Диалоги с Дьяволом

Джейн Питерсон

Испокон веков тьма и свет сходятся в битве, выбирая полем своего сражения человеческую душу. Однако, они оказываются бессильными, когда в дело вступает любовь.Жизнь героини романа Джейн Питерсон «Диалоги с Дьяволом» Алисы Мироновой меняется в один миг, когда она узнает, что выбрана объектом пари вселенского масштаба. Только от неё теперь зависит: свершится ли древнее пророчество или же ей удастся устоять перед искушениями Люцифера и не стать марионеткой в руках всесильных игроков.

Глава 3

Проснувшись утром, она долго лежала в постели и смотрела в потолок. Всю ночь ей снился ангел, казавшийся ей всё более романтичным. Поэтому она прикрыла глаза и помолилась за него. Она давно ни о чём не просила Его, поэтому мысленный голос девушки звучал неуверенно и немного виновато. Алиса просила, чтобы мучения Вебранда не были суровыми и чтобы Господь, наконец, простил его. Она задавалась вопросом, что стало с тем крестиком… Вот если бы тот крестик попал к ней…

Неожиданно Алису осенило. Ну конечно! Как говорил Дэвид? У него не было ни одного проигрыша. Это ведь может сработать. Если уговорить Всевышнего доверить Вебранду Алису, то у ангела появится шанс заслужить прощение. А девушка получит вместо ворчащего Дэвида настоящего профессионала. Алиса мечтательно улыбнулась. Она очень хотела помочь Вебранду, образ которого уже чётко сложился в её голове и стал похож на её любимого книжного героя. Вот это была бы история.

Алиса неуверенно возвела глаза к небу и сбивчиво попросила Бога дать ангелу этот шанс.

— Ты ведь так долго верил ему. И он оправдывал доверие. Уверена, Ты ждёшь случая позволить ему вернуть его. Я не знаю, позволено ли мне просить Тебя о таких вещах, но я бы хотела попробовать. Дэвид предан Тебе, но слишком вспыльчив, а потому мне многое приходится понимать самой. Да и кто знает, правильно ли я понимаю? Прошу Тебя, Господи, дай ему шанс…

Закончив молиться, она привела себя в порядок и вышла в соседнюю комнату. К своему удивлению, она увидела там отца, что-то печатавшего на компьютере.

— Папа?

— Доброе утро, Алиса, — Пётр Андреевич Миронов улыбнулся ей поверх шерстяного шарфа, плотно обхватывавшего его шею.

— Доброе, — Алиса чмокнула отца в щёку, нахмурив брови. — Ты что, простыл?

— Да, — смущённо ответил папа, — машина сломалась, пришлось ждать автобуса. И такой сильный дождь пошёл, я промок до нитки.

— Что же ты такси не вызвал, па? — девушка в негодовании всплеснула руками.

— Не подумал об этом совсем, — он отвёл взгляд и закашлялся.

— Не удивительно. Что с твоим иммунитетом? Это же ужас какой-то. Всё потому что ты совершенно не отдыхаешь, все болезни на ногах. Удивляюсь, как это ты сегодня дома остался, — качая головой, Алиса пошла на кухню кипятить воду в чайнике.

— Это ужасно, ведь сегодня чертовски важное совещание. Пришлось отправить туда зама, я ведь не могу сидеть там, постоянно перебивая говорящих своим кхе-кхе… — он снова зашёлся кашлем на несколько секунд, — кашлем, — наконец закончил он, вытирая проступившие на глазах слёзы.

— Это уж точно. Температура есть? — Алиса приложила губы к его лбу.

— Кажется, нет. Ещё чего не хватало, — папа боязливо смотрел на неё, ожидая вердикта.

— Да, тебе повезло, — Алиса вернулась на кухню, чтобы налить себе чай, а отцу — ТераФлю.

— Раз уж ты дома, — снова начала девушка, поставив перед ним кружку, — я хотела с тобой кое-что обсудить.

