Ночь Стража

Роман Сердцин

Пряча под маской своё лицо, он каждый вечер выходит на улицы родного города, чтобы сделать его чуточку безопаснее. Пытаясь добиться справедливости, Страж всегда следовал принципам, что не позволяли ему зайти слишком далеко. Долгие годы удавалось сохранять баланс между стремлением искоренить всё зло, что окружает этот город, и жизнью обычного человека, не забывающего о самых близких и дорогих ему людях на свете. Пока в одну зловещую ночь всё кардинально не изменилось.

© Роман Сердцин, 2018

ISBN 978-5-4493-7105-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Город мертвых. Кладбище. Обычно никто из добропорядочных граждан в столь позднее время суток, когда вокруг царила непроглядная ночная мгла, что сейчас окружала его владения, даже и не вздумал бы соваться. Но два небольших фургона и ничем не примечательный универсал серого цвета, неспешно подъехали к старым и давно позабытым могилам, находившимся на самой его окраине. А люди, что сразу же стали выходить из машин, как только те остановились, прибыли сегодня явно не ради того, чтобы проведать своих давно усопших родственников. Цель их визита была совсем в другом. И это тихое, безлюдное место (если брать в расчет только живых его представителей) в данный момент как раз подходило для осуществления их корыстных планов.

Большинство из собравшихся были одеты под стать ночи: черные куртки, брюки, ботинки, некоторые нацепил ещё и перчатки на руки. Не хватало только попрятать лица под тёмными масками для полной конспирации. Но, по-видимому, этот вариант все посчитали уже излишним. Фары на автомобилях оставили включенными. В эту ночь, где даже звезд на небе не было видно, а большая часть Луны была скрыта за балахоном хмурой тучи, грозно нависшей над всем городом, без искусственного освещения различить вокруг себя что-либо было не так-то просто. Завывающий ветер, проносившийся в кромешной тьме, окатывая надгробия и кресты волнами холодного воздуха, словно отпугивал нежданных гостей. Но людей, явившихся сегодня в последнее пристанище покойных, это нисколько не смущало.

Многие из них уже были в предвкушении, что совсем скоро получат вознаграждение за свою работу. Если подобное вообще можно назвать работой. Но никто из ныне присутствующих любителей легкой наживы и не собирался заниматься честным трудом. Зачем? Если за одну эту ночь можно получить, пусть и не гору денег, но и той суммы, что им обещали за проделанную «работу», вполне хватит на несколько месяцев скромного существования. И этого более чем достаточно тем, кто привык напиваться в стельку дешевым пойлом, практически каждый вечер, в придачу ещё угощая за свой счет таких же дружков-подельников и по совместительству — завсегдатаев многочисленных баров и стриптиз — клубов. Коих в самых неблагоприятных районах города было как грязи. Время от времени правда приходилось прерваться, ради очередного незаконного дельца. Но если платят хорошо и ты умеешь держать язык за зубами, жить вполне себе можно. Главное не попадаться полиции на глаза и уж тем более — не заходить на чужую территорию, если только этого не обяжет от тебя лично босс.

Негромко переговариваясь между собой, десять мужчин без особой спешки, стали готовиться к предстоящей сделке. Несколько крепких молодых парней осторожно вытащили из фургонов по одному из металлических ящиков, полтора на пол метра. На вид довольно вместительных. Внутрь вполне мог бы поместиться взрослый человек среднего телосложения, поджав под себя ноги. Но в ящиках, к счастью или нет, находились не тела людей. Хотя со стороны могло и показаться, как из двух своеобразных катафалков сейчас вытаскивали гробы, чтобы в тайне, без лишних свидетелей, придать их земле. Только вот столь опасный груз, что лежал внутри, мог вполне поспособствовать увеличению местного контингента. А его покупатели должны были прибыть с минуты на минуту. С деньгами.

— Так. Эти парни, как уверяет босс, надежные. Но все равно — не расслабляться. — предупредил всех мужчина, более деловитого внешнего вида, нежели остальные. Он был одет в кожаный плащ и классические светло-серые брюки, не самого дешевого пошива. Это выделяло его на фоне других, кто находился рядом с ним, чьи предпочтения в плане внешнего вида были намного скромнее. Да и попросту — не по карману. Было очевидно, что в иерархии преступного мира этот человек имел статус куда выше остальных.

