Логово бессмертных

Евгений Николаевич Курской, 2020

Центр нетрадиционной медицины, как первый симптом болезни, появился в городе незаметно. Также незаметно с улиц исчезли сначала бездомные, потом начали пропадать молодые люди и девушки. Лишь жуткие слухи ползли по городу о загадочном медцентре и кровавых экспериментах в его лабораториях. Понять, что город болен, и попытаться его спасти предстоит частному детективу. Он немолод, нечист на руку и далек от любых идеалов, но только он умеет кардинально решать неординарные проблемы. Даже если придется бросить вызов всемогущей медицинской корпорации и из охотника превратиться в жертву.

Наживка

Был ли у меня шанс не вляпаться в то дело? Ни малейшего. И это не попытка оправдать содеянное, прикрывая малодушие. Мол, невозможно было поступить иначе, коварная судьба поставила перед безальтернативным выбором. Иногда человек помимо воли все же оказывается участником жутких событий. Нет у него никакого выбора, а есть только желание выжить. Вроде зеваки, который с интересом наблюдает за медленно ползущей по горному склону лавиной и упускает роковой момент, когда сокрушающий шквал несется уже на него. Я среди прочих людей, раскиданных по всей стране и не подозревавших о существовании друг друга, внезапно оказался таким зевакой. Каждый жил привычным укладом и наивно планировал ближайшее будущее, не догадываясь, что уже выбран жертвой. Никто из нас не почувствовал затылком хищный взгляд и не оглянулся. Ни один не уловил смердящий запашок разложения и не насторожился. А я так и вовсе не заметил, как на моем горле сомкнулась чешуйчатая лапа и начала медленно вонзать окровавленные когти. Когда же мы почувствовали, уловили и заметили — было непоправимо поздно.

Случилось это в первых числах отвратительно жаркого апреля, дневными температурами напоминавшего июнь. Мне поступило долгожданное предложение о работе, ставшее глотком свежего воздуха в затхлости безденежья, в котором я прозябал несколько месяцев. Ответив согласием, я тут же получил второе сообщение со ссылкой на облачное хранилище в сети и задаток.

Обычно хранилище содержало гигабайты информации, на скачивание которой уходило порой несколько часов скоростного интернета, а на предварительное изучение — несколько дней. В тот раз в облаке оказался единственный текстовой файл с телефонным номером, именем его владельца и условной фразой «В годовом отчете за декабрь у вас вкралась ошибка». Это было плохо. Мне явно пытались всучить дело, от которого отказались другие частные детективы. И как новобранцу предлагали работать по старинке, начиная с выслушивания сопливо-слезливой истории клиента и заканчивая сбором улик. Я давно работал иначе, занимаясь аналитикой и системным анализом. Моими клиентами в основном были следователи с погонами на плечах, которых бросали в омут расследования очередного резонансного преступления и требовали немедленного результата. Но срочность и правовая система нашего государства с его запредельным бюрократизмом были несовместимы. Вот тогда и обращались ко мне, получая в комплекте и срочность, и качество работы, и полную анонимность.

Уже зная, что пожалею, я набрал телефонный номер из сообщения. Эх, если бы не безденежье…

— Да! — рявкнул в трубке раздраженный властный голос. — Прокуратура, Матушкин, слушаю!

У меня отлегло от сердца. Схема все-таки была прежней, просто нарушенной запредельной срочностью, скорее всего.

— Здравствуйте, Валентин Александрович, — сказал я максимально будничным голосом и тут же добавил: — Только что проверил ваши бумаги и обнаружил, что в годовом отчете за декабрь у вас вкралась ошибка.

Пауза. Секундная возня. Непонятное пыхтение. Приглушенные до визгливого неразборчивого шепота голоса на том конце провода — будто за телефонную трубку шла тихая, но ожесточенная схватка.

— Да-да, — наконец подал голос Матушкин, — слушаю вас внимательно.

— Мне подъехать? Или вы предпочитаете по телефону…

— С ума сошли! — на грани паники, срывающимся на визг шепотом закричал Матушкин. — Кстати, откуда вы звоните? У меня определитель не сработал.

— Не переживайте, линия чистая.

— Знаю я ваши чистые линии… Короче, так. Через час жду вас на скамейке возле библиотеки на Пушкинской, рядом с филфаком.

— Договорились.

— Как я вас узнаю?

— У меня в руках будет книга с вложенной газетой.

Не попрощавшись, Матушкин бросил трубку.

