Последняя из рода Аркалин

Ася Лесная (2025)

Могла ли Айшарин Аркалин представить, что в один миг лишиться всего: военного звания, положения в обществе и семьи из-за родного брата? Она — огненный демон, потомок древних вардалов — первых демонов Ада, вынуждена скрываться вот уже двадцать лет, чтобы её не нашёл он — Повелитель Ада. Айшарин сумела сохранить жизнь своего брата — предателя трона, смогла избежать карающей силы закона. Но сможет ли защитить себя и не попасть в жерло многовековых интриг?

Ищет точки соприкосновения с монстром…

Сидя в машине возле площади Теней, я переводила взгляд с готического замка, чьи шпили скрывались за грозовыми багряными тучами, на зеркало заднего вида, где отображались мои наполненные ужасом глаза. Я буквально готовилась к худшему. Выглаженный военный мундир, чёрный с серебряными пуговицами и красно-золотым воротом, в котором я выглядела не так грозно, как хотелось бы, но была уверена в своих силах в большей степени. Собранные в строгий пучок золотисто-белые волосы, никакой косметики на лице. Только собранность и уверенность. Показывать слабость было равносильно смерти.

Глубоко вздохнув, я убрала иллюзию с лица и вновь посмотрела в зеркало. Теперь глаза были кроваво-алого цвета, в обрамлении чёрных ресниц, само лицо заострилось, а кожа стала алебастровой, подчёркивая моё происхождение. На площади, как на зло, находилось несколько военных, входящих в мой бывший состав. Я двадцать лет скрывалась. Двадцать лет никто, кроме Его Темнейшества, Фоксвара и Хальраксана не знал обо мне ничего. Теперь же, когда я выбралась из машины и, гордо чеканя шаг по мостовой, направлялась в сторону дворца, окружающие изумлённо смотрели вслед. Я же смотрела только прямо, только на двери дворца, не замечая никого вокруг, держа спину прямо, подбородок вздёрнутым.

— Накиб¹ Аркалин… — донёсся до меня изумлённый шёпот.

Оставалось лишь надеяться, что я выйду отсюда и продолжу работу в ПОУ. И желательно выйду на своих двоих.

Пройдя тёмными анфиладами, картинными галереями и витражными переходами, я замерла напротив резных дверей, собираясь духом. Поджилки всё равно мелко тряслись, несмотря на показное равнодушие, но мой брат не оставил мне выбора. На этот раз его вообще не было. Кивнув стражникам, распахнувшим тяжелые двери, я вошла в кабинет князя и низко поклонилась.

— Кровавого утра, Ваше Темнейшество, — ровно произнесла я, выпрямляясь.

Никогда прежде мне не доводилось видеть того, кого люди именуют Дьяволом, а все демоны — Великим Князем Кайраданом Райгнараном. Людям в принципе было невдомёк, что Дьявола вовсе не существовало, а был лишь Повелитель, князь — подтвердивший право наследования трона. Сегодня князь Райгнаран, вчера князь Воздбрак, а завтра и вовсе какой-нибудь другой. Впрочем, ни завтра, ни в ближайшие пару сотен лет минимум, никакого другого князя не будет. Я чётко это осознавала, смотря в голубые и холодные, как лёд, глаза Повелителя. Отливающие синевой чёрные волосы были коротко обстрижены, что обычными демонами неприемлемо, а у военных привычный вид. Прямой нос и широкие скулы, массивные плечи и внушительный рост, что был заметен даже в сидячем положении, всё это лишь подчёркивало, а не делало громоздкой, как у многих демонов, довольно аристократичную внешность. Из образа выбивались лишь чувственные губы и длинные красивые пальцы рук.

Осознав, что неприлично пялюсь на губы князя, мигом опустила взгляд на расстёгнутый ворот рубашки, из-под которого было хорошо видно красивую шею… Твою ж мать, соберись!

— И вам того же, Айшарин, — едва заметная улыбка обозначилась на губах князя.

Так, дышим, просто дышим.

Принципиально начав с интересом рассматривать книжные полки за креслом князя, я молча ждала развития событий. Князь же не спеша рассматривал меня, заставляя кожу покрываться мурашками и буквально чувствовать взгляд каждой клеткой тела. В какой-то момент меня это доконало, и я была грани того, чтобы показательно отгородиться огненным барьером, как князь начал:

— Последняя представительница рода Аркалин, — задумчиво протянул он. Следом добив: — Двадцать лет назад покинувшая пост накиба Отряда Смерти, и тем самым нарушившая мой приказ.

— Я не последний представитель рода, — рискнула заметить я, смотря также поверх плеча князя.