— М-м-м? — папа отхлебнул жидкость, не сводя глаз с монитора компьютера.

— Пап, это важно.

Пётр Андреевич перевёл на неё настороженный взгляд.

— Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?

— Нет, па, вовсе нет, — Алиса замотала головой. Во всяком случае, пока не обидел. Отец сделал непередаваемое выражение лица и выдавил:

— Ты беременна?

Алиса не выдержала и рассмеялась:

— Нет, пап, я всего лишь хотела обсудить отпуск, но твоя идея мне тоже нравится.

Отец несколько мгновений продолжал буравить её взглядом, а потом вернулся к монитору.

— Сейчас совершенно некогда, Алиса.

— Но ведь у тебя всегда некогда! — капризно начала девушка. — Мы уже пять лет никуда не выбирались, это неправильно. Да и посмотри на себя, ты становишься развалиной. Бледный, исхудавший. У тебя даже глаза ввалились внутрь! И болеешь всё чаще. А с той погодой, что у нас стоит этим летом, вообще недолго воспаление лёгких схватить. Ты переутомлён, нужен минимум месяц на реабилитацию.

— О чём ты говоришь, сейчас самая работа, — протестующее закрутил головой папа.

— Это ты о чём говоришь, лето — период отпусков, бизнес спит.

— Только не у японцев, милая. Они никогда не спят, похоже, — Пётр Андреевич сделал слишком большой глоток горячего снадобья и выругался, обжёгши губы.

— Но ты — не японец. И мне кажется, что ты уже достаточно показал себя и заслужил отдых, — Алиса положила руку поверх клавиатуры, смотря на отца. — Пожалуйста.

— Ты понимаешь, что в бизнесе нет понятия «заслужил»? Чуть расслабишься, и твоё место займёт другой, более хваткий.

— Вот именно… — Алиса поняла, что нащупала брешь. — Ты же не хочешь сойти с дистанции? Как ты выглядишь, что видят твои партнёры и подчинённые? Что ты угасаешь и разваливаешься. Тебе нужен заряд бодрости, или прощай любимая работа.

— Ну, может, ты и права, — папа задумчиво посмотрел сквозь монитор компьютера.

— Пожа-а-а-алуйста, — протянула девушка.

— Но не больше двух недель, ясно? — он заговорил быстро, увидев воодушевление в её глазах, чтобы сразу донести мысль. — И в августе. Сейчас, правда, совершенно не до того, к тому же мне нужно время, чтобы раскидать дела и оставить инструкции.

— Пап, ты чудо, — Алиса крепко обняла его за шею, поцеловала в макушку и убежала к себе, крича на ходу: — Испания или Греция?

— А ты какой язык сейчас учишь?

— Испанский.

— Тогда Испания, — благодушно разрешил отец.

— Здорово! Мы поедем в Барселону, я тебе покажу тот самый собор Гауди, который…

— Да-да, обсуди с мамой, я сейчас занят, — послышался кашель, а потом звук ударяющих по клавишам пальцев. Алиса закатила глаза, но возмущаться не стала. Главное, она получила желаемое.

Вот это по-настоящему здорово! Море, солнце, песок и испанская музыка. Что может лучше способствовать отдыху и хорошему настроению? Алиса не удержалась и показала язык тучам за окном. Всё вдруг показалось таким радужным, что события последних дней стали неудачным сном. Но не надолго. Алиса отвернулась от окна, и, видимо, только силы небесные удержали её от вскрика.

Удобно устроившись на её кровати, положив ногу на ногу, сидел мужчина. Она бы точно задала ему вопрос о его принадлежности, но в этом не было нужды. Потому что она его узнала. Тот самый, что вторгся в её сон, тот, из-за которого ей приходится теперь взвешивать каждое действие и решение. Алиса вся сжалась, ожидая вспышки яркого света, ветра и шелеста крыльев, но ничего не произошло. А мужчина всё с любопытством исследовал её своими разными глазами.

