Возвращение Повелителя. Цена свободы. Книга VI

Дмитрий Вениаминович Туманов

Игорь Алексеев, программист из города Владимира, оказался участником подпольного эксперимента корпорации «Годсхенд», в результате которого он стал первым человеком в мире, мозг которого удалось срастить с нейрокомпьютером. Правда, работает это устройство не совсем так, как планировали его создатели. Нейрокомпьютер вновь и вновь погружает разум Игоря в Альтернативу — удивительную волшебную реальность вселенной Созвездия. И в этот раз Альтернатива окончательно и бесповоротно изменит его жизнь.

© Дмитрий Вениаминович Туманов, 2025

ISBN 978-5-0065-2360-9 (т. 6)

ISBN 978-5-0055-1996-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. РОКОВАЯ ПОДСТАВА

В урагане огненной страсти я даже не понял, когда и как случилось перемещение моего разума из Альтернативы в мое земное тело. Засыпал я в постели с одной девушкой, а проснулся…

А проснулся — с другой! Первым, что я увидел, было лицо Анжелы Ротшильд — сумасбродной ангелессы Эриды, умильно смотревшей на меня и сладко улыбавшейся, словно кот, дорвавшийся до крынки со сметаной.

— Что-то не так? — произнесла Эрида, заметив изменившееся выражение моего лица. — Ты выглядишь так, будто змею в постели увидел! Но это всего лишь я — твой любимый ангел-хранитель. Сегодня я та же самая, что была вчера. А ты?

— А я — нет! — жестко ответил я, заостряя внимание не столько на отсутствие одежды на себе и своей собеседнице, сколько на настольных часах, показывавших не только время, но и дату. — Блинский-блин — сегодня восемь часов утра второго января! Меня же Глафира убьет разрядом молнии! Где я был все это время и что я здесь делаю, мать вашу разэтак?! Какого икса ты затащила меня в свою постель, ангелофреничка малахольная?! Я — женатый человек!

— Ну, знаешь ли… — не сразу подобрав слова, обиженно ответила Анжела, распаляясь с каждой фразой. — Это еще большой вопрос — кто кого в постель затащил! Ты вчера так отжигал, что противиться тебе не было никакой возможности! Вчера ты был бесподобен! Ты был таким же страстным и искушенным любовником, как и в прошлой жизни! Воистину, вчера ты был Аполлоном!

— Увы, это был не я… — обреченно вздохнул я, осознавая, что, во-первых, моей вины в этом нет никакой, а во-вторых, сделанного вчера уже не исправить. — С тобою была другая личность, оказавшаяся в моем теле на то время, пока я распоряжался его тушкой там, в Альтернативе. А я-то гадал — почему Альфонсо так спешил вытащить меня в мое тело? О чем я буду жалеть всю свою жизнь? Теперь понятно — о чем. Аваллон очень круто меня подставил! Враг перешел красную черту, и теперь пусть не ждет от меня пощады!

— Другая личность? — задумчиво произнесла Эрида, накидывая на себя халатик. — Очень интересное решение проблемы жизнеобеспечения. В прошлой жизни за тобой такого не наблюдалось. Будучи Аполлоном, ты попеременно существовал в двух телах — на Земле и в Созвездии. Но при этом твое второе тело не проявляло никаких признаков разума, пребывая в состоянии глубокого сна.

— А ведь другое тело нужно было постоянно где-то прятать, — глубокомысленно изрек я, также одеваясь. — Чтобы его не сожрали дикие звери, не захватили злодеи и не расчленили враги. Да и, в конце концов, чтобы свои же собственные боевые товарищи не похоронили по ошибке. Кажется, я догадываюсь, как Аполлон решал эту проблему в Альтернативе — у него были Кольценосцы и микромиры колец Призыва, в которых можно было отлеживаться бесконечно долго, без потребности в еде и воде.

— Однако твое земное тело таких возможностей не имело, — холодно уточнила ангелесса. — Ты не мог находиться в мирах Созвездия долго: неделя здесь, три — там. Если дольше — то под капельницей, чтобы не допустить критического обезвоживания. На Земле у тебя в Уэльсе имелся дом с секретным подвалом — там ты и отлеживался во время своих погружений в иную реальность. Так проходили годы, тянулись десятилетия и…

— Возраст понемногу брал свое, — с пониманием произнес я. — В своих записках и мемуарах Странник не указывал свой возраст. Однако по косвенным ссылкам я вычислил, что прожил он примерно четыреста двадцать лет и триста восемьдесят из них — в роли Повелителя Благодати. По меркам Созвездия это более чем достаточно для мага средней руки. Но на Земле за это время прошло сто сорок лет! Получается, что наш герой должен был родиться аж в годы царствия Александра Второго! Но это ведь бред полнейший — люди столько не живут!

