Мы были в Эрдарии

Барталомей Соло, 2020

Четверо ребят попадают в королевство под названием Эрдария, где каждого из них ждет незабываемое приключение. В мире, который живет по своим законам, они встретят опасности и торжества, подстерегают разочарования и необычайные знакомства. Каждый обретет в Эрдарии себя – кто-то станет прославленным воином, кто-то могущественным волшебником. Возможно, кто-то никогда не вернется домой, а иные и вовсе – вернутся совершенно другими.

Глава 1

Васька с неохотой доедал свою утреннюю кашу, ковыряя вилкой в уже успевшей остыть овсяной пресной массе, от одного вида которой его каждый раз тошнило. Свободной рукой он подпирал поцарапанный подбородок, его огненно-рыжие волосы были, как обычно растрёпаны, а взгляд то и дело непроизвольно устремлялся на окно во двор. С улицы доносились азартные крики мальчишек, которые уже начали играть в футбол, и Васю от футбольного поля отделяло всего лишь одно правило, какими изобиловала квартира Баранчиковых, — «не съел завтрак, на улицу ни ногой». Таких правил в доме было более сотни: «пришёл с улицы, вымой обувь», «встал с кровати, заправь», «сел за стол с кислой миной, встань и вернись с улыбкой». Вася нахмурил густые огненные брови и поглядел исподлобья на мать, которая, стоя у плиты, жарила яичницу, а затем перевёл взгляд на часы — почти девять утра.

– — Ма-а-ам, можно я уже пойду?

Раиса Ивановна обернулась, бросила взгляд на почти нетронутую тарелку с остывшей кашей, затем поглядела на пустую кружку, где некогда был чай с молоком, а потом уставилась на блюдце. В нём когда-то лежали бутерброды с маслом, которые Васька с большим удовольствием уплёл.

– — Ты же знаешь правило, — с недовольством проговорила мама, утерев руки о жирный фартук на груди. Она была полной женщиной лет сорока и готовила, мягко говоря, не совсем вкусно, а точнее, готовила всегда из тех продуктов, которые Вася просто терпеть не мог: лук, свинина, свёкла, капуста. — А ну-ка, давай доедай!

– — Васька! — донёсся крик со двора. Вася тут же соскочил с места и пулей бросился к окну. Внизу его дожидались друзья: Вадик, Ромчик и Генка. — Давай выходи уже!

– — Ну, ма-а-ам! — взмолился Вася, скривившись. — Ну я пойду, а? Ну пацаны ждут!

Раиса Ивановна снова обернулась, и уже было собиралась что-то ответить, как вдруг раздался звонок в дверь.

– — А вот и папа! — улыбнулась она. Вася вздрогнул, как будто его ударило током. — Ему сейчас и расскажешь, кто там тебя ждёт.

Она отправилась в коридор, шаркая подошвами старых тапок о трескучий линолеум, чтобы встретить отца. Васька тут же кинулся к столу и принялся закидывать в рот одну ложку каши за другой. Она была уже холодной, слипшейся и невкусной, да и горячая каша вкусной никогда не была, но теперь воротить нос не было времени. Вася давился, набивал полный рот, не успевал пережёвывать, но не сдавался, потому что знал: даже самая невкусная каша куда лучше, чем взбучка от папы. На пороге показался отец — Пётр Семёнович. В военной форме, с чемоданом и с фуражкой под мышкой. Это был большой и грозный человек с хмурым тяжёлым взглядом под чёрными кустистыми бровями. Он был начисто выбрит, подтянут и строг. Выглядел отец свежо, хотя и провёл целые сутки на дежурстве. Не было в целом свете человека, которого Вася боялся бы больше.

– — Мать жалуется на тебя, — гулким басом проговорил отец вместо приветствия, и эхо от этого грозного голоса заполнило затхлую служебную квартиру, а потом проникло прямо внутрь Васи, в самый желудок, и ему сделалось страшно. Вася опустил взгляд. — А ну-ка, поди сюда.

