Страж порталов

Владимир Лосев, 2004

Воина и ведьму соединила пустыня неизвестного мира, подарившая им любовь и войну. Старик-абориген ждет от них подвигов во имя освобождения своего народа, страдающего под игом жестоких пришельцев. Врагов много: их ведет могучий колдун, своими кознями не дающий влюбленной парочке найти дорогу домой. Чтобы спастись, приходится сражаться… Боги планеты бесстрастно следят за неравной борьбой. Впрочем, сны и знамения, насылаемые ими, небесполезны. И начинает сбываться легенда, подаренная богами угнетенным… Когда нет больше сил, когда смерть кажется неминуемой, не стоит терять надежду, ибо есть еще магический Замок, который ждет своего хозяина…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

…Думаю, тебе интересно узнать, что такое портал. Портал — это ворота в другой мир. Очень простое определение, которое ничего не объясняет, правда?

Конечно, все намного сложнее.

Замок прокладывает путь туда, куда ты хочешь попасть. Как он это делает, даже я — его создатель — до конца Не понимаю. Замок находит в других мирах энергию и тянет туда ход, создавая своего рода сеть, узелки которой — земля других миров, накапливающая их энергию. Сеть создается в пространстве, где нет времени и материи. Только энергия, больше ничего. Ходы закрыты — иначе ты бы увидел то, что окружает их. Скорее всего это тоннели, по которым ты переносишься с огромной скоростью. Видимо, вокруг тоннелей находится магическое пространство, потому что лучшие маги для своих целей берут энергию именно оттуда. В нем все возможно. Я не могу представить себе, что там происходит.

Думаю, замок создал сеть тоннелей, ведущих ко всем мирам. Она существует, поддерживаемая энергией, которую замок берет у звезд. Та же энергия питает защиту и все его устройства…

* * *

Когда он проснулся, был поздний вечер. Ветер ревел, словно неведомое жуткое чудовище. Камни бомбардировали глиняные стены с такой силой, что казалось, хижина вот-вот рассыплется.

Кот встал, разделся, вылил на себя кувшин холодной воды и взял в руки меч.

Тело не хотело двигаться, но постепенно мышцы разогрелись, и он стал перемещаться все быстрее и быстрее. Его выпады делались все более резкими, полет меча застыл холодной мерцающей полосой, несущей смерть невидимому противнику. Он занимался часа два, вспоминая все, чему учил отец, другие учителя и добавляя к отработанным приемам то, чему научился сам в тех схватках, в которых ему довелось участвовать.

После тренировки вылил на себя еще один кувшин воды, смывая обильно выступивший пот, и сел на пол. Теперь он был готов к новым неприятностям, которые — он знал — не заставят себя ждать. Поколебавшись, доел мясо из червей, выпил воды и решил посмотреть, что делают его спутники.

Покинув хижину, он сразу почувствовал на себе силу ветра, его мощный напор. Согнулся, чтобы уменьшить площадь своего тела, потом почти лег на плотный горячий воздух, но все равно едва продвигался. Каждый шаг давался огромным усилием.

Пройдя всего десяток метров, он ощутил боль и усталость в мышцах ног и понял, что до Ибиса не дойдет. Свернул в сторону, и ветер буквально втолкнул его в соседнюю хижину. Оказалось, что ее выбрала для себя Ивина, сидевшая у небольшого костра, из которого валил густой плотный дым, и задумчиво теребившая в руках кристалл. Она улыбнулась, увидев его раскрасневшееся, залитое потом лицо, и подбросила еще несколько веточек в огонь.

— Я раньше и не знала, что ветер может быть таким сильным. Ибис не зря предупреждал: этот ветер действительно может убить:

— Так оно и есть, — буркнул Кот, устраиваясь рядом. — Вообще-то я к нему и шел, чтобы поговорить о буре, но сумел дойти только до тебя.

— А со мной разговаривать ты больше не хочешь? — удивилась Ивина. — Раньше ты был более настойчив.

— Все, что хотел, я тебе уже сказал… — Кот протянул руки к огню. — Говорить что-то еще просто боюсь: вдруг ты меня неправильно поймешь и превратишь в крысу?

— Мы заключили договор, — напомнила Ивина. — Теперь ты не можешь сделать мне ничего плохого: кристалл следит за этим и сурово накажет тебя за любое несоблюдение договора.

