Возвращение Повелителя. Цена свободы. Книга VI

Дмитрий Вениаминович Туманов

Игорь Алексеев, программист из города Владимира, оказался участником подпольного эксперимента корпорации «Годсхенд», в результате которого он стал первым человеком в мире, мозг которого удалось срастить с нейрокомпьютером. Правда, работает это устройство не совсем так, как планировали его создатели. Нейрокомпьютер вновь и вновь погружает разум Игоря в Альтернативу — удивительную волшебную реальность вселенной Созвездия. И в этот раз Альтернатива окончательно и бесповоротно изменит его жизнь.

Глава 4. ВОЗВРАЩЕНИЕ В БЛАГОДАТЬ

Вот я и дома… В секретной комнате Белой Цитадели все выглядело совершенно так же, как и в прошлый раз, когда я очутился в контрольной точке, пребывая в теле Аваллона. За одним лишь исключением: у оконного витража, всматриваясь в живописный горный пейзаж Белого хребта, спиной ко мне стоял начальник моей службы безопасности Карриол.

— С возвращением, ваше сиятельство, — произнес Номер Первый, даже не оборачиваясь. Как бывший мастер плаща и кинжала почувствовал мое появление? Ведь я не выдал себя ни единым звуком — разве что сиденье кресла подо мной слегка скрипнуло.

— Как вы узнали?

— Грифоны сообщили, что видели ваше падение с дозорной башни Тюрьмы, но ваше тело под башней обнаружено не было. Поэтому я предположил, что вы куда-то телепортировались, и ваше появление здесь — это всего лишь вопрос времени. Как видите, я не ошибся.

— Да, вы не ошиблись. Как же я могу не вернуться в свой город в такой решающий момент?! Итак, Благодать — наша?

— Да. Сегодня утром ополченцы из Аполлонграда и морские пехотинцы из Амарока вошли в нашу столицу, покинутую наемниками. Мы готовились к худшему, но к счастью, Благодать осталась цела и невредима — полковник Зигмунд Фрам де Хорн запретил устраивать в городе прощальный грабеж. Мы с ним даже встретились вчера вечером на замковом мосту — командир этерии отдал мне честь и предложил встретиться с ним в Дракпорте, чтобы вспомнить ключевые моменты эпопеи с осадой Белой Цитадели за бутылочкой виски.

— Опасное дело. Все-таки Фрам де Хорн сражался на стороне наших врагов и целый год держал мой замок в осаде. А это немалый срок!

— Да уж, воспоминаний у нас не на одну бутылку наберется. А тот случай, когда мы, отмечая шестидесятилетний юбилей Зигмунда, вусмерть споили всех варангийцев винными запасами вашего сиятельства и потом приделали ноги к их осадной технике, уже готовой к штурму — вообще должен быть занесен в исторические анналы Созвездия!

— А я-то гадал — отчего это опустел винный подвал Белой Цитедели? Вот, оказывается, в чем причина — алкоголь стал нашим боевым ресурсом! И все же я не рекомендую появляться вам в Дракпорте. Там находится перевалочная база варангийцев, а у полковника де Хорна до сих пор заключен контракт с графом Декстрой.

— Уже нет — срок их кондотты истек вчера. Более того, теперь Зигмунд даже не наемник. Вчера полковник подал королю Варанги прошение об отставке, и с сегодняшнего дня он — частное лицо.

— М-м… Это меняет дело. Человек с такими знаниями и связями может оказаться полезным для нас!

— Я тоже так подумал, когда принял его приглашение. Кстати, вы тоже можете составить нам компанию — для вас у Зигмунда имеется предложение, от которого грех отказываться. Но его он озвучит только в вашем присутствии.

— Хорошо, я подумаю. А что происходило с Благодатью в мое отсутствие? За год здесь должно было много чего поменяться.

