Вероника

Евгения Богринцева

Она живёт в мире, о котором может только мечтать любая девушка. Высокий статус, обученная охрана, роскошная одежда, невероятно заботливый и любящий отец и старшие сестры. Ее жизнь идеальна. Разве может жизнь стать ещё лучше? Да.Ей подвернётся возможность узнать другой мир. Научиться выживать в нем, делать то, что никогда не умела. Переступать через себя, свои принципы, привычки и воспитание. Она поймет, что такое любить и быть любимой со стороны противоположного пола.

Глава 6

— Ты говорил, здешние женщины могут существовать без опоры на мужчину, да? Независимые. — Сед кивнул, собирая вещи обратно в сумку после небольшой остановки и обеда. — Но, как такое возможно? В смысле, как хрупкая женщина может выжить в мире, где ее чуть ли не на каждом шагу подстерегает смертельная ловушка?

— Наши женщины дадут фору любому мужчине. Порой их настолько бояться, что стараются не пересекаться в течение дня, лишь бы не нарваться на неприятности. Здесь все равны, Веро́ника, в основном, слово женщины — закон. Разве в твоём мире было не так?

Я покачала головой и отряхнула засохшие листья с ног и рубашки Седа.

— Нет. Женщин воспринимают, как собственность, как должное. У нас есть обязанности, включающие в себя, самое главное, угождение мужу, содержание семьи и поддержание собственной красоты и удержание интереса к себе мужчины, которого она выбрала однажды. Не всем повезло иметь возможность выбирать. Большинство выдают против воли. В нашем мире, мужчина — это выживания. Вот одно из главных отличий наших миров. В моём мире, женщина — пустое место. Предмет производства потомства и возможность похвастаться ею на людях. Если она красива, то есть шанс на более-менее нормальную семейную жизнь. Ещё многое зависит от мужчины, его характера и воспитания.

Я увидела, как тело Седа напряглось, а челюсть сжалась. Неужели ему не все равно?

— Ты… тебя тоже выдали замуж против воли? Если да, то это объясняет твое рвение к бегству. С тобой плохо обращались?

Приятное тепло зародилось в груди. Я покачала головой, подходя к Джейдену. Он все ещё спал. Сед решил дать ему ещё несколько минут спокойного сна, пока мы собираем вещи, прежде чем разбудить.

— Если бы я не ушла, то там было бы. У нас нет разводов. Большинство мужчин раскрывают свое истинное «я» только после свадьбы. Фактически, молодая девушка обрекает себя на жизнь с монстром, от которого не может уйти, которому не имеет право сказать «нет». Отвечу на твой вопрос, нет, я не замужем. Папа любит меня и моих сестер, он пошел против собственных, придуманных правил, лишь бы мы могли сделать свой выбор. Двое из сестер сделали выбор, вышли замуж за хороших мужчин и уже ждут первенцев. Им повезло. Осталось меньше месяца перед тем, как мне исполнится двадцать пять. В моем возрасте уже пора обзавестись мужем и семьёй. Не буду врать, папа порциями посылал ко мне женихов, в надежде, угодить и решить мою «проблему». Ни один из них не вызвал у меня положительных эмоций.

— Почему? Я видел мужчин твоего мира. Они привлекательны.

Мне захотелось зарычать на него. Почему он пытается меня переубедить? Я сделала выбор, который наверняка повлечет за собой серьезные последствия, но мое решение не изменится. Не вернусь. Мне там делать больше нечего, да и папа вряд ли что-то сможет сделать для моего возвращения. По его словам, Верхние земли полны опасностей. Я провела больше суток на поверхности, мало ли что могла подхватить, как заявили бы ближайшие люди папы. Он ничего не смог бы сделать. Не может пойти против воли своего народа. Даже ради своей младшей дочери.

— Они пустышки, привыкшие ко всему готовому. Если ты родился в богатой и влиятельной семье, то твоя жизнь будет, сравни какому-то принцу. Его берегут, словно зеницу ока, чтобы однажды женить на такой же богатой и влиятельной женщине для укрепления позиций семьи в системе законов. Все, кого ко мне подсылали, вели себя так, будто это я должна благодарить Бога за возможность провести с ним время. Им все равно на ком жениться, на мне или на одной из моих сестер. Их самоуверенность раздражала меня. Последнему жениху, я угрожала пожаловаться отцу за то, что он слишком много позволил себе. Ненавижу, когда ко мне прикасаются против воли. К тому же, мне не приглянулось его отношение ко мне. Он сбежал, как трус. Все сбегают, Сед, — сказала я, пожимая плечами. — Это вопрос времени. А я слишком сильно люблю свободу, чтобы обрекать себя на жизнь, включающую в себя полнейшее и безграничное подчинение мужчине, который вызывает во мне ничего, кроме отвращения и неприязни.

