Кофейня «Волшебство вкуса»

Виктория Миш (2023)

Провалила вступительные экзамены в институт? Не беда! Устроюсь на работу. Нужна официантка в кофейне? Отлично! Кто бы мне еще сказал перед подписанием годового контракта, что кофейня находится в другом мире! Ладно! Придется научиться варить кофе с волшебным ароматом, ведь начальник у меня — дракон, и методы у него драконовские. Еще и сыночка своего приставил ко мне для кураторства. Вот только курирует он как-то странно…

Глава 6

Джо и его фокусы

Приходить в себя в директорском кабинете под неприличные и громкие ругательства — так себе идея. От этого еще больше голова кругом идет! И хочется откинуться обратно на кушетку — кстати, откуда она вообще здесь взялась? не было же! — и притвориться мертвой.

Впрочем, спустя несколько секунд выяснилось, что костерили не меня. Касселя! Ох, как же проходился по умственным способностям сына Артур! Только что не катком.

Гучелле тоже доставалось, но в более легкой форме.

Но отчего я на самом деле чуть не упала обратно в обморок, так это от близости дракона! Артур держал меня за руку, отчего та почти не болела, и красочно обещал всему персоналу кары небесные. А устрицу и вовсе грозился уничтожить как порождение тьмы и вредителя.

— Отец, ты сам создал Зе-Зе как охранное существо. Чего же ты ожидаешь от нее дружелюбия? В ее обязанности как раз и входит следить за враждебными эманациями и принимать соответствующие меры… Да, это моя вина. Не Зе-зе! Это я недоглядел за Анастасией. Отвлекся на Джо… Зе-Зе всегда царапает новичка в первый рабочий день…

— И каждый раз я делюсь своей драгоценной жизненной силой, видимо, по горячему внутреннему желанию и непроизвольной потребности. Так? — едко спросил Артур. — Делать мне больше в жизни нечего, как возвращать хилых впечатлительных девиц в нашу реальность? Ей-богу, когда-нибудь я позволю им просто уйти за грань и закрою кофейню. Честное слово!

— Ты не посмеешь, — не слишком уверенно произнес Кассель.

— А вот посмотрим! — зловеще пригрозил Артур. — Мне эти фокусы устрицы надоели. Именно сейчас, когда я веду важные переговоры с эльфийским министерством торговли и уже почти что выбил для нас скидку в пятнадцать процентов, вы притаскиваете мне труп!

— Я не труп! — возмутилась я таким предположением и открыла глаза. — Как вы смеете?!

По губам Артура проскользнула змеиная улыбка. Но он тотчас посерьезнел.

— Думаешь, без моей силы ты ожила бы?.. Наивная!

— Она не труп! — поддакнул Кассель, возмущенный не меньше меня. — И если ты не хочешь возиться с восстановлением после укусов и царапин, давай наймем в охрану оборотня! Я уже столько раз тебе предлагал замечательные кандидатуры… Победителей турниров, выпускников лучших академий… С нашей-то возможностью путешествовать по мирам мы можем выбрать себе любого!

— Бред. Какой оборотень сможет различить настолько тонкие эманации? Заподозрить заговор или обман? — Артур переключился на сына и как будто обо мне забыл. Вот только сидел рядом со мной на кушетке и словно бы грел мне руку. Ощущения были приятными и… немножко смущающими. Я не очень поняла, что он говорил про свою силу, но была благодарна тому, что боль ушла. — Да никакой заговор они распознать не в состоянии! Только кулаками махать… Кстати… ты говорил что-то о Джо? Он снова появился?

Кассель криво усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:

— А с эльфами ты общался по поводу древесила?

— Да-да, по нему. Именно! — рассеянно отозвался Артур и посмотрел на свой стол. Там, прямо над столешницей, в воздухе висело будто бы прозрачное серо-голубое зеркало. — Визиум отключили. Соскочили, ушастые!..