— Твой брат был лишён сил, более он не имеет отношения к огненному роду! — Жёстко ответил он, отчего я едва не вздрогнула, после мягко продолжил: — Ответь мне, стоила его жалкая жизнь таких страданий с твоей стороны?

Я оцепенела. Поклявшаяся себе никогда не вспоминать тот проклятый день, я не смогла выкинуть из головы промелькнувшие фрагменты. В ушах гремел голос отца, перед глазами стоял разъярённый Эзвур и бледнеющая с каждым словом мать.

— Ты не посмеешь, Эзвур, слышишь?! Иначе я лично порву тебя на лоскуты и кину на пол, где ты будешь гнить среди шкур зверей! — Кричал отец.

Ему донесли о подготовленном Эзвуром плане и ждущей приказа армии из тысячи демонов, что в ожидании своего командира томилась в Гиблом лесу. Я не верила своим ушам. Прибыв по увольнительной на два дня домой, я даже не успела снять заляпанные запёкшейся кровью стальные щиты с мундира и в ужасе взирала на брата, воплотившем мой самый страшный кошмар.

Наш род происходил от древних вардалов, первых демонов Ада. Отец имел полное право претендовать на трон, но он отказался, уступив Райгнарану, хотя тот был лишь муширом² армии при почившем князе. Он отказался потому, что никогда не грезил о такой власти, зная тяжесть её бремени, отказался ради семьи и своих детей.

Эзвур рос и питал всё большую ненависть к поступку отца. Он был алчным и жестоким, хотел всего и сразу, хотел править и склонять головы к своим ногам. Я безмерно любила брата, поэтому воспринимала все его стремления не более как глупую шутку, а он всё твердил: «Ты не понимаешь, Айша, что может дать власть! Вот увидишь, как полетят головы тех, кто посмел косо взглянуть на нашу семью, кто счёл род Аркалин слабым и потому не желавшим бороться за трон». Выбрав карьеру военного, я надолго покинула дом и не смогла вовремя предотвратить всё это безумие. Райгнаран, к тому времени, правил уже больше века, но Эзвура было не удержать. И кровь действительно пролилась, а головы полетели дальше кровавого горизонта, только это были головы нашей семьи.

— Молчишь, Айшарин? — Усмехнулся князь, заставляя взглянуть ему в глаза. — Ты ведь даже не воспринимаешь меня как равного, ведь я не происхожу из древнего рода.

Это было прямым оскорблением моей чести.

— Я не разделяю мысли своего брата! — Не сдержалась от рыка я.

— Отрадно слышать, и всё же, кто я для тебя? — Последовал новый вопрос, полный холодной ярости.

Надо быть полным идиотом, чтобы не понимать — сила князя намного превосходила мою. Одного этого факта хватало, чтобы я засунула свой язык подальше и приклонила голову, несмотря на такие мелочи, как происхождение. В Аду не имело значение влияние твоих предков, если ты не подтверждал тот уровень силы, который когда-то возвысил твой род. А потому, я безропотно ответила:

— Вы мой Повелитель.

Одного не понимала, какого хрена здесь творится?! Он прекрасно знает, что я сделала всё, лишь бы сохранить те жалкие остатки достоинства, некогда возвеличившие Аркалин, я переступила через себя, наплевала на свою карьеру и молча сидела в управлении, не пытаясь даже пикнуть!

— Отлично, с этим разобрались, — весело сказал он, дав понять, что до этого просто испытывал моё терпение. — Теперь о насущном. Когда ты ушла в отставку, твоим последнем приказом было подавить главаря мятежников. Теперь же, когда этот самый главарь вырвался из застенок учреждения, в котором ты работаешь, разгромил моё поместье и осквернил сад предков, а после был пойман и вновь заключён под стражу, я вынужден отдать новый приказ.

Ледяные глаза пробирали насквозь. За показным весельем крылось сущее издевательство. Я не сдержалась и процедила:

— Я больше не являюсь накибом Отряда Смерти и не владею полномочиями выполнять приказы Вашего Темнейшества.

— Досадно, но, боюсь, я вынужден настоять. Ты снова примешь командование, вернёшь заслуженные награды и…

— Нет! — Твёрдо стояла на своём, зная, что вряд ли теперь выйду отсюда живой.

— Вот как… — недобро ухмыльнулся князь.

Этот… князь прекрасно знал, чего мне стоило тогда сделать этот выбор и также прекрасно знал, что я никогда не соглашусь снова занять этот пост. Вот только я не знала, что загоняю себя в ловушку.

— Вы осознаёте, княгиня Аркалин, что отказываете своему Повелителю? — Очень спокойно произнёс он.