Испуганный и бледный, он повиновался — иных вариантов в подобных ситуациях не существовало. Медленно поднялся из-за стола и поплёлся к отцу, виновато опустив голову. Они стояли друг напротив друга — рыжий мальчишка в порванных шортах и растянутой футболке, и большой страшный человек в военной форме, нависающий над дрожащим хулиганом исполинской чёрной тенью. Отец спокойно поставил чемодан на пол, повесил фуражку на крючок и наморщил лоб. Затем он схватил Ваську за ухо — сильно, цепко — не вывернешься. Схватил так, как обычно хватал его, когда тот хулиганил или нарушал одно из многочисленных домашних правил. Вася вскрикнул, зажмурил глаза и получил удар огромной волосатой ручищей по заднице. Потом был ещё один удар и ещё. Задница после таких ударов обычно болела ещё неделю. Васька хотел выкрутиться, рванул куда-то, но ухо хрустнуло, он взвизгнул от резкой боли и оставил все попытки сбежать, дабы не навредить себе ещё сильнее. Отцовская хватка была железной, основательной. Ещё пара добавочных ударов и всё было закончено. Красное горящее ухо, пылающий зад, слёзы в глазах и нескончаемая горькая обида — вот каким был итог прошедшей взбучки. Вася не плакал. Он считал, что плачут только девчонки, но горечь, которая пыталась вырваться из него, была настолько сильной, что даже боль от ударов и горящее ухо затмевались этим противным комком в горле.

– — А теперь вернись за стол и доешь свой завтрак, — приказал отец и Вася повиновался. — В следующий раз будет ремень. Считай, что сегодня я тебя пощадил.

Мать вернулась к плите, папа ушёл в комнату, чтобы переодеться после суточного дежурства, а Васька доедал свою кашу.

– — Мам, я доел, — он поставил пустую тарелку в раковину, держась за краснеющее ухо. — Можно теперь мне во двор? Пацаны…

– — Да иди ты уже, глаза бы мои тебя не видели! — махнула рукой мать, уставившись в свой смартфон. — Поскорее бы уже тебя в Суворовское отдать!

Вася утёр рот, выбежал в коридор, нацепил кеды и быстро спустился вниз по лестнице, с лёгкостью преодолев четыре пролёта. Во дворе уже было полно детей — стоял июль, школьные каникулы в самом разгаре и детский крик на улицах доносился с раннего утра. Двор они с пацанами делили на секции: «старшаки», то есть те, кому уже исполнилось пятнадцать, всегда занимали стратегически важные локации — лавки под тенью деревьев и места возле гаражей. Там они слушали музыку, курили и общались с девчонками. Семиклассники обитали в районе спортивных снарядов, иногда среди них можно было встретить крутых шестиклассников, которых брали с собой в тусовку в виде исключения — потому что у них был последний «Айфон» или если шестиклашка ходил на бокс. Будущие семиклашки, вроде Васи, играли возле футбольного поля — гоняли мяч, играли в «казаков-разбойников» или смотрели «Ютуб» прямо на траве после очередного матча. Первоклассники обычно собирались у подъездов, а совсем мелюзга играла на детской площадке, опекаемая родителями и старшими братьями или сестрами, — в отдалении от основной массы.

– — Васька! — выкрикнул Ромчик, лучший друг Васьки, и подскочил к нему, тяжело дыша. Они вместе учились в школе, сидели за одной партой и дружили с самого первого класса. Ромчик считался в классе вторым по силе после Васьки. Они даже оспаривали право на первенство пару лет назад, и тогда в честном бою Вася одержал победу, заставив тем самым весь класс считаться с ним. — Пошли играть! Заждались уже!

Они уже собрались бежать на поле, но внимание мальчишек привлекла шикарная чёрная «БМВ», блестящая в утренних лучах. Машина подкатила к третьему подъезду и остановилась. Из автомобиля вышла девочка лет двенадцати — у нее были светлые длинные волосы, модные солнцезащитные очки в красной оправе, наушники и красные кеды, о которых мечтали все девчонки в районе. Жизнь во дворе в одночасье замерла: все затихли и устремили свои взгляды на Веру. Она жила в Москве, её родители были очень богатыми. На лето они отправляли Веру к бабушке с дедушкой, где она проводила почти два месяца каникул.

