С любовью, Я

Есения Маас, 2022

Меня прилюдно отверг парень, которого я любила и чьей женой должна была стать по договорённости семей.И пусть у него были причины для отказа, плохая внешность и лишний вес не повод оскорблять невесту. Так что я решила избавиться от любви к никчёмному человеку и посвятить себя себе. Плохо то, что при этом ушёл не только вес, но и ненависть жениха куда-то испарилась. И теперь я не чудовищная невеста, от одного вида которой хочется плакать, я теперь вполне приличная красавица, искренне желающая сбежать куда подальше от семейного счастья.

Глава 4

Вечер обещал быть жарким. Во-первых, магазин оказался закрыт и продукты родители не смогли купить. Во-вторых, на обратном пути машина Фледжей сломалась, и им пришлось почти три мили идти пешком. И всё бы ничего, но пошёл дождь. Нет, не так. На их головы обрушился ливень с грозой, молниями и раскатами грома, в общем, всё как полагалось. Мы с Робином играли в карты, когда дверь в его дом распахнулась являя нам насквозь промокшую маму с потёками туши, прилипшими к лицу волосами и одежде, которую можно было выжимать. Стуча зубами, она ввалилась в комнату, и не спрашивая разрешения бросилась к ярко пылающему камину. Мы с Робином как сидели, держа в пальцах карты, так и застыли с открытыми ртами. Следом за мамой в комнате появился громко ругающийся Брайан, оказалось, что подаренная отцом ласка испугалась очередного раската грома и просто сбежала в лес. Хлюпая насквозь мокрыми кроссовками, и оставляя на деревянном полу лужи воды, он присоединился к маме. На мой робкий вопрос: а где папа, мама цыкнула и отвернулась.

— Брайан. — Я бросила карты на стол и подошла к брату. — Где папа?

— На дороге остался, — буркнул мелкий и отвернулся.

— В смысле, на дороге? — Невозможно. Я поёжилась, бросила взгляд в темноту и прошептала: — Вы что, бросили его одного?

— Он сам отказался! — Мама скривила рот и отжала в огонь край кофты. — Решил самостоятельно починить машину! Нашёл чем заняться в такую погоду, увалень несчастный!

— Вы сошли с ума? — просипела я. — Как ты могла оставить отца одного в такую погоду? Он же не сможет позаботиться о себе! Мама! И где отец Джоэла?!

— Пошёл сына проверять, — ответила она. Потом тяжело вздохнула и на грани слышимости добавила: — Видит бог, мне недолго мучиться в этом браке.

— Что?..

— Ничего. Пойду спать. Забирай Брайана и тоже идите в комнату.

— А папа?!

— Когда-нибудь вернётся, — пожала она плечами. — Наверное.

— Ты… Бессердечная! Тебе всё равно, что с ним может случиться?! Он же как ребёнок маленький, совершенно не приспособлен к обычной жизни! Как хотите, а я иду за ним.

Схватив кепку, я выскочила из домика Робина и бросилась на поиски Грегора, должен же он знать дорогу. Да как маме вообще такое пришло в голову? Оставить отца под таким ливнем, на дороге, рядом с диким лесом! А если медведь, или волк, или ещё что-нибудь случится?..

Сердце бешено стучало, по спине тёк пот смешивающийся с водой щедро лившейся с неба. Было очень страшно за отца. Чёрная злоба поднималась глухой волной, сменяя обычное раздражение. Вся поездка была похожа на сумасшествие.

Ноги скользили по мокрой, чавкающей земле, вещи липли к телу и мешали нормально двигаться, но я упорно бежала, стараясь выровнять дыхание. Одышка была ещё одной моей проблемой. Вода заливала глаза, из-за чего мне было трудно разглядеть окружающую обстановку. Споткнувшись о ступеньки дома, я схватилась за мокрые перила и упёрлась свободной рукой в колени, чтобы отдышаться.

— Мистер Грегор! — распахнув двери, крикнула я. — Мистер Грегор! Где вы?

— Здесь. — Мужчина вышел из ванной комнаты, вытирая полотенцем волосы.

— Вы можете сказать, где бросили отца?

Наверное, сейчас я была похожа на мокрую, облезлую курицу, и если бы Джоэл увидел меня в таком виде, то наверняка поржал, но мне было всё равно. Жизнь и здоровье единственного члена семьи, кто не смеялся над моим внешним видом, и не фыркал от увиденной шоколадки в руках была в сто раз важнее. Я вытерла лицо ладонями и убрала прилипшие к глазам волосы.