— Значит, теперь я могу тебя не опасаться? — улыбнулся Кот. — Как насчет дружеского поцелуя?

— Нет, ты должен опасаться меня еще больше, — покачала головой Ивина. — Теперь против тебя работает не только моя магия, но и магия кристалла.

— Ну вот, мне стало еще страшнее, — хмыкнул Кот. — О чем же тогда будем разговаривать?

— Я использовала магию, чтобы увидеть будущее… — Ивина стала очень серьезной, от ее улыбки не осталось и следа, — Мое отношение к тебе изменилось.

— Значит, ты увидела что-то неприятное, — кивнул Кот. — Или, наоборот, что-то приятное?

— Ты прав — неприятное… — Ивина не приняла шутки. — Я убедилась, что ты — хороший воин: в моем видении ты легко справился с десятью мерлонами. Забираю назад свои слова о том, что мы не будем с ними сражаться. Похоже, нам придется это сделать, по крайней мере, один раз.

— Не верю, что могу справиться с десятью обученными воинами, — возразил Кот. — Я не настолько хорош.

— Я видела это, — возразила Ивина. — Значит, так и будет.

— Ничего не значит, — покачал головой Кот. — Когда я только появился в этом мире, тоже видел несколько вещих снов и в них сражался с мерлонами: они меня убивали.

— Убивали? — изумленно подняла брови Ивина. — Но я видела, что ты победил. Веришь мне?

— Верю, но, возможно, мы видели разные фрагменты будущего, — заметил Кот. — Кстати, вчера ты говорила, что мы можем избежать драк, и я поверил тебе.

— Вчера я была еще не готова к разговору… — Лицо Ивины стало грустным. — Я и сейчас рассмотрела немногое и начинаю понимать, что, вероятно, ты более прав, чем я.

— А мне бы хотелось, чтобы права была ты. В твоих словах звучала надежда на то, что нам удастся выбраться отсюда без осложнений.

— Я многое не понимала и вела себя глупо, — признала Ивина. — Ты оказался прав и насчет магического воздействия — сегодня я почувствовала его на себе: мне помешали заглянуть в будущее далеко.

— Кто тебе мог помешать? — удивился Кот. — Я думал, что ни один маг не может воспрепятствовать другому.

— Это не совсем так… — Ивина нахмурилась. — В магии часто пытаются стать поперек дороги друг другу. Для этого нужно лишь следить за тем, что делает другой маг. Требуется большая сосредоточенность, и все. Тот, кому мешают, способен почувствовать и даже увидеть того, кто вмешивается в его дела. Так было сегодня и со мной: будущее стало расплываться, и я увидела мерзкого старика; он, как и я, сидел возле костра и смотрел в дым. Действительно, очень сильный колдун. Он закрыл от меня будущее туманом, все сделалось смутным и плохо различимым. Я не знаю этого старика, никогда его не видела, но он почему-то не хочет, чтобы я знала наше будущее.

— Я тоже видел его в своих снах. Чувствую, что нам придется встретиться с этим колдуном, возможно и не один раз.

— Очень плохо, — покачала головой Ивина. — Я не готова к борьбе с таким сильным противником. Он гораздо могущественнее меня. Я даже не понимаю, какую магию он использует.

— Ты его боишься?

— Он очень силен, намного сильнее, чем я, — призналась Ивина. — Чтобы с ним бороться, нужно знать, на чем основана его магия, иначе я буду перед ним бессильна.

— Ты не знаешь, на чем основана его магия, но и он не знает, на чем основана твоя, — заметил Кот. — Возможно, в твоем арсенале найдется что-нибудь, чему он не сможет противодействовать.

— Надеюсь, ты прав. Я почувствовала кое-что еще, Для меня очень неприятное.

— Интересно что? — полюбопытствовал хмуро Кот, почему-то зная, что ответ ему не понравится.

— Колдун опасается только тебя. Я кажусь ему лишь досадной помехой… Не понимаю, почему он тебя боится? Ты же простой воин, хоть и немного странный.

Ты молод и не настолько силен, чтобы справиться с могущественным магом.

