Вероника

Евгения Богринцева

Она живёт в мире, о котором может только мечтать любая девушка. Высокий статус, обученная охрана, роскошная одежда, невероятно заботливый и любящий отец и старшие сестры. Ее жизнь идеальна. Разве может жизнь стать ещё лучше? Да.Ей подвернётся возможность узнать другой мир. Научиться выживать в нем, делать то, что никогда не умела. Переступать через себя, свои принципы, привычки и воспитание. Она поймет, что такое любить и быть любимой со стороны противоположного пола.

Глава 5

День не задался с самого утра, по крайней мере, для одного из братьев точно. Или так было видно по его лицу, когда он проснулся и увидел меня, уткнувшись лицом в его шею. Понятия не имею, как я оказалась в таком положении и как вообще смогла незаметно перекатиться через Джейда и прижаться к его хмурому и раздражительному братцу. Я никогда не была так смущена. Это был первый раз, когда я проснулась, лежа в одной постели с мужчиной. В моем случае, мужчин было двое, и то покрывало, на котором мы все спали, трудно было назвать кроватью. Но как-никак мы провели ночь в безопасном месте, выспались и готовы продолжить путь.

Спуститься обратно на землю не составило много труда. Джейден страховал меня, хоть в этом не было никакой нужды. Сед лишь закатил глаза, взял одну из сумок и пошел вперёд. Кажется, его мнение обо мне стало ещё хуже после сегодняшней ночи. Слушать мои извинения не хотел, чтоб я только для этого не делала. Джейд сказал просто оставить Седа в покое. Если он не хочет говорить, то никто не заставит его это делать, даже собственный брат. Седрик с каждым днём становится для меня все большей загадкой.

Следующие часы я провела, задумываясь над тем, чем именно заслужила подобное отношение к себе со стороны Седа. Да, мы познакомились в не очень хороших обстоятельствах, но я помогла добраться ему до Джейда, не позвала охрану и помогла им сбежать. Я заслуживаю лучшего! Произошедшее сегодня ночью тоже трудно назвать моей виной. Наверное, из-за совместных ночёвок с Лаймой, привыкла прижиматься к ней, в частности лицом к ее мягкой шерсти. Я чувствовала безопасность и умиротворение, когда она была рядом. Неудивительно, что ночью приняла Седа за нее. Он, такой же, как Лайма, милый и красивый снаружи, а внутри скрывается опасный и дикий зверь, желающий вырваться наружу. Разница между ними в том, что действия и реакцию Лаймы я могу предугадать, а Седа — нет. И это пугает меня. По-настоящему. Но в тоже время интригует и притягивает.

— Так, ты свободно говоришь на шести языках? — Я с гордостью кивнула. — Вау, это круто. У нас здесь не так много времени уделяют философским наукам. Телевидения нет, света нет, бумаги тоже. Единственную пользу, которую мы можем принести для клана — это физический труд. Охота, постройка новых домов на деревьях и возведение заборов.

— Приятно слышать, что все годы учебы были потрачены напрасно, — буркнула я, вспоминая, как ненавидела скучные уроки, которые меня заставляли посещать каждый день.

— Не в пустую. В клане нужен человек, умеющий не только читать и писать. Многим интересна история Земли до катастрофы. Учителей осталось совсем мало, они быстро стареют и никто не может прийти им на замену. Ты станешь очень ценным экземпляром в клане, Веро́ника, наши дети должны учиться работать не только физически, но ещё и умственного.

Я улыбнулась. Джейден умеет успокоить и поднять настроение.

— Возможно, ты прав. Я хочу приносить пользу для клана.

— Ты и будешь. Не сомневайся.

— Мне всегда было интересно, что стало причиной катастрофы. Отец наотрез отказывался говорить на эту тему, а те, к кому я обращалась, сразу меняли тему или говорили, что сами ничего не знают. Я им не верила. Ближайшие советники отца не могут не знать причины катастрофы. Нельзя за пару часов переселить несколько сотен людей под землю. Это невозможно. Значит, мой отец, или кто-то другой, знал заранее о катастрофе, раз подсуетился и начал работы под землёй.

Джейд не стал медлить с ответом.