От такого спокойного тона появилось непреодолимое желание самоубиться об стену. А учитывая живучесть демонов, самоубиться раз двадцать.

Мне ничего не оставалось, кроме как опуститься на колени. Я никогда не смогу выполнить его приказ, потому что никогда не смогу занести меч над головой брата, как бы сильно я его не ненавидела. И я рухнула на колени, опустила голову и смиренно ждала приговора. Мне даже не было страшно. Я молча приняла свою казнь как данность, жалея лишь о том, что не смогу попрощаться с Савьеном.

— Надо же, княгиня на коленях… — притворно изумился он.

Я же отчётливо расслышала, как в его пальцах сломалась ручка, а зубы скрипнули от едва сдерживаемого гнева. Пусть так, но я не стану той, кто окончательно уничтожит свою семью.

— Что ж, раз вы так покорно склонили голову, вам отлично подойдёт роль… моей личной служанки.

Кто там говорил про покорность? Ещё никогда я так быстро не теряла над собой контроль. Лишь предусмотрительно выставленный барьер не позволил столпу пламени сжечь князя. Огонь, отразившись от полыхавшего синем заревом стены, понёсся в мою сторону и был впитан мной без остатка, не причинив никакого вреда. Князь, судя по округлившимся глазам, слегка охренел от моих возможностей и еле успел отразить не просто столп, а огненный вихрь, спаливший к чёртовой матери всё в кабинете Его Темнейшества.

И вот тут я пришла в себя, но даже не смогла испугаться собственной наглости и совершенного преступления. О, мой брат сейчас буквально бы грыз свои локти от зависти, если бы узнал, что я только что совершила покушение на жизнь Повелителя Ада. Эзвур не был так близко к своей мечте и на дюйм, как я. Вот только мне было плевать на всё, потому что этот князёк только что сравнил меня с рабыней. МЕНЯ! Отрубленная голова — не самая худшая смерть, но такого унижения я не готова была прощать.

Но весь мой настрой сбил неожиданно восхищённый взгляд князя. Он сидел на единственном уцелевшем предмете мебели и… улыбался. Да какого хрена?!

— Вам смешно? — Не переставая злиться спросила я, складывая руки на груди.

— Вовсе нет, я лишь доволен демонстрацией ваших сил. Также мне отрадно, что гордость у вас всё-таки есть. Но я не стану выносить вам приговор, Айшарин, даже не надейтесь. После продемонстрированных возможностей, это будет слишком мягким наказанием, поэтому вы, после своей основной работы, будете приходить в мой дворец и исполнять некоторые обязанности… служанки.

Мои глаза полыхнули, отчего кресло под задницей Его Темнейшества слегка оплавилось, но это не помешало князю продолжить:

— Вы будете подавать мне ужин и готовить мою спальню ко сну. На этом всё, можете быть свободны.

После моего ухода, рухнувшие двери кабинета Повелителя пришлось ловить двум ошеломлённым от подобного стражникам. По пути к выходу, я «случайно» спалила половину картинной галереи, расплавила витражи в крытом тоннеле между крыльями замка, отчего там теперь во всю завывал ветер, а также решила, что смена ковровых покрытий этому зданию тоже не повредит. И только выйдя на улицу усмирила свою жажду мести, потому как площадь была полна собравшихся на шум демонов, а мне предстояло ещё достойно дойти до своей тачки.

Передо мной в ужасе расступались, поскольку глаза мои горели ярче углей в костре, оповещая о крайнем уровне опасности. Бывшие сослуживцы склоняли в почтении головы, а я видела перед собой лишь чёрный ягуар, мечтая быстрее занять водительское место и скрыться от опостылевших взглядов.

***

По прибытии домой, обнаружила своего друга лежащим возле ступеней поместья, нервно догрызающим бедро какой-то зверюги. С гривы стекала кровь жертвы, копыто которой он сплюнул, когда увидел меня.

— Слава Тьме… — выдохнул он, принимая человеческий облик и сгребая меня в объятия.

Он стальных рук у меня захрустели рёбра, поэтому я с треском вырвалась и поплелась к своему любимому дивану, дабы придаться самобичеванию.

— Дай угадаю, князь захотел, чтобы ты лично растирала ему ноги после тяжёлых трудовых будней? — Спросил Савьен.

Не успев даже присесть, я застыла в полусогнутом положении и в немом шоке посмотрела на льва. Тот ещё не понял, что сейчас его шёрстка знатно поредеет, поэтому не торопился убегать, ожидая ответа.

— Ты знал! — От крика он скривил свою наглую морду и тут же принял облик льва, прекрасно осознавая, что так мои попытки расчленить его тушку не сработают. — Савьен, какого хрена ты молчал?!