Все девчонки во дворе обожали её и неприкрыто пресмыкались, пытаясь хоть как-то стать ближе к этой «звезде». Вера и правда была местной знаменитостью — таковой её делали всегда самые модные вещи и последние гаджеты. У неё был даже гироскутер, на котором ей разрешали гонять по выходным. В такие дни двор заполнялся ребятами из соседних домов и даже из отдалённых районов. Каждый день избранные девчонки, которых Вера пускала в свой круг, собирались вместе и слушали истории о том, как она была в «Диснейленде», о её поездках в конный лагерь Черногории или о новых модных вещах, которые она купила за последнюю неделю. Потом Вера посылала одну из своих подруг в магазин, снабдив тысячей рублей, и та покупала на всех «Колу» и всякие сладости. Также Вера была знаменита своим «Ютуб»-каналом, в котором она рассказывала о новинках в мире детской моды и косметики. У неё было две тысячи подписчиков и даже определённая база поклонников. Все во дворе завидовали Вере, все хотели быть, как она, или хотя бы быть к ней поближе.

– — Смотри, Верка-то какая стала, — утерев нос, проговорил Ромчик. — И «Айфон» у неё, ну глянь! Он же только вышел. Ну даёт!

– — Да там папа у неё богатей, — не отрывая взгляда от девочки, ответил Васька с нескрываемым пренебрежением. Водитель помогал заносить сумки Веры в подъезд. — Наворовал где-то, падла, вот теперь и жируют.

– — С чего ты взял, что наворовал? — удивился Ромчик.

– — Не знаю, — пожал плечами Вася. — Так папа мой говорит. Он вообще богатых не любит. Для него все, у кого иномарка, воры да негодяи. А уж эта Вера так вообще…

– — Ладно, пошли играть, — потянул Ваську за руку Ромчик.

Игра на плешивом футбольном поле постепенно оживала: Вера уже успела скрыться в подъезде, и весь интерес был снова прикован к мячу. Играли три на три, и теперь предстояло решить: к какой из двух команд присоединится вновь прибывший игрок. Васька внимательно изучил обстановку на поле: в первой команде играли Ромчик, Артур и Генка. Артур — хороший вратарь, Генка — ас в нападении, а Ромчик неплохо обороняется. Во второй — Вадик, Матвей и… Витька Берегайло. Вася насупил свои рыжие брови и впился взглядом зелёных глаз во вратаря, тихо стоявшего на противоположном конце поля. Это был долговязый щупленький очкарик с тёмными кудрявыми волосами, бледной кожей и испуганным взглядом. Вещи его, в отличие от одежды других ребят, были отглажены и чисты. Даже на площадку Витя выходил в брюках, рубашке и туфлях, что не раз становилось поводом для насмешек. Родители Витьки были преподавателями в институте культуры — оба в очках с толстенными линзами, оба такие же отглаженные, с чемоданчиками, в строгих костюмах. Они вечно таскали Витьку по выставкам да в разные театры: то в Москву увезут в «Третьяковку», то в Питер — в «Эрмитаж». В то время как почти все ребята во дворе ходили на футбол или бокс, Витька занимался игрой в шахматы и посещал уроки фортепьяно. Он мечтал уехать в столицу и поступить в технологический ВУЗ, чтобы посвятить свою жизнь науке, и подобные устремления также подвергались вечным уколам со стороны сверстников. У Вити была астма, он всё время ходил с ингалятором и ещё ни разу не играл со всеми ребятами в футбол.

– — А этот что тут делает? — спросил Васька. На усыпанном веснушками лице преобладало искреннее недоумение.

– — Ну, — замялся Ромчик, — у него брат приехал старший, двоюродный. Крутой такой пацан, в девятом классе учится. Подошёл, попросил, чтобы Витька с нами поиграл. Ну, мы…

– — И ты сразу прогнулся? — набычился Васька и сжал кулаки.

– — Да он нормально попросил… — опустил взгляд Ромчик. — Старшак же…

– — Ну ты и тряпка, — покачал головой Вася и направился на сторону поля, где располагалась команда Ромчика. — Давай сюда мяч, чё стоишь?

Мяч был передан Васе, игра началась. Четверо против троих, а точнее — против двоих, ведь Витька, стоявший на воротах, совершенно не умел играть в футбол, исполняя роль скорее предмета мебели, нежели полноценного игрока. Васька сразу рванул в атаку. Он с лёгкостью обыграл Матвея, который тут же бросился в ноги, но его оборона была с без проблем пройдена.

– — Дай пас! — с левого фланга крикнул Генка, набирая скорость. Генка был хорошим футболистом, самым лучшим среди играющих. Он единственный ходил на секцию футбола и знал все команды «Лиги Чемпионов» и «Лиги Европы».

