Друг на «Фейсбук»

Сборник, 2022

Нынешнее время предлагает авторам и читателям абсолютно новые способы и стратегии создания литературы. Социальные сети играют всё большую роль. «Друг на Фейсбук» – уникальный литературный сборник, объединивший самых разных поэтов и писателей под одной обложкой. Цель сборника – популяризация творчества талантливых авторов посредством инструментов социальной сети Фейсбук.

Виктория Габриелян

Виктория Габриелян родилась в Украине, выросла в Армении, а сейчас проживает в США. Большая интернациональная семья Виктории связана с медициной и наукой. Самой ей пришлось сменить профессию в Америке и из преподавателя биологии и химии в школе превратиться в медицинского работника.

Как только Виктория научилась читать, родители ее больше не видели и не слышали. Книги, сценарии и самодеятельный театр, книжный клуб стали страстью на всю жизнь.

Виктория — автор четырех сборников рассказов, изданных 1 и переизданных в Армении, России и США. Писательница отличается невероятным чувством юмора и наблюдательностью.

Герои рассказов — самые простые, обыкновенные люди, которые не перевернули мир, но из судеб которых складывается история человечества.

Геморрой

Мой американский муж Джефф — это Шурупчик из книжки Носова про Незнайку. У Шурупчика дома все было на кнопках. Сам он валялся в гамаке, а за него работали роботы: кололи дрова, месили тесто, стирали белье.

Наш дом тоже забит всякой электроникой, и что самое удивительное: вся она работает, потому что Джефф ею умеет пользоваться и, если что-то выходит из строя, умеет починить.

Джефф — это мечта любой жены. Он на все руки мастер. Вот, например: свет в нашей спальне включается от дистанционного управления, а не от выключателя на стене. Таким же образом включается и выключается вентилятор под потолком и разное другое, по мелочам. Вы даже не представляете, как это удобно. Особенно вечером, когда вы заходите в темную комнату, по привычке нащупываете на стене выключатель, легким движением пальца нажимаете, и… ничего не происходит, потому что пульт на тумбочке возле кровати. И вы, роняя мебель и набивая синяки и шишки, доползаете до пульта, тычете в кнопки, и не факт, что попадаете сразу в нужную. Вас сносит вентилятором, открываются-закрываются жалюзи и шторы, и только с десятой попытки включается свет. С другой стороны, вы можете выключить свет, лежа в кровати, и не надо, замерзая, бегать к выключателю. Я спросила Джеффа:

— А можно сделать так, чтобы свет включался обыкновенным способом, на стене, а выключался от пульта?

— Можно, — сказал Джефф, — только я еще не придумал, как это сделать.

С моей мамой, которая ни слова не понимает по-английски, он общается с помощью iPhone, понятно, «намбер сикс плас».

Например, Джефф говорит в телефон: Happy Birthday! И телефон переводит человеческим голосом: «С днем рождения!»

Как-то прихожу я с работы домой и обнаруживаю маму с очень озабоченным лицом, скорбно сидящую в кресле. По столовой на карачках ползает Джефф. Он стелет невероятно крепкий бамбуковый паркет и чертыхается.

— Что случилось? — спрашиваю у мамы по-русски.

— Вита, — говорит мама (в голосе — трагедия), — у Джеффа геморрой.

Я роняю на пол сумки и рожаю вопрос:

— А как ты узнала?

— Он сам мне сказал.

— Как?

— Через телефон. Что мы будем делать, если Джефф умрет?

В голосе — вековая печаль древнего народа.

— Мама, успокойся, от геморроя еще никто не умирал. А зачем он тебе сказал?

— Потому что я врач.

Да, это аргумент. Иду пытать Джеффа.

— Что ты маме сказал?

— Ничего особенного, honey. Я просто хотел ей объяснить, что класть бамбуковый паркет очень тяжело, даже моя суперпила за миллион долларов не выдержала и обломала зубы. Я жестами маме показывал: понимаете, это pain in the ass. Так и сказал в телефон. А телефон ей перевел.

— Покажи, — потребовала я.

— Pain in the ass, — сказал Джефф в телефон.

Экран засветился и выдал большими русскими буквами: «БОЛЬ В ЗАДНИЦЕ».

Кто спорит? Телефон — молодец, правильный перевод.

— А мама что подумала? — спросил Джефф.

— Что геморрой у тебя. Вон сидит с трагическим лицом, стратегию твоего лечения разрабатывает.

