Рарас. Рыба из песка

Евгений Гиен, 2021

После смерти отца, главный герой намеревается узнать свою историю, которую от него скрывали. Ведь он точно знает, что эта пустыня не его дом, а жители пустыни не его народ. Направление выбрано, это – страна «рыб». По крайней мере так её называет простой люд. Содержит нецензурную брань.

Глава 2. Воссоединение

Дирад, выйдя из пещеры, снял и свернул одежду, а после изменил свою внешность, став рыжеголовым орлом с размахом крыльев в три метра. Орёл, подхватив вещи когтистыми лапами, запрыгнул на камень, что наклонялся над пропастью и спикировал вниз. Когда до земли оставалось двадцать метров, он раскрыл крылья и, взмахивая, поднялся ввысь. Он хотел поскорее выполнить указ ученика и вернуться. Опустив голову, он разглядывал дерущихся волков и надвигающуюся пыльную бурю, что должна была начаться здесь через несколько часов.

Навстречу пролетало несколько птиц, не обращавших на огромного орла никакого внимания. Все смотрели на притягивающую внимание бурю, от которой и собирались прятаться в пещерах неактивного вулкана.

День

Солнце нагрело Дирада, и даже ветер не остужал. Настала пора орлу спуститься, не долетев и половины пути. Внизу виднелись постройки — Дирад точно знал, что там живут послушники богини Тлесав.

Осмотрев территорию вокруг четырёх домиков и загона для коз, рыжеголовая птица начала снижение. Спустился Дирад за песчаный бархан в ста метрах и, приняв человеческий вид, пошёл к хижинам. Буря должна была пройти здесь примерно через полчаса, и сила ветра была ощутима.

Подойдя к одному жилищу, он постучал, через пару секунд повторил стук снова. Ему открыл худой мужчина в балахоне и тканях, покрывающих лицо.

— Я…

— Заходите, Дирад.

Зайдя, он услышал, как за ним закрыли дверь.

— Я извлёк свою сущность истины?

— Вы, господин, не изменили глаза.

— Недавняя история пропадает из моей памяти.

— Садитесь, хорошо что вы выбрали маршрут через наше поселение. Знакомьтесь, это моя любимая, Надель, а это наши дети. Гурох, Валия, поздоровайтесь с гостем.

— Здравствуйте, Дирад. — Дети семи и десяти лет, поздоровавшись, убежали к себе, постеснявшись надолго оставаться с незнакомцем.

— Я думала, мой муж сошёл с ума, но я сама видела, как вы спустились к нам в образе орла. Прошу прощения, господин Дирад, что сомневалась в хвалебных словах о вас! — женщина слегка поклонилась.

— Не каждому вы верить обязаны, не каждому получается, не каждому стоит. Безумцы существуют и без богов и их помощников. Верьте в то, что не укрывается от чистых очей.

— Спасибо за наставление, господин Дирад, — ещё ниже жены поклонился мужчина. — Вы пролетали мимо или приготовили задание для нас?

— Я следую по своему делу, данному мне учеником.

— Как? У вас появился ученик? Насколько мне известно, у вас и у господина Елия учеников не было. Кто же он? Станет ли он с вами в ряд?

— Ты добрая и чистая душа, Есай, но без дозволения невозможно открыть мысли госпожи. Но знай, что он не из знати; история его будет раскрыта для него.

— Вы будете есть?

— Не стоит пополнять полное. Я хотел бы посидеть в тишине пару часов, возможно ли у вас создать такое место?

— Я положу подушку в угол нашей спальни, вам будет достаточно? — поинтересовался Есай.

— Да.

Через пару минут Дирад уже сидел на напольной подушке. Закрыв глаза, он погрузился в себя.

***

— А как Дирад сможет забрать Каду? Он маг? Если есть боги, то и магия существует?

— Ты весьма туп, ученик. Тебя не учили истории и тому, что существует в мире?

— Вы не знаете моей истории? Богиня Тлесав не наблюдала за неизвестным миру мальчиком? Хмм… странно, а почему же мне дали второй шанс?

— Она знает, а я нет.

— Мне лень объяснять, ответьте же, как он справится?

— Мы не маги, мы колдуны Яха, — начал говорить, приближаясь к мальчику, изменяющий внешность Елий. Глаза, само лицо, голова, ноги, руки — всё изменило свой вид. Внешность менялась от человеческой до волчьей несколько раз. И вот, подойдя совсем близко, у Елия от смены внешности остались только зрачки цвета самого тёмного леса. — Станешь ли ты и дальше шутить или иронизировать над богами или своими новообретёнными наставниками?

— Это весьма странно, но и восхитительно одновременно. Чему же вы собираетесь учить меня и зачем? Я же никто!

— Ты скоро начнёшь голодать. Сколько раз мне упрашивать тебя заказать себе еду? То, что тебе будет по вкусу.

— Я даже… хорошо, я ел старую курятину, теперь хочу попробовать утку, жареную. Только у нас пески вокруг, и вообще, где мы находимся?

— Гора или вулкан Пепельный туман, как тебе удобно. Мы в пещере, это наш дом.

— Ну, то, что пещера, не сразу понятно, узоры на ровных стенах. Может, просто попробую мясо мышей — только пожарить на костре надо, и думаю, будет съедобно.

— Будет исполнено. — Елий начал уходить в ту же сторону, что и Дирад.

— Подождите, а когда я смогу встать?

— Через час будет тебе мясо, поешь, а вечером волью ещё энергии в твой источник. Завтра утром сможешь ходить с моей помощью. Через пару дней твоё тело окрепнет и станет как раньше, только лучше. Без болезни, что начала жить в твоих лёгких и сердце.

— Как у отца?

— Верно. Отдыхай, смотри в потолок, проведи это время без пользы.

— Ха, спасибо. Мне с вами точно не будет скучно. Подождите, а здесь есть какой-нибудь алтарь, посвящённый богине Тлесав?

