Будка поцелуев 3. В последний раз

Бэт Риклз, 2019

Наступило долгожданное лето, но планы Эль пошатнулись: ее внезапно приняли в университет, в который она и не надеялась поступить! У Эль есть несколько дней, чтобы принять важное решение: отправиться в Гарвард с Ноем или поехать учиться в Беркли со своим лучшим другом Ли, как они всегда и планировали. Ли также находит список желаний, который они с Эль сочинили в детстве, и теперь им предстоит претворить его в жизнь. Эль обещает братьям, что это будет самое лучшее лето в их жизни, но ее терзает вопрос: выбрала ли она правильную дорогу в собственное будущее? В последний раз присоединяйтесь к Эль, Ною, Ли и другим любимым персонажам, чтобы узнать, чем завершится их трогательная и смешная история любви и дружбы. Бонусная история от лица Ноя внутри!

Глава 6

Мы вычистили свою комнату, оставили мусорные мешки перед домом, запихали вещи на благотворительность в коробки, которые припас для этого Мэттью, и решили немного передохнуть. Мы вышли на улицу. По пути я вытащила из холодильника баночку «Пепси Макс».

Родители Ли минут десять пытались загнать нас обратно.

В конце концов Мэттью откопал где-то старый водяной пистолет, набрал воды из бассейна и стрелял в нас, пока мы не сдались и со смехом и криками не вернулись в дом.

— Видишь, — вздохнул Ли по пути в игровую, пока мы утирали лица руками и футболками. — Вот почему здесь так здорово. Дома отец такого в жизни не провернет. Нам всем нужен пляжный домик.

Он был прав. Это место пробуждало лучшее в каждом из нас. Думаю, Джун и Мэттью еще толком не задумывались о том, как сами будут справляться с продажей домика.

В игровой — запасной комнате в глубине дома, которую мы использовали для игр, — мы мало чего успели сделать.

В кабинете у стены было несколько виниловых пластинок Мэттью и проигрыватель. Ли сразу подскочил к нему, не успели мы сделать и шаг, и поставил Beach Boys. У другой стены стоял прогнувшийся диван, рядом с ним — древнее кресло и несколько кресел-мешков, которые потеряли всю свою привлекательность лет десять назад. Я как чувствовала, что шкаф в углу окажется до отказа забит старыми игрушками и настолками. Между окон стоял старенький телевизор.

Сколько дождливых дней мы провели здесь, играя в «Монополию», «Угадай, кто?», «Морской бой» или детскую версию викторины «Tr iv i a l Pursuit»? Сколько партий успели разыграть за все годы? Сколько было вечеров, когда мистер и миссис Флинн планировали побыть в тишине и покое и оставляли нас троих тут с фильмом и попкорном?

Рейчел прошла к шкафу и открыла одну из дверок. Ручка осталась у нее в руке, и Рейчел с ужасом глянула на нас, а потом засмеялся Ли. Ручка эта, должно быть, когда-то была очень современной — все за такими охотились. Сейчас стекло на ней затерлось от постоянного использования. Ли забрал ее у Рейчел, протер футболкой почти до блеска и приподнял повыше.

— Не волнуйся, Рейч. Она так постоянно делает. Эль, помнишь, как мы думали, что это такой здоровенный алмаз?

Я растянула губы в улыбке.

— И мы отламывали его и крали.

— Ох, великая охота за сокровищем… — Ли вздохнул. Его явно накрыло ностальгией — впрочем, как и меня. Если я правильно помнила, то это мы и отломали впервые ручку, чтобы использовать ее в игре с ограблением.

Славные были времена.

Ли повернулся к Рейчел и аккуратно положил стеклянную ручку меж ее пальцев, словно кольцо. Она захихикала, покраснела и чмокнула его в щеку.

Я глянула на Ноя, который, как и Ли раньше, изображал рвоту. Правда, делал это гораздо тише. Я легонько ткнула его локтем.

— А по-моему, это мило, — прошептала я.

— Мило до безумия.