— Обычные люди — не живут. Однако тройное продление жизни в Созвездии заметно продлило Аполлону жизнь и на Земле. И нашему «великому комбинатору» за свою долгую земную жизнь приходилось дважды менять паспорта — чтобы не объяснять, почему он в свои шестьдесят выглядит на сорок, а в сто двадцать — на восемьдесят. Проблема заключалась в том, что здесь, на Земле, Аполлон никому не мог доверить свою тайну. Никому, кроме меня — его ангела-хранителя. Когда ты создавал свою звездную империю там, в Созвездии — я была твоей сиделкой здесь, на Земле. В то время твое земное тело было совсем дряхлым и уже не могло переносить длительную лежку даже на водяном матрасе. Поэтому я меняла тебе подгузники, подмывала тебя, делала тебе массаж и ставила капельницы! Я носилась с тобой, как с самым драгоценным сокровищем! Помни это всегда и не называй меня больше ангелофреничкой — мне было очень обидно!

— Извини… — смутился я. — Но этот гаденыш Аваллон Темнозарный уже реально начинает ломать мою жизнь! Раньше я как-то не воспринимал всерьез его угрозы и желание отомстить мне. Однако теперь, побывав в его шкуре, я понимаю — мне есть чего опасаться!

— Вот как? — усмехнулась Эрида. — А Аваллон — это не твой ли покойный сынок? Тот самый, в паре с которым ты в первый раз телепортировался на Землю с помощью ГИСа?

— Ты и это знаешь?

— Конечно! Ты мне про это рассказал, когда меня на Землю перетаскивал. Дуализация твоего сознания произошла именно с помощью ментальной матрицы Аваллона, внедренной чудо-артефактом в твой мозг. Фактически, вторая половинка твоего дуального сознания — это точная копия сознания Аваллона. Неудивительно, что после этого ты оказался способен не только обмениваться с ним разумами, но и воссоздать копию твоего сына.

— В каком смысле — копию?

— В прямом. ГИС создает совершенно идентичные копии сознаний. Например, я — всего лишь безупречная копия ангелессы Эриды, что когда-то жила в Созвездии. Хоть мне и тяжко это признавать, но той, прежней Эриды уже существует — божественный артефакт начисто стер сознание высшей сущности из ее человеческого тела. Так что теперь Эрида — это только я. По всей видимости, то же самое случилось и с твоим умершим сыном. Он — всего лишь копия себя прежнего.

— И это похоже на правду, — озадаченно произнес я. — Этот новый Аваллон не является Первосвященником Тьмы, хотя и сохранил те же самые склонности, что были присущи оригиналу. Ох, только теперь я понимаю, как глубоко взглянул Конклав, изучив сущность моего альтер эго! Аваллон уверенно идет той же самой дорогой познания, которая однажды уже привела его на Черный Алтарь! И если я ничего не предприму — мой сынуля снова станет живым воплощением Тьмы!

— А при чем тут Тьма? — возразила Эрида. — Если уж кто-то и сумел воссоздать Аваллона в Созвездии, то сделал это именно ты. Хрустальный Череп — могущественный артефакт. Правда, я не предполагала, что он может также и тела воскрешать. Но почему нет? Ведь в реальности Эквилибриума первична именно бессмертная душа, а смертное тело лишь прилагается к ней. Если душа имеется в наличии — Воскрешение вполне может произойти. Это заклинание шестого, высшего уровня, а у ГИСа уровень седьмой, божественный.

— А я-то предполагал, что это Тьма воскресила Аваллона в микромире кольца Призыва, — произнес я, задумчиво почесывая подбородок. — Но, похоже, это сделал сам властелин миров с помощью ГИСа — для того, чтобы даже после смерти сохранялась его связь с иллюзорной вселенной. Теперь я понимаю, почему после воскрешения Аваллон так ни разу и не встретился со своей стихией-покровительницей. Тьма была совершенно непричастна к воскрешению моего сына.

— Тьмой для него был его собственный отец!

— И ведь только мой образ не сохранился в его возрожденной памяти, — вздохнул я. — Потому что только у Тьмы нет образа. Я это знаю не понаслышке.

— И я — тоже, — вздохнула Эрида. — Мы с тобой — одной породы!

