Геймленд

Дилан Голдинг (2024)

Геймленд, штат Калифорния, является мировым центром смертоносных реалити-шоу. Элли Нортон — профессиональная дуэлянтка, и зарабатывает на жизнь убивая таких же стрелков, как она сама. Согласившись на участие в кровавом телевизионном проекте, где десятки женщин сойдутся в смертельной схватке, Элли знает, что выжить будет нелегко, ведь каждая из участниц готова драться до конца. Но и она тоже.

5

Вторник.

Аманда Картрайт была на двадцать лет старше Элли Нортон, но от пола отжималась ничуть не хуже. Отжимаясь она думала о той француженке которую пристрелила неделю назад. Быстрая была девчонка. Пушку выхватить успела — не успела только навести. Аманда засадила ей пулю между глаз, и Бея Лянель, бессознательно выстрелив себе под ноги, упала замертво.

— Уберите отсюда этот мусор, — скомандовала Аманда, и её слуги выволокли убитую наёмницу из дуэльной комнаты.

Руководить телевизионной компанией было само по себе тяжким бременем. Аманда несла на себе этот крест вот уже четырнадцать лет. Единственное что помогало ей в её сорок восемь сохранять работоспособность, твёрдый рассудок и ясный ум, это регулярные занятия спортом, и как минимум пара дуэлей в месяц. Ничто так хорошо не прочищает голову как убийство другого сильного, смелого человека. Конечно, тех дуэлянтов с которыми у компании был контракт она использовать не могла при всём желании: Аманда выбирала либо кого-то из городских клубов, либо кого-нибудь из-за рва. В основном женщин, хотя иногда дралась и с парнями. Каждому претенденту предлагался частный контракт:

— Полмиллиона если сможешь меня убить. Деньги будут в комнате — так веселее.

Не отказывался никто. И все они неизменно отправлялись в один из городских моргов. Аманда Картрайт не скрывала от общественности своего пристрастия к дуэлям. Напротив, она всячески афишировала своё увлечение, а в многочисленных интервью, отвечая на вопросы вроде…

“Как вышло что исполнительный директор Праймлайт-ТВ и главный идейный вдохновитель шоу “Дуэлянты” сама регулярно убивает людей на дуэлях?”

…отвечала, что именно это помогает ей лучше понимать тех, кем она призвана руководить по роду своей работы. Разумеется это было ерундой, и все это знали. Аманда Картрайт дралась на дуэлях потому что её это возбуждало. Возбуждала теоретическая вероятность собственной гибели. Отчасти. Но прежде всего — выражения их лиц в секунды предсмертной агонии. А иногда, как с француженкой, ей просто нравилось превращать лицо противников в месиво. К крупным калибрам Аманда испытывала особую слабость.

Что Аманда Картрайт ненормальная знали все. Правда, не знали до какой степени: пепел убитых на следующий день после кремации доставляли обратно, к ней домой, в маленьких металлических урнах. Все урны хранились в специально отведённой комнате, которую Аманда называла кладбищем неудачников — иногда она приводила туда своих любовников, и трахалась с ними прямо на полу. Тот факт, что прах поверженных находился так близко здорово её возбуждал. Сейчас Аманда отжималась в своей просторной гостиной, и вспоминала как француженка грохнулась на пол. И теперь Беа Лянель покоилась с миром в её заветном хранилище, в одной из ячеек под литерой “Л”.

Было утро вторника. Вчера Джина Холлинген собрала новое стадо для участия в “Бойне”. Джина предлагала назвать новое шоу “Битвой”, но Аманда назвала проект “Бойня”, потому что “Битва” подразумевала возможность взять пленных. Здесь же милосердие изначально не являлось частью игры. Просто два стада дерутся за жизнь. Победители добивают побеждённых. Никакой альтернативы. Никакой жалости. Кстати, именно Аманда упразднила возможность сдачи в плен — в первоначальном сценарии плен и пощада допускались. К счастью для зрителей, все решения наверху принимала она — подлая жестокосердная сука. Поэтому “Бойня” будет “Бойней”, а не розовыми соплями. Максимум звериной жестокости, о которой грезят все абоненты Праймлайт-ТВ.

Раздался звонок и Аманда Картрайт поднялась и взяла телефон. Звонила Джина Холлинген.

— Что у тебя? — осведомилась Аманда.

— Кое-что произошло.

— Твоё стадо устроило бойню раньше времени?

— Нет, мэм, немного не то. Это касается Молли Холтон. С ней проблемы.

