Шанс на выбор

Джули Дейс, 2021

Эйден Картер расставил жизнь по полочкам. Он знает, чего хочет и добивается поставленных целей. Лишь одна случайность способна пошатнуть ранее выставленные приоритеты и перевернуть прежний мир вспять. Эмма Фишер – девушка, ради которой устои и принципы начнут рушиться, а совесть бороться с желанием. В этой войне нет победителя. Есть только выбор, к которому необходимо прийти, ступив на тропу неизвестности, где можно приобрести или потерять.

Глава 8

Эмма

Я не вижу Эйдена как минимум три дня. Он не был на обеде, либо был, но уходил раньше всех. Он больше не появлялся в кафе. Каждый раз подходя к двери, я ловила себя на том, что желаю его внезапного появления. Эти несколько дней я кормила птиц в одиночестве. Вряд ли ту лавочку можно назвать тайником и местом, где можно найти желанное одиночество, но, когда он появился возле кафе, я разделила это место и время с ним. Она лучшая для обзора и по отдаленности, потому что все остальные расставлены вдоль тротуара. Моя расположена ближе к воде и впереди остальных, позволяя найти покой.

Мыслями я ещё там, с ним, на деле же должна обедать с друзьями.

В лицо прилетает кусочек картошки фри, благодаря которому хмурюсь и сразу нахожу того, кто её кинул.

— По магазинам? — предлагает Вики.

Закатываю глаза и смахиваю остатки еды с одежды.

— Ты могла бы спросить без этого, — замечаю я.

— Да, могла и спросила, пока ты была в танке.

Бросаю быстрый взгляд на Алестера, который кивает, подтверждая её слова. Остаётся только нелепо оправдаться:

— Я задумалась.

— Обо мне? — улыбается Шон.

— О том, что больше не вижу пончиков, — говорю я, хотя всё было совсем иначе.

— Я исправлюсь.

— Так и? — вновь спрашивает Вики.

— Мы пойдём, ты же испортила блузку, — соглашаюсь я.

— Не вижу ни одного пятнышка.

— Это всего лишь предлог ускользнуть от меня, — улыбается Алестер.

Возможно, он прав, но лишь отчасти, ведь после того дня, как я влетела в квартиру не на крыльях любви, он больше не задавал вопросов. За это я очередной раз благодарна ему. Вряд ли можно найти кого-то лучше Алестера. Он настаивает там, где нужно и молчит там, где необходимо. Я всё ещё удивлена его непостоянством, но это не моё дело. Он не обязан быть с кем-то одним.

— Когда пойдём? — интересуется Вики.

— Прямо сейчас, — быстро говорю я, удивляя не только её, но и всех присутствующих.

Есть как минимум одна причина моей спешки, и она прямо перед глазами. Эйден.

Я ошибалась, думая, что он не обедает. По крайне мере, ошиблась сегодня. И я была бы счастлива, если бы он просто пришёл и присоединился за стол к парням, но он не один. Рядом с ним уже другая девушка. Она что-то оживлённо ему говорит, энергично жестикулируя руками, пока он склонился над экраном телефона. Я не знаю, сколько ещё их будет около него, но есть хотя бы одна причина, по которой мне более-менее спокойно: никто из них не виснет на его шее. Либо уже висли. Хотя бы спасибо, что я не видела. В любом случае, думать об этом неприятно.

Чувствую что-то на груди и отрываю от парочки взгляд.

Несколько половинок от картошки, разместились прямо на мне, благо, что Шон положил под них салфетку. Сразу распознаю первую букву собственного имени, которую он уже выложил.

— Мне можно двигаться, или ты решил завершить? — спрашиваю я.

— Ты удобная статуя, — смеётся он. — Алло, мы вызываем Эмму.

Сбрасываю всё на стол и ловлю пристальное внимание Алестера. Не дожидаясь удобного случая, он оборачивает ладонь вокруг моего локтя и тянет в свою сторону.

— У тебя что-то было с ним? — едва слышно, шепчет он.

Отрицательно кручу головой.

— Тогда какого хрена ты пялишься на него так, как будто он бросил тебя после секса?

— Всё в порядке.

— Эм…

— Ничего не было, — ещё раз говорю я.

Алестер отпускает мою руку, и я тут же даю подзатыльник Шону за его глупость с едой.

— Теперь с тебя по два пончика каждый день.