— Детка, я знаю Кайрадана довольно давно, поэтому понимал, что он не тронет тебя только в том случае, если ты попытаешься его убить. Причём убить исключительно из желания вылить свой гнев и отомстить за посягательства на твои честь и гордость. Я настращал тебя, чтобы ты была собранной, потому что князь прекрасно владеет искусством вызывать у оппонента чувства, которые он явно не должен испытывать. И, как видишь, сработало! Ты жива, здорова и частично отмщена.

— Савьен! — Утробный рык заставил его вздрогнуть, но лев не отступал.

— Ну покормишь его с ложечки пару месяцев, пока князю не надоест, что такого? Зато потом будешь дальше тихо и мирно сидеть в конторе до старости лет.

Взяв железный контроль над эмоциями, я медленно присела на диван и постаралась даже не смотреть в сторону Савьена, дабы не изорвать на клочки единственного друга. Пока я «медитировала», а лев прикидывался предметом интерьера, в голове пронеслось напоминание, что я всё-таки демон-военный, и в любом конфликте есть небольшое окошко разрешения проблемы. Оставалось только продумать стратегию и… коварная ухмылка тронула мои губы. Князю явно не по вкусу будут мои услуги горничной. Да что там, он выставит меня за бывшую границу, на землю к вампирам, и я смогу выстроить там жизнь с нуля, поскольку клыкастые сильно ценят отверженных князем.

***

Нервно клацая колпачком от ручки, я с накатывающей дрожью следила за циферблатом, на котором неумолимо секундные стрелки отсчитывали время до конца рабочего дня. Шефа как на зло не было в управлении. На Савьена я всё ещё злилась. Короче, из-за своего паршивого характера осталась без единственного, кто мог бы успокоить и попытаться вправить мозги.

Чем дольше я размышляла над своим планом мести, тем ярче осознавала, насколько я сглупила, потому что тягаться с князем бесполезно, не хватит силёнок. Эзвур был прав, я трусливо избежала участи, которая хоть и доставила бы мне неимоверные страдания, но не предвещала бы таких проблем в будущем. Вот только… отец отдал свою жизнь, в попытке спасти сына, а я не могла пойти против его воли.

— Айша, тут бабуля, пушистый одуванчик, полюбуйся! — Сходу начал Харон, заводя в кабинет монахиню. — У меня глаза на лоб полезли, когда Барклай её к нам засунул…

Старушка, лет восьмидесяти, с морщинистым лицом в белом платочке, смотрела на меня с таким умилением, что у меня самой брови поползли наверх.

— А чего это у вас дети тут работают? — Обратилась она к Харону.

— Э-э, так ей за триста уже… — протянул здоровяк, почёсывая лысую макушку.

— А-а-а, ну тогда, милая, приступай, чего время то разбазаривать понапрасну, — улыбнулась она, демонстрируя полное отсутствие зубов.

Жуть.

Вперив глаза в базу, в очередной раз пожелала новому судье дорогу в пекло, потому что этот тип ссылал к нам всех без разбора. Вся вина бабули, умершей от остановки сердца, заключалась в (это прям было жирно выделено) несоблюдении поста, в последние восемь лет, и краже резной фигурки медведя, когда бабуле было двенадцать лет. Изумлённо воззрившись на Харона, я даже не понимала, что, собственно, делать в такой ситуации.

Структура Пенитенциарного Огненного управления была жёстко разграничена по секторам. Обусловлено это было сложностью поддержания баланса в энергетических нитях, соткавших Ад. Основных два блока это мой — преступления, повлёкшие гибель людей и Сонкса — общественно опасные деяния. Дальше уже идёт разделение блоков по секторам как, например, доведение до самоубийства, организация массовой гибели людей, распространения психотропных веществ, разбой, кража и так далее. Работа ПОУ выстраивалась веками, и мои предшественники сочли такой способ работы самым эффективным. Разделение и перенаправление энергий в силовые нити стало проще, мощь демонов возросла, да и контроль территорий больше не стоял главной повесткой дня, как пару тысяч лет назад, когда земля под ногами постоянно плавилась от неконтролируемых движений магмы.

Собственно, за подобное старушка отсидела бы в довольно уютной камере двое суток в секторе Сонкса, но на этом всё. Она не заслуживала практически вечного проживания в Аду, куда попадали бывшие заключённые. Не, у нас то тут жизнь была вполне нормальной, обстановка от людской практически ничем не отличалась, просто это не по правилам.

— Вот и я ахренел, — хмыкнул Харон, — даже прокурор дара речи лишился. Так куда её?

— Ну, отведи её к стражникам, у них найдётся пустующая комната, а там надо шефа ждать, пусть он решает, — развела руками я, передавая ему бланк.

