Северное герцогство

Вера Чиркова, 2021

Не все враги собирают войска и заранее готовят оружие. Некоторые бросаются мстить незамедлительно, едва получив заслуженную кару, и бить стараются с безоглядной безжалостностью и жестокостью. Другие ради призрачных планов и несбыточных надежд готовы на любую подлость, предательство и многолетнюю ложь, не жалея на своем пути к заветной цели ни преданных слуг, ни родных, ни малых детей. Эту страшную сторону жизни герцог Тайгердский его новая семья и друзья изучили не по историческим романам, а испытали на собственной шкуре. И не сразу поверили в удачу, в самый последний момент успев отыскать смертельного врага под чужой маской.

Глава 5

— Идем, Вашек продержится еще две минуты. — Лиатана легонько, но настойчиво потянула за рукав и у магистра не нашлось ни слов, ни сил отказаться, — я приготовила сюрприз… и теперь боюсь, что он тебе не понравится.

— Звездочка моя, — не стал прятать счастливую улыбку Анвиез, — нет такого сюрприза, который может мне не понравиться, если его сделала ты.

— Ты подумал другое, — глубокомысленно заметила Лиатана, — что я не способна сделать ничего такого, что не понравилось бы тебе.

— Ну да, можно сказать и так.

— Значит я тебя удивлю, — пробормотала девушка и Анвиез мгновенно насторожился.

Большой опыт хоть и неудачной но всё же семейной жизни научил его очень важной вещи, внимательно относиться к тому, что и как говорит его жена.

Как он выяснил в самом начале серьезных отношений, это только у мужчины нет — означает просто — нет. А у женщин — всё что угодно, особенно у таких интриганок и комедианток, какой была Аманда.

И даже обычные селянки иногда поражали его умением сказать это немудреное слово так, что в нем звучало вовсе не то, о чем их спрашивали.

Но вот от любимой девушки магистр не ожидал ничего подобного, слишком умна, чиста и прямолинейна она была, чтобы затевать какие-то интриги.

— Лиаточка, радость моя, — остановившись и притянув к себе невесту, бдительно заглянул ей в лицо Анви, — а вот теперь уже я боюсь. Мне ничего не нужно… кроме одного, чтобы тебе было хорошо.

— Эни тоже так сказала, — вздохнула девушка и взглянула на любимого с надеждой, — тогда пойдем, посмотрим?

— Идем, — мгновенно успокаиваясь, решительно обнял ее магистр и так дальше и вёл, крепко и бережно прижимая к себе.

Раз Ильда знает о сюрпризе и его одобрила — можно ни о чем не волноваться и наслаждаться наконец-то нашедшим его долгожданным счастьем.

— Вот, — распахивая двери, сообщила Лиатана, и потянула жениха внутрь.

— Но ведь это… — ничего не понимая, Анвиез осматривал роскошное, белое с золотом убранство просторной гостиной — покои Конрада! И занимать их должен Дарвел.

— Эни выяснила… прежде он всегда занимал соседние, эти напоминали ему об отце. — огорченно пробормотала девушка, и начала краснеть, — А мне понравились эти… тут две спальни.

— А зачем тебе… — маг наконец заметил расцветающие румянцем щеки любимой и спохватился, — ты хочешь сказать… что взяла их для нас?

— Ну да… — ее взгляд стал несчастным, — тут и купальни две. А ещё кабинет… Но если не нравится…

— Счастье мое… — Он снова прижал девушку к себе, осыпал ее волосы и лицо легкими нежными поцелуями, — это самый прекрасный сюрприз… но ты же понимаешь, что в таком случае придется ритуал провести как можно скорее. Хотя я ни в чем тебя не тороплю… но и плодить слухи не желаю. Тебя должны уважать… скажу по секрету, Дарвел назначил тебя советником по образованию.