— Так что? Вы знаете, где мой отец? Покажите направление, пожалуйста.

— Зачем? — искренне удивился он. — Льёт как из ведра, как ты собираешься до него добираться? Тем более, что дорогу наверняка размыло.

— Ну вы же как-то добрались обратно, — пожала я плечами. — Почему отец остался там один?

— Он ищет ласку, и хочет починить машину. — Мужчина прислонился к стене, забросив полотенце на плечо. — А раз он хочет, то кто я такой, чтобы останавливать?

Колючий взгляд синих глаз пробежался по мне, оставив склизкое ощущение, будто по мне сотни слизней или улиток проползли. Отец Джоэла был так же красив, как и сын, но то была выдержанная мужская красота, ошеломляющая и подавляющая волю. Такие мужчины получают любую женщину. Спросите, откуда я знаю? Ведь мне всего-то восемнадцать лет. Несмотря на возраст, я умела смотреть. Невзрачная внешность помогала оставаться незаметной для окружающих, к чему я стремилась больше трёх лет. Для окружающих я словно мебель, о которой можно не волноваться, что откроет рот. Сколько раз я видела вот таких, как он, сводящих женщин с ума одним мимолётным взглядом. Когда такие, как Фледж, идут по улице, вслед им смотрят восхищённые женщины, им завидуют мужчины, их спутниц проклинают, мечтая занять место. Проклятые короли сумасшедшего, обезумевшего мира. Слава, богатство и внешность — всё это сочеталось в каждом мужчине рода Фледжей, кроме Робина.

— Почему-то мне кажется, что ты недовольна тем, что мы поехали все вместе, — внезапно сказал он. — Ты смотришь на меня, словно на таракана, — хмыкнул Грегори.

— Вам показалось, это всё из-за моего плохого зрения, — внутренне поёжившись, ответила я. — Мистер Грегор, я искренне удивлена тем, что вы согласились на это безумство. Мы не из вашего мира и никогда ему не принадлежали. Так, почему?

— В дружбе с бедняками есть своя прелесть, — мурлыкнул он, вгоняя меня в ступор. — Иногда и среди кучи навоза можно отыскать драгоценный камень. Как ты, например.

— Что вы хотите этим сказать? — Я поёжилась.

— Только то, что даже капля другой крови иногда может стать решающей.

Вот как. Мать всё же рассказала ему. Теперь понятно, почему нас хотят породнить. С другой стороны, что Фледжу до моей родословной? Чем она может ему помочь?

— Проклятые короли видят выгоду во всём, — процедила я сквозь зубы.

— Проклятый король? — Изящная тёмная бровь поползла наверх. — А что, мне нравится. Ты удивительно смышлёный ребёнок, Диана. Тоже увлеклась наукой, как Ричард, да? Или, может быть, политикой, как отец?

— Ядерной физикой, — съязвила я. — И мой отец Ричард.

— Ну-ну.

— Мистер Грегор, я всё ещё не услышала, где вы оставили отца.

— Ты же не оставишь эту идею, я прав? В таком случае я просто не могу отпустить тебя одну. Джо! Иди сюда!

— Ну чего ещё?! — крикнул он со второго этажа. — Я тут общаюсь.

Облокотившись о перила второго этажа, белобрысый показал на экран телефона, где была включена видеосвязь.

— Диана хочет сходить за отцом, проводи.

— Не хочу. Милая, я перезвоню, возникли некоторые проблемы, — быстро проговорил он глядя на экран.

— Я скучаю, — выдохнула девушка. — Когда же ты, наконец, приедешь ко мне?

— Скоро, — пообещал Джоэл и послал воздушный поцелуй.

Сунув мобильник в карман шорт, гадёныш хмыкнул:

— Пап, ты реально считаешь, что я пойду с этой мартышкой под дождь?

— Джо, ты пойдёшь и это не обсуждается. Не надо меня злить, — в голосе Грегора послышалась неприкрытая угроза.

— Почему бы тебе самому в таком случае не сходить? — огрызнулся мини-король и фыркнул: — У меня на обезьян аллергия.

— Мистер Грегор, я схожу одна просто скажите направление. Не хочу тратить время на ваши препирательства. Я большая девочка.

— Что верно, то верно, — рассмеялся Джоэл. — В адекватной оценке собственной внешности тебе нет равных.

— Закрой помойку. — Я поморщилась, отлепилась от стены и переобулась в кроссовки. — Твоё мнение волнует меньше всего.

— Да? А ведь только недавно бегала за мной, уверяла, что любишь.

