Скрытое королевство Ядар. Книга вторая. Украденное дважды

А.Чемерис, 2023

Скрытые люди переживают кризис: многие недовольны Явными людьми, их фабриками и заводами, их промышленностью, их ненасытным желанием подчинить себе природу.Вернувшись в Скрытое Королевство Ядар после долгих странствий, описанных в первой книге, Джон Хеллинг приступает к работе в Тайном сыске. Это департамент, который занят расследованиям самых сложных волшебных преступлений. Джону и его коллегам предстоит бороться с Геболом, мечтающим истребить Явных людей, его соратниками и тайными агентами. Джон должен не только разгадать план Гебола, но и разобраться со своими чувствами к Лее, с которой, по предсказанию Змеиного Короля, ему ни в коем случае нельзя быть вместе.

Младший Дракула. Средние века

Девочки вышивали, сидя на кровати в спальне Хелены. Время от времени Флорентина бросала на шею госпожи хищные взгляды.

— Голодна? — спросила Хелена.

— Да, — призналась Флорентина. — Неделю не ела.

— Чем же ты занимаешься ночами, пока я сплю?

— Продумываю план.

— Какой план?

Флорентина улыбнулась, посмотрев вниз на вышивание, но не ответила.

— Ходит слух, что у Дракулы есть дальний родственник, которого тот хочет превратить в Высшего вампира, — после небольшой паузы сообщила она.

— Родственник?

— Да, пра… пра… внучатный племянник. Говорят, он пытался убить себя, но лишь погрузился в нескончаемый сон. Дракула хочет, чтобы твой отец его пробудил.

— А еще что известно?

— Больше ничего. Хотя… есть еще один слух…

Сказав это, Флорентина осеклась.

— Какой?

— Наверное, будет лучше, если ты узнаешь от меня. Король отправился останавливать демонов Хаоса, которые пытались прорваться сквозь один из замков Кармиллы. И…

— И?…

–…остался у нее. На пару дней.

Хелена зажмурилась и отвернулась, как бы превозмогая боль.

— Мерзкая тварь добилась своего через сорок лет после смерти Лорны Стоун, — выдавила она. — Не удивлюсь, если она и вызвала этих демонов.

— Это лишь слух…

— Все Высшие вампиры ненавидели мою мать, — процедила Хелена. — Им казалось, она имеет влияние на отца. Но особенно ее ненавидела эта тысячелетняя шлюха!

На вышивание упала капля крови — Хелена поранила пальчик, в порыве гнева сжав иглу. Она тут же виновато взглянула на Флорентину и пролепетала:

— Прости, пожалуйста.

Флорентина тупо, бессмысленно уставилась на кровь, выпучив глаза, а через мгновение взобралась на кровать с ногами и подскочила к Хелене. Ее лицо оказалась в пяти сантиметрах от шеи подруги — та, однако, ничуть не испугалась.

— Осторожно, — сказала Хелена, не отстраняясь. — А то я могу неверно истолковать твои намерения.

— Простите, принцесса, — стушевалась Флорентина, спешно слезая с постели.

Она всегда называла ее принцессой в такие моменты, хотя Хелена ею пока не являлась.

— Мне пора.

…Переместившись по тени за Предел, Флорентина увидела одинокого путника на лесной дороге. Она уже неслась к нему, чтобы атаковать, как вдруг черная тень метнулась ей наперерез и утащила человека в кусты.

— Ах ты обнаглевший гуль! — прокричала Флорентина с досадой. — Как ты смеешь уводить у меня из-под носа добычу!

Флорентина подошла к кустам поближе и как следует рассмотрела того, кто ей помешал. «Обнаглевшим гулем» оказался молодой мужчина с темноватой кожей и несколько романской, южно-европейской внешностью. Холодная энергия от него, однако, была гораздо сильнее, чем от обычных Темных существ.

— Высший вампир?… — удивленно проговорила Флорентина.

Неподалеку на холме высились две фигуры, освещенные лунным светом. Одна из них принадлежала Королю Теней, другая — Дракуле.