— Да, я простой воин и бродяга. К тому же совсем не хочу ни с кем сражаться, тем более с могучим колдуном… Не нравится мне все это. Мы еще ничего не сделали, а уже приобрели мощного врага. Не представляю, что будет с нами в этом мире дальше.

— И плохо, и очень странно, — согласилась Ивина. — Я хочу, чтобы ты рассказал мне о себе. Из увиденного в нашем будущем я поняла, что от тебя будет зависеть моя жизнь.

— Я родился в семье… — начал было Кот, но тут же остановился, удивленный тем, что Ивина достает свой кристалл. — Зачем он тебе?

— Хочу быть уверенной, что ты меня не обманываешь. Продолжай…

— Вообще-то я тебе ни разу еще не соврал, — проговорил Кот, с интересом наблюдая, как отреагирует на его слова кристалл. Ивина притронулась к нему рукой и кивнула.

— Ты и впрямь ни разу пока мне не соврал. Какие у тебя магические способности?

— Я не считаю себя магом, — продолжил Кот, с любопытством поглядывая на кристалл. Тот не изменился.

— Хм, правда… Не понимаю, почему же колдун считает тебя своим врагом? Маги опасаются только тех, кто владеет силой. Колдун должен бы сосредоточиться на мне, но как раз меня он не боится, а к тебе почему-то относится с опаской.

— Может быть, потому, что хороший воин стоит хорошего мага? — предположил Кот. — Настоящее воинское искусство — тоже магия, просто другая. Хороший воин должен уметь чувствовать своего врага, угадывать его будущие действия и поступки, читать его мысли.

— Пусть так, — согласилась Ивина. — Но это не объясняет, почему колдун опасается тебя.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что я маг? Кристалл засветился.

— Что я хочу остаться в этом мире и бороться с мерлонами?

Кристалл опять засветился.

— Что я хочу, чтобы меня боялся колдун? Кристалл ровно замерцал багровым светом.

— Я хочу того же, чего и ты: вернуться в свой мир. Кристалл потух.

— Все правда, — растерянно развела руками Ивина. — Ничего не понимаю.

— Хотел бы и я сказать, что ничего не понимаю, — буркнул Кот.

Кристалл засветился багровым светом.

— Ты знаешь, что происходит, — проговорила задумчиво Ивина. — И ты все понимаешь. Расскажи мне.

— Я знаю столько же, сколько ты, но у меня есть предчувствие, — ответил Кот. — Я уже говорил тебе, что наше появление здесь мне не кажется случайным, что мы должны сыграть свою роль в предстоящих событиях…

Кристалл остался темным.

–…Что я — сын солнца, хочу того или нет, а ты — моя подруга. Кристалл продолжал оставаться темным.

–…И что мы не сможем отсюда уйти, если не поможем народу Ибиса.

Кристалл потемнел еще больше.

— В этом наша беда и наша проблема, — продолжил Кот, внимательно глядя на кристалл: он не засветился. — И мы ничего не можем изменить.

Ивина бледнела с каждым его словом, вглядываясь в свой кристалл, потом устало вздохнула.

— Уходи! — воскликнула она, глядя на Кота расширившимися от каких-то очень сильных чувств, глазами, — не хочу тебя больше видеть!

Кот грустно усмехнулся и полез в выходное отверстие.

— Мне нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что я услышала, а также к тому, что увидела в своем будущем! — крикнула она ему вслед. — Не торопи меня.

Кот вдохнул в себя наполненный пылью воздух и закашлял. Ветер потащил его к хижине. Он едва успел зацепиться за входное отверстие и залезть внутрь. Там он улегся на свой расстеленный плащ. Проверка кристаллом его утомила. Он совсем не хотел, чтобы его предположения оказались верными. Как и Ивина, он не был готов к открывшейся правде.

Неприятно, когда нехорошие мысли и предположения получают подтверждение… Кот закрыл глаза и полетел в бездонную пропасть, без всякой надежды упасть и умереть. В его тяжелом сне было только падение — бесконечное и страшное…

Он проснулся мокрым от пота, злым и очень голодным. Вылил на себя кувшин воды и сел, вспоминая свой сон. Что-то в нем было еще, кроме падения… Что?.. Нет, он не помнил.