— Ты уверена в своих сексуальных пристрастиях? Нет ничего страшного во влечении к особям женского пола…

Я открыла рот, не веря своим ушам. Женщины? В моём мире женщины в основном всегда вызывали во мне жалость. Я люблю сестер, люблю Ольгу, свою бывшую служанку, но это другая любовь. Они семья. Сед не прав. Я испытывала влечение к мужчинам, только оно долго не длилось. Быстро разочаровывалась и теряла интерес, когда они начинали, как говорит Сабина: «Качать права».

Я посмотрела на Седа. В голове моментально всплыл образ его спины, которой он блеснул передо мной перед тем, как нырнул в воду. Я не могла оторвать глаз, представляя, как касаюсь его, изучаю и запоминаю. Мне хотелось этого, очень сильно. Да и реакция тела на взгляд мужчины в нашу самую первую встречу в моей спальне, сразу отвергает моё ненормальное влечение к женщинам. Должно быть объяснение. Сед и Джейден — пример настоящих мужчин. Не удивительно, что я начала испытывать сексуальное влечение к одному из близнецов, даже если этот один видит во мне никого иного, как обозу или помеху. Неважно, как сильно меня это задевает.

— Нет. Мне нравятся мужчины, — заявила я, едва не топая ногой в знак подтверждения. Подавила желание добавить: «Мне ведь нравится смотреть на твое обнаженное тело, и слово „смотреть“ — явное преуменьшение».

— Отлично. — Повисла тишина. — Я не буду извиняться за те слова, сказанные мной в адрес твоего отца.

Большего не ожидала.

— Я и не прошу. Знаю, каким жестоким и нелогичным он может быть, — призналась я и присела на корточки перед Джейдом. — Мне будить его? Все вещи собраны. Он ещё бледный. Сомневаюсь, что он сможет идти самостоятельно.

— Ты его плохо знаешь. Джейден не из тех, кто предпочитает залеживаться в постели без дел. — Сед взял две сумки, поставил их рядом и подошёл к нам. Он сел рядом, касаясь своим бедром моего. Прикосновение было секундным, но мы оба почувствовали искорку, проскользнувшую между нами. Я отстранилась, изо всех сил стараясь сохранить равнодушное выражение лица. Сед понял, но промолчал, избавляя меня от неловкого разговора. — Эй, бро, пора подниматься. До клана ещё несколько часов пути. Тебе, как никому другому известно, насколько важно вернуться в клан до темноты. Дальше мост, который и так еле стоит. Я не понесу тебя. Нагрузка веса может вызвать обрушение, а до другого место день пути.

Сед похлопал Джейдена на плечу и встал. Старший брат заерзался и застонал, поворачиваясь на живот и морщась от яркого солнца.

— Джейден. Не заставляй меня выливать тебе на лицо нашу последнюю бутылку с пресной водой.

Очередной стон.

— Отлично. Как хочешь. — Сед направился к сумкам. Он что, серьезно намерен выполнить свою угрозу? Я взяла Джейда за руку и наклонилась к нему.

— Вставай, пожалуйста, Джейд. Сед не в настроении, а ты единственный, кто сможет успокоить его. Ты слишком хороший, чтобы бросить меня наедине с твоим братцем ещё на несколько часов.

Один глаз открылся.

Я улыбнулась. Большой ребенок, которого нужно уговаривать, чтобы он наконец-то проснулся.

— Знаю, тебе больно, но надо двигаться вперёд. Сед поможет. Скоро начнёт темнеть.

Седрик подошёл. Я обернулась, взглядом умоляя его ничего не делать и взять себя в руки. Мужчина закатил глаза, но все же бросил бутылку с водой обратно в сумку. Глубоко в душе я порадовалась своей маленькой победе над таким, как Сед. Это, пожалуй, заслуживает уважения.

