За Последней Чертой. Хроники Руны

Владислав Деревяшкин

«Последняя Черта» – это то место, где кошмарные сны становятся реальностью, а самое миролюбивое существо может в любую секунду превратиться в монстра. По этим землям, на которые уже сотни лет не ступала нога человека, идут девять смельчаков. Их цель близка – осталось лишь пройти через Мертвый лес, где на каждом шагу установлены ловушки, пробраться в древнее святилище Таинаки и выкрасть бесценный магический фолиант. Заключительная книга трилогии «Хроники Руны» – все самое интересное впереди…

Глава вторая

Казалось, что на главной площади собралось все население Оплота. Даже базарные торгаши, и те побросали свои палатки, чтобы увидеть, как король собственноручно порет своего кузена. Правитель щедро огуливал голую спину прелюбодея, сопровождая порку назидательными речами. Короля поддерживали и его поданные.

— Поддайте ему, Ваше Величество! Так ему, так! Врежьте ему и за меня! — раздавались крики из толпы.

Отряд наблюдал за происходящим на площади, из окна гостиной.

— Не понимаю я всего этого, — Батька отвернулся и, подойдя к столу, опрокинул кубок с вином себе в рот.

— Чего это ты не понимаешь? — осведомился Пакостник.

— Как-то все это по-бабски. К чему это унижение, да к тому же еще и прилюдно? Было бы куда справедливей вызвать опрохвостившегося братца на кулачный бой. Лупцевать спину беззащитного человека, к тому же близкого родственника, не делает королю чести.

— А какого ахура он вообще смеет так мутузить этого бедолагу, — возмутился Смоки. — Ярибор официально разведен, и его бывшая жена имеет полное право ублажать кого ей только вздумается.

— Это все политика, — ответил Питер. — На самом деле королю Пограничья плевать, с кем спит его первая жена Лукреция. Главное для него — одержать победу над соперником и как можно сильнее унизить. Ярибор боится потерять власть, и своим поступком он хочет показать подданным, что его кузен — слабак, и не достоин носить корону.

— Но это очень глупый поступок, — возразил Драчун. — Во все века народ частенько вставал на сторону униженных и оскорбленных. И в один прекрасный момент жители Пограничного Королевства могут избрать себе другого лидера.

— Не исключено, — согласился Питер. — Но варвары народ недалекий, к тому же охочи до всякого рода подобных забав. И пока их король развлекает своих поданных тем, что бегает в кальсонах по главной площади и устраивает публичные порки, люди будут его боготворить.

— В любом случае, это не наше дело, — сказал Лис. — У них свои обычаи и порядки, пусть и немного странные.

— Верно, — кивнул Питер. — У Ярибора хватает странностей, но в гостеприимстве ему не откажешь.

— Кстати о гостеприимстве, милорд. Как долго мы собираемся задержаться в Пограничье? — спросил Батька.

— Думаю, что завтра утром мы покинем город, — ответил Питер. — А до этого я хотел поговорить с Ярибором о Последней Черте. Все-таки Пограничное Королевство находится в непосредственной близости к ней. Думаю, что король может поделиться кое-какой информацией относительно этого загадочного места.

— Экзекуция закончилась, — сообщил гном. — Король должен быть в прекрасном расположении духа и ответить на все интересующие нас вопросы.

Вскоре правитель Пограничья, тяжело дыша, ввалился в гостиную.

— Так лупил паразита, что аж вспотел, — Ярибор вытер мокрый лоб тыльной стороной ладони.

— Неужели вам ничуть не жалко беднягу? — поинтересовался Питер.

— Нисколько, — ответил король. — Попади я в подобную ситуацию, он бы с меня и вовсе шкуру содрал. Ничего, неделя посещений дворцового лекаря, и на спине моего братца не останется ни одного рубца. Но полно разговоров об этом сластолюбце. Он не заслуживает пристального внимания дорогих гостей. Неужели нам больше не о чем поговорить?

— У меня как раз к вам есть несколько вопросов, на которые мне бы очень хотелось получить ответы.

— Я весь внимание, милорд, вот только сперва промочу горло, — сказал Ярибор. Король взял со стола чашу, наполнил ее до краев вином и осушил одним махом. — Теперь слушаю, ваши вопросы.

— Мы вчера как-то не обмолвились о целях нашего визита к вам, — начал Питер.

— И не надо, — перебил король молодого лорда. — Я знаю, куда вы направляетесь.

— Но откуда? — удивился Питер.

— Пару месяцев назад моей аудиенции попросила принцесса эльфов, кажется, ее имя Ялу. Очень обольстительная особа. Какие у нее раскосые глаза, — мечтательно произнес Ярибор. — А ноги?! Вы видели ее ноги? Они же прямо от ушей растут.

— Гммм…, — откашлялся Питер.

— Ах, да, прошу прощения, я немного отвлекся, — смутился король. — Ну, так вот, эльфийка поведала, что через некоторое время ко мне придет одна разношерстная компания, направляющаяся к Краю Мира, и попросила оказать всяческое содействие.