— Конечно, потом покажу.

Мысли Ке'саля:

«Два странных существа, я снова живой, за Каду уже пошли. Я очень рад этим событиям, может, это сон, как можно подумать, но я даже ущипнуть себя не смогу, хотя это слишком тупо. Вспомнить бы сон, в котором я пытался себя ущипнуть? Бред. Пожалуй, посплю».

***

Выйдя из комнаты, Дирад спросил, кончилась ли буря.

— Да, господин, вы останетесь на ночь?

— Нет, я не могу так долго мешать вашей жизни, благодарю за укрытие, — слегка поклонился Дирад. Мужчина и женщина поклонились в ответ. Колдун Яха вышел за дверь, отойдя на двадцать метров и, обернувшись, взлетел, подняв песок в воздух.

— Извини, дорогой, что не верила тебе.

— Господин Дирад правильно сказал: я и правда мог быть сумасшедшим. Так что тебе не за что извиняться, пойдём в дом, прохладно.

Поднявшись над облаками, Дирад летел всю ночь и день до заката. Он так засмотрелся на облака, что почти пролетел нужное место. Сейчас он не хотел, чтобы его вообще видели, и потому дождался ночи, и только потом спустился подальше от места.

Колдун Яха размышлял, как лучше ему следует поступить. Натравить наёмников друг на друга или пустить усыпляющий газ; может, взять их сабли в обе руки и устроить резню? Нет, резня сразу отметается, это ведь не по-колдовски.

— Стоит всем показать отношение ученика нашего к этому нечестивому делу. Будут понимать их души, что телами управляли неверно. Остыну на песке до утра и откроюсь для сражения в его… честь! — воодушевлённо твердил Дирад, а после лёг, закрыв глаза.

Утро

— Эгей, бродяга, ты живой? В пустыне холодно ночами, — позвал человек незнакомца, слегка закопанного в песок.

— Живой ли я, суди сам, — безэмоционально вывел Дирад. Открыв глаза, он увидел крупного мужчину с постаревшим лицом, что не сходилось.

— Вон ты какой, а чего тут разлёгся? На раба, как и на наёмника или господ, не похож, кто ты? — слегка удивлённо размышлял дед.

— Представляю интерес для твоего разума?

— Вставай-давай, не то в рабство заберут, мне-то тут нормально живётся. Я ведь вино делаю, а остальные рабы из взрослых людей совсем плохонькие. Худые под конец своей недолгой жизни, с ранами от плетей или палок. — Рассказав всё, он протянул руку лежащему.

— Вы будете освобождены, если на меня прольётся негативная реакция, — приняв помощь, проговорил Дирад.

— Не суйся к ним, там сейчас десятка три наёмников, а к обеду подойдут ещё. Один из господ прибудет. Меня Валидиром зовут, а могу я узнать твоё имя?

— Дирад, и никак иначе, — всё ещё без каких-либо эмоций проговорил тот.

— Ты словно не отсюда, и говоришь зачастую не как все. Пойдём в мой дом, вино тебя разогреет, — с добродушной улыбкой позвал незнакомца двухметровый старик с длинными седыми волосами.

— Мне указана цель, и я продолжу следовать ей.

— Поведай про неё, я, может, помогу чем? — поинтересовался Валидир.

— Будь в тени солнца, смотри за мной.

— Как это? Мм… ладно, может, это значит «не высовываться»?

Дирад повернулся спиной к здоровяку, направляясь в деревню. Старик отпустил странного мужчину на пару десятков метров и пошёл следом. Он понял, что тот что-то задумал, только не знал, что и где. Если бы Дирад попытался напасть на детей, Валидир не дал бы их в обиду.

Подходя с севера к ограждению, колдун увидел, как дети выходят из ветхого здания. На следующей территории уже работали рабы. Яха перепрыгнул ограду, сколоченную из досок и спокойно пошёл вперёд. Старший из детей-рабов, светловолосый парень заметил приближающихся и позвал проходящих за их территорией наёмников. Остальные насторожились, но ведь это был просто взрослый мужчина, слегка похожий на деревенских бродяг, если бы не уверенная походка и рослость.

Два наёмника в красной кожаной броне с тремя стальными пластинами, приклёпанными поверх кожи, пошли наперерез незнакомцу. Спереди пластины защищали область туловища от груди до нижней части живота. На спине же они располагались от шеи до копчика, повторяя анатомию человека и закругляясь от правого бока до левого. Голова была обмотана лоскутами ткани, оставляя открытыми только глаза. Поверх был надет шлем с щитком, закрывающим глаза и нос. Оружием в их руках служил двуручный меч у одного, и сабля с большим круглым щитом у другого.

Шли наёмники расслабленно, им ведь требовалось всего лишь прогнать или захватить этого бродягу.

— Давай проваливай, пока на шахты не повели! — крикнул приближающемуся Дираду наёмный воин. Колдун же всё приближался в их сторону, меняя свойство и вид кожи. Она стала оранжевой с зелёными пятнами. Изменения стали видны одному из людей в красной броне, только когда он решил схватить за руку Дирада. Дотронувшись до запястья, а после и до шеи, человек почувствовал резкие изменения в своём теле.

Со стороны второго было видно, как синеют его губы, и проявляется сильное покраснение в области глаз. Вдруг из них же полилась кровь, как и изо рта и носа. Выхаркнув сгусток жижи на песок, коснувшийся колдуна упал на колени, начиная неистово дёргаться в агонии. Второй решил убить незнакомца, даже не понимая, от его ли действий стало настолько плохо напарнику.

Удар двуручного меча не привёл к желаемому результату. Яха молниеносно присел, и тут же встал обратно. Задержав второй удар рукой за руку напавшего, он выдохнул противнику прямо в лицо ядовитый газ, который обжёг лицо. Второй наёмник, пытаясь оттолкнуть стоявшего перед ним Дирада, почувствовал ужасное жжение на лице. Затем начались такие же болезненные последствия, как и у первого наёмника: кровь, агония, смерть.