— Но-но, не надо нас равнять! — возмутился я. — Ты-то в Тьму с головой окунулась, спору нет. А я вообще-то еще не определился, на какой стороне мне быть! У Странника имелась замечательная позиция — быть равноудаленным от Тьмы и от Света. Мне эта позиция тоже импонирует…

— Как хочешь, — пожала плечами ангелесса. — Твоя стихийная принадлежность меня не сильно волнует. Я останусь твоим партнером, даже если ты оденешься в белое, наденешь на себя епископскую тиару и начнешь читать проповеди во славу Света. С недавних пор я стала относиться к жизни гораздо более прагматично. Поэтому предлагаю переместиться в кухню на утренний кофе. Ты ведь никуда не спешишь, мой отважный герой?

— Уже нет, — вздохнул я. — Я, конечно, допускаю, что Глафире в компании Ричарда Ротшильда тоже не было скучно, раз уж она сама телефон выключила. Но позвонить ей все-таки стоит — хотя бы сообщу, что со мной все в порядке.

— Твой телефон не звонил, — возразила Эрида. — Ни разу.

— Вот это номер… — проворчал я, доставая из кармана свой мобильник — обесточенный и лишенный аккумулятора. — А я-то удивляюсь — почему сутки спустя меня до сих пор никто не ищет? Я хотел лишить Аваллона средства связи, а теперь вот и сам не помню, куда спрятал аккумулятор — придется новый покупать. Но… Это значит, что и до тебя я дозвониться никак не мог! Равно, как и ты до меня. Каким же образом ты вытащила меня… то есть Аваллона из приватной комнаты в «Оранже»?

— Очень даже просто! — усмехнулась Эрида. — Утром первого числа я позвонила Вадику и ненавязчиво поинтересовалась, как дела у племяша. Вадик сообщил, что у него — все пучком. И попросил передать голубому медведю Жоре, что тот проспорил ему тысячу фунтов.

— Ну-да, ну-да — я помню про это пари. Ты знаешь Джорджа Фидлерсона?

— С чего бы? У «Годсхенда» только в Сити — несколько сотен сотрудников, и знать их всех по именам я никак не могу. С господином Фидлерсоном я лично не знакома, и уж тем более у меня нет номера его телефона. Зато у меня имеется телефон Тарасика — того самого, которого зовут «Бойцовый Цыпа». Тарас — моя креатура и один из немногих сотрудников «Годсхенда», что остались верными мне даже после того, как меня засадили в психбольницу.

— Это не тот ли самый Тарасик, который с нами на корпоративе гужбанил?

— Тот самый. Правда, Тарас до вчерашнего дня тоже не знал Фидлерсона: тот работает в техподдержке, а Тарас — в научной лаборатории, которая даже не в Лондоне находится. Зато Тарас отлично знал господина Чамбу, с которым они часто пересекаются в интернет-группе, созданной на почве изучения русского мата. А этот самый Чамба не просто работает вместе с Фидлерсоном — они сидят за соседними столами, а их жены вообще дружат и по выходным вместе по магазинам ходят. В общем, когда я таки дозвонилась до Джорджа — тот наткнулся на второй ключ от комнатки Ричарда и сообразил, что запер в ней кое-кого. Смена у Фидлерсона уже заканчивалась, так что он поспешил в «Оранж» — высвобождать тебя. А там уже и я подъехала.

— И тебе не показалось, что я веду себя как-то не так?

— Вообще, показалось… — задумавшись, ответила Эрида. — Ты задавал не совсем уместные вопросы. Но я решила, что ты просто решил отыграться на мне — из-за того злополучного диска. Впрочем, ты довольно быстро адаптировался и попросил меня сделать тебе экскурсию по Лондону. Вечером мы долго сидели в пабе «Мэйфлауэр», неспешно потягивая пина-коладу и любуясь видами на Темзу. Потом, когда уже совсем стемнело — мы с тобой заглянули в пару веселых заведений в Сохо. А потом…

— А потом экскурсия по Лондону плавно перетекла в экскурсию по твоему дому и закончилась внимательным изучением твоей постели?

— Ну, как-то так… — смущенно зардевшись, произнесла Эрида. А потом, повинуясь характерному для ангелессы внезапному перепаду настроения, запальчиво воскликнула: — А с чего бы я должна была играть роль недотроги?! У меня настоящего мужика уже несколько лет не было — с тех пор, как меня из психушки выпустили! Ну еще бы — кто позарится на потасканную актрисочку с мозгами набекрень?! Разве что из-за денег, но таких прохиндеев я за версту вижу! Только один Вадик меня и понимает — родственная душа, как-никак.

— А у него самого как прошло с госпожой Холливелл?

— У них все замечательно, — закатив глазки, проворковала ангелесса, — Новогодняя ночь завершилась бурным постельным мероприятием. Правда, Вадика слегка шокировал тот факт, что «мисс Перфоратор» оказалась девственницей! Поэтому племяш испытывает угрызения совести и всерьез думает о том, чтобы сделать девушке предложение — то самое, от которого не отказываются.