— Это вам пусть лучше граф Жульен поведает. Он и остальные члены вашего правительства с утра ждут вашего возвращения в Малой приемной дворца. Я же вам мало что могу рассказать — сидя в осаде, я появлялся в Благодати редко, под чужой личиной и видел ситуацию лишь изнутри, с позиции обычного человека. Да и то в основном со слов моих помощников — я завербовал в нашу службу безопасности еще двоих перспективных парнишек, которые весь этот год были для меня моими глазами и ушами в городе.

— И каково ваше мнение о сложившейся ситуации?

— В целом Благодать живет и развивается. А сфера услуг, в которую вкладываются немалые деньги из теневого сектора Медузы, так даже и процветает. Но есть две большие проблемы, которые не смогли решить ни оккупационные власти, мало что сделавшие для города, ни городские — с их-то скромным бюджетом.

— Вот как? И какие же это проблемы?

— Первая — это засоление почвы. В сотне верст к востоку от нас находится огромное пространство высохшего моря. Бури и ураганы, случающиеся в здешних краях едва ли не каждый год, разносят соленую пыль с бывшего морского дна по всем окрестностям. Когда Благодатную долину от восточного ветра прикрывал Купол — Благодать являлась маленьким природным раем. Однако за семьдесят лет забвения в долину нанесло столько соли, что теперь фермеры умываются слезами, пытаясь возделывать землю. Для выращивания овощей их усилий худо-бедно хватает — на огородах верхний почвенный слой можно и вручную снять. Однако одними овощами город не прокормить — нужны пашни. А вот там-то уже лопатой не помашешь — нужен более масштабный подход!

— Понятно. Проблема действительно серьезная, и обычными методами ее не решить — придется прибегнуть к магии. Я спрошу у моих волшебниц, смогут ли они чем-то помочь? Возможно, им удастся как-то удобрить землю в Благодатной долине. А вторая проблема какая?

— Санитарная. В Благодати когда-то были специальные канализационные каналы, по которым городские стоки сбрасывались в болота. Но в настоящее время все эти каналы забиты грязью и заросли травой, поэтому бытовые отходы выносятся на задворки. Когда в городе проживало несколько сотен человек — эта проблема в глаза не бросалась. Однако за последний год население Благодати увеличилось едва ли не втрое. И такого количества производителей говна наш несчастный город уже не выдержал! Отсутствие канализации усугубляется тем, что в городе нет ни одной бани и ни одного общественного сортира. А еще в Благодати отсутствует служба утилизации и места для организованного сбора мусора. И теперь у нас все городские окраины — одна сплошная мусорная свалка! Все вышеперечисленное привело к тому, что ваша столица, несмотря на отчаянные усилия муниципалитета, постепенно превращается в зловонную клоаку!

— Да уж… Но ведь люди не могут не гадить — это заложено в их природе!

— Но люди не станут гадить, где попало, если их за это будут наказывать! А граф Декстра был законченным популистом, и народ при его правлении совершенно распустился. Теперь у нас запросто можно увидеть, как какой-нибудь бродяга, спустив портки, срет прямо в подворотне заброшенного дома! И никто его за это не наказывает — права человека, понимаете ли, должны соблюдаться!

— Зато народного бунта Энрико Декстра точно мог не опасаться, — усмехнулся я, заканчивая разговор и направляясь к выходу из секретной комнаты. — Какой дурак будет бунтовать против власти, которая разрешает безнаказанно гадить в подворотнях? К сожалению, санитарную проблему города одним лишь закручиванием гаек не решить — видимо, здесь нам тоже придется прибегнуть к помощи магии. К счастью, у меня для этого есть две профильные специалистки, которые давно уже засиделись без дела. Сейчас мы их и озадачим этим вопросом. Что же касается вас… После снятия осады у службы безопасности должно появиться время и для профильной работы. В Благодати есть пара человек, за которыми надо проследить: что они делают, с кем общаются и куда ходят. Если эти люди, узнав о моем возвращении, сразу направятся в определенное место — незамедлительно сообщите мне и готовьте спецоперацию по их задержанию! Но делайте это очень аккуратно — подозреваемые могут оказаться вашими коллегами по ремеслу! Поэтому они не должны даже заподозрить, что находятся под колпаком!