Находившиеся позади наёмников дети и подростки разбежались, зовя на помощь, поднимая всю деревню рабов. К месту боя начали сбегаться три десятка человек. Каждый из них слышал быстрое объяснение детей, и никто не собирался подпускать врага к себе. Окружив Дирада большим кольцом, один из бойцов спросил:

— Что ты с ними сделал, и чего тебе надо?

— Свободные не от тела, а от рабства души важны моему ученику, и самая главная душа — среди них, — показал рукой Дирад на выглядывающих из-за дома ребят. — И не стоит вам быть такими грязными душой рарасами, — добавил колдун Яха.

— Все мы темноземцы. Погоди, Элинтай, он тебя знает? Ты шпион? — разъярённо спросил воин, а после добавил, обращаясь к детям, наблюдавших из-за угла сарая: — Вы все — быстро пошли отсюда!

— Нет, я не знаю его, и я — не враг вам! — попытался объясниться нечистокровный эльф.

Тут стоящие рядом бывшие напарники вытолкнули в кольцо Элинтая.

— Зачем вы это делаете? Я же всегда с вами был, как можно так просто отворачиваться?! Почему вы верите ему? — в панике прокричал наёмник.

— Ты изначально не темноземец, а к тебе наши бароны относились, как к своему. Ты не из наших, эльф. Убить их!

Дирад, приблизившись сзади к преданному, схватил того за шиворот и, не сильно напрягаясь, забросил на плоскую крышу ближайшего сарая. Затем набрал в себя неестественное количество воздуха и, поворачиваясь налево и по кругу выдохнул струю зеленовато-синего газа. Струя ударила на пять метров вперёд, отходя дальше уже просто облаком по ветру. Не ожидая такой атаки, каждый из наёмников побежал в сторону источника воды, при этом пытаясь закрыть лицо руками и сильно кашляя. Вся территория вокруг оказалась заполнена умирающими людьми. Некоторых рвало, а другие тут же испускали дух.

— Вы, духи, теперь свободны, благодарите меня за чудное спасение.

— Они… Зачем ты пришёл? — в ужасе спросил Элинтай, сидящий на крыше.

— Свободны они теперь, но не так, как остальные, живущие здесь. Мне нужно забрать друга моего ученика. Кто мой ученик, поведать не могу. Слишком дорога́ та тайна, что доступна только единицам. Прошу тебя помочь бывшим рабам в их полном освобождении от непосильной работы и жизни.

— Сейчас к полудню прибудут остальные наёмники Красных песков. Я всё же и сам понимал, что это неправильно — отнимать свободу и принуждать к работе. Если поможешь и их остановить, я позабочусь об освобождении каждого, — спрыгнув перед колдуном, попросил Элинтай.

— Даю согласие на затею твою, ибо это и есть правильное решение.

— Элинтай, — послышалось из-за угла, — он не враг?

— Нет, Гард, выходи, и остальных зови, — попросил нечистокровный эльф.

— А там точно безопасно? — с недоверием спросил старший из ребят.

— Выползай уже, — с лёгкой насмешкой попросил Элинтай. — Это наёмники оказались врагами, а не он. Мы освободим рабов, а с теми, кто приедет, мы разберёмся с его помощью.

Послышался призыв, и ребята от двенадцати до девятнадцати лет начали подходить.

— Что нужно подготовить к их приходу? — поинтересовался Элинтай у колдуна.

— Вам потребуется взять ткани и оружие: одним вы закроете свои уши, а другим будете доставать души из ослабевших тел.

— То есть ты что-то сделаешь, после чего сопротивления с их стороны не будет? — слегка задумавшись, спросил Элинтай.

— Кто же вы такой? — осмелев, добавил вопрос Гард; у остальных же были совершенно разные мысли. Одни с уважением побаивались, другие думали, что же будет дальше.

— Начинайте отпускать тела от кандалов. Для удобного и не столь продолжительного общения знайте моё имя, зовут меня Дирад.

— Пойдём, Гард, поможешь, и объясняй им, в чём дело, они станут свободны.

Каждый из детей-рабов продолжал работу до тех пор, пока не пришёл Элинтай. Он созвал всех и начал объяснять, что их отпускают. Дирад стоял немного вдалеке, не привлекая внимания. Один из рабов, подготовив заранее созданное острое оружие из кирки, начал подходить к бывшему наёмнику со спины. Не успел он ударить расслабленного эльфа, как у каждого из рабов в этой части деревни заложило уши и потемнело в глазах. Элинтая звуковая волна также не обошла стороной.

Дирад увидел, что раб, натерпевшийся от истязаний и насмешек наёмников, пытается отомстить тому, кто ближе других — последнему из наёмников в этой деревне. Бывший уже раб не знал, что случилось, он готовился к этому и теперь не слушал, что там говорит этот «истязатель».

Колдун Яха встал в позу зверя, опуская горло, и запел лягушачью песнь. Звук первой волной оглушил каждого в намеченном Дирадом направлении, от второй волны у большинства затряслись колени. Дальше колдун подскочил к напавшему и поднял того за горло, пустив другую волну в рабов. Этот звук прочистил мысли и убрал оглушение.

После этого Дирад начал говорить:

— Вы теперь свободны, и не следует вам убивать тех, кто не жаждет вашей смерти. Имя его Элинтай, он может вам помочь.

— Мне стоит снять эту броню.

— Это стоящая зашита твоего тела, измени её цвет, но продолжай носить, — наставительно произнёс Дирад. — Выслушайте его и собирайте всё нужное для длительного похода.

Прошло четыре часа. Кони были запряжены в семь повозок, люди собрали оружие, еду, воду и одежду. В здании, где на первом этаже было место отдыха наёмников, а на втором — жильё Багора, бывшие рабы нашли много такой еды, что и не видели раньше. Насытившись, они сообща начали собираться.