Ну, разве что чуть-чуть.

Рейчел прикрутила ручку на место и открыла шкаф. Внутри лежала стопка книг: она вытащила несколько и выложила на стол. Я взяла ту, что лежала сверху, и вдруг поняла, что это фотоальбом.

Ладно, может, это все-таки моя вина, что мы так мало всего сделали в игровой комнате, потому что именно я начала рыться в фотографиях. Мальчишек и уговаривать особо не пришлось, чтобы попрокрастинировать: мы с головой увязли в воспоминаниях, начали делиться всяческими историями из детства. Рейчел, похоже, тоже было весело за нами наблюдать.

Когда мы добрались до фотографии, на которой были совсем мелкие, я замерла. Сколько нам тут было, восемь, девять? Что-то около того. Мы стояли на пляже. У Ли не хватало зуба. Мои короткие волосы, спутанные и пушистые, торчали во все стороны. Ной был не сильно больше нас, волосы у него тоже были короткие. Совсем короткие, я их такими и не помнила. В руках у Ноя был хот-дог. Ли махал маленьким бумажным флажком.

Я стояла в центре, почти повиснув у них на плечах. Глаза я сощурила. На лице красовалась широченная улыбка. Качество у фото было так себе, но на фоне можно было разглядеть разноцветные разводы фейерверков.

— Глянь-ка, — я подползла поближе к Ною — так, что наши ноги соприкоснулись, — и закинула альбом ему на коленки.

Ли тоже склонился, чтобы получше рассмотреть фотографию. Я указала на надпись, которую и сама только что заметила.

Четвертое июля. Десять лет назад. Какие мы мелкие были…

— Странно, да? Кажется, что это было совсем недавно — Ли грустно улыбнулся. В глазах его плескалось знакомое чувство, уголок рта чуть приподнялся. Он указал на ярко-розовые штаны, в которых я была на фото. — А я ведь их помню. Ты их все лето таскала.

— Одна из самых девчачьих вещей, которые ты только носила, — согласился Ной.

И они не особо ошиблись.

Из моего рта вырвался смешок. Я провела пальцем по фотографии.

Я и мои мальчишки. Вот где мое место. Рядом с ними.

Вдруг завибрировал мой телефон. Я глянула на пол, где его и оставила, а потом быстро схватила и выключила напоминание, которое поставила несколько дней назад: «ПОЗВОНИ В БЕРКЛИ».

— Торопишься куда-то? — пошутила Рейчел.

— Таблетку пора пить, — соврала я, рывком поднялась и направилась к сумочке, которую оставила у входной двери.

Слава богу, никто не пошел за мной и не задал лишних вопросов. Я уставилась на телефон, а потом сунула его в сумку.

С глаз долой, из сердца вон. Ведь так?

* * *

Залезть в угловой шкаф было ошибкой. Первой мы вытащили игру в «Голодных бегемотиков» и тут же устроили турнир: каждый сам за себя, победитель забирает все! Я проиграла Рейчел, Ли проиграл Ною, а потом Ной и Рейчел схлестнулись в яростной борьбе за первое место. Рейчел в конечном счете победила. Мы с Ли завопили изо всех сил, подпрыгнули и исполнили победный танец: никто из нас не мог толком вспомнить, когда Ной в последний раз проигрывал. А мы ведь не играли уже несколько лет.

Ной, если я не ошиблась, в самом деле обиделся.

Я потрепала его по волосам, обняла за плечи, и он застонал, побежденный. Я чмокнула его в висок.

— Ну, не печалься так сильно. Рейчел была достойным противником!

— Мы должны сыграть еще разок! Ей просто повезло, мне нужно было размяться.

— А-га, — усмехнулась Рейчел.

— Твой выигрыш, о Наиголоднейший из Бегемотов, — возвестил Ли, залез в шкаф и достал оттуда огромнейшую пару розовых очков в форме сердечек и боа из перьев.