— Как прикажете, — улыбаясь, соглашается он.

Следом обращаю взгляд к Вики.

— Идём?

— Я могла бы пойти на лекцию, — улыбается она, — но я передумала.

Девушка поднимается с места, её примеру следую я. Мы не лучшие подружки, но всё же являемся подругами. Не могу сказать, что это вынужденно, но так как мы заседаем в кругу парней, ничего не остаётся, как гулять по магазинам вдвоём. Вряд ли с кем-то из тех, что присутствуют за столом, можно так развлечься. Алестер ничем от них не отличается. Он не ярый любитель шопинга, а когда мы выбирались куда-то вдвоём, большую часть времени он ныл о том, как это скучно. Гей из него так себе. Возможно, я ошибаюсь, и он очень даже хороший гей, но явно не тот, о котором можно мечтать, как о подружке.

Когда выхожу из-за стола, мой лже-парень вновь ловит руку и тянет вниз.

— К черту, ты достойна лучшего, — тихо сообщает он, после чего оставляет поцелуй на щеке.

За всё прошедшее время в виде трёх дней, на моём лице расцветает улыбка. Он прав. Я не могу ждать человека, который то появляется, то исчезает, не дав твёрдой опоры под ногами. Пора прекращать.

Вики толкает меня бедром, и лучезарно улыбается.

— Купим самую сексуальную блузку, чтобы в следующий раз этот придурок выкладывал что-то прямо на твоей груди.

— Да, и чтобы я была жирной, — морщусь, но всё равно улыбаюсь её задумке.

— Он будет слизывать остатки, — твёрдо заявляет она.

Фыркаю и смеюсь, представляя картину, где Шон слизывает остатки масла из фритюра с моей груди. Вряд ли это возбуждает, и вообще данная перспектива быть облизанной — приятна. Вики строит смешную рожицу и начинает причмокивать, из-за чего моё лицо ещё больше кривится, но смех продолжает литься через край.

Либо это самообман, либо я действительно чувствую взгляд Эйдена на себе. Важно лишь то, что не поворачиваюсь в ответ. Наоборот, ловлю другие мужские взгляды на нас. И едва не давлюсь смехом, когда один парень за близлежащим столом присвистывает:

— Вот это самки.

— Ты такой тупой, — смеясь, морщится Вики. — Продолжай в том же духе, и останешься девственником.

Покидаем стены обеденной зоны, и за спиной закрываются двери.

Легче ли? Определённо. Когда я не вижу его, понимаю, что всё ни по чём и наше так и не давшее старт начало, даже лучше, чем начало и завершение. Когда абстрагируюсь и Эйдена нет на горизонте, думать от том, что это не трагедия — ещё проще. Но стоит ему появиться, как мысли кардинально меняются, переворачиваясь с ног на голову. Возможно, он прав, как и прав Алестер, когда оба утверждают, что я не обязана что-то делать. Вопрос лишь в моём желании. Оно есть. Я знаю, что поступаю правильно, когда прихожу на помощь лучшему другу, и не потому, что он делает это в ответ, а потому что я могу и хочу помочь. Это не взаимовыгода, ведь в настоящей дружбе не может быть и речи о выгоде, в ней должна быть только искренность и чистота мотивов. И мои мотивы абсолютно чисты. Будь всё просто, я бы всё рано пошла на тот шаг, где должна быть фиктивной девушкой. Дело лишь в том, поймёт ли это кто-то другой или нет. Но это уже не моя забота. Я не отвечаю за мнение всех.

Я не сомневалась, что Вики выберет Йоркдейл. Это её любимый. Там расположено огромное количество магазинов, которые мы вряд ли способны обойти за день или два, скорей, с нашей неторопливостью, это можно растянуть на неделю или месяц. И это вовсе не из-за того, что мы делаем тщательный выбор, а скорей из-за того, что набираем кучу, которую едва можем унести сами. Одной примеркой не заканчивается. Мы делаем вариации и примеряем по новой. Самый настоящий ад для парней. Один раз они по глупости согласились пойти с нами, итого, отсидели задницы на диване и даже успели вздремнуть по очереди, оставляя одного на караул. С того дня, когда речь заходит о магазинах, они категорически отказываются выходить куда-либо, у них появляются срочные дела. И мы не пытаемся их затащить с собой. Лучше вдвоём, чем слушать их бесконечный гундёж.

