С любовью, Я

Есения Маас, 2022

Меня прилюдно отверг парень, которого я любила и чьей женой должна была стать по договорённости семей.И пусть у него были причины для отказа, плохая внешность и лишний вес не повод оскорблять невесту. Так что я решила избавиться от любви к никчёмному человеку и посвятить себя себе. Плохо то, что при этом ушёл не только вес, но и ненависть жениха куда-то испарилась. И теперь я не чудовищная невеста, от одного вида которой хочется плакать, я теперь вполне приличная красавица, искренне желающая сбежать куда подальше от семейного счастья.

Глава 5

Просыпаться не хотелось.

Дождь закончился и светило солнце, рассыпая зайчиков по чуть шептавшей листве. Тело ужасно болело, а из горла вырывался лишь сип. Кажется, я сорвала голос. Прижав руки к лицу, я вспомнила разговор с Джоэлом и всхлипнула. Боже, как же больно, в груди просто пожар горел. Тяжело поднявшись, я обхватила ствол и прислонилась лбом к просохшей коре. Решение, маячившее где-то далеко на горизонте, внезапно предельно ясно встало перед глазами. Единственный шанс всё изменить, это вернуться туда, откуда всё началось.

Это надо просто пережить.

Обратный путь занял весь день. Фледж был прав, я топографический кретин, но одна черта моего характера уже не раз выручала. Упорство. Я буду биться до тех пор, пока не найду решение проблемы.

Я нашла выход из леса ближе к полуночи. Выйдя к утонувшей во мраке базе, вздохнула и поплелась в дом, чтобы помыться и прийти в себя. Да и родители волновались, наверное. Ну, папа точно, хотя насчёт мамы я глубоко сомневалась.

Я тихо открыла дверь, избавилась от прохудившейся обуви и украдкой двинулась в сторону ванной. Пока шла, прижимаясь к стенам, услышала плач в общей комнате.

— Петти, не реви. Диана умный ребёнок, она обязательно найдёт выход.

— Какой выход?! Если с ней что-то случиться, Грегори отменит договор. Страшную невестку они ещё переживут, а вот увечную нет! Там даже родство с… с Тейлором не поможет! Робин вернулся? — спросила она с надеждой.

— Нет. Они вместе с Грегором ищут их.

Их? Неужели, Джоэл ещё не вернулся? Хотя, какое мне теперь до этого дело. Я сделала шаг вперёд, намереваясь сказать, что вернулась, но тут…

— Рик, прости, — всхлипнула мама.

— За что?

— За то, что тебе пришлось воспитывать эту мерзавку. Прости. Столько сил было вложено, столько денег потрачено и всё коту под хвост. Неблагодарная девчонка. Ну почему она не родилась такой, как Брайан?! — Мама разрыдалась и повисла на плече отца.

Вот оно что.

— Петти, главное, чтобы дети нашлись живыми, понимаешь?.. — мягко намекнул отец. — Сейчас не время волноваться о возможной свадьбе. Надо надеяться на то, что Диана вернётся к нам.

— Какая надежда?! — рявкнула мама, вмиг перестав рыдать. — Эта дрянь где-то спряталась! Я уверена, что она только и ждёт нашего отъезда! Паршивка! — Мать сжала кулаки, и красные, длинные ногти замерцали в свете камина.

— Петти, так нельзя.

— Что нельзя? — Она резко повернулась к отцу и едва не набросилась на него с кулаками. — ЧТО НЕЛЬЗЯ?! Я её родила, я вырастила! Я ей дала всё то, что она умеет! Эту дрянь надо было прямо в колыбели придушить, а ещё лучше аборт сделать!

Я покачнулась и схватилась за косяк. Отец промолчал. Снова. Нет, я точно знала, что в таком состоянии мать просто неадекватна и не слышит никого, но просто промолчать…

Полагаю, эта информация поможет мне не оглядываться. Но одной мне точно не справиться, значит, надо идти на поклон к Робину. Надеюсь, прохладные отношение с семьёй помогут решить вопрос в мою пользу. Я забрала кроссовки и стала ждать развития событий. Должны же родители выйти из дома хоть раз.

Мне хватило бы и десяти минут.

Через два часа с улицы послышались голоса. Мама и папа выскочили за дверь.

Так.