— А что, могут возникнуть проблемы? — один из парней, вооруженный короткоствольным пистолетом-пулемётом, чуть взволнованно оглянулся по сторонам.

Хотя в такой темнотище, пусть даже и при свете ярких фар, вряд ли он смог бы хоть кого-нибудь заметить, притаись этот некто за каким-нибудь высоким надгробием метрах в десяти от всей его группы. Каких здесь было предостаточно, пускай многие уже пребывали в весьма плачевном состоянии, чуть ли не падая на землю. В большинстве своём давно позабытые, медленно но верно превращаясь в пыль, как и истлевшие останки покоящихся под ними владельцев.

— Проблем возникнуть не должно. Если не будешь трястись от каждого шороха и размахивать пушкой во все стороны. Тебе платят не за то, чтобы ты задавал лишних вопросов и разводил тут панику. Всё должно пройти мирно и гладко. Это касается всех!

Остальные подельники молча вняли наставлениям кожаного плаща и больше никто вслух свои претензии озвучивать не решался. Сам он, только чтобы этого не заметили остальные, удовлетворенно ухмыльнулся, отойдя чуть подальше в сторонку и достав пачку сигарет из кармана брюк.

Оба ящика были выложены на небольшую полянку, поросшей сырой, слегка озябшей травой. Та была расположена как раз недалеко от дороги, по которой они и прибыли на этот старый и довольно обширный участок городского кладбища. Спустя короткое время из темноты вдали прорезалось несколько лучей света. Наконец прибыли и сами покупатели.

Шестеро вооруженных мужчин, отвечающие сегодня за охрану товара, стали суетливо выстраиваться вдоль по периметру полянки, занимая заранее обговоренные места, с которых они должны были внимательно следить за предстоящей сделкой.

— Ну всё, приготовились! Всем быть на чеку. И чтобы без глупостей! — кожаный плащ ещё раз напомнил своим подчиненным, что от них требуется, встав спиной к тем самым ящиками. Чуть поодаль от них так же расположились двое парней, что выгрузили их пару минут назад, при этом не имея при себе никакого оружия.

Покупатели прибыли на одном легковом автомобиле и грузовике с контейнером, в который вполне влез бы весь товар, находившийся в обеих фургонах. Из первой машины вышло четверо, а водитель и пассажир грузовика оставались на своих местах. Новоприбывшие так же были одеты «по простому», без каких либо изысков. Двое вооружены. Покупатели, немного осмотревшись, двинулись неспешным шагом к кожаному плащу. Один из них при себе имел солидного вида кейс, весьма прочный на первый взгляд. Свет от фар отражался от его металлической поверхности и те из первоприбывших, кто сейчас наблюдал за гостями, хоть на секунду, но невольно заострили на нем своё внимание. Неудивительно, ведь внутри этого ручного хранилища, с большой вероятностью и находилось то, ради чего они сегодня и прибыли в это, отнюдь не в самое приятное место на свете. Когда один только стон ветра мог нагнать на особо впечатлительных неподдельной жути. Правда волнения и страх у некоторых из присутствующих были связаны по другим причинам.

— Доброго времени суток, джентльмены! — кожаный плащ поприветствовал подошедших поближе покупателей, остановившихся всего в нескольких метрах от него. Сегодня ему была отведена исключительная роль представить «товар» в наилучшем свете.

— Вы, я вижу, не с пустыми руками. Как впрочем и мы. Прошу ознакомиться с ассортиментом. — жестом руки он указал на ящики, приглашая гостей осмотреть их содержимое, — Думаю, вам понравятся эти экземпляры. В городе похожую продукцию нигде не найти. Уверяю вас.

Пока кожаный плащ произносил всё это, четко выговаривая каждое слово, изображая этакого консультанта из дорого, элитного магазина, все четверо покупателей уже стояли напротив них.

— Сначала мы должны увидеть товар. — сипло произнес держатель кейса, проведя взглядом по ближайшим вооруженным охранникам поставщиков, находившихся всего в шести-восьми метрах от их квартета.

— Конечно. Конечно. Сейчас я вам всё продемонстрирую.