Спустя примерно пару часов мы дошли до большого, еле висящего моста над обрывом. Поднялся сильный ветер, заставляя хрупкие, старые дощечки скрипеть и пошатываться. Внутри меня все похолодело и окаменело. Тело отказывалось двигаться вперёд, следовать за мужчинами, которые уже спокойно дошли до середины моста. Сед шел впереди, в одной руке держал сумку, а другой — поддерживал Джейдена, помогая ему идти. Они шли медленно, уверенно, будто ходят по мосту едва ли не каждый час. Откуда такая уверенность, что он не рухнет, унося за собой жизни? Ладно, Джейден, он ещё не до конца оправился после укуса, но Сед мог бы проявить больше расчётливости, предугадывая любой поворот событий. Я не хочу рисковать, не хочу лишаться жизни, когда только начала осознавать весь масштаб происходящего. Понимать, что больше никогда не смогу вернуться домой, не увижу папу, сестер, Лайму и Ольгу. Чувствую себя эгоисткой из-за этого, но и возвращаться уже поздно.

Сердце бешено заколотилось в груди. Я тяжело сглотнула и отошла подальше от края, соединяющий вход на мост и землю. Меньше всего хочется случайно поскользнуться и…

— Веро́ника? — крикнул Джейден, привлекая к себе внимание. Я подняла голову. Братья благополучно добрались до конца моста. Сед положил сумку и помог Джейду сесть рядом, прикладывая меньше нагрузок на раненную ногу. Он поморщился от боли, но промолчал. Все его внимание было направлено на меня. — Давай. Мост крепкий. Он выдержит тебя.

Очень сомневаюсь.

Я покачала головой, отходя ещё дальше назад.

Не могу. Не могу.

Так высоко, да ещё и этот ветер, качающий и так еле висящий мост на чрезмерно старых и не внушающих никакой уверенности веревках. Сегодня-завтра канаты и дощечки не выдержат, и он рухнет в глубь обрыва, прихватывая за собой чью-то жизнь. Что-то мне не хочется становиться этой жизнью. Я медленно обхватила себя руками, борясь с желанием убежать, лишь бы не заставлять себя идти вперёд. Нет. Это выше моих сил. Боязнь высоты — всегда была одной из моих постоянных проблем, которую я так тщательно привыкла скрывать. Никто не знает, кроме Ольги и Сабины. Это не то, чем должна гордиться дочь Лорда Лео.

Я вздрогнула, когда мужские руки легли на мои плечи. Не нужно было поднимать голову, чтобы увидеть кто это. Выбор не велик, хотя, удивительно, что Сед вернулся за мной, когда мог продолжить путь, таща Джейдена за собой. Но он здесь. Рискнул собственной жизнью, идя за мной. Я почувствовала стыд и неуверенность за себя. Слабую и пугливую девочку, которую видел сейчас перед собой Сед. Мне стало ещё хуже. Теперь он точно будет насмехаться надо мной, упрекая в неготовности жить в его мире. В том, что я ещё слишком молода, слаба и наивна, да ещё и трус.

Потрясающе.

Слезы зажгли глаза, которые я поспешно вытерла рукой.

— Хей, ты в норме? — спросил он с нотками… волнения? — Веро́ника? Нам надо перейти мост. Если сделаем это, то меньше чем через час будем уже в клане. У нас нет времени на другую дорогу. Эта самая короткая.

— Я понимаю, понимаю, но не могу. Сед, я не могу, — прошептала я, отворачиваясь, чтобы он не видел моих слез поражения. Слабости. Ненавижу в себе это. Уязвимость перед испытанием. — Прости, вам с Джейдом лучше продолжить путь без меня. Я…

— Ну уж нет, женщина, — Сед схватил меня за плечи и рывком поднял, обхватывая руками лицо. — Ты пройдешь по чертовому мосту. Не сдашься после всего, через что тебе пришлось пройти. Если мы разделимся, оставив тебя одну, это будет сравни смертельному приговору. Джейден никогда мне этого не простит. У него есть плохая черта характера, включающая в себя привязывание к людям за короткий момент времени. Я уже сталкивался с этим. Ему будет больно, если с тобой что-то случится. А я слишком люблю и забочусь о нем, чтобы совершать подобные осечки.

Я ухватилась за его руку, убирая от своего лица. Дрожь пронзила тело от его пристального, замораживающего взгляда.

— Ты не понимаешь, я не могу. Мне страшно, я…

— Боишься высоты. Это я уже понял, — закончил он, затем продолжил, не дожидаясь моего слабого кивка в знак подтверждения. — Знаю, тебе страшно, но мы должны это сделаешь, слышишь? Страх — это фобия, которую можно побороть. Я знаю, Веро́ника, ты сможешь это сделать.