Первый попавшийся магазин, в который она затягивает меня, по удачному стечению обстоятельств устроил распродажу, что для нас подобно Рождеству.

На руки быстро набирается стопка, и это, не говоря о той, что покоится на перекладине вешалки, где осталось остальное. Когда Вики выглядывает из-за соседней, где целое месиво из ярких цветов, она озорно улыбается и качает головой. Её белокурые локоны подпрыгивают в такт ядовито зелёным очкам с немереным количеством блёсток, которые она надевает. На душках расположились небольшие гитары, и благодаря пружинкам, они готовы избить её макушку или лоб.

— Беру, — хихикает она.

Смеюсь, закатив глаза.

— Ты даже не будешь их надевать.

— Они могу пригодиться, — настаивает Вики. — Тем более я нашла для них футболку.

Она тут же вытягивает руку и показывает выбор. На такой же цветом футболке, огромными буквами надпись: «Мы любим рок-н-ролл».

— Не хватает барабанных палочек, — замечаю я. — Тебя будет видно из космоса, как северное сияние.

— Это я и планирую.

Она вновь скрывается с горизонта, продолжая весить на плечи груз, благодаря которому с трудом дойдёт до примерочных, разве что докатится кубарем. Тем же занимаюсь я. Самое смешное, что из всего того, что мы выбрали, до кассы дойдёт даже не половина или треть, а две или три вещицы.

Примерка, как и ожидалось, длится бесконечно. Наши дурачества скрашивает музыка на заднем плане, и я легко распознаю в мотиве Katy Perry — Last Friday night. Когда моя стопка одежды заканчивается, я занимаю диванчик напротив примерочных и жду Вики, у которой ещё осталось несколько образов.

Девушка появляется перед глазами в платье морского цвета, что подчеркивает глубину её ясных небесных глаз. Она скользит ладонями по плотно прилегающей к телу ткани и крутится вокруг собственной оси. Оно держится лишь на груди и делает её ноги ещё длинней, открывая коленки. Это до ужаса неприлично, но бесполезно спорить, что оно невероятно и сшито только для неё.

— Как? — спрашивает она.

Путаюсь в собственных мыслях, что-то булькая в ответ.

— Это одобрение?

— Боже, конечно, да! — нахожу слова и энергично киваю.

Вики скрывается за дверью и тут же появляется вновь с другим платьем в руках нежно персикового цвета. В отличие от того, что на Вики, оно будет держаться на бретельках и не такое приталенное, как у неё. Оно абсолютно свободное. Она тут же поворачивает его спиной и показывает отсутствие ткани примерно до поясницы, либо чуть выше, вместо этого, несколько линий от бретелек крест на крест.

— Мерь, — сразу говорю я, улыбаясь следующему выбору.

— Оно не для меня, Эм, оно для тебя.

— Мне?

— Да, сегодня же вечеринка, оно идеально подойдёт тебе.

Несмотря на открытые участки, не могу скрыть того, что оно действительно бросается в глаза и нравится. Почему я не увидела его?

Как можно скорей скидываю одежду и натягиваю выбор Вики. И как бы ни хотелось, приходится снять лифчик, ведь он не предусмотрен к платью, если только тот, что не имеет лямок и пояса. Смотрю на собственное отражение и смущаюсь, потому что нравлюсь самой себе в нём. Вряд ли мне было бы так комфортно, если бы оно было ещё и приталенным, но то, что оно свободное, только плюс к открытой спине.

— Ну? — подталкивает Вики, чтобы я выползла из своего кокона.

Открываю дверь и делаю шаг из примерочной. Улыбка вмиг озаряет её лицо.

— Идеально.

— Спасибо, — соглашаюсь я.

Она тянется за стенку и вытаскивает парочку бежевых туфлей.

— С ними, — добавляет Вики.

Киваю, принимая обувь и быстро меняю свои балетки на них. Новый круг у зеркала и блестящие глаза, которые смотрят на меня через отражение.

Нам больше не хочется бродить по магазинам, потому что выбор уже сделан. Вместе этого, мы идём к выходу и покидаем торговый центр.

— Ал сойдёт с ума, — улыбается она.

Да, он определённо сойдёт с ума, будучи геем.

Ничего не говорю, просто пожимаю плечами и улыбаюсь в ответ. Забавно, ведь я желаю, чтобы с ума сошёл кто-нибудь другой. У меня даже есть определённый претендент на данную роль. Но, скорей, из-за него сойду с ума я.