Осторожно высунувшись, я бросилась на второй этаж, чтобы собрать вещи и наткнулась на ухмыляющегося брата.

— Ну ты даёшь, сестрён. Почему прячешься? — Вот наглец, ему и в голову не пришло сообщить родителям, что я нашлась.

— Брайан. — Я стиснула зубы и тихо сказала: — Я собираюсь уйти из дома, но так, чтобы этого никто не заметил. Ты можешь меня не выдавать?

— А что мне за это будет?

— Я буду за тебя делать доклады в школу. Когда устроюсь на работу, буду высылать карманные деньги. Ты в любом случае не будешь в проигрыше.

— Этого мало, — усмехнулся он.

— Откуда в четырнадцать лет у тебя столько алчности? — подивилась я, продолжая прислушиваться.

— Ой, да не прикидывайся. А то ты не в курсе, какая наша мать — спит и видит, как бы подороже продать детей. Меня вот в модельное агентство собирается запихнуть, тебя Фледжам.

— Так что ты хочешь? — быстро проговорила я, боясь, что время утекает сквозь пальцы.

— После того как окончу школу, хочу уехать из этого дурдома, так что ты мне поможешь, — хищно оскалился Брайан.

— Хорошо, — сдалась я. — Теперь слушай, я напишу записку, в которой сообщу, что уехала в колледж, но документы оттуда я собираюсь забрать и подать куда-нибудь ещё. У меня есть небольшая сумма, так что снять квартиру я вполне смогу, а потом устроюсь на работу и буду помогать тебе. Так пойдёт?

— Окей. — Брат кивнул и сунул руки в карманы. — Куда подашься?

— В Элэй.

— Лос-Анджелес? А что, мне нравится. Жди меня, сестрён, через три года. Будь спок, записку передам. Родители, конечно же, поедут тебя искать, ну, да это уже на твоей совести. Иди вещи собирай, я задержу их ещё минут на пять-десять. И спрячься где-нибудь.

— Спасибо, — прошептала я, стараясь не разреветься от счастья.

— Всё, бывай. — Брайан хлопнул меня по плечу и поскакал вниз. — Ах, да. Номер пока что не меняй, и сбрось мне свой е-мэйл. Если обманешь, расскажу всё родителям.

— Хорошо. Я не стану обманывать, — вздохнула я с облегчением.

— Сестрёнка, а ты, оказывается, огонь-баба, — рассмеялся довольно мелкий и ушёл.

Вещи! Зайдя в комнату, я быстро покидала всё в сумку и набросала на бумажке несколько предложений.

Папа!

Я уехала в колледж. Извини, что не останусь с вами на весь отпуск, но мамина затея со свадьбой изначально была провальной. Джоэл меня ненавидит, поэтому я категорически против. Так что расслабьтесь. У меня начинается новая жизнь, и прошу меня не искать. Раз в месяц буду звонить.

Пока.

Может, стоило написать люблю, целую? Да не, врать уж точно не хочется, рука просто не поднимается такое писать. Что ж, хватит и этого. Оставив записку на видном месте в своей комнате, я забралась на чердак и стала ждать.

Я спряталась в самых недрах прибежища старых, никому не нужных вещей — за кучей хлама — и так, чтобы меня не нашли. По крайней мере, я на это надеялась. Если Брайану хватит ума, то он догадается, где меня не надо искать.

— Что это?! — закричала мама так громко, что я едва не дёрнулась в сторону. — Что творит эта дрянь?! Что значит уехала? Каким это образом, без транспорта?

— Думаю, она могла уйти пешком, — раздался рядом ровный голос Робина. — Если это произошло сегодня до обеда, то она вполне могла уже дойти до ближайшего жилого места и нанять машину.

— У неё нет денег! — взвизгнула мама.

— Есть, — это уже папа. — У Дианы счёт в банке, она уже несколько лет пишет статьи в журнал. И так как деньги ей было некуда тратить, то сейчас там собралась очень приличная сумма.

Ага, папа боялся сказать, что деньги мне дал он. Ну ладно. В чём-то я могла его понять.

— Сколько? — выдохнула мама.

— Тысяч двадцать пять, я думаю. Так что добраться до колледжа она сможет самостоятельно и с большим комфортом.

— Почему я не знала?