После чего часы на стенке замигали, оповещая, что уже пол седьмого вечера и пора валить домой. Ручка жалобно треснула, под напором моих пальцев, а я, пытаясь поймать волну спокойствия, начала методично складывать свои вещи и пытаться вспомнить, как можно попасть в замок минуя площадь Теней.

Во дворец я плелась полчаса, непросто соблюдая скоростной режим, а вообще ползя на минимальной скорости. Но, благодаря маячкам, никто не посмел погудеть мне в след, машины безропотно следовали за моим ягуаром, а при возможности тут же обгоняли и спешили по своим делам. Я же сдавливала руль в руках и старалась обращать внимание на каждую мелочь, лишь бы не думать о предстоящем.

Территории демонов мне всегда больше нравились именно запахом озона, вечно-оранжевым небом, красными облаками, древними каменными постройками, статуями великих демонов в парковых аллеях, и вечной угрюмостью местных жителей, не лебезивших перед теми, кого они искренне презирали. Земли вампиров разительно отличались вечным сумраком, холодом и показным радушием клыкастых. Помнится, мои бойцы никогда не скрывали злорадства, сминая застывшие улыбки холодных лиц вампиров, когда был самый разгар войны.

Но… с преданием воспоминаниям было покончено, стоило затормозить возле площади. Сегодня я выглядела не так грозно и не стала порочить честь мундира, облачившись в любимые кожаные штаны и тонкий джемпер, а потому… Ну вот какого хрена на площади снова снуют прекрасно знающие меня демоны?! Это вчера я могла позволить себе идти с гордо поднятой головой, сейчас же, без формы, я чувствовала себя униженной и раздавленной, потому как все они знали о моей отставке. Разве что не догадывались, где я двадцать лет пропадала.

С глухим рычанием, я накинула на себя иллюзию низшего демона. Они отличались грубой серо-коричневой кожей, коренастостью и мутно-зеленоватыми белками глаз. На таких старались не обращать внимание, потому что они не были рождены демонами, а стали таковыми из-за слишком долгого пребывания в пыточных, а после долгого заточения на рудниках. Бывшие человеческие души напитывались здешними энергиями и превращались в уродливое нечто. Хотя, как по мне, такова была их истинная натура. Но, по крайней мере, лучше я до входа во дворец буду так выглядеть, чем обращать на себя жалостливые взгляды.

Площадь пересекла быстро. Чуть ли не бежала. И мой расчёт оказался верен — все делали вид, что меня вообще не замечают. Все, кроме стражи возле входа во дворец. Двое демонов преградили мне путь, а тот, что стоял слева, брезгливо оттолкнул рукой и сплюнул, сказав:

— Куда прёшься, безродный?

— Слушай, просто пропусти, у меня нет настроения спорить, — сказала я, пытаясь протиснуться внутрь.

Правый придержал меня за шиворот, недоумённо смотря на мою мужскую личину, говорившую женским голосом. Понимая, что парад абсурда так быстро не закончится, я сняла иллюзию лишь с глаз, обнажая их рубиновый цвет. Мужики отшатнулись и молча дали пройти. Чисто из вредности, я быстро пробежала через холл и скрылась в коридоре, не снимая иллюзии. Пусть теперь стоят и думают, кому из потомков первых демонов они нагрубили, и во что это им выльется.

В более юные годы, я не раз бывала с отцом на приёмах бывшего князя, а потому отлично знала все пути и переходы, а также расположение покоев Его Темнейшества. Толкнув массивные двери, я всё не могла понять, почему за столько тысяч лет никто не поменял планировку дворца? Это, как минимум, неразумно, учитывая, что все заговорщики, коих всегда было немало, также отлично знали где и как напасть, и, главное, как потом отсюда смыться.

Сами покои князя были довольно по-военному аскетично обставлены: в личном кабинете, в отличии от рабочего, был только небольшой стеллаж с древними фолиантами и массивный стол из скальной породы. В спальне одна кровать с простым хлопковым бельём, негаснущий камин и парочка кинжалов на стене. Ванная комната также не располагала какими-то личными вещами. А в гостиной, кроме большого дивана и телека вообще ничего не было.

— Княгиня Аркалин? — Послышался женский голос из гостиной.

Выйдя из спальни, увидела демонессу с миловидным лицом, узкими чёрными глазами с красным отблеском, высоко-собранными рыжими волосами, что открывали продолговатые шрамы на шее, будто её кто-то полоснул по ней огромной когтистой лапой. Поправляя рукава строгого тёмно-синего платья в пол, она приветливо улыбнулась и представилась:

— Меня зовут Таира, я личная служанка Повелителя. Господин приказал посвятить вас в ваши обязанности.