Естественно, он опоздал. Убивая время, мне пришлось гулять вокруг библиотеки на Пушкинской среди студентов и студенток филфака. Жаркий день выманил из душных аудиторий на свежий воздух чуть ли не все юное поголовье будущих преподавателей литературы. Созерцая раскрепощенных юных прелестниц в допустимом минимуме одежды и наслаждаясь их бессмысленным щебетом, я неплохо отдохнул визуально и даже помечтал о греховном.

Матушкин появился с опозданием на два часа. Лишь увидев дерганного, озирающегося типа в мятом сером костюме и клетчатой рубашке под скособоченным зеленым галстуком, я сразу понял, что это он. Понял, не узнал. В реальности этот замученный тип с пергаментным лицом и черными провалами вместо глаз разительно не походил на холеного хлыща в парадной прокурорской форме с фотографии, найденной в интернете.

Перехватив взгляд, я приветливо помахал книгой с вложенной газетой. Матушкин отреагировал странно — дернулся как от удара и отпрянул, я даже испугался, что он убежит. Но нет. Через мгновение прокурор уже стремительно шел ко мне.

Кивнув, не глядя в глаза, Матушкин трясущимися руками достал из кармана пиджака мокрый носовой платок и принялся долго вытирать лицо, шею, еще раз лицо. При этом постоянно отдувался, пыхтел, и зачем-то беспрестанно ощупывал себя, будто боялся за сохранность членов.

— Времени у меня мало, — начал он. — Вам что-нибудь говорили о моем деле?

— Нет.

— Начну с самого начала, — Матушкин шумно выдохнул, затем прильнул ко мне и, обдавая не совсем свежим дыханием с нотками перегара, принялся тараторить: — Дело одно на меня повесили, тухлое. Одни требуют немедленного хода, другие приказывают забыть о нем. Цапаются между собой, а между ними под перекрестным огнем. Короче, замешан кое-кто из мэрии. Вернее, сам мэр. Вернее, труп мэра.

— Труп? Я его невредимого сегодня по телику видел, на открытии торгового центра.

— Невредимого, — прошептал Матушкин, как-то странно хмыкнув. — А я его неделю назад видел таким, будто через мясорубку пропустили. Ни одной целой кости ниже груди! Каша! Студень! И самое главное — все это здесь неподалеку. В каком-то филиале центра нетрадиционной медицины.

Мой дежурный интерес сменился искренним.

— Его года три как открыли. Блатной, только для своих. Все по высшему разряду. Уж я насмотрелся в прошлый четверг!

Он снова долго утирался платком и снова озирался по сторонам.

— Короче, неделю назад посреди ночи мне звонит старый приятель из гэбэ. Другого я бы послал и завалился спать, а этому многим обязан. Говорит, им сбросили анонимку, что в том самом филиале обнаружен труп мэра. Мой кореш чуть не плачет, ему до пенсии остался год, который он и хотел провести спокойно. Вот от страха за свою шкуру и наложил в штаны, просил меня впрячься, помочь. Типа, это не им, а нам анонимку подкинули. Ну, я и согласился, придурок. Звоню прокурору города, докладываю, беру на себя ответственность. Предлагаю решить по-тихому, подключив пару ребят из безопасности. Одобряет. Звоню корешу, прошу выделить толковых пацанов и организовать оцепление из ментов. Договариваемся встретиться на месте. Приезжаю, а там никого. Вообще никого! Думал, вместе с корешем и его парнями проверим все по-быстрому, убедимся, так сказать… Короче, через полчаса подъезжает левая машина с двумя мутными типами. Мне они сразу не понравились, хотя корочки у них настоящие, еще и привет передали от моего кореша. Ну ладно, думаю, раз взялся, надо заканчивать. К тому же, появилась у меня чуйка, что анонимка лажовая и ничего мы не найдем, зря суету поднимать не нужно. Короче, заходим внутрь, со двора через парковку. Те типы шли уверенно, точно знали куда. Нигде ни души, все двери нараспашку, везде свет горит, какое-то медицинское барахло раскидано, перевернутая каталка поперек прохода, бардак страшный. Короче, обычная больничка, но дорогая, люксовая. Осмотрелись по-быстрому, ничего не нашли и я хотел уже валить, но эти остолопы ни в какую. То они топтались у меня за спиной, а потом вдруг уверенно ломанулись в конкретный кабинет. Типа у них наводка была. Сейчас-то я понимаю, что они точно знали, где и что искать, а меня за идиота держали. Но тогда любопытство пересилило, да и не хотелось возвращаться с пустыми руками. Короче, полезли мы в эту комнату. Самое странное, что именно там свет был выключен. Везде горит, что аж в глазах режет от яркости, а в той комнате темень. Посветили фонариками с телефонов и сразу же наткнулись на стол вроде операционного, на котором и лежал труп, голый, уже окоченевший. Рядом стояла огромная ванна с откинутой крышкой. От нее к трупу тянулись какие-то трубки или провода. Нашли выключатель. В темноте еще была надежда, что показалось и тревога ложная, но при свете все стало понятно. Это действительно был труп мэра. На теле места живого не было, он словно в камнедробилку попал. Уж я немало повидал и то дурно стало. Синий, опухший, хуже всего были ноги, ни одной целой кости. Грудь вдавлена, будто по ней молотом лупили, торчат ребра с кусками легких.

