Заповедник потерянных душ

Галина Романова, 2018

Полузаброшенный заповедник издавна пользуется у окрестных жителей дурной славой. Лет десять назад там пропадали люди, преимущественно бомжи. И вот снова в полицию поступает информация о том, что там пропали две пожилые женщины, которые поехали утром по каким-то делам, но к вечеру так и не вернулись. Как утверждают родственники исчезнувших, женщины собирались искать на территории заповедника жениха одной из них, который несколько дней назад отправился туда и больше не вышел на связь…

Глава 3

— Детка, оставь мужчину в покое. — Надменный, как всегда, голос тещи заставил его жену замолчать.

Артур покосился на тещу с благодарностью.

Эта удивительная женщина, поселившаяся полгода назад в их доме, самым невероятным образом сумела внести в их разрушающийся брак гармонию. Странную. Нелогичную даже гармонию. Все, что казалось им с женой раньше неприемлемым, вдруг стало устраивать. Взаимные претензии как-то сами собой улетучились. Интересы друг друга вдруг сделались уважаемыми. Совместно проводимого времени стало вполне достаточно, даже если оно ограничивалось пятью часами в неделю. Они стали чаще смеяться. Реже хмуриться. И почти совсем перестали пререкаться.

И все благодаря его теще — Екатерине Семеновне, которой взбрело в голову приехать к ним на празднование Нового года. А потом взбрело в голову у них немного пожить. Жила у них уже полгода, заняв крохотную гостевую спаленку, и, кажется, никуда не собиралась. Ее будто все устраивало. И комната в восемь квадратных метров, и шум за окном, а оно выходило на оживленный проспект, и то, что часто приходилось подменять собственную дочь у плиты.

Екатерина Семеновна не роптала. Как-то все успевала. И даже успела обзавестись подругами, с которыми без конца посещала какие-то выставки, не пропускала ни одной премьеры в театрах и даже ходила в походы.

Иногда Артуру казалось, что он ее любит больше, чем родную мать.

Эта женщина никогда не жаловалась и не ныла. И еще потому, что она всегда была на его стороне. Как, например, сегодняшним утром.

— Екатерина Семеновна, какие планы на выходные?

Артур подцепил с широкого блюда сладкую рисовую котлету с изюмом, окунул ее в густую сметану, откусил и зажмурился от удовольствия. Теща прекрасно, как оказалось, готовила. Выдумывала какие-то новые кушанья. Совмещала не совмещаемые продукты, смешивала, экспериментировала. Выходило необычно, непривычно и непременно вкусно. У его жены — у Светы — так не выходило никогда.

— Планы, Артурчик, грандиозные. — Она называла его только так. — Собираемся с подругами обследовать заказник.

— Ого! А это где? — Он благодарно кивнул жене, протянувшей ему чашку с кофе.

— Это, милый, у черта на куличках! — возмущенно отозвалась жена. — Им придется сначала проехать полторы сотни километров по шоссе. Потом свернуть с дороги в чащу. Проехать еще километров пятьдесят.

— Ого! — повторил он и с удивлением глянул на тещу. — Не слишком ли ваша затея, Екатерина Семеновна…

Он поискал подходящее, вежливое слово. Она нашла его за него.

— Идиотская, хочешь сказать? — фыркнула теща. — Не стесняйся, говори как есть, дорогой.

— Нет, не идиотская, но сомнительная. Весьма сомнительная, Екатерина Семеновна. В заказнике полно зверья. Охотники опять же.

— Сейчас не сезон, — парировала теща и беспечно пожала плечами. — К тому же у меня есть травматический пистолет, ты же знаешь. И разрешение у меня на него имеется. Шкуру медведю не пробьет, конечно, но напугать напугает. Да и не собираемся мы в самую чащу. Мы с самого краешка. По опушкам.

— Но зачем? — снова изумленно воскликнул он. — Ехать так далеко, чтобы погулять по опушке леса? Я могу вам с дюжину мест перечислить, где не менее красиво и…

— Артурчик, не разоряйся, — мягко улыбнулась теща и легонько потрепала его по плечу. — Все уже решено. Мы выезжаем уже через час.

Света с раздраженным фырканьем выскочила с кухни. А теща, понизив голос, проговорила:

— А ты лучше свози свою сварливую жену на пляж, как она просит. Я хоть и вступилась за тебя при ней, но совершенно не понимаю, что тебе делать в гараже в такую жару.

Артур со вздохом сложил на тарелке крест-накрест вилку с ножом. Отхлебнул кофе. Кофе был скверным, сразу понятно — его варила Света. У тещи кофе получался бесподобным. Поморщился и отставил чашку подальше.

— Хорошо. Я сделаю, как вы просите, Екатерина Семеновна. — Он тоже понизил голос. — Но я все равно не понимаю цели вашей поездки. Зачем? Зачем ехать так далеко? Ради прогулки?

Он подозрительно прищурился, уставившись в непроницаемые карие глаза тещи.