Джеффа аж скрутило от смеха. Вытерев слезы, он спросил:

— А как перевести на русский: «Одни проблемы с этим паркетом, зачем я только взялся, этот бамбук меня доконал»?

— По-моему, мама права, это так и переводится: «геморрой».

Васенька

Как только бабушке Нине исполнилось 55 лет, она написала заявление и ушла на пенсию. Как директор ее ни просил поработать еще год, довести второклассников до средней школы: всего год еще, Нина Ивановна, а потом хоть на печку баклуши бить! — бабушка отказалась. Аргументировала просто: внучка Виточка растет вдали от меня, а я не могу ее даже навестить.

Когда началось бабушкино «пенсионное сидение», меня, красивую и «мудрую» пятилетнюю девочку, из грузинского детского садика отправили прямо к ней и дедушке в деревню Ялта Донецкой области, где я провела почти год, пока родители переезжали на новое место службы — в город Ереван.

Бабушка умела рассказывать истории, а я умела слушать.

Самые любимые мои рассказы были о наших родственниках. Бабушка Нина рассказывала о далеких и близких родных, двоюродных, троюродных и даже четвероюродных братьях и сестрах. Устраивалась рядом со мной на кровати и, подоткнув одеяло со всех сторон, превратив меня в кокон, начинала свои истории. Засыпала она всегда раньше меня, часто на полуслове. Иногда я будила бабушку и просила закончить рассказ: а что дальше? А иногда под легкий бабушкин храп я придумывала окончание сама. И не замечала, как засыпала тоже. Поэтому сейчас, по прошествии лет, я уже не знаю, так ли было на самом деле или мне приснилось.

Николай похоронил жену, когда ему едва исполнилось двадцать два. Худенькая, почти девчонка, жена успела родить двоих: мальчика и девочку — и тихо отошла в лучший мир.

Вдов на селе было много, и не всем удавалось выйти замуж второй раз. Так и тянули они лямку в одиночку: и колхоз, и дети, и огород. А вдовцов почти не было.

Редко кто из мужчин сам, без помощи женщин мог поднять детей. Вот и Николай, не прошло и месяца с похорон жены, начал присматривать невесту. Вся его большая греческая семья — родители, братья-сестры — в один голос советовала Елену Григораш: не смотри, что из батраков, зато спорая.

Николаю и самому Елена нравилась: она внешне напоминала его несчастливую женушку: такая же черноволосая, кареглазая, невысокая. Только Елена выглядела поздоровее и на ее щеках не горел чахоточный румянец.

Свадьбу не играли. Какая свадьба — еще тело не остыло. И Елена заняла место тихой, бессловесной девочки-жены. Даже имени ее история не сохранила, никто и не помнил, как ее звали.

За десять лет Елена родила четырех мальчиков. Двоих — до войны и двоих — после. Первенца назвала Алёшей в честь своего отца, второго — в честь старшего брата Ивана.

Третий сын, родившийся уже после войны, по логике, должен был носить имя Дмитрий — в честь среднего брата и моего дедушки.

Но Елена назвала мальчика Василием.

Самый младший брат Елены, Василий, служил в Бресте, когда началась война. Последнее письмо от Васеньки пришло в начале июня 1941 года. И всё. Больше никогда и ничего.

— Митенька, — сказала Елена моему дедушке, — бог даст, рожу еще и Дмитрия. А этот будет Васей. Один ушел, другой пришел.

Через два года родился Дмитрий.

А еще говорят, что имя не предопределяет судьбу. Еще как предопределяет!

Жили Николай и Елена очень бедно. Растили шестерых детей, работали в колхозе, во время войны — у немцев, но ни еды, ни всего прочего не хватало. Старший сын, от первой жены, ушел в армию и не вернулся: остался на сверхсрочную, а после службы осел где-то на Севере и отчий дом не навещал никогда. Не мог простить отцу скорую женитьбу. Дочь Николая Зою вместе с другими девушками области после войны по комсомольским путевкам направили на учебу в пищевой техникум в Чадыр-Лунге Молдавской ССР, осваивать разведение виноградников. Отец и мачеха рады были избавиться от лишнего рта: еды детям не хватало, а они продолжали появляться на свет.