— Э-э-э, — наконец выдавила девушка. — Дэвида не будет?

Люцифер усмехнулся.

— Ангелы появляются, только если их подопечным угрожает смертельная опасность, — он расправил манжеты на своей белоснежной рубашке, надетой под тонкое чёрное пальто. — Ну или если я к тебе прикоснусь, — он обворожительно улыбнулся, Алиса сглотнула.

— Ещё они появляются, если их позвать специально. Для этого, разумеется, нужно знать имя, данное им Творцом. Ты не представляешь, Алиса, сколько силы заключается в имени, данном нам при рождении. Оно может служить как величайшим щитом от всех невзгод, так и смертельной брешью в твоей обороне. Ангел не может ослушаться зова своего истинного имени, — он осклабился. — Но ты ведь не собираешься его звать, не так ли?

Девушка изучала его не менее пристально, чем он её. Вот, значит, он какой — Князь Тьмы. Она удержала себя от того, чтобы фыркнуть при мысли о таком титуле. На его голове царил абсолютный бардак, чёрные, как нефтяная эмульсия, волосы торчали во все стороны, зелёный глаз светился лукавством, а синий — спокойствием. Это сбивало с толку, так как складывалось впечатление, что он может как сорваться с места от нетерпения, так и терпеливо ждать столетиями. Общие черты лица были заострёнными и аристократически чёткими, симметричными. Фигура была, по меркам Алисы, идеальной. И этот наряд сидел на нём превосходно. Да, по истине, творение Господне. Одно из самых удачных, отозвался какой-то голос в её голове. И всё же от него исходило что-то. Не та сила, что исходила от ауры Дэвида, когда он расправлял свои крылья, что-то другое. От него исходили волны уверенности в себе и властности, многовековой опытности и собранности. Эти ощущения не напрягали, но предупреждали, что с ним не стоит шутить. Дэвид не явился — опасности нет.

Алиса остановила взгляд на его глазах.

— Нет, не собираюсь. Мне хотелось поговорить с вами.

Лорд Преисподней расплылся в дружелюбной улыбке:

— Какое совпадение, Алиса, мне тоже. Давно я не встречал на своём пути подобных тебе, что делает задачу ещё интересней.

— Раз уж мы так мило беседуем… — начала Алиса, — почему я? Почему из всех — я?

— Ты и не представляешь, какая ты уникальная, необычная и интересная девушка, Алиса, — Люцифер первый раз посмотрел ей в глаза прямым взглядом и некоторое время подождал. Девушка долго боролась с собой, чтобы не моргнуть первой, но всё же сделала это. Глупо было даже пытаться переиграть его. — Вот видишь, — тем временем продолжил её собеседник, — а большинство на это не способно.

— Не моргать так долго? — не поняла Алиса, вызвав переливчатый смех Люцифера.

— Ты мне определённо нравишься, — отсмеявшись, но продолжая улыбаться, произнёс он. — Разумеется, дело не в этом. Я вообще могу не моргать, так что попытки были жалкими, девочка. Но мне нравится твоё чувство юмора. Я говорил о самом факте того, что ты можешь спокойно смотреть мне в глаза без вреда для себя. Практически любому другому зрительный контакт длиной всего в пять секунд стоил бы потери воли. А знаешь, что следует за потерей воли, Алиса?

Девушка замотала головой, так как не желала строить жуткие предположения. Но ей «повезло», Люцифер пришёл ей в этом на помощь.

— Подчинив волю человека, я могу получить всё что захочу, — он приподнял уголок губ. — Абсолютно. Он с радостью отдаст мне своих близких, всё имущество и, что наиболее интересно для меня, свои мысли. Я буду читать их, словно раскрытую книгу, а затем для меня ничего не будет стоить сделать правильные ставки. И человек уже никогда не окажется в красивых садах Эдема.