— А зачем? — внезапно хмыкнул всегда покорный отец. — Это ведь её деньги, нам они не принадлежат. Диана заработала их честным трудом и распоряжаться может, как хочет.

— Мам, — раздался в повисшей тишине голос Брайана. — Я хочу предупредить: сразу после окончания школы я уеду из дома.

Вот засранец! Нашёл время, чтобы признаться…

— Издеваешься? — прошипела мама. — Я уже заключила контракт с модельным агентством, они собираются продвигать тебя. Не мели чепухи, Брайан, без меня ты ничего не сможешь добиться. Только и есть, что внешность. Жаль, что тебе мозги сестры не достались.

Мне кажется, мама совсем не видит других достоинств брата, зациклившись только на его внешности. Брайан умён, даже слишком для его возраста.

— Но, — начал он, но был перебит.

— Нет. Я не позволю растратить такие данные впустую, — отрезала мама. — Раз уж с Дианой ничего не вышло, то ты точно сделаешь нашу семью известной. Я всё сказала, и больше не намерена это обсуждать. И только попробуй сбежать, — грозно сказала она, — из-под земли достану. Хватит мне проблем с одним отпрыском. Диана оказалась неблагодарной, мелочной гадиной. Пошли спать, дорогой. Раз уж мы знаем, где она шляется, то смысла тратить время нет, а завтра с утра поедем домой. Всё равно эта поездка была нужна, чтобы сблизить Диану с Джоэлом.

Когда хлопнули двери и наступила тишина, я растянулась на полу и упёрлась взглядом в потолок. Моя мать ужасна. Нет, я, конечно, знала, что наше общественное положение её не устраивает, но, чтобы настолько… Это же как надо детей не любить, чтобы сделать их инструментом в достижении своих тщеславных целей? Брата жалко, но до совершеннолетия он точно не сможет сбежать.

С этими мыслями я и уснула, а утром проснулась от бегающей туда-сюда матери, копошащегося отца и звука работающих машин. Кажется, Фледжи тоже уезжали. Как хорошо. Я раскинула руки и довольно улыбнулась. Свобода.

— Диана? Ты здесь?

Дверь на чердак распахнулась, впуская сосредоточенного Робина.

— Как ты узнал?! — воскликнула, и быстро поднялась стараясь пригладить воронье гнездо на голове.

— Я детектив. Да шутка-шутка, — рассмеялся он, выставив руки вперёд. — Просто видел следы, ведущие из леса к дому, но так как Грегор был с Джоэлом, а я там точно не ходил, решил, что это ты. Но утром твои родители сообщили, что ты уехала и они возвращаются домой. Я решил проверить, верна ли моя интуиция, и вот я здесь, — признался он.

— Эм, да. В общем-то, я сбежала и решила переждать бурю здесь. Можно мне пожить у тебя несколько дней, перед тем, как отправлюсь в колледж?

— Да живи, сколько хочешь, — махнул он рукой. — Одному всё равно скучно. Пошли поедим, но перед этим тебе следует помыться, — хмыкнул он и отвернулся.

— Ах, да. Точно. Спасибо огромное, ты мой спаситель. — Я схватила вещи и поскакала следом.

— Да брось, я слышал всё, что твоя мать говорила. Мне жаль, Диана.

— Ничего страшного, я привыкла, — быстро ответила я и сглотнула комок.

Только не реветь, не поддаваться унынию, иначе вся затея заглохнет на подготовительной стадии.

Через полчаса, после того как я тщательно отмокла в воде и привела себя в человеческий вид, мы сидели возле дома и делали барбекю. Робин по-хозяйски занимался мясом (откуда он только его взял), а я тщательно обдумывала дальнейший план на жизнь. Что и говорить, страшно вот так покидать дом, хоть я и собиралась учиться в том колледже и пойти по стопам отца, но вчера, вчера как обухом по голове ударили. Не могу заниматься ничем привычным. Просто отрезало. Надеюсь, что не навсегда. Вероятнее всего, мне предстоит найти новое увлечение, но какое? Я, конечно, неплохо пишу статьи и прочее, но это никак нельзя назвать делом жизни. К тому же, полностью погружаться в прошлое я не намерена.

— Диана, — позвал Робин, — а почему ты решила сбежать? Я не очень-то осведомлен о твоей жизни в целом, но разве так плохо было бы пойти по стопам отца? Ты же вроде как учёным хотела быть, да?

