Дерби на Красной планете

Егор Поляков (2024)

На далекой планете Карс, где гонки-дерби стали почти религией, молодой журналист Гарри Макнамара пытается пробиться сквозь завесу запретов и интриг. В свои 27 лет он получает уникальный шанс проникнуть за кулисы самого захватывающего спортивного события Солярной системы. В мире, где футуризм соседствует с ретро, Гарри предстоит раскрыть тайну, которая может перевернуть представление о гонках. Но как выполнить журналистский долг, если ты представляешь "недружественный регион"? "Дерби на Красной планете" — захватывающая научно-фантастическая повесть о человеческой страсти к риску на фоне межпланетных политических противоречий.

Глава 3

Кабриолет продолжает свой путь по заброшенной пустоши, но пейзаж начинает медленно изменяться. Пыльная красная почва, усеянная камнями, постепенно уступает место земле с оттенками коричневого и оранжевого грунта. Холмы, покрытые разноцветными слоями земли, от глубокого красного до светло-желтого, создают впечатление, будто кто-то разлил краски по ландшафту. Вдали виднеются холмы, плавно переходящие в горы, которые, кажется, растворяются в мареве жары под ясным голубым небом.

Кабриолет, скользя по грунту, более уверенно движется по ровной местности. Здесь терраформирование выглядит успешнее: растения, адаптированные к суровому климату, порой встречаются по краям тропы. Над головой небо кажется более голубым, а магнитные завихрения исчезли, унося с собой надрывный вой постоянного ветра.

— Кажется, мы приближаемся к месту, где технологии наконец-то работают на нас, — замечает Гарри, наблюдая, как песчаные холмы пролетают мимо.

Виктор кивает, не отрывая взгляд от дороги.

— Можем снимать шлемы, — его голос звучит удовлетворенно. Когда Виктор отстегивает крепления и снимает защитный шлем, первое, что бросается в глаза — его короткий ежик седеющих волос и складки второго подбородка под шеей. В ухе поблескивает серьга-гайка — маленький вызов обыденной строгости.

Они проезжают редкие кактусы и небольшие кустарники, создающие видимость привычного карсианского ландшафта. Несмотря на очевидное вмешательство технологий, здесь чувствуется дыхание прошлого — вечного стремления человечества укротить природу. Кабриолет все ещё несется, как дикое животное, возбужденное собственным шумом копыт и брыкаясь от безжалостного солнца. Но сквозь пелену знойного воздуха вдали начала вырисовываться тонкая, переливающаяся на свету линия, окаймляющая горизонт. Виктор, заметив это, уверенно указывает свободной рукой вперед:

— Видишь эту полосу? Это наш билет в цивилизацию.

— Цивилизация, говоришь? — Гарри вытирает пот со лба, не отрывая взгляда от горизонта. — Надеюсь, там найдется холодное пиво. Я думаю, такими темпами я скоро полюблю и воду.

Гарри, смыв стресс от недавнего путешествия по пустоши, почувствовал ещё одну волну адреналина. Они достигли грави-шоссе и Виктор мягко вырулил авто на ровную поверхность дороги, выполненную из светло-серого композита. Первый разгон оказался быстрее пули по достойно ухоженной трассе, которая обладает встроенными датчиками и магнитными динамиками, чтобы обслуживать аэрокары. Кабриолет заскользил по дороге, словно птица в полете, словно он сам аэрокар. Движение стало более плавным, а двигатель автомобиля заурчал, как довольный зверь. Композит блестит под лучами солнца, мерцая, будто зеркало, извиваясь змеей по пустыне, обещая спасение и проклятие тому, кто решился ступить на его путь.

Езда по этой трассе не может не убаюкивать после тряски в пустоши, но как только Гарри с Виктором начали погружаться в гипнотический ритм дороги, сквозь рев двигателя прорезался новый звук — отголосок электрического воя, который может означать только одно. Виктор и Гарри увидели позади, сквозь жаркое марево неба, нагоняющий их полицейский аэрокар, патрулирующий участок дороги. Мигалки на его корпусе ярко сверкнули, подавая сигнал остановиться.

Гарри хмурится, быстро обернувшись через плечо, он пытается оценить угрозу. Он проводит рукой по вспотевшему лбу и смотрит на Виктора, который спокойно сжимает руль.

— Вот они, чертовы ангелы порядка, — пробормотал Гарри, доставая из внутреннего кармана измятую пачку сигарет. — Как думаешь, они поняли, что у нас в багажнике бутылка абсента и коробка с инопланетной порнографией?

— Это законно, — спокойно отвечает Виктор, но его тон выдает каплю раздражения. — Ну, абсент под вопросом. Но книги, Гарри, книги! Я думал, что у вас на Тельце все дамы такие.

Гарри нервно засмеялся удачной шутке и забыл чиркнуть зажигалкой. Он глядит, как полицейский аэрокар приближается.

— Знаешь, Виктор, если меня возьмут за жабры как нелегала, то статья выйдет не менее любопытной. Просто подумай, как прикрыть себя, если уж не можешь прикрыть свою челюсть.

Виктор фыркает, слегка качнув головой.

— Расслабься, сынок. Это просто проверка документов. Если будешь молчать, то, возможно, они даже не заметят, что ты выглядишь, как человек, который вчера обокрал винный погреб.

Гарри широко улыбнулся, выбросив сигарету из окна.