Кот выругался и вылез наружу. Ветер стал еще сильнее, но Кот не обращал на него внимания. Он чувствовал голод, акклиматизировавшиеся мышцы требовали пищи. Кот, прячась от ветра за строения, прополз до большой хижины, в которой находился Ибис. Тот продолжал дремать, сидя в позе маленького глиняного божка.

— Ты нашел еду? — спросил Кот, садясь рядом. — Пришло время ужина.

— У меня не получилось, — сознался Ибис. — Ветер очень сильный, и я не смог добраться до деревьев. Черви там, в трещинах коры.

— Ясно, — кивнул Кот. — Тогда я пошел туда.

— Не ходи, — предостерег Ибис — Тебя унесет ветер

— Я слишком хочу есть, чтобы позволить себя унести, — хмуро произнес Кот, покидая хижину.

Деревья терялись в пыльном смерче. Отстояли они довольно далеко, и идти к ним было опасно. Но в Коте бурлила злость, требовавшая выхода, и он пошел.

Как только Кот покинул укрытие хижины, его тут же прижало к земле. Он пополз. Глаза сразу забила пыль, как и нос. Одежду ветер трепал так, словно хотел сорвать ее или превратить в лохмотья. Крепкая толстая кожа на штанах и куртке с трудом выдерживала стихийный напор.

Кот закутал лицо рубашкой, чтобы не дышать пылью, и пополз дальше. Злость понемногу исчезла, и он задумался над тем, как добираться обратно. Сейчас он хватался за каждую трещину в земле, а когда поползет обратно, ветер просто поднимет его в воздух и понесет. В том, что ветер способен на это, Кот уже не сомневался.

Он полз вслепую, больше полагаясь на свои чувства, чем на зрение, тем более что увидеть ничего было нельзя: воздух переполняла мелкая пыль. Небольшие камушки били его тело. Плотная одежда не спасала от болезненных ударов, но лишь немного их смягчала. Воздух был горячим — неприятное ощущение. Солнце почти скрылось за пылью, в темном небе чуть просвечивал его золотистый ореол.

Деревья стонали и гнулись, с трудом выдерживая натиск бури. Кот добрался до первого ствола, привязал себя к нему ремнем и огляделся. Куда ни падал взгляд, везде густела сумрачная мгла, пронизываемая ветром и пылью.

Черви попрятались. Лишь там, где ствол защищал от ветра, они копошились, стараясь забиться поглубже в трещины коры. Кот глотал их, почти не разжевывая, не думая о том, как возвращаться. Он съел довольно много, наконец почувствовал, что больше в него уже не лезет. Тогда он набил ими карманы и, выждав момент когда ветер немного стих, бросился к строениям.

Ветер подхватил его и понес. Ноги едва касались земли, скачки получались гигантскими. Кот даже не успевал перебирать ногами. Так быстро он еще никогда в своей жизни не бегал! Расстояние, на которое он затратил больше часа, обратно ему удалось одолеть за минуту. Кот едва успел ухватиться руками за кромку отверстия своей хижины. Его рвануло, руки болезненно заскрипели в суставах, но ветер вдруг на мгновение стих, и этого ему хватило, чтобы забраться внутрь.

Кот упал на глиняный пол, судорожно дыша. От злости не осталось и следа. Отдышавшись, встал и сбросил одежду. Вылил на себя два кувшина воды кряду, и лишь тогда почувствовал, что кожа немного очистилась от пыли. Прополоскав рот, устало прислонился к стенке колодца. Мышцы дрожали мелкой дрожью, а дыхание все еще не восстановилось.

Кот с отвращением посмотрел на одежду. Надевать ее не хотелось. Он накинул на себя плащ и закрыл глаза. Скоро он заснул. Во сне ветер тащил его по бескрайней пустынной равнине…

Он проснулся, почувствовав, что кто-то находится рядом. Осторожно приоткрыл глаза и увидел Ивину, разжигавшую очаг. Она была голой. Лишь кристалл висел на ее шейке, остальная одежда лежала рядом с его. Заметив, что Кот смотрит на нее, Ивина смущенно улыбнулась.

— Достань мне воды, я хочу умыться, — потребовала она.

Кот повиновался.

— Полей, — попросила она.

Кот, пожав плечами, стал поливать ее тело водой, шершавой ладонью смывая мелкую пыль. Ивина, закрыв глаза, медленно поворачивалась под его руками.