Кожаный плащ подошел к одному из ящиков, который предприимчиво успел открыть стоявший поблизости подчиненный. Света от фар было вполне достаточно, чтобы покупатели смогли хорошенько рассмотреть его содержимое. Как и было обещано, сам товар, по крайней мере его внешний вид, соответствовал запросу их нанимателя: штурмовые винтовки с открытым прикладом, длинною чуть меньше метра, черного металлического оттенка, выглядели весьма впечатляюще.

Спокойно и без резких движений, кожаный плащ достал одну из них, взявшись правой рукой за приклад, а левой за ствольную накладку, демонстративно показав один экземпляр в профиль, чтобы предлагаемый им товар можно было рассмотреть ещё более подробно.

— Великолепная модель. Магазин на 30 патронов. Скорострельность равна более семистам выстрелам в минуту. Дальность не менее четыреста метров. Вполне компактная. Приклад, при желании, можно сложить.

— А патроны? — покупатель с кейсом внимательно следил за ним. Ведь подобная «игрушка» была вполне способна уложить их всех четверых с пары очередей, особенно с такого близкого расстояния.

— Калибр пять на сорок пять. В отдельном контейнере упаковано 5 тысяч штук. Вполне достаточно, чтобы устроить переворот в какой-нибудь «банановой» республике.

Заметив встревоженный взгляд, с каким покупатель смотрел на винтовку, что он держал сейчас в руках, кожаный плащ поспешил его успокоить.

— Можете не волноваться. Все оружие в контейнерах не заряжено. Проверьте сами. — он протянул ему винтовку, изобразив на лице настолько доброжелательную улыбку, насколько сил хватило её из себя выдавить. Но покупатель даже не обратил на это внимания.

— Проверь. — лишь буркнул тот, дав указание стоявшему за ним подельнику.

Плечистый амбал, незамедлительно подойдя к кожаному плащу, взял предложенное им оружие. Держа правой ладонью за рукоять, он быстрыми движениями левой рукой отсоединил магазин винтовки, проверив его на наличие патронов. После чего, повернувшись к держателю кейса, удовлетворительно кивнул.

— Можете посмотреть все. Время у нас не ограниченно. А если хотите проверить на работоспособность, то пожалуйста. — кожаный плащ обвел рукой часть памятников и надгробий, находившихся за ними.

— Думаю, жаловаться на шум никто не будут.

— Позже. Сначала покажите остальное. — покупатель перевел взгляд на второй ящик, который пока ещё оставался закрытым.

— Да. Конечно. — кожаный плащ подал знак второму парню, и тот поспешно снял металлическую крышку, опустив её на землю. Контейнер был разделен на три секции: в самом большом лежал армейский дробовик, в остальных двух отделениях — пистолеты разных моделей.

— «Аллигатор М-50». Восемь патронов, полуавтоматический, калибр 18,5. Если кто находится метрах в двадцати-двадцати пяти от вас — эта штука его в клочья разорвет.

Амбал, что держал в руках винтовку, положил оружие обратно в свой ящик, потянувшись за новой «игрушкой». Взяв дробовик, он немного покрутил его в руках, не забыв опять же проверить наличие боеприпасов в магазине.

— «Кобра R-50». Один из лучших по скорострельности. Жалит как следует.

Кожаный плащ указал на короткоствольный черный пистолет, применение которому могло быть масса. Вполне безобидное — мирно пострелять по бутылкам на заднем дворе, или припугнуть незадачливого вора, забравшегося в дом. И для более серьёзных дел, примером которых могут служить уличные перестрелки. Неважно, совершенные в разгар военных действий, или во время разборок между городскими бандами, но итог выглядит весьма плачевно для тех, кому не повезло быть «ужаленным» из подобного оружия.

— И, наконец, последний лот на сегодня — «Берта», она же, как её ещё называют — «Черная вдова». Не уверен, на самом ли деле, как гласит давняя легенда, первой её жертвой стал не самый удачливый и верный муж на свете, словив пулю, после очередного загула, от своей ревнивой женушки. Но зато как звучит.

— Просто зверинец какой-то. — проговорил негромко мужчина, проверявший оружие.

— Это вы точно подметили. Причем особи весьма смертоносны. — кожаный плащ издал хрипловатый смешок, довольный собственным остроумием.

— Хорошо. — снова подал голос держатель кейса, — Осталось их проверить и мы готовы завершить сделку.