— Куда вы отправитесь? — спросил рыжеволосый парень.

— По дороге на север через западный Ариаф, дальше сквозь земли орков и в Маавих. Некоторые пожелали остаться в стране великанов. Вы можете отправиться с нами, — объяснил эльф.

— В одиночку меньше шанс, что найдут, особенно, когда не пойдут точно по следам, как с тем парнем, — отрезал Гал.

— Довольно тихий парниша был, вон даже дружить с кем-то начал, с тобой, Каду? Куда пойдёшь? — поинтересовался орк Аст.

— Да, пойду на то место, где его убили, погляжу на море. Потом пойду на запад, хочу посмотреть на Кадр'ир'ис, — мечтательно произнёс Каду.

— Острова? Хорошее место, должно быть, — покивал головой Мечо.

— Пойдёшь ли со мной, Каду? — спросил Дирад.

— Если в ту сторону, то почему бы и нет, вы странный, но в обиду не дадите, надеюсь.

Колдун еле заметно кивнул.

— Готовьте уши и не вставайте передо мной. Как закрою рот, освобождайте их души от тел. Непостижимой эта сила для их слуха окажется.

К большой группе людей подошёл ранее стоявший в стороне дед Валидир, решивший узнать, что будет с животными.

— Заберём коров и лошадей; коров подвяжем к нашему каравану. Кур в…

— Я могу сделать клетку, чтобы на повозку поставить. Тут кузня небольшая есть, за полдня справлюсь. — приободрившись, сказал дед.

— Вы можете приступить сейчас? Мы собираемся отправляться в ночь, — спросил его Элинтай.

— Конечно, только мне помощник нужен. Есть тот, кто хочет ремеслу обучаться? Многое покажу.

— Вы ведь вино делали? — задал вопрос Гард.

–Такое дело: кузня была, а кузнец оказался не нужен. Представляете? Мне пришлось делать вино по рецепту клана.

— Я пойду, можно? C детства мечтал оружие ковать, — попросился Сезай.

— Ты чего, Сезай, мы же хотели банду сколотить, как выберемся! — разбушевался Маку. — Ну скажи ты ему, Валис.

— Надоело, Маку, я тоже пойду, поучусь у старика, я по сути своей трус. Я не смог бы убивать. И мне совсем не стыдно. Если выберемся, я посвящу свою жизнь хорошему делу.

— Серьёзно? Ты же наш лидер, мы с тобой всяких опущенцев с грязью смешивали, а теперь так всё? — продолжал сокрушаться Маку.

— Идёмте, дед Валидир, покажете, как там эти прутья скреплять для клетки… — направился в сторону кузни Валис. За ним последовали Сезай с дедом.

— Кстати, Элинтай, а где Багор? — решил узнать Гард.

— Встречать гостей поехал, взяв пятерых близких воинов.

— Сколько всего новых прибудет в этот источник насильного удержания?

— Шестеро плюс тридцать один, тридцать семь. Среди них — один из девятерых господ, что владеют десятками таких деревень.

— Нужно больше человек, способных отпустить душу. Вас двоих недостаточно… Хоть они будут неспособны сражаться, через время это пройдёт, а моего источника не хватит на второе использование.

— Прямо говоря, нужно быстрее их убить? — поинтересовался Элинтай. — Кто готов взять оружие и убить наёмников и одного из господ?

— Я! — заорали освобождённые рабы.

— Тогда вооружайтесь и прячьтесь, ожидая моего знака, — громче сказал нечистокровный эльф и, отходя, продолжил: — Я встану около ворот в деревню, пусть считают, что всё хорошо.

Прошло два часа. К деревне подходила конница.

— Элинтай? Где второй? — пробубнил Багор.

— Отходи! — прошипел Дирад, вышедший из-за ворот.

Элинтай, как мог, быстро вбежал обратно. Отряд во главе с Багором и рабовладельцем даже не стал ничего предпринимать; они лишь задались вопросом:

— Куда это он?

Дирад в позе лягушки повторил действие со звуковыми волнами. Первая, вторая — лошади скидывали всадников, но отходили недалеко. Третья волна звука — и у тех, что выдержали первые две, задрожало всё тело. Лошади и люди повалились на землю. Эльф-полукровка, Гард и несколько рабов рванули на отряд, как только лягушачья песнь прекратилась.

— Режьте глотки, доспехи не портить, пригодятся! — закричал Элинтай.

Гард, убив троих, остановился, а другие рабы неистово резали одного за другим. Бывшего господина протыкали раз за разом — даже после того, как тот умер. Понадобилось меньше минуты, чтобы все были мертвы.

— Помогите животным, через пару минут они смогут ходить. Теперь все свободны, кто не с нами, берите этих лошадей. — скомандовал Элинтай. — Гард, ты с нами?

— Да, хоть на великанов посмотрю, — ответил парень, гладя испуганного скакуна.

— Собрался ли ты, Каду? Нам пора!

— Попрощаюсь с ребятами, и пойдём, — слегка пробурчал мальчик.

***

Спустя семь часов

— Может, я смог бы на второй ехать, почему одну лошадь взяли?

— Доберёмся так, коней нужно поить и кормить, двух — тяжело.

— Мне кажется, мы не туда едем, нам не к горе, а южнее — к деревне Ахдашар.

— Я сразу сказать не мог, но твой друг жив, мы едем к нему.

— Стой! Дай я слезу! — спрыгнул Каду, а затем начал кричать: — У меня был бы друг, но ему голову отрезали, и я иду на то место, где это случилось!

— Твои глаза видели мою силу, почему тогда сложно поверить в его вторую жизнь? — как всегда без эмоций спросил Дирад.

— Да потому что я его голову держал в своих руках! — не переставая кричал Каду.

— Поехали к горе, он там, богиня Тлесав сжалилась над ним и дала вторую жизнь. Он попросил меня как своего сл… учителя, сходить за тобой. Он сейчас ещё слаб.