— Кто бы мог подумать? А ведь про Сьюзен такие непристойности рассказывали! Да ладно бы просто рассказывали — я своими глазами видел ее трусики в приватной комнате Ричарда! И халат медсестры — как раз по фигуре секретарши!

— Ну-у… — покачала головой Анжела. — Ричард только внешне выглядит правильным и аккуратным джентльменом. А на самом деле у будущего главы семейства Ротшильд, как и у многих из нашей недружной семейки, тоже свой шкаф со скелетами имеется. Причем шкаф немаленький: например, никто точно не знает, от какой болезни умерла Джессика, первая жена Ричарда, родившая ему двоих детей. И как так случилось, что его вторая жена, имени которой я даже и не помню, уронила фен в ванную с водой, в которой сама же и лежала. А еще, помнится мне, лет десять назад в их фамильном особняке нашли повешенной девушку из прислуги, одетую в весьма пикантный костюм горничной. Насколько тесно связаны все эти смерти друг с другом и с Ричардом, и связаны ли вообще — я не знаю. Но у старшего из сыновей сэра Джеффри — богатое воображение! И у него имеется достаточно средств, чтобы воплощать свои грезы наяву!

— Кстати, о Грезах. О той пресловутой программе с номером 13, которую ты заполучила в свои загребущие ручки. Как ты собираешься ее использовать? Как вообще работает эта программа? Ключом к чему она является?

— Грезы — это не ключ, — умильно улыбнулась Эрида, потягивая кофе. — Это охранная система, которая призвана защищать нашу тайную волшебную реальность от всяких посторонних субъектов. Грезы работают очень просто и эффективно — они перегружают человеческий мозг яркими образами, практически неотличимыми от реальности. Эти образы основываются на самых запоминающихся воспоминаниях человека. Грезы абсолютно персонализированы и, в зависимости от личных склонностей, могут быть как невероятно восхитительными, так и невероятно ужасными. День за днем расшатывая психику, Грезы постепенно сведут с ума того, кто воспользуется знаниями Странника, не имея на это прав. Да, эти люди в итоге все же смогут обрести сверхспособности. Но программа номер 13 превратит их жизнь в нескончаемый калейдоскоп иллюзий, выход из которого будет лишь один… Насколько я понимаю, ты уже побывал в Грезах?

— Я полагаю, что в моей компьютеризированной голове имеется лишь урезанная демо-версия Грез, которая работает автономно. Но даже и такой «демки» для меня оказалось более чем достаточно, чтобы оценить опасность, исходящую от полноценной версии!

— Ты не беспокойся, тебя на Грезы уж точно никто не подсадит! — поспешила успокоить меня ангелесса. — Я лично прослежу, чтобы такого не случилось!

— Такого не случится лишь потому, что самовосстанавливающаяся программная структура не позволяет вносить в себя какие-либо изменения и дополнения. Что единожды создано — не может быть изменено! Таков постулат эфирной магии Эквилибриума, и он идеально ложится на программное обеспечение нейрокомпьютера. Кстати, а почему получилось так, что программа номер 13 выпала из списка?

— При создании первой версии устройства, предназначенной для испытания на мышах, «Годсхенд» исключил контролирующую программу, посчитав ее ненужным рудиментом — ведь нейрокомпьютер прекрасно работал и без нее. В тот момент я была в абсолютном оффлайне и не имела возможности повлиять на процесс. Но теперь я исправлю это упущение, благо в корпорации еще остались преданные мне люди. В программном обеспечении нейрокомпьютера второй версии будет двенадцать базовых программ и одна скрытая. Но, тем не менее, работающая.

— Что значит «нейрокомпьютер второй версии»? Откуда он взялся и почему я про него ничего не знаю?

— Ты же сам и приложил руку к его созданию! Твои тесты самого себя выявили структуру и правила работы творения Странника. И теперь «Годсхенд» собирается самостоятельно создать новое, более совершенное устройство и вложить его в головы людей, достойных всемирного господства! Я не знаю, насколько быстро версия 2.0 воплотится, что называется, «в железе». Но интерфейс для нее уже создан — твой дружок Арефьев постарался.

— Стало быть, я не зря хакнул его компьютер и скопировал его содержимое! Арефьев имеет старую привычку переносить сетевые ресурсы на свой жесткий диск — на нем может оказаться вся нужная информация… — задумчиво произнес я и тут же осекся.