— Я готов взять его в свой замок, — сказал Дракула. — Научу уму-разуму. Как старший родственник.

— Он будет жить здесь, — отрезал Король Теней. — Это ведь мой вампир.

***

Король Теней разглядывал нового подчиненного, сидя в кресле в гостиной. Ясное сознание вернулось к Младшему Дракуле совсем недавно. Все произошедшее казалось ему диким, вязким сном, от которого не удалось до конца пробудиться.

— Самое главное правило: охотиться в Скрытом мире нельзя. Об остальном тебе расскажут они, — сказал Король, кивнув в сторону Хелены с Флорентины.

Сидя вплотную, девочки исподлобья поглядывали на нового соседа.

— Есть какие-то вопросы? — поинтересовался у них Король.

— Ты такой же извращенец, как и твой родственник? — выпалила Флорентина.

— Люди часто называли меня так, — ответил ее собеседник, понурив голову.

— Маленькие девочки интересуют?!

— Что? — переспросил Дракула, встрепенувшись, а затем с вызовом ответил. — Нет. Только половозрелые мужчины.

Король Теней никак не отреагировал на эту информацию.

— Боги, а он мне уже нравится, — прошептала Флорентина.

— Жалеешь, что ты не половозрелый мужчина? — спросила Хелена.

Дракула поднял на Короля изумленный взгляд.

— Неужели я нашел место, где меня не будут судить…

— О, дорогой мой, нет. Здесь будут судить и наказывать за любой проступок. Но меня не волнует, чем ты занимаешься в свободное от служения мне время, хотя его у тебя тоже сейчас не будет.

…Темные твари веселились на очередном празднике. Голоса слегка стихали, когда мимо проходил Король Теней. Стоило ему вытянуть руку с бокалом в сторону, рядом образовывался Младший Дракула, который наливал туда крови из причудливо изогнутого стеклянного кувшина.

Хелена подошла к отцу.

— Пока он не выпил моей крови, я для него центр мира, — сообщил он.

— Наслаждаешься?

— Немного, — признался Король.

Они вышли на балкон; дохнуло приятной ночной прохладой. Стрекотали насекомые.

— Скажи… — начала Хелена, — ты создал Высшего вампира, потому что решил, что мне нужна еще одна нянька?

Король Теней удивленно приподнял бровь.

— Называй Флорентину и Дракулу как угодно, — ответил он. — Няньками. Слугами. Друзьями.

Через окно Хелена встретилась взглядом с Кармиллой, которая следила за ними, стоя в другой части зала.

— Прости, что лезу не в свое дело, но… тебя соединяют какие-либо отношения с… ммм… Кармиллой?

Король взял длительную паузу, а потом безэмоционально ответил:

— Да.

Хелена кивнула, уставившись в пол.

— Она будет здесь жить? Мне надо будет называть ее матерью?

— Нет. И нет.

— Тогда… зачем все это?! Она ведь всегда ненавидела Лорну!

Король нащупал на груди колбочку с кровью.

— Когда-нибудь ты сможешь самостоятельно себя защитить. Когда-нибудь, возможно, начнешь делать то же, что и я, а именно контролировать весь этот… цирк, — Король махнул рукой на веселящуюся толпу, — чтобы он был чуть менее опасен, чем есть на самом деле. Запугивать одних, сдерживать других, потакать третьим. Нельзя себя жалеть. Надо выполнять свой долг и сохранять ясное сознание… Так вот, зная это, найди сама ответ на свой вопрос. Выбери тот, который больше понравится.

…Через несколько лет, в присутствии Высших вампиров, Король объявил:

— Я отправляюсь на восток, на войну. В замке, со своей дочерью, я оставляю вас, Флорентина и Дракула.

На последнем Король задержал взгляд.

— Для того, чтобы ты как следует защищал Хелену, тебе надо быть существом с собственной волей, ничьим рабом.

Король сделал надрез на руке когтем и приказал:

— Пей.

***