Машуткин утер потный лоб и перевел дыхание.

— Но на морде была кислородная маска и работал аппарат вентиляции легких. Чушь какая-то! Некоторые раны были очень тщательно зашиты, но пустяковые. У человека грудь разворочена и сердце видно, а они сантиметровый порез на плече зашивали. А еще в комнате стоял тяжелый запах перегара. Разило от него, даже несмотря на кислородную маску! Я даже наклонился, чтобы проверить.

Он снова глубоко вздохнул и закрыл глаза.

— А когда я над ним наклонился, он открыл один глаз и посмотрел на меня. Осмысленно посмотрел. И заплакал.

— Окоченевший труп? — перебил я, не удержавшись.

— В том-то и дело! Он холодный был! Я сам его трогал. И тут вдруг глаз открывает… — Матушкина передернуло от отвращения. — Я думал, что спятил.

По интонации, жестам и напряженной позе было видно, как тяжело ему дается рассказ.

— Пока я возился с ним, куда-то делись эти двое уродов…

— То есть как?

— Да вот так! Оглядываюсь, а никого нет. Я в коридор — никого! Давай звонить, а сигнала нет. И только я хотел на улицу выйти, как со всех сторон налетают быки в черных комбезах и масках. Скрутили и запеленали меня так ловко, что я даже охнуть не успел. Профи. Раздели, руки и ноги стянули пластиковыми хомутами, натянули мешок на голову, куда-то поволокли. Долго катали по городу. Потом просто выбросили из машины, спасибо хоть не на ходу. Как оказалось, возле поста ДПС на южном въезде в город. Менты помогли срам прикрыть и позвонить.

— А дальше? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Дальше началась дичь, — подтвердил он мои предположения. — Сначала меня поимел прокурор области и потребовал забыть о том филиале. Потом добавил прокурор города и приказал найти тот труп. В довершение, исчез мой приятель из гэбэ, как в воду канул, вместе с семьей.

— А что же непосредственно сам мэр?

— С ним связались в ту же ночь и выяснили, что он отдыхал в Сочи. И вот спустя неделю, сегодня, его живым видели на открытии торгового центра.

Хотя рассказанная Матушкиным история и напоминала дичь из уст шизофреника, но все же в ней был нюанс. Существенный, жирный нюанс — филиал центра нетрадиционной медицины. По городу уже многие месяцы ползли недобрые слухи. Рассказывали как невероятное, так и жуткое. Но если раньше эта обитель эскулапов была лишь окутана флером таинственности, то после истории с Матушкиным от нее смердеть стало.

Но главное в другом. Мэр действительно был жив, вот только на открытии торгового центра выглядел так, будто был после дичайшего похмелья. Не пьющий, не курящий, красавец и спортсмен, любимец домохозяек и уважаемый их мужьями мэр на публике показался опухшим, спотыкался, с трудом произнес заготовленную речь. Глядя на него по телевизору, я откровенно глумился, мол, ничто человеческое ему не чуждо. Но стоило допустить мысль, что странный внешний вид был не следствием многодневного запоя и забега по саунам, а недавней хирургической операции, то все начинало играть новыми красками.

— Ну так что скажешь? — немного нагловато спросил прокурор, незаметно для самого себя переходя со мной на «ты». — Берешься? Надо все сделать побыстрее и максимально тихо, чтобы ни одна сволочь не прознала о нашей сделке. Мне нужны гарантии.

— Об этом можете не беспокоиться. Конфиденциальность гарантируется в первую очередь. А вот все остальное, — я развел руками. — Увы. Я из кожи вон вылезу и попытаюсь все сделать быстро, но конкретных сроков не будет. Сами понимаете.

— Но я же заплатил! — не унимался Матушкин.

— Всего лишь задаток, благодаря чему мы и встретились. Непосредственно за расследование я возьмусь только после полной оплаты.

Матушкин возмущенно засопел.