Кожаный плащ посмотрел в сторону парней, что отвечали сегодня, очевидно, за выгрузку товара, утвердительно кивнув. Когда они ба послушно направились к одному из фургонов, он вновь переключил всё своё внимание на гостей, добавив:

— Непременно. Подождите немного. Заодно и убедитесь, что патронов более чем достаточно. Припасы хранятся в отдельных контейнерах. Все боевые. Отличного качества. Не подведут. Это относится ко всему нашему ассортименту.

Пока он в очередной раз расхваливал свой товар, парни подошли к распахнутым задним дверям фургона.

— Подзови Долсона. Пусть подсветит. Ни черта не видно. — обратился негромко один из них, залезая внутрь, к своему напарнику.

В салоне, где лежали остальные ящики с оружием и боеприпасами и впрямь было ничего не разглядеть из-за царившего мрака. Его приятель, без лишних вопросов, отошел чуть в сторонку, чтобы подозвать ближайшего охранника, у которого обязательно должен был быть карманный фонарик. Сам фургон был довольно старый, поэтому встроенные лампы давно уже не работали.

«И почему мы только не догадались захватить с собой по фонарю». — только и успел подумать про себя паренёк, как в самом дальнем углу ему послышался странный шорох.

Напарник вернулся меньше чем через минуту, вместе с приведенным им охранником. Того, судя по всему, и звали Долсоном. Удерживая в одной руке короткоствольный автомат, во второй он сжимал небольшой фонарик, готовый оказать помощь незадачливым «коллегам». Пускай эта затея ему совсем и не понравилось — покинуть свой пост, ради того, чтобы стоять тут и высвечивать нужный ящик двум идиотам, не додумавшихся взять с собой на дело столь очевидную вещь.

— Эй, Ник? Ты готов? — парень залез в фургон и прищурившись, попытался разглядеть в кромешной тьме своего напарника.

Долсон нажал на кнопку фонаря и яркая полоска света, наконец, пронзила эту черноту. Осветив, на сколько хватало мощности аккумулятора, пространство внутри фургона.

— Ник? — ещё раз произнес недоуменно его напарник, хотя уже и успел заметить, бегло оглядев салон, что кроме него, больше никого здесь не было. Долсон заметив тоже самое, недовольно произнес негромко вслух:

— Ну и куда он, нахрен, делся? — отступив на один шаг, он вдруг почувствовал некое движение у себя за спиной.

— Я не знаю, может приспичило отлить, что… — повернувшись лицом к охраннику, парень только и успел заметить, как к тому сзади приблизилась некая фигура в чёрном. Резким движением руки неизвестный обхватил шею охранника, совершив быстрый удушающий приём, не дав Долсону позвать на помощь. Во второй руке у нападавшего испуганный парень успел заметить некий предмет, похожий на пистолет, с удлиненный дулом. Ничего подобного он точно раньше не видел. Но толком разглядеть невиданную диковину ему не удалось, потому как, в то же мгновение, из её дула вылетел крошечный дротик и бесшумно, прорезая воздух с неуловимой глазу скоростью, вошел парню тонкой иглой в плечо. Спустя секунду он и сам уже был не в состоянии предупредить своих. Что бы не было в дротике, подействовало оно мгновенно. Подкосив ноги тот сразу же рухнул на грязный холодный пол.

— Что это? — отвечавший за кейс покупатель, услышав соответствующий грохот, ещё сильнее сжал его ручку в своей ладони.

— Видимо, случайно что-то уронили. Вы не волнуйтесь, товар абсолютно не пострадает. Это ещё нужно постараться повредить там хоть что-нибудь. Даже если сбросить с чертовски высоченного небоскреба предлагаемые нами образцы, не факт, что хоть один из них придет в непригодность. Как я уже говорил — качество материала и сборки на высшем уровне. — попытался успокоить его кожаный плащ, сам при этом почувствовав, как бешено заколотилось сердце внутри него.

— Чего-то они долго возятся. — теперь и здоровяк, так и стоявший с пустым дробовиком в руках, почуяв неладное, стал пристально вглядываться в сторону фургона.