— От нас никогда не скрывали правду. Да, все люди, живущие под землёй, занимали значимые места в правительстве всех стран. Или имели толстые бумажники. Их деньги стали спасательным билетом для многих из высшего общества. Как я понял, выжившие выбрали лидера, твоего отца, создали собственные правила и законы, которые, как ни странно, сохраняют мир в твоём старом мире, верно?

— Да. У нас нет таких проблем, как кража или нехватка еды, жилья или работы. Но и наши законы не идеальны. Они играют на руку только моему отцу и его близким людям, членам совета. Я всю жизнь любила папу, он защищал меня и всем обеспечивал нас с сестрами, позволял сделать собственный выбор, касательно мужей, хоть это было против созданных им правил. В Уолдере у женщин нет права голоса. До брака наши жизни принадлежат отцам или старшим братьям, они вправе делать с нами все, что захотят. Не все так любят своих дочерей, как мой отец. Поэтому в нашем мире почти нет счастливых браков, полных любви и доверия. Многие женщины выходят замуж за бесчувственных монстров, в надежде обрести защиту и чувство безопасности. Так сказать, выбирают меньшее из трёх зол. Две мои сестры уже вышли замуж по собственной воле, они счастливы со своими мужчинами и ожидают первенцев.

— Не удивительно, что ты захотела сбежать оттуда, — раздался голос Седа, но он продолжал идти, не оборачиваясь. Неужели он подслушивает нас с Джейдом? — Наши женщины независимы и самостоятельны. Большинству не нужен мужчина, чтобы выжить. Я знаю нескольких «слабых и беспомощных» женщин, которые с легкостью побьют здорового мужика, не задумываясь и не навредив себе. Если ты останешься здесь навсегда, то вскоре все равно станешь одной из них. Здесь нет разделения по половым признакам. Женщина также бесценна, умна и храбра, как любой мужчина. Если бы они встретились в поединке один на один, я бы поставил на женщину.

Это было неожиданно.

— Нашим кланом управляет женщина. Акация. Она тебе понравится, — добавил Джейден, даря мне нежную улыбку. Я ответила тем же. — Сед прав…

— Разумеется, — фыркнул Сед.

–… Наши миры очень отличаются, Веро́ника, тебе потребуется время, чтобы привыкнуть и приспособиться к новым правилам.

— Какие правила? — сразу спросила я, напрягаясь. Только все начинает более-менее складываться. Я не хочу разочароваться в своем решении остаться здесь.

— Ничего особенного. Человечество на грани вымирания, поэтому важна каждая жизнь. Правил таковых нет, ведь у нас почти нет нарушителей. Все живут в мире и согласии, помогают друг другу. Акация — хороший предводитель, все ее любят и уважают.

Как только я захотела вздохнуть с облегчением, Сед решил вставить слово и все испортить.

— Ты забыл рассказать ей о минусах житья здесь. Во-первых, это зигаз. Забор — единственное, что разделяет нас от них. Каждую ночь мы боремся, не давая им прорваться и отнять жизнь женщин и детей. Во-вторых, животных осталось не так много, приходится выращивать различные противные травы и овощи, но из-за радиации они либо погибают, либо вырастает черт знает что. Мы сотрудничаем с соседними кланами, но этого порой недостаточно. Люди голодают, мы делаем все для выживания. В-третьих, не все такие дружелюбные кланы, как наш. Есть и те, кто давно потерял свою человечность. Выживание — все, что их волнует. Голод настолько свёл с ума, что они дошли вплоть до каннибализма. Таких кланов мало, но они есть. Однажды они доберутся и до нашего клана.

Я замедлила шаг, находясь в шоке от услышанного. Правда Седа прикрывает все, что ранее было сказано Джейдом. Он хотел меня успокоить, я понимаю и благодарю его за попытку, но я слишком долго жила в неведении и лжи, которыми кормил меня отец или кто-то из его людей. Я больше не маленькая девочка, которая нуждается в круглосуточной защите. Я имею права знать, куда ввязалась. Никогда бы не подумала, что человеком, открывшим мне глаза станет Сед.

Мужчина развернулся и начал подходить ко мне. Я машинально сжалась и отступила к Джейдену.

— Остынь, Сед, прекрати ее пугать.