– — Не дождёшься, — буркнул под нос Васька и ускорился.

Навстречу ему выскочил Вадик — здоровый, но трусливый мальчишка из соседнего подъезда. Васька с лёгкостью его обошёл, прокинул мяч ему между ног и оставил позади, подтолкнув корпусом. Оказавшись напротив ворот соперника, которые защищал очкарик Витька, Вася сбавил темп. Он приблизился к штрафной, прицелился и совершил удар. Сильный и точный. Мяч устремился к воротам, прямо во вратаря. Витька затрясся, зажмурился, нелепо выставил руки вперёд и получил удар. Мяч ударил ему прямо в лицо, очки взлетели в воздух, сам Витька взвизгнул от боли и схватился за нос, из которого тут же хлынула кровь. Вася медленно приблизился и легким тычком закатил мяч в пустые ворота. Даже сидевшие на лавочках девчонки, которые обычно наблюдали за тем, как пацаны гоняют мяч, перестали смеяться над Витькой, тщетно пытающимся остановить кровотечение. Игра снова замерла. Все с ужасом смотрели на то, как Витька корчится от боли, держась за разбитый нос. Он хватал ртом воздух, пытался что-то проговорить, но то ли заикался, то ли собственный вырывающийся плач перебивал его.

– — Ну и что? — оглядев поле, выкрикнул Васька. — Нужен нам тут такой игрок, а?

Ответа не последовало. Все молча наблюдали за тем, как Витя пытается найти свои очки, ползая на карачках по полю. Он шарил по карманам, шарил по земле и хрипел, коротко дыша.

– — У него же астма, баран! — донёсся звонкий девчачий голос, и Васька обернулся в негодовании. Бараном его мог называть лишь один человек в этой жизни — старшеклассник Боря, с которым они всё время цеплялись в школе и который был намного сильнее Васьки. И Васька Баранчиков жуть как ненавидел свою кличку, которой его погоняют всё время за глаза. Сказать такое в лицо — означало обречь себя на драку, но голос был девчачий, и теперь Васька и сам пребывал в ступоре от непонимания.

На поле выбежала Варька — толстушка, живущая на два этажа выше Васи. Мать её была ветеринаром, так что в квартире у них всегда обитала разная живность — кошки, попугаи, хомяки, собаки и даже змеи. Варька была одиночкой, почти ни с кем не дружила, редко появлялась во дворе — только когда выгуливала своих питомцев. Её сложно было назвать красивой девчонкой, но Варя не стыдилась своей полноты. Она носила широкие растянутые вещи, совсем не ела мясо и в целом сильно выбивалась из общества. С Варькой не общались даже девчонки, потому что она всегда говорила, что думает, в лицо, а разве нужен ещё более веский повод для всеобщего раздражения?

– — Что ты сказала? — рявкнул Васька, и лицо его налилось краской, а зубы скрипнули. Никто ещё не называл его Бараном при всём дворе. Какой позор!

– — Я сказала, что у него астма, — гордо подняла подбородок Варя и добавила: — Баран.

– — Ах ты! — Васька сделал шаг ей навстречу, но тут же остановился, встретившись взглядом с ротвейлером, которого выгуливала Варька на поводке. Огромный чёрный самец порыкивал, почувствовав опасность, грозящую своей хозяйке.

– — То-то, — фыркнула Варя, с презрением глянув на Васю, который медленно пятился назад.

Она вскинула подбородок и направилась к неудачливому вратарю, опустилась на колени и подала Вите ингалятор, который в процессе игры отлетел в сторону. Витька сделал несколько спасительных вдохов, уселся на задницу и замотал головой, не решаясь поднять глаза.

– — Ты как? Болит? — спросила Варька, разглядывая его разбухший нос. — У тебя кровь идёт…

– — Очки разбил… — задумчиво проговорил Витя, прерывисто дыша и стараясь сдерживать всхлипы. Он безуспешно пытался остановить слёзы.

– — Новые купишь.

– — А читать я как буду? Пока новые сделают…

– — Вот, — Варя протянула салфетку, и Витя приложил её к носу. Салфетка тут же окрасилась в красный. — Ты на него внимания не обращай, — она покосилась на Ваську. — Баран он и в Африке баран.