Аманда замерла:

— Только не говори что эта дура стреляла по невинным людям.

— Нет, мэм. Она ни в кого не стреляла. Но её больше нет?

— Что?!!

— Очевидно, передозировка. Умерла по прибытии в больницу. Пытались откачать но всё без толку.

— Да ты издеваешься, чёрт возьми! — рявкнула Аманда, хотя понимала что Джина здесь не причём. — Ладно, слушай. Пусть Бэллами составит список тех, кем её можно заменить завтра вечером.

— Да, мэм.

— И мне нужно чтобы это были не самые обшарпанные кандидаты. Кто-нибудь, кого знают, и кто готов завтра драться за дополнительный бонус.

— Двойная ставка? — уточнила Джина

— Можно повысить до тройной, если человек стоящий. Скажи Бэллами, я буду через час. К этому времени мне нужен список. Тебя я жду с отчётом. Да, и просигналь Кортни чтобы подготовила для меня пресс-релиз в связи со смертью этой тупой суки.

— Да, мэм.

— Но главное, не отвлекайся от Бойни. Это сейчас твой приоритет.

— Конечно, мэм.

— Чёрт бы её драл!

Аманда отключила связь и провела рукой по коротким, тёмным волосам. Она была совершенно голой — утреннюю разминку она всегда делала без одежды. Ей нравилось когда тело дышало. Положив телефон она взяла из шкатулки сигарету без фильтра и, закурив, подошла к окну. Далеко внизу бурлила жизнь большого города. Молли Холтон. Двадцать девять лет. Талант найденный ими четыре года назад. Участвовала в множестве турниров шоу “Дуэлянты” и лишила жизни многих достойных женщин. Любила стрелять между глаз, или в середину лица, причём стреляла от пояса, не целясь, а будто чувствуя куда полетит пуля. Годами публика мечтала увидеть дуэль Молли Холтон и Сэди Рэйнольдс — пожалуй, одной из немногих женщин-стрелков способных ей противостоять. И вот, завтра они наконец должны были выяснить отношения на главной дуэли вечера. Но вместо того чтобы готовиться к поединку, этой дряни взбрело в голову сделать себе дорожку кокаина. Теперь она сдохла, а Аманде придётся искать ей замену. Учитывая то, как разочарована будет публика, выпустить против Сэди Рэйнольдс придётся кого-нибудь не менее популярного, и у кого есть реальный шанс.

Тупые твари не понимают человеческого языка. Аманда вытащила Молли Холтон из грязи, лично приметив её за рвом, на грязных дешёвых аренах где она стреляла в людей за пару баксов. Аманда пригласила её сюда, и сразу же сделала участницей большого турнира для новичков. Молли пристрелила всех своих оппоненток и играючи заняла первое место, проснувшись знаменитой. Но есть идиоты которые не ценят удачи. Не осознают, что удача могла им не улыбнуться, и воспринимают всё как должное. Аманда дважды проводила с Молли серьёзный разговор о наркотиках. В последний раз пообещала, что если Молли не прекратит, то она её лично пристрелит. Это была не шутка, но теперь Аманда понимала что пристрелить эту девчонку нужно было уже тогда.

Она затушила окурок и отправилась в душ, где прислонившись к стене думала о том, как будет со скорбным лицом произносить речь в память о вонючей наркоманке.

Выйдя из ванной в махровом тёмно-синем халате Аманда вытирала голову когда зазвонил телефон.

— Буни! Привет, — сказала она, делая вид что необычайно рада его слышать. — Как твоя кошка?

— В отличие от твоей мёртвой суки — неплохо, — процедил пожилой мужчина на другом конце провода. — Что ты намерена делать?

— То же что и всегда. Разгребать дерьмо. Как будто не знаешь.

— Как такое могло случиться за день до мероприятия?

— Так же как скоропостижная кончина может случиться с любым актёром твоего любимого сериала. И его тогда придётся менять.

— Я не смотрю сериалы, Аманда.

— Знаю, Буни, — вздохнула Аманда. — Иногда такое случается. Ничего не поделаешь.

— Это не просто инфаркт. Эта тварь нюхала в обе ноздри, а ты делала на неё ставку.

— Это не я делала на неё ставку! — Аманда закатила глаза. — Буни, чего ты от меня хочешь? Мы делаем простой контент. Он простой. Намного проще чем ракетостроение: именно поэтому его смотрят миллионы олухов по всему миру. Суть контента в том что мы показываем двоих людей которые пытаются убить друг друга. Один остаётся в живых а другой нет. Этой девушке долго везло, и за последние четыре года она убила у нас кучу сильных девчонок. И возможно завтра пристрелила бы Сэди Рэйнольдс, если бы не нанюхалась кокса и не подохла.