Алёша и Ваня помогали родителям в колхозе, а Вася и Митя пребывали пока в счастливом возрасте «под стол пешком». А все вместе — голь перекатная. Большая греческая семья помогала чем могла, хотя тоже многие голодали. Но надо отдать должное Николаю и Елене: все их дети выросли, жили и живут долго.

В 1955 году, когда начиналась хрущёвская оттепель, так изменившая быт и мировоззрение советских людей, из Москвы приехала Зоя с мужем. Дома она не была десять лет. Зоя многого добилась за эти годы, но самым большим ее достижением был муж — тридцатипятилетний доцент кафедры органической химии МГУ. А еще квартира в Москве, машина «Победа». На ней супруги и приехали в Ялту. Взяли отпуск и месяц колесили по югу: Крым, побережье Северного Кавказа. На обратном пути завернули в азовскую Ялту.

Зоя удивляла родителей: невзирая на бедность, войну, голод, при любых семейных и глобальных катаклизмах она училась. Забиралась на чердак, на сеновал и там штудировала учебники. Помогала ей Циля Самойловна, молоденькая учительница химии, откомандированная в Ялту Сталинским (Донецк в прошлом назывался Сталино) гороно незадолго до войны. Учительница очень старалась, и Зоя оправдала и даже превзошла ее ожидания: окончила техникум с отличием и подала документы в Московский химико-технологический институт. На одной из студенческих конференций познакомилась с молодым доцентом из МГУ. Он был из плеяды ученых, обласканных властью, одаренных премиями, квартирами, машинами. У них был творческий азарт, все получалось. Зоя очень естественно влилась в эту дружную команду: она была умна и амбициозна. А еще — красавица! Сыграли свадьбу. А через год случилась трагедия. Во время эксперимента загорелась лаборатория, Зоя надышалась угарного газа, попала в больницу, от пережитого шока началось кровотечение, которое долго не могли остановить. Зоя потеряла ребенка… И матку пришлось удалить…

Дома за десять лет ничего почти не изменилось. Та же с трудом скрываемая нищета. Только по двору бегали два новых Зоиных брата: Васька и Митька. Босые, сопливые. Но красивые. Непохожие друг на друга: светлый и зеленоглазый Васька — в отца, а черноокий, кучерявый, смуглый Димка — в мать.

— Мама, — позвала Зоя, — а отдай мне Ваську!

Елена собирала вилами солому в скирду позади их маленького дома. Для единственной худющей коровы. От неожиданности выпрямилась.

— Что ты говоришь, Зоюшка? Как это — отдай Ваську?

— Ты же сама говорила, что у вас нет денег собрать Ваську в школу к сентябрю, что он еще год пропустит. А ему уже семь с половиной лет. Я, конечно, могу помочь деньгами, я и так помогу, но подумай: Вася пойдет в школу в Москве. И вам будет легче прокормиться — одним ртом меньше.

— Да что ты такое говоришь?! — не верила своим ушам Елена. — Как же я отдать свое дитя смогу?

— Не насовсем же. Пусть год с нами поживет, а летом мы привезем Васю домой. И не чужим людям отдаешь, я же сестра Васькина.

— Бери Митьку! — вдруг сказала Елена. — И к школе на будущий год привезешь обратно.

— Нет, — покачала головой Зоя. — Или Васю, или никого.

— Значит, никого! — И Елена отвернулась к скирде.

А ночью Николай вдруг заговорил с Еленой о Ваське: мол, пусть до следующего лета Зоя его заберет. Помощь какая большая. И уговорил жену.

Зоя с мужем помчались на «Победе» в районный центр. Вернулись с полной машиной подарков — обновок для всех. Для родителей, троих братьев — и Васи.

Провожали их всей большой семьей. Женщины осуждали, конечно, Елену. Прокормились бы как-нибудь, не одни они такие бедные — пол-села. Вот попомните слова, клялись кумушки, не приживется Васька в Москве, он же наш — ялтинский, бедовый, к столичному порядку не привыкший. Привезет его Зоя обратно через месяц как пить дать.

Вася, одетый во все новое, городское и модное, смотрелся чужестранцем среди ялтинских детей.

Когда пришло время прощаться, он вдруг разрыдался, вцепился в мать — насилу оторвали. Его плачущее лицо в заднем окне «Победы» потом много лет мучило Елену по ночам.

Зоя с мужем обещали вернуть Васю домой следующим летом. И не приезжали пять лет.