— Враньё, — прежде чем подумать, выпалила Алиса. — Всё это он сделает под принуждением. Его совесть будет чиста.

— Ты, кажется, плохо услышала мои слова, девочка, — его разные глаза смеялись над её дерзостью. — Под принуждением он только раскрывает мне свои мысли. И самые сокровенные желания. Моя задача потом лишь предложить ему желаемое, понимаешь? Решение он принимает сам. Наживка есть наживка.

— Вы сказали «почти никто», — Алиса попыталась увести разговор с шаткой темы. — Под остальными понимаются другие семь охраняемых архангелами душ?

— Браво, Алиса, — Люцифер в самом деле легонько поаплодировал ей. — Ты учишься быстро. Да, они. Я не могу, — с сожалением протянул он, — читать твои мысли. Волшебная вещица, что обнимает твою шею, мешает мне.

Люцифер перевёл взгляд на вырез её домашней кофточки, где виднелась серебряная цепочка. Алиса непроизвольно прижала ладонь к реликвии, защищая от его пытливого взора.

— Но стоит лишь тебе её снять… — его губы растянулись в усмешке, а в глазах засветилось что-то по-настоящему страшное. Девушка вздрогнула и невольно отступила назад. — Так ты не знала? — недоумённо приподнял он левую бровь. — Да, Дэвид точно утратил последнюю хватку…

Пару секунд он над чем-то размышлял, а затем вновь заговорил с ней.

— В любом случае, коснуться тебя, пока крестик украшает твою шею, я не могу, так что заставить тебя его снять у меня не выйдет, — он хмыкнул. — Но учти, что я никогда не сплю и подобно Гаю Юлию Цезарю могу делать множество вещей одновременно. И нет ни секунды, чтобы я не следил за тобой, выжидая, когда ты, по неосторожности или нарочно, расстегнешь цепочку. Тогда уже никакой Дэвид не сможет помешать мне, и все твои чаяния окажутся передо мной как на ладони, — в его улыбке было столько слащавой нежности, что Алису замутило. — Ну а пока мы просто мило пообщаемся.

— Боюсь, вас ждёт разочарование, — презрительно выплюнула девушка.

— Отчего так? — удивился Люцифер.

— Оттого, что когда, а вернее будет сказать, если вы увидите мои мысли, они не покажутся вам интересными. Там нет абсолютно ничего такого, что бы давало вам пищу для выводов. Никаких таких желаний и надежд, которые я бы хотела, чтобы вы исполнили, — Алиса села на стул у своего письменного стола прямо напротив Люцифера и уставилась ему в глаза. Последний широко ухмыльнулся.

— Ты смелая и дерзкая. Я всегда любил в людях эти качества. Почти так же, как тщеславие. Но ты ошибаешься, — снисходительно заметил Люцифер. — То, что не кажется важным и стоящим тебе, может многое открыть мне. И я могу нащупать такие стороны, которые ты пока ещё не осознаёшь, но они уже есть в тебе.

— Всё, что вам интересно, я и так могу вам рассказать. Предлагаю условие: я отвечаю на ваш вопрос, вы отвечаете на мой. Так мы оба получим интересующую нас информацию. Пойдёт? — Алиса выпрямилась на стуле.

— Ты предлагаешь сделку? Сделку — мне? — Люцифер в очередной раз зашёлся смехом, но Алиса лишь пожала плечами.

— Почему бы и нет. Покуда она не касается моей души, я готова её заключить.

— Ты снова ошибаешься, маленькая мисс, — Люцифер так и сиял доброжелательностью. — Она касается твоей души самым прямым образом. Будь здесь Дэвид, он бы прочёл тебе нотацию.

— Но его здесь нет, что упрощает наш диалог, не так ли? — начала терять терпение Алиса.

— Отец мой Небесный, вы подходите друг другу даже больше, чем я мог предполагать, — в приятном изумлении произнёс Люцифер. — И ты потреплешь ему нервы не меньше, чем он тебе, теперь я в этом не сомневаюсь.

