Звездам вопреки. Невольники

Живиль Богун, 2023

Королём Амарты, страны Бессмертия, должен стать тот, на кого укажут Звёзды. А если в указанный час родились сразу семь младенцев? Значит, одному из них со временем придётся доказать, что он – истинный правитель… И вот время настало. Три девочки, четыре мальчика, всем по четырнадцать, и все – кто явно, кто тайно – желают победить. У каждого свой мотив и свои покровители: одного вырастили горные эльфы, другого – ведуны-отшельники, третьего – древняя раса подземных жителей. И только девочка Тана, седьмая принцесса, попала сюда из обычного мира людей, и нет у неё ни сверхспособностей, ни защитников. Или есть?..

Глава 3. Еще одна принцесса

— И как прикажете понимать сие шутовство? — пожилой бородач интеллигентного вида, в шляпе и отлично скроенном пальто, недоуменно хмурил кустистые седые брови, провожая взглядом стайку тинэйджеров. — Они что, на карнавал собрались? Или на ярмарку, народ веселить?

Шумная компания подростков направлялась от здания школы к троллейбусной остановке, галдя и хохоча, топая ботинками на толстенных подошвах, размахивая руками и потряхивая разноцветными шевелюрами: красными, розовыми, зелеными и голубыми, короткими и шипастыми, или длинными, сплетенными в множество жестких косичек.

— Никакого шутовства, о великий, это просто мода такая, — тихим вкрадчивым голосом пояснила старику молодая женщина, стоявшая рядом, у ограды школьной территории. Элегантный брючный костюм в сизо-серую полоску подчеркивал ее стройную фигуру, а недостаток роста компенсировали высокие каблуки полусапожек.

— Заклепки в ноздрях — тоже мода? — старик брезгливо поморщил длинный нос. — А в ушах-то, гляди, аж по пять штук!

— Именно так, мода, — промурлыкала женщина, закладывая за ухо — маленькое аккуратное ушко без единой серьги — прядь пышных пепельных волос.

Но старик не унимался:

— О Звезды, ты только посмотри: у бедного мальчика кожа разрисована! — он украдкой показал на мускулистого подростка, который скинул короткую кожаную куртку, демонстрируя голые до плеч руки, покрытые тонкими темными узорами. — Так дикари готовят жертву на заклание… Какой ужас! Похоже, этот мир стремительно катится назад, в первобытные времена… А как же высокое искусство Ренессанса, великие идеи гуманизма, научно-технический прогресс, в конце концов?!

— Во-первых, это не мальчик, а девочка, и да, она однозначно жертва… все той же моды. Во-вторых, никуда он не делся, твой хваленый прогресс — вот же он! — девушка в сером изящно махнула тонкой рукой, указывая на шумную улицу современного мегаполиса. — Сплошь наука и техника! А то, что вкусы изменились со времен Возрождения… так ведь и времени немало утекло. Ты когда в последний раз наведывался в Зазеркалье, великий Дайвин?

— Полвека назад по местному летоисчислению, — нехотя признался звездочет.

— А что так? — девушка прищурила большие, чуть раскосые глаза необычного желтоватого оттенка, столь выразительные, что не нуждались ни в каком макияже. — Неужто совсем не тянет сюда?

— Сначала это было слишком опасно: признаюсь, во время последнего визита я тут немного… нашумел. А потом меня выбрали в совет, затем назначили его главой, в общем, некогда стало по чужим мирам разгуливать… Однако мы непростительно отвлеклись! Ты следишь за нашей целью, Парада?

— Неотрывно, — заверила старика молодая жрица, глазами показывая на нелепого подростка в черном: бесформенная куртка ниже колен, из-под нее торчат тонкие ножки в узких драных штанах и огромных ботинках, на голове черный вязаный колпак; и только волосы, свисающие из-под колпака, сияли васильковой синевой. — Вот она, наша принцесса, прощается с приятелями.

— Так это девочка? — беспомощно заморгал звездочет. — И как ты их различаешь… Все, она уходит! Давай за ней!