— Или вы что-то от меня скрываете? Что-то есть, чего я не знаю, Екатерина Семеновна?

Вот честно, ему не нравилась ее затея. Что-то ныло внутри. Что-то такое, чему он не мог дать определения. Предчувствие, что ли? Или нет? Или это просто он так пытался оправдать собственное раздражение из-за того, что ему придется тащиться со Светкой на городской пляж, где в выходной день было не протолкнуться.

— Что ты имеешь в виду, я не понимаю, Артурчик? — Теща делано рассмеялась, карие глаза странно заблестели. — Что я могу от тебя скрывать?

— К примеру, какую-то очень опасную затею, — проговорил он едва слышно.

Светка носилась где-то в коридоре с купальниками и сарафанами, не зная, какой выбрать для отдыха.

— О чем ты, не пойму? — тоже шепотом произнесла теща, наклоняясь к нему ближе. — Что может быть опасного в загородной прогулке?

— В самой прогулке ничего. А вот в том, где она будет проходить. — Артур вдруг погрозил теще пальцем. — Я еще помню, чем закончилась ваша авантюрная затея по поимке грабителя, нападавшего зимой на одиноких женщин поздними вечерами.

— И чем она закончилась, Артурчик? — Теща приблизила свои губы почти к самому его уху. — Поимкой преступника? Разве нет?

— Да. А еще вывихом вашего левого голеностопа. И дюжиной синяков.

Артур проглотил упрек в том, что ему пришлось еще несколько часов объясняться с полицейскими, которые не могли взять в толк, какого черта пожилая тетка полезла не в свое дело. И нанимать адвоката, которому надлежало отписываться от жалоб «пострадавшей» стороны. Пусть даже эта сторона и оказалась преступником. Они погрязли во встречных исках, пока наконец вина грабителя не была доказана и тому не велено было заткнуться.

— Артурчик, уверяю тебя, сегодня никаких затей, кроме сбора лекарственных трав, не намечается. — И последовал еще один фальшивый смешок. — Доеду, погуляю, травок пособираю и обратно домой.

— Что?! — повысил он голос, услыхав, как Светка заперлась в ванной.

— Что? — Теща, округлив глаза, отпрянула.

— Вы сказали, доеду!

— И?

— Вы что, туда одна собираетесь?!

— Ох, ну нет, конечно же. Нет. — Она вскочила со стула и принялась энергично убирать со стола остатки завтрака и грязную посуду. — Так привыкла говорить. Конечно, я еду с подругами, Артурчик. Я бы никогда не решилась одна. Ты же меня знаешь. Все будет хорошо, поверь. И вы с пляжа не успеет вернуться, как я уже окажусь дома. А теперь тебе надо поторапливаться. Ибо моя дочь уже, кажется, собралась. И станет неприятно повизгивать, если ей придется тебя долго ждать.

То, что они снова в одной лодке, Артура расслабило. Они рассмеялись. И он ушел к себе одеваться. Светка ему на выбор уже выложила на кровать поверх покрывала сразу три футболки и пару шорт. Плавки были всего одни. Он быстро переоделся, снова заглянул в кухню. Екатерина Семеновна стояла возле окна спиной к двери и с кем-то говорила по телефону. С какой-то женщиной. Артур уловил имя Мария.

Кажется, он знал эту женщину. Одна из подруг тещи. Проживала в крайнем подъезде в их доме. Теща диктовала ей, что надо непременно взять с собой. Перечислялась какая-то ерунда: бутылка воды, очки, лупа, веревка, перчатки, пакеты. Он успокоился. Значит, точно едет не одна. И точно за травами. Но вот последняя фраза заставила его насторожиться. И он непременно пристал бы к Екатерине Семеновне с вопросами, не выпорхни в этот момент из ванной Светка.

— Как я тебе, милый? — Она шевельнула голыми плечами, покрутилась перед ним, вздувая куполом широкую юбку. — Новый. Нравится?

— Да. Отлично. — Он поймал ее за талию, привлек к себе, поцеловал в щеку. — Я еду с тобой.

— Ура, ура, ура! — заныла она тихонько. — Я так рада! Уже и переоделся. Ты прелесть, мой муж! Просто прелесть! Едем, едем. Чем раньше выедем, тем больше шанс занять лучшее место.

Они толкались в субботних пробках полтора часа. И, конечно же, никаких свободных мест на городском пляже не оказалось. Пришлось еще минут двадцать метаться между полуобнаженными телами, таская на себе два складных шезлонга и пакеты с полотенцами, водой, бутербродами и фруктами. Он потел, злился, ворчал. Грозился все бросить к чертовой матери и укатить в гараж, где его ждала покраска стеллажа. Светка молча терпела. И настырно перла вперед.

— Все! Нашла! — воскликнула она, падая на пятую точку под раскидистым деревом. — Здесь лучшее место, Артур. И тенек, и народу мало.