— О ком вы говорите? Я вас не понимаю, — нахмурилась девушка. Люцифер ухмыльнулся и подмигнул ей, напомнив тот сон.

— Это будет вопросом, который ты сможешь мне задать в рамках нашей маленькой сделки.

— Так вы согласны?

— А кто я такой, чтобы отказываться? Дэвид? — он хмыкнул и с особым чувством произнёс: — По рукам.

— Вам никто не говорил, что смотреть чужие сны — дурной тон? — в негодовании спросила Алиса, всё ещё размышляя о его недавнем вторжении.

— Какой странный вопрос ты выбрала, чтобы задать, — широко улыбнулся Люцифер, но, увидев, что девушка яростно замахала руками и закачала головой, продолжил: — Однако я сделаю жест доброй воли и отвечу на него вне конкурса. Никто. Видишь ли, этим, кроме меня, никто не занимается, так что, думаю, само понятие не внесено в свод правил этикета.

Алиса не удержалась от смешка, что не укрылось от глаз её собеседника.

— Итак, твой первый вопрос, Алиса.

— О ком вы говорили, что мы с ним подходим друг другу? — девушка внимательно посмотрела на лорда Преисподней.

— А как ты думаешь? — он улыбнулся. «Наверное, где-то от этой улыбки кто-то в муках скончался», — решила Алиса.

— А отвечать вопросом на вопрос в этой игре можно? — невинно уточнила она. Люцифер одобрительно хмыкнул.

— Мы не обговорили это правило. Я говорил, разумеется, о Вебранде, которому не посчастливилось провести в моём обществе последние полвека и которого ты так жаждешь видеть в своей компании, — в дразнящей манере ответил мужчина.

— Так он… его… Так он прощён? — в большом возбуждении выдохнула Алиса, вцепившись руками в подлокотники своего стула.

— Это уже следующий вопрос, — подмигнул Люцифер. — Теперь моя очередь.

— Нечестно! — возмутилась Алиса.

— Благодарю, — ухмыльнулся мужчина. — Очень приятно, я — Люцифер, предводитель плохих парней.

Алиса пробурчала себе что-то под нос, но вслух больше ничего не сказала. Люцифер принял это за разрешение продолжить разговор.

— Почему у такой девушки, как ты, нет ни друзей, ни молодого человека? Почему отличница из хорошей семьи проводит всё время в компании дневника и сновидений? — он пытливо посмотрел ей в лицо. Алисе стало немного не по себе от такого открытого интереса самой личной стороной её жизни, но виду она не показала.

— Это целых два вопроса, — съязвила вместо этого девушка. — Так что я оставлю за собой право ответить на тот, что мне больше нравится. Я так провожу своё время, потому что мне это нравится.

— Снова браво, Алиса, — посмеиваясь, сказал мужчина. — Ты так быстро учишься, что мне некогда расслабиться. В очередной раз убеждаюсь в правильности своего выбора.

— Благодарю, — вздохнула Алиса, вяло скопировав интонацию Люцифера. — Я — Алиса, предводитель неудачников Земли.

В этот момент в глазах Люцифера сверкнуло что-то, что Алиса не смогла никак интерпретировать. По её телу прошла волна мурашек, и девушка нервно сглотнула.

— Я вижу, — тем временем продолжил Люцифер, — что таким образом наш разговор зайдёт в тупик слишком быстро. Как ты смотришь на то, чтобы расширить спектр правил? Отвечать на вопрос нужно как можно более полно. И если полнота ответа не устраивает собеседника, то разрешается задать дополнительные вопросы по этой теме. Что скажешь?

— Хорошо, — закусив губу, ответила Алиса. — Вебранд прощён?

— Не совсем… Скажем так, ему дали шанс заслужить прощение, — он перевёл взгляд на Алису. — Предполагается, что Дэвид объявит тебе об этом вечером.