— Я был уверен, что наш посредник вас обо всем предупредил. Деньги вы переведете ему и они будут храниться до окончания расследования. Это своеобразная гарантия для вас и стимул для меня. Как только поступит платеж, посредник даст мне отмашку и я сразу же примусь за дело.

Матушкин смягчился, на его дряблом лице даже мелькнуло подобие улыбки.

— Ты, это, извини, если что не так. Я потому и обратился к тебе, что ты хоть и бывший, но все равно из наших. Да к тому же большой спец по делам вроде моего. О том, как ловко ты помог москвичам изловить серийного каннибала, у нас легенды ходят. Мне просто сейчас очень хреново от всего этого геморроя. И хотелось бы поскорее закончить и забыть.

— Забыть? Сначала, постарайтесь не забыть прислать мне все материалы по делу.

В глазах Матушкина снова заметались огоньки паники.

— Вас и об этом не предупредили? — искренне возмутился я, уже составляя краткий перечень эпитетов, которые собирался высказать нерадивому посреднику. — Бардак. Я понимаю, срочность, форс-мажор, но это не отменяет необходимости конкретики. Мне нужны факты. Ваша история занятна, но это просто слова. Вы должны прислать мне все файлы по этому делу, до единого, каждую улику. За их сохранность и вашу конфиденциальность я отвечаю своей головой. Понимаете?

— Понял! Все пришлю!

***

Бумаги он прислал спустя четверть часа. Видно, действительно хотелось быстрее расквитаться со «всем этим геморроем». Вот только присланное никак не помогло. Эти так называемые документы только запутывали и сбивали с толку. Даже сбивчивый рассказ Матушкина выглядел логически безупречным в сравнении с ахинеей, которой были в избытке наполнены сорок семь листов этого более чем странного уголовного дела. Ни одного вразумительного протокола, отчета и справки, все обрывочно, половина текста была жирно замазана черным маркером, а некоторые листы оказались просто отсканированными страницами из уголовного кодекса.

Чувствуя растущее раздражение, я набрал на телефоне Матушкина. Затем еще раз, и еще, бесконечно слушая безответные гудки.

Если бы не очень солидный задаток, я бы посчитал все это дурным розыгрышем и забыл. Но приходилось отрабатывать полученные деньги.

Ради самоуспокоения я решил дернуть за пару проверенных ниточек и немного прощупать этот странный медицинский филиал. Для первичного отчета хватит. А если Матушкин продолжит меня игнорировать и не пришлет настоящее дело с уликами, то я с чистой совестью разорву контракт. Уведомив об этом нашего посредника, я сжег распечатки присланной Матушкиным галиматьи и снова вооружился телефоном.

— Сашка, ты? — бросил я в кишащий треском и жуткими помехами эфир. — Алло?

Александр Михайлович Лонидов, полковник контрразведки, всегда в идеальном костюме и начищенных туфлях, красавец мужчина огромного роста под два метра и неохватной шириной плеч, умница, добряк и по совместительству большой любитель женщин, особенно чужих. Женщины охотно отвечали ему искренней взаимностью. Ни одна не могла устоять. Не устояла, в свое время, и моя жена. К тому времени наш брак уже лежал разбитым кораблем на рифах и я Ленку ни в чем не винил, имела полное право, но только не Сашка. До окончания института мы были настоящими друзьями, как в глупом кино, где все поровну, где горой друг за друга. Взрослая жизнь разнесла нас по разным берегам, но мы всегда находили время для рыбалок, для поездок на море, для встречи Нового года или просто спонтанных посиделок в ресторане по случаю падения на Сашкин погон очередной звездочки. Так мы и дружили домами, пока Сашка по своей похотливой пьяной дури не поставил точку в моих отношениях с бывшей женой, да заодно не разрушил свою семью. Друзьями мы быть перестали, но в память о былом и о предательстве Сашке я иногда не чурался обращаться к нему за помощью. Бывало это редко, когда совсем подходил к краю и не видел выхода, но зато всегда работало. Да и Сашка, чувствуя вину, никогда не отказывал.

— Алло?!!

— Да не ори ты так. Слышу тебя. Черт, когда же починят этот телефон…

Звонить приходилось по старинке — на стационарный аппарат. У них в гэбэ все еще делали вид, что секретность превыше всего, а потому мобильная техника была под запретом. Наивно, конечно, но не мы устанавливали эти правила.

— Привет! Время на бедного частного сыщика найдется?

— Да куда ж от тебя денешься!

— Так я подъеду?

— Ну, давай.

— Минут через тридцать буду у тебя.