Вики вскоре прощается со мной до вечера, сворачивая на повороте, и я остаюсь в одиночестве, которое соткано из мыслей. Я легко погружаюсь и путаюсь в их круговороте. У меня даже получается ненавидеть себя за это, потому что последнее время я слишком много думаю. Без остановки думаю. Это порядком надоело и начинает раздражать. С грустью понимаю, что от этого не отделаться, хотя очень хочется.

Алестера нет в квартире, это предоставляет мне возможность наслаждаться душем любое количество времени, чтобы совершить все женские ритуалы. Напеваю ту самую песню, которую слышала в магазине, уже сотый раз, не меньше. И каждый раз, мой голос становится громче. В конечном счете, включаю её на телефоне и продолжаю подпевать, обернув вокруг тела полотенце и убрав волосы с помощью мягкого ободка в виде бантика. На лицо ложится тканевая маска и появляется улыбка. Зеркало запотело, а вокруг пар, который появился из-за горячего душа.

Продолжаю подпевать и пританцовывать, когда выползаю из ванной комнаты, а за мной пар. Телефон — мой микрофон. Мой концерт завершается. Слишком быстро прекращается. Абсолютно быстро.

Две пары глаз обращаются ко мне. И среди этой пары те, что слишком непредсказуемы.

— Довольно эффектно, — улыбается Алестер.

Пытаюсь проморгаться, чтобы исключить галлюцинации, но как бы ни старалась, Алестер и Эйден остаются на своих местах: на стульях за обеденным столом. В руках второго застыла кружка, в то время как первый старается держаться, чтобы не рассмеяться.

— Скажите, что это шутка, — прошу я, отключая музыку.

— Вряд ли, — выдавливает Алестер.

Его лицо красное, вот-вот готовое взорваться. И секунду спустя, так происходит. Он начинает смеяться, и с каждой последующей громче и громче. Он буквально сгибается пополам. Эйден тоже едва держится.

— Присоединяйся, — говорю я, махнув рукой.

Он начинает тихо смеяться, я же закатываю глаза.

— Я хочу, чтобы вы оба исчезли из моей жизни.

— Кто именно? — смеётся Алестер. — Твой парень или пришедший к тебе парень?

— Если быть точной, у меня нет парня. Ты будешь моим парнем только в другой жизни, а он…

Смотрю на Эйдена, который перестаёт смеяться и выгибает бровь.

— Я не знаю, как это назвать. В любом случае, вы оба мне не парни.

— Он пришёл к тебе, а не ко мне, это уже что-то значит.

— Может, ему тоже нужна помощь в химии, — предполагаю я.

— У меня нет этого курса, я учусь на связях с общественностью, — сообщает Эйден.

— Значит, ты пришёл просить за Картера.

— У него тоже нет. У нас один курс.

Открываю рот, потому что моментально понимаю, как легко была обведена вокруг пальца. Картеру не нужна помощь в химии, он позвал меня для чего-то другого. Лишний раз прошу себя не доверять всем, и Эйдену в том числе.

— Тогда я не знаю, для чего ты тут.

Повисает минутная тишина, и Алестер вскидывает руки. Атмосфера меняется на напряжённую.

— Ладно, сваливаю.

Морщусь его бегству. Он — мой лучший друг, который должен быть рядом и помочь не совершать глупости, тем более сегодня он в буквальном смысле послал Эйдена нахрен, говоря, что я достойна большего. И сейчас он обувается. Просто отлично.

Алестер уже открывает дверь, но вновь поворачивается к нам.

— Не трогайте мою кровать.

Если у меня не отвалилась челюсть, то я скорее всего заряжу себе отбойным молотком прямо в височную зону для скорейшей смерти. Спасибо маске, которая скрывает под собой красное от смущения и ярости лицо.

Алестер подмигивает и закрывает дверь, оставляя нас в тишине.

— Это сон, — шепчу я. — Это просто дурной сон.

Вздохнув, перевожу взгляд с закрытой двери на Эйдена, который вскинул брови, на его лице отражается полное недоумение. Вероятно, на моём то же самое.

— Ты выбрал не лучшее время.

— Почему?

— Потому что я больше не хочу это продолжать.

— Продолжать что?

— Непонятно что.

Эйден поднимается со стула и делает шаг в мою сторону. Он проводит пальцами по волосам и выдыхает.