— Не волнуйся, великий, не упустим.

Парада взяла старика под руку, тот покрепче сжал в кулаке массивную трость, и седьмая пара искателей чинно последовала за девчонкой с ярко-синими волосами. Однако та, пройдя несколько шагов, обернулась и крикнула друзьям, оставшимся на троллейбусной остановке:

— Кстати, родаки свалили надолго, так что можно ко мне на все выходные завалиться!

Разношерстная компания одобрительно взвыла, запрыгала и затопала. А девица неожиданно рванула вперед, успев перебежать улицу на желтый свет, и не оглядываясь почесала в сторону многоэтажек, выстроившихся в необозримо длинный ряд.

— Вот незадача: если уйдет, ищи ее потом в этом муравейнике! — с досадой пробормотала Парада, затем устремила взгляд на светофор, только что давший транспорту зеленый свет, и на автомобили, бодро рванувшие с места. — Уж извините, братцы… — и щелкнула пальцами.

Светофор моргнул, погас и снова загорелся, теперь зеленым для пешеходов. Отчаянно завизжали тормоза, люди, столпившиеся у края тротуара, ошарашенно завертели головами.

— Побежали! — Парада дернула звездочета за рукав.

Они кинулись через улицу и успели оказаться на другой стороне как раз в тот момент, когда синеволосая девица нырнула в проход между многоэтажками. Прохожие с любопытством провожали взглядами импозантного старика в развевающемся длиннополом пальто и хорошенькую молодую женщину, которая неслась на высоченных каблуках не хуже, чем в кроссовках для спринта. Когда искатели вбежали во двор, девчонка входила в третий подъезд.

— Отлично! Теперь подождем немного. Присядь, великий, что-то ты не в форме, — Парада указала на пустующую скамейку на краю детской площадки.

Старик с облегчением опустился на бруски, выкрашенные в желтый и голубой, с трудом отдышался, пригладил растрепанную бороду.

— Хорошо тебе смеяться, — пробубнил, искоса глядя на жрицу: та покачивалась с носка на каблук, задумчиво улыбаясь краешком губ, вся такая ладная, аккуратная, прическа волосок к волоску, словно она не по улицам носилась, а только что вышла из салона красоты. — Вот доживешь до моих лет, посмотрим, как стометровку бегать будешь!

— Посмотрим, — легко согласилась Парада. — Ну что, пошли?

— Ишь ты, прыткая какая! — Дайвин вздохнул. — Ох и услужила мне сестра Бхагини, дав в попутчицы Ртутную Кошку… Ты уверена, Парада Акуб, что эта, мягко говоря, странная девочка и есть наша принцесса?

Кошачьи глаза жрицы вспыхнули:

— Ты сомневаешься в своих собственных расчетах, о великий Дайвин?

Тот поспешно замотал седой головой:

— Ни в коем случае! Звезды указали на этот мир и этот город… Но здесь же тысячи девочек подходящего возраста!

— И я безошибочно вычислила нашу! Я чувствую ее, великий, не хуже, чем ты читаешь по Звездам.

— Да, самомнения тебе не занимать, — хмыкнул в ус звездочет. — Кажется, я начинаю понимать, почему Бхагини выбрала тебя…

— Потому что я лучшая, — Парада гордо вскинула голову. — К тому же единственная из всемудрых сестер хорошо знаю Зазеркалье…

— Погоди-погоди, как такое возможно? — от изумления старик привстал, всем телом опираясь на трость. — Ты бывала здесь раньше?!

— Сейчас не лучшее время предаваться воспоминаниям, великий! — Парада нетерпеливо пританцовывала на месте. — Чую, наша девочка куда-то намылилась…

— Как… намылилась?

— Да никак, просто уходить собирается! — и молодая женщина быстрым шагом направилась к двери подъезда.