— Пугать? — переспросил он, одаривая меня сочувствующим взглядом. — Это правда, хочешь — верь, хочешь — нет, твое дело. Наш мир не такой сказочный и безопасный, каким ты думала. Здесь каждый день — это борьба. Если ты не достаточно сильна, мир прожует тебя и не подавится. Поэтому я не хотел, чтобы ты шла с нами, чтобы принимала решение остаться здесь. Ты не справишься, Веро́ника. Да у меня порой возникает желание послать все куда подальше и броситься на съедение зигаз. Я устал. По-настоящему устал бороться.

— Сед…

Мужчина пропустил его слова мимо ушей.

— Джейд — единственный из-за кого я живу. Ради кого я встаю каждое утро и продолжаю бороться. Но я родился и вырос здесь. У меня есть навыки, смекалка и выносливость. Прости, если задел тебя, Веро́ника, но это правда. Ты и дня не продержалась бы, оказавшись одна.

Я сжала руки в кулаки.

— Ты меня не знаешь.

Он хмыкнул.

— Возможно. Только упорство ни к чему хорошему тебя не приведет. Уж поверь мне, проходил, знаю.

Я заткнулась, не зная, что сказать в ответ. Сед прожигал меня взглядом, от которого все переворачивалось и сжималось внутри. Он говорил толковые вещи, хоть и обидные. Неважно, какой характер у него был, Сед — выживший. Он знает, как устроены Верхние земли. Знает, что делать и как выжить. Разумно с моей стороны держаться ближе к нему, ведь, возможно, он и Джейд единственный шанс выжить здесь. Только рядом с ними. По крайней мере, первое время точно. Я посмотрела на Седа. Его глубокие темные глаза скрывали весь его внутренний мир. Настоящего его. Седрик — ходячая загадка, которую я никак не могу разгадать. Но хочу ли? Понравится ли мне то, что узнаю? Сомневаюсь. Не зря он держит меня на расстоянии вытянутой руки. Также я должна не забывать тот факт, что мы познакомились меньше суток назад. Ещё слишком рано.

Мое внимание привлекло длинное желтое существо с красными и зелёными пятнами по всему телу. Я нахмурилась, испытывая плохое предчувствие. Оно двигалось тихо, но быстро, все ближе и ближе настигая нас. Судя по моему вчерашнему опыту и по словам Седа, реальная опасность может подстерегать на каждом шагу. Верхние земли опасны. Должна ли я сказать о существе Седу? Он единственный у кого есть оружие.

Я подняла голову и посмотрела на Седа, чьё внимание все ещё было направлено на меня. Окажись мы в другой ситуации, я бы покраснела от макушки до кончиков пальцев на ногах. На меня ещё никто так не смотрел так, как делает это он. Кажется, время остановилось. Остались только я и он. Папа и его люди потратили столько сил и времени, чтобы вырастить из меня достойную и хорошую женщину. Женщину, которая может позволить себе любого мужчину, которого только захочет. Папа сошел бы с ума, узнав, к какому именно мужчине я стала что-то чувствовать. Странную тягу, притяжение, не способное уничтожить даже его плохое отношение ко мне, каждое обидное слово, выходящее из его рта в течении всего дня.

Затем Сед резким и молниеносным движением достал лук и выпустил стрелу, чудом не задевая меня. Раздался противный писк, тишина и первое грубое выражение, которое я услышала от Джейдена. Сед забросил лук обратно за спину и бросился к брату, ловя его в последнюю секунду от падения на землю. Я повернулась, пытаясь понять, что произошло.

— Черт, Джейден! Не закрывай глаза! Не смей терять сознание, — кричал Сед, хлопая по щекам брата и одновременно разрывая штанину на левой ноге. Я медленно подошла ближе и оставилась, увидев две маленьких точки и ярко-красный участок вокруг них. Кожа Джейда побледнела, а тело полностью размякло. — Джейден! Не теряй сознание!

Я уже видела подобное в одной из своих учебных книг. Должно быть тем жёлтым существом в крапинку была мутирующая змея или то, что от нее осталось. Большинство змей облагают смертельным ядом, убивая человека мгновенно или спустя некоторое время. Я лишилась возможности двигаться или говорить. Меня будто парализовало. Сед снял сумку с Джейдена и швырнул ее мне в ноги. Я вздрогнула.

— Быстро! Открой ее и найди небольшую коробочку с противоядиями, — дал приказ он, попутно стараясь держать брата в создании. Я не двинулась с места. — Веро́ника! Он умрет, если вовремя не дать противоядие. Быстро!