Рейчел засмеялась и позволила Ли водрузить на нее призы. Она проносила их как минимум час и оставалась в очках и боа даже тогда, когда Джун и Мэттью вернулись с пиццей на обед.

Мы также нашли несколько пиратских побрякушек и игрушки, которыми мы с Ли были буквально одержимы сколько-то лет тому назад. Еще ходули, с которыми у меня на удивление хорошо получалось обходиться, а вот Ли с них постоянно падал. Игровую консоль Ноя: он тут же ее включил и пропал в игре, которую начал когда-то давным-давно. Мы смогли оттащить его от нее только минут через двадцать.

Мы откопали теннисные ракетки и мячи для самых разных игр, несколько футбольных, совсем новый бейсбольный — слишком маленький даже для моей руки. Я положила его в кучку на «оставить» — Брэду может понравиться. Когда мы вытащили на свет ленту Ноя со скаутскими значками, то тут же начали его подкалывать. Ли нашел набор для магических трюков, и мы начали в них разбираться, показывать друг дружке фокусы — до тех пор, пока Рейчел не обнаружила старое караоке, которое принадлежало еще моей маме.

А я-то думала, что Ли был невыносим, когда разбирал свои вещи наверху; с игрушками все оказалось еще хуже. Оторвать его от очередной найденной штуки было практически невозможно, и неважно, что он забыл об ее существовании лет пять назад. Они с Ноем переругивались насчет некоторых вещей, а потом Ной оседлал его, чтобы Рейчел смогла аккуратно забрать у него огромный пластиковый пистолет. Я между делом стащила ходули из коробки для благотворительности и вызвала Ли на дуэль на старых пиратских мечах: призом назначила набор для фокусов. В конце концов я опрокинула Ли на пол и выбила из рук меч, потому что так просто сдаваться он не собирался.

Было сложно, и Ли продолжал втихаря таскать вещи в кучку «для себя». Она постоянно росла: я заметила там магический набор, хотя уже трижды перекладывала его в коробку для благотворительности.

Рейчел ушла относить игрушки в коридор и пока еще не вернулась. Похоже, ее поймала Джун: чтобы та ей помогла или чтобы распить еще одну чашечку цветочного чая.

— Эй, сынок, помоги-ка мне с лестницей! Надо проверить водосток, — закричал Мэттью.

Ли оторвал взгляд от коллекции карточек с покемонами и посмотрел на Ноя:

— Это он тебе.

— Может, я тоже хочу сыграть в покемонов.

— Глум атакует с помощью Цветочной Бури! — провозгласил Ли и хлопнул на пол, прямо у ног Ноя, карточку.

— Блин, вот был бы у меня Псайдак… — Ной покачал головой и поднялся, чтобы уйти, но в дверях остановился, махнул руками и сощурился. — Я бы вмиг тебя снес Перекрестной Атакой, приятель.

— Ага, как же.

Ной ушел, и Ли вздохнул, помотал головой и собрал карты.

— Теперь видишь? Понимаешь? Здесь все по-другому. Только представь, что было бы с ребятами из школы, если б они увидели, как знаменитый плохиш Ной Флинн, владелец крутого мотоцикла, который ходит вечно с пачкой сигарет и вечно в поисках драки… играет в покемонов. Они не могут продать этот дом, Эль, просто… не могут.

Я тоже вздохнула, протянула Ли руку. Помогла ему подняться, а потом приобняла.

— Знаю. Но они ведь все уже решили, Ли. Мы ведь не можем сами выкупить это место. Просто… — я сглотнула. — Это еще одна часть взросления. Наверное.

Часть взросления, с которой я тоже не особо хотела иметь дел, но лучше уж это, чем неразбериха с универами.

Ли отложил в сторону карты и тоже обнял меня одной рукой, а второй потянулся за фотоальбомом, который мы рассматривали прежде. Он отыскал фотографию от четвертого июля и тяжело, устало вздохнул. А потом положил голову мне на плечо.

— Жаль, нельзя вернуться в прошлое. Когда мы были детьми и родители не хотели продавать пляжный домик, не заводили разговоры о переезде в универ, о работах, о…

— Стукни трижды каблучками, — пошутила я. И мы, конечно, постучали вместе.