— Значит, с сегодняшнего вечера Вебранд станет моим Хранителем? — затаила дыхание девушка.

— Да, — подметив реакцию, ответил Люцифер. — Крестик перейдёт в его ведение, а у Дэвида будет временный отпуск. Если Вебранд оправдает себя, то его крестик всплывёт в каком-нибудь уголке мира, и архангелов на службе снова станет девять.

— Зачем это нужно вам? — в недоумении спросила Алиса.

— А это, — усмехнулся Люцифер, — вопрос не по теме. Так что теперь спрашиваю я. Почему у такой девушки, как ты, нет ни друзей, ни молодого человека? Почему отличница из хорошей семьи проводит всё время в компании дневника и сновидений?

— Это похоже на допрос из какого-то плохого фильма, — состроила кислое лицо Алиса, — когда следователь раз за разом задаёт обвиняемому одни и те же вопросы в чётком методическом порядке, заставляя его ломаться и отвечать именно то, что требуется следствию. Не чувствуете себя попугаем?

— Я только не понимаю, почему ты сказала, что такой фильм является плохим, — развёл руками Люцифер. — По-моему, это весьма грамотно и очевидно. А главное, действенно. И времени у меня впереди целая вечность, почему бы не спросить ещё раз? — он снова усмехнулся.

— Видите ли, я бы рада ответить на эти вопросы, честное слово. Хотя бы ответить на них себе. Но мне это не удаётся, и я снова и снова задаю их. С самого детства я была не такой, как все. Нет, я знаю, что каждый человек уникален, индивидуален и не похож на других, но… почему-то остальные дети могли ужиться вместе, а я… я всегда была в стороне. Меня принимали в игры, но неохотно, думаю, из-за игрушек, которые всегда были у меня самыми лучшими; со мной общались, но за спиной вечно шептались и строили козни, может, потому что я росла сама по себе, а на других всё своё время тратили родители. И я быстро поняла, что одной намного проще. Не нужно ждать подвоха со стороны, не нужно играть по чужим правилам. Можно создать свои собственные, свой собственный мир. Игрушек у меня хватало, воображение всегда бежало впереди меня самой, так что я взяла дело в свои руки. Позже игрушки заменила учёба. Так продолжается до сих пор. Как видите, на вопрос «почему?» у меня так и нет ответа. Думаю, это понятней людям со стороны, тем, которые не приняли меня. Что касается молодого человека. Когда у всех девушек начался бум на отношения с мальчиками, то есть где-то лет в четырнадцать, я была весьма неказистой и на фоне сверстниц сильно проигрывала. Я совершенно не следила за собой, так как некому было научить меня этому, объяснить. Родители были заняты, всё как-то шло само собой. Дикий полевой цветок, — Алиса хмыкнула. — Позже, не скрою, вокруг меня появлялись заинтересованные юноши, но они совершенно не привлекали моего внимания. Должно быть, я нарисовала в своей голове некий идеал, с которым никто из сверстников не мог сравниться. Думаю, моё время ещё не пришло. Ну а со вторым вопросом всё просто. Дневник заменяет друзей, сны — приключения и молодого человека.

На некоторое время повисла тишина. Люцифер, застывший в одной позе, закинув ногу на ногу, так и сидел, ловя каждое её слово. И, честное слово, он ни разу не моргнул! Это было так странно. Алиса Миронова рассказывала о своей жизни то, что писала только в дневниках. И кому? Лорду Преисподней. Несомненно, другие оценили бы иронию, заключавшуюся в том, что внимательнее, преданнее и заинтересованнее слушателя не нашлось бы нигде. Разве что на Небесах. Однако никакие другие не могли об этом знать.