— Сработаем в лучшем виде, Ваше Сиятельство! Мои парни за год так поднаторели в слежке, что даже маги противника не замечали наблюдения за собой! Более того, мы у самого графа Энрико Декстры прямо из-под носа его документы увели! Так что на суде о правах на титул и фамильные владения этому ротозею даже и представить было нечего!

— Вот же орлы — хвалю за находчивость! Ну все, адьос — я пошел государственными делами заниматься.

— Ваше Сиятельство! Вы бы, это… сначала переоделись, что ли! И помылись! И все остальные приватные дела сделали! А то вы сейчас выглядите так, будто только что с каторги сбежали!

— А практически так оно и было. Только каторга моя находилась в другой реальности. Лишь оказавшись здесь, в Альтернативе, я полной грудью вдохнул воздух свободы. И вы даже не представляете, насколько этот воздух приятен на вкус!

— И-и-и! Я не буду производить удобрения! Я — мастер кулинарии! Я не для того высшую школу магии заканчивала, чтобы с дерьмом возиться! Да как ты такое мог вообще предложить мне, твоей домашней волшебнице, и-и-и!

— Пи-пи-пи! Я не буду ремонтировать сточные каналы! Я — инженер-энергетик! Я сама строила магические Алтари и портальные арки! А еще я сама восстановила энергостанцию Благодати! Наконец, я сама, вот этими самыми руками, создала межмировую портальную связку и открыла Мирабеллу Созвездию! И после всего этого ты посылаешь меня чистить канализацию, пи-пи-пи!

Так-то мои волшебницы — милые, добрые и отзывчивые! Александра Меллинор и Уна Оэллис Священная Вода всегда и во всем готовы мне помочь. Но вот в этом щепетильном вопросе коса конкретно нашла на камень — до слез и истерики!

Впрочем, и я-то хорош — с ходу, без лишних обиняков предложил такое девушкам, которые целый год просидели в кольцах Призыва, ожидая моего возвращения. С дамами вообще надо как-то помягче, поаккуратнее. Тем более, если они — волшебницы мастер-класса!

— Я тоже рад вас видеть, мои дорогие! Помогите мне, пожалуйста — так, как сумеете. Ведь вы — мои единственные Кольценосцы! Кроме вас, мне не на кого рассчитывать!

— Мы подумаем и сообщим тебе наше решение! — в унисон заявили обе волшебницы. — Но это будет завтра, на твоей аудиенции! А сегодня мы идем готовиться к празднику в честь освобождения Благодати! Ты же не будешь этим заниматься, поэтому все заботы лягут на наши хрупкие женские плечи! Нам надо успеть приготовить блюда, накрыть столы, пригласить гостей, подобрать себе красивые платья и-и… все такое прочее!

Загадочно переглянувшись и согласно кивнув друг другу, Александра и Оэллис выскользнули из княжеского кабинета, в котором, по давней традиции, установленной еще Аполлоном, могли находиться лишь Кольценосцы. Ну и еще гремлины-уборщики, которые в плане моральных устоев мира эпохи Средневековья воспринимались даже не как слуги, а как некая подвижная часть замкового интерьера.

Что ж, я понимаю — девушки за последнее время и так-то сильно сблизились. А уж совместное создание Купола над Благодатной долиной и вовсе соединило их эфирные тела. А ведь Александра и Оэллис, сидя в кольцах Призыва, не виделись целый год! Конечно, теперь им есть о чем поговорить друг с другом! Может, и не только поговорить…

Пусть «не только» говорят — мне не жалко. Хоть обе волшебницы и состоят на моей пожизненной службе по Призыву, но я не считаю их своей собственностью, и уж тем более не собираюсь диктовать им правила постельного поведения. Пусть дружат, как хотят, чем хотят и с кем хотят — вплоть до котят!