— Не заговаривай мне зубы, Аманда. Я знаю — это ты умеешь.

— Буни, просто взгляни на это иначе. Представь себе что эта гадина сначала пристрелила бы Сэди, лишив нас хорошего, достойного стрелка, и только лишь затем приняла бы смертельную дозу. Мы лишились бы обеих. Так что считай Молли не успела нанести вред.

— Вряд-ли она справилась бы с Сэди? — проворчал Буни.

— Теперь мы этого не узнаем, — ответила Аманда. — Я понимаю, публика будет разочарована. Но ты знаешь, я постараюсь обеспечить им такое шоу, которое они скоро не забудут. Тебе ведь известно что я это могу.

Буни тяжело вздохнул. Он помолчал:

— Ладно, чёрт с ним. Сколько у тебя будет кандидаток на замену?

— Трое. Может четверо. Ссылки на их профили я вышлю в течении пары часов.

— Хорошо. Только не затягивай.

Связь прервалась.

Старый болван ненавидел когда кто-нибудь называл его Буни. Больше никому в этом штате, да и в стране не была позволена такая вольность. Только Аманде Картрайт. Когда-то давно Аманда оказала ему серьёзную услугу, и теперь ей дозволялось всё. Аманде даже не приходилось с ним спать, хотя в последний год она и спала с его старшим сыном Брайаном, о чём Буни прекрасно знал. Делала она это по двум причинам — во-первых Буни было семьдесят восемь, и он не вечен, а во-вторых, Брайан в свои сорок шесть был невероятно хорош в постели, недурён собой, и ему предстояло унаследовать дело отца. Уже сейчас Брайан был одним из крупнейших акционеров Геймленд-Медиа, и дружба с ним была выгодна Аманде во всех отношениях.

За последние пару лет Буни несколько раз звонил ей вот так, из-за мелких глупостей: из-за проблем, которые проблемами на самом деле не являлись. Смерть Молли хоть и была для Аманды неприятным сюрпризом, и головной болью на один вечер, но владельцу компании, одному из самых богатых людей на континенте не пристало тянуться к телефону из-за обдолбавшейся наркоманки зарабатывавшей на жизнь револьвером. Это совсем не его уровень. Ещё одна любопытная деталь — подобную взволнованность Буни повадился проявлять именно по телефону, и Аманда всерьёз подозревала что делал он это лёжа в постели, на показ своим шлюхам, которых продолжал неизменно трахать несмотря на почтенный возраст.

Ну да бог с ним. Чем бы дитя не тешилось. Хочет играть в активность — пускай играет. Аманда налила себе кофе и снова закурила. По правде говоря она вовсе не пыталась строить хорошую мину при плохой игре. Буни зря её в этом заподозрил. Конечно, было бы намного лучше умри Молли в прямом эфире от чьей-то пули — это эпичнее чем сухое сообщение в новостях, о том что звезды популярного шоу “Дуэлянты” не стало из-за передозировки. Но избавиться от неё было необходимо так или иначе, ибо девчонка была проблемной. Теперь проблема решилась сама собой.

— Что ни происходит, всё к лучшему, — проговорила Аманда, пуская табачный дым над кофейной чашкой. В сегодняшнее расписание ей придётся внести некоторые изменения, но если это означало никогда больше не видеть Молли Холтон, то оно того стоило.

На завтрашнем турнире всё могло пойти совершенно по-разному. Аманда считала что Сэди Рэйнольдс прикончила бы Молли, но Сэди случалось являться на бой не в лучшей форме, и преподносить не только приятные, но и весьма странные сюрпризы, причём как публике так и ей. Нередко она выходила на арену, выхватывала пистолет и всаживала пулю в соперницу прежде, чем та успевала дёрнуться. Так было чаще всего. Но иногда в механизме Сэди происходили сбои. В результате, далеко не самым сильным её противницам доводилось сделать перед смертью пару отчаянных выстрелов; одна из этих дам даже умудрилась ранить Сэди в предплечье. К счастью по касательной.