— Хотела, — вздохнула я и чиркнула прутиком по земле. — Но кое-что произошло, и меня эта область в данный момент не интересует.

— Можно узнать почему? — вроде как безразлично спросил он, даже не повернув головы.

— Как тебе сказать. Наверное, в моей голове произошёл сдвиг, после того, как я ночь бродила по лесу. Переоценка ценностей и всё такое.

— Диана. Скажи, Джоэл тебе что-то сделал?

— А? — Я обернулась и с удивлением посмотрела на напряжённые пальцы, сжимающие лопатку. — Да нет, ничего такого. Он ко мне не приставал, если ты об этом, просто рассказал, как на самом деле обстоят дела и почему ваш отец решил присоединиться к нам в этой поездке.

— И почему же?

— Ты только не смейся, ладно? — смутилась я.

— Не буду, обещаю, — очень серьёзно пообещал он.

— Нас хотели поженить.

— Вот прям так взяли и захотели? — Кусок мяса упал обратно в мангал. — Серьёзно? С ума сойти, даже представить не мог, что в нашем веке подобные браки ещё не вымерли.

— Вот и я так думаю. — Я пнула сухую ветку.

— А ты, значит, не захотела? — повеселел Робин. — Хотя это странно. За Джоэла почти любая пошла бы.

— Не в этом дело, — вздохнула я и отвернулась. — Он меня ненавидит и презирает. Его буквально тошнит от моего общества, так что от этой идеи всё равно не было бы прока.

— Тошнит? Странно.

— Да нет, он меня со средних классов не переваривает.

— И всё равно странно. — Робин разложил запечённые овощи и ароматные куски мяса по тарелкам. — Когда вы не вернулись, Грегор пошёл его искать, и оказалось, что Джо всю ночь бегал в поисках тебя по лесу. Сомневаюсь, что так ненавидят.

— Он просто боялся, что по его вине я сдохну где-нибудь под кустом, и его в этом обвинят. Джоэл Фледж в первую очередь беспокоится о своей репутации, а не о человеке. Ты ошибся. — Я похолодела и натянуто улыбнулась.

— Да? Ну ладно, поверю на слово. В конце концов, я брата видел всего второй раз в жизни.

— Это как так? Ммм, боже просто невероятно вкусно! Ты талант!

— Спасибо, рад, что тебе нравится. Вообще, у меня есть небольшая мечта, но без достаточного количества денег она плохо реализуема, — улыбнулся он. — А по поводу брата, первый раз я увидел Джоэла на своё восемнадцатилетие, отец решил нас познакомить, Джо тогда было лет тринадцать. Он воспринял меня в штыки, решил, что я собираюсь занять его место в сердце отца и побороться за наследство. Отец действительно поначалу думал привлечь меня к работе, но мать была категорически против, и я решил её не расстраивать. Вчера был второй раз, когда мы встретились, как видишь, его отношение ко мне, так и не изменилось. А чем бы ты хотела заниматься?

— Не знаю, — пробормотала я, дожёвывая кусок перца. — Заберу документы из колледжа и поеду в Элэй, у меня есть деньги, так что на первое время хватит. Я смогу снять квартиру, а там на работу устроюсь и решу, чем бы таким заняться.

— Элэй? Что же, думаю, тебе будет интересно побывать там, — улыбнулся он и оставшееся время мы молча ели.

В итоге Робин уговорил меня остаться до конца лета и ещё чуть-чуть. Через месяц после моего приезда, действительно приехали строители и снесли все дома, после чего началась кипучая деятельность по новой стройке. Первое время я не понимала, что происходит, а когда узнала, была шокирована.

— Робин, — позвала я, наблюдая, как строительный кран укладывает блоки. — Мне кажется, или здесь будет совсем не турбаза?

— Не кажется, — хохотнул он, и приобнял меня за плечи. — Когда дедушка заболел и вызвал меня, чтобы передать турбазу, мы с мамой решили, что это место подходит для строительства плантаций.

— Плантации? — ошарашенно переспросила я и бросила взгляд в сторону поля, рядом с лесом. — А что ты хочешь здесь посадить?

— Всё, — гордо отозвался Робин. — Мы будем выращивать культуры по принципу органического земледелия.