А вот что касается меня… Мой предшественник, Аполлон Лучезарный, определенно был коллекционером женских сердец. А это редкий и очень специфический тип мужчин! Такие представители нашего пола, окрутив очередную пассию, постепенно охладевают к ней и начинают искать себе новый идеал — такой, какого у него до сих пор еще не было.

И в результате этого коллекционного марафона длиной в четыреста лет сформировалось целых двенадцать идеалов. Вот они — выстроились в беломраморную шеренгу, как на параде! Каждая из этих представительниц прекрасного пола по-своему красива, но при этом все они совершенно разные! У одной грудь выдающаяся, у другой — ноги от ушей, у третьей — уши классические эльфийские. А у четвертой даже лица нет — вот уж где широкое поле для фантазии!

А Аполлон — это тот же я! Это значит, что я уже сейчас неосознанно начинаю искать себе новый идеал. А юная Александра Меллинор и очаровательная Уна Оэллис займут свое достойное место в новой коллекции — теперь уже в моей собственной… И ведь права же оказалась супруга моя, дражайшая Глафира Сергеевна, когда заявляла, что в глубине моей души скрывается омерзительная личность! Вот оно, наглядное подтверждение этому!

Пожалуй, только одна особа может изменить меня — та, что всегда была, есть и будет первой. Если она захочет, конечно. Но сейчас Инессы нет со мной рядом. И когда мы с ней увидимся снова — непонятно. Теперь баронесса Эрмандори служит темной стороне моей личности, и от одного лишь осознания этого мне становится горько и одиноко!

Но довольно предаваться грусти в одиночестве — времени у меня на это нет! Я — Повелитель Благодати! Мое предназначение — править мирами, и я вновь возвращаюсь к исполнению своих должностных обязанностей! В Малой приемной меня уже заждались члены моего правительства — сейчас они расскажут мне о текущих делах нашего маленького, но героического княжества.

Малая приемная располагалась на первом этаже Белой Цитадели, сразу за Тронным залом. Аполлон обычно принимал там собственных дипломатов, шпионов и доверенных лиц, причем иногда все эти функции успешно совмещались в одной персоне. Однако правительство, даже в самом узком составе, не собиралось в Малой приемной со времен постройки Администрации — управленческий штат Звездной империи Аполлона с трудом умещался даже в самом большом здании Благодати.

А в моем правительстве пока всего лишь три человека: премьер-министр и канцлер по совместительству маркиз Улисс дель Лидера Монтеграсио, мэр Благодати граф Рауль Жульен и его преосвященство епископ Минорий Фокийский. Хотя нет, тут еще кое-кто имеется…

— Приветствую вас, уважаемые господа! — произнес я, уверенным шагом входя в приемную и призывая всех членов правительства вновь присесть на свои места. — Я смотрю, в ваших рядах пополнение? Кем является этот господин и чем он удостоен быть представленным в круге людей, принимающих ключевые решения нашего скромного государства?

— Клаузицис Хмель, председатель магистрата Благодати, титулов и званий не имеет, — пояснил канцлер Улисс, представляя мне пожилого краснощекого толстячка с роскошными седыми бакенбардами и с обманчиво-добродушным выражением счетоводческих глаз под круглыми очочками.

— Да? А я до сих пор полагал, что городом руководит его мэр. Разве не так?

— Мэр Благодати — безусловно важное лицо, поскольку на нем лежит вся ответственность за городское хозяйство. Однако, в соответствии с Положением о местном самоуправлении Благодати, утвержденным Аполлоном Первым еще четыреста лет назад, мэр всего лишь исполняет решения магистрата — городского совета, фактически распоряжающегося городским имуществом и финансами. Магистрат состоит из двенадцати выборных членов, избираемых на четырехлетний срок. Поскольку город Благодать является столицей одноименного княжества — председатель столичного магистрата имеет полное право участвовать в заседании нашего правительства. Таков закон — не мы его придумали.