Сэди Рэйнольдс была женщиной сорока трёх лет, с острыми чертами лица и мёртвыми стальными глазами. Её короткие волосы рано покрылись сединой, но мужская часть аудитории неустанно воспевала её, называя одной из самых сексуальных женщин стрелков. Когда во время пресс-конференций Сэди спрашивали, что она думает о данном статусе, она скромно отвечала что ей это очень льстит. Когда на тех же пресс-конференциях её спрашивали что она думает об очередной противнице, Сэди отвечала что постарается вышибить ей мозги и пойти домой.

Если с противницей не было никаких личных счётов, то Сэди убивала её быстро. Но случались и такие кто перед поединком не гнушался оскорблений. Одна на пресс-конференциях и в интервью обещала сделать из Сэди решето, а потом снять с неё скальп и забрать домой в качестве трофея. Сэди Рэйнольдс выслушивала всё это молча, с холодной улыбкой, и просто ждала поединка.

Ту женщину звали Вирджиния Майерс. Сэди первым же выстрелом отстрелила ей ладонь. Затем прострелила коленные чашки, и только потом подошла к ней ближе, всё так же спокойно и тихо улыбаясь. Миссис Майерс мотала головой и умоляла пощадить её, ссылаясь на то, что у неё двое детей. Смугловатая женщиной сорока лет с тёмными вьющимися волосами забранными в конский хвостик. Сэди подошла к ней вплотную, взяла её за волосы, посмотрела ей в глаза, ткнула ей дулом в правую скулу и снесла ей полголовы. Затем с триумфом разрядила остаток патронов в потолок, пока труп грубиянки конвульсивно дёргался на полу.

Сэди Рэйнольдс была крутой. И если говорить объективно, то да — Молли Холтон она бы убила. Очень жаль что этого шанса ей не представилось. Но теперь Аманде Картрайт предстояло сделать всё чтобы в ближайшие пару месяцев разочарованная публика и думать забыла о несостоявшемся бое. Дать им новые лица и новые смерти на экране.

Аманда затушила окурок, залпом допила кофе и отправилась одеваться. Очередной безумный день — что может быть лучше?

Штаб-квартира Праймлайт-ТВ находилась на огромной территории в западной части Геймленда. Вся территория была обнесена четырёхметровым забором, и естественно всюду сновала вооружённая до зубов охрана. Туда же днём раньше привезли Элли Нортон, но Элли и тридцать девять других девушек разместили в одном из съёмочных павильонов у южной проходной. Аманда Картрайт заехала через северную: там располагались административные здания. Всего их было пять — три стеклянных небоскрёба и два здания поменьше. В ближайшем от ворот небоскрёбе Аманда занимала целый двадцать второй этаж.

Джина Холлинген ждала её в фойе со своим неизменным планшетом в руках.

— Что у тебя? — спросила Аманда.

Они вместе вошли в лифт.

— Подобрали четверых. Довольно яркие кандидаты.

— Кто именно?

— Сара Томас, Джулисса Меркадо, Ария Янг и Рози Кук. Есть ещё трое которые…

— Не нужно, эти сойдут, — перебила Аманда. — Выберем из них. Что с пресс-релизом?

— Он у вас на электронной почте.

— Ладно, посмотрю. Как обстоят дела с битвой?

— Сегодня день интервью. Ребята будут монтировать их в авральном порядке. Просидят всю ночь. Завтра в полдень видео появятся в интернете.

— Отлично, слушай меня внимательно. — Аманда на секунду задумалась. — Свяжись от моего имени с Джулиссой Меркадо и Рози Кук. Спросишь каждую из них готовы ли они завтра вечером драться с Сэди Рэйнольдс. Двух других пока не тревожь.

— Ясно.

Двери лифта открылись.

— Обе эти дамы не так давно намекали в соцсетях и интервью что вполне могут победить Сэди. Не скрывай от них что они не единственные кандидаты, но мне надо знать готовы ли они.

Аманда приложила ладонь к сканнеру и дверь в её кабинет открылась. Они вошли. Это был большой зал облицованный итальянским мрамором, с большим рабочим столом в самом центре. Позади стола было ещё две двери, в мини-спортзал и в спальню, где Аманде случалось ночевать, если она задерживалась до поздна. Слева от стола находилась беговая дорожка с видом на город с высоты птичьего полёта.

— Да, и ещё кое-что, — добавила Аманда. — Той, кого я невыберу дай понять, что она следующая на очереди, и будет драться с тем, кто завтра выиграет.

— Разговоры записать? — уточнила Джина.

— Непременно. И записи сразу пришли мне. Хочу слышать их голоса.

Аманда помолчала:

— Вроде ничего не забыла. Всё, можешь идти.

Джина вышла.