокамер: вход в гостиницу, въезд в гараж и коридоры двух этажей. Друзья заходят в буфет и берут по порции ароматного лагмана, по две горячие лепешки и по стакану холодного компота.

Пока Антон ест, Булат прикидывает:

— За небольшую долю от такой награды я мог бы купить раллийный КамАЗ и создать свою команду. Ты уговаривал меня продать наши патенты, чтобы раздать долги и купить приборы с оборудованием для мастерской. Но без прав на изобретение наша компания бесполезна. А если поймаем этого террориста, нам хватит на все, и патенты продавать не придется.

— Замануха, конечно, мощная…

— Давай оценим профит, прежде чем отказываться.

— Да и так понятно: это критически опасно, поэтому нецелесообразно. Вот ты свою жизнь дорого ценишь?

— Я — гонщик.

— То есть не очень дорого?

— Кто-то кайфует от героина, а я от адреналина, — говорит Булат, налегая на лагман. — А ты от чего?

— Я — от жизни… Пытаюсь, во всяком случае.

— После того, как мы начали свое дело и залезли в долги, жизнь нашу не назовешь сладкой.

— Стараюсь радоваться бытию, какое есть.

— Да… решительности в тебе, Антоха, поубавилось… Такая возможность подвернулась, чтобы жизнь наладить, а ты в кусты…

— Надеюсь, в школе ты проходил «Пиковую даму» Пушкина? Если так, должен помнить слова военного инженера Германна о том, что не резон жертвовать необходимым в надежде приобрести излишнее.

— Да за такие деньжищи ты смог бы создать полноценное конструкторское бюро! Разве это излишнее?

— А какую реальную инфу мы имеем? — парирует Антон. — Слова наркокурьера? Геопозицию? Будем ставить свою судьбу на географическую карту?

— А если не поставим, так и будем прозябать, — насупился Булат, ковыряя ложкой в тарелке. — Какой смысл в такой паршивой жизни, если не пытаться ее изменить?

— Любая жизнь — это результат сочетания многих случайностей. Вот если бросить монету, какой смысл в выпадении орла? Лично я сомневаюсь, что у случайности бывает смысл, — пускается в рассуждения Антон с ложкой в руке. — Вот наша планета случайно оказалась на таком расстоянии от Солнца, при котором температура на поверхности Земли держит воду в жидком состоянии. Вода растворила химические вещества, они стали взаимодействовать между собой и с воздухом. В каждой капле могли возникнуть органические молекулы, они усложнялись, стабильные блоки сохранялись и множились. Устойчивые углеводы и аминокислоты случайно сочетались, начался биосинтез. Через миллиард лет такой комбинаторики появилась простейшая РНК-молекула, способная копировать себя. Это уже была первичная жизнь. Копии быстро плодились, началась эволюция. ДНК синтезировалась независимо от чьего-то желания — так вышло благодаря химическим реакциям.

— По-твоему, нам просто повезло с химическими законами?

— Вот именно! А когда бактерии наполнили атмосферу кислородом, появились первые животные.

— Ты уж совсем упростил появление жизни.

— А что есть жизнь? — Антон задает риторический вопрос жующему другу. — Способ существования нуклеиновых кислот, склонных к воспроизводству. Когда-то в недрах Земли образовалось твердое внутреннее ядро из раскаленного железа и никеля, которое поддерживало во внешнем ядре циркуляцию потоков жидкого металла, создающих магнитное поле. Сочетание поля, защитившего планету от солнечной радиации, и атмосферы, не пропускающей губительный ультрафиолет, и позволило организмам не только выжить, но и размножиться. В появлении жизни не было умысла, значит, не было и смысла.

— Это как зависать в интернете, что ли? И смысла нет, и уходить не хочется…

— А цель у всех организмов одна: сохранить свой род.

— А как же «быть или не быть»? — доедая лагман, усмехается Булат. — И в чем тогда наше предназначение?

— «Ищите, и обрящете; стучите, и отворят вам…». Но, по-моему, для любой планеты жизнь — как мох для камня.

— Ну, а смерть? Зачем тогда природа придумала ее?

— Для эволюции, — отвечает Антон. — Благодаря мутациям и естественному отбору потомки в новых поколениях становились совершеннее предков. Мутации способствовали и зарождению новых животных.

— Получается, что Земля — планета мутантов?

— Выживших… Земле около пяти миллиардов лет, а скелетные формы биоты появились всего полмиллиарда лет назад. Тогда эволюция ускорилась, возникли тысячи видов. А у некоторых развился начальный разум, как самый эффективный механизм выживания. Вот так вследствие череды случайных совпадений и началась эволюция человека. А теперь его деятельность способна спровоцировать на Земле очередное массовое вымирание.