Присылали открытки и фотографии Васи. В школьной форме и с астрами — первоклассник. На отдыхе в Крыму, Сочи, Кисловодске. С друзьями-одноклассниками. Вася играет в шахматы, Вася конструирует модель самолета во Дворце пионеров. Вася на лыжах, в прогулочной лодке, в «Победе» на пассажирском сиденье рядом с мужем Зои, оба улыбающиеся… Приходили и письма от Васи. Сначала неуклюжие, неумелые, затем более уверенные, с обстоятельными приветами всем: маме, папе, братьям, соседям. Всех по именам перечислял. Но постепенно письма стали приходить все реже, и вот уже полгода как не было никаких вестей.

Все фотографии и стопка писем от Васи стояли перед Еленой на комоде. Она каждый день ждала сына обратно.

И не выдержала. Пришла к брату Дмитрию.

— Помоги! Не могу без Васи.

— Поедем вместе, — сказал брат.

Зарезали бычка: та худющая корова, невзирая на мощи, приносила теленка каждый год. Продали мясо на рынке и собрались в путь. В Москву! В Москву!

Николай, Елена и Дмитрий робко сидели на краешках стульев в нарядной гостиной московской квартиры Зои, когда Вася вернулся из школы. Он сильно изменился. Это был высокий двенадцатилетний мальчик, волосы его потемнели, стали русыми, не было уже той милой детской белесости. Из широкого воротника белой сорочки торчала худая шея, на которой непонятно как держались еще детские, пухлые щеки с ямочками.

Первым заметил Дмитрия.

— Ой, дядя Митя здесь! — обрадованно воскликнул он. — И папа! И мама приехала!

И бросился ко всем обниматься и целоваться. Показывать свои школьные тетрадки и модели самолетов. Куда-то делась напряженность, и скоро все сидели у накрытого стола. Вася, не умолкая ни на секунду, все рассказывал и рассказывал родителям и дяде о своей жизни, учебе, про поездки на юг, то бегал за фотографиями, доставал их из красивого семейного альбома, то за тетрадями, где на каждой странице сияли пятерки. Расспрашивал про братьев и соседей, хохотал…

Когда Вася наконец-то забылся счастливым сном, Елена присела на край постели сына, пригладила непослушные волосы, поцеловала его руки и заплакала: он был абсолютно счастлив без нее. И Зою тоже называет мамой.

Утром засобирались в обратный путь, и вдруг Вася неожиданно расплакался. Умолял взять с собой.

— Мама, папа, дядя Митя, возьмите меня с собой.

Зоя пыталась успокоить его:

— Вася, учебный год еще не закончился. У тебя путевка в пионерский лагерь, ты поедешь с друзьями из Дома пионеров, вы будете конструировать самолеты и летать на аэропланах.

Ничего не помогало. Вася рыдал:

— Заберите меня домой!

Муж Зои в конце концов встал, стукнул кулаком по столу и сказал:

— Собирайся, Вася! В школе неделя всего осталась, я договорюсь. Путевку сдадим. Поезжай, повидайся с братьями. Если захочешь нас видеть, адрес и телефон ты знаешь, найдешь.

Вася бросился к нему, обнял и побежал в комнату собирать вещи.

Зоя опустила лицо в руки и горько-горько заплакала. Никто, кроме мужа, к ней не подошел.

Через три месяца, когда наступил сентябрь и пришло время идти в школу, из Ялты прилетела телеграмма: «Вася плачет скучает за вами приезжайте забирайте мама».

Больше Елена никогда не видела своего сына Васю. Москва далеко, как другая планета, семья большая, всем нужна была мамина помощь и забота, а Зоя с Васей их не навещали.

Братья связь поддерживали. Самый младшенький, Митя, был дружкой на свадьбе у Васи. Привез фотографии. Елена знала, что у Васи две дочери-погодки — теперь девушки уже, скоро институт окончат. Что приемный отец Васи — профессор МГУ — скончался, вот десять лет будет в этом году. Видела Васю по телевизору, а соседи рассказывали, что целый документальный фильм про него показывали в сельском клубе. Он стал известным авиаконструктором. Земляки гордились Васей.

Елена умирала долго и мучительно. Рак высушил ее, скрутил пальцы, выворачивал суставы. Трое сыновей объездили весь Советский Союз в поисках лекарств и врачей. Ничего не помогало. За несколько месяцев из здоровой, энергичной женщины она превратилась в тень. Сыновья, невестки, муж дежурили у кровати умирающей. А она сквозь наркотическое забытье звала Васю:

— Прости меня, мой мальчик, мой сыночек. Как я могла отдать тебя? Разве я мать?