— Вот оно что. Теперь все стало на свои места. Ну и как, вы окажете его нам?

— Конечно, мой дорогой лорд, — улыбнулся король. — К тому же, за будущие услуги принцесса преподнесла в дар вот это чудо.

Король подошел к стене, открыл тайник и вытащил из него алмаз размером с человеческий кулак.

— Ничего себе, — Лис присвистнул от удивления. — Я и не думал, что такие бывают.

— Признаться, я тоже, — хихикнул Ярибор, кладя алмаз обратно в тайник. — Так что я в полном вашем распоряжении.

— Ваше Величество, что вам известно о Последней Черте? — спросил Питер.

— Не так уж и много, — пожал плечами король. — Мои люди, конечно, наведываются туда, но далеко не забредают. В молодости, будучи лейтенантом разведывательного отряда, я и сам частенько бывал там с патрулем. Но наше пребывание было коротким. Возьмем языка, допросим и обратно.

— Расскажите об обитателях этого места, — попросил Бернс. — Кто помимо китаврасов, карликов и троллей населяют Последнюю Черту?

— Там обитает много всякой нечисти. Одних жутких тварей я видел собственными глазами, о других мне рассказывали разведчики и следопыты. У самой границы вам беспокоиться не о чем. Максимум, на кого вы можете наткнуться, так это на карликов. Правда, ночью границу патрулируют оборотни, но блеск серебряного клинка в свете луны отпугнет этих трусов. Теперь, что касается остальных жителей Последней Черты. В первую очередь, вам следует опасаться троллей. Одного или двух вашему отряду завалить не составит большого труда, но если на пути попадется целый отряд — лучше избежать драки. Эти создания обладают невероятной силой и свирепостью. К тому же у них напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Если вы отрубите троллю все конечности, он поползет за вами, не обращая внимания на хлещущую из обрубков кровь, и будет сражаться зубами. За Чертой обитают вабаи. Но они столь малочисленны, что вы вряд ли их повстречаете. К тому же они не особо жалуют людей. Вабаи — сородичи эго. Но только по внешнему сходству, не более. Эти человекообразные существа лишены каких бы то ни было магических способностей, в отличие от своих прямых родственников. Так что опасаться следует только их физической силы. К слову, они настоящие мастера стрельбы из пращи. Не советую выходить на открытое пространство вблизи их нор, иначе гарантированно получите камнем в лоб. О китаврасах, я думаю, вы наслышаны, поэтому не стоит говорить, что им практически нет равных в обращении с луком. В водоемах водятся русалки. Я лично их не видел, но следопыты рассказывали, что по части магии они настоящие профессионалки. Эти создания охотно пускают в ход чары: влюбляют в себя человека, после чего топят беднягу. Теперь о вампирах. Их я тоже не имел возможности лицезреть. Впрочем, как и мои воины. В этом случае вам придется довольствоваться лишь слухами. В народе говорят, что эти кровопийцы невероятно сильны и умеют летать. Обычное оружие их не берет — раны затягиваются в считанные секунды. Якобы убить их можно только осиновым колом, да и то предварительно отрубив голову. Еще их магические способности способен нейтрализовать чеснок. Но как это растение следует применять против них, я признаться, не знаю.

— Ваше Величество, вы перечислили всех, кого нам следует опасаться?

— Полно, милорд, — ухмыльнулся Ярибор. — Это только малая толика тварей, населяющих эту местность. Об остальных ее обитателях, надеюсь, вы расскажете мне лично, по возвращении назад.

— А на что похожа Последняя Черта? — осведомился Расмус.

— Эта местность ничем не отличается от того мира, в котором мы живем, — король отхлебнул вина и подавил отрыжку. — Такие же горы, равнины, холмы и леса. Единственное отличие — в ее обитателях. По эту сторону Черты живут люди и представители иных, иногда дружественных человечеству рас, по другую — страшные твари. А еще говорят, что в самом сердце Последней Черты нашли себе пристанище боги, некогда могущественные и почитаемые, но ныне забытые.

— Откуда на Руне взяться другим богам? — удивился Пакостник. — Ведь кроме Тога, лучезарной Петры и их сыновей, других божеств попросту нет.

— Святая простота, — закатил глаза Ярибор. — Неужели даже я — варвар, знаю больше, нежели жители цивилизованных королевств?

— Простите, Ваше Величество, но то, о чем вы нам только что рассказали, не ведают ни магистры, ни служители Тога, иначе мне было бы хоть что-то известно об этом факте.

— Милорд, есть вещи, о которых священники и маги предпочитают не распространяться, дабы простым жителям Руны жилось спокойно. А спокойствия в наше время ой как не достает.

— Но нет ничего хуже незнания, — возмутился Питер.

— Поверьте, мой юный друг, в данном случае незнание — это великое благо. Но я вижу, вам все-таки не терпится узнать о забытых божествах нашего мира?

— Раз нам предстоит держать путь по этим землям, то врага нужно знать в лицо, — сказал вудс.

— Хорошо, я поведаю вам то, что на протяжении многих веков скрывали церковники.