С минуту я сидел с открытым ртом — после того, как до меня дошло, в какую грязную игру меня втянули, и какую разрушительную бомбу я преподнесу нашим спецслужбам! «Товарищи Владимиры» и им подобные, может, в целом, и работают на благо государства российского. Однако спецслужбы не монолитны — они состоят из отдельных людей, у каждого из которых имеются явные или же скрытые желания и интересы.

А люди — это слабое звено любой системы! Когда встанет вопрос об абсолютном личном благополучии — однозначно найдется какая-нибудь высокопоставленная сволочь, которая возомнит себя сверхчеловеком и, отринув нормы закона и морали, рванется к ранее недоступным вершинам! Возможно, даже и по трупам! Горы трупов, море крови, и над всем этим возвышается единовластный и всемогущий повелитель, стоящий на сияющей вершине пирамиды власти… Ужас, да и только! И я это понимаю, как никто! Ведь я и сам был таким же — в своей прошлой жизни…

— До вашего сиятельства, наконец-то, дошло — для чего нужны Грезы? — вкрадчиво произнесла Эрида, и я утвердительно кивнул головой.

Никому нельзя давать в руки шанс стать «суперменом», и я об этом позабочусь! Итак, какие ресурсы на сегодняшний момент наличествуют у возрожденного Повелителя, а точнее, у его верного ангела-хранителя? У Анжелы Ротшильд имеется двадцать процентов акций корпорации «Годсхенд», девять миллионов фунтов стерлингов на счете в банке HSBC и около миллиона долларов — в банке Нью-Йорка.

Инфраструктура включает в себя дом в Лондоне, поместье в Уэльсе, вилла и яхта морского класса в Доминикане, и еще квартира в Нью-Йорке — там живет дочка Анжелы, Лилия, которая учится в Колумбийском университете. Ну и еще парочка «Ягуаров» премиум-класса и ремонтная автомастерская, наполненная старинным автохламом — Джеймс, покойный супруг Анжелы, увлекался военной реконструкцией.

В той мастерской, к слову, стоят парочка бронетранспортеров времен второй мировой — немецкий «Ганомаг» и американский «М39». И еще самый настоящий танк — «Центурион» первой, послевоенной модели. Транспортеры выступают исключительно в качестве музейных экспонатов — их не успели отремонтировать к тому времени, когда случилась трагедия на Карибах. А вот «Ценурион» до сих пор на ходу, хотя в качестве оружия выступать уже не может, поскольку в соответствии с британскими законами у него наглухо запаян ствол.

С точки зрения инженера из города Владимира, ресурсы эти более чем приличные. Еще бы — у нас самый настоящий танк в гараже запаркован! Однако, если сравнивать наши позиции с возможностями противостоящего нам семейства Ротшильдов, глава которого, сэр Джеффри Ротшильд, на минутку, самый настоящий миллиардер — становится весьма грустно! Об открытом противостоянии даже и речи не идет — нам остается рассчитывать лишь на точечные диверсии и партизанские действия наших людей в тылу врага.

Свою агентуру Эрида не раскрыла, а я ее об этом и не просил. В конце концов, эти люди, прекрасно понимающие, в разработках какого характера они участвуют, и при этом остающиеся верными своей низвергнутой патронессе, реально рискуют всем. Ставки в игре, победитель которой получает ключ к мировому господству, невероятно высоки! А человеческие жизни выступают в этой игре в качестве разменной монеты.

К обеду я вернулся в наш номер отеля «Парк Плаза». Глафира встретила меня холодно, но не сказала мне ни слова, что для моей супруги было в высшей степени удивительно. Принимая во внимание этот факт, а также учитывая, что косметика на лице Глафиры оставалась все той же, с новогоднего вечера, я сделал неутешительные выводы для себя — моя жена де-факто перестала быть таковой со вчерашнего дня.

Но ставить вопрос ребром я не рискнул. Сам-то хорош: провел целый день в другой реальности и ухитрился одновременно переспать с волшебницей и ангелессой! Так что мы, соблюдая обоюдный нейтралитет, пообедали в ресторане при отеле, прогулялись по Лондону и рано легли спать — завтра предстояла важная встреча с главой «Годсхенда», сэром Джеффри Ротшильдом.

Однако важности этой встречи я так и не ощутил. Сэр Джеффри поблагодарил меня за выполненную работу, по-отечески похлопал меня по плечу и поинтересовался — не нужно ли мне чего? Затем мы вкратце побеседовали о развитии современных компьютерных технологий, о том, какие перспективы может дать человечеству сопряжение человеческого мозга с компьютером, и о моих собственных перспективах в корпорации «Годсхенд». Мне предлагалось продолжать тестирование своего внутричерепного нейрокомпьютера. А по завершении тестов переключиться на более привычную для меня сферу удаленной техподдержки компьютерных систем корпорации.