— Эмма…

— Не надо, — отрицательно кручу головой. — Я не буду той, с кем ты можешь провести время и потом не появляться несколько дней. Ты говорил о временной игрушке и предмете для утех, но этим предметом стал не ты, а я. Ты больше не можешь приходить, когда захочешь и предлагать дружбу, вновь не появляться, а после чего приходить снова и обнимать, дав недвусмысленные намёки.

Он вновь делает шаг, но я тут же вытягиваю руку, не позволяя ему подойти ближе.

— Я не шучу. Этого больше не будет.

— Я пришёл сюда не для этого.

— Для чего ты тут?

— Хотел написать тебе, но не стал.

Эйден обводит гостиную взглядом и вновь останавливается на мне.

— Хотел пригласить тебя куда-нибудь. Потом встретил Алестера, он сказал, что ты где-то с Вики, лучше дождаться дома.

— Ты мог написать.

— Ты бы не ответила, Алестер сказал, что ты не отвечаешь на незнакомые номера.

Спасибо, что мой друг ограничился только этим. Эйдену не обязательно знать, по какой причине.

— Выбор был только один: прийти сюда.

— Я иду на вечеринку с Вики.

— К Эдду?

— Да.

— Мы можем увидеться там.

— Можем, — согласно киваю, но ловлю себя на мысли, что радуюсь и расстраиваюсь одновременно. Теперь Эйден есть везде.

— Мне лучше уйти? — спрашивает он.

— Не знаю.

— Попроси меня уйти.

— Почему?

— Потому что я не могу сам.

Ужасно смешно и страшно, ведь я тоже не могу это сделать. Как бы не пыталась перестроить себя, я желаю его присутствие рядом.

Вздохнув, качаю головой и отклоняюсь к своей спальне. Эйден не спешит идти за мной.

Занимаю место на мягком пуфе у туалетного столика, и включаю лампочки, которые обернула вокруг зеркала в дополнение к тем, что уже были встроены. Успеваю выставить на поверхность косметичку, когда за спиной слышу тихий стук.

— Можно? — спрашивает Эйден, приоткрыв дверь.

Проглатываю ком в горле и киваю. Но он не торопится войти. Парень останавливается в дверях, подпирая бедром проём. Он также кладёт на него голову и наблюдает за мной, скрестив руки под грудью. Плохо, что он в хорошей физической форме, ведь я думаю о нём далеко не в дружеском контексте.

— Ты можешь не стоять в дверях.

— Знаю.

Задержав на нём взгляд, берусь за косметику, хотя это достаточно тяжело, учитывая присутствие в комнате Эйдена. Руки трясутся, и вряд ли я смогу подвести глаза ровно. Лёгкие волны — сегодня идеальный вариант для всего и во всём.

Эйден занимает край кровати, который рядом с туалетным столиком. Я ощущаю исходящее от него тепло и аромат, который вовсе не на руку в данное время. Приходится изо всех сил держаться морально, и мысленно просить держаться полотенце. Благо, что я вообще о нём вспомнила, потому что моя голова словно в тумане, и я блуждаю по нему, в поисках чего-то, что расслабит. К счастью, у меня есть вариант.

Беру первый тюбик с кремом и обращаю взгляд к Эйдену.

— Тебе придётся это слушать.

— Что? — интересуется он, с замешательством смотря на меня.

С трудом держу улыбку, когда включаю ту же песню с самого начала. Эйден тяжело выдыхает, но к его несчастью, я ловлю ритм и продолжаю подпевать, покачивая головой или стуча ногой по полу.

— Самая отстойная песня, которую я слышал, — с улыбкой говорит он.

Выгнув бровь, беру телефон и вновь включаю её с самого начала, не прекращая смотреть на Эйдена.

— Серьёзно? — морщится парень.

— Ага, — качая головой, улыбаюсь я.

— Ты дочь Сатаны или у тебя просто отсутствует музыкальный вкус?

— Она просто мне понравилась.

— Да, я почти в этом уверен. Именно поэтому она даже не начала петь, а ты уже включила её снова.

Игнорирую его нападки, сосредотачиваясь на сборах. Так или иначе, чувствую, что становится легче и напряжение сходит на минимум. Мне не надоедает крутить её по кругу и видеть, как с каждым последующим разом, кривится лицо Эйдена. Забавно, что мне нравится испытывать его терпение и мучать. Когда песня начинает свой сотый круг, краем глаза замечаю, как в ритм отбивает пятка Эйдена. Едва держусь, чтобы не рассмеяться.