— А почему ты первый раз за всё время запнулся, что это за слово?

— Он не хотел бы, чтобы себя я звал его слугой, а его — моим господином. Мы с моим соратником рады, что он так не считает, и стараемся подходить для него и измениться. Он как госпожа Тлесав, светлый душой.

— Мне… это уже не кажется бредом, надеюсь, что меня там будет ждать друг, а не смерть. Хотя мы не так долго дружили, но я, похоже, готов умереть, чтобы встретить его там.

— Где?

— А? Я… просто думаю, что после смерти есть жизнь, только в другом виде, — тихо и в никуда ответил Каду.

— Есть, — неслышно для паренька подтвердил Дирад.

Девять часов. Вечер в пустыне

— А как мне мм… обращаться: на «ты» или на «вы»?

— Как удобно. Вот это место подойдёт для ночёвки. — Дирад остановил лошадь около низкой лачуги, стоящей у высокого бархана, дверь была закрыта и засыпана песком по ручку.

— Спать не сможем на песке, придётся копать, звери в часе бега от нас, — посмотрел колдун на север.

— Поторопимся, что ли, поможете? — припал на колени мальчик, стараясь отрыть проход.

— Да. — Дирад наклонился и начал выметать песок через ноги, назад. Каду, глянув на такой способ, решил повторять.

Откопав за несколько минут проход и саму дверь, дабы она полностью открывалась, колдун и мальчик вошли. Уже внутри Яха открыл рот. Оттуда один за другим вылетели двенадцать ярко светящихся светлячков. Жуки пролетели вперёд и приземлились по всему жилищу, освещая четыре спальных места по левой стенке и узкий книжный шкаф с почти пустыми полками по правой. Спальные места состояли из шкур, уложенных друг на друга. Каду решил подойти к шкафам и, открыв одну из четырёх книг, вспомнил, что читать его не учили, хотя сам он немного знает буквы.

Мысли Каду:

«Мать до того, как погибла, показывала, как создаются слова. На обложке первой вышит цветок — значит, книга про цветы. На второй написаны символы, а внутри… Такие же, но меньше, это точно не на всеобщем. Третья без обложки, написано… хм… не понимаю. Ладно, плохая затея».

— Поешь и ложись подальше от двери, другого входа здесь нет. Так безопасно.

— Хорошо, но вы же… а кто вы вообще? Почему вы были как жаба? — поинтересовался Каду.

— Лягушка, я соединился с их природой, так же как с орлами. Мы, колдуны Яха, заключаем союз с животными. Так мы помогаем друг другу.

— Как же мне заключить союз? — думая, что всё просто, спросил мальчик.

— Пока никак. — Уже ложась и смотря на дверь, оборвал его Дирад.

— Я бы хотел заключить союз с собаками, и защищать их в путешествиях. Если бы они отказали, то с… ладно, если есть настолько умные животные, то обижать вторых не хочется, — вытащив сушёное мясо, замечтался Каду.

***

— Елий, а здесь есть кто-то ещё, и могу я считать это место своим домом? Иначе мне не спокойно.

— Это твой дом, не переживай. Кроме нас с Дирадом и вас обоих тут могут быть редкие гости. Но если захочешь…, мой первый союз — черви. Я могу делиться раз в десять дней, только истрачу всю энергию источника. С моими копиями будет не скучно.

— Нет-нет, не надо. Мне только интересно, как это происходит?

— Будем разрубать меня пополам, Дирад поможет.

— Что?! — ошарашенно вскрикнул Ке'саль.

— Вставай, пора ходить, потом будешь быстрее очухиваться.

— Это когда — потом?

— Когда тебя опять убьют.

Лицо Ке'саля отразило недоумение, немой вопрос и шок.

— А если умру снова?..

— Попадёшь сюда, — закивал Елий.

— Не может быть такого!

— Тебе был дан дар бессмертия, умрёшь ты, если состаришься, но не от оружия, яда, падения или чего ещё. Точнее умрёшь, но снова появишься здесь.

— Это слишком, почему не кто-либо более достойный? — уже гораздо тише спросил Ке'саль.

— Прими этот дар и развивай своё тело и источник внутри него. Так ты покажешь, что достоин.

— Вы мне сказали сейчас, чтобы это не стало шоком потом?

— Твой ум должен быть холодным, и ты правильнее расскажешь это напарнику. Если тебя убьют снова, а он не будет знать и отправиться мстить. Он также погибнет, но только навсегда. Это подействует на твою душу, и она почернеет от боли.

— Да, я понял. Сделаю всё, что в моих силах. А чему вы будете учить, надеюсь, нас обоих?

— К каким животным или насекомым ты чувствуешь любовь? В моих силах дать вам место для общения и налаживания связи.

— Если подумать, хм… Мне нравятся змеи и ящерицы. К змеям у меня уважение, а к ящерицам — любовь. А, подождите, как это общение? Животные или насекомые, они разве могут говорить? — заинтересовался мальчик.

— Существуют миры каждого из животных, это как другое измерение. У Дирада образовалась связь с лягушками и орлами, поэтому он может в них превращаться. Дирад использует орла для дальних походов и охоты, а способности лягушек — для атаки и обороны.

— Я, живя в деревнях как обычный кадр'ир, наверно, никогда бы не услышал столько всего! — заинтересовался Ке'саль.

— Также отвечу на твой вопрос про обучение: вы будете довольно сильной двойкой. Остаётся только узнать, к кому из живых существ твой друг тепло относится.

— Я и не знаю, мы не так долго общались чтобы это понять. Только вечерами по полчаса, — задумчиво произнёс Ке'саль.

— Скоро он придёт, теперь вставай, тело! Ходить будем. Залежался ты у нас! — скомандовал Елий.

— Постараюсь! — воскликнул мальчик.