Он отпустил мою руку с некоторой досадой, но потом вполне участливо спросил:

— Как себя чувствуешь? Уже лучше?

— Да… — Под пристальным взглядом темных глаз я терялась. — Спасибо, что подлечили… Теперь уже совсем не болит.

— Еще бы! — хмыкнул Артур и отошел к своему столу. — Это же надо притащиться так не вовремя!.. Вот совсем!

— Мы не виноваты, отец! — возразил Кассель. Он переминался с ноги на ногу и все же говорил с вызовом: — Джо появился в кофейне и все это и подстроил! Когда уже ты поставишь заслон на его перемещение? Он появляется когда хочет. Делает что хочет. Например, стащил все меню и даже не извинился!..

— Да слышал, слышал я это уже… тысячу раз! — отмахнулся Артур. — Ничего нового мой младший братик придумать не может… Вот эльфы — это да! Жаль, что так получилось. До чертиков!.. К ним на прием по визиуму попасть не каждый сможет. А ты… Зови его сюда. А сами ступайте на кухню, к Дрю. Пусть уже приготовит что-нибудь полезное. Для Анастасии…

Кассель помог мне встать и, обхватив одной рукой за плечо, потащил к двери. Я даже пискнуть не успела и воспрепятствовать такому самоуправству.

Идти к Дрю мне не хотелось. Как и оставаться в этой чертовой кофейне, если честно.

— Мне можно отказаться? — сипло осведомилась я перед тем, как парень дотянулся до дверной ручки. — Я не хочу работать в таких условиях!

Кассель замер.

— Ты серьезно? — Сдвинув брови, Артур сурово посмотрел мне прямо в глаза. — Но ведь ты уже вникла в процесс… Да и рабочий день подошел к концу. Через пятнадцать минут ты можешь идти домой… На свою новую квартиру.

— Я не хочу работать с вами! — упрямо качнула я головой, не собираясь сдаваться. — Хочу расторгнуть контракт. Испытательный срок равнозначен для обеих сторон. Любая может отказаться…

— Однако! — присвистнул Артур. — Анастасия, ты растешь в моих глазах. Еще немного, и сравняешься с Касселем!

Комплимент, прямо скажем, был не очень.

— Разве я прошла испытательный срок? — Смахнув руку Касса, я обернулась к директору. — Я считаю, что вы не прошли мой.

— Правда? — развеселился директор. Он даже отошел от своего ненаглядного визиума и с новым интересом воззрился на меня.

— С чего это я не прошел его? Не оправдал твоих надежд?

— Не было у меня никаких надежд. — Когда над твоими словами смеются, это крайне неприятно. — Я говорю вам серьезно: я расторгаю договор. Вы не прошли мой испытательный срок! У меня еще пятнадцать минут рабочего времени. И я не закрываю его!

— Забавная! — ухмыльнулся дракон. — Кассель, скажи, чтобы Дрю налил ей что-нибудь покрепче. Малышке будет непросто… смириться с тем, что выбора у нее нет. Как и права заканчивать, или завершать, или еще каким-то образом влиять на испытательный срок…

— Почему?! Разве это не прописано в договоре?! — Я в растерянности посмотрела на Касса. Парень хмурился и выглядел крайне недовольным.

— Стася, договор составлен не в твоих интересах, если честно, — вот что ответил мне он. — К тому же ты одобрена Зе-Зе. И самой кофейней. Ими обеими…

— Я протестую!

— Да сколько твоей душе угодно! — отмахнулся Артур, посмеиваясь как будто про себя. — Удивительная строптивица… Испытательный срок я у нее не прошел… Ха-ха! Смешно…

— Нет, вы не понимаете!

Я не знаю, откуда у меня взялась сила. Наверное, от злости. В три прыжка я перенеслась к столу и с кулаками налетела на директора. Его упрямство и насмешки были такими грубыми, неделикатными и вообще недостойными, что я тоже решила не сдерживаться и показать наглому самоуверенному директору всю степень моего негодования.