— Вот видишь, Алиса, а ты ещё считала, что это бесполезная информация. Признаться, я поражён, что услышал так много и так подробно, — Алиса залилась краской стыда, но он поднял ладонь в знак протеста, — но мне это нравится. Ты ещё более интересный образчик, чем я предполагал. Однако нам обоим повезло, что Хранитель не может видеть и слышать тебя, пока я рядом. Это делает наш разговор абсолютно конфиденциальным.

— Он не может видеть и слышать? — ужаснулась Алиса.

— Нет, пелена ночи не пускает его. К моему сожалению, это взаимно. Когда рядом с тобой находится он, я так же не в силах видеть тебя. Однако я уже злоупотребил твоим гостеприимством, Алиса. Дела-дела-дела, — он поднялся и отвесил ей шутливый поклон. — Был рад общению, надеюсь, расстаёмся мы не надолго. До встречи, Алиса.

— Подождите! — Алиса торопливо вскочила со стула. — Выходит, что если мне будет угрожать опасность со стороны в вашем присутствии, Хранитель этого не узнает?

Люцифер улыбнулся ей одной из своих самых очаровательных улыбок (отчего она снова подумала о чьей-то смерти) и исчез, оставив после себя лёгкий запах серы. Алиса застонала. Вот так повезло.

Признаться, она была приятно удивлена тем, каким оказался Люцифер. Она подумывала о большой чёрной тени, уродливом лице и языках пламени, обрамляющих почти демоническую фигуру. А выяснилось, что он обладает весьма приятной наружностью, наделён чувством юмора и прекрасно владеет собой. Чего не скажешь о Дэвиде.

Алиса вздохнула. Да, зло в самом деле должно быть обольстительным. Какой смысл показывать всем свою дьявольскую сущность (а он это умел, девушка была уверена), если получить желаемое можно лишь приятной улыбкой и правильным вежливым словом? Времена меняются, люди меняются вместе с ними. Если в дремучем Средневековье лучшим способом было бы припугнуть суеверный люд, то теперь в ход идут новые методы. Алиса была вынуждена признать, что люди с годами лучше не становятся. Даже Дэвид сказал, что двадцатый век подкосил столько людей, сколько прежде никогда не бывало.

Мысль о Дэвиде напомнила ей кое о чём другом. Вечер. Сегодня вечером она увидит его в последний раз, и его место займёт Вебранд. Тут Алиса поймала себя на мысли, что Люцифер так и не ответил на её главный вопрос: зачем ему это было нужно? Ведь совершенно очевидно, что вся эта история с Вебрандом ещё пару веков могла спокойно провисеть неупомянутой, если бы не настойчивое вмешательство в его судьбу Люцифера, а теперь уже и самой Алисы. Она в очередной раз мысленно обругала увертливого дьявола.

Выходит, её молитвы были услышаны. Архангелу дали шанс. Девушку охватило небывалое возбуждение, она опустилась на колени перед своим диваном, сложила руки в молитве и вознесла хвалу Всевышнему за его милость. Конечно, предполагалось, что она ещё не знает об этой новости, но… кто станет винить падшего ангела в предупреждении событий? М-да, вот и плюсы его положения.

Именно так, стоящей на коленях, её и застала вспышка яркого света за спиной.

— Вот так ты выглядишь намного лучше, Алиса, — услышала девушка знакомый голос и шелест мягкой материи. — Праведный коленопреклонённый грешник.

— Я не грешник, Дэвид. Во всяком случае, не припомню за собой никаких грехов, — девушка поднялась с пола и повернулась к своему Хранителю.

— Я не удивлён. Людям не свойственно помнить своих грешных поступков, зато им ведётся неустанный счёт на Небесах, — Дэвид принюхался к воздуху и поморщился, учуяв серу. — У тебя были гости.

— Всего один, сказать по правде. Скажи, на Небесах есть специальная канцелярия, которая ведёт перечень грехов, или они автоматически высвечиваются на персональных досках позора? — Алиса сложила руки на груди.