Открывала огромные глаза, смотрела в потолок и начинала снова:

— Прости меня, мой мальчик, мой сыночек…

И вдруг:

— Он прибежал из школы и крикнул: «Мама приехала!».

И снова:

— Прости меня, Васенька… мой мальчик… мой сыночек…

Умела бабушка Нина истории рассказывать…

Amazing grace

Грэйс родилась в 1900 году. Все ее звали Amazing Grace, потому что всю свою долгую и прекрасную жизнь она не переставала удивлять.

Грэйс не дожила до своего 103-го дня рождения всего несколько дней. Умирала в ясном уме и твердой памяти, разве что последние два дня была без сознания. Врач позвонил сыну: если хотите попрощаться… приезжайте.

Монитор показывал редкие пики сердечной деятельности, медсестра заглядывала в палату каждый час и вздыхала:

— Осталось недолго.

Но Грэйс как будто слышала ее. И пики становились чаще.

Через день медсестра предположила:

— Наверное, ваша мама боится умирать. Несколько месяцев она почти не спала и кричала по ночам. Я думаю, она просто не хочет прощаться.

Пики на мониторе вдруг прекратились, и потянулась сплошная линия. «Даже сейчас мама не перестает удивлять, — невольно подумал сын. — Она спорит с медсестрой!»

Все в палате затаили дыхание, медсестра потянулась к монитору…

И тут Грэйс открыла глаза, линия пошла частыми пиками, и умирающая прошелестела кому-то в потолок:

— Не торопись… я хочу жить еще…

Слова ее были настолько тихими, что сын до сих пор сомневается, правильно ли он ее расслышал.

С огромным трудом Грэйс на миллиметр подвинулась к сыну и сказала:

— Я только хочу, чтоб ты знал: я очень люблю тебя и Лиззи.

Две мировые войны, Великая депрессия, вьетнамская война и восемнадцать президентов Соединённых Штатов остались позади. А также детство и юность на ферме в штате Мичиган, куда водопровод и электричество провели только в 50-х годах двадцатого века.

Весь ужасный и прекрасный XX век прошел перед ее глазами! И не просто прошел. Грэйс была активной участницей жизни, она обожала жить!

Вопреки обычному будущему — прозябать на ферме — сбежала в колледж. В 20-х годах прошлого столетия, в Америке, — это был подвиг. С новеньким дипломом учительницы Грэйс отправилась на вечеринку с выпускниками военной академии… и встретила будущего мужа, Энди.

У Грейс были три сестры и один брат. Все дожили почти до ста, и только брату не повезло…

Как сестры гордились братом! Он стал судьей! Но один из осужденных им в первый же день, как освободился из заключения, купил пистолет и застрелил брата Грэйс.

Мужа своего Грэйс пережила на 33 года, умер он совсем молодым. Всего 70 ему было. А все почему? Потому что смолил сигареты без фильтра по три пачки в день! Сколько Грэйс говорила: бросай курить, но разве слушал! А если б не убили сигареты или папиросы, кто его, дурака, разберет, что он там курил, убила бы скорость. Обожал автомобили, гонял так, будто прям сейчас собрался в преисподнюю.

А Грэйс никуда не торопилась, водила машину аккуратно. До последних дней, представляете? После смерти мужа дети уговаривали: мама, пересаживайся в меньшую машину, тебе уже не 20/30/40/50/60, брось ты свой огромный «кадиллак», парковаться трудно, шея плохо работает, слух уже не тот… И уговорили — пересела в «олдсмобиль». Каждый день звонила детям: зачем я вас послушала, ненавижу эти дурацкие «олдсмобили», не зря их сняли с производства. И дети не выдержали. На юбилей, 80-летие, в 1980 году подарили ей большой «кадиллак» — небесно-голубой с белым верхом. Он ушел в небытие вместе с ней в 2003 году. Просто заглох в один прекрасный день и не завелся больше никогда.

Не все, правда, соглашались с ней ездить. Хотя она только слышала плохо, зато видела — дай бог каждому! А ведь это главное в вождении автомобиля, не правда ли?

