Любимая ведьма охотника на демонов

Ева Пик и Ника Маслова, 2022

Я попала в тело приговорённой к казни ведьмы, но сумела доказать, что моя душа чиста. А ещё победила демона, открыла в себе необычную магию, и теперь у меня отношения с виконтом Дамианом Дэбрэ, главным королевским охотником на демонов. У нас только всё начинается, хотя он успел надеть мне на палец кольцо. Говорит, это защитный амулет, но относится ко мне как к невесте. Новое задание зовёт его в дальний путь. Поеду с ним, решено, я не для того пришла в этот мир, чтобы только выглядывать его из окошка.

Глава 1. Ужасный план

Обычно я возвращалась домой другим путём, но в этот раз извилистые гравийные дорожки и лай Бренана вывели меня к парадному крыльцу. То, что я там увидела, меня поразило.

Однажды Софи назвала Бренана обученным хартманом, я сама не раз являлась свидетелем — он прекрасно всё понимал и строго исполнял то, что ему говорили. Внешне всегда казалось: Бренан — отлично воспитанный пёс, который выполняет все приказы хозяев. А теперь эта картина, и так искажённая, не учитывающая действительный статус хартмана, полностью разбилась.

Бренан лаял на Дамиана, буквально разрывался от ярости.

Таким я его видела лишь однажды, в ту ночь, которую обещала себе позабыть, но которая уже не раз возвращалась в кошмарах. Сейчас Бренан выглядел точно так же, но нападал не на демона, а на Дамиана. Он рычал и показывал зубы. Его чёрная шерсть стояла дыбом, а так как он и в обычном состоянии напоминал размерами телёнка, то сейчас выглядел разъярённым цербером, вырвавшимся из ада. У него пена шла из пасти, так его что-то взбесило. А ведь они с Дамианом, казалось, прекрасно понимали друг друга. Бренан, как и Софи в своей сфере, были первыми помощниками хозяина дома.

Дамиан и Бренан находились тут не одни. На площадке у крыльца стояла чёрная карета с решётками на окнах, а рядом с нею — двое мужчин, чьи крепкие фигуры и тёмная одежда заставили вспомнить тюремных охранников. У них на поясах висели чёрные дубинки и то, что внешне больше всего походило на большие флейты. Не такие огромные, как Артианская флейта Дамиана, но я уже знала: даже в усечённом варианте и выполненные не из горного хрусталя, а всего лишь отлитые из металла, эти флейты — серьёзное магическое оружие, которым можно причинить боль не только демону, но и человеку, и любому другому существу.

Дамиан — такой красивый сейчас в строгой тёмной одежде — пытался заставить Бренана слушаться. Не применял силу, но и Бренан пока ему руку не откусил.

Один из охранников предложил Дамиану помочь утихомирить преступника. Из-за лая я не смогла расслышать его слова полностью, но «преступник» среди прочего там точно звучало.

Это ведь о Бренане. Он что-то нарушил, и его наказание заменили тюремным сроком? Его забирают?

За последние дни мы с ним ещё больше успели сдружиться, и я не могла поверить в то, что Бренан совершил что-то плохое. Пусть я не знала всего, но в людях всё-таки разбиралась. Он — хороший. Хороший!

Бренан — хартман, то есть человек, превращённый в животное. Дамиан отказался мне рассказывать, за что именно Бренан получил такое страшное наказание. Его тело изменили в результате магического ритуала, заменив годами собачьей жизни десятилетия в тюрьме или даже казнь. Я знала лишь, что Бренан молод и по праву рождения носит высокий титул. Софи проговорилась о том, что Бренан сведущ в магии и может интересоваться колдовскими книгами. Но даже если в прошлом он допускал ошибки, то в последнее время претензий к нему не могло быть.

Он участвовал в битве с демоном, помогал всем, чем мог, всегда выполнял то, что от него требовали. Он — наш человек. Как можно его вот так отдавать, даже не поборовшись за его свободу? Относительную, конечно, но всё же свободу.

Я поставила на траву корзину с пледом и другими вещами и пошла к ним — мужчине, который мне искренне нравился, и человеку, чьё собачье обличье всегда вызывало во мне недоумение и гнев.

— Что происходит? Что вы делаете?

Дамиан не сразу увидел меня, так как я подошла к нему из-за спины. Он умел быть сдержанным, любил носить маску невозмутимости, но сейчас она его подвела. То, что я стала свидетелем происходящего, его точно не обрадовало.

Отвечая, он не смотрел мне в глаза:

— Я позже тебе всё объясню, милая. Иди в дом, тебе сейчас не нужно быть здесь.

Всё ясно. Мне, конечно же, следовало остаться. Или Бренана увезут, а меня и всех остальных Дамиан поставит перед свершившимся фактом, и ничего уже нельзя будет изменить.

— То есть мне следует спрятаться в доме, ждать, когда тюремщики скрутят и увезут того, кто верно служил вам и исполнял все приказы? Кто лично меня охранял и спасал? Вы такие объяснения имеете в виду, виконт Дамиан? Считаете, они меня устроят?

Дамиан понял намёк. Он остановил тюремщиков, которые предлагали помощь, отмахнулся от злобно рычащего, но хорошо, что уже переставшего так громко лаять Бренана, а затем полностью сосредоточился на мне. Он преодолел оставшееся расстояние между нами и взял меня за руку.

Я знала, как его остановить — обычно хватало намёка на охлаждение отношений, возвращение от личных, близких к формальным. Но и он успел найти способы, как меня умиротворить. Прикосновение к руке, долгий взгляд глаза в глаза. Он прекрасно знал, что нравится мне, и пользовался этим. В его тёмных глазах можно было утонуть, забыв о том, что нас разделяло. Так обычно и происходило, когда я злилась на него — вскоре уже и не могла вспомнить причину.