— Я смотрю, дерзости в тебе прибавилось после общения с ним. Что ж, неудивительно. Хорошему он научить не в состоянии, — однако, несмотря на бурчание, Дэвид явно был в хорошем расположении духа и не настроен препираться. — Так как тебя, несомненно, уже проинформировали на мой счёт, я решил не ждать до вечера.

Алиса фыркнула.

— Ждёшь не дождёшься возможности от меня избавиться, Дэвид? Ты просто сияешь как начищенный медяк.

— Дело не в тебе, Алиса, — по возможности примирительно ответил Дэвид. — Я просто устал и рад возможности получить отдых на некоторое время.

— И тебя не задевает тот факт, что тебя меняют на Вебранда? — не удержалась от шпильки девушка. Улыбающиеся мышцы на лице Дэвида дрогнули, но он подавил в себе гнев.

— Алиса, не мне обсуждать решения Отца Нашего, — в следующую минуту архангел вернул себе самообладание. — Могу лишь тебя заверить, что тебя в лице Вебранда ожидает вовсе не подарок, как ты рассчитываешь. Тебе не приходил в голову вопрос о том, почему его работа была столь безупречной?

Алиса не нашлась с ответом.

— Так я тебе расскажу, — широко улыбнулся Дэвид. — Потому что он не спустит с тебя глаз. Ни на секунду. Устроит тебе специальный распорядок дня, ты даже чихнуть без его ведома и одобрения не сможешь. Он будет читать тебе проповеди и проводить разъяснительные беседы, которых, как тебе сейчас кажется, тебе не хватает, но от которых тебя затошнит уже через неделю общения с ним. Ты будешь читать молитвы утром и вечером, отчитываться перед ним в своих мыслях и желаниях. Ах, да. И можешь забыть о своих милых беседах с Люцифером. Он его не подпустит к тебе ни на шаг.

Завершив свою тираду, Дэвид с наслаждением наблюдал за произведённым ею эффектом. Алиса сначала морщилась, потом бледнела, а под конец нахмурилась.

— Всё это выглядело бы правдоподобно, Дэвид, но ты плохо подготовился, — с расстановкой произнесла она.

— Что ты хочешь этим сказать? — с подозрением сощурил глаза ангел.

— Лишь то, что большая часть из того, что ты сказал — ложь чистой воды, — невозмутимо продолжила Алиса. — Ангелу ведь не положено являться подопечным, Дэвид. Для этого существуют специальные ситуации. Промашек у Вебранда не было, так что я не думаю, что ему хоть раз доводилось кому-то являться. Случай, который привёл к его наказанию, это доказывает. Она видела его тогда впервые и едва ли вела такую жизнь, как ты мне предначертал. Так что весь этот очаровательный список моих будущих проблем полностью выдуман тобой, что совершенно не делает небесному жителю чести, — с презрением закончила девушка.

Настал её черёд наблюдать произведённый эффект. Признаться, при его виде она пожалела, что всё это сказала. Его глаза почернели, а крылья широко распахнулись за его спиной. Дэвид навис над ней, словно туча, и девушка в страхе зажмурилась, ожидая конца. Однако в следующее мгновение раздался раскат грома за окном, и Алиса открыла глаза. Стоящий перед ней архангел как-то резко изменился в лице, а глаза приняли испуганное выражение. Дэвид в спешке зачитал молитву, шевеля губами с такой скоростью, что девушке стало неприятно на него смотреть. Она опустилась на диван. Наконец, Дэвид закончил шептать слова, а когда он обернулся к Алисе, на его лице была лишь усталость.

— Мне жаль, девочка, что мы расстаёмся на такой ноте, — без выражения произнёс ангел, глядя мимо неё. — В одном можешь точно не сомневаться — Люцифера он к тебе не подпустит. Остальное же будет зависеть только от твоего поведения. Прощай, Алиса.

Его крылья издали шорох, и архангел Дэвид исчез из её квартиры и её жизни. За окном не было и намёка на грозу.