Скрытое королевство Ядар. Книга вторая. Украденное дважды

А.Чемерис, 2023

Скрытые люди переживают кризис: многие недовольны Явными людьми, их фабриками и заводами, их промышленностью, их ненасытным желанием подчинить себе природу.Вернувшись в Скрытое Королевство Ядар после долгих странствий, описанных в первой книге, Джон Хеллинг приступает к работе в Тайном сыске. Это департамент, который занят расследованиям самых сложных волшебных преступлений. Джону и его коллегам предстоит бороться с Геболом, мечтающим истребить Явных людей, его соратниками и тайными агентами. Джон должен не только разгадать план Гебола, но и разобраться со своими чувствами к Лее, с которой, по предсказанию Змеиного Короля, ему ни в коем случае нельзя быть вместе.

Монстры. Средние века

Праздник в замке Короля Теней был в самом разгаре.

Некоторые вампиры во время танца отрывались от земли и выделывали трюки в воздухе; другие, напротив, легко скользили по мраморному полу. Демоны меняли форму, становясь то людьми, то животными, то геометрическими фигурами, то просто чернотой.

Маленькие Темные твари, словно напуганные коты, иногда выбегали на середину зала, метались по ней, забивались в слабо освещенные углы, перешептывались, посмеивались и лязгали зубами. Они свободно бегали по залу, избегая той его части, где неподвижно, как статуи, стояли Высшие вампиры.

Кармилла сканировала зал взглядом. Ее волосы, как и всегда, скрывал высокий, причудливой формы головной убор. Платье и подпоясанная свободная накидка струились до земли кровавым водопадом.

В отличие от Кармиллы, Донин не обращал внимания на танцующих. Он теребил расписанные иероглифами темные одежды; иногда дотрагивался до повязки на правом глазу, о чем-то напряженно думая.

Потолок был прозрачным. Огромная луна и яркие звезды, освещающие зал, будто колыхались в такт под музыку арфы. Флорентина зачарованно смотрела на них, задрав голову.

— Смотрю, дорогая, ты прижилась в этом замке, — проскрипел кто-то у ее уха.

Флорентина дернулась всем телом.

— Сколько ты уже здесь? Лет двадцать?

Еще один Высший вампир, Дракула, морщинистый старик в красно-золотом длинном кафтане, стоял совсем близко. Кровавые дыры его глаз зафиксировались на Флорентине.

— Не хочешь как-нибудь навестить меня? — продолжил Дракула вкрадчиво, тут же сковав Флорентину Темной магией. — Вспомнить прошлое…

Он вытянул вперед костлявую синеватую руку.

— Что здесь происходит?

К ним, через весь зал, спешила двенадцатилетняя на вид Хелена, которой на самом деле было уже около тридцати.

— Ничего, заслуживающего твоего внимания, — так же вкрадчиво ответил ей Дракула.

— Я сама решу, что заслуживает моего внимания, а что нет, — холодно ответила Хелена. — Флорентина, ты в порядке?

Подруга не могла ответить. Хелена догадалась, почему.

— Господин Дракула, сейчас же отпустите ее!

— Даже Принцессой еще не стала, а так уверенно командуешь, — прошипел Дракула, повернувшись к Хелене и сковав ее тоже. — Ты ведь знаешь, в чем главная сила правителя? В том, что он знает границы своего правления. А с этим у тебя плохо. Если я не подчинюсь, что будешь делать? Позовешь папочку?

Хелена злобно, но беспомощно смотрела в глаза-дыры.

— Если в этом замке прольется кровь Хеллингов, сам знаешь, что будет, — процедила она. — Выброс Темной магии!

Дракула захохотал, а затем вдруг заговорил еще более устрашающим тоном:

— Знаешь, один из демонов-предсказателей поведал… Однажды Лунный пес съест Луну. Обрызжет кровью небо и воздух… Жду не дождусь.

Он хотел было что-то добавить, однако тут же смолк.

— Ты, смотрю, не изменяешь старым привычкам, — послышался голос Короля Теней, материализовавшегося рядом.

Дракула прекратил удерживать девочек и принял подобострастный вид.

— Я лишь хотел преподнести Хелене урок как будущему правителю.

— Преподнесение уроков оставь мне.

— Конечно-конечно. Честно говоря, хотел обсудить с Вашим Превосходительством кое-что очень важное…

Дракула уставился на Короля, неслышно донося свою просьбу.

Флорентина тут же отошла в сторону.