— Обними меня, — приказала она.

Ты же запретила к тебе прикасаться! — удивленно напомнил Кот.

— Ты сказал, что ты — сын солнца, а я твоя подруга, и кристалл не засветился…

— Это ничего не значит. Я вкладывал в свои слова совсем другой смысл, — объяснил Кот. — Я имел в виду, что мы будем рядом и станем помогать друг другу. Больше ни о чем и не думал… ну, точнее, почти не думал.

— А я подумала, — вздохнула Ивина, — и кристалл не засветился. Это значит только одно: ты и есть тот, кого я так долго ждала. А перед тем я видела в будущем нас с тобой.

— Я, конечно, не против, — смущенно хмыкнул Кот. — Ты очень красивая… Только в крысу превращаться не хочу, да и твой кристалл может меня убить — сама предупреждала…

— Испугался, воин? — засмеялась Ивина. — Я думала, что ты смелее…

— Ошиблась, — пробурчал Кот, расстилая плащ на полу. Он лег на него и положил Ивину рядом. В неровном свете маленького костра ее глаза загадочно замерцали. Она протянула руку и погладила его по плечу.

— Пообещай, что будешь со мной нежным, — попросила она. — Я не знаю, как это бывает, и я боюсь.

— Я уже обещал, что не трону тебя, — хмуро сказал Кот. — Обычно я свое слово держу.

— Мне кажется, что с тех пор прошло много лет, — покачала головой Ивина. — Все изменилось. Этот мир стал другим. В нем появился ты — тоже совсем другой. Я видела тебя в своем будущем. Ты обнимал и целовал меня.

— Хорошо, пусть будет так, — согласился Кот. — Но я чувствую, что ты все еще боишься меня. Ты вся дрожишь.

Это от холода. Вода почти ледяная.

Кот осторожно обнял ее и прижал к своему обнаженному горячему телу.

— Я согрею тебя — и только. Мы просто полежим рядом. Не бойся, ничего не произойдет. Я к этому сам пока не готов. Не обращай внимания на то, что у меня творится между ног.

— Я и не обращаю, — выдохнула Ивина, уткнувшись ему в грудь. — А у тебя действительно что-то творится?

Кот почувствовал, как напряженное тело Ивины немного расслабилось.

— Так тоже хорошо, — прошептала она. — Я и правда боюсь. Не знаю, как это бывает, поэтому мне страшно. Ведь после вся моя жизнь изменится и я никогда больше не буду прежней. Ведь так?

— Просто полежи в моих объятиях. — Кот погладил ее по плечу. — Спи. Когда проснешься утром со мной рядом, ты, возможно, передумаешь.

— Ты совсем не похож на сурового воина, — тихо проговорила Ивина. — Скажи, почему ты не хочешь меня? Я думала, что все мужчины только и думают об этом.

— Я тоже об этом думаю сейчас, — признался Кот. — Но чувствую все, что творится в тебе. Твой страх не позволяет мне ничего сделать.

— Я уже почти не боюсь, разве что немного.

— Неправда, ты по-прежнему боишься…

Кот закрыл глаза, пытаясь представить горы. Ему нужно было отвлечь свои мысли от девушки, лежавшей в его объятиях. Он действительно хотел ее, желание проснулось давно. Но он чувствовал, что сейчас этого ни в коем случае делать нельзя: Ивина не контролировала свой страх, и все могло кончиться плохо. Кот знал на что способны ведьмы. Сам видел на пепелище своего дома кучу тел черных жрецов и черных воинов — совсем немногие пали от отцовского меча, большинство были убиты магией.

— Мне не хочется спать, — вздохнула Ивина. — Я перевозбуждена. Так много думала об этом, представляла, как все будет. Слишком ответственный для меня шаг. Ты, может быть, слышал о том, что девственность увеличивает магическую силу ведьмы? Часто бывает, что с ее потерей ведьма теряет и свою силу.

— Вот чего ты так боишься, — улыбнулся Кот.

— Да, больше всего я боюсь именно этого, но не только. Если бы не кристалл, я бы никогда не решилась. Он не может лгать. Он находится в нашей семье уже много сотен лет, и все женщины, кто его носил, были ведьмами.

— А как же девственность? — спросил Кот. — Если они были ведьмами и оставались девственницами, то откуда появлялись новые ведьмы в вашей семье?