— Не вижу… Дава-а-ай, подымайся, — колдун взял ученика подмышки и поставил на ноги. Конечности Ке'саля даже спустя несколько дней не хотели обретать утерянные свойства.

— Хочешь со слизнями связь наладить? Даже они напрягаются больше!

— Нет, учитель, я стараюсь, — собрался мальчик.

— Дава-а-а-ай!

***

Утро

Каду проснулся и услышал голоса за дверью. Один знакомый и четыре неизвестных, что галдели, перебивая друг друга. Но на спор это похоже не было.

Встав со спального места, он увидел бурдюк на полке шкафа. Вынув пробку, он удостоверился, что там вода, и прильнул к горлышку. Затем закрыл и, положив на место, двинулся к выходу. Перед самой дверью он решил взять короткий меч, что смог выпросить у Гарда. Поставив около себя на песок, открыл дверь.

— Вы спать на нашем доме! — шумно сказал одного с Каду роста гоблин с желтоватой кожей.

— Спали в нашем доме, — поправил второй, с кажущейся тяжёлой для него саблей на плече.

— В наших шкурах, — добавил третий, постоянно пьющий воду.

— На наших шкурах, — снова исправил второй.

Четвёртый сейчас не говорил, он сидел на песке метрах в шести и рисовал. Что именно — видно не было.

— А кто вы? — выглядывая из-за двери, поинтересовался черноволосый мальчик, держа короткий меч за спиной.

— Вы шпионы короля Даба…

— Молчать, говорливый колдун! — завопил первый.

— Ты слишком наглый, Гандак, он тебя убьёт, — спокойно сказал сидевший на песке, не поворачивая голову в сторону говоривших.

— Ах, да. Не говорить другая гоблинам в округе, что мы чужие.

— Не говори другим гоблинам, — поправил второй.

— Ах, чёртов язык, сложно. Так почему вы без спросов?

— Спр… — только второй хотел поправить, как первый почти заверещал:

— Знаю, что ошибся, дай поговорить!

— Вы очень хорошо говорите для гоблинов. Его обучение прошли? — поинтересовался Дирад.

— Кадан, говори, я устал, — попросил Гандак.

— Да, король оставлял время для нашего обучения. Два часа каждый день. Но это дома. Сейчас мы следим за передвижениями Серых. Их стало много, а после разрушения Нимала… В общем, они приняли у себя пару агрессивных, диких кланов.

— Ждать ли нам других нападений?

— На крупные города, пожалуй, нет. Каждое королевство обзавелось магами. Конечно, не столь сильными, как маги великих кланов, но всё же. Поджарить могут не одну сотню.

— На счёт того, что спали мы у вас…

— Мы можем простить, ты говоришь, звери бегают по округе? — спросил Кадан.

— Невьероги⁷.

— А, да, это проблема. Стая этих шерстистых обитает с западной стороны горы. Две взрослые женские особи, одна взрослая мужская и три годовалых. Их скорость и прыжки в песках завораживают, но размеры и повадки пугают.

— Они ради веселья поднимают в воздух всё, что не так лежит? — показал своё знание Дирад.

— Да, им правда весело, но не жителям пустыни.

— Я могу его меч отдать за то, что без спроса спали у вас, — посмотрел на Каду колдун.

— Нет, просто молчите о нас и идите своей дорогой, — попросил Кадан.

— Пойдём, Каду, нас ждут. Только вещи забери.

— А, ага, — опомнился Каду.

***

Полтора дня спустя. У подножья спящего вулкана

— Мы так близко к цели, неужели он здесь?

— Верь своему учителю! — первый раз показав эмоцию, а точнее, улыбку, отметил Дирад.

— Вы меня ещё ничему не научили, — пожаловался Каду, а после глянул на собеседника, не ожидая увидеть хоть что-то в его лице. Он увидел улыбку, первую улыбку. Смущённо, по-детски отвернувшись от Дирада, Каду тоже улыбнулся.

— Всему своё время, Каду. — по-старчески произнёс Яха.

Через несколько секунд послышался протяжный рёв. Поменяв глаза на орлиные, Дирад заметил невьерогов, прыгающих по песчаным холмам. Трое небольших животных скатились по склону после прыжка.

— Молодые особи, они заняты детской игрой, а не взрослой. Поторопимся, они не ходят отдельно от взрослых.

Четвероногие животные, что были раз в пять больше лошади, продолжили дурачиться в песке. Их белая шерсть, покрывающая всё тело, кроме животов, облезала крупными клочьями. Свалявшиеся куски оставались по всему их пути. Задние ноги хорошо отталкивали тело вперёд. По два коротких для их возраста рога с каждой стороны отходили слегка назад и опускались за уши. Уши же, покрытые шерстью только сверху, безвольно болтались, не настраиваясь ни на что.

— Стоит ожидать и взрослых, пригнись и говори тихо. Нужно идти по низинам, нам не нужны проблемы, — прошептал Дирад, полностью изменяя свою голову на лягушачью, и стал выглядывать из-за вершины бархана. Волосы отпали, кожа, как и глаза, приняла цвет песка.

— Вы можете их прогнать? — удивляясь новому перевоплощению, спросил мальчик.

— Источник полон, но их размеры… Если я направлю звуковую волну отсюда, они нас только услышат. Вблизи это невозможно. Эти животные имеют повадки… у тебя была собака? Ты видел, как они двигаются, когда играют?

— Не было, но я видел в нашей деревушке, когда совсем мелкий был. — Каду решил глянуть на животных, поднимая голову над грядой, только Дирад думал по-другому. Положив руку на голову мальчику, он не давал ему подняться.

— Твои тёмные волосы выдадут нас. Так вот, они ещё и прыгают, кроме того, что подбегают и отбегают. Идём, тут в холме есть скрытый проход. Зайдя туда, мы будем в безопасности. Затем путь к самому проходу в горе будет пролегать под песками в тоннеле. Идём!

— А коня тут оставим? Как же так?