— А почему именно так?

— Я же говорил тебе как-то — это моя мечта — кормить людей здоровой пищей, а это место подходит просто замечательно. Так что, когда закончится стройка я отправлюсь на поиски работников и закупку оборудования.

— Как интересно, — прошептала я, вдруг вспомнив, что не ела фастфуд уже месяц, как и шоколад, и газировку, и прочую вкусную гадость. — А можно мне помочь?

— Неужели, тебя это заинтересовало? — спросил он и прижал руку ко лбу, чтобы солнце не светило в глаза.

— Ну, как тебе сказать. Я же всё-таки наукой занималась некоторое время, так что да, мне очень интересно посмотреть на реализацию твоего проекта.

— Тогда тебе стоит сначала познакомиться с моей мамой.

— Это ещё зачем?! — возмутилась я и сделала шаг назад.

— Да не бойся ты. Моя мама очень увлечена вегетарианством, поэтому всегда старалась выбирать «чистые» продукты. Можно сказать, это с её подачи я так увлёкся здоровой едой, хотя и не могу жить без мяса.

— Л-ладно. Так и когда ты намереваешься нас познакомить?

— Можно и завтра съездить, правда, дорога займёт некоторое время.

— А где твоя мама живёт?

— О, я разве не сказал? — Робин потёр макушку и расплылся в довольной улыбке. — Моя мама актриса, так что её дом в Лос-Анджелесе.

— Ничего себе. Ну ладно, в конце концов, пора бы и на большой мир посмотреть, а то мы здесь безвылазно.

— Тебе не нравится? — погрустневший Робин был неожиданно мил.

— Почему же? Напротив, столько чистого воздуха и леса — мне определённо тут нравится. Спасибо за возможность пожить.

— Не за что, — покраснел Роб, и резко развернувшись, начал отдавать команды строителям.

Удивительно. Я искренне восхитилась его энтузиазму. Получается, что он старше меня на пять лет. То есть, Робину всего двадцать три, а он уже знает, чем будет заниматься в жизни и стремится к реализации собственных проектов. Нет, правда, это достойно восхищения и уважения. А как он смешно покраснел, словно подросток. Такая хорошая мечта и такой размах, зачем смущаться? Почесав затылок, я решила пойти почитать.

И если уж мы завтра собираемся навестить маму Робина, то надо одеться прилично. Так что добравшись до комнаты, я открыла сумку и начала перебирать вещи. Выбрать что-то стоящее из вороха старого тряпья удалось с большим трудом. Ну да, я, конечно, перестала есть сладости, и даже ходить больше стала — ежедневные пешие прогулки по лесу и заплывы в озере стали нашим ритуалом, но я и подумать не могла, что похудею так сильно. А большого зеркала в доме Робина не было, его вообще нигде не было. Было только одно маленькое, которое мама забыла. Так что я и думать забыла, как выгляжу. Бросившись наружу, я нашла Рина и укоризненно ткнула его в плечо:

— Почему ты не сказал, что я сильно похудела? Я сейчас не могу ни одну свою вещь надеть, единственное, что на мне держится — это вот эти шорты и то, потому что на шнуровке.

— А это так важно? — спросил он. — Здоровый образ жизни идёт на пользу абсолютно всем, так что не удивительно, что тело говорит спасибо, — рассмеялся он. — По пути домой заедем в пару магазинов и прикупим новых вещей. Хорошо? Ну же, Ди, улыбнись — у тебя просто потрясающая улыбка.

Так бывает, любовь сама определяет

Когда уйти или вернуться.

Так давай же стараться

Жить, смеяться, влюбляться…

Ла-ла-ла — Я кружилась на берегу озера, напевая незамысловатые слова. Давненько это было. Улыбнувшись, повалилась на густую траву и бросила взгляд в небо. Последний раз я пела несколько лет назад, пока мама не сказала, что не стоит пугать соседей своим воем. А здесь тишина, ни одного лишнего человека — красотища. Эх, совсем скоро придётся расставаться с Робином, искать подработку, подбирать новый колледж и определяться с профессией.

— Эй, Диана! Ты скоро там? У меня появились некоторые дела, так что выезжаем сегодня, — крикнул Робин, стоя в тени большого дерева.