— Была неправа, исправлюсь. Любить такого засранца, лишь портить себе репутацию.

— Ах ты!..

— Тихо! — Грегор поднял руку и усмехнулся. — Действительно уникальная девушка. Запоминай: выйди на главную дорогу, сверни налево и топай где-то, — он на миг задумался, — где-то десять минут. Когда появится развилка, сверни направо и снова налево, там и найдёшь отца.

— Спасибо.

Выскочив из дома, бросилась в заданном направлении, каждый раз вздрагивая от раскатов грома и шарахаясь в сторону от молний.

Я брела уже час, но так и не нашла второй развилки, о которой упоминал отец Джоэла. Остановившись посреди заросшей травой дороги, вытерла набежавшие слёзы, и вздохнула. Я точно шла правильно: сначала направо, на развилке повернуть налево, а потом снова направо. Но второго права, я так и не нашла, дорога шла в гору, и сворачивать было некуда. В какой-то момент я свалилась в канаву и разрыдалась. Мало того, что отца не нашла, так и сама потерялась. Спрятаться от бушевавшей грозы было негде, в лес соваться точно нельзя, дикие звери могли наброситься. Небо затянули чёрные тучи, ветер рвал листву с деревьев, словно в сумасшедшей пляске склоняя молодые деревца то вправо, то влево, то пригибая к земле. Стихия брала реванш за все дни жары. Сумерки наступили неожиданно быстро, я не видела ничего дальше вытянутой руки. Справа кто-то завыл и залаял, послышались тяжёлые шаги. Съёжившись, я зажмурилась и шмыгнула носом. Было очень страшно, сердце упало куда-то в пятки, в груди всё замерло, дыхание сбилось и несмотря на пронизывающий холод по моей спине тёк пот. Снова грохнуло. Молния ударила всего в нескольких метрах от меня. Взвизгнув, я закрыла голову руками и затряслась.

— Вот ты где! — Луч фонаря скользнул по моему лицу. — Мартышка, ты всех в гроб загонишь!

— Что? — Я повернув голову налево, и с удивлением и недоверием уставилась на запыхавшегося Джоэла.

Не может быть… Он что, действительно пошёл меня искать? Всхлипнув, я закрыла лицо руками и расплакалась.

— Боже, у меня галлюцинации. Я так и умру здесь.

— Дура! — Джо съехал ко мне, набросил на плечи куртку и помог подняться. — Нам надо где-то спрятаться, в ближайшие часы мы не сможем вернуться домой, дорогу совсем размыло. Я еле нашёл тебя. Почему ты свернула не туда?!

— Я правильно шла! — выкрикнула я, стуча зубами от холода. — Направо, налево, снова направо, но там не было никакой развилки!

— Ты топографический кретин, — простонал Джоэл. — Тебе надо было пойти налево, потом направо и снова налево, ты пошла с точностью наоборот.

— Как же ты тогда меня нашёл?

— Я видел твои оценки по географии, а на сборах и выездах ты всегда терялась и картой пользоваться не умела. Я так и знал, что по дороге ты свернёшь куда-то не туда. Отец пошёл на поиски Ричарда, а я на твои.

— Спасибо, — буркнула я, обхватив плечи руками. — Но где нам спрятаться? В лесу дикие звери могут напасть, домов поблизости нет, и дороги тоже…

— Надо найти укрытие от дождя, — глухо сказал он осматриваясь. — Здесь оставаться нельзя, молния уже ударила совсем рядом, кто знает, ударит ли снова, да и заболеть недолго, если под дождём сидеть. Пошли.

Я уставилась на протянутую руку, и моргнула. Да нет же… не может быть.

— Диана, давай быстрей! Или ты считаешь, что выберешься самостоятельно из канавы?

— А, нет. Спасибо.

Осторожно взяв его за холодные пальцы, я сглотнула и полезла.

Удар.

Ещё удар.

Сердце забилось, как птица в сети. Так не должно было быть, он же придурок, который меня всю школу смешивал с дерьмом. Проклятый школьный принц. Он меня ненавидел, но сейчас, смотря в его обеспокоенное лицо по которому стекали струи воды, я поняла, что ничего не изменилось. Я любила его вопреки всему. Несмотря на презрение, ненависть и постоянные подколки, а после этого случая, возможно, моя любовь станет ещё глубже.

— Диана, не отставай.

Идя позади я смотрела под ноги, чтобы не видеть его широкой спины. Под прозрачной, из-за воды, рубашкой перекатывались мышцы, тренированные в бесконечных походах в зал и занятиях с командой. На руках выступали вены, а длинные пальцы нервно сжимались в кулак. Он тоже боялся, но не показывал вида.

