Скрытое королевство Ядар. Книга вторая. Украденное дважды

А.Чемерис, 2023

Скрытые люди переживают кризис: многие недовольны Явными людьми, их фабриками и заводами, их промышленностью, их ненасытным желанием подчинить себе природу.Вернувшись в Скрытое Королевство Ядар после долгих странствий, описанных в первой книге, Джон Хеллинг приступает к работе в Тайном сыске. Это департамент, который занят расследованиям самых сложных волшебных преступлений. Джону и его коллегам предстоит бороться с Геболом, мечтающим истребить Явных людей, его соратниками и тайными агентами. Джон должен не только разгадать план Гебола, но и разобраться со своими чувствами к Лее, с которой, по предсказанию Змеиного Короля, ему ни в коем случае нельзя быть вместе.

Убийца драконов. Средние века

Через некоторое время после того, как Джон отправился домой, в свой мир, Хелена, в обличии совсем юной девушки, в «мужской» одежде, стояла в парке перед замком.

Ветер играл ее волосами. Она делала глубокий вдох — ей казалось, что леса, травы, водные глади вдыхают вместе с ней. Она делала выдох — все, одновременно с ней, выдыхало.

Она поднимала руки. Тени вокруг нее начинали дрожать, солнце пряталось за облака. Она сводила руки крест-накрест, плавно опуская. Старейшая магия текла сквозь нее холодом и тьмой.

— Моя корона принадлежит миру Снов, — сказал Король после возвращения с войны. — Усиливает Темную магию, помогает совершать такие сложные вещи, как управление временем, наделение кого-то властью над временем. Но она не источник Темной магии. Ты источник.

Позднее Король подарил Хелене меч, созданный из Темных камней, как и нож в медальоне. На рукоятке блистали чёрные кристаллы. Король и сам иногда фехтовал с дочерью — правда, их состязания длились не больше минуты.

— Не переживай, — говорил он всякий раз, когда меч Хелены отлетал далеко в сторону. — На свете крайне мало существ, которые могут сразиться со мной на равных.

— Кто, например? — спросила она однажды.

— Донин.

— Он самый старший Высший вампир?

— Нет. Самая старшая Кармилла.

Хелена отвела глаза.

— Я думаю, она постепенно сходит с ума, — задумчиво произнес Король. — Такое бывает с бессмертными существами, от груза прожитых лет. А Донин еще полон сил. Он сильнейший и богатейший.

— Кажется, у него, как у самурая, нет никаких слабостей.

— Одна слабость все-таки есть, — ответил Король. — Его глаз, скрытый повязкой. Он видит им все, что и его слуги-демоны, саблезубые волки в горах. Он как бы становится одним из них, в стае, и может ими управлять.

Подумав, Король добавил:

— И еще кое-что. Донин ненавидит смертных.

— Мне казалось, все Высшие вампиры ненавидят смертных, — возразила Хелена.

— Нет. Кармилла и Старший Дракула по-своему их любят… А вот Донин нет. Для него смертный — не просто еда и низший сорт, а враг.

Пока Джон гостил в прошлом, Хелена научилась призывать Темную магию и контролировать ее. Ей также хотелось понять, сможет ли она делать это в человеческом обличии.

Была и еще одна загадка.

Когда, вместе с Джоном и Сереной, Хелене пришлось удерживать Троллиху от нападения на Верду, Темная магия вытянула из нее все силы и погрузила в сон. Хелене снилось, что она блуждает по лесу и зовет отца. Через некоторое время он ответил. Разговаривая с ним как с эхом, Хелена рассказала о Джоне, и отец пообещал вернуться с войны побыстрее, чтобы отправить его домой.

— Ты ведь правда меня услышал? — спросила Хелена позже.

— Услышал, — ответил Король. — И сразу вернулся.

— Сразу… в смысле… Услышал — и вернулся?

— Да.

Хелена была поражена: Король оказался в замке через несколько месяцев после того, как она его позвала, однако для него не прошло никаких месяцев. Он вернулся, как только услышал просьбу дочери. Получается, Хелена разговаривала с отцом из будущего?

Однако странности сна на этом не заканчивались. Побродив по лесу, Хелена вышла на поляну и увидела нечто, что повергло ее в ужас и что она, проснувшись, тут же попыталась забыть, но не смогла. «Отец услышал меня, потому что он Король Теней… а то, что произошло следом… может, это был просто сон?» — думала Хелена.

— Отвечу то же, что Джону, — произнес Король, когда дочь рассказала ему вторую часть сна. — Возможно и невозможно, одновременно. Этого нет, понимаешь? Есть только то, что происходит сейчас.

…Хелена еще раз подняла руки и ощутила игру холодного ветра между пальцами.

Послышались голоса.

— Ни слуг, ни хозяев. Странно.

Шестеро человек, среди которых был ребенок, вошли на территорию замка, обогнули его и направились по парку к Хелене. Что-то в прибывших людях, особенно в ребенке, показалось ей родным, близким и знакомым, как картина, увиденная в детстве.