Перевожу взгляд на парня, который уставился в экран телефона и не замечает, что делает. Слышу щелчок входной двери и поджимаю губы, когда через отражение зеркала, вижу голову Алестера, который просунул её в дверной проём.

— Какой раз она уже играет? — интересуется он.

Улыбаюсь, отложив косметику в сторону.

— Эйден настаивал на повторе. Я уже выучила её, как мантру.

— У тебя дерьмовый вкус, чувак, — фыркает Алестер, открывая дверь шире.

— Я бы не стал ей доверять, — говорит Эйден.

Алестер пожимает плечами.

— Прости, но её я знаю больше, чем тебя.

— Пожалуйста, выключи её, это какой-то бесконечный круг пыток, — просит Эйден.

Прибавляю громкость на всю и собственному голосу даю несколько тонов выше. Эйден вновь выдыхает, а Алестер посмеивается.

— Я хочу одеться, — сообщаю я. — Оба закройте дверь с той стороны.

— Я могу остаться, — улыбается мой друг, переводя взгляд озорных глаз на Эйдена. — Предпочту, если разденется он.

— За порогом моей комнаты, вы можете делать всё, что хотите.

— Например?

— Ни в чём себе не отказывайте, — махнув рукой, говорю я.

— Да ладно, Эм, я же гей, почему я не могу остаться? — гундит Алестер.

Бровь Эйдена дёргается, а челюсть плотно сжимается.

— Потому что когда-то ты не был геем.

— Да я больше гей, чем вы натуралы. Я мог бы помочь.

— Из тебя ужасный помощник в выборе одежды и покупок. Так себе гей-друг.

— Ладно, — принимая поражение, тянет он. — Но я буду судить твой выбор по всей строгости мужского мнения. Если это будет хрень, то ты пойдёшь переодеваться.

— Вряд ли я буду слушать кого-то из вас.

— Мы оставим тебя дома и пойдём вдвоём.

— Отлично, потому что я иду не с вами, а с Вики… — по двери начинают стучать, и я радуюсь этому звуку, который выгонит их из моей комнаты. — Она, кстати, уже пришла. Будь гостеприимен, Ал.

Алестер морщится.

— Твой парень открывает дверь парню, который пришёл к тебе. Я даже не ударил его и любезно налил чай, а потом оставил вас наедине, куда более гостеприимнее?

Хихикаю, когда он закатывает глаза и покидает мою комнату. Эйден следует его примеру. Дверь за ним закрывается, и я падаю лбом на поверхность столика. Моя жизнь ужасна. Подобных ситуаций, где я между кем-то или кто-то между мной — полным-полно. Не знаю, прекратится ли когда-нибудь этот кошмар.

Проворачиваю замочек, чтобы в любой момент Вики и её нетерпеливость не ввалились на порог и не показали меня двум другим присутствующем в том виде, в котором родилась. Возможно, я бы не стала стесняться Алестера, хотя это тоже спорно, но, когда речь заходит об Эйдене, мой глаз начинает нервно дёргаться. Одна неловкая ситуация ладно, но, когда это будет вторая за час, я сойду с ума и уеду в новом платье напрямую на бал в психлечебницу.

Волосы почти высохли, поэтому ничего с ними не делаю, оставляя лёгкие завитки на кончиках, которые они приобрели за то время, пока тут был Эйден. Если мой желудок не свернётся, когда выйду из комнаты без лифчика, то это можно будет назвать успехом.

Я несколько раз снимаю тот, что не имеет полос и бретелек кроме чашечек и сравниваю, что лучше. Как бы ни хотелось принимать и понимать, видно различие, и то, где есть лифчик — не лучший выбор. С горем пополам, возвращаю его в ящик и натягиваю платье без. Если это не сделаю я, Вики снимет его с меня насильно при всех, а это ещё хуже, чем не надеть сейчас. Следом туфли, и пальцы проходятся по локонам. Несколько поворотов и пристальный осмотр, после которые наконец-то подхожу к двери и открываю её, сделав шаг вперёд.

К тем трём парам глаз присоединились ещё две пары, обладателями которых являются Шон и Фил. Последний присвистывает и смотрит на меня поверх оправы солнцезащитных очков.