Когда старик догнал ее, она уже открывала тяжелую металлическую дверь, каким-то образом договорившись с кодовым замком. От лифта пришлось отказаться: следовало проверить каждый этаж. Парада свернула к лестнице, не останавливаясь, миновала второй, третий и четвертый, а на площадке пятого застыла, на мгновенье закрыла глаза и повернулась к двери, обитой коричневым дерматином. Как только старик, кряхтя и пыхтя, добрался до пятого этажа, жрица махнула ему посторониться, а сама встала напротив дверного глазка и нажала кнопку звонка.

Дверь открылась почти мгновенно: если юная обитательница квартиры и смотрела в глазок, то не дольше секунды.

— Мы ничего не заказывали, никого не вызывали, ни от чего не страхуемся и ничего не покупаем! — скороговоркой выдала девчонка, стоя в одном ботинке — второй она держала в руке; узкая ступня в розовом носочке казалась размеров на пять меньше громоздкой обуви.

— Тогда зачем открыла? — злорадно поинтересовалась Парада, проскальзывая в крошечную прихожую, и придержала дверь, чтобы Дайвин мог войти следом.

— Мало ли, может, у вас ЧП какое приключилось, — ответила девчонка, суя ногу во второй ботинок. Теперь, без мешковатой куртки, в узких черных джинсах и футболке, она казалась совсем тоненькой. Хотя была довольно высокой, на полголовы выше жрицы.

— О, так ты у нас неравнодушна к страждущим! — ухмыльнулась жрица. — Самаритянка, так сказать…

— Сама ты… из Самары! — девочка, только что звонко щебетавшая, резко сменила тон. — А мы местные! И ваще, че надо? — затянув наконец шнурки, она подняла голову — и нос к носу столкнулась с Дайвином. — Это еще кто… Ну ни фига себе, великий Дарвин собственной персоной!

Звездочет от удивления чуть не выронил трость: неужто узнала?! Но тотчас приосанился и вежливо осведомился:

— Откуда сведения, дитя, позволь спросить?

— Про Дарвина, что ль? Ну так в кабинете биологии фейс висит в полстены.

— Что висит? Зачем? — заморгал звездочет, в который раз стремительно теряя респектабельность.

— Зачем портрет? — в свою очередь удивилась девчонка. — Ну, типа важный чел: естественный отбор, теория эволюции и все такое. Хотя лично я не верю в происхождение человека от обезьяны!

— От обезьяны? — брезгливо скривилась Парада. — Фу, какая гадость! И кто посмел утверждать такое?

— Ну так он, Дарвин! — выпалила синеволосая и вдруг подозрительно прищурилась. — Э-э, че за развод? Думаете, молодежь нынче совсем темная? Кстати, про доброго самаритянина я тоже в курсе, если че…

— Ух ты, а наша принцесса, оказывается, не только сострадательна, но и образованна! — хищно усмехнулась жрица.

Она хотела еще что-то добавить, но звездочет властным жестом остановил завязавшуюся перепалку. Сообразив, что девчонка имела в виду всего лишь ученого по фамилии Дарвин, лицом похожего на него (надо же, какое совпадение!), старик снова обрел величественное достоинство.

— Слушай меня, дитя! — обратился он к насупившейся девочке. — Мы пришли из другого мира. Пришли за тобой! Ты — не обычная местная девочка, ты — принцесса Амарты, страны Бессмертия! Понимаю, в это трудно поверить…

— Да легко! — девчонка пожала худыми плечами. — Обожаю фэнтези!

Мохнатые брови Дайвина снова поползли вверх, но тут вмешалась жрица:

— Вот и отлично, не придется долго объяснять. Полагаю, ты сама чувствуешь некое несоответствие. Например, что родители тебе как бы чужие…

— Почему чувствую? — перебила ее синеволосая. — Я точно знаю, что приемная.

— Это они тебе сказали? — нахмурилась Парада.

— Сама поняла, — буркнула девочка. — По группе крови. — Посетители продолжали смотреть на нее вопросительно, пришлось пояснить: — Моя младшая сестра родилась с редкой болезнью, нужно было переливать кровь. Родители сдавали, я тоже хотела, они ни в какую… Сама пошла, взяли на анализ — и нате вам, полный облом! Несоответствие, по-вашему. Первая плюс первая не дают третью, это мы еще в пятом классе проходили… — она смахнула с глаз длиннющую синюю челку. — И че, вы хотите вернуть меня настоящим родакам?