– — Он не специально, — покачал головой Витя. — Я просто играть не умею… И зачем я только Виталика послушал? Не моё ведь это — футбол. Да и спорт тоже. Не буду больше играть. Никогда!

Варя помогла Вите подняться, и они вместе медленно направились в сторону подъезда.

– — Специально! — бросил Васька вслед уходящим. — Ещё как специально. И не суйся больше на поле, когда пацаны играют. Лучше с девчонками водись! Иди со своей…

Варя остановилась и обернулась. Вместе с ней обернулся и её чёрный ротвейлер. Васька осёкся, сглотнул и предпочёл не заканчивать предложение.

Игра продолжилась, как будто Вити и не было на поле, и теперь команды уравняли численность составов. Через несколько минут внимание всех детей снова привлекла машина — только на этот раз совершенно отличающаяся от той роскошной «БМВ», на которой прикатила Вера. Красный блестящий кабриолет медленно ехал по двору, а из колонок его доносился тяжёлый рок. Игра опять замерла. За рулём кабриолета сидел мужчина лет тридцати пяти, с длинными тёмными волосами и солнцезащитными очками на глазах. Мужчина был одет в белую футболку и потрёпанные джинсы. На коже его виднелось несколько татуировок. Рядом с ним сидел мальчишка лет пятнадцати — высокий, с короткой стрижкой, с умными серыми глазами. Оба вышли из машины и направились к Вите, который сидел на лавке вместе с Варей, прижимая к носу салфетку.

– — Побили? — совершенно спокойно спросил мужчина у Вити, приблизившись. В его голосе не было удивления или негодования, казалось, он задал вопрос исключительно из-за приличия.

– — Нет, дядь Игорь, мячом попали, — гундося, ответил тот, пытаясь рассмотреть повреждения на своих очках.

– — Это вон тот хулиган ему зарядил! — вставила Варя, указав пальцем в сторону Васи. — Баранчиков Васька. Мячом, но он специально это сделал. Он всегда Витю обижает. Прохода ему не дает.

– — Прямо-таки не дает, — качнул головой и слегка усмехнулся дядя Игорь. — А ну-ка, позови его сюда, — глядя на поле, проговорил он, и Варя тут же принялась выполнять его просьбу, оставив своего ротвейлера на привязи.

– — Зачем? — встрепенулся Витя. — Не надо, я сам виноват. Это ведь игра… Спорт, а я в спорте совсем…

Но комментарии его остались без ответа, и уже через мгновение Варя вернулась в компании Васьки, который с опаской приблизился к компании незнакомых ему людей. Он был напряжен, но старался не показывать своего волнения, вскинув подбородок и поглядывая по очереди то на дядю Игоря, то на Виталика.

– — Тебя как зовут? — с ходу спросил дядя Игорь, внимательно осмотрев рыжего забияку. На лице у Васьки виднелись несколько мелких шрамов — часть из них он получил в драках, другая половина была добыта во время множественных хулиганских похождений.

– — Вася, — утерев нос, ответил тот. — А что?

– — Меня Игорем зовут, а это, — он указал на высокого мальчишку, вместе с которым приехал на красном кабриолете, — Виталик, мой сын. Витя, тот, которому ты нос расквасил, — племянник мой.

– — Ну и? — пожал плечами Вася. — Мы же в футбол играли, мяч попал в лицо ему. Что мне теперь, не играть? Или аккуратничать с каждым неженкой?

– — А ты тут заводила местный, что ль? — усмехнулся дядя Игорь. Злобы в его голосе слышно не было, чувствовался лишь какой-то странный интерес. Он был худощавым, жилистым, каким-то задумчивым и совершенно не похожим на тех взрослых, которые обитали в этих местах.

– — Почему сразу заводила? Вы эту ябеду не слушайте, у неё не все дома, — Васька кивнул на Варю. Толстая девочка надулась и прихватила покрепче поводок своего ротвейлера.

– — У меня видео есть, — раздался девчачий голос со стороны, и к компании приблизилась Вера. Та самая богатейка, приехавшая на чёрной «БМВ» к бабушке. — Я снимала на телефон с балкона, проверяла камеру нового «Айфона», да и для блога нужно новое видео.

– — Интересно, — с любопытством проговорил дядя Игорь. — Давай-ка посмотрим.