Уже и сами охранники, догадавшись, что все идет явно не по плану, стали медленно приближаться к машине. Неожиданно послышался необычный писк, а затем из темноты вылетел небольшой предмет, по форме напоминавший мячик для настольного тенниса. Только само устройство было полностью черным, не считая тонкой спирали, шириною всего в несколько миллиметров, разделявшей верхнюю половину округлого предмета от нижней и пульсировавшую при этом ярким синем светом.

Упав в сырую траву, недалеко от открытых ящиков, необычный мигающий «мячик» ещё секунды три продолжал издавать нарастающий громкий писк, а затем взорвался. Но скорее не как боевая граната, от взрыва которой и разлетевшейся во все стороны шрапнели, вполне можно было уложить насмерть больше половины находившихся поблизости от неё людей, а как вполне себе безобидная хлопушка. Пострадать от которой, и то в незначительной степени, возможно было разве что, взорвись эта штука прямо в руках у того незадачливого человека, рискнувшего поднять столь необычное на вид устройство.

Однако эффект от подобного «хлопка» проявил себя с другой стороны — фары у фургонов и двух легковых автомобилей резко погасли. Это могло означать лишь одно — у них одновременно вышли из строя аккумуляторы. Но не только у автомобилей. Ручные фонари, лишившись источника питания, так же не заставили себя долго ждать и потухли в ответ. В мгновение ока вся полянка погрузилась во тьму. Единственным пока ещё работающим оставался грузовичок, на котором покупатели планировали вывезти товар. Но света от его фар было недостаточно, чтобы охватить все пространство на месте проведения сделки.

— Какого хрена! — только и успел проговорить один из охранников, стоя спиной всего в паре метрах от целого ряда покосившихся надгробий, как к нему, прятавшись до этого за самым крупным из них, выскочила та самая безликая фигура в черном, минутой назад успешно обезвредившая трех его товарищей.

Кожаный плащ сумел расслышать сдавленный крик одного из своих людей. После чего кто-то из остальных не выдержал и начал беспорядочную пальбу из дробовика. Благо, что этот неуравновешенный псих никого не зацепил из своих. Во всяком случае, после каждого его выстрела, никаких сдавленных, или наоборот, громких криков от парней слышно не было.

Как только у стрелявшего охранника закончились патроны, он все ещё, охваченный дикой паникой, продолжал нажимать на спусковой механизм, хоть в ответ были слышны одни лишь глухие щелчки. Но вскоре и они прекратились. Значит добрались и до него.

— К черту! — плюнул на всё покупатель, которому сегодня не суждено было передать этот злосчастный кейс тому болтливому хмырю в кожаном плаще, что так усердно распинался перед ним, расхваливая свой драгоценный товар, — Прикрывайте меня! Мы уходим.

Практически на ощупь он стал продвигаться к единственной работающей машине, чтобы как можно скорее убраться с этого проклятого кладбища, уже догадываясь, кто мог на них напасть. Поэтому медлить было никак нельзя, если не собираешься встретиться с ним лицом к лицу. Учитывая, что сейчас у него в руках находился кейс, с приличной суммой наличности внутри, за который он отвечал головой, важнее всего было — вывезти его как можно дальше от сюда, в целости и сохранности. Двое вооруженных помощников последовали за ним, медленно отступая назад и готовые стрелять в любого, кто посмел бы подобраться достаточно близко к доверенному им объекту.

Брошенный своими подельниками амбал оставался на том же месте, с незаряженным оружием в руках, пристально вглядываясь в темноту. Похоже он и забыл, что от этого дробовика в данный момент проку было мало. Если только не собирался прикладом обиваться от неизвестного врага, бесшумно орудующего в ночи и усмиряя одного незадачливого охранника за другим. Кто-то ещё из них, как раз в эту минуту, впав в отчаяние от собственной беспомощности, выпустил пару очередей в никуда. И тут же был «успокоен» нападавшим, не успев этого даже осознать, теряя сознание и повалившись на землю.

Поняв, что никого больше из его подручных не осталось, кожаный плащ решил последовать за ретировавшимися покупателями. В глубине души он надеялся, что те помогут ему выбраться от сюда. Но сделав всего пару шагов по направлению к грузовику, ощутил резкий удар в бок и мгновенно последовавшую за ним острую боль. Не в силах устоять на ногах, кожаный плащ рухнул вниз, лицом угодив в сырую траву. Протяжно застонав, он с горечью осознал, что в ближайшие несколько минут ему точно не грозит снова оказаться на своих двоих. Каким-то образом попытаться дать сдачи и подавно.

