Страж разума

Елена Леденёва, 2022

Стражи разума не видят снов. Зато они способны проникать в сон клиента, чтобы найти и уничтожить внедренного чужака – навязчивую идею или страх. Без помощи стража человек обречен: чужак будет медленно изводить жертву кошмарами, постепенно подводя к мысли свести счеты с жизнью. А разум стражей неуязвим.Но почему же тогда потомственный страж Максим Шевцов однажды сам просыпается от кошмара?Ему точно подсадили чужака, однако, нет ни одной зацепки, кто и каким образом это сделал. А главное, как от него избавиться? Опыт подсказывает Максу, что в запасе у него всего пара месяцев до того момента, как чужак окончательно его добьет.

Пролог

Легкий удар в плечо заставил Макса Шевцова оторваться от новостной ленты в телефоне. Буркнув на ходу «простите», мимо пронеслась взмыленная пухлощекая девица с подносом, заставленным кофейными чашками, и скрылась за стеклянной дверью с надписью «Переговорные».

Макс остановился и с интересом огляделся вокруг. Департамент брачных союзов занимал весь третий этаж магистрата, причем отдел подготовки брачных контрактов, бюро подбора партий, а также архив и служба учета брачных вакансий скромно ютились в правом крыле. Левое же целиком занимали переговорные — просторные светлые помещения, куда иной раз набивалось человек по тридцать представителей договаривающихся родов. Все-таки создание брачного союза — это сложный и невероятно выматывающий процесс.

Сейчас, в разгар трудового дня, посетителей на третьем этаже было больше, чем на всех остальных, вместе взятых. Двери отделов практически не закрывались, впуская и выпуская визитеров — в основном отцов семейств или брачных агентов. Последних легко было отличить по взглядам, горящим в предвкушении комиссионных, ну и по серебряным нашивкам, конечно.

Макс ощутил себя посетителем зоопарка у вольера с хищниками: впечатляет, но близко подходить не хочется. Он ухмыльнулся и побежал вверх по лестнице.

— Господин Шевцов, счастлив поздравить вас с окончанием Северной школы стражей разума, — старший правовед магистрата нацепил на нос очки в тонкой золотой оправе.

Ассистентка тем временем торопливо раскладывала перед ним листы документов и увесистые тома учетных журналов. Последним на полированную поверхность лег сертификат с печатью Золотого реестра, и девушка бросила на Макса восхищенный взгляд. Макс ухмыльнулся и подмигнул.

— Степень слияния вашего разума с разумом клиента составляет девяносто процентов, и это потрясающий результат! На основании решения магистрата Братства вы внесены в Золотой реестр. Пожалуйста, распишитесь в получении сертификата.

Макс поставил небрежный росчерк в указанной правоведом графе.

— Уровень вашего дара, господин Шевцов, позволяет вам получить полную лицензию стража разума и выбрать любое направление деятельности, — продолжил правовед. — Для получения лицензии вам необходимо обратиться в отдел лицензирования на шестом этаже с выпиской из родословной, сертификатом Золотого реестра и подписанным Гарантийным обязательством.

Правовед положил перед Максом уже заполненный бланк обязательства и раскрыл журнал, чтобы сделать отметку.

— Гарантийное обязательство официально подтверждает ваше намерение вступать в брак только с одаренными женщинами, — все с той же нудной интонацией пояснил правовед и замер в ожидании подписи.

Макс не шевелился, и правовед поднял на него удивленный взгляд:

— Вам что-то непонятно, господин Шевцов? Есть вопросы?

— Нет вопросов. Подписывать не буду.

За спиной ахнула ассистентка.

— То есть, как это «не буду»? — мужчина стащил с носа очки и уставился на Макса.

— Вот так. Я не собираюсь жениться.

— Ах, глупости, молодой человек, — раздраженно отмахнулся правовед. — Никто не заставляет вас жениться прямо сегодня. Гуляйте на здоровье, пока не надоест. А потом…

— Нет, — оборвал его Макс. — Я не буду подписывать этот документ.

Правовед отложил в сторону ручку.

— Могу я узнать причину, господин Шевцов?

— Личная причина.

Правовед вздохнул и устало потер переносицу.

— Людмила, выйди, — бросил он ассистентке

— Вы такой не первый, Максим, — произнес правовед, едва за девушкой захлопнулась дверь. — Каждый год ко мне приходят выпускники школы стражей, которые, как и вы, к своим двадцати годам уже успели встретить любовь всей жизни и, конечно, в лице неодаренной девушки. Но поверьте, это все очень скоро пройдет.

— Вы ошибаетесь, — усмехнулся Макс. — Причина, по которой я не собираюсь подписывать этот документ, никак не связана с «любовью всей жизни».

— Тогда с чем? — воскликнул правовед, разом растеряв всю свою деловитость. — Вы понимаете, что, отказавшись сейчас подписать Гарантийное обязательство, ставите крест на своей карьере?

Еще бы он не понимал! Макс давно высмотрел эту лазейку в уставе Братства.

— Без этого документа полной лицензии вам не видать, — продолжал убеждать его правовед. — Получите ограниченную, а с ней максимум, на что вы сможете претендовать, — это должность рядового стража в каком-нибудь охранном агентстве.

— А если это как раз то, что мне нужно?

Правовед опешил:

— Должность рядового стража?

— Именно.

— Но как же… Насколько я знаю, для вас уже приготовлено место в управлении финансов.

— Уверен, там быстро найдут мне замену.

— Это, конечно, так, но я не понимаю, зачем?

— Очень, знаете ли, хочется заниматься настоящим делом.

— Да кто вам мешает? — изумился правовед. — Я ведь сказал, что, получив полную лицензию, сможете выбрать любое направление деятельности.

Не сможет. Его карьера в Братстве уже давно расписана отцом: сначала должность в управлении, потом советник при магистрате, затем магистр. Только вот стать очередной марионеткой в руках отца Максу вообще не улыбалось, но правоведу об этом знать не обязательно.

— Я уже выбрал направление, — спокойно заявил Макс. — И для него мне вполне достаточно ограниченной лицензии.

До правоведа, похоже, дошло, что Макс не шутит.

— Должность рядового стража при таком уровне дара, как у вас, — это абсурд! — мужчина нервно оттянул узел галстука. — Вы действительно готовы отказаться от всех привилегий? Разрушить собственное будущее? Кому и что вы пытаетесь доказать?

Макс лишь улыбнулся и склонил голову на бок, всем своим видом показывая, что отвечать на эти вопросы не собирается.

— Ваш отец не одобрит, — предпринял мужчина последнюю попытку образумить Шевцова. — Он ведь ждет…

— А вот мой отец — не ваша проблема, — жестко отрезал Макс.

Растерянность мгновенно слетела с лица правоведа, а живое участие сменилось вежливым равнодушием профессионального бюрократа.

— Как угодно, — сухо произнес он. — В таком случае мы закончили, господин Шевцов.

— Благодарю, — Макс сгреб со стола свои документы и направился на выход.

— Максим, — окликнул правовед, когда Макс уже коснулся дверной ручки. — Если передумаете, позвоните мне.

Шевцов молча толкнул дверь.