— Угу.

Ехать пришлось в центр города, через пробки. Обещанные полчаса растянулись на полтора. Однако когда я выпрыгнул из такси напротив главного управления контрразведки по области, готовый обрушить на Сашку ворох оправданий за столь вопиющее опоздание, тот стоял перед входом и с невозмутимым видом курил. На мое появление он отреагировал как обычно — будто расстались час назад, хотя на самом деле мы не виделись больше года.

— Ну? — с вызовом спросил он и оскалился в платонической улыбке от уха до уха. Раньше меня эта его манера общения на грани фола даже восхищала, но в тот день я поймал себя на мысли, что хочу ударить его прямо в сверкающую улыбку и стереть ее с наглой морды.

— Дело есть, — тихо сказал я и покосился на дежурного полицейского у входа в управление.

— Прямо-таки дело? Удивительно! — съязвил он. — Ну, пошли, прогуляемся.

Мы неспешно двинулись по тротуару вдоль ревущей моторами, пищащей тормозами и воющей клаксонами улицы.

— Учти, — причмокивая в попытке раскурить очередную сигарету и прикрываясь от ветра, сказал он, — с зоны больше никого вынимать не буду.

— Да это было всего раз.

— Ага, раз в месяц.

— Да нет, — поспешил успокоить я его и заодно попытаться понять, почему Сашка столь очевидно волнуется. На моей памяти он вообще не был подвержен душевным метаниям и на любые вызовы судьбы отвечал неизменной кривой ухмылкой прожженного циника. И вот вдруг такое. В глаза не смотрит, руки подрагивают, коронная ухмылочка как-то быстро сошла на нет и без моего участия.

— Что ты знаешь про филиал центра нетрадиционной медицины?

Он заметно вздрогнул и вскользь глянул на меня, тут же отведя взгляд.

— А про мэра, который живее всех живых?

— Так вот кто подрядился этому дурачку помогать? Болвану уже досталось немало, а сейчас еще и добавят за то, что нанял частного детектива.

— Досталось? Он говорил, что оказался в капкане. Одно начальство требует расследования, другое…

— И ты поверил? — Сашка глумливо хохотнул. — Будто сам не служил. В таких вопросах начальство всегда единодушно. Головняк никому не нужен. Матушкину все приказали забыть это дело. А он оказался упертым. Не смог перенести унижения, захотел отомстить. А может, почуял большие деньги и думал откусить от этого пирога. Вот и нанял тебя, чтобы самому не отсвечивать.

— Ага, — смекнул я. — Да и плевать на Матушкина. Мне главное на нем денег заработать. Ну так что, поделишься вкусным?

Сашка резко остановился и вперил в меня глаза. Все-таки страшный у него взгляд, не хотел бы я оказаться перед ним на допросе.

— Ну ладно. Поделюсь. Но с условием. Все, что нароешь по этому делу, сливаешь не только Матушкину, но и мне. Мне даже раньше на часок-другой.

— Договорились, — легко соврал я.

— Спрашивай, — махнул рукой он и снова медленно пошел по краю тротуара.

— Меня интересует главное: труп был?

— Был, — кивнул Сашка.

— Труп мэра? — прошептал я, сам не понимая, почему перешел на шепот.

— По описанию — да. Но понимаешь… Я сам видел нашего мэра спустя три дня. Это не двойник, не похожий человек. Это наш старый кобелина и матерщинник мэр.

— А эти хлопчики, сопровождавшие Матушкина? Вроде как из вашей конторы.

— Угу, слышал. Но это точно не наши. Я сам все наряды, приказы на дежурство и прочую хрень за тот день дважды перепроверил. Не наши.

— А залетные из другого управления могли быть? — спросил я, прекрасно зная ответ.

— Нет. Исключено. Как вариант, причем очень тупой вариант, кто-то мог разжиться нашими удостоверениями и прикинулся. Дело было ночью, Матушкин особо не приглядывался, плюс нервы и мысли черт знает о чем.

Сашка прав, глупость. Да и не тот человек Матушкин, которого можно даже очень качественной подделкой обвести вокруг пальца. По себе знаю, через год прокурорской работы я даже не по каким-то внешним признакам, а необъяснимо, наитием из толпы выхватывал взглядом человека, причастного к ношению погон, будь то пожарный, полицейский, судья, просто военный или брат по разуму прокурор. А уж после минуты общения становилось все понятно и без чутья.

— А вариант с враньем? — сказал я. — Это просто попытка себя выгородить. Не было никаких особистов.