— Ты ведь чертов Страж, верно? Вечно лезешь туда, куда тебя не звали, ублюдок! — прокричал в темноту здоровяк — последний человек находившейся на этой поляне, что ещё крепко стоял на ногах, — Ну и где ты прячешься?!

Он крутил головой из стороны в сторону, по прежнему пытаясь высмотреть в темноте нападавшего. Тут амбал краем уха уловил, как некто, практически бесшумно, подкрался к нему со спины. Резко обернувшись, он увидел перед собой его.

Это действительно был Страж. Даже на расстоянии вытянутой руки, внешний вид столь знаменитой в их городе фигуры, было сложно рассмотреть достаточно отчетливо. Виной тому было, во первых, все тоже скудное освещение, а во вторых — ещё более черный, чем сама эта непроглядная ночь, внешний вид его костюма. Под которым вполне вероятно скрывался человек, хотя некоторые даже и в этом не были уверены. Словно это был пришелец из далеких миров или параллельной вселенной, избравший местом своей деятельности, почему-то именно этот город. Бросив вызов всему местному его преступному сообществу.

Так или иначе, его костюм точно не был бутафорским — готовый рассыпаться при парочке хороших увесистых ударов или даже — после прямых попаданий из огнестрельного оружия. Каждый повстречавшийся с ним однажды бедолага, точно сможет это подтвердить. Многие до сих пор продолжают видеть его в своих кошмарах, отсиживая срок за решеткой, куда они загремели отнюдь не без его прямого вмешательства. Этот ублюдок был чертовски силен и мог неплохо так навалять крепким парням, далеко не из робкого десятка.

Но амбал не собирался так просто сдаваться. Замахнувшись пустым «стволом», он попытался приложиться прикладом дробовика прямо по «голове» Стражу. Вернее по плотно прилегающему элементу костюма, что представлял из себя помесь рыцарского шлема и верхней части скафандра из далёкого будущего, где вместо забрала — на лицевой стороне была расположена маска весьма своеобразной формы, завораживающая и устрашающая одновременно.

Страж, вместо того чтобы попытаться увернуться, наоборот, приблизился вплотную к здоровяку и двумя руками ухватился за дробовик, потянув его на себя. Сделав шаг назад, он сумел почти выдернуть оружие из рук амбала, во всяком случае тот заметно ослабил хватку, удерживая «ствол» буквально на кончиках пальцев. Это дало возможность Стражу совершить резкий выпад вперед и с достаточной силой стукнуть верхней частью корпуса дробовика по голове противника, хорошенько приложившись тому по лбу и переносице. И только каким то непостижимым образом, пускай и с большим трудом, но здоровяк сумел устоять на ногах. Не давая ему и секунды на то, чтобы хоть немного придти в себя, Страж одним резким рывком, все таки выдрал оружие из его рук. А затем ещё раз заехал прикладом амбалу по лбу, окончательно выбив противника из колеи. Потеряв равновесие, ощутив сильнейшее головокружение, вкупе с невыносимой болью, здоровяк рухнул ничком на землю, через пару мгновений окончательно «отключившись».

В это время «держатель» кейса, с двумя сопровождающими его сообщниками, уже приближались к грузовику. Водитель, чью машину единственную не поразила невидимая импульсная волна, что вывела всю остальную технику из строя, готовился немедленно сорваться с места, как только все трое забрались бы в салон.

Оставалось преодолеть всего метров пять до спасительного транспорта, как вдруг покупатель почувствовал, что нечто попало ему в правую ногу, после чего сделать следующий шаг было уже невмоготу. Он посмотрел на раненое место, но не увидел там никаких кровавых следов, хотя ему и показалось, что туда, скорее всего, угодила пуля. Собственно, так оно и оказалось, только та была резиновой. Но это не означало, что отвечающий за кейс мужчина, как ни в чем не бывало, смог бы и дальше спокойно доковылять оставшийся короткий отрезок пути до кабины.