Раньше я никогда не была замечена в драках или потасовках. Сейчас же кровь взбурлила в моих венах до такой степени, что мне захотелось прибить Артура. Сильно и больно. И желательно насмерть.

Но кулачки даже не дотянулись до рубашки, а были схвачены в полете.

— Забавная! — рассмеялся мне в лицо директор и с легкостью заломил руки за спину. — Иди уже за Касселем и обустраивайся на новом месте. Занавесочки там, тумбочки… А вопросы договоров и контрактов оставь взрослым дядям. Касс, присмотри за полоумной. Бросаться с кулаками на дракона! Надо же было додуматься… Ха-ха!

Толчок в спину вышел очень унизительным. Я пулей долетела до стоявшего столбом Касселя и чуть не впечаталась в дубовую дверь.

— Пойдем, — вздохнул он и распахнул ее передо мной. — Сначала на кухню. Потом провожу в твою квартирку. Помогу с заселением… Да, кстати… Тебе еще надо извиниться перед Гучеллой, что совсем не помогала ей сегодня. Она злится.

— Обойдется! — огрызнулась я и мстительно закусила губу. — Где там ваше это… ну… покрепче?!..

Удивительно, но повар Дрю скандалить не стал. С пониманием отнесся к тому, что меня поцарапала устрица и я в полудохлом и нервном состоянии. После краткого объяснения Касселя он цокнул языком и, покачав головой, полез в высокий дубовый шкаф.

Пока повар собственноручно заваривал мне в темно-зеленом глиняном чайничке травяной чай, успокаивающий и залечивающий раны, с обеззараживающим эффектом, я с любопытством рассматривала его королевство.

А посмотреть было на что!

Во-первых, у повара были необычные помощники. Темно-голубые прозрачные капельки, перевернутые словно вверх тормашками — толстая часть была наверху, а книзу они сужались, чудом удерживаясь на тоненьких прозрачных ножках. Своими гибкими прозрачными ручками они ловко подбрасывали на сковородке блинчики, вымешивали тесто и украшали бесконечные пирожные розочками, вишенками, мармеладом и прочими вкусностями.

Ростом прозрачные капельки доходили мне примерно до пояса. На их головах красовались смешные белоснежные колпачки с вышитыми темно-синими капельками. У кого-то такая эмблема была одна, у кого-то — две или три. Наверное, они обозначали что-то наподобие должности. Кто-то из этих волшебных существ был младшим поваренком, кто-то старшим, а кто-то и вообще помощником Дрю. Наверное, я испугалась бы этих поварят, если бы у капелек совсем не было лиц или они вели себя как-то необычно. Но нет — верхняя часть капельки, та, что потолще, имела вполне человеческие черты лица: выделялся прозрачный нос и глаза, рты были хоть и плотно сжаты, но присутствовали.

А во-вторых, над большой прямоугольной плитой со множеством самых разных конфорок, — от крошечных, под маленькие ковшики и кастрюльки, до больших и внушительных, на которых стояли и опасно булькали серебристые котлы, — над всем этим простиралось разноцветное, постоянно искрящееся облако.

Выглядело это так, будто над плитой постоянно взрывались маленькие фейерверки и кто-то невидимый посыпал кастрюли и сковородки блестками с потолка.

— Завораживающее зрелище! — удивленно выдохнула я. — Это волшебство?

— Всего лишь приправы. И их взаимодействие, — с достоинством ответил Дрю, ставя передо мной маленькую зеленую чашку из того же керамического сервиза, откуда были и чайник с сахарницей. — Волшебство в том, что мои поварята знают досконально, что и с чем взаимодействует. Лучшие маги Доцео этого не знают!

— Понятно! — Я поерзала на жестком стуле.

Мы с Касселем сидели у самой двери, а между нами располагался узенький квадратный столик — такой маленький, что напоминал поднос на ножках. На нем помещались всего две чашки с блюдцами.

