Дар крови. Стражи Хаоса

Екатерина Руслановна Кариди, 2023

Стражи Хаоса надменные и холодные. Но им время от времени необходима подпитка. Свежая кровь. Жены, которых Стражи выкупают за золото и забирают с собой. Так было веками. Но с тех пор как глава ордена Стражей взял в жены мейру Эву Ратмар, изменилось многое. Испытание пройдено, и Эва останется у Разлома с Энгвардом Ордгарном, чтобы разгадать древние тайны и узнать, что скрывает Хаос.А вместе с Эвой к Разлому отправится целая команда от имперской коллегии магов.И среди них один демонолог…

Глава 4

На стук в дверь маг отреагировал не сразу. Открыл им только спустя некоторое время, и вид у него напряженный и встревоженный. А в комнате у мага был откровенный разгром, как будто он, заселившись, и не думал прибираться. Вещи были разбросаны в беспорядке, баулы свалены в кучу. Больше ничего разглядеть толком не удалось, Гоулз застыл в дверях, закрывая проем. Повисло молчание.

— Не пригласите нас в комнату? — произнесла Эва.

Казалось, он откажется. Колючий, словно игла, взгляд пробежался по ним. Наконец Гоулз подался в сторону и проговорил:

— Да, пожалуйста, проходите.

А сам быстро отошел вглубь и походя захлопнул крышку сундука. Эва обратила внимание, что он нервным жестом прижал к крышке ладонь.

— Как вы устроились? — спросил Энгвард, медленно проходя внутрь. — Довольны помещением?

— Да, спасибо, — сухо проговорил Молен Гоулз. — Немного тесно.

— Извините, не можем предоставить большие апартаменты, с обогревом сложно.

Гоулз молча кивнул, и сразу повисла напряженная пауза.

— Может быть, вам прислать кого-нибудь, чтобы помогли разобрать вещи?

— Нет, никого не нужно, я сам, — быстро ответил маг.

Потом как будто опомнился, принял исполненную достоинства позу и уже другим тоном произнес:

— Только мне известно, в каком порядке все должно быть. Непосвященному сложно будет объяснять.

Несложно было понять, что он не расположен к общению, более того, ждет не дождется, когда они уйдут. Чтобы… Что? Эва снова взглянула в сторону сундука, а у мага вырвалось непроизвольное движение. Хммм?

— Господин Гоулз, — проговорил Энгвард, — если вас что-то смущает или вы не уверены, еще не поздно отказаться. Вас сопроводят до границы, и вы сможете вернуться в Иралию.

— Благодарю, — немедленно поклонился тот. — Я останусь.

— Ну что ж, — выдавила ему улыбку Эва. — Не смеем вас задерживать. Если что-то понадобится, вы знаете, где найти дежурных Стражей.

А Энгвард добавил:

— Испытание начнется в полночь. За вами зайдут, приготовьтесь заранее.

Уже когда они вышли, Эва недовольно выдохнула:

— Хотела бы я знать, что он прячет.

— Не имеет значения, — пожал плечами Энгвард. — Что бы там ни было, на испытании оно ему не поможет.

Он остановился и стал закутывать ее в куртку, так что один нос торчал из мехового воротника. Потом сказал:

— Думаю, нам не стоит тратить драгоценное время и заходить к остальным «друзьям» из коллегии. Там мы увидим то же самое.

— А ты не думаешь, что они могут вредить в дальнейшем?

— Нет. Потому что испытание накладывает отпечаток. Все Стражи — братья.

— А Гойран?

— Гойран случай особый, с ним предстоит разобраться, — нахмурился Энгвард и двинулся дальше, но оглянулся к ней, чтобы сказать: — И поможет нам в этом твой милейший архивариус.

— Чего это он мой? — смерила его взглядом мейра. — Да еще милейший?

— А кто разглядывал его и находил привлекательным?

— Что? — она просто в осадок выпала и тут же сердито буркнула ему в спину: — Прекрати сейчас же!

— М? — насмешливо хмыкнул он, уворачиваясь от тычка. — Ну что, идем проверять твоих новобранцев или сразу к девушкам? Сдается мне, что парни сейчас там.

***

И он не ошибся.

Еще на дальних подступах к залу слышались шум и оживленные голоса. Похоже, там действительно собрались все, кто смог улизнуть. А подойдя ближе, они увидели среди парней Озрана. Крепенький старикан стоял в центре и вовсю раздавал ценные указания, а заодно доверительно шушукался с двумя девицами.

— Ах ты старый троеженец! — в сердцах пробормотала Эва.

Энгвард подошел ближе и замер, уперев руки в бока. И тут Оз наконец их заметил. В первый момент осекся, потом кивнул девушкам и посеменил к ним.

— Глава? Я чего… кх-кхмм, я… это, они ж молодые, надо помочь, подсказать.

— Угу. Вот именно. Молодые, — кивнул Энгвард и скучно заметил, обводя взглядом толпу помощников: — Интересно, что скажут твои, если узнают, что ты к молоденьким девчонкам клинья подбивал?

— Эн! — вскинул ладони тот. — Только моим не говори, умоляю!

Потом кисло добавил:

— Что делать-то надо?

— Пойдешь сейчас в Хранилище, — уже серьезно сказал Энгвард. — Посмотреть кое-что надо.

— Да понял я, понял, — вздохнул Оз, оглянулся на молодых и побрел прочь.

Когда они остались одни, Эва спросила:

— Что ты хотел посмотреть в Хранилище?

— Руны, — негромко проговорил Энгвард.

Он запомнил, к какой руне прикасался демонолог. Почему выбрал именно ее? Ведь рунных камней в кладке большого портального зала много. Однако это очень сложно — пытаться расшифровать что-то, когда ты фактически блуждаешь вслепую.

Они втроем с Озраном просидели до позднего вечера, но безрезультатно. Пытались найти сведения по древним рунам. Начертаний было больше двадцати, из них известны только четыре — стихийные. А дальше темный лес.

Помимо этого Энгвард хотел доискаться любой зацепки, касающейся Эйтерна Хорма. Не казался он ему случайным человеком, что-то здесь было завязано на прошлом. Но чтобы копаться в прошлом, надо было опять шерстить летописи. От этой мысли становилось дурно.

В конце концов, видя, что уже поздно, Энгвард дал отбой. Надо хоть немного отдохнуть, а ночью еще предстоит испытание. И там вообще неизвестно, как пройдет, лучше быть готовыми ко всему.

Домой он Эву нес на руках. Но это не потому, что она устала, просто обоим хотелось чего-то приятного за весь этот сумасшедший день.

***

День действительно был безумный. Ноэль устала от суеты, да еще ей все время чудилось, что на нее кто-то смотрит. Это ощущение выматывало, однако, сколько она ни пыталась засечь источник, ей не удалось.

Наконец к ужину все было закончено, она еще немного посидела за столом с подругами, а потом отправилась к себе. Предстоящее испытание, неизвестность, нервозность… До полуночи оставалось еще около трех часов. Она решила прилечь. Просто прилечь, закрыть глаза.

И не заметила, как провалилась в сон.

Во сне был мост. Такой узкий и очень высокий, прозрачный, словно стеклянный. И она шла по этому мосту. Вокруг шум, и все плывет, и голоса. Голоса поют. А далеко внизу плещется море. Ноэль пыталась разглядеть, но картинка смазывалась…

Стук в дверь.

Она проснулась и резко села на постели. Секунду приходила в себя, потом побежала открывать. На пороге стоял Лойку, за его спиной еще два Стража.

— Пора, — сказал он. — Скоро начнется.