— Со мной никто не говорил об этом, — пожала плечами Ивина. — Намекали только, что когда придет время, я все узнаю сама. Может быть, ты мне расскажешь?

— Моя мать была ведьмой, так что кое-что я знаю, — произнес Кот. — Слышал, как мать объясняла молоденьким ведьмам то, что тебя волнует. Я был совсем маленьким, на меня никто не обращал внимания, но я все помню. Вообще, у меня странная память: я помню почти все, что когда-то слышал от родителей.

— Расскажи, — попросила Ивина. — Мне страшно от мысли, что я лишусь своей силы.

— Сила теряется не у всех, — начал Кот, — Все зависит от того, с кем происходит первая близость, так объясняла мать. Магическая сила идет из твоей души, а не от кристалла, который лишь усиливает то, что уже в тебе есть. Если душа заболевает, то ведьмы теряют свою Силу, иногда навсегда. А когда их любят и они любят, и магическая сила ведьм намного увеличивается. Мать исходила из собственного примера: она не потеряла Силу, когда полюбила моего отца, но стала еще сильнее.

— А ты? — спросила Ивина. — Ты заберешь мою силу или увеличишь ее?

— Давай не будем спешить, — произнес Кот. — Я хочу тебя, но боюсь навредить. Я доверяю своим чувствам, а они говорят, что сейчас этого делать не стоит. Дело не во мне, а в тебе. Ты пока не готова.

— Все это очень странно, — покачала головой Ивина. — Я часто спрашивала кристалл о мужчинах, которых встречала в жизни. Многие из них мне по—настоящему нравились, но только когда я подумала о тебе, он в первый раз не засветился предостерегающе. Я очень испугалась, ведь я и не представляла тебя как мужчину. И не стала бы думать об этом, если бы ты не сказал, что я — твоя подруга… Ты оказался немного другим, чем я себе представляла, но, возможно, так даже лучше.

— Давай больше не будем говорить на эту тему, — предложил Кот. — Лучше поспим.

— Да, теперь я могу заснуть, — сонно пробормотала Ивина. — Мне так спокойно и хорошо… Может быть, приснятся хорошие сны… Когда я попала в этот мир, мои сны превратились в кошмары. Я так устала от них…

Кот почувствовал ее сонное дыхание на своей руке и улыбнулся, потом сам закрыл глаза, прислушиваясь к вою ветра за стеной. Ураган еще больше усилился, но глиняные хижины соплеменников Ибиса пока держали его напор. Кот задумался над тем, что ему сказала Ивина.

Нет, что бы с ним ни случилось, он должен доставить ее домой. Ведь обещал, даже заключил с ней договор, заложив такую безделицу, как собственная жизнь… Кот погладил волосы Ивины. От ее тела шло мягкое, нежное тепло, и он, прижав ее к себе, стал понемногу засыпать.

…Вокруг него бушевало море. Волны вздымались на огромную высоту и оттуда обрушивались на небольшое судно, грозя развалить его на части. Корабль скрипел, едва выдерживая удары. Но конец был неотвратим: еще немного, еще две—три крупные волны — и корпус корабля неминуемо расколется.

Он стоял на палубе, привязав себя к мачте, и молил бога о спасении, понимая, что его родной бог ему не поможет: уж слишком далеко до родины. Но беспокоился он не о своей смерти — к ней он был готов, беспокоился о том, что находилось в его парусиновой сумке. Там лежал ключ к воротам, который он должен был доставить колдуну. Он умрет, ключ исчезнет на дне моря, и никто никогда не сможет проникнуть в этот мир. В этом будет его вина. Его будут проклинать потомки — как человека, опозорившего род, как человека, который потерял ключ к счастью…

Он застонал в приступе жгучей вины и поднял голову. На судно надвигалась огромная волна — намного больше тех, что были раньше. Нет, не волна, а сама смерть спешила к нему и к его кораблю.

Кот закрыл глаза и стал молиться. Судно ухнуло в яму, и на него обрушилась вода. Мачту вырвало и отбросило далеко в сторону от мгновенно затонувшего корпуса. От сильного удара Кот потерял сознание, а потом умер, и волны потащили его тело…

— Ты громко кричишь, — услышал он встревоженный женский голос — Тебе снится что-то плохое, проснись.