О продолжении моих работ в сфере нанотехнологий не было сказано ни слова! Более того, на мой прямой вопрос насчет второй версии нейрокомпьютера сэр Джеффри прямого ответа не дал, сославшись на то, что в их научной лаборатории в Солсбери ведется множество перспективных разработок. И уследить за всеми ними глава огромной корпорации просто не в состоянии — этим занимаются его директора и заместители, включая его старшего сына.

Зато сэр Джеффри осторожно поинтересовался, откуда у меня такая информация? Ведь разработки подобного рода имеют секретный характер — о них знают лишь высшие руководители корпорации и узкий круг сотрудников, непосредственно задействованных в технической работе. И тогда я «честно» сослался на Ричарда, решив устроить напоследок маленькую подлянку соблазнителю моей супруги.

Я ожидал продолжения допроса, однако сэр Джеффри лишь посокрушался, что нынешняя молодежь не умеет держать язык за зубами. И, собственно, это было все! Наша встреча продлилась не более пяти минут — после нее у меня возникло устойчивое ощущение, будто меня использовали, словно картридж для принтера. В том смысле, что картридж можно повторно заправить красящим порошком. Но только нужно ли, если новый принтер уже куплен? Причем гораздо более производительный!

В тот же день мы с Глафирой вернулись в Россию. Глафира успешно прошла стажировку в «Годсхенде» и была принята на должность координатора международных проектов. Ее работа в основном была дистанционной, как и у меня — корпорация придерживалась современных взглядов в плане организации рабочего места сотрудников, и старалась поддерживать их работу удаленно — там, где это вообще было возможно.

Новый аккумулятор для своего телефона я купил в Москве, и в тот же день меня нашел Саня Ерохин. Я был подвергнут жесточайшей критике за то, что обесточил свой смартфон и на пару дней выпал из поля контроля тех, о ком говорить не следует. Я, конечно, и раньше догадывался о том, что все мои разговоры прослушиваются и записываются. Но теперь это предположение получило явное подтверждение!

А вот за успешную операцию по проникновению в корпоративную сеть «Годсхенда» мне вынесли устную благодарность! А жесткий диск с содержимым компьютера Арефьева благополучно перекочевал в распоряжение наших спецслужб. Пусть изучают — глядишь, перестанут скептически относиться к самому факту существования нейрокомпьютера в моей голове.

Со временем наши засекреченные «левши» и сами создадут что-нибудь подобное. Ведь обретение технологии, многократно усиливающей возможности человеческого мозга за счет его соединения с компьютером, сродни изобретению ядерной бомбы! Ни к чему одним Ротшильдам такой козырь в руки давать — безграничная сила, сосредоточенная в одних руках, становится очень опасной для окружающих!

Почему же я изменил свою позицию и принял такое неоднозначное решение? Операция по взлому проходила вне поля зрения спецслужб — я с чистой душой мог вернуть им отформатированный диск или заявить на чистом глазу, что потерял его. Или что у меня его банально украли. И никто бы не смог уличить меня во лжи — кроме Эриды. А она-то уж точно никому ничего не расскажет!

Но дело в том, что единожды изобретенную технологию уже не спрячешь. Рано или поздно, это шило все равно вылезет наружу и тут же вопьется в чью-то задницу! И поэтому я не возражаю против того, что, открыв для себя удивительный мир Альтернативы, некоторые достойные люди обретут сверхспособности. В конце концов, наш несчастный мир, исстрадавшийся от финансовых кризисов и техногенных катастроф, только выиграет, если в нем появятся защитники добра и справедливости — несгибаемые супермены, таинственные бэтмены и очаровательные женщины-кошки.

Однако каждому сверхчеловеку в голову не залезешь! Поэтому у каждого из них в голове должен быть контрольный крючок — программа номер 13, которая детально исследует моральную чистоплотность супергероя и автоматически превратит зарвавшегося претендента на мировое господство в идиота, пускающего розовые слюни! Так решил я, Повелитель Благодати Лексус Четвертый — первый из многих…

На этом история о моих лондонских приключениях была завершена. И вновь в бытовой рутине дни начали тянуться за днями, а недели — за неделями. День-деньской я сидел за монитором, тестируя программы своего внутричерепного агрегата. Казалось бы, в их устройстве и принципах работы было уже все вдоль и поперек исхожено и изучено.

Однако вскоре в программном обеспечении выявились ранее неизвестные структуры. Открытию способствовало изучение работы так называемых «вертикальных связей» — они соединяли цепочки нанопроцессоров друг с другом, превращая их в устойчивую монолитную структуру как в физическом, так и в информационном смысле.