— Придётся, он станет приманкой и отвлечёт их.

Перебегая и оглядываясь, они через два часа нашли тот самый проход в скальном холме, присыпанный песком. Проходя под скалой, нависающей на высоте в десять метров, колдун и Каду подходят к каменной стене.

— Проходи насквозь, там иллюзия, вот… — Яха провёл рукой, и картинка, что видел мальчик, пошла волнами в стороны. Зайдя внутрь, Каду увидел абсолютно тёмный тоннель. Только свет, размытый иллюзией, пробивался на два метра вперёд. Сзади послышался рёв невьерогов, затем шум от прыжков по песчаным грядам.

— Они уже здесь, но поздно, так что сегодня с нашими телами не поиграют, подкидывая вверх на десятки метров, — сказал колдун, заходя сразу за Каду.

— У вас есть факел? А, нет, точно: у вас же есть эти прозрачные светлячки. — Мальчик был рад, что снова их увидит, но колдун решил по-другому.

— Светлячки будут, но не так, как тогда. — Дирад, всё ещё не поменяв голову на человеческую, встал немного впереди от будущего ученика и негромко квакнул. Эта звуковая волна не была предназначена для боя. Звук пролетел по коридору, и сразу за ним в стенах по обе стороны засветились источники света.

Подходя к одному из таких, Каду увидел, что это прочная плёнка: как пузырь, прилипший к стене — только внутри за ним было отверстие. В самом пузыре оказалось по паре десятков светлячков. Но эти оказались меньше раза в три.

Светильники осветили проход в глубину горы.

— Вперёд! — скомандовал Дирад.

— Да, иду, просто… я ничего такого и представить не мог. Ваши способности, чтобы человек как-то выжил, по вашим словам. В общем, даже если вы меня убьёте там или здесь, я всё равно рад, что пошёл.

— Мне тебя не переубедить, пока не придём, так что просто осматривайся. Такие тоннели идут в разные стороны от нашего дома. И вы также будете их использовать в будущем.

— А другие, разве не смогут зайти сюда? — засомневался Каду.

— Та иллюзия — как опознаватель, если зайдёт свой или свой, но с кем-то доверенным, она пропустит. Если зайдёт чужой, то ему противодействует магия последнего заходящего колдуна. Допустим, если последним заходил я, то чужак, идущий за мной, погибнет от ядовитого газа, выпускаемого из отверстий в стенах. Если после Елия, то вид червей, что освещают его проход, покажет одну пятую своего тела. Та часть, что светится, взорвётся и обольёт врага жгучим раствором.

— А если тот рарас будет полностью защищён?

— В железном ящике без щелей и воздуха это невозможно. От простых бродяг или зверей это поможет. Если же маг зайдёт с подходящими для защиты заклинаниями, или это будет мастер печатей… К таким гостям мы выходим сами.

— Вот это да! — продолжил удивляться Каду.

Тоннель в ширину и высоту достигал пяти метров, и он всё шёл и шёл куда-то вглубь. Они отошли так далеко что позади не было видно даже пропускающего свет входа. Дирад вдруг остановился, приложив руки к правой стене.

— Вы чего, конца даже и близко не видно.

— Мы идём наверх, — сказал колдун, после чего трёхметровая плита стены вошла внутрь и уехала в щель снизу. За ней оказалась лестница прямо и наверх.

— А сколько мы таких прошли? — нервно усмехнулся Каду.

— Смышлёный, — почти про себя сказал Дирад, а затем добавил неуверенно: — Десятка три по обе стороны, или… больше.

— Кстати, хотел спросить: мне кажется, вы говорили иначе, чем сейчас.

— Я думал, это на мне не сработало, но, видимо, был неправ. Я всё же связался с разумом Ке'саля, когда расширял его источник и добавлял в него концентрат энергии. Я не стал сразу ничего рассказывать, так как думал иначе, ведь с Елием изменения прошли быстрее и с недостатками. Он стал грубить почти сразу, после связи с Ке'салем.

— Это смешно, если по-доброму. — Каду улыбнулся как от услышанного имени друга, так и от рассказанного.

— Через два часа поднимемся на первый уровень. Там сможем отдохнуть.

— Я уже устал прямо идти, а теперь лестница. Что тут у вас за город? И что за плитами, которые мы пропустили?

— Коридоры в разные стороны от горы.

— Вам приходится каждый раз так выходить и заходить?

— Нет, я вышел с верхнего, третьего уровня. Он немного ниже облаков, хотя облака меняют свою высоту. К вам в деревню рабов я прилетел, используя связь с природой орлов — с самими орлами, если говорить проще.

— То есть если бы не я, жаль тех, кто не может, как вы. А как другой перемещается?

— Елий разваливается на червей в одном месте и собирается в другом. Правда, будет он без одежды — она останется лежать там, где он развалился. Я могу, всё с себя сняв, обернуться орлом и взять вещи в лапы. Оружие я не ношу, как видишь, только халат на мне и этот лёгкий шарф.

— Я, может, излишне много задаю вопросов? — понимая, что много говорит, спросил Каду.

— Мне не сложно отвечать, спрашивай, что интересует, — заверил, что всё в порядке, колдун.

— Тогда расскажите, как так получилось, что Ке'саль выжил?

— Тогда слушай…

Два часа было пройдено, и колдун с Каду наконец добрались до первого уровня. Последняя ступень — и взору открылся вид на два прохода: один вправо от стены, разделяющей комнату, а другой — влево. Обойдя её справа, Каду увидел лестницу наверх. Он уже хотел пошуметь и пожаловаться от усталости, как к правой стене этого прохода подошёл Дирад и коснулся её. Стена с шуршанием ушла вниз, а за ней открылся вид на пустыню с высоты полёта мелких птиц. Было видно невьерогов — молодых и взрослых. До этого окна им ни за что не допрыгнуть. Видны были также куски камней, скрывающие эту непохожую на скалу панель с нарисованными по всей площади линиями. Они то закруглялись, то выпрямлялись, и такой рисунок проходил по всем стенам, полам и потолкам в этих тоннелях.