На своей шикарной машине каждый вечер Грэйс отправлялась к друзьям играть в бридж. Сначала играла с четой Дженкинсон и мэром их городишка. Когда те отошли в мир иной по очереди, Грэйс, не задерживая взяток на прикупе, стала играть с четой Стэнли, затем — Гейлорд. Партнеры в бридж молодели, и однажды миссис Стадерс, эта шестидесятилетняя соплячка, не выдержала и сказала Amazing Grace:

— Миссис Андерсон, мы вынуждены отказаться от игры с вами, потому что ваш слух уже давно неидеальный, и мы не можем весь вечер орать наши ставки. Вы должны что-то с этим делать. Купить слуховой аппарат, может быть?

— Да, моя милая, — первый раз в жизни испугалась Грэйс. Кто бы мог подумать, что эта дура Стадерс посмеет отлучить ее, Amazing Grace, от бриджа?! — Конечно. Завтра же пойду к доктору.

На следующий день Грэйс села в свой бело-голубой «кадиллак» и поехала в больницу. Страх потерять опять партнеров в бридж был сильнее ненависти к докторам. Она прошла все тесты, сдала все анализы, провела несколько дней в стационаре и в конце концов стала обладателем новенького, по последней моде — цвета шампанского — слухового аппарата.

Теперь, когда кто-нибудь звонил ей, она снимала трубку:

— Хелло!

— Мама, ты меня слышишь? Как ты?

— Прекрасно! Секундочку!

Следовала некая возня. Дети подозревали, что мама надевала свой новый роскошный аппарат… и в трубке раздавалось жизнерадостное:

— Can you hear me better now? Сейчас вам лучше слышно?

Столетний юбилей Удивительной Грэйс отмечали вместе с миллениумом три дня. Собрались всей семьей. Дети, внуки, правнуки. Сестры, к сожалению, ушли. Грэйс была самым младшим ребенком в семье.

В пятницу, после того как вся семья после перелетов из 1 разных штатов собралась наконец-то в одном отеле, у парадного входа остановился «кадиллак» Грэйс. На пассажирском сиденье красовался сорокалетний партнер по бриджу, тренер по гольфу и просто друг Грэйс. «Детки, — сказала Грэйс спустившимся в холл сыну, дочери, невестке, зятю, внукам, — что вы такие скучные? Прыгайте в"кадиллак", поедем веселиться!»

И они веселились. И неустающая Грэйс ни на минуту не покидала компанию.

Подкосила ее смерть дочери Лиззи. Случилось это за день до падения башен-близнецов. Может быть, поэтому всеамериканская трагедия 9/11 прошла мимо нее, не зацепившись за память 101-летней женщины.

Я спросила у сына Удивительной Грэйс:

— А отчего умерла ваша сестра?

— От старости, — усмехнулся он. — Я родился, когда Удивительной Грэйс было тридцать шесть. Поздний ребенок.

После смерти дочери Грэйс перестала ездить на бридж. Когда сын звонил и спрашивал, как прошел день, мама отвечала:

— Так же, как вчера. Утром я открываю жалюзи, а вечером — закрываю. А между… ничего не происходит.

Когда медсестра наконец отключила монитор, сын невольно посмотрел в окно.

«Я открываю жалюзи и закрываю их».

Как правильно делать шопинг

Подруга детства Марина приехала в гости. Из Нью-Йорка — города контрастов и моды — в нашу деревню Херндон, штат Вирджиния, — тихую гавань, скромную обитель.

Первые два дня мы перемывали косточки всем, кого могли еще вспомнить. На третий — отправились на шопинг. В принципе, нам ничего не было нужно, кроме летнего белого пиджака, сумки, бежевых брюк и какого-нибудь шарфика.

Из деревни Херндон доехали до ближайшего молла, где есть все. Белые пиджаки всевозможных фасонов висели в каждом бутике, сумки с самыми эксклюзивными именами на ярлычках горами высились на прилавках и за стеклянными дверцами шкафчиков, гламурные шарфики в глянцевых кольцах изысканно переливались всеми цветами и порхали, как бабочки, под дуновением кондиционеров, брюки всех оттенков бежевого призывно обтягивали бедра манекенов. Мы примерили все, на чем задержался взгляд, покрасовались перед зеркалами, прикладывая сумки к брюкам и пиджакам, подефилировали в шарфиках, придирчиво разглядывая друг друга в различных комбинациях: пиджак + шарфик, брюки + сумка, сумка + брюки, пиджак + сумка + брюки и т. д.