Так вот, выяснилось, что за корректную работу этих самых «вертикальных связей» отвечают исключительно определенные участки базовых программ. В итоге оказалось, что программ не двенадцать, как мы изначально предполагали, а в три раза больше! Точнее, каждая из базовых программ имела две расположенные внутри себя подпрограммы, которые работали совершенно автономно. Но это становилось заметным лишь тогда, когда наноцепочки одного уровня оказывались полностью загружены и начинали делиться информацией с соседними слоями. Вот тогда-то подпрограммы и начинали себя проявлять — перераспределение происходило исключительно через них.

В реальности миров Созвездия, а точнее, его корневой части — Базового Континуума, структуру которого примерно воспроизводил мой нейрокомпьютер, имелся идентичный аналог — Периферия. К Периферии относились все обитаемые сателлиты, а также те миры, которые находились на обочине цивилизации. Объединяла их портальная структура — каждый из таких миров имел не более двух портальных связок, соединявших его с основной частью «вселенской паутины». При этом сами порталы должны были размещаться в разных полушариях. Это напоминало эффект Кориолиса и было связано с поляризацией магического эфира, проходящего через планету — в противоположных полушариях эфирные потоки закручивались в разные стороны.

Миры Периферии, существенно не влияя на жизнь Базового Континуума, тем не менее, являлись в нем преобладающим элементом. К числу подобных миров, например, относилась наша Арабелла, которая была дочкой в двойной планетной системе и считалась сателлитом весьма условно. На Периферии находился единственный спутник Меркантара Ренуар, который сам по себе являлся развитым миром, а также вполне полноценные миры Эстрелла и Голиаф, соседствующие с Агранной в планетной системе Тары и по сути своей являвшиеся дикими и малоосвоенными мирами.

Как это ни странно, но у мира Периферии могло вообще не быть ни одной активной портальной связки. Яркий пример тому — Мезарх, единственный сателлит Капеллы. На доступ в этот обезвоженный пустынный мир, где были обнаружены самые древние следы человеческой цивилизации, требовалось особое разрешение магического Конклава. Причина такого ограничения была предельно понятной — своего археологического департамента у Конклава никогда не было, а вот профессия расхитителя гробниц в мирах Созвездия была одной из самых популярных.

По непонятно каким причинам к Периферии относились даже некоторые Закрытые миры — например, легендарный Темный Архон. Сердце Кошачьей Империи было мертво уже семь тысяч лет. Но багровая звезда Архона являлась самой яркой на ночном небосводе Капеллы, и ее обитатели испокон лет пугали детей сказками о Красном Оке Великой Тьмы.

Хронология Созвездия подсказок тоже не давала. Иногда мир Периферии в течение всей своей истории находился на задворках цивилизации, а иногда попадал туда по стечению обстоятельств. Так, например, это произошло с Малой Бертой, которая много тысяч лет находилась во внутреннем кольце миров. Однако после планетарной катастрофы, лишившей планету воздуха, Малая Берта, став Мертвой Бертой, превратилась в Закрытый мир и уступила свое привилегированное место собственному сателлиту — Синтерре.

Каким образом Базовый, или Корневой Континуум связан с четырьмя другими Континуумами Созвездия, я не знал — на карте, размещенной на форзаце «Временного каталога», они отсутствовали. Там были перечислены лишь их названия: Центральный Континуум или Звездный Путь, Левый Континуум, или Ветвь Принцессы, Правый Континуум, он же Ветвь Принца и Главный, он же Имперский Континуум.

В звездном каталоге рядом с названием Континуума через дробь было указано текущее количество звезд и обитаемых миров, расположенных в нем. Базовый Континуум являлся самым большим — к настоящему моменту в нем имелась двадцать одна планетная система и сорок три мира, освоенных людьми.

Могла ли моя компьютеризированная голова вместить в себя все полторы сотни обитаемых миров Созвездия? В этом я сильно сомневался. Более вероятно, что другие Континуумы сейчас просто не существуют. Однако, когда придет время — новые просторы откроются в головах других людей. А связь с ними я обрету именно через Периферию. Где-то там, на окраине цивилизации, должен найтись путь, который когда-то вывел человечество на просторы Созвездия.

Так или иначе, я обозначил фронт работы с подпрограммами своим лондонским коллегам, и мы мало-помалу начали его осваивать. При этом мне пришлось отвлекаться и на разные другие задания, так что основная разработка затянулась аж на два следующих месяца.

А попутно я изучал мои собственные сверхспособности, открывшиеся для меня с получением магической маны от Эриды. Напомню, что на тот момент мне были известны пять заклинаний магии Созвездия: Сумеречный взор, Радужные искры, Благословение, Кулак Света, Подъятие скелета. А с подачи ангелессы я освоил еще одно полезное заклинание — Взлом.