— Здравствуйте, молодая госпожа, — обратился к ней старик.

— Здравствуйте.

— Можно ли узнать, чей это замок?

— Моего отца.

— Можем ли мы просить о ночлеге? Мы беженцы с севера. Идет война с гномами…

Хелена подошла ближе, не сводя глаз с ребенка.

— Да. С этой минуты вы мои гости, — сказала она.

Хелена села за стол с гостями. На волшебной скатерти появилась еда. Люди ели и пили, рассказывая о войне и своем путешествии. Отец семейства достал флейту и заиграл на ней. Шестилетний мальчик подбежал к Хелене и уселся к ней на колени.

— Найдите себе покои, — сказала она, когда с трапезой было покончено. — Но советую не покидать их после захода солнца.

— Почему? — удивилась мать ребенка.

— Здесь живут вампиры.

Все в изумлении уставились на Хелену.

— Они вас не тронут, — пояснила она. — Вы мои гости.

— Осмелюсь спросить… — неуверенно заговорила женщина, — а кем является сама госпожа хозяйка?

— Я Принцесса Теней, Ночи, Темной воды и Времени.

***

С тех пор прошло примерно сто лет.

В Верде появились новые кварталы, люди стали носить другие одежды, но вампиры не старели и не молодели. Младший Дракула и Флорентина не изменились. Хелена стала выглядеть лишь чуточку старше.

Однажды все трое оказалась на очередном человеческом балу. Хозяин дома — морщинистый, неповоротливый дед — подошел к Хелене и сказал ей, подмигнув:

— Дорогая, прекрасно выглядишь. Как и всегда.

— Спасибо, Додо, но твои подмигивания могут дать почву для пересудов.

Оба засмеялись.

— Слышала о Джеке Рейне? — старик указал на молодого парня с вьющимися каштановыми волосами. — Он сын моих друзей, только что вернулся из своих славных военных походов и мечтает с тобой познакомиться. Ты не против, если я представлю его тебе? Он довольно особенный.

— Особенный?

— Он в одиночку сразился с тремя драконами и победил их.

— Встречала я таких парней.

— Ему предлагали жениться на принцессах, но он всякий раз отказывался.

— И таких парней я встречала, — сказала Хелена, кивнув на Дракулу.

— А встречала ли ты парней, чьим предкам ты когда-то разрешила переночевать в своем замке?

— Нет, — ответила Хелена удивленно. — Таких не встречала.

К Хелене часто сватались парни из хороших, богатых семей Верды. Некоторые по-настоящему влюблялись в нее, но Хелена ждала того, кто примет ее образ жизни, станет другом, соратником, с которым было бы хорошо не только в молодости, но и в старости (в его старости), ведь люди проводят большую часть жизни именно в зрелом, а затем в пожилом возрасте.

Единственным человеческим мужчиной, с которым Хелена была помолвлена, был тот самый «Додо», в молодости. Король Теней, однако, попробовав его кровь, вынес вердикт: нет никакого шанса, что он родственник Джона, и Хелена может, конечно, выйти за него замуж, но… стоит ли обрекать человека на довольно странную, не совсем нормальную жизнь, тесно связанную с миром Теней, если это ни к чему не приведет? Хелена и Додо разорвали помолвку, хоть это и разбило им обоим сердце.

Любовные отношения, которыми Хелена в большей степени наслаждалась, возникали у нее с Темными существами, хотя Король предостерегал ее от связей со слугами, с подчиненными, другими словами, с неравными. «Учись на моем печальном опыте, — сказал он однажды, намекая на Кармиллу, — если не хочешь разрушить свой авторитет» «Люди тоже тебе не равны», — возразила Хелена. «Люди не держат передо мной ответа».

Как бы то ни было, после расторгнутой помолвки Хелена, успокаивая себя тем, что она еще принцесса, а не королева, переключилась именно на Темных существ. Со смертными она общалась весьма отстраненно, знакомств избегала и вскоре потеряла к ним интерес. По сравнению с Темными существами они казались ей плохо образованными, недалекими, зашоренными и полными предрассудков.

— Дай ему шанс, — добавил Додо, и его взгляд на Хелену сделался слегка грустным и затуманенным.

— Только потому, что ты просишь.

Парень, представленный Хелене, поведал ей, как сто лет назад его семья была вынуждена покинуть родной дом из-за кровавой бойни на севере. Прадедушка часто рассказывал потомкам: приют был найден в замке Принцессы Теней, которая ещё и одарила семью ценными подарками, что позволило обустроиться в Верде.

— Твой прадедушка… тот маленький мальчик… — произнесла Хелена, разглядывая Джека.

— Он недавно умер, — сказал Джек. — Как раз, когда я был в походе.

Они еще некоторое время проговорили, и Хелена пригласила Джека с семьей в гости — посмотреть, где несколько ночей провели их предки.

— У меня два старших брата. Они таким не интересуются. Я один приду, если госпожа не против, — ответил Джек.