Кот открыл глаза и увидел в слабом свете раннего утра склонившуюся над ним Ивину. Он выдохнул воздух, который, как оказалось, все еще удерживал в груди, боясь захлебнуться.

— Мне приснилось, что я утонул.

Ивина легла с ним рядом, положив ему руку на грудь.

— Это был всего лишь сон, — сказала она. — Забудь о нем. Обними меня, и мы снова заснем, и нам приснится что-то хорошее.

— Вижу, тебе понравилось спать со мной, — пробормотал Кот, отводя ее руку. — Только осторожнее с руками — я все-таки мужчина и так с трудом сдерживаюсь

— Очень понравилось, — улыбнулась Ивина. — Так спокойно я спала только в детстве. И сны мне снились хорошие: я летала во сне, а подо мной колыхалось зеленое море леса. Но в самом конце почувствовала, что меня что-то тянет вниз. Я летела над берегом голубого моря. А внизу не было ничего, кроме какого-то куска дерева с обрывком ткани на песке. А проснулась, потому что ты закричал. Или, может быть, испугалась, что упаду и разобьюсь.

— Наверное, мачта, — вслух подумал Кот.

— Что? — не поняла Ивина.

— Кусок дерева, который ты видела, был мачтой, — повторил он.

— Вполне может быть, — согласилась Ивина. — А обрывок ткани — остатки паруса.

— Именно так, — кивнул Кот задумчиво. — Сможешь найти это место?

— Какое место? — удивилась Ивина. — Это же был сон. Того места, возможно, и не существует. И вообще, какое место тебе нужно: там, где лес или где море?

— Где ты увидела мачту, — проговорил Кот, — Это место существует.

— Далась тебе та мачта… А что приснилось тебе?

— Я был на корабле, — произнес Кот.

— На каком?

— Он затонул. Его мачту ты и видела. Я утонул вместе с ней, но сначала обо что-то стукнулся головой, когда мачту вырвало из крепления. Я потерял сознание от удара и утонул, наглотавшись воды.

— Мы видели разные сны, — возразила Ивина. — Почему ты пытаешься найти связь между ними?

— Потому что давно понял: многое из того, что мы видим в наших снах, является подсказкой, что и как нужно делать. Так мне говорила моя мать, и я не раз убеждался, что ее слова — правда.

— Расскажешь мне о ней? — Ивина поднесла к глазам кристалл.

— Убери, — недовольно покачал головой Кот. — Не надо в него смотреть. Я и так расскажу тебе правду, точнее, как я все понимаю.

— Кристалл светится. Значит, ты сказал неправду. Лучше пусть останется.

— Ну, как хочешь, — вздохнул Кот. — Но мне не нравится, когда мне не верят.

— А ты не ври, — засмеялась Ивина. — И у тебя не будет проблем.

— Ладно, забудем об этом. — Кот отвел руку с кристаллом от глаз Ивины и нежно поцеловал ее, потом еще раз. Девушка крепко обняла его и прижала к себе.

— Так вот как это бывает! — воскликнула она. — Мне было приятно, даже очень. Но ты же сказал, что мы это сделаем, когда я буду готова… Или… ты пытался отвлечь меня от чего-то?

Ивина внимательно посмотрела на кристалл, который по-прежнему крепко сжимала в ладошке.

— Хотел отвлечь, — проговорила она грустно. — А я подумала, что нравлюсь тебе.

Кот встал, достал из колодца кувшин воды и вылил на себя. Он сейчас не хотел рассказывать девушке о себе, но из-за проклятого кристалла ничего другого не оставалось. Ивина все равно не успокоится и будет расспрашивать его, а соврать не получится — кристалл не даст.

— Я тебе все расскажу, но потом, — сделал Кот попытку перенести разговор на другое время в надежде, Что Ивина забудет.

— Нет, говори сейчас. Я пришла к тебе, чтобы стать твоей. Мы спали вместе. Не знаю, как в твоем мире, а в моем это очень многое значит. Мы должны верить друг другу, мы не имеем права что-то скрывать друг от друга. К тому же нам предстоит пройти вместе длинный и опасный путь.