Не найдя что ответить, я отхлебнула заваренный чай. Он был теплым — не обжигающий кипяток — и весьма приятным на вкус. Освежающие цитрусовые нотки, мята, сладкая и ароматная, еще несколько травок, о которых я ничего не знала, пришлись мне по вкусу. Я с удовольствием выпила чай и попросила добавки. Дрю налил мне и протянул со словами:

— После второй порции ты точно почувствуешь себя лучше.

Так и произошло. Волнение, страх и недовольство отошли на второй план. Меня как будто напоили валерианой и одновременно с этим дали мощное тонизирующее средство.

Я почувствовала интерес к жизни и некий азарт. Захотелось узнать, как тут все устроено. И почему под конец рабочего дня капельки готовят так много пирожных.

— Господин Дрю, — весело сказала я, — ваше средство уникально. Спасибо! Я чувствую себя бодро и спокойно… Как будто я приехала после отпуска домой. И выспалась…

— Да, мой отвар так и действует, — польщенно улыбнулся повар. — Рад, что помогло. На здоровье, Анастасия.

Посчитав, что все приличия соблюдены, я тут же приступила к главному, живо интересующему меня вопросу:

— Скажите, а зачем они так много готовят? Делают заготовку на завтра? Вы потом замораживаете эти пирожные? Они не портятся? Что-то я не вижу тут у вас холодильников в таком количестве… — рассуждала вслух я, блуждая взглядом по кухне. — Вон тот железный если только… Или вы все это готовите для кого-то? Большой заказ? У нас банкет?.. Но… мне сказали, что уже конец рабочего дня…

— Анастасия! — с легким упреком прервал мою речь повар. — Ты очень любопытна. Очень!

— Это секрет? Здесь что-то незаконное? — догадалась я и повернулась к Касселю. — Ты в курсе? Артур знает?

— Разумеется! — Кассель саркастично приподнял левую бровь. — Ты думаешь, отец не знает, что творится в его любимом детище?

— И что же здесь творится?

— Заказ в другой мир. Доставка пирожных, — спокойно ответил Кассель, как будто это было что-то само собой разумеющееся. — В девять закрывается кофейня и отправляется последняя доставка.

— В другой мир?! — ахнула я. — Ты имеешь в виду — в наш?

— Нет. Совсем в другой. Ты в нем не была, — уклончиво ответил Кассель и встал. — Я провожу тебя до квартиры. Дрю, спасибо за помощь.

— Обращайся! — вежливо отозвался повар и повернулся к своим капелькам: — Ну-ка, не отвлекаемся на гостью. Работаем, работаем!

Мы вышли в коридор. Не успели сделать и два шага от кухни, как Кассель тронул меня за локоть.

— Стась, тут такое дело… — Он смущенно огляделся. — Отец не любит об этом говорить… Да и вспоминать не любит. Как и прощения просить… В общем, ты уж не обижайся на Зе-зе… С каждым новым человеком она клянется, что больше не будет испытывать и пускать свой яд…

— Яд? — Воспоминание о порезе уже не было столь ярким и болезненным. Но неприятным — определенно.

— Это сложно описать… — Кассель нахмурился, провожая взглядом Гучеллу — та несла три больших подноса, заставленных едой. Два в руках, третий на голове, как какая-нибудь африканка. — В общем, мы не в силах ничего изменить. Совести у устрицы нет. Правил, кроме ее собственных, — тоже. И как повлиять на нее, мы не знаем. Она чувствует себя защищенной, так как связана магическим образом с кофейней… Творит что хочет… Как Джо…

Я смотрела на склоненную голову Касселя и изо всех сил старалась не улыбнуться. Да, извиняться не умеют они оба. Что отец, что сын. Только вот на администратора злиться совсем не получалось. Я же понимала, что не он порядки здесь устанавливает. Отец. Так какой мне смысл устраивать головомойку ему?!