— Особистов не было. Но были кто-то, кто пытался себя за них выдать. Двое. Все, как описывает Матушкин.

— Все равно на правду не похоже. А на брехню не хочу опираться…

— Можешь смело опираться. Это правда. Я запись видел.

— Есть видео?!

— Не наглей, — сразу осадил меня он. — Запись не дам. Да и ничего нового ты там не увидишь. Все как в отчете Матушкина. И, кстати, благодаря этой записи я могу голову дать на отсечение, что те двое были не из наших. Ни я их не видел, да и никто в нашем управлении. Эти парни просто не работают у нас. Мы прогнали их морды через систему распознавания лиц — результат нулевой. Я тебе даже скажу больше. Тот приятель Матушкина, якобы тоже из наших, уже больше семи лет на пенсии. Пашет где-то на частника.

— Он действительно исчез вместе с семьей?

Сашка кивнул.

— Пока не понятно, то ли сам сбежал, то ли… Квартира перевернута вверх дном. Машины в гараже нет, все банковские карточки обналичены в ту же ночь, деньги снимали в двадцати разных банкоматах жена и сын. У родственников не появлялся. Телефоны отключены. На связь не выходит.

Минуту шли молча. Сашка просто курил и внаглую разглядывал встречных женщин. Я собирался с духом спросить самое главное. Наконец собрался:

— Сам-то что думаешь об этой истории?

— Да нечего тут думать. Классика. Возня для привлечения внимания. Кому-то понадобился шум вокруг этого филиала. Хотят отжать, хотят поделить, хотят отомстить. Там такие дикие деньги крутятся, что ради них можно пойти на что угодно.

— Насколько дикие?

— Представь самую фантастическую сумму и умножь на десять.

Я присвистнул.

— Где-то года полтора тому мы работали одну черногорскую контору по отмыванию денег. Посредник, заказывающий на Кипре консалтинговые услуги по стопроцентной предоплате. Примитивная, но эффективная схема. Вот тогда-то впервые и «выстрелил» этот филиал. Он у нас в разработке был как подпольный косметический салон тире бордель.

— Бордель?!

— Именно. Девочки — налево губы и сиськи накачивать, мальчики — направо отдыхать по-взрослому. Сауна, номера, все дела. Учитывая контингент, мы сразу же заинтересовались и попытались внедриться, но получили отлуп аж из администрации президента. Представь уровень! Переть-то мы перестали, но не интересоваться. Сам знаешь — сегодня кто-то в фаворе и под защитой, а завтра на него вдруг компромат требуется и спрашивают с тебя. Короче, издалека прощупывали да следили осторожно. Вот тогда и выплыли первые странности.

— Например?

— Например, туда ходили целыми семьями. Ходили стабильно, минимум раз в неделю. Приезжали исключительно вечером и уезжали под утро. Только за время наблюдения мы успели зафиксировать все руководство города и области, всех коммерсов первого эшелона. Вот именно поэтому, кстати, никого из силовиков не удивила новость о трупе мэра в филиале. Он там стабильно появлялся и все об этом знали.

Сашка закурил дцатую по счету сигарету и по дрожащим рукам было видно, что его волнение усилилось.

— Другая странность связана с девчонками из эскорта. Если помнишь, где-то с год назад у нас этот бизнес резко захирел. Начали пропадать девки. Бесследно. И раньше бывало подобное, но пташек или их части всегда находили. А тут словно и не было человека. Доказательств нет, но главные подозрения опять же упали на этот филиал. Тут еще одна тема скоро выстрелит. Пока держим в секрете, но рано или поздно плотину прорвет и город накроет паникой. Число пропавших без вести увеличилось в разы. Как только этот филиал открылся — мгновенно статистика свечкой взлетела и несколько лет не падала, каждый год шел прирост в сотни процентов. Пропадали не только шлюхи из эскорта. Ты же заметил, что с улиц исчезли все бездомные и городские сумасшедшие? У нас нашлись кретины, которые обрадовались, мол, город очистился. А потом начали пропадать люди из благополучных семей, молодые и здоровые. Были месяцы, когда исчезали девочки определенного возраста, потом пошел вал заявлений от родителей мальчишек.

— Были? — подметил я акцент на прошедшем времени.

— Уже полгода, как статистика вернулась к средним по стране показателям. Вместе с прекращением ажиотажа вокруг этого филиала. Раньше там не протолкнуться было, а сейчас наружка фиксирует только местную знать вроде того же мэра с губернатором. А раньше попадались даже столичные пташки.

— То есть, — догадался я, — они свернули деятельность?