— Нихрена себе.

Он тут же получает подзатыльник от Алестера.

— Что? — недовольно бурчит Фил. — Тебя не устраивает, что на твою девочку смотрят другие?

Вздохнув, закатываю глаза, ведь давно привыкла к несдержанности и поверхности Фила. Среди всех взглядов, мурашки поднимает только один.

Эйден скользит по мне взглядом, и я не могу стоять на месте, как забившаяся девочка, которая первый раз надела платье. Закрываю дверь комнаты и уверенной походкой направляюсь вперёд. Хотя, внутри уверенности совсем нет. Тяжело находиться под пристальным вниманием Эйдена, взгляд которого бегает от меня к Алестеру и обратно. Он до сих пор не верит, что мой парень гей, и лучше бы он не стал спрашивать об этом при всех. Это наша тайна, которую он, желая того или нет, разделил.

Вики шлепает меня по попе и подмигивает. Она обнимает за талию Шона и Фила, прокладывая тропинку на выход. Я остаюсь между Алестером и Эйденом. Первый протягивает руку по моим плечам и целует макушку.

— Ты отлично выглядишь, — улыбается он. — Но я сломаю руки тому, кто сунет их под твоё платье.

Алестер переводит взгляд на Эйдена и окидывает его предупреждающим взглядом.

— Тебя это тоже касается. Даже не думай об этом.

— А как же чай и оставить нас наедине? — парирует Эйден.

— Всего лишь формальность в виде вежливости. Не думай, что трахнешь её и бросишь, как тряпку.

— Это зашло слишком далеко, — краснея, бурчу я.

Алестер смотрит на меня.

— Не далеко.

— Я должна развлекаться или готовиться к монастырю?

— Ты можешь развлекаться, но не с каждым свободным членом.

— Двойные стандарты.

— Мне плевать, если я могу оградить тебя от репутации шлюхи.

Хмурюсь, не теряя зрительную связь с Алестером, который, кажется, забыл про шутки.

— Я серьёзно, Эм.

— А если я этого хочу?

— Ты этого не хочешь.

— Смотря, о чём ты.

— Если бы хотела, мы могли бы помериться списками, твой короче моего мизинца.

Закрываю лицо ладонями, потому что это совсем непривычно: обсуждать свою личную жизнь не с Алестером, а с присутствием третьего лица. Почему это всегда происходит, когда поблизости Эйден?

— Я могу оставить вас, потому что знаю, что ничего не будет.

Алестер несколько секунд бегает глазами между мной и Эйденом.

— По крайне мере, сейчас, — добавляет он. Друг заостряет внимание на Эйдене: — Я сломаю тебе руки, если увижу, что ты зашёл далеко. Я не шучу, парень. Она не будет крутиться вокруг вас, и ты не будешь пользоваться ей.

— Я больше не хочу это продолжать, — сообщаю я, направляясь за остальными.

За спиной слышу, как Алестер втягивает воздух и секунду спустя, он нагоняет меня.

— Охренительное платье, — фыркает друг, дёрнув за бретельку на спине. — Так и просится, чтобы какой-то идиот завёлся из-за недержания.

Хихикаю, моментально меняясь в настроении.

— Это выбор Вики.

— Было дерьмовой идеей отпускать вас двоих. Я сожгу его, молись, чтобы не на тебе.

Вижу тень улыбки на губах Эйдена, который присоединяется к нам.

— Когда ты стал ханжой?

— Когда кое-кто начал появляться на нашем пороге чуть ли не ежедневно.

— Ты передумал на счёт полной беспечности жизни?

Алестер обращает внимание к Эйдену.

— Извини, чувак, но, когда речь заходит о хоккеистах, каждый знает, что ничего серьёзного там нет.

— Решил, что за меня решать — это разумно и правильно? — интересуется Эйден.

— Возможно, — кивает Ал. — Она важнее тебя.

— Ты не можешь решать за неё.

— Могу, если речь об ошибках, о которых она пожалеет в будущем.

— Вы оба решили говорить за меня? — спрашиваю я.

— Ты уже… — продолжает Алестер, и я тут же сверкаю глазами в его сторону.

Господи, пожалуйста, пусть они оба замолчат.

— Ладно, закрыли тему, — кивает он, понимая мой немой намёк замолчать и не продолжать. — Думаю, мы услышали друг друга.