— Мы хотим, чтобы ты заняла место, предназначенное тебе волею Звезд, — опомнившись, торжественно изрек Дайвин. — Пойдем же с нами, дитя!

— Каких еще звезд, дядя?

— Истинных властителей Вселенной! Увы, здесь мало кто это понимает, лишь несколько просветленных, которых остальные считают безумцами либо шарлатанами. Зато в нашем мире, которому принадлежишь и ты, дитя, это знает каждый…

— А, так мы в попаданцев играем, — с досадой поморщилась девочка. — Ну все, хорош! Пошутили, и хватит…

— А никто и не думал шутить, — Парада снова ухмыльнулась, совсем по-кошачьи. — Пойми же, дитя!

И она так посмотрела на девочку, что та мгновенно осознала: они не шутят. Причем не только осознала, но и поверила. С минуту подумав, она осторожно спросила:

— А как же моя теперешняя семья?

— А что с ней не так? — поинтересовалась Парада. — С твоей нынешней семьей?

— Я же говорю, мелкая болеет. Вот я с ней и сижу, а еще готовлю, убираю, в магаз бегаю — мать-то не успевает, на двух работах пашет. Теперь хоть немного отдохнет, участковая врачиха путевку в санаторий для них пробила. А батя так и вовсе на вахте, на Севере вкалывает — пытается заработать на операцию для сестры…

— Мы оплатим операцию! — быстро сказала Парада.

— Точно? — с внезапной надеждой переспросила девчонка. — На нее денег надо… в общем, до фигища!

— Без проблем. Деньги сегодня же появятся на счете твоей матери, от неизвестного благотворителя, и отец сможет вернуться домой — при условии, разумеется, что ты прямо сейчас пойдешь с нами.

Девочка сомневалась недолго.

— Хорошо, — кивнула она. — Только как объяснить предкам мое исчезновение? Они ведь переживать будут, в розыск подадут…

— Напишем, что тебя приняли в крутую экспериментальную школу, — подсказала Парада. — С проживанием. Пакет документов мы предоставим, поверят. Тем более, у них все мысли теперь будут заняты предстоящей операцией. Ну что, пошли?

— Да… О нет! А как же Эркюль?!

— Это еще кто? — жрица недовольно поморщилась.

Вместо ответа девчонка нырнула на кухню и вернулась с обувной коробкой. Внутри, завернутый в детский шарфик, сидел котенок: глазищи испуганно вытаращены, серые ушки торчком.

— Вот он, мой пушистик! — с гордостью сообщила девчонка. — Цвет, гляньте, обалдеть какой — дымчатый, да еще в полосочку. Я вчера его нашла у подъезда, так жалобно пищал… Ну не оставлять же было, правда?

— Дымчатый, говоришь, да еще в полосочку… — усмехнулся в ус Дайвин, со значением покосившись на жрицу.

Та намек поняла и тоже не сдержала улыбки:

— А почему Эркюль-то?

— Так ведь усищи какие, сами посмотрите — просто шик! Как у Эркюля Пуаро, ну знаете, сыщик такой…

— Знаем, — отрезала жрица.

Прижимая коробку к груди, девчонка посмотрела на старика, потом на женщину:

— Можно, я его с собой возьму? А то пропадет ведь…

— Даже не знаю, что сказать, первый раз такое, — признался Дайвин. Затем великодушно махнул: — Ладно уж, бери… Все готовы?

Звездочет повернулся к входной двери и стал водить по ней кончиком своей трости, пока дешевый дерматин не превратился в серебристое зеркало.

Парада взяла девочку за предплечье:

— Пошли, принцесса Саптама!

Бок о бок со жрицей синеволосая девчонка шагнула в магическую дверь. Звездочет вышел последним, и зеркало тотчас исчезло.