— Здесь. Да и было бы странно, чтобы с такими ресурсами у них имелся лишь один безальтернативный вариант. Думаю, подобных филиалов они наклепали по всей стране. Здесь остался лишь нервный узел, так сказать, мозговой центр. По крайней мере, все финансы идут по-прежнему через наш город и их поток только растет.

— Насколько?

— Даже приблизительно представить сложно. Мы перехватили лишь одиннадцать платежей той самой черногорской прокладки, которая отмывает и выводит деньги из страны. Оказалось, что у них только один клиент в России и это…

— Наш филиал? — закончил я.

— В точку!

— Но зачем им так глупо поступать? Это же подозрительно.

— Подозрительно, поэтому мы и заинтересовались, — кивнул Сашка. — Но сделать-то мы ничего не можем, кроме как понаблюдать издалека. И они это знают. Поэтому им плевать на подозрительность. Действуют чуть ли не открыто, внаглую. Скорее всего на всех уровнях от Москвы до Брюсселя имеются договоренности, все получают свою долю и не задают лишних вопросов. Соблюдается только внешняя видимость легальности процесса для технического обеспечения оборота валюты, чтобы этим ребятам не пришлось деньги вывозить в чемоданах.

— Ты сказал про одиннадцать платежей. Как-то негусто.

— Учитывая суммы, сравнимые с бюджетом города, очень даже густо. Но фирма быстро исчезла. Пришло время менять загнанную лошадь. Они просто сменили прокладку и теперь работают через очередную «Рога и копыта» на Каймановых или Виргинских островах.

— И что же может стоить настолько дорого? Чем они занимались в этом филиале?

— Да хрен его знает, — отмахнулся он. Судя по всему, его действительно больше интересовали деньги, нежели оплачиваемые ими услуги или товары. — Органами торгуют — это объясняет исчезновение людей. Стволовые клетки вживляют или как там они называются?

— Но перед этим обязательно ломают ноги, превращают в фарш морду, — пошутил я, вспомнив описанное состояние мэра.

— Зря иронизируешь. В прошлом году в этом филиале крутился столичный актеришка. Мы его каждый день по ящику видим то в сериалах, то ведущим всяких шоу. Раз пять приезжал. И после каждого приезда он становился заметно моложе.

— Да нет, — отмахнулся я. — Никакая косметология не стоит таких денег.

— Как знать, — со странной интонацией сказал Сашка, но мысль не развил, замолчал.

— Ну а пока вам кислород не перекрыли, удалось ведь хоть что-нибудь нарыть. Не может же быть такого, чтобы все молчали и был сплошной вакуум?

— Мы вышли только на трех докторов и девять медсестер. Из всех только одна «сестричка» согласилась говорить. Да и то за обещание оформить горячо любимому братцу условно-досрочное. А остальные, только намек на предложение сотрудничать услышав, бежали сверкая пятками. Страшно им было.

— А «сестричка»?

— Тоже тупик. После второй встречи с нашим человеком она просто исчезла. А вернувшегося с зоны ее братца нашли с перерезанным горлом. Вот такие пироги с котятами.

Сашка резко остановился, положил тяжелую руку мне на плечо и, впервые за встречу глядя мне в глаза, тихо сказал.

— Знаешь, сыщик-то я хреновый, тебе в подметки не гожусь.

— Да ладно!

— Заткнись. Я архивная крыса, бумагомарака. Но! У меня чутье как у волка. Ты знаешь, оно меня никогда не подводило. И последние дни мое чутье мне спать не дает. Скоро из-за этого филиала начнется что-то очень нехорошее. Наше управление бурлит как улей, прокуратура стоит на ушах, со дня на день поменяют губернатора, суд день и ночь строчит постановления об арестах. Затевается большой бардак. Я уже рапорт на перевод в Москву подал. Если не согласуют перевод, то уволюсь к чертовой матери. Завтра последний день дорабатываю и уезжаю подальше отсюда.

И вдруг перешел на шепот:

— Я знаю, ты меня за говно считаешь и имеешь полное право так думать. И советы мои нужны тебе как мертвому припарки. Но не сказать я не могу. Не прощу себе, что не попытался тебя отговорить бросить это дело. Это смертельный геморрой, от которого не стыдно бежать без оглядки. Солдатики вроде меня на подобных делах карьеру ломают, а молодцы вроде тебя без головы остаются.

Я не стал ему говорить, что и сам о том же думал. Вместо этого отшутился:

— Первый раз, что ли? Как-нибудь вывернусь. Да и бабки нужны. На мели я, и уже давно.

Он тяжело посмотрел на меня, вздохнул.