— Ну и правильно, — Серьезно кивнула Лиатана, — и я во всем с тобой согласна. Но слухам взяться неоткуда, Эни сказала что тут все проверенные люди, кроме трех человек, и найти, кто из них распустил язык, она всегда сумеет.

— И эти трое? — тотчас насторожился маг.

— Самый ненадежный — муж Лираннии. Потом она сама. Хотя лейда с нами и подружилась, но неизвестно, умеет ли помалкивать. Ну и гувернантка детей. Больше чужих тут нет, даже Вашека и Милису поселили на втором этаже.

— Я их проверю, — пообещал Анвиез, и осторожно справился — и которая моя спальня?

— Справа, за кабинетом. А моя слева, но если захочешь поменяться…

— Нет. Меня все устраивает. Надеюсь, ученик будет не слишком веселиться… — пошутил маг и вдруг решился, подхватил девушку на руки, и шагнул к креслу, — Вашек потерпит еще две минуты. Я хочу вкратце рассказать тебе о своем прошлом…

— Ты уже предлагал, — деликатно напомнила она, вглядываясь в ожесточившееся лицо любимого, — и я отказалась. Меня не интересуют люди, которых ты забыл.

— Но они не забыли обо мне… как выяснилось.

Анвиез коротко рассказал Лиатане о сегодняшней встрече, стараясь не упоминать ничего, что могло бы ранить ее душу, и ушел, пообещав вернуться как можно скорее.

— Страшная она женщина, — задумчиво пробормотала Лиата и огорченно вздохнула.

Ей необходимо было срочно с кем-то посоветоваться, но Шана обедала в своей комнате и собиралась, по обыкновению, прилечь на часок. А матушка в этих делах не советчик, только расстроится. Лучше всего конечно было поговорить с Эни, но она два дня не видела мужа и вряд ли ей сейчас интересны какие-то сумасшедшие старухи.

А кроме неё только Кора, но она уходила с женихом, и Лиате вовсе не хотелось мешать им строить взаимопонимание.

Еще можно сходить на второй этаж… там разместилась прибывшая утром лейда Вильдиния. С ней приехали две ближайшие помощницы и десяток учениц, но девушек глава гильдии предусмотрительно оставила в Лидморе.

Откладывать задуманное Лиатана не стала, заглянула в зеркало, поправила висевшие на груди амулеты и направилась к лестнице.

Но оказавшись этажом ниже засомневалась в правильности своего решения. Просторный сквозной зал-галерея, куда привела ее лестница оказался безлюдным, а все выходившие сюда двери были закрыты. И стучать в какую-либо из них было по меньшей мере опрометчиво. Она уже пожалела, что не дернула за шнурок, вызывавший горничную, но возвращаться в свои покои тоже не хотелось.

В распахнутых дверях балкона, нависавшего над парадным крыльцом дворца, мелькнула чья-то фигура и Лиата решительно двинулась в ту сторону. Нападений или обид девушка не опасалась, никого чужого здесь быть не могло. Но лично ей ничего не грозило даже в случае нападения какого-нибудь безумца. Анвиез повесил на невесту настолько мощные артефакты, что их сияние видела даже Эни.

На балконе обнаружился уже знакомый девушке лэрд Сабенс, он стоял у перил и всматривался куда-то вниз. Лиатана подошла ближе и поглядела в ту сторону.

Перед ней, как на ладони, раскинулась небольшая площадь, протянувшаяся от ворот до самого крыльца. Выложенная расписной плиткой подъездная дорожка огибала овал пышно цветущей клумбы, по сторонам от нее тянулись увитые розами перголы, мраморные беседки и резные деревянные диванчики. А рядом с воротами высилось одноэтажное ажурное строение, похожее на большую беседку или маленький павильон.

— Это канцелярия, — учтиво пояснил стоявший рядом магистр, — Все приезжающие получают там ключи от домов или комнат и временные опознавательные браслеты. Без них не пройти ни в жилые здания, ни трапезный зал, ни в театр. Никуда.