Ага, рассказывай мне, служанка она. Судя по красному отблеску в глазах и очевидной мне, но тщательно маскирующейся, пластичностью тела, девица была иссикаей — наёмницей из Изнанки. Характерный прикус же выдавал вампирскую примесь, но зубки ей явно кто-то подправил.

— Ну посвящай, — хмыкнула я, усаживаясь на диван.

— Господин предпочитает мясные блюда в вечернее время и крепкий чёрный кофе с мускатным орехом перед сном. Всё это вам нужно будет лично сервировать на третьем этаже и приносить в покои Повелителя. Ужинать он предпочитает в своём личном кабинете, — начала она, всё также оставаясь возле дверей. — На кухне вы найдёте всё не обходимое для приготовления блюд…

— Я ему ещё и готовить всё это должна?! — Прошипела я, вскакивая с дивана.

— Княгиня, речь идёт исключительно о сервировке, — снисходительно пояснила Таира. — Персонал покидает кухню в шесть вечера, господин ужинает в восемь вечера, иногда позже, если занят. Все блюда хранятся в специальном отсеке, под духовой печью, что позволяет сохранять их температуру. А все напитки, которые попросит князь, да, вам придётся делать самостоятельно.

Сев обратно, я уже начала прикидывать план диверсионной деятельности на территории противника. По счастью, я прекрасно разбиралась в различных травках-муравках, благодаря матери, увлекавшейся ботаникой, поэтому травануть была способна. Не смертельно, ибо мне же потом башкой отвечать, но вызвать расстройство желудка — как два пальца об стенку.

— Ко сну господин отходит около полуночи, но время также может варьироваться от различных обстоятельств, — продолжила она. — Вам необходимо будет расстелить кровать, подготовить ванну и свежие полотенца, а также проветрить спальню.

— А постельку греть не нужно? — Усмехнулась я, начиная нервно мотылять ногой.

— Господин предпочитает прохладные простыни, — сдержанно ответила Таира.

Вот всегда бесили иссикаи, по их лицам хрен поймёшь, что они думают на самом деле.

— Ваша рабочая форма…

— Никакой формы! — Прошипела я.

— Как пожелаете, — улыбнулась она и бросила меня в одиночестве.

Молча попсиховав ещё пять минут, я пошла на разборки. Ну как на разборки — на уточнение времени прибывания моей персоны в этом серпентарии.

***

Стою и молчу. Молчу и стою. Пятнадцать минут уже. Его Темнейшество, стоило мне вежливо постучаться и войти в кабинет, не очень вежливо попросил подождать, махнув рукой, как зверьку. И вот уже пятнадцать минут я буравила взглядом его сосредоточенную на документах физиономию.

Теперь то я его рассмотрела во всех подробностях. Идеально выбритое светлое лицо, даже без намёка на щетину. На лбу появлялась небольшая морщинка, когда он начинал о чём-то размышлять. Чувственные губы то сжимались в тонкую линию, то слегка приоткрывались… Почему-то на них я обращала больше всего внимания. Но, судя по тому, что говорил Савьен, князь, несмотря на сосредоточенное внимание к бумагам, видимо всё же воздействовал на меня. У князя были удивительные глаза. Они меняли цвет с ясно-голубых, как кусочек летнего неба в человеческом мире, до прозрачно-сероватых, как ледяные просторы вампирских земель. Для демона — это что-то из ряда фантастики. Я никогда ничего подобного не встречала и потому не понимала, какой силой князь обладает и к какой ветви принадлежит. Скорее всего это была лишь иллюзия.

У высших демонов, потомков великих вардалов, глаза были ярко-алыми с круглым зрачком, этот цвет был обусловлен огненной стихией, текущей в венах. Демоны, у которых над огнём превалировала сила смерти, глаза были тёмно-красными, как кровь. Обычные демоны обладали более тусклым бордовым цветом, почти карим, и вытянутым зрачком. Вампиры же имели чисто чёрные глаза, с различными отливами от зелёного до синего. Оборотни так и вовсе разные вариации карих глаз с круглым зрачком и золотым отливом. Химеры и мантикоры — чёрные белки с красными вытянутыми зрачками, а демоны проводники, как Харон — чисто белые. Короче говоря, вариаций у разных видов была масса, с конкретными отличительными признаками, но таких человеческих и, одновременно, ни на кого не похожих глаз, как у Повелителя, я никогда не видела.

— Так что ты хотела?

Я вздрогнула от тихого вопроса, увлёкшись рассматриванием его лица настолько, что даже не заметила, когда он полностью уделил своё внимание мне.

