Апельсин Взрывает Звезду. Часть Третья

Артем Полюхов, 2022

Сколько власти может быть сосредоточено в одних руках? Планета? Тысяча планет? А может быть, скопление галактик? Кто они, бессмертные властители космоса? Ниса этого не знает, но её задание – забрать жизнь каждого из них. Цель не достижима, а цена каждого шага на пути к ней слишком высока.

Первая в списке.

— Вы куда-то собираетесь командир? — поинтересовался Гор у, одиноко сидевшей рядом с дредноутом в посадочном доке Чёрной Пары Призрак, Нисы.

— С чего ты так решил? — отозвалась Ниса, быстро прикрыв ладонью платиновый браслет.

— У тебя всегда меч под рукой. Кажется без него ты чувствуешь себя не комфортно. А сейчас ты, и сидишь и бессознательно трешь своё запястье рядом с серой полоской свернутого измерения. Это значит что, твой меч сейчас в этой полоске. Не думаю, чтобы ты убрала меч в свернутое измерение без важной на то причины. Скорее всего ты сделала это перед заданием.

— Хорошо, ты прав. Мне нужно кое куда отлучиться.

— Без отряда?

— Ну знаешь. Всякие секретные, командирские дела.

— Нет, не