— Вот оно как… При моем правлении о самоуправлении тут никто даже и не заикался! И вот, посмотрите, до чего довела этот город политика популизма! И с каких пор у вас тут начались игры в демократию?

— Первые выборы в магистрат Благодати прошли три месяца назад. Господин Хмель набрал в них больше всего голосов, потому что…

— Дайте-ка я угадаю! Потому что господин Хмель — хозяин пивоварни! И пиво во время его предвыборной компании лилось рекой!

— Ну, примерно так и было. Да, господин Хмель не сильно разбирается в экономике. И как политик, он тоже еще неопытен. Однако Клаузицис — настоящий патриот Благодати! Да и, в конце концов…

— Глас народа — глас божий! — изрек я прописную истину. И, смирившись с народным произволом, поинтересовался: — Пиво-то хоть хорошее варите?

— Лучшее — согласно старинным рецептам, одобренным еще Повелителем Аполлоном! — уверенно заявил Клаузицис. — Все мои предки до седьмого колена были пивоварами! Когда-то наша продукция даже в другие миры отправлялась — под маркой «Благодатный хмель». Вот же были золотые времена! А сейчас мы обслуживаем всего лишь несколько городских трактиров. Не тот уровень, увы…

— Не унывайте — мы сделаем все, чтобы продукция отечественного производителя завоевала инопланетные рынки! — чеканно произнес я, сам подивившись смыслу сказанного. — Не поймите меня превратно — я не против народных избранников во власти. Но государством должны управлять специалисты высокого уровня. А к таковым вы, Клаузицис Хмель, пока не относитесь. Поэтому просто сидите, внимательно слушайте и мотайте себе на ус. И не забывайте, что все, что будет сказано в этих стенах, имеет статус высочайшей конфиденциальности! Вы все поняли, господин народный депутат?

— Так точно, ваше сиятельство! — усердно закивал головой пивовар. — Я буду нем, как могила!

— Вот и замечательно! — кивнул я, находя глазами канцлера. — Итак, господа, что у нас на повестке дня?

— Как я понимаю, мы плавно переходим к докладу о состоянии дел в княжестве? — почувствовав мое внимание, уточнил маркиз Монтеграсио. — К сожалению, нам с епископом докладывать не о чем — мы сами вернулись в Благодать из эмиграции не далее как сегодня утром. Поэтому я передаю слово графу Жульену. Весь этот год Рауль трудился на благо города, вынужденно сотрудничая с оккупантами. И ему таки удалось добиться немалых успехов! Правда, мы теперь с графом не особенно ладим — из-за несовпадения взглядов насчет бюджетных отчислений.

Доклад мэра Благодати был очень подробным и растянулся на целый час, поэтому я упомяну лишь основные его вехи. К настоящему моменту в Благодати проживало полторы тысячи человек — эта цифра являлась более-менее точной, поскольку в связи с прошедшими выборами была проведена поголовная перепись населения.

В последнее время приток поселенцев несколько снизился, зато резко увеличилась рождаемость. За последний год в Благодати родилось более ста детишек, и практически все они выжили! Сей факт диссонировал с высоким уровнем детской смертности эпохи Средневековья и являлся несомненным успехом нашей медицины!

В профессиональном раскладе демография Благодати несколько изменилась. Год назад наших фермеров можно было по пальцам пересчитать, и все они поголовно занимались овцеводством — единственно эффективной сельскохозяйственной отраслью в степной засушливой зоне.

Однако после создания Купола, сделавшего климат Благодатной долины намного более благоприятным, у нас появились птичники и крольчатники, а также овощные и молочные хозяйства — теперь на фермах трудился каждый пятый житель города. Также в божеский вид была приведена часть одичавших пригородных фруктовых садов, и этой осенью они дали первый обильный урожай.