— Кхм, мне интересно, как долго вы планируете пользоваться моими паршивыми навыками служанки? — Спросила я, слегка смутившись от пронзительного взгляда.

Поднявшись, князь медленно размял спину и шею, после присел на край стола и сказал:

— Пока не решу, что с тебя достаточно, — его губы растянулись в улыбке, которую мне тут же захотелось смять, приложив князя разочек об стенку. Или не разочек.

Пока я грозно пыхтела, сдерживая ругательства, князь потянулся за каким-то листком и передал его мне.

— Это твоё месячное жалование.

Скептично посмотрев на бумажку, увидела сумму в двадцать тысяч золотых.

— М-да, на надгробье высекут: «Здесь покоиться Айшарин Аркалин. Она любила и страдала. Она любила деньги и страдала от их недостатка», — мрачно протянула я, засовывая бумажку в карман брюк.

— Когда перейдёшь на полную ставку, я, несомненно, подниму тебе зарплату, — хмыкнул князь.

— Чего? — Вспыхнула я. — На какую ставку? А вы не забыли, что у меня вообще-то основная работа имеется?!

Хитро сощурившиеся глаза блеснули в приглушённом свете ламп и, заговорческим шёпотом, князь доверительно поведал:

— Ты всегда можешь отказаться и выбрать отрубленную голову брата.

— Допустим… — сквозь зубы процедила я.

— Недельку ещё можешь поработать у Хальраксана, а там придётся выбирать, либо гордое звание личной прислуги князя, либо…

— Я поняла! — Грубо перебила его.

Ничего, морда вражеская, ты у меня ещё попляшешь.

Выдохнув, натянула самую ослепительную улыбку из своего арсенала и спросила:

— Когда подавать ужин, Ваше Темнейшество?

— Мне больше нравится обращение «господин», — будто невзначай произнёс он, а потом, сделав вид, что серьёзно думает над моим вопросом, милостиво разрешил: — Можешь прямо сейчас накрывать на стол.

Поклонившись чуть ли не до пола, оскалилась ещё сильнее и вышла из кабинета. Ну всё, мужик, ты попал.

***

Зашибенная кухня — подумала я, рассматривая дорогущую технику. Тут тебе и шашлычок можно приготовить, и гриль, и разные десерты, даже полностью оснащённый бар имелся. Пошарив в холодильнике, наткнулась на отсек с запасом крови, просмотрела пакеты и злорадно улыбнулась. Людская кровь у нас считалась деликатесом. Я вот её вообще не переваривала, хоть она и давала заряд бодрости на пару суток. На войне нахлебалась знатно. У вампиров запасы те ещё, на сто поколений вперёд хватит. Хотя они, как и демоны, тоже предпочитали обычные приёмы пищи кровяной попойке. Открыв ящик со специями, выбрала самую жгучую приправу, достала миниатюрный кондитерский шприц и очень щедро, мне ж не жалко, заправила каждый пакет.

Совершив маленькую пакость, обвела взглядом пространство, пытаясь придумать, чего бы ещё сделать, чтобы моё присутствие осталось незабываемым. Открыв духовой шкаф, вытащила несколько подносов. На одном из них были птичьи запчасти, то бишь крылья и ноги, пахнущие неимоверно вкусно, Савьен так не умел готовить. На другом запеканка из фарша и овощей. Посуды в шкафах тоже было много. Выбрав чёрную тарелку с золотой каймой, положила три ножки, два крылышка и кусочек запеканки. Щедро всё полила острым соусом, который дополнительно ещё снабдила перцем. Я сегодня вообще сама щедрость, хоть иди милостыню подавай. Водрузив всё на поднос, захватила столовые приборы и гордо прошествовала в покои князя.

Когда с сервировкой в кабинете было покончено, зашёл князь, а я попыталась смыться, но…

— Составь мне компанию, — попросил он.

— Вряд-ли моя компания улучшит вам аппетит… — попыталась отмазаться я.

Но не тут-то было. Один взгляд и пришлось притормозить на выходе.

Пока Его Темнейшество устраивался в кресле, я подошла к стеллажу с фолиантами и взяла один по геральдике демонских родов. Усевшись напротив, я принялась невинно листать странички и вообще старалась не смотреть в сторону князя.

Первыми в списке было три герба: Аркалин, Калракс и Марлам — представителей огненной стихии. Калраксы, чей герб представлял двухглавый змей, утратили свои позиции, когда род прервался на единственном наследнике, пожелавшем свалить к вампирам. Мильрем до сих пор, насколько мне известно, так и не женился, предпочтя судьбу отшельника. Я могла его понять, потому как прекрасно знала, какова судьба того, кто в ответе за весь род. Отец не стал отшельником, но отказался от всех прав на трон по тем же причинам.