— Будет жаль… В жизни есть свои прелести, победы и радости… Она в любом случае лучше, чем покой, полная тишина и черная пустота.

— Ага, жить оно всегда веселее, — уплетая лагман, соглашается Антон. — Поэтому каждый божий день, просыпаясь, не мешало бы восклицать: спасибо, что живой!

— Но жить хорошо, когда есть на шо! А если радостей меньше, чем страданий, тогда я согласен: смысла жить нету.

— Судьбу можно изменить, изменив свои цели и приоритеты.

— До тех пор, пока у меня есть цель стать победителем большого ралли-рейда, мне будет интересно жить. А доля от фээсбэшной награды мне здорово бы помогла…

— Вернись на землю, Булат. Сейчас главное выполнить обязательства по контракту и завершить испытания.

Запустив в смартфоне браузер, гонщик пишет в поисковой строке: «риск».

— По-моему, ты просто пытаешься найти оправдание своей нерешительности. Развел тут болтологию про смыслы… Ты не хуже меня знаешь: кто не рискует, тот не выигрывает!

— Напрасный риск не нужен, тем более сейчас!

— Вот, слушай. — Булат находит в интернете цитату: — «Больше всех рискует тот, кто никогда не рискует».

— Кто сказал?

— Иван Бунин. Между прочим, нобелевский лауреат!

— А ты будто и не знаешь, что в инете можно найти аргументы для любой позиции, — Антон, пережевывая мясо из лагмана, на смартфоне ищет подходящую цитату. — Вот пример: «Глупый риск, без учета реальной ситуации и без ясного понимания последствий, неприемлем».

— Кто сказал?

— Путин в недавнем интервью. Между прочим, президент. А мне надо еще учитывать, что Лена на третьем месяце…

Булат поднимает стакан с компотом:

— Поздравляю с явлением новой, по-твоему, бессмысленной жизни.

— Спасибо!

Напарники чокаются стаканами и доедают хрустящие лепешки, запивая сладким компотом.

— Колись, коллега, — усмехается Булат, — какие ощущения у инженера от роли будущего папаши?

— Позитивные… И потом, нет в жизни ничего ценнее самой жизни, и я рад, что подарил ее.

Наевшись, друзья поднимаются на второй этаж. По обеим сторонам — двери в скромные номера, а общие удобства в аскетичной гостинице в конце темного коридора. В комнате командированных ничего лишнего: у противоположных стен две узкие кровати с тумбочками, один шкаф, у окна — пара стульев со столом, на котором ноутбук скучает в компании пустого графина и двух граненых стаканов.

Сев за стол, Антон открывает ноутбук, проверяет почту и зачитывает товарищу письмо от главного конструктора завода:

— «Изучил ваши фотографии воздушного фильтра. Нам уже писали, что на юге Средней Азии участились бури, несущие пыль из пустынь Афганистана. Ваши фотки подтвердили, что штатные фильтры для передвижения наших машин по их плоскогорью не подойдут. В требованиях минобороны Таджикистана четко сказано, что во время движения колонны по грунтовым дорогам пыль от идущих впереди машин не должна забивать фильтры остальных, а двигатели броневиков при пыльных бурях должны работать стабильно и безотказно. Мы пришлем наш новый фильтр и второй — с «Камаз-мастера». С каждым погоняйте по бездорожью по несколько дней, замеряя уровни загрязненности и мощности. Давайте технике максимальную нагрузку в условиях предельно жестких режимов, приближенных к экстремальной эксплуатации. О малейших недостатках в конструкции новых фильтров сообщайте мне лично. От вас зависит заключение закупочной комиссии и судьба контракта».

— Вот тебе и раз! — возмущается Булат. — Выходит, если броневики не купят, виноваты будем мы!

— Да ладно, не горячись. Обидно, конечно, что через неделю мы могли уехать, а теперь грязные фильтры задержат нас в этой дыре еще на месяц. Ох, Ленка меня загрызет, ей ведь только дай повод для праведного гнева.

Лежа в кровати перед сном, Антон читает на ноутбуке истории о создания бронемашин, а Булат на планшете — о соревнованиях раллийных грузовиков.

— Прикинь, оказывается, жена Менделеева была дочерью донского казака, а их сын стал главным конструктором подводных лодок, — нарушает молчание Антон. — После Первой мировой, работая инженером на заводе «Кубаноль» в Краснодаре, он разработал первый в России проект бронированной гусеничной машины под названием «Бронеход». Умер от тифа в тридцать шесть лет…

Примечания

1

Здесь и далее, талибы, Талибан — террористическая организация, запрещенная в России.

2

Здесь и далее, ИГИЛ, ИГ — террористические организации, запрещенные в России.

3

Террористическая организация, запрещенная в России.