Теперь вся надежда была на соратников, идущих позади него, что отвечали за его безопасность, и по идеи не должны были допустить этого злосчастного ранения. Только вот по ним уже Страж успел выпустить по несколько пуль в каждого. Один из сопровождающих, чуть ли не воя, обхватив обеими ладонями пострадавшее причинное место между ног, моментально скрючился на земле, не в силах более оказывать никакого сопротивления. Второму досталось ничуть не меньше — две пули угодили покупателю в грудь, возможно, даже сломав несколько ребер. Громко матерясь на чем свет стоит и испытывая сейчас далеко не самые приятные ощущения в своей жизни он, как и его напарник, выронив оружие из рук, повалился на спину.

Видя как все двое были поражены точными выстрелами приближающегося Стража, водитель грузовика, не желая становиться его следующей мишенью, переключив на заднюю передачу и зажав педаль газа стал быстро отдаляться от раненых.

Покупатель, продолжая удерживать мертвой хваткой злополучную ручку металлического кейса, второй рукой тем временем сумел нащупать пистолет у себя за поясом. Ухватившись за рукоять он, чуть приподнявшись, вытянул руку вперед с оружием наготове, предварительно сняв его с предохранителя. Света от фар, удирающего восвояси грузовика, становилось с каждой секундой все меньше и меньше. Учитывая, как ловко Страж сумел одолеть его напарников, при кромешной темноте, шансов на удачный исход предстоящего дуэли у покупателя были крайне ничтожны.

Заметив его грозный силуэт, мужчина успел сделать всего пару выстрелов, как по пальцами руки, в которой он удерживал пистолет, врезался некий металлический предмет, по форме напоминавший кастет. От удара дуло пистолета повело в сторону, а указательный палец, сжимающий курок, стал сильно кровоточить. Он попытался вновь надавить на него, чтобы продолжить стрельбу, но от резкой боли, словно всю руку засунули прямиком в костер, лишь издал короткий вскрик. Даже если покупателю и удалось зацепить опасного противника, это вряд ли могло его остановить. По словам многих, столкнувшихся со Стражем, бандитов — обычные пули столь прочный, и не только на вид, костюм борца с преступностью, попросту не берут. До этого дня, он сам этим россказням, особо не верил.

Добравшись наконец до своей жертвы Страж схватил покупателя за руку, да с такой силой вывернув её за спину, что тот сам выронил оружие из ладони. А затем он услышал этот голос, который ещё долго не сможет забыть.

— На кого вы работаете? Кому собирались передать оружие? — можно было описать его как — рычание голодного хищного зверя, совмещенного с механическим, «холодным» голосом бесчувственной, не выражающей никаких эмоций, человекоподобной машины.

— Отвали, Страж! Я ни хрена не знаю! — сквозь боль и унижение просипел покупатель.

— Я могу сломать тебе руку. А потом взяться за вторую.

Была ли это угроза, или Страж просто констатировал свои дальнейшие действия? Трудно было понять.

— Я же говорю тебе! Не знаю кто это был. Нас просто наняли совершить сделку. Загрузить товар и загнать потом грузовик, куда велят. — покупатель решил не испытывать судьбу, выложив все как есть.

— Что значит, куда велят? Нужно конкретное место передачи оружия. — Страж надавил чуть сильнее на его, и без того ноющую от боли конечность, так что скрывать ещё что-либо не имело никакого смысла.

— Да не знаю я! Мы должны были петлять какое то время по городу, прежде чем мне позвонят и сообщат куда ехать.

— Телефон! — потребовал Страж, отпустив теперь многострадальную руку покупателя. Впрочем, как оказалось, непосредственно настоящим покупателем тот и не был. Лишь обычный посредник, даже не работающий напрямую с главными заказчиками.

— Они звонили всегда с разного номера.

Испытывая огромное облегчение, после мучительного допроса, преступник наконец отпустил кейс, оставив столь бесценную вещь, с которой до этого не расставался ни на секунду, ненадолго на земле. И только ради того, чтобы достать из правого кармана куртки, дешевый и изрядно потертый мобильный телефон. Краем глаза он попытался разглядеть, насколько это было возможно, так как бросивший его грузовик окончательно скрылся из виду, не очухались ли те двое. Но обоим его подельникам похоже изрядно досталось, так что ни о каком возвращении в боевой строй можно было и не мечтать. К тому же Страж, проходя мимо поверженных противников, успел предварительно отбросить все их оружие как можно дальше в сторону. Даже если бы они и сумели, вновь каким то чудом подняться на ноги, сами «стволы» нужно было ещё умудриться найти, в этой кромешной мгле.