— Подонок, — прошептала она, сжимая обеими руками медальон с изображением дерева. — Ему нравится чувствовать власть!

— Может, расскажем отцу? Обо всем. Пусть он разберется с ним, — предложила Хелена.

— Нет! — воскликнула Флорентина. — Пожалуйста, не делай этого! Я не хочу, чтобы Король думал, будто я использую нашу с тобой дружбу для своей маленькой вендетты. Твой отец и так много для меня сделал — заставил Дракулу напоить меня своей кровью, благодаря чему я перестала быть его рабыней; разрешил мне жить здесь.

— Но он должен знать!

— Он знает, — ответила Флорентина после небольшой паузы.

— Что?! — удивилась Хелена.

— Он всё знает. Он мог бы давно убить Дракулу. Но Дракула ему нужен, потому что это сильный слуга и союзник. Донин вечно в горах, со своими волками. Кармилла… это Кармилла. Кошка. Остается Дракула. Ему служат летучие мыши, он силен и исполнителен. Вот и вся премудрость, Хелена.

Хелена сжала кулаки, но вдруг ее глаза загорелись.

— Отец говорит: если не можешь исправить ситуацию, сделай что-то, что в твоих силах. Давай убьем какого-нибудь мужика, похожего на Дракулу? Тебе станет легче!

— Какого-то мерзкого мужика… — дополнила Флорентина, задумавшись. — Хм, у меня, кажется, есть идея.

Флорентина схватила Хелену за руку и потянула за собой в тень.

…Они возникли на опушке леса рядом с человеческой деревней. Флорентина указала Хелене на крайний дом, куда то и дело входили мужчины, группами. Вываливались они оттуда по одному, пьяные.

— Знаешь, что это за место? — спросила Флорентина.

— Нет.

— Там собираются те, кто нам нужен.

— На улице кого-нибудь подкараулим? Или внутри? Я-то могу войти, но тебя ведь должен пригласить человек.

— Ой, дорогая, насчет этого не переживай.

Действительно, попасть в бордель двум девочкам не составило труда. Оказавшись в полутемном помещении, Хелена и Флорентина шмыгнули к стене, а затем забрались под стол, пораженные разудалыми песнями, запахами пота и алкоголя.

— Нам нужен кто-нибудь помоложе, — услышали они.

Двое богато одетых мужчин разговаривали с управляющей. Речь, очевидно, шла о двух напуганных девушках не старше четырнадцати лет.

— Моложе никого нет.

— Кажется, наш выход, — шепнула Флорентина, и Хелена кивнула.

Дочь Короля Теней тут же выпрыгнула в центр зала и дерзко заявила:

— Мне, например, еще нет тринадцати. И со мной подружка.

Голоса мгновенно стихли.

— Кто вы такие?! Я вас не знаю! — воскликнула управляющая.

Мужчины оглядели Хелену и Флорентину.

— Как раз то, что нужно, — ответили они. — Мы хотим их.

— Я следующий!! — заорал пьяный мужик за столом.

— Я тоже!!

— Хм, уже и очередь образовалась, — сказала Хелена, обращаясь к Флорентине, и только та поняла истинный смысл ее слов.

Они медленно подошли к двум первым «клиентам».

— Что, хотите сделать это прямо здесь? — спросила Хелена, отчего у тех глаза на лоб полезли.

…Над деревней пронесся вопль ужаса, который, на самом деле, был слившимся в одно воплем нескольких людей. Из борделя, его дверей и окон, валили люди. Полуголые мужчины и женщины с перекошенными лицами бежали куда глаза глядят.

— Там две девочки!!! Одна темноволосая, другая светловолосая!!! Убивают людей!!! — раздавались крики. — Монстры!! Вампиры!!! Чудовища!!!

Хелена и Флорентина, между тем, лежа на широком столе, смотрели в потолок.

— И чего они бегут?.. Я все равно больше чем у двух людей за раз крови выпить не могу, — пробормотала, как пьяная, Хелена.

После небольшой паузы она добавила:

— Знаешь… сейчас подумала… о чем это говорил Дракула? Лунный пес съест луну… Обрызжет кровью небо… Ты понимаешь, о чем речь?

— Наслушается своих демонов, из тех, что постоянно предсказывают горе и несчастье, и верит их бредням…

Скоро Флорентина слезла со стола и принялась обыскивать трупы.

— Знаешь… Мне действительно как будто полегчало, — произнесла она и снова сжала медальон.

***