Король достал трубку и кисет. Он с разочарованием помял в руке пустой табачный мешочек и отбросил его в сторону.

— Угощайтесь, Ваше Величество, — Смоки протянул королю свой кисет.

Ярибор поблагодарил гринча и принялся набивать трубку ароматным табаком. Затянувшись пару раз, король блаженно улыбнулся и начал свое повествование.

— Всем вам известна легенда о сотворении Тогом первого человека на Руне. После того, как Всевышний вылепил из чего-то там мужчину, он провозгласил: «Плодитесь и размножайтесь». Но задумывался ли кто-либо из живущих — с кем должен был войти в близкие отношения наш славный первопредок? Ведь первоначально у него не было спутницы жизни. Конечно, Тог предпринимал всяческие попытки, чтобы подарить Пакалю жену. Но все опыты заканчивались неудачей — женщины получались полнейшими уродинами. Пакаль был в глубочайшей депрессии. Впрочем, и у самого создателя настроение было хуже некуда — эксперимент находился на грани срыва. А тут еще родной братец всячески старался уязвить Тога, намекая на его немощность и несостоятельность. Авторитет Шахира рос день ото дня. Подданные Тога уже начали сомневаться в божественных способностях своего Небесного Правителя. В разных местах вселенной даже начались недовольства. А некоторые и вовсе стали открыто поговаривать о свержении Вседержителя. Тогда Создатель, чтобы удержать трон всевластия, решил пойти на хитрость. Он обратился за помощью к богам параллельных вселенных и уговорил их помочь ему завершить акт творения. Те откликнулись на призыв и помогли Тогу в сотворении прекрасной женщины. Побоявшись, что другие боги расскажут брату-отступнику об оказанной услуге, он запечатал все межзвездные врата, ведущие в параллельные миры, тем самым лишив других создателей возможности передвижения. Затем Тог создал энергетическое поле, в которое поместил богов и накрыл его магическим колпаком. Говорят, что это место находится на границе Последней Черты и Края Мира. С тех пор великие боги находятся в заточении.

— Простите меня, Ваше Величество, но для варвара вы слишком хорошо знаете теологию, — Питер с восхищением смотрел на Ярибора.

— Дорогой лорд, в этом нет ничего удивительного, — король широко улыбнулся, польщенный тем, что сумел произвести впечатление на слушателей. — Как вы знаете, варвары по своей сути — язычники. Но одно время из Йелада к нам начали наведываться миссионеры. Один из них был настоятель монастыря «Длань Тога». Этот почтенный и умудренный годами старец жил у меня во дворце, и мы частенько проводили вечера за бутылочкой хорошего винца, беседуя на религиозные темы. Как-то аббат изрядно набрался перебродившего сидра и проболтался о том, чего королю варваров знать было совсем необязательно.

— И насколько этой истории можно верить? — спросил Драчун.

— Думаю, что настоятель не лукавил. Не исключено, что кое-где он преувеличил, но в целом сказал правду. Так что будьте осторожны, блуждая по этой Тогом проклятой земле.

С улицы донеслись испуганные крики людей. Затем послышались взрывы смеха и щедрые аплодисменты. Все повыскакивали из-за стола и прильнули к окну.

Руби, которого оставили у парадного входа дворца, стал очередным объектом для шуток королевских придурков. Несколько шутов, откуда-то раздобыв рыболовные удочки, насадили на большие крючки куски мяса и дразнили грифона. В тот момент, как Руби дотягивался то мяса, шут одергивал удочку. Толпа всячески подбадривала дешевых клоунов, смеясь и выкрикивая дразнилки в адрес грифона. Руби, окруженный людьми, немного растерялся. Он озирался по сторонам, в надежде отыскать в толпе Смоки.

Гринч, увидев такое бесцеремонное отношение варваров к своему любимцу, сбежал по лестнице, грозно потрясая кулаками. Следом за ним спускались остальные члены отряда и Ярибор.

— Только прошу вас не вмешиваться, — попросил гостей король. — Я сам задам этим поганцам хорошую трепку.

Грифон оправился от минутной слабости, расправил крылья и попытался взлететь, чтобы атаковать шутов с воздуха. Дворовые дураки тут же просекли что к чему и, побросав свои удочки, вцепились в львиные лапы грифона. Пушистый, наблюдавший за этим представлением с балкона дворца, пришел другу на выручку. Он бросился на одного из шутов, вцепившись тому когтями в спину. Однако второй дуралей схватил котяру за хвост. Пушистый взвизгнул и отпустил свою жертву.

Тут ворота распахнулись, и на площадь высыпали гости во главе с королем. Ярибор подскочил к шутам, удерживающих грифона, и от души одарил их хорошими пинками. Недомерки отпустили Руби и с криками бросились врассыпную.

— Все, больше я ни минуты не намерен оставаться в этом варварском королевстве, — Смоки злобно засопел. — Мы с Руби улетаем прямо сейчас. Будем ждать вас у восточных ворот.

С этими словами гринч запрыгнул на спину грифона и дал команду подниматься в воздух.