Но не в этот раз. Судьба Бренана, несомненно, важнее мужской привлекательности Дамиана Дэбрэ.

— Я не уйду, я не оставлю Бренана без помощи, — сказала я. — И вы можете на меня так не смотреть, виконт Дамиан. В этот раз я не сдамся вашим чарам.

Он вздохнул и отпустил мою руку. Вот и хорошо, а то недолго было и растаять от его близости.

— Я не хотел бы говорить об этом тут, Майя. Здесь не лучшее место для нашей беседы.

— Но вам придётся, потому что я никуда не уйду, пока не увижу, что Бренан остаётся с нами, — ответила я. — Что происходит? Он что-то нарушил?

— Нет.

— Тогда почему вы позволили всё это?

Дамиан провёл ладонью по густым тёмным волосам, растрепал их немного и стал выглядеть ещё привлекательнее. Он больше не пытался притворяться бесчувственной статуей, и я могла видеть по его лицу: он расстроен и непреклонен одновременно.

— Это временная мера, Майя, из-за моего отъезда по службе. Туда, куда мне нужно будет уехать, Бренана я взять с собой не могу. И не вправе оставлять его здесь без надёжной охраны. Потому Бренану придётся провести какое-то время под присмотром. За ним там будут хорошо следить, я в этом уверен, всё договорено.

Один из охранников поддакнул:

— Так и есть, леди, не беспокойтесь. У хартмана будет вода, корм, подстилка, возможность выйти в тюремный двор и сделать свои дела. Всё с ним будет хорошо. Мы его не обидим, поверьте!

Бренан, всё это время молчавший, начал жутко рычать и подвывать.

Как же больно быть свидетелем мук человека, лишённого такой естественной, привычной всем по праву рождения возможности высказаться, попросить о помощи, объясниться.

Я всегда считала наказание Бренана дикостью, дикой несправедливостью, но сейчас, кажется, возненавидела случившееся с ним окончательно. Даже приговорённый к казни имеет право на последнее слово. А Бренан лишился его на годы. Он никак не мог себя защитить. И что бы он ни сделал, я не понимала тех, кто оправдывал в его отношении такую жестокость.

— Я не позволю вам, виконт Дэбрэ, так с ним поступить всего лишь потому, что вам так удобно, — сказала я, окончательно перейдя на «вы» и формальное обращение по титулу. — Бренан должен остаться здесь, с нами — со мной и Софи. Усильте охрану, делайте, что хотите, но Бренан не вещь, которую можно отдать на сохранение. Он человек, и что бы он прежде ни сделал, он не заслужил настолько пренебрежительного и жестокого отношения. Или для вас его верность, его служба, в конце концов, его готовность участвовать в битве с демоном в обличье собаки — сражаться когтями, зубами, без оружия и без сил — не стоит вообще ничего?

Дамиану мои слова не понравились. Но я и не хотела быть с ним любезной, и он это понимал.

— У меня нет другого выхода. — Он тяжело вздохнул. — Майя, милая, послушай. Сегодня я уезжаю, вернее, из дома уезжаем все мы, только в разные места. Мне нужно как можно скорей пересечь всю страну. Там меня ждут. И работа предстоит сложная, крайне опасная. Я хотел сообщить это тебе как-то иначе, подготовить, всё объяснить, но как бы там ни было — нам всем придётся уехать. Я отправлю тебя к другу, он приютит тебя и сможет защитить. Софи отправится с тобой, ведь нельзя молодой женщине просто так жить в доме холостяка. А Бренан побудет в тюрьме, пока мы все не вернёмся домой.

— Бренан окажется в тюрьме, я и Софи — в доме незнакомца, а ты отправишься на опасную охоту, — повторила я, загибая пальцы.

— Спасибо, ты меня правильно поняла. — Он облегчённо улыбнулся.

— Ты рано благодаришь меня, Дамиан. Я тебя поняла, но это не значит, что я согласилась с твоим планом. Мне он не нравится. И я предлагаю тебе другой — Бренан, я, Софи, все мы отправляемся в путь вместе с тобой.

— Это исключено!

Если бы Дамиан был покрыт шерстью, как Бренан, то она поднялась бы у него на загривке. И, возможно, он бы зарычал на меня. Выглядело очень похоже.

— Ты так думаешь? — спросила я и взяла его за руку. — Моя репутация погублена вами, виконт Дэбрэ. На мне — ваше кольцо. И я как ваша невеста не вправе ночевать в доме другого холостяка, если мы хотим, чтобы наши будущие дети не укоряли нас за сомнения в законности их рождения и честности поведения их матери до брака. Или вы передумали называть меня женой, и вас теперь устраивают отношения с содержанкой? Не только вашей, но и вашего друга — вас это устраивает?

Они здесь со всеми этими церемониями — кто где ночевал, кто каким именем кого называл — с ума буквально сходили. За последние дни, читая руководство по этикету для юных дам, я обогатилась весьма глубокими и разнообразными познаниями по данному вопросу. Скучнейшее чтиво, но как пригодилось! Надо будет с собой обязательно взять и всё-таки дочитать, а я ведь хотела тайком спалить эту книгу в камине.

Дамиан молчал. Смотрел на меня.

— Если ты пострадаешь, то и детей никаких у нас не будет.

— Это так. — Я улыбнулась. — Но ты ведь будешь рядом со мной, а значит, меня защитишь. А Софи и Бренан нам помогут. Как тебе мой план?

Судя по выражению лица — не очень-то он ему нравился. Но его собственный план был и вовсе ужасен.