Вася занервничал, заерзал, но с места не сдвинулся. Все, кроме него, столпились вокруг Веры, которая достала самый последний «Айфон» и принялась с гордостью показывать видео. От неё приятно пахло духами, волосы и кожа были ухожены, к тому же она успела переодеться, и теперь на ней было платье в горошек и модный цветочный венок.

– — Ну, что тут скажешь? — закончив просмотр, заключил дядя Игорь. — На первый взгляд — преднамеренный удар. Футболист из тебя, конечно, неплохой, Вася, но слабых обижать нехорошо. Ты не согласен с этим?

– — Причём тут это? — прохрипел Васька. — Я же говорю, мы в футбол играли. Ну, попал в нос, что теперь? — он покосился на Витьку. — Мне тоже сто раз по носу заряжали. Игра такая, это вам не шахматы. Не умеешь играть, не суйся.

Дядя Игорь снова улыбнулся, внимательно выслушав его.

– — Вы должны помириться, чтобы конфликт был исчерпан, — проговорил он. — Давайте сюда, — и он вытянул перед собой руку, сжав ладонь в кулак. — Кладите свои руки, будем мириться.

– — Дядь Игорь, да мы и не ссорились, — всхлипнув, сказал Витя.

– — Руки, — теперь уже настоятельно проговорил Игорь, и Витя положил свою руку на кулак дяди. Игорь перевёл взгляд на Васю, и тот, скривившись, медленно подошёл к ним и тоже положил свою руку. — Ну, а вы? — Игорь обратился к Варе и Вере.

– — А мы что? — сведя брови, хмыкнула Варя. — Это у них конфликт, а мы так… наблюдатели.

– — А я заметил, что конфликт не только у них, — пожал плечами Игорь. — Идите сюда, давайте.

Варя и Вера переглянулись и нехотя положили свои руки сверху, совершенно не понимая, что происходит.

— Ну вот, — удовлетворённо кивнул дядя Игорь. — Другое дело. Из вас получилась бы прекрасная команда. Как думаешь, Виталик?

— Не уверен насчёт некоторых, — ответил его сын без раздумий. — Хотя… Твои способности в определении людей ещё никогда нас не подводили, так что, пожалуй, я соглашусь насчёт команды. Порой из совершенно разных людей получается превосходный тандем.

Виталик был в отца — высоким и худощавым, однако имелось между ними и одно существенное различие. Дядя Игорь выглядел небрежно, представая этакой непосредственностью, человеком, плюющим на все стереотипы и сложившиеся социальные нормы. Он всем своим видом кричал, что для него не имеет значение, что о нём подумают окружающие. Виталик же, напротив, был строг и сдержан в манерах. Он носил тёмную, идеально сидящую на нём одежду, взвешенно подбирал каждое слово, а движения его были плавными и грациозными.

— О какой команде вы говорите? — вытащив руку, спросил Вася, косясь на Виталика. — И с чего это вы взяли, что я хочу быть в команде с… этими?

— С этими? — взъелась Варя и упёрла руки в боки, напирая на Васю. — Да ты один тут среди всех никому не нужен, баран!

— Следи за словами, толстуха! — огрызнулся Вася. — А то…

— А то что? — вскинув подбородок, спросила Варька.

— Эй, вы хоть минуту можете не пререкаться? — сдерживая улыбку, спросил Игорь. Для него это всё было похоже на какую-то игру, но в то же время в нём чувствовался интерес. Какой-то странный интерес к каждому из этих четверых. — Вы знаете, что совпадений не бывает? — вдруг спросил он.

— Послушайте, пожалуйста, — вдруг вступила в разговор Вера. Говорила она так степенно и правильно, что даже Варя закатила глаза. — Я, наверное, пойду уже. Всё, что от меня требовалось, я сделала, так что, думаю, мне пора. К тому же мой блог…

— Да никому не нужен твой блог, — прервала Варька. — Иди уже, светская львица, домой.

— Я, между прочим, не оскорбляла никого, — зардевшись, ответила Вера. — Но зла на тебя, девочка, не держу. Это бы означало, что я снизошла до твоего уровня.

— Вы хотите, чтобы это лето стало лучшим в вашей жизни? — резко спросил Виталик, встав между Варей и Верой. — Или так и будете тратить ваше время на бессмысленные препирания?