То, что до водоема было метров триста, ее, кажется, не волновало. Триста метров, забитых препятствиями из голых пяток, животов и накрытых панамами голов. Но он все равно ушел купаться. И плавал в воде сомнительной чистоты и свежести до изнеможения. Надеялся, что Светке надоест в одиночестве валяться на шезлонге, и она запросится домой.

Не тут-то было! Ее все устраивало. И они пробыли на пляже до самого вечера. Наблюдали за тем, как мигрирует поток отдыхающих. Жевали бутерброды, запивали их теплой водой и лениво переговаривались. По очереди ходили купаться, чтобы не оставлять без присмотра ключи от машины и мобильные телефоны.

— Может, пора уже домой, малыш? — взмолился Артур ближе к семи часам вечера.

— А что мы там забыли? — Она отвернула край своих плавок и с удовольствием отметила, что загорела.

— Екатерина Семеновна наверняка уже приготовила что-нибудь вкусненькое, — мечтательно проговорил он и положил ладонь себе на живот. — Мне уже дурно от теплой воды и бутеров, малыш.

— Мамы нет дома. Забыл, она уехала в заказник? — И Светка снова завалилась на шезлонг, прикрывая лицо спортивной кепкой.

— Как — нет дома? Она сказал, что уедет ненадолго. Время почти семь вечера.

— И что? Сто пятьдесят километров туда, сто пятьдесят обратно. По грунту еще сотня в общей сложности. Четыре сотни, милый! И погулять…

Четыре сотни километров — это пять-шесть часов времени, подсчитал он. Разъехались они в десять утра. Пусть на прогулку еще час.

— Она должна быть дома, — настырно занудил Артур. — И я видел, она мариновала мясо. Собиралась его готовить к ужину. Я мяса хочу, Светка.

— Ее нет дома. Я звонила, — со вздохом призналась жена. — Домашний телефон молчит.

— А мобильный?

— А мобильный вне зоны. Ты же знаешь ее, Артурчик, — передразнила она интонацию матери. — Она всегда забывает зарядить телефон.

Сегодня она его утром заряжала, он это точно знает. Сам сунулся к любимой розетке на кухне со своим мобильным, а там телефон тещи заряжается.

— Телефон она зарядила, Светка. Звони еще, — приказал он. Вскочил с шезлонга и принялся энергично собираться. — Звони ей. Звони ее подруге Марии. Не знаю ее отчества. Они вместе собирались ехать, я подслушал.

— Господи, Артур! Ну что ты вечно начинаешь! — Она стащила с лица кепку, закатила глаза. — Марии я тоже звонила. Ее телефон тоже вне зоны. Если они вместе и телефоны у обеих вне зоны, это значит что?

— Что?

— Что там просто-напросто нет связи. Чего ты засуетился-то?

— А то, Светка! Что мне кажется, это какая-то неправильная прогулка.

— В смысле?

Она села в шезлонге, выгнув спину дугой, уставилась на него округлившимися глазами. Так она обычно начинала беспокоиться: сильно горбилась и таращила глаза.

— Я подслушал еще кое-что, — нехотя признался он, застегивая джинсовые шорты и одергивая футболку.

— Что ты еще подслушал?

— Екатерина Семеновна сказала: не реви. После того, как перечислила, что надо взять с собой.

— Не реви? Кому она сказала? Марии?

— Да.

— А с чего той реветь перед прогулкой за город? Может, она ударилась? Может, ее кто-то расстроил? Может…

— Не может, Светка. Она потом добавила: мы его обязательно найдем.

— Кого — его? — Светка вдруг сильно икнула и испуганно прикрыла рот ладошкой. — Извини. Они же за травой какой-то вроде собрались. Может, об этом речь?

— Нет, не может, — снова повторил Артур, чувствуя, как его продирает неожиданным холодом. — Она сказала: не реви, мы его обязательно найдем, человек — не иголка в стоге сена. Вот дословно, что она сказала, Светка.

— Человек?! — с жутким шипением протянула его жена, медленно вставая с шезлонга. — Она поехала в заказник искать там какого-то человека?! Господи, Артур, опять?!

И Светка разрыдалась на его плече. А он не выносил слез своей жены. Просто не выносил! Они не злили его, не раздражали, не бесили, нет. Он просто в такие моменты задыхался от жалости к ней. И ненавидел себя за подобную слабость. И возвращаясь к машине, Артур искренне надеялся, что Светкины слезы на пляже, это единственное его потрясение на сегодняшний день.

Они вернутся домой, а теща уже там. Хлопочет возле плиты, готовя замаринованное с утра мяса. И, пряча от них виноватый взгляд, обещает вскоре накормить их ужином.

Екатерины Семеновны дома не оказалось. Телефон ее по-прежнему был вне зоны доступа. Света попеременно то успокаивалась, то злилась на мать, то впадала в отчаяние. А когда ближе к полуночи к ним в дверь позвонил встревоженный сын тещиной подруги Марии с вопросами о матери, Светка разрыдалась снова.