Забрав телефон и убрав его в одно из пустых отделений, закрепленного на костюме пояса, Страж переключил свое внимание на «освобожденный» кейс. Взяв его в руки он обнаружил, чего и стоило ожидать, встроенный кодовый замок. Без знания пароля пришлось бы немного повозиться, чтобы вскрыть этот, набитый до верху пухлыми банкнотами, чемоданчик. Но его никогда не интересовали грязные деньги бандитов.

— Меня убьют, если я не верну им его! — произнес испуганно покупатель.

— Я передам его полиции. Если нужно, пусть приходят за ним прямиком в участок. Камер на всех хватит.

Взяв с собой кейс, Страж решил проверить, как себя чувствует главный продавец опасного товара. Пока он был занят покупателями, кожаный плащ сумел таки подняться на ноги. Сил правда ему хватило только на то, чтобы кое-как доковыляв до фургона, снова опуститься на землю, прислонившись спиной к переднему бамперу. Где Страж его и нашел.

— Откуда оружие? — тут же начал он с нового допроса.

Кожаный плащ лишь отрицательно покачал головой, прижав ладонь к ушибленному месту:

— Понятия не имею. Нам сказали где находятся ящики со «стволами» и свели с теми парнями, кто готов был за них заплатить.

— Кто сказал? Кто свел?

— Они не представились. Боссу позвонили с неизвестного номера и предложили неплохо заработать, ничего по сути не делая.

— И вам не показалось это странным? Вы что, так просто согласились на столь сомнительное предложение? — если бы его костюм позволял, то Страж наверняка бы сейчас недоверчиво покачал головой, но вместо этого лишь добавил:

— Что-то здесь не так.

— Босс тоже так подумал. — утвердительно кивнув кожаный плащ, в те же секунду разразившись громким кашлем, испытывая при этом по истине адские муки.

— Черт возьми! Как ты ещё никого не убил. Копы по сравнению с тобой — ну просто сестры милосердия. — пожаловался он, когда наконец ему все таки удалось откашляться и при этом не потерять сознание.

Страж лишь молча посмотрел в сторону, где у открытых ящиков с оружием, валялся вырубленный им амбал, так и не сумевший сегодня пострелять вдоволь по старым могилам, проверяя исправность товара. По всей видимости, придет он в себя лишь на больничной койке, прикованный наручниками.

— В общем, мы все таки решили попробовать. И в указанном месте нашли всё это добро. А так же телефон, по которому можно было связаться с покупателями. — подытожил кожаный плащ, поняв что предыдущие его слова, для самопровозглашенного борца с преступностью, абсолютно ничего не значат и никаких извинений от него он точно не услышит.

Стражу стало понятно, что этот некто просто не захотел «светиться» и подставлять свою шкуру, в случае непредвиденной ситуации. Что сегодня собственно и произошло.

— Как ты узнал про сегодняшнюю сделку? — поинтересовался кожаный плащ, хотя конечно же, наивно было предполагать, что он поделиться своим «источником».

— Увидел в вещем сне — произнес коротко Страж. Ему оставалось только сообщить о случившемся полиции. Наверняка, «кавалерия» не заставит себя долго ждать, ведь он никогда не звонил по ложным вызовам. Многие диспетчеры сразу же узнавали его по одному только знаменитому «голосу», а потому, без лишних расспросов и в срочном порядке, направляли все свободные патрули по указанному им адресу. Заодно, между делом, связываясь с дежурными постами ближайших больниц. Догадываясь, что пары — тройки карет скорой помощи лишними не будут, учитывая специфику проведения собственного «задержания» Стражем.

— Как только выйдешь из тюрьмы, найди себе нормальную работу. — бросил он кожаному плащу напоследок, удаляясь во мрак. Кейс при этом, на всякий случай, решил забрать с собой, чтобы позже передать надежному человеку из полиции. Единственному кому он мог довериться во всем этом городе, без малейших сомнений.

— Как же! И где я такую, по твоему, сейчас найду? В моём-то возрасте. — лишь с горечью громко произнес тот в ответ, прижав посильнее ладонью ноющее, от непрекращающейся боли, место. Добавив про себя:

— А пенсии в этой жизни, мне уж точно не светит.