Жестокая реальность

Влада Николаевна

Знал ли бывший охранник Корвус О'Брайн, вынужденный стать шахтером, что его и двенадцатилетнего сына Бертрана захотят превратить в некие искусственно созданные опытным путем симбионты, предназначенные для захвата чужих миров? Да и не только их. У кое-кого возникло острое желание создать огромную армию и завладеть развитыми мирами. Честно выполняющий свою работу шахтер и думать не смел, что придется встретиться с расой разумных ящеров и чуть не стать их жертвой…

ГЛАВА 21

Но захватчики не собирались покидать систему Рудианос-8726. Ведь добываемый здесь минерал был нужен и для их нужд. Оставив в системе на человеческой станции пятерых воинов, техногенный монстр временно ушел по другим делам, а наблюдатели передавали раз в несколько дней сведения о системе. Обладая развитой подпространственной связью, неизвестные спокойно общались со своими базами. Ну что же, надо немного познакомиться с захватчиками.

Нежданно-негаданно появившиеся в районе копей незнакомцы, похитившие персонал и не засветившие свою внешность, принадлежали к расе разумных ящеров, именующих себя шейфами. Много миллионов лет шейфы жили на одной тяжелой планете в настолько глубоком космосе, что о них никто и не слышал даже во время дальней разведки. Никем никогда не затрагиваемые разумные существа развивались сами и развивали науку и технологии. И вот шейфы заселили все пригодные планеты своей системы. А изучив возможность открытия моментальных переходов, решили заняться освоением дальних миров. Ведь к тому времени численность населения стала просто огромнейшей. Планеты были перенаселены, периодически вспыхивали какие-то конфликты. Ведь даже ученым нужно пространство для жизни и работы. Тем не менее, правительство и верховный канцлер нашли выход из создавшегося кризиса. Каждые три года население системы погружалось в гибернацию на весь период размножения. С этой целью в секретном месте, среди выработанных астероидов за баснословные деньги был построен специальный излучатель, воздействовавший на особи на пике их гормональных выбросов. А над каждой планетой на орбитах находилось по несколько более мелких аналогов, которые запускались по сигналу основной машины. Под влиянием этого излучения все репродуктивное население на несколько месяцев засыпало. Активными оставались лишь дети и пожилые, которые могли продолжать присматривать за практически полностью автоматизированными производствами и обучать подрастающие поколения. Учитывая, что средняя продолжительность жизни шейфов примерно пятьсот лет, данные меры особо не помогли.

И вот ученые умы предложили попытаться колонизировать новые миры. Шейфы прекрасно знали, что не одни на просторах Вселенной. Их корабли дальней разведки, укрытые мощной маскировкой, периодически улавливали отголоски техногенных сигналов. А чем дальше уходили в глубокий космос, тем чаще встречали машины различных рас и народов. Со временем шейфы обнаглели до того, что стали похищать эти машины вместе с экипажами. И уже изучение баз данных и тел хозяев натолкнуло их на новые идеи по захвату уже обжитых территорий.

Надо отметить, что шейфы представляли собой довольно крупных, ростом слегка за два метра, покрытых чешуйчатыми пластинами, прямоходящих существ. У этой расы имелся отлично развитый головной мозг, обеспечивающий высокий интеллект, ящероподобные лица и длинные раздвоенные языки, которые, тем не менее, не мешали четкой осмысленной речи. Поскольку шейфы были высокоорганизованными существами, то в их обществе имелись социальные различия. Каждый занимал определенную выбранной профессией нишу. Но вполне можно было подняться вверх при желании учиться чему-то новому, или же скатиться вниз до неквалифицированного труда. Несмотря на это, ярко выраженного разделения по меркам материальной обеспеченности не было. Любой законный труд у шейфов уважался и оплачивался. Поэтому различие было, в основном, в том, что представители разных сфер деятельности носили свойственную лишь для их работы одежду. При чем, не только в рабочее время, но и повседневно. То есть даже на отдыхе можно было понять, чем занимается тот, или иной шейф. Ведь на общепринятые повседневные комбинезоны следовало крепить определенные знаки различия. Дети и немощные дряхлые старики одевались в белые комбинезоны без каких-либо значков и украшений. Так что надо заметить, с модой у разумных ящеров было весьма плачевно. Чего не скажешь о технике и технологиях.

Половая зрелость у шейфов наступала по федеральным меркам в двадцать пять — двадцать шесть лет. До этого особь считалась ребенком, и к этому торжественному для расы моменту должна была получить какую-нибудь профессию. Как только происходил первый гормональный выброс и первый гон, шейф мог начинать работать и заводить семью. Несмотря на долгую жизнь, шейфы были плодовиты. Супружеская пара могла два раза в год откладывать до пятидесяти яиц, из которых по прошествии трех стандартных месяцев появлялось потомство.

Но, несмотря на подобную простоту и, можно сказать, примитив яйца шейфов были уникальны по своей природе. Уникальность заключалась в том, что оплодотворялись сразу две яйцеклетки. Одна из них давала начало эмбриону, растущему под защитой прочной оболочки яйца и питающемуся его запасами. А вторая давала начало некому желеподобному организму, который способствовал зрелости нервной системы эмбриона, обеспечивал разрушение очень твердой скорлупы в нужное время и после этого погибал через несколько минут. Но ученые выяснили, что этот студенистый довесок можно заморозить, а потом использовать для создания неких симбиотических организмов. Изначально опыты ставились на полуразумных местных существах, и получали из них послушных рабов. Дальше, больше. Эксперименты ставили над захваченными экипажами кораблей других рас. Тут дело шло медленно. Поскольку иммунная система представителей иных видов разумных воспринимала студень шейфов как инородный агент. В следствии отторжения, как правило, искусственно созданный симбионт погибал. Шейфы стали заниматься созданием иммуносупрессоров и вскоре разработали четкий процесс по созданию симбионтов, которые смог ли бы завоевать для расы разумных ящеров новые территории. Ведь несмотря на колоссальную численность и перенаселение, шейфы берегли своих соплеменников, стараясь не превращать их в расходный материал.