— Откуда вам это известно? — спокойно осведомилась Лиатана.

— Я тут был… правда давно, на совершеннолетие наследника. С тех пор способ защиты хотя и претерпел изменения, но не кардинально, Анви мне объяснил. Кстати, он сейчас в том павильоне, беседует с послами из Илюркского султаната.

— Даже илюрцы прибыли? — удивленно буркнула девушка, — неожиданно.

— Хотите посмотреть? — с искушающей улыбкой предложил магистр.

— А стоит ли? — оглянувшись, Лиата задумчиво изучила его лицо, и полюбовалась, как постепенно блекнет улыбка мага, — Анви записывает такие разговоры на камень и потом покажет всем. Дарвел назначил заседание, собираемся за два часа до ужина.

— Увы, — ослепительно улыбнулся ей Сабенс, — меня не приглашали.

— Просто еще не успели, — уверенно заявила она и одной фразой смела все его обиды, как мелкий сор, — вы же мудрый человек, можете понять, как ранят Дара выпады различных предателей. Он много лет жил в окружении толпы заговорщиков, разговаривал с ними как с преданными людьми, кормил и поил, встречался с ними за столом… Даже на его свадебном ритуале присутствовали почти все те, кто мечтал его убить и занять трон. А сегодня он узнал, что и на одного из немногих его верных друзей, тем более на целителя и учителя тоже покушаются… я удивляюсь, как он еще удержался, не устроил немедленной казни. Наверное не все еще знал.

— Казнить её герцогу не удалось бы, — возразил магистр, — мы бы не позволили.

— Я и не сомневалась, — хладнокровно согласилась девушка, — но напугать их он вполне мог. Однако не стал… хотя просто кипел от гнева, мне Анви рассказал.

— Вот как… — в голосе Сабенса проскользнула едва уловимая насмешка, — ну и что вы о ней думаете?

— Для начала хочу попросить… обращайтесь ко мне попросту, ведь я теперь ваш собрат… или адепт? Ну а про ту женщину… боюсь, поправляя ей телесное здоровье, никто не задумывался о духовном. Ее нужно лечить… если не поздно, и об этом я и хотела попросить вас. Проверить ее… не разум, а нравственные качества. Желание делать своим детям именно добро, а не просто командовать ими, как егерями, или тряпочными куклами. Мне страшно представить, как им там живется… в том имении… ее детям и внукам.

— Лиатана… — магистр смотрел на юную ученицу с искренним удивлением, — не ожидал от тебя такой просьбы. Давно меня так не радовали ученики. Очень жаль… что я уезжаю…

— Почему? — теперь удивилась она, — Анви сказал, что ты хочешь основать в герцогстве школу для белых магов.

— Но Дарвел этого не хочет, — огорченно вздохнул Сабенс, — и спорить с собратом я не стану.

— И не нужно. Он назначил меня советником по образованию, и значит договариваться с ним моя обязанность. А я считаю, что нам очень нужна такая школа.

Магистр изумленно поднял бровь, услыхав эту новость. Нет он не собирался учить герцога, тем более собрата, кого тому назначать советниками. Но и понять, почему из всех жителей долины Дарвел выбрал на такой ответственный пост именно ее, такую юную и неопытную, никак не мог. Да и не поверил пока… и решил обождать. Но приглашение девушки принять… ведь не выставят его силой?

— Спасибо, — произнес, мягко улыбаясь, — я обязательно приду на это совещание… если меня пропустят.

— Я скажу Анви, — согласилась она и оглянулась на звук шагов, — лейда Вильдиния! А я вас ищу, мне нужен ваш совет. И еще Дарвел назначил собрание, в гостиной третьего этажа за два часа до ужина.

— Я приду, — пообещала целительница, пристально рассматривая магистра, — мне кажется… или мы с вами знакомы?