— Ты права, — согласился Кот. — Путь нам предстоит действительно долгий и опасный. Но поверь, мне очень не хочется сейчас ничего рассказывать.

— Верю. Кристалл не светится. Но все равно расскажи — даже если тебе это не очень приятно.

Кот достал из колодца еще воды и жадно напился потом из кармана куртки вынул червей и положил их на плащ. Они едва шевелились.

— Преврати их во что-нибудь, и мы позавтракаем, — попросил он. — Есть хочется.

Ивина провела кристаллом, и вместо червей появились куски хорошо прожаренного мяса.

Кот пожевал немного и грустно усмехнулся.

— Я родился в необычной семье, — начал он. — Отец мой был лучшим воином в нашем королевстве, а мать — лучшей ведьмой.

— Соврал, соврал! — засмеялась Ивина. — Еще скажи, что и ты — лучший воин и маг!

Она осеклась, взглянув на кристалл.

— Он не светится, Кот, — удивленно воскликнула она. — Значит, это правда!

— Наверно, он сломался, твой кристалл, — усмехнулся Кот. — На самом деле я — жуткий убийца и родился в тюрьме.

Кристалл засветился багровым светом, и Кот тяжело вздохнул.

— Никак не могу привыкнуть к тому, что эта штука всегда может уличить меня во лжи, — покачал он головой. — Шуток твой кристалл не понимает.

— Шутка — тоже ложь, — пояснила Ивина. — Только такая, которую видно и без кристалла. Все понимают, что говорится неправда, а смеются, радуясь, что сумели распознать подвох.

— Никогда не думал, что шутка — милая и всем понятная ложь, — пожал плечами Кот. — Но, наверно, так оно и есть.

— Значит, ты родился в необычной семье, — произнесла Ивина ровным, равнодушным тоном, но глаза ее странно замерцали — как тогда, когда она решилась на близость с ним. — И твоя тетка — сестра твоей матери — тоже была ведьмой. Следовательно, у тебя есть природные способности, и ты можешь, при соответствующем обучении, стать колдуном или магом.

— Я не маг, и ты это знаешь.

— Но ты говорил, что тебя учила магии твоя мать.

— Совсем недолго. Больше меня учила тетка, пока ее не убили.

— Убили? Всю твою семью убили?

— Если хочешь что-то услышать, не перебивай меня! — нахмурился Кот. — Иначе я ничего не буду рассказывать.

— Молчу, — прижала пальчик к губам Ивина. — Рассказывай.

— Когда мне исполнилось два года и я едва научился ходить, отец отдал меня в обучение одному старому воину, мастеру меча. Отец уже стал начальником королевских стражей, и у него была такая возможность. Потом я переходил к другим учителям, последним из них был сам отец. Он хотел, чтобы я, когда вырасту, занял его место, поэтому не знал снисхождения. Я не знал других детей. Игрушками мне служило оружие, которое кузнецы изготавливали под мою руку, местом для игр — двор казармы, где тренировались стражи. В тринадцать лет я одержал свою первую победу в учебном бою, а в четырнадцать меня называли лучшим из стражей. В пятнадцать я получил звание мастера меча… Когда я возвращался из казармы домой, за мое обучение бралась мать. Я учил разные заклинания, учился чувствовать все, что происходит вокруг. Так вот и рос, взрослел, умнел. Постепенно пришло ощущение, что я готов к тому, чтобы занять отцовское место при дворе. Тут-то на нас и напали черные воины. Королевство наше захватили быстро, потому что с воинами пришли жрецы черного камня. Своей магией они останавливали наших воинов, превращая их в живые статуи, и черные воины убивали их. С решающего сражения вернулось не больше десятка бойцов, один из них — мой отец…

— Я слышала о жрецах черного камня, — задумчиво сказала Ивина. — Их магия — самая страшная из всех.

— Именно так, — согласно кивнул Кот. — Мать была неплохой гадалкой, хорошо умела видеть будущее, поэтому незадолго до битвы, когда никто еще не знал, что она будет, она отправила меня в горы собирать травы. И сказала на прощание, что если с ней и с отцом что-то случится, то я должен найти свою тетю. Тогда я ничего не понял. А когда вернулся, то увидел, что дом, в котором я вырос, превратился в пепелище, заваленное трупами черных воинов и жрецов.

Конец ознакомительного фрагмента.