— Ну, как знаешь.

Он достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо мятый бумажный лист и протянул мне.

— Держи. Не то чтобы помощь, но хоть что-то.

— Что это?

Я развернул лист, который оказался фирменным бланком стандартного формата, с золотой каемкой, пошлыми вензелями и набранной затейливым шрифтом названием вверху «Lorica Occulta», строкой ниже и шрифтом помельче, но с двойным интервалом между буквами было написано «E Pluribus Unum». Ниже обычным мелким шрифтом шел сухой перечень офисной мебели и медицинских инструментов с указанием стоимости и количества. Если бы не странная латинская надпись, то это больше всего напоминало обычную служебную записку с запросом на приобретение продукции, такие любая канцелярия пачками выдает ежедневно.

— Единственная стоящая улика по делу. Этот бланк нам принесла пропавшая медсестра.

— Так все-таки улики есть? — перейдя на заговорщицкий шепот, сказал я.

— Нет, — спокойно ответил Саша, не собираясь мне подыгрывать, и достал зажигалку. — Ее тоже уже не существует. Я ее сжег.

— Лорика окульта. Э плюрибус унум, — медленно прочитал я.

— Это латынь: «Тайная защита. Из многих — единое».

— Вижу, что латынь. Но в чем смысл? Второе предложение вроде как на гербе Штатов написано.

— Ага, — с гадкой улыбкой кивнул Саша.

— Так здесь еще и Америка замешана?!

— Тише ты, — зашипел он на меня и, забрав бумагу, все-таки поджег. — Ты, я вижу, либо резко поглупел за последнее время, либо дурака включил. Никакой Америкой здесь не пахнет, даже близко. Просто кто-то излишне пафосный туману нагоняет. Чувствуется гонор и нереализованные амбиции. Вспомни, чему нас учили. Уже по одному названию можно составить психологический портрет. Это как малиновый пиджак на братке из девяностых. Сигнальная система в чистом виде: себя единоверцам показать, заявить о своей успешности всем окружающим и заодно предостеречь от ненужных поползновений в свою сторону. Прямо как яркие полоски на шкуре тигра. Здесь то же самое. Я не плюмбум-пумбум вижу, а чей-то неожиданный взлет. Надо искать кого-то серого и убогого, дорвавшегося до больших денег, власти и славы. Сам знаешь, стремительно рванувшие из грязи в князи ни за что не останутся в тени. Им нужно заявить о себе миру и, прежде всего, своему окружению. Пускай все завидуют и видят, что бывшая серая моль превратилась в королеву цветов.

Бросив оставшийся от бланка огарок на тротуар, он тщательно растер его подошвой.

— Кстати, о серых и убогих. Твоя бывшая звонила.

Мое сердце сжалось. Плевать мне на бывшую, просто из уст Сашки это прозвучало обидно. Но я себя пересилил, никак не отреагировал.

— И что?

— Да ничего. Не подумай плохого. Мы с ней с тех пор и не виделись.

Больше всего меня поразило, как легко и спокойно он это говорил, с ленцой в голосе и пренебрежением.

— Так и не понял, чего она хотела. Ты меня знаешь, я баб в этом плане плохо понимаю.

Я сразу понял, что он врал. Но тогда зачем мне рассказывал, хотел сделать побольнее? На Сашку не похоже.

— Давай короче, — сказал я, начав уставать от его сальной вальяжности.

— Да это и вся история. Я чего об этом вспомнил-то? Она ведь какой-то там биолог. Может у нее спросишь. Она же по конференциям всяким ездит, в кругу этом вертится. Город-то небольшой, слухами полнится.

Он врал, плохо врал, вернее — не старался. Будто хотел быть пойманный на вранье. Неужели так неуклюже пытался отвратить меня от расследования. Или наоборот, подбрасывал еще одну наживку?

— Ну так что, не передумал? Полезешь в эту выгребную яму?

— Полезу.

Он ухмыльнулся, а затем снова полез во внутренний карман пиджака.

— На! Дарю. Это можешь оставить себе. Будет твоей первой зацепкой. Та медсестра дала нам список шлюх, которые работали или пытались устроиться в бордель при филиале. Она заводила на них личные дела. Обведенные зеленым — живые. Как видишь, их всего трое. Остальные либо на том свете, либо просто исчезли. Там внизу телефонный номер. Звони осторожно. Это сутенер. Магомет. Скажи, что телефон дал Дим Михалыч, получишь скидку!

Он раздражающе громко заржал, а затем развернулся и вразвалочку пошел обратно к управлению.