Конечно, не все проходило гладко. Несмотря на наличие конюшен и неплохо развитого транспортного цеха, у нас до сих пор не имелось ни одного конезавода. Разведение лошадей — это весьма специфическая отрасль, очень трудоемкая, требующая больших финансовых вложений и наличия опытных работников. Поэтому конезаводчики просто так к нам не заедут — им и в соседних с нами мирах весьма неплохо живется.

Кроме того, уже упомянутая проблема с засоленностью почвы сильно ограничивала развитие зерновых культур, и потому Благодать все еще зависела от внешних продовольственных поставок. Но проблем с прокормом быстро растущего населения уже не возникало — это уже был большой прогресс!

Зато в прошлом году у нас были заложены первые виноградники. В былые времена Благодать славилась своим вином, и я рассчитывал на скорое восстановление объемов его производства. А хмель в Благодатной долине произрастал просто ударными темпами, обеспечивая сырьем интенсивно развивающееся пивоварение.

Еще бы оно не развивалось, когда главный пивовар нашей столицы руководит городским магистратом! Усилиями Клаузициса и его коллег Благодать не только полностью обеспечивала себя пивом, но уже и была готова начать его экспорт! Первые поставки предполагались на вечно дождливую Арабеллу, где вырастить нормальное сырье для пива было просто невозможно, а также и в островную Альтремару, где вершиной алкогольного производства являлся гадкий водорослевый сидр.

Подобные благоприятные условия часто способствуют формированию гильдий. Гильдии возникают, когда члены какого-то профессионального сообщества объединяют свои усилия для устранения внутренней ценовой конкуренции и продвижения производимого ими товара на внешних рынках. Однако, согласно тому же Положению о местном самоуправлении, гильдии могли формироваться не менее чем из трех независимых производителей однотипного продукта. А пивоварня в городе пока имелась только одна, поскольку Клаузицис Хмель устранял своих появляющихся конкурентов просто и незатейливо — скупал их бизнес на корню, а его владельцев принимал к себе на работу заместителями с долей в распределении прибыли.

Зато в Благодати уже было три ткацкие мастерские и три изготовителя фаянсовой посуды. Они-то и создали первые ремесленные гильдии — соответственно, ткачей и гончаров. А глава многочисленного семейства Хрюндеров, престарелый, но еще весьма бодрый и деятельный Мятлик Хрюндер, стал первым официально зарегистрированным гильдейским главой Благодати.

Ремесленные производства в Благодати продолжали развиваться — в основном за счет прибывающих переселенцев. Благодаря семейству медников, прибывшему к нам из далекого Дахора, в Благодати началось производство медной и бронзовой посуды, сопутствующая ей чеканка и даже филигрань. Eще с Агранны в Благодать приехал мастер художественной резьбы по дереву. А с Леолантиса прибыл мастер по ремонту оружия — его услуги были очень востребованы во время нахождения в городе полутысячного контингента наемников.

А лекарское семейство Зорге открыло в Благодати свой первый аптечный филиал и выделило нам еще одного своего специалиста — фармацевта Лимона Зорге. Этот едкий и склочный человечек полностью оправдывал свое имя — за короткий срок аптекарь успел набить оскомину всем обитателям Благодати! Наверное, и сами члены этого многочисленного семейства были крайне рады, что спровадили вредного родственника из своей клиники куда подальше!

Ко всему прочему, можно еще упомянуть появление в Благодати мастерской по производству гробов — это продукт хоть и специфический, но в определенном смысле всегда востребованный! Да и… пожалуй, все. Причина столь резкого стопаря развития местных ремесел на кустарном уровне была очевидна — на ПМЖ в Благодать заехали профессионалы!

Конец ознакомительного фрагмента.