— А чего так быстро? — Я подскочила, обернулась в полотенце и пошла в его сторону. — И, кстати. — Встала напротив и подняла голову. — А на чём поедем?

— На мотоцикле. — Робин протянул мне кепку и щёлкнул по носу.

— Не-не. — Я остановилась как вкопанная и содрогнулась. — Я боюсь этих монстров. Ни за что.

— Я буду ехать очень аккуратно, не переживай, — усмехнулся он и показал в сторону группы рабочих, собравшихся у автобуса. — Или, можешь вот с ними ехать, но тогда я не смогу отвечать за твою безопасность.

— Ладно, — сдалась я. — Поеду с тобой, но к чему такая спешка?

— Ну. — Он замялся, покосился на меня и подмигнул. — Я просто маме позвонил, а она захотела встретиться с тобой как можно быстрее.

Жуткий энтузиазм. Я поёжилась. В принципе, большой разницы нет — ехать сегодня или завтра, но широкая улыбка и мечтательный взгляд Робина несколько пугали. Собрав в пакет сменное бельё и зубную щётку с пастой, я сунула его в сумку для ноутбука, туда же бросила телефон и вздохнув, окинула взглядом комнату, в которой жила всё это время. Боюсь, сюда я больше не вернусь. Робин очень хороший парень, с такой большой и замечательной мечтой, жаль, что он в близкой родне с Фледжами. Чтобы избавиться от ненужного узла на своей, итак, не прямой дороге, придётся рубить все концы.

Облокотившись на подоконник, я следила за отдающим последние распоряжения Робином. Высокая, загорелая фигура нечаянного друга мелькала среди хозяйственных построек. Если не сравнивать его с братом и отцом, то, можно сказать, что Робин по-своему красив, а мягкий характер и доброта лишь подчёркивали несколько грубые черты лица. По-хозяйски осмотрев птичник с крольчатником и дом для будущих служащих, Роб удовлетворённо улыбнулся, и резко повернувшись в сторону дома, помахал. Вот же чёрт, неужели заметил, что я пялюсь? Съехав по стене, я прижала руку к бешено стучащему сердцу и рассмеялась. Господи, ну что за бред? Такое ощущение, что меня застукали за чем-то неприличным. Эхе-хе, надо бы выкинуть из головы всё лишнее и поскорее найти себе новый дом. Во всяких журналах всегда пишут, что разбитое сердце лечится новой любовью, но я так долго и мучительно страдала от любви к его брату, что бросаться в омут с головой только от доброго отношения не хочу, а ведь всё к этому и идёт.

Не дай бог, помотала я головой. Никак нельзя влюбляться в старшего, не-не-не. Очевидно же, что для Робина я просто подруга и никто больше. Это просто склад характера такой — добрый — нельзя мне видеть что-то большее в его отношении ко мне.

Я хлопнула себя по щекам, тяжело поднялась и повесила на плечо сумку с ноутбуком. Старые вещи надо бы сжечь, да времени больше не осталось. Схватив видавший виды рюкзак, я закрыла комнату, оставляя в ней теплоту и воспоминания о прекрасно проведённом лете. Это первый раз, за последние годы, когда я уезжала отсюда с замиранием сердца, храня в душе то немногое, что смогла здесь найти.

— Ты готова? — Робин стоял в дверях, держа в руках два шлема.

— Да. — Я улыбнулась и приподняла рюкзак. — Надо бы выбросить это барахло, сожжёшь потом?

— Ты уверена?

— Ну да. — Подойдя к другу, подтолкнула его в спину. — Пошли уже, нам ехать почти двое суток. Ты как, выдержишь?

— А ты смешная. — Робин потрепал меня по волосам и надел шлем. — Оставь его у порога, сама и выбросишь, когда вернёмся.

— Да. Хорошо.

Гнетущее чувство вины за столь откровенную ложь, заставило содрогнуться и сжать зубы — отступать нельзя. Я должна стать сильнее и разобраться со своей жизнью самостоятельно. Доброта Робина и его дружеское плечо могут сыграть со мной злую шутку. Раз сердцу приказать нельзя, буду руководствоваться мозгом, как обычно и делала. Дав себе мысленный подзатыльник за то, что посмела расслабиться почти на полтора месяца, я села позади Робина и опустила тёмный, непроницаемый экран.