— Я понимаю, что вы все в непростой ситуации, — аккуратно подбираю слова, чтобы не сдаться сразу. — Мне было больно, очень больно… и я не ожидала испытать такое здесь. У вас. Я думала, вы на моей стороне. И будете меня защищать от чужого враждебного мира…

Я специально сгустила краски. Пусть мир и не враждебный, а пока просто неизвестный, но защиту я все-таки от них ожидала. Сами притащили меня сюда, сами заставили работать в опасной близости от устрицы — вот пусть и чувствуют, что виноваты. Так нам будет проще работать дальше.

Да я и не собираюсь им прощать те минуты адской боли. Слишком легко отделаются.

— Расскажи мне про Джо, — перевожу разговор в новое русло.

Эйфория все еще бурлит в крови. Я полна сил и энергии. И в то же время не помню боли и не испытываю страха. Круто!

— Это папин младший брат, — послушно рассказывает Кассель. — Подожди, я передам ключи Гучелле. Она сегодня закроет кофейню. Обычно это моя обязанность…

Ожидаемо Гучелла изволит гневаться. То, что меня поранила Зе-зе, не принимается во внимание — подумаешь, меня оцарапали и чуть-чуть отравили. Да, я была на волосок от смерти.

— Ну и что? — флегматично отвечала официантка, сбрасывая посуду в раковину у барной стойки. Стоило чашке или блюдцу коснуться железной окантовки раковины, как невидимая сила поддерживала ее, чтобы не разбилась, аккуратно намыливала и споласкивала под струей воды. — Я тоже была поцарапана. Это такая инициация…

— Гуччи, это только твоя версия, — не согласился Кассель. — К тому же ты живешь не в том доме, где квартира Анастасии.

— Подумаешь. — Официантка изящно вытерла руки о цветастое полотенце. — Могу и прогуляться. Всего пятнадцать минут по городу. Ты поселил ее у Надин?

— Да.

— Ты всех всегда селишь у Надин, в этой дыре! — как само собой разумеющееся, подытоживает Гучелла. — И всегда в мансарде, потому что там дешевле. Я знаю. К счастью, через год я уже имею право сама снять себе квартирку. Что и тебе советую, новенькая. Жить с Надин — та еще радость…

— Но-но! Не наговаривай на старушку, — встал на защиту моей будущей хозяйки Кассель. — Она имеет одно преимущество, и ты сама знаешь какое.

— Знаю, — флегматично согласилась Гучелла, — поэтому и говорю: ты закрой кофейню, а я могу спокойно ее проводить.

Кассель задумался. Напор девушки был таким сильным, что поколебал бы даже Артура. Впрочем, не уверена, что у нее хватило бы смелости спорить с самим директором.

Идти в неизвестную квартиру с неизвестно как настроенной по отношению ко мне официанткой не хотелось. Поэтому я попыталась выведать то, что могло бы помочь мне заставить Касселя отбрить ее.

— Почему ты селишь официанток у Надин? — повернулась я к Касселю.

Парень криво усмехнулся. Было понятно, что он не хочет общаться на такие темы при Гучелле. Даже если она и сама все знает. Уж слишком длинный у официантки язык — ты ей слово, она все переиначит и скажет тебе два.

— Она умеет ставить защиту от духов, — нехотя все-таки сказал он.

— От духов? — удивилась я. — А зачем мне это?

— От Джо, — словно бы через силу ответил Кассель. — Он ведь не оставит тебя в покое. Верно? — Это уже вопрос к Гучелле.

Та встала в позу, оценивающим взглядом окинула меня с головы до ног и кивнула.

Кассель горестно вздохнул.

Так я и узнала, что у Артура есть не просто брат — милый озорной дракоша с фиолетово-бирюзовой чешуей, а еще и брат-призрак. Как Джо таким стал и почему до сих пор не повзрослел, наведывается в кофейню и хулиганит — вот это мне и предстояло выяснить.