Я рухнула на колени и начала копаться в сумке и скидывать все, что не похоже на коробку. Слезы жгли глаза, Сед кричал, чтобы я успокоилась и взяла себя в руки. Он прав, я должна… Должна ради Джейда.

Нащупав идеально гладкую коробочку, я достала ее и быстро отдала Седу. Мужчина посмотрел на меня, затем открыл ее и достал нужный белый флакончик. Не в силах больше стоять и терпеть дрожь в коленях, я медленно опустилась рядом с Джейдом и аккуратно взяла его за руку, пока Сед зубами снимал крышку с флакончика и накапал брату в рот ровно три капли. Джейден резко втянул воздух и распахнул глаза, заставляя меня от неожиданности выбросить его руку и грохнуться на задницу. Все происходило так быстро, что я не могла уловить суть происходящего. Сед наклонился и прижался лбом к щеке брата.

— Все хорошо. Все будет хорошо, — шептал он еле слышно и укачивая Джейда в своих руках, словно младенца. И в это самое мгновение я убедилась, что у него есть сердце. Он способен любить, даже если всю свою любовь посвятил Джейду. Сед, долго не думая убил змею и бросился спасать единственного человека, который имеет для него значение.

Братская любовь.

Они, будто две половинки одного целого. Между ними существует неразрывная связь, которая крепнет с каждой минутой. Я никогда не видела ничего подобного. В Уолдере все совсем иначе, особенно, между кровными родственниками. Многие готовы пойти по головам самых близких людей, ради достижения поставленной цели. А Сед… Он жизнь отдаст за Джейда, если потребуется. И наоборот. Я рада, что встретила именно их в своих первых шагах в новую жизнь. Они станут моей поддержкой и опорой. Я все сделаю ради этого.

Несколько миль спустя, я почувствовала сильную боль в ногах и спине от тяжести двух сумок. Сед предлагал взять одну, но я наотрез отказалась. Он несёт Джейда на спине, этого будет достаточно. Мы не разговаривали, прислушивались к медленному и тихому дыханию Джейдена. Сед сказал, он поправится. Противоядие ввели вовремя, тем самым подарили ему шанс на спасение. Джейд будет жить. Я снова увижу доброту и нежность в его глазах, снова смогу поговорить и ощутить его заботу и теплоту. Мне нравится это. Джейден заставляет меня чувствовать себя нужной, особенной. Меньше всего мне хочется, чтобы он пострадал по моей вине. Нужно было сразу сказать Седу про змею, когда она только появилась в поле моего зрения. Но я была слишком занята, пялясь на него. Если бы я сделала все сразу, Джейд был бы в полном порядке. Он бы сейчас шел рядом, говорил со мной, рассказывая о плюсах Верхних земель. Он оптимист, чего точно не скажешь о Седе.

Между нами стояла тяжёлая тишина. У меня есть вопросы к нему, но вряд ли получу на них ответы. Сед не такой общительный, как Джейден. Мы пробирались сквозь заросли густого леса, приближаясь все ближе к клану близнецов. Я уже поскорее хотела добраться до него и завалиться спать. Ванная, кровать и Джейд — все, о чем могла думать. Затем к этим трем вещам добавился голод и боль во всем теле. Но я не из тех, кто жалуется. Особенно, когда Сед рядом. Не дам ему ещё причин насмехаться надо мной и считать слабачкой. Я не такая. Со временем до него это дойдет и он соизволит принести извинения.

— Сколько ещё идти до вашего клана? — спросила я мужчину.

— К закату должны прийти, — ответил он, обходя каждый большой камушек и ямку. Сед устал, может намного сильнее, чем я, но он, также как и я, никогда в этом не признается. — Если тебе нужен отдых, мы можем сделать небольшой перевал. Отдохнуть и поесть. Джейду необходимо полежать и вздремнуть. Через пару часов должен прийти в себя, но способность передвигаться самостоятельно вернутся только через полтора или двое суток. Чудо, что он вообще выжил.

Я кивнула, прикусывая язык.

Моя вина.

Ничья больше.

Сед выбрал место на открытой местности. По его словам, так проще заметить приближение врага и сделать что-то для его уничтожения. Зная способности Седа в использовании лука и стрел, я назвала бы дураком любого, кто посмел бы на него напасть. Мужчина может становиться безжалостным и смертоносным, если дело касается безопасности Джейда. А я была только той, кто всего-навсего оказался в нужное время, в нужный момент.