Более того, после сборки первого гекса и обретения первого магического уровня у меня появилась и собственная магическая спецификация — «Беспристрастный взор». Это пассивное умение относилось к магии Разума и позволяло видеть вещи такими, какими они являются на самом деле. Но, поскольку на Земле реальным выглядело абсолютно все — здесь это умение оказалось совершенно бесполезным.

Интерфейс моей «магической книги» был элементарным: подсвеченные значки заклинаний прокручивались вертикальной строкой на моей левой ладони, и один из них можно было активировать, перетащив в основание большого пальца. Можно было активировать и два заклинания подряд, если общий объем маны позволял это сделать.

Конечно, кроме меня, мою магическую книгу никто не видел. Да и я понимал, что это всего лишь дополненная реальность, которую создал мой мозговой нейрокомпьютер для удобства взаимодействия с внешней средой. Но, тем не менее, я в это верил, и поэтому магия имела место быть! Одного гекса маны, имеющегося в моем распоряжении, мне хватало лишь на одно-два заклинания. Запас маны полностью восстанавливался во время ночного отдыха и частично — днем.

Магия Созвездия работала в обедненной эфиром земной реальности по-разному. Лучше всего показывал себя Взлом, накладываемый творческими ручками программиста. Съедая при использовании три единицы маны, это заклинание напрочь сносило все электронные пароли, коды и шифры! К сожалению, применительно к компьютеру вместе с паролями попутно сносилось и содержимое жесткого диска — он форматировался дочиста!

А вот Кулак Света, будучи более мощным заклинанием, гробил несчастную электронику просто вусмерть — внутри нее все коротило и замыкало, после чего устройство восстановлению уже не подлежало! Экспериментируя с разными видами бытовой техники, я ухитрился убить свой старый мобильник, еще более старый кассетный магнитофон и совсем уж древний ламповый телевизор, сделанный аж в семидесятых годах прошлого века и доставшийся мне в наследство от покойной бабки.

Радужные искры, предположительно, должны были рассеивать любую другую магию. Но того разноцветного искрящегося потока, который выдавали мои чародейские руки в Созвездии, я воспроизвести так и не смог — слишком уж слаба была земная эфирная компонента. Соответственно, понять, рассеивает ли это заклинание хоть что-нибудь, было весьма затруднительно.

Точно так же неопределенно проявляло себя и Благословение. Это заклинание, являясь неотъемлемым инструментом служителя любого религиозного культа Созвездия, придавало благословленному человеку божественную поддержку, усиливало его защиту от магии и силу собственного магического воздействия. А вот в земной реальности эффект от Благословения оказался совершенно незаметен. Я трижды накладывал заряженные заклинанием руки на Кольку Стрешнева, однако ни пользы, ни вреда ему это не принесло. Возможно потому, что верующим человеком Колян был очень условно.

Экспериментировать с Сумеречным взором я даже и не пытался — с меня хватило и прошлого раза, когда я воочию увидел Тьму, вышедшую из тени! Зато после неоднократного подначивания друга Кольки я таки решился сколдовать «Подъятие скелета». Труп искать долго не пришлось — это была самая обыкновенная охлажденная курица, купленная в супермаркете. Честно говоря, я не рассчитывал, что у меня получится хоть что-то. Ну не верил я, что в земной реальности можно оживлять мертвые тела!

Тем сильнее был мой шок от произошедшего! Спустя несколько минут после наложения заклинания, когда неунывающий Колян уже собирался отправить плод неудачного эксперимента в кастрюлю с супом, курица внезапно вырвалась у него из рук! Упав на стол, куриная тушка начала судорожно дергаться, как живая, забила куцыми крыльями и стала пытаться подняться на ноги — даром, что у нее лап не было!

Мы, в унисон заорав от ужаса, выломились с кухни и, закрыв дверь покрепче, издалека наблюдали судороги зомбированной курицы, продолжавшиеся более часа! Вторично умершее куриное тело мы осторожно запихнули в пакет и унесли от греха подальше — в мусорный контейнер. А когда Колян нервно пошутил о том, что эту курицу на свалке сожрут бродячие собаки, и после этого на Земле начнется зомби-апокалипсис — мне уже было совсем не смешно!

Только теперь я всерьез поверил в рассказ Эриды о зомби, которого сделала Анна Монро из убитого мужа Анжелы Ротшильд. И мне стало совсем уж не по себе, когда я осознал тайную силу моих противников — ту, которую не обуздать никаким законом! Потому что нет таких законов, которые наказывали бы за применение магии в нашем абсолютно реальном мире!