Марламов перерезали иссикаи, когда те вознамерились поделить Изнанку, спихнуть инкубов и передать территории высшим демонам. Их герб, по стечению обстоятельств, воплотил исход семьи — ирл, вокруг шеи которого обвивается змея. Наш же герб также предрёк определённую судьбу — лев, грива которого представляла собой языки пламени. Савьен вообще считал его своим собственным, хотя вообще не был демоном, но часто любил говорить отцу, когда у них завязывался спор: «Тебе даже предки наказали почитать меня, так что заткнись и прекрати спорить с истинным из Аркалин». Ну, после подобной фразы его грива редела, ибо папа всегда ставил на место зарвавшегося кошака.

— Айшарин… — недобро протянул князь, прерывая мои воспоминания.

— Что? — Максимально отстранённо спросила я, смотря на князя.

Безупречное лицо заметно покраснело, а взгляд был таким, будто я ему молотого стекла подсыпала. Кстати, а это идея…

— Почему всё острое до такой степени, будто я проглотил охапку углей прямиком из костра?

— Господин, моё дело какое — принеси, подай. За состав блюда ответственности не несу. Все вопросы к вашему повару, может вы ему тоже двадцать тысяч платите, вот он и взъелся…

Ха, не на ту напал! В военной академии нас натаскали на сорокачасовых допросах, так что я могу хоть до утра под дуру косить. А вообще стрёмно было. Повелитель — это не ракиб Дэкилрс, у этого морда посуровее будет.

— Приготовлю вам постель, — мило улыбаясь, сказала я, тут же скрываясь за дверями кабинета.

Из кабинета донёсся звон разбитой посуды. Какие мы нервные…

Прибывая в приподнятом настроении, я стянула с кровати покрывало, взбила подушки и распахнула настежь окно. Окна из покоев выходили на казармы стражников, полигон и крытый тренировочный лагерь, дальше слегка мерцало защитное поле, отделявшее оживлённый центр княжества от дворца. Тоскливо смотря на залитые красным заревом небольшие каменные дома и ресторации, всё пыталась вспомнить, что говорила Таира про остальные обязанности…

— Ты ужинала сегодня? — Неожиданно прозвучало сзади.

Нет, демоны вообще существа крепкие, выносливые и всё такое. Чтобы убить, нужно постараться, но, если он ещё раз так бесшумно подойдёт, чувствую, сдохну от банального сердечного приступа!

— Нет, господин, всё в трудах и в трудах, — повернулась в его сторону, ожидая увидеть свирепый оскал, но лицо князя буквально олицетворяло слово «беспристрастность».

Что-то мне резко захотелось домой уйти, а сзади как раз было спасительное окно. Там как раз невысоко, метров триста всего, а прыгаю я очень даже неплохо…

Мне молча указали на выход из спальни. С видом каторжника, проследовала за Повелителем обратно в кабинет и с удивлением уставилась на стол. Было накрыто на две персоны и на порции князя не было даже капли того красного соуса, которым я испоганила блюдо. Мне даже галантно придвинули стул и положили салфетку на колени.

— М-м-м… паралитик, сыворотка правды, ртутный расщепитель? — Начала накидывать варианты, не спеша брать в руки вилку.

— Не угадала, — хмыкнул он, с аппетитом вгрызаясь в птичью ногу.

— Слёзы смерти, яд саламандры? — Не сдавалась я.

— Нет.

— Даже без слюны ящера обошлось? — Выпучила глаза, неверяще продолжая пялиться в тарелку.

Князь неожиданно устало вздохнул и снисходительно пояснил:

— Нет, Айшарин, я не пытаюсь вызвать у тебя судороги, парализовать, вызвать галлюцинации или расстройство желудка. Даже перчить не стал, так что ешь, желательно молча.

И на меня так посмотрели, что стало понятно — не съем — силой впихнут. Ладно, остаётся надеяться на свою живучесть. Отломив кусочек запеканки, принюхалась, лизнула, надкусила и… ничего! Невероятная гармония ингредиентов, полный баланс приправ — это было что-то удивительное. Вроде обычное блюдо, но я ничего вкуснее не пробовала.

— Ну как? — С улыбкой спросил князь.

— Восторг! А ваш повар женат?

Князь на секунду замер с вилкой у рта, после насмешливо протянул:

— Вдовец, в одиночестве тянет семнадцать сыновей.

Вот это плодовитость… Дальше пришлось молча есть, задвигая матримониальные устремления в отношении, судя по плодовитости, оборотня куда подальше.

Примечания

1

Накиб — капитан отряда.

2

Мушир — генерал армии.