Сед развел костер и достал из сумки последние восемь пираний, для кого я чуть не стала сытным пиром. Меня выворачивало от одного их вида, но, как показывает практика, лучше забыть про отвращение и хоть чем-то набить желудок, нежели полдня ходить и слушать урчания. Я уже не говорю про спазмы. Мы сидели напротив друг друга, пока Сед готовил рыбу на костре, а я аккуратно и бережно промывала укус Джейдена. Он ещё находился в бессознательном состоянии, но нормальный цвет лица и спокойное дыхание — указывали на его скорейшее выздоровление, чему я была крайне рада. Сед приготовил рыбу и протянул мне одну. Он с невероятным восторгом и широкой ухмылкой наблюдал за моими мучениями, пока я отрывала кусочек от пираньи, кое-как закидывала его в рот и пыталась проглотить. У нее был странный вкус. Что-то среднее между курятиной и чего-то склизкого и противного.

— Не смешно. Это, — я указала на пощипанную пиранью, — отвратительно. Как ты можешь спокойно сидеть и проглатывать ее за милую душу?

В ответ он пожал плечами.

— Когда мы прибудем в клан, тебе придется работать, чтобы заслужить еду, принесенную охотниками. Сейчас ты получаешь ее бесплатно, наслаждайся моментом.

— Знаешь, — начала я, перебирая в руках рыбу. — Ты крайне неприятная личность. Неужели так трудно говорить со мной спокойно? Я тебе ничего плохого не сделала.

В ответ тишина.

Хорошо, оставим этот вопрос на потом.

— Скажи мне, по какой причине произошла катастрофа? Кажется, вы с Джейдом единственные, кто вообще что-то знает или кто хочет отвечать на интересующие меня вопросы, — спросила я, решительно настроена поговорить с ним спокойно и без споров.

Мне нравится в Седе такая черта характера, как честность.

Да, он груб и безжалостен, но он никогда мне не врал и не нянчился со мной, словно с каким-то маленьким ребенком.

— Тебе нужно знать только то, что правительство по-крупному набедокурило. Последствия привели к глобальному результату, повлекшему за собой едва не вымирание человечества. Радиация охватила семьдесят пять процентов всей планеты. То, где мы сейчас находимся это единственный уцелевший участок Земли. Он огорожен стенами, не позволяющие радиации захватить и уничтожить ещё больше. У всех, кто жил по ту сторону, не было и шанса на выживание.

— Боже, — вдохнула я, прижимая руку ко рту.

Сед кивнул.

— Единственным шансом выжить было это родиться в семье политиков или миллиардеров. Например, как тебе. Нам с Джейдом было три года, когда произошла катастрофа. Родители отдали жизни ради нашего с братом спасения. Я считаю чудом тот факт, что мы выжили, когда могли погибнуть, как другие во всей этой панике или от полученной дозы радиации.

— Ты помнишь своих родителей?

— Не очень. Единственное, что у нас с Джейдом от них осталось это пара фотографий и фамильные подвески, — сказал Сед, доставая из-под рубашки тонкую нитку, на которой весела серебряная буква «Д». — Эта принадлежала моей маме, Джейден носит подвеску отца. Что насчёт тебя?

Я положила останки пираньи на траве и сложила руки на бедрах. Рубашка Седа не достаточно длинная, чтобы полностью прикрыть мои ноги хотя бы до колен.

— Мама умерла при родах. Папа никогда о ней не говорил. Я никогда её не видела, даже имени не знаю. Знаю только то, что у нее хорошие рыжие волосы и большие шоколадные глаза. Это единственное, что отличает меня от сестер. Они — женская копия отца.

— Сколько их?

— Пятеро, не считая меня. Я самая младшая.

— Джейден на две минуты старше меня, но порой возникает отношение, будто я старше его на несколько лет.

Я посмотрела на Джейда. Он спал. Такой умиротворённый, милый и красивый. Оба брата достаточно хороши собой. Мне останется представлять, какими были их родители.

— Он ведь поправится?

— Джейдену так просто не отделаться от меня.

Чистейшая правда. Сед не позволит ему уйти. В это я верила, как ни во что другое.