— Да, встречались девять лет назад, — кивнул тот, — на третьем совершеннолетии наследника. Но я тогда ходил под чужой личиной.

— Я вижу свет аур, — невозмутимо объяснила целительница, — а белых магов не спутаешь ни с кем. В этот раз вы снова наблюдателем от цитадели?

— Нет… тут и без того достаточно магов. Я ехал по другому поводу. Но пока не уверен… что прибыл не напрасно. Точнее, я очень сильно ошибся… неверно оценив ситуацию. Видимо старею.

— Не лукавьте, — насмешливо покачала головой Вильдиния, — до старости вам как до моря пешком. Но если вы расскажете о вашей ошибке, я постараюсь помочь. Идемте в мою гостиную, не люблю разговаривать посреди дороги. Лиатана, ты хотела поговорить срочно или подождешь?

— Я могла бы подождать, но подозреваю, что рассказ лэрда Сабенса напрямую связан с моим вопросом.

— Мне тоже так кажется, — удрученно вздохнул магистр, — но во всех случаях от Лиатаны у меня секретов нет.

— Скверная история, — ворчала Вилия через четверть часа, доливая в свой бокал холодный яблочный квас. — Мне от всей души жаль Анвиеза… но я не поняла, зачем вы везли ее с собой?

— Откуда я мог знать, как оскорбит его появление бывшей жены? Анви никогда ничего не говорил… и у нас не принято бесцеремонно лезть в душу с расспросами. Мне просто хотелось показать ему одаренного правнука, чтобы убедить в необходимости школы, а она встала стеной, заявив, что не отпустит ребенка неведомо куда. И это казалось мне доказательством любви и заботы.

— Вот об этом я и хотела поговорить… — напомнила о себе молча слушавшая их Лиата, — разве это справедливо, что Аманда распоряжается судьбами своих детей, внуков и правнуков как деспотичная королева? Ведь они тоже имеют право на собственное мнение? Я никогда не поверю… что Анви мог не подумать об этом, уходя из дома, но спрашивать его не хочу… ему и так сейчас больно.

— Если он всё оставил ей… — задумалась знахарка, — то все остальные зависимы от нее материально. Лэрд Сабенс, а вам ничего не известно?

— Я могу послать письмо, — мгновенно достал он пирамидку, — ответ придет через пять минут. Всеми подобными делами занимается канцелярия цитадели… там опытные стряпчие.

Тоненький свиток и в самом деле возник в луче пирамидки еще прежде, чем они успели допить квас.

— Так… — открыл послание Сабенс, — имение, городской дом и счет в банке оставлены поровну приемным сыновьям Анвиеза, кроме тех комнат, где проживает их мать Аманда. На случай, если она пожелает жить отдельно, на особый счет положена сумма, достаточная для покупки небольшого домика. Права тратить эти деньги на другие цели она не имеет, может лишь забирать ренту.

— Тогда я ничего не понимаю… — задумалась Лиатана, — они совершенно свободные люди… и могут делать все, что угодно… тем более старший живет с Анви… считается его камердинером.

— Завтра к обеду они прибудут в Лидмор, — сообщил Сабенс, — и еще недавно я собирался заплатить за всех штраф и увезти их назад в Брандию.

— Куда? — нахмурилась Вильдиния, — разве они живут не нашем королевстве?

— Нет, в Брандии. Недалеко от границы, поэтому свободно говорят на двух языках… хотя они похожи. Анвиез именно оттуда… думаю, он специально сбежал подальше.

— Мне пора, — поднялась с кресла Лиата, — Анви обещал вернуться. Не забудьте о собрании.

— Милая девушка… — немного помолчав после ее ухода, осторожно заметил Сабенс, — сообщила мне, что герцог назначил её советником по образованию.