— Не хочется верить в то, что мы здесь в последний раз, и даже не можем как следует насладиться этим, понимаешь? Кажется, что мы столько всего не успели. А теперь никогда и не успеем.

Не знаю, что больше в этом виновато — слова Ли, фотография или старые воспоминания, — но я вдруг охнула. Меня осенило! Я отодвинулась от Ли, убрала стол и коробки с играми и распахнула дверь шкафа.

— Что ты делаешь?

— Сек… секунду…

Я доверилась памяти тела, пока шарила по полу, и наконец нашла старую металлическую коробку для обедов. Я доставала ее так осторожно, словно она была Святым Граалем. И в какой-то степени… именно им она и была.

Я открыла ее и поставила на пол, между нами. Внутри лежало ожерелье, которое Ли купил мне на свои карманные деньги, когда нам было по семь. Мой выпавший зуб (от которого меня сейчас знатно воротило, как и от того факта, что я вообще решила его сохранить). Один евро, который случайно нашел Ли, и в то время нам это показалось крутым и загадочным. Еще несколько безделушек, которые мы собрали за те годы, которые провели здесь, а еще…

С самого дна коробки я достала смятый листочек бумаги и расправила его на своем бедре. Вот оно, зарытое сокровище, которое я искала.

— Погоди, — выдохнул Ли и схватил меня за запястье. — Это ведь… это то, о чем я думаю?

— Агась, — проговорила я. — Наш Список Желаний.

— Ого.

Мы сидели в благоговейном молчании и читали. Бумага под моими пальцами была совсем мягкой, ручка выцвела, а почерки наши были ужасно детскими. Особенно почерк Ли, хотя он и сейчас-то не был образцовым.

Много лет назад — так давно, что я даже не помню, когда именно, — мы с Ли составили список всех тех безумных вещей, которые мы хотели сотворить до того, как вырастем и уедем в университет. Тогда мы были подростками, которые казались себе такими взрослыми и давным-давно поняли всё о мире.

Игрушки, настольные игры, спортивные лифчики и сдутые пляжные мячи — чепуха. Вот этот хрупкий листочек бумаги был сосредоточием всех наших надежд и мечтаний.

* * *

ЭПИЧНЫЙ ЛЕТНИЙ СПИСОК ЖЕЛАНИЙ ЛИ И ЭЛЬ

Выкрасть бриллиант

Окунуть Ноя в бассейн!

Научить Брэда плавать без круга

Принять участие в гонках на джипах по песку (Маме и Папе ни слова)

Лазертаг… В СТИЛЕ ЗВЕЗДНЫХ ВОЙН! Эль заняла Хана Соло! (А ЛИ — ПРИНЦЕССУ ЛЕЮ)

* * *

— Миссия по спасению Барби, — прочла я и подмигнула Ли. — Кажется, это была твоя идея.

— Конечно моя! И прыжки со скалы в воду тоже.

— День гонок…

Я вспомнила, как мы знатно повеселились недавно со сломанной караоке-машиной, хихикнула и указала на следующую строчку:

— Бро, смотри! Караоке под гелием!

— Забудь об этой, глянь сюда! — Ли засмеялся и указал на другую строку. — За это нас бы точно арестовали.

Мы обменялись улыбками.

— Блин, Шелли, — прошептал Ли, с удивлением глядя на список. — А мы с тобой умели тогда мечтать! Мы думали, что будем такими крутыми! Что мир покорим.

Я рассмеялась и положила листок обратно в коробку.

— Эй, ну, может, ты после школы и ушел на покой, но я еще не сдалась! У меня еще куча времени, чтобы стать крутой и покорить мир.

Я произнесла это с уверенностью, которой совсем не чувствовала, и вспомнила о звонке в Беркли. Хорошо, Ли не заметил, что у меня от одной этой мысли живот скрутило. Он просто продолжал мне улыбаться.