— Нет, — резко и твердо сказала я. Почему он снова пытается манипулировать мною? Его прикосновения определено не помогают мне сосредоточиться и начать здраво рассуждать. Сед касался меня. С такой нежностью, что хотелось прижаться к нему и замурлыкать, словно маленький котенок. — Не могу. Пойми.

— Можешь!

— Нет!

— Да.

— Сед… — начала я, вырываясь из его хватки. Мужчина отпустил меня для того, что взять вторую сумку и закинуть ее на плечо. — Иди. Ты должен вернуться к Джейдону. Он нуждается в тебе. Скоро стемнеет.

— Ещё две причины, почему тебе необходимо перейти на сторону. Ради Джейда, Веро́ника. Будь его воля, он бы мчался сюда сломя голову. Ради тебя. Поэтому я доставлю тебя на ту сторону, чего бы мне этого не стоило, — заявил он. Я занервничала. Почему его слова прозвучали, как угрозы?

Затем произошло что-то поистине невероятное. Сед подхватил меня на руки, словно невесту и прижал к каменной, но очень теплой груди. Я машинально обвила руками его шею, лишаясь возможности упасть. Что он творит? Почему…

— Сед! — крикнула я изо всех сил, когда поняла, куда именно он меня несёт. К мосту! Прямиком к моей смерти. К нашей преждевременной кончине! — Отпусти! Верни меня обратно, на землю! Я хочу уйти, уйти. Прямо сейчас.

Вместо того, чтобы выполнить требуемое, Сед ускорил шаг и остановился в паре сантиметрах от входа на мост. Я вздрогнула с облегчением и стала ёрзать, в надежде, что он устанет от меня и отпустит. Этого не произошло. Совсем наоборот. Мужчина сильнее прижал меня к себе и наклонился к уху, заставляя замереть.

— Сейчас все зависит от тебя, женщина. Мост и правда выглядит далеко не безопасным, но он достаточно крепкий, чтобы перейти его. У тебя есть выбор. Первое, позволить мне перенести тебя, но при этом ты сидишь тихо, не сопротивляешься и не кричишь. В противном случае, мы оба рухнем вниз. Или можешь вернуться обратно домой, но вероятность, что ты доберешься в целости и сохранности равна ноль целых три десятых процента. Хочешь поиграть с судьбой — пожалуйста. В конце концов, это твоя жизнь.

— Несправедливо, — прохныкала я, — Это жестоко, Сед. Жестоко.

— Сделай глубокий вдох. Чтоб не случилось, не смотри вниз, поняла? Ни при каком обстоятельстве. Только вперёд. И держись. Я не уроню тебя, поэтому постарайся немного расслабиться и подумать о чем-нибудь другом.

Сед покинул пределы земли и двинулся вперёд, не ослабляя хватку на мне. Сердце казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Ветер обдумывал наши тела. Мост двигался, дощечки скрипели. Чтобы не закричать и не начать паниковать, я сжала в обеих руках кофту Седа и уткнулась лицом ему в шею. Тепло и приятный запах мужчины немного успокоили меня. Но этого было недостаточно, чтобы прошла дрожь и перестали течь слезы. Мне было страшно, как никогда раньше. Не верится, что я на самом деле нахожусь… Меня передёрнуло, внутри все сжалось. Отвлекись. Подумай о чем-нибудь другом. Неважно о чем.

— Какое твое второй имя? — тихо спросила я Седа. Каким-то чудом он услышал меня. — Если оно есть.

— Винсент.

— У Джейдена?

— Кейл.

— А фамилия?

Вопросы так и сыпались из моего рта. Уж лучше так, чем слушать ветер и дряхлые дощечки.

— Сейчас нет фамилий. Только имена, иногда используют сразу два имя, чтобы не было двух или более человек с одинаковыми именами в одном клане. До катастрофы у нас была фамилия Роун.

Я задумалась, мысленно произнося полные имена мужчин.

Джейден Кейл Роун.

Седрик Винсент Роун.

Красивые имена. Их родители постарались на славу.

— Что насчёт тебя? — спросил Сед, поддерживая разговор. Как ни странно, но это работает. Плюс возможность узнать его и Джейдена поближе.

— У меня нет второго имени. Фамилия Лео. Веро́ника Лео.

— Тебе идёт.

Тебе тоже идёт твое полное имя, Сед.

Я прислонилась щекой к его шеи, наслаждаясь близостью.

— Ослабь хватку, женщина, задушишь.

— Мечтай, Седрик, — фыркнула я, ни на йоту не разжимая объятия. Он засмеялся, но ничего не ответил.