— А вы сомневаетесь? — усмехнулась Вильдиния. — лично я считаю её подходящей кандидатурой. Лиатана очень образованна, честна и рассудительна. Но главное — имеет собственное мнение и не заморочена устаревшими правилами, условностями и привычками. Если сочтет, что каждому поселку нужна школа — будет требовать ее строить. Если не хватит учителей — придумает, как их найти. И я с удовольствием буду ей помогать.

— Скажите, лейда Вилия, а вы не хотели бы стать ученицей белого мага? — внезапно спросил Сабенс и затаил дыхание в ожидании ее ответа.

— Нет, — ответила она, не задумавшись даже на миг.

— Очень жаль, — огорчился маг.

Люди с сильным даром и чистыми помыслами большая редкость в их мире.

— И вы даже не спросите о причине? — хмуро усмехнулась целительница.

— А вы расскажете? — не поверил он.

— Лет семь назад, когда Анвиез сделал мне такое же предложение, я отказалась объяснять свой отказ… — в ее усмешке проступила застарелая горечь. — Но вам могу сказать… у меня три веских причины не исправлять свою судьбу.

— Вильдиния… — магистр отчаянно искал слова, способные донести до нее его мысль, — белые маги очень стараются всегда поступать по совести… никому не причинять обид и никого не судить бездоказательно и необоснованно. Но мы живые люди… и не можем стать идеальными…да это и невозможно. Тогда мы будем просто заводными игрушками… вроде часов, на которых танцуют прекрасные куклы. Поэтому нужно принять как данность, что все мы можем ошибаться, и стараться относиться к своим и чужие промахам с пониманием и сочувствием.

— Да? Даже если они решили чью-то судьбу?

— Я убежден, что это было не нарочно… но во всех случаях невозможно предусмотреть заранее, как опрометчивое решение… или простое слово подействует на будущее. Я живу уже долго и могу рассказать тысячи примеров… но ведь вы, как знахарка, каждый день сталкиваетесь с чужими бедами и знаете таких случаев не менее моего.

— Ну тогда слушайте. Первая и главная причина… я не могу бесстрастно лечить всех подряд, как положено целителям. И всегда больше сил, редких зелий и времени трачу на детей, бедных женщин, раненых воинов или охотников. А богатых бездельников, получающих раны и ломающих кости в скачках и стычках, стараюсь лишь немного подлечить… и сплавить их личным целителям. Не могу иначе… мне противны люди, которые сами не ценят и не берегут свое здоровье.

— И в этом вы не одиноки, — широко улыбнулся ей маг, — я тоже такой. Никогда не брошу без помощи умирающего… но за того, кто попал в беду нечаянно — буду биться с судьбой до последней капли силы. А самоуверенному дураку, на спор влезшему на крышу храма, иногда даже не хочется собирать из осколков кости… чтобы до конца жизни расплачивался хромотой за беспечность и глупость.

— В самом деле? — откровенно изумилась глава целительниц, — а я иногда чувствую себя грязной лгуньей… когда сама поступаю не так, как требую от учениц.

— И это тоже правильно, — серьезно подтвердил маг, — пока они юны и неопытны — должны стремиться к совершенству. Сомнения придут к ним позже… и тогда нужно объяснить и помочь сделать правильные выводы. Нас слишком мало… чтобы вылечить всех, поэтому магистры четвертой и пятой ступени берут на себя тяжкую обязанность решать, кто достоин наших усилий. К примеру, король Бругенон… никто из нас не станет продлять ему жизнь.

— Вы меня словно в холодную воду с моста сбросили… — помолчав, заявила целительница, — я должна это обдумать.

— А третья причина? — осторожно осведомился Сабенс, догадываясь что вопреки утверждению женщины именно она и была основной.

— Пока промолчу… — Вильдиния поднялась и решительно направилась к двери, забыв, что находится в собственных покоях.

— Стойте, — остановил ее маг, но в его спокойном голосе слышалось огорчение, — я уже ухожу. Мои комнаты недалеко, четвертая дверь от балкона. Если все же решитесь рассказать — приходите.