— Красивые всё-таки животные, были бы размером как обычные собаки, я бы взял таких парочку к себе в будущий дом возле реки. Травка на берегу, деревья, закрывающие от солнца, — замечтался мальчик.

Панель закрылась, и Дирад позвал мальчика в левый проход. От стены налево тянулся небольшой коридор. Слева показался открытый проход в уютную комнату, разделённую на восемь частей перегородками. В шести из них стояли кровати с тумбами под вещи. В седьмой — склад с сушёными продуктами и бак с питьевой водой. В восьмой — тяжёлая деревянная дверь в другую комнату.

— Наконец-то я схожу по нужде, и не на стенку, мне же было стыдно её портить. Там же запах останется.

— Не переживай, тот коридор наполнится водой, а после вода уйдёт в вулкан.

— Вы его так тушите? — удивился Каду.

— Вулкан не затушить, хотя он и так спит. А вообще, дабы никто не заметил жизни внутри, приходится в вулкан, а не наружу. Было бы неважно, вода выходила через иллюзию. Теперь поешь и выбирай место для сна. Для подъёма на третий уровень нужно набраться сил.

— А здесь есть не сушёная еда? Рыба и мясо, конечно, хороши, но ненадолго. Благо вода есть, она питьевая? — начал обследовать помещения и продукты Каду.

— Еда только такая, это создано для переходов. Доверенные нам рарасы могут ходить по тоннелям и есть, спать, пить в таких комнатах.

— А как же освещение?

— Если я доверяю, то ставлю печать на запястье в форме ночной звезды. При входе иллюзия считывает, чей знак носит входящий, и даёт освещение. Также с плитами: он даёт немного энергии стене, и она открывает проход.

— А каким рарасам разрешено проходить?

— Умным, — отрезал колдун.

— Что? А как это… — откусывая кусок мяса, спросил мальчик.

— Если человек умный, он не приведёт за собой врагов.

— Это всё так сложно и… Я, пожалуй, спать лягу. Так, вот первая у левой стенки. Я забиваю эту кровать, — слегка повысил голос Каду, чтобы колдун в кладовой услышал.

— Неважно, — послышалось оттуда.

Следующий день, несколько метров до второго уровня. Семь часов утра

— Дирад, а здесь тоже можно панель открыть? — поднимаясь на уровень, мальчик увидел похожую на прошлый уровень комнату с разделением стеной. Только в правом коридоре была не лестница, а продолжающийся проход.

— Справа к лестнице можно пройти как внутри, так и снаружи. Только будет прохладно и ветер усилится. Я открою панель, и там окажется выступ в три метра.

— Да ничего же страшного, откройте, пожалуйста.

Колдун приложил руку, и панель открылась.

Каду разглядел удаляющихся от горы животных и вышел на каменистый выступ. Затем пошёл налево и вверх. От падения вниз помогала скала справа. Она выходила снизу и соединялась наверху. В ней были небольшие природные окна, неправильных форм отверстия. Колдун пошёл следом. Пройдя около двадцати метров снаружи, они ступили на скрытую лестницу. Она соединялась с внутренней и уходила чуть вглубь.

— А как долго до третьего идти? Я морально устал от лестниц, — мучительно пробубнил Каду.

— Вниз легче; если бы не твой друг, что забеспокоился о тебе, я бы тебя не держал. Хотя не так: если бы не он, тебя бы тут никогда не было. Но я удивлён, что ты всё ещё идёшь.

— Чего это вы, я просто жалуюсь, чтобы жаловаться. И я дойду, раз уж начал, — заверил ученик колдуна.

***

— Ты уже ходишь более-менее уверено. Встречай второго из вашей двойки.

— Они уже здесь? — оторвался от своей тренировки Ке'саль.

— Пять минут.

— Встаньте на входе, а я выйду из тени за вами. Будет круто!

— Хм… хорошо, помогу с детскими, мм…

— Ну ладно вам, это смотрится эффектно!

— Сегодня до вечера покажи ему третий уровень и его комнату. С завтрашнего дня я обучаю тебя, а Дирад Каду.

— Его эти речи странные, хе-хе, помучает же он Каду!

Несколько минут спустя, возле лестницы, идущей снизу

Дирад поднялся первый и хотел встать возле Елия. Но, заметив стоящего за его спиной паренька, отошёл к правой стене и встал, опираясь спиной.

Каду, пыхтя, поднимался следом; он не поднимал взгляда, пока не увидел плоскую поверхность пола. Поднимая голову, он увидел Дирада и Елия. Понимая, кто это, он с любопытством рассматривал его. Чёрные короткие волосы, слегка торчащие в стороны. Два горящих глаза: правый — бледно-голубой, а левый — зелёный. Одет в серую рубашку с воротником и свободные южные штаны более тёмного оттенка.

Он стоял, закрывая того, кто сейчас выходил из-за его спины.

— Это правда ты, Ке'саль? — Каду увидел лицо своего друга и еле сдержался, чтобы не пустить слезу.

Ке'саль быстро подошёл и крепко обнял своего первого друга.

— Я держал твою голову в руках…

— Извини, друг, я не хотел, чтобы так было.

— Ну ты и дурак!

— Знаю, но теперь мы здесь, вместе. Сейчас я тебе всё расскажу и покажу, пойдём. — сильнее обнял, а после хлопнул по спине Каду Ке'саль.

— Я тоже кое-что расскажу…

— И спасибо вам, Дирад, что привели его.

— Приятно, что смог помочь.

Примечания

7

Невьероги — огромные животные семейства травоядных. При переселении народов в начале времён заселяли все южные земли континента. С тех пор планомерно истреблялись за помехи в овладении территориями некоторыми расами. Расы, повинные в этом — кадр’иры и темноземцы с великанами.