— Лучшее лето в жизни? — усмехнулся Васька. — И что это значит?

— Это значит, что я проведу вас в Эрдарию, — ответил дядя Игорь.

— Эрдарию? — вдруг переспросил Витя, оторвавшись от изучения своего окровавленного платка. — Знакомое слово…

— Знакомое, потому что я уже рассказывал тебе об этом месте, когда приезжал сюда год назад, — сказал дядя Игорь. — Разве ты не помнишь?

— Кажется, что-то вспоминаю… — задумался Витя. — Вы ведь и тогда меня звали в эту… Эрдарию.

— Звали, — кивнул Виталик, — но ты не пошёл. А теперь мы зовём туда всех вас.

— Что это такое? — развела руками Варя. — Игра какая-то или что?

— Скажем так, — загадочно проговорил дядя Игорь, — это место. Прекрасное и страшное место одновременно. Место, где время идёт иначе, где действуют другие законы и правила. Место, где каждый может быть тем, кем мечтает, и где каждый получает столько, сколько он заслужил. Место, где без приключений не проходит и дня. Вот что такое Эрдария.

— Похоже на «Диснейленд», — сказала Вера. — В том году я была во Франции, там есть…

— Да всем плевать, где ты была… — оборвал её Вася. Вера скрестила руки на груди и вскинула подбородок. — Что это за игра? Как в неё играть? На компьютере?

— Это не игра, это целая жизнь, — сказал Виталик. — И если вы хотите в Эрдарию, мы можем начать завтра.

— Почему не сейчас? — спросил Васька.

— Вход в Эрдарию открывается один раз в год и день, когда это происходит, настанет завтра, — ответил Виталик.

— А что надо делать? — с любопытством спросила Варя.

— Следовать указаниям, — развёл руками он.

— Ладно, — махнул рукой Васька, и собрался было уходить. — Это все похоже на какой-то бред. По-моему, вам тут заняться нечем. Пойду лучше в футбол играть, пацаны ждут давно.

— Давай-ка сначала к отцу твоему зайдём, — преграждая ему путь, сказал Виталик, и Вася насторожился.

— Это ещё зачем? — насупился он.

— Ты ведь брата моего покалечил, — напомнил Виталик. — Нос ему разбил и очки. Повидаемся с отцом твоим, поговорим обо всём. Он ведь военный у тебя? Строгий, наверное?

— Да он… — Баранчиков почесал затылок, — да он с дежурства, спит…

— Значит, так, — проговорил Виталик, оглядывая каждого из четверых. — Я не буду повторять дважды, и уговаривать никого из вас тоже не буду. Так сложилось, что вам выпал шанс побывать в Эрдарии. Это не случайное совпадение, всему найдётся объяснение, но факт остаётся фактом: завтра открывается Проход. Мой отец, — он поглядел на дядю Игоря, который с любопытством за всем наблюдал, опершись о стену дома, — Проводник. И таких, как он, во всём мире всего шестеро. Вам и только вам решать, пойдёте вы со мной или нет. Завтра к десяти утра я буду ждать вас здесь. Ровно в десять мы отправимся к Проходу. Уговаривать я никого не собираюсь, но мне думается, что из нас выйдет прекрасная команда, а Эрдария сейчас переживает не лучшие времена… У вас будет единственный шанс попасть туда, так что подумайте как следует.

— Бред какой-то, — покачал головой Васька. — Я играть, — он махнул рукой и поплёлся в сторону футбольного поля.

— Я приду, — обратилась к Виталику Варя. — Ты заинтересовал меня.

— Хорошо, — кивнул Виталик. — Ну а ты? — спросил он у Веры.

— Если делать совсем нечего будет, тоже приду, — ответила она. — Мне нужно снять несколько сцен для своего видеоблога, так что если там и правда будет интересно, стоит попробовать.

— А почему ты не спрашиваешь у меня? — задался вопросом Витя.

— Я уже спрашивал у тебя в том году, — ответил Виталик. — В этом спрашивать не буду, но скажу, что я был бы рад отправиться в Эрдарию со своим братом. И я уж точно гарантирую, что это изменит тебя, Витя. Поразмышляй сегодня, чего ты хочешь, и приходи завтра сюда.

— Ну всё, пойдёмте домой, — сказал дядя Игорь и помог Вите подняться с лавки. — Пора бы и пообедать.