— Нет, Вика, — вынесла приговор Марина, — надо худеть. Не смотрится ничего. Ничего не подходит. Сначала надо сбросить килограмм пять-десять, а потом примерять бежевые брюки и белые пиджаки.

— Может быть, шарфик купим? — жалобно заныла я.

— Нет! Первым делом — худеть.

— Или сумку? — просила я. — Вон ту, желтую.

— Нет, желтый цвет полнит, — отрезала безжалостная Марина. — И я извиняюсь, но у вас возмутительные цены. Где обещанный сейл? Где нью-йоркские распродажи, где скидки на брендовые вещи нового сезона или хотя бы старого? Где, я тебя спрашиваю? Та тряпка, называющая себя белым пиджаком, стоит 300 $, а бежевые «брюки», — Марина изобразила кавычки, загнув второй и третий пальцы, — мне моя гордость не позволяет купить за 150 $. Двадцатка — их красная цена.

— Ну и славно, деньги не потратили, богаче будем. Может, пойдем выпьем? — предложила я. — Тут очень симпатичное место есть. «Мими-кафе».

Мы отправились в кафе напротив молла, по дороге рассуждая о том, какие идиоты проектировщики модных бутиков: понаставили зеркал, которые намеренно полнят, и свет яркий в примерочные провели, чтобы пугать покупательниц — все ж изъяны фигуры видны.

— Я бы, — горячилась Марина, — ввинтила приглушенные споты, направленные исключительно в пол, а не в зеркало. А зеркала бы заказывала специально только дымчатые и которые фигуру вытягивают, а не укорачивают и приплющивают. Как они вообще что-то продают?

В «Мими-кафе» в послеланчевое время было немноголюдно. Кафе было симпатично декорировано под джаз-клуб времен сухого закона: фигурки трубачей и кларнетистов, напоминающие Дюка Эллингтона и Луи Армстронга, на ложных балкончиках — барабанные установки и контрабасы.

— Как мило, — сказала Марина, устраиваясь на высоком стуле перед барной стойкой.

— Вина? — спросила я.

— Да, и никакой закуски.

— Какая может быть закуска после тех бежевых брюк?

Очень симпатичный бармен, похожий на молодого Дэвида Бекхэма, блестя белоснежными зубами, прокричал:

— Велком ту «Мими-кафе»! У нас акция — три бокала вина по цене одного, если закажете два маленьких эпитайзера на выбор из семи.

— Не много будет по три бокала на человека? — спросила у меня Марина. — Но предложение такое выгодное, что грех отказаться.

— Посмотри, какие эпитайзеры они предлагают, гады. И крабовый дип, и шпинатный киш с пармезаном, и роллы с тигровыми креветками. Сволочи!

Мы заказали все.

После первого бокала вина Марина сказала:

— Кстати, тот белый пиджак из BCBG не так уж и плохо сидел.

Я поддакнула подруге:

— И не такой уж и дорогой.

— И брюки бежевые на тебе прекрасно смотрелись, — продолжила Марина, запивая креветки вторым бокалом вина, — хотя бежевые брюки не в теме, я бы взяла розовые.

— И правда, — откликнулась я, жуя третий ролл, — розовый мне идет.

— А тот шарфик от «Шанель» в глазах остался, как говорит твоя мама, — добавила Марина.

Выпив по три бокала на душу населения и проглотив все семь эпитайзеров в «мимишном» кафе, мы двинули через дорогу. Все ранее примеренное сидело идеально, как на манекенах, зеркала отражали подтянутых, очаровательных худышек, цены больше не кусались.

Мы с Мариной — гулять, так гулять — купили по пиджаку из тонкой лайки, не скажу, за сколько, шарфики от «Шанель», желтые одинаковые сумки, розовые брюки и много еще чего.

На следующий день, еле упаковав чемоданы, Марина отбыла домой в Нью-Йорк.

Проводив подругу на вокзале, не заезжая домой, я помчалась в молл и сдала обратно лайковый пиджак, розовые брюки и шарфик от «Шанель», стоивший как пиджак и брюки вместе.

Марина, выйдя из поезда на Манхэттене, взяла такси и поехала в магазин BCBG, где сдала пиджак, сумку и брюки. Потом пешком прошлась в «Шанель» и сдала шарфик.

Желтая сумка осталась у меня, уж больно она была жизнерадостной. Сумка полнит меня до сих пор.