***

Когда Хелена стала выглядеть взрослее, Король Теней окончательно утвердился в своем «старшем» обличии. В его длинных, до лопаток, волосах, сверкала седина. Сидя во главе стола, он внимательно выслушивал рассказ Флорентины о симпатичном «смертном», с которым принцесса проговорила весь вечер.

— Я, конечно, не теряю надежды дождаться внуков, — полушутливо заявил он, когда Флорентина закончила.

— Я просто пригласила его в замок… — возразила Хелена.

— Сегодня в гости, завтра свадьба, — подхватил Младший Дракула. — И несколько недолгих лет самого скучного занятия на свете.

— Что же это за занятие?

— Секс с человеческим мужчиной.

Флорентина прыснула, Хелена закатила глаза и протянула:

— Ты, конечно, кладезь знаний на эту тему…

— Эй, эй, — Король обратился к Дракуле, — не отбей-ка у нее охоту. Хелена, дорогая, я уверен, что когда два смертных любят друг друга, это кажется им вовсе не таким скучным занятием, каким является на самом деле.

Флорентина и Дракула захохотали.

— Вообще не представляю, чтобы кто-то в здравом рассудке женился на таком! — воскликнула Хелена, обводя рукой стол.

Она изо всех сил старалась не засмеяться и правдоподобно изобразить гнев.

— Постараемся вести себя прилично, когда явится смертный, — заверил ее Дракула.

— Для начала нужно перестать называть его «смертный». У него есть имя!

Хеллинг посмотрел в пустоту.

— А смертный уже здесь. Встречай, Хелена.

***

После ужина, который прошел гораздо лучше, чем Хелена ожидала, они с Джеком отправились на прогулку по парку.

–…И тогда он говорит — давай, женись на моей дочери, принцессе. Я отвечаю: можно я хотя бы с ней познакомлюсь? Он — иди, знакомься. Поднимаюсь в башню, она рыдает. Оказывается, она любила дракона, которого я убил!! Конечно, узнав об этом, я не мог жениться на ней.

— Почему?

— Я убийца драконов, а не насильник какой-нибудь, — буркнул Джек.

— А во второй раз?

— Во второй раз… не сошлись характерами. Не мой человек. Нужна же связь какая-то, искра…

— Интересно. А в третий раз?

— В третий раз выяснилось, что принцесса еще страшнее дракона. Она-то как раз и заманивала молодых девушек на съедение! Двадцать красавиц погубила.

Хелена несколько смущенно посмотрела вниз.

— Кроме этого, творила такой разврат… Мне все-таки в девушках важна чистота… А это что? — спросил Джек, указывая на склеп.

— Могу показать.

Войдя в маленький каменный домик, Джэк завороженно уставился на мать Хелены, Лорну Стоун, в синем платье с серебристыми разводами. Она лежала в хрустальном гробу, в окружении Вечерних цветов в вазах с Мертвой водой. На ее лице, как и много столетий назад, играл румянец, а на пальце сверкало кольцо, подаренное Королем Теней.

— Вы похожи, — уверенно сообщил Джек.

— Да? Мне казалось, ни капельки.

— Подбородок один в один. И губы. Они у госпожи как розовый лепесток.

***

На следующем, весьма скучном балу у Блэквудов Хелена избрала тактику, опробованную на многих подобных мероприятиях: тихо попросила Флорентину взять кувшин с вином и отнести его на балкон. Затем, стараясь не привлекать внимания, вышла туда сама и наложила на двери заклинание, которое создавало иллюзию, что на балконе никого нет, и отбивало охоту туда входить. Их с Флорентиной никто не видел и не слышал. Они тоже не видели и не слышали того, что происходило на балу.

— И что? — спросила Флорентина, развалившись на стуле.

Хелена сразу поняла, к чему относится вопрос, и ответила:

— Ничего нового.

Флорентина кивнула, а затем констатировала:

— Этот смертный тебе не подходит.

— Я ему не подхожу. Рассказал мне страшную историю, как одна девушка убила, представь себе, двадцать человек.

— За раз?

— Нет, вообще.

— Понятно, — кивнула Флорентина. — Да, ты ему не подходишь.

— Ну, и еще пара моментов.

— Есть идея… Давай поженимся друг на друге?

— Отец будет в ужасе. Он так хочет внуков. Давай!

Обе захохотали.

— Кстати, насчет Короля. Есть одна сплетня.

— Расскажи мне все!!

Флорентина не просто рассказывала историю — она изображала всех действующих лиц, как в театре, разговаривала разными голосами. Хелена хохотала, забыв обо всем на свете. Вино скоро кончилось.

— Можешь принести еще? — попросила она подругу, снимая заклинание с балконных дверей.

Флорентина вышла и сразу вскрикнула.

Хелена вскочила и, держа наготове палочку, спешно покинула балкон.

Нарядные гости не танцевали. Они боялись шелохнуться: к шее каждого был приставлен нож — бойцами в темной облегающей форме.

На сердца Флорентины и Младшего Дракулы целились покрытые серебром клинки. Даже самым сильным вампирам потребовалось бы время, чтобы восстановиться после удара таким оружием.

Конец ознакомительного фрагмента.