Безупречный во всём, Джоэл занимал первые места на олимпиадах и уверенно вёл школьную команду к победе в городских чемпионатах. Этот парень всегда пользовался успехом у противоположного пола. Я поняла это, увидев его в первый раз.

Во Флориду мы переехали, когда я училась в пятом классе, а Брайан вот-вот должен был поступить в первый. Лучшая школа штата стоила немалых денег, и мать была против таких трат, но отец впервые в жизни упёрся рогом, сказав, что его дочь получит лучшее образование, которое он сможет дать, потому что у меня светлая голова. Немалую роль в этом сыграла наука, к которой у меня с детства лежала душа. На тот момент отец тешил себя надеждой, что когда-нибудь я пойду по его стопам.

Рано осознав, что внешностью пошла не в мать, я решила компенсировать это образованием. Но осенью второго года обучения в новой школе, я познакомилась с новеньким и прокляла свои гены. Сидевший у окна мальчик был озарён лучами солнца, и казался сущим ангелом, лишь некоторое время спустя, я поняла, что это дьявол во плоти. Джоэл знал, какое влияние оказывает на всех: любимчик учителей, душа компании среди мальчишек, и тайная любовь всех девчонок.

Я знала, что мне ничего не светит и спокойно училась дальше, старалась стать лучше, чтобы не уступать ему хотя бы в учёбе, но однажды одноклассница увидела в моём рюкзаке личный дневник и прочитала о моей тайне всему классу.

Дети бывают очень злыми. Мальчишки надо мной смеялись, показывали пальцем; девчонки напротив, пустились во все тяжкие и стали портить форму, рвать тетради и лепить жвачки на одежду. Виновник этого ада избегал меня всеми доступными способами, а потом начал смеяться вместе со всеми. И хуже всего было то, что наша дружба растаяла вместе с его улыбкой, едва затихли последние слова одноклассницы. С годами травля прекратилась, но моя любовь стала главной шуткой школы, и Джоэла постоянно подкалывали на тему страшной Золушки, влюблённой в принца.

— Стой, — оборвал поток воспоминаний Фледж и придержал меня рукой. — Кажется, впереди кто-то есть.

— Кто?

— Медведица… Беги!

Он схватил меня за руку и бросился в лес. Мы неслись сломя голову и не смотря по сторонам. Некоторое время спустя погоня прекратилась, видимо, дождь смыл наши следы и запах. Забежав в самую чащу, мы забились в большую, заброшенную нору больше похожую на пещеру и обессиленно упали на пол.

— Холодно. — Я села поджав ноги, и упёрлась подбородком в колени. — Как же нам выбраться? Я не узнаю этих мест.

— Подождём, пока прекратиться дождь, а потом пойдём искать дорогу. Не переживай, в отличие от некоторых, я умею ориентироваться в лесу.

— Не сомневаюсь, — ехидно ответила я.

— Чего ты опять злишься? — посмотрел он исподлобья. — Ты всё время огрызаешься.

— А ты разговаривай нормально, я и огрызаться перестану.

— Мартышка, ты реальная заноза. Хоть бы спасибо сказала, что спас.

— Ещё не спас, но спасибо.

— Тьфу на тебя. — Джоэл поднялся на ноги и пошёл вглубь пещеры.

— Ты куда?

— Осмотреться хочу, может здесь есть сухие ветки, костёр бы не помешал.

Я кивнула и отвернулась к выходу.

Дождь лил не переставая. Вода мерно постукивала по листьям и вгоняла в тоску. Незаметно для себя я задремала, и снился мне волшебный сон, в котором я проживала совершенно другую жизнь, счастливую. Ту, о которой мечтала с детства. Ту, что не пришлось хоронить. Очнулась от запаха дыма. Фледж всё-таки смог развести костёр.

— Ммм, долго я спала? — промычала я спросонок.

— Около часа, наверное. Я успел сходить до конца пещеры и вернуться. Даже футболку подсушил.

— Пещеры?! — Я резко повернулась, распахнула глаза и покраснела.

Джоэл стоял позади костра согревая озябшие руки. Без одежды, в одних трусах. Зажмурившись, я замотала головой, прогоняя из памяти идеальное тело с кубиками на животе, и услышала тихий смех:

— Радуйся, чудовище.

— Ч-что?

— Тебе повезло увидеть своего кумира так близко. — Джо усмехнулся, обошёл костёр и направился в мою сторону.

Огонь ярким пламенем танцевал на стенах. Наблюдая за Джоэлом, я не могла выкинуть из головы смех и обронённое ругательство. Да что он о себе возомнил? Кто из нас чудовище, если он позволяет себе такое поведение?!

Оттянув резинку трусов, он подошёл вплотную, наклонился и провёл языком по моей щеке.

— Что ты делаешь? — спросила я глухо, стараясь унять бешено скачущее сердце.

— Даю то, что ты так отчаянно хочешь, — прошептал он до боли сжимая мои замёрзшие плечи. — Ты же именно этого хотела, да? — Ярость сквозила в каждом слове, причиняла боль. — Каждая из вас считает, что отношения со мной помогут вывести ваш статус на новый уровень. Задолбали озабоченные самки вроде тебя. Стерва. Какого хера я должен ублажать страхолюдину?!

Джо опустил голову, ударил кулаком по стене, и в конце концов отвернулся.

О чём он говорит?

— Знаешь, услышать в шестнадцать лет, что твоя судьба предрешена — это больно, — признался он, смотря в стену.

— О чём ты говоришь?

— О том, что ты и твоя мать купили себе место в моём мире, — устало сказал он. Так, будто повторял это десятки, сотни тысяч раз. — Мой отец никогда не отличался отцовской любовью, но такого я от него не ждал.

— Джо…

— Чья была идея? — Его лицо ожесточилось, он сделал шаг в мою сторону и замер. — Кто из вас двоих, я не беру в расчёт Ричарда, он вообще на подобное не способен, так кто из вас двоих решил рассказать ма-аленькую тайну моему отцу?

Сжав руки, он стал нарезать круги вокруг меня, словно дикий зверь в клетке.

— К-какую тайну? — Я вцепилась ледяными пальцами в кофту.

— О том, чья ты дочь! Признаюсь, я сначала даже не поверил, пока твой папашка лично не подтвердил. Если бы ты только знала, как я тебя ненавижу. — Он уронил руки вдоль тела и пнул сухую шишку в костёр, а потом сбил кулак о стену пещеры и с шумом выдохнул: — Сука. Сука!!! Почему я должен тратить свою жизнь на Франкенштейна?!

— Франкенштейна? — слабо повторила я, отползая от беснующегося парня. — Ты действительно считаешь меня настолько безобразной?

— Нет, — неожиданно спокойно ответил он. — Ты хуже. У чудовища, созданного Франкенштейном не было выхода, а ты сама превратила себя вот в это. — Он брезгливо передёрнул плечами и сплюнул. — Никогда, слышишь? Никогда я не лягу с тобой в одну постель. Да меня стошнит быстрее, чем я тебя трахну!

Забив последний гвоздь в крышку гроба с моей гордостью и самолюбием, Джоэл ушёл к костру, и устроившись на сухих листьях, лёг спать.

У меня перехватило дыхание.

Дышать становилось всё сложнее, и не только от нахлынувшей истерики. Меня трясло от мысли, что человек, которого я любила всем сердцем не презирал меня, нет. Он считал меня хуже червя, чем-то столь безобразным, что недостойно просто находиться рядом.

Если бы мне сказали несколько лет назад, что такое вообще возможно, я бы рассмеялась тому человеку в лицо. Чёрт возьми. Где и когда я допустила ошибку? Неужели, все усилия прошлых лет лишь вконец испоганили мне жизнь? Разве мало вселенной того, через что я прошла?

Прав был Пол. За всё нужно платить.

Я оглянулась на уснувшего Джоэла, аккуратно разложила одолженную куртку перед костром, печально посмотрела на залитый водой лес и шагнула наружу.

Слезы застили глаза, мешали смотреть по сторонам, но честно говоря, мне было всё равно, куда идти. Я брела вперёд слабо разбирая дорогу, и безразлично смотря на кашу под ногами. Я бежала от себя, от него, от всего мира.

Хотелось просто потеряться.

Если меня не смогут найти — всё будет хорошо. Для меня. В груди закололо отдавая в спину. Плохо дело. Дыхание спёрло, из груди всё чаще вырывались всхлипы, сорвавшие печать молчания. Я кричала и выла, стенала, выплёскивая боль и жгучую обиду. За что? Что я сделала этому миру, что родилась такой? Почему именно я?

Раз за разом ускоряя шаг, я в конце концов побежала вперёд, в самую чащу. Оступалась, падала, поднималась и снова падала. В какой-то момент чувство времени меня покинуло и я обессиленно упала на сырую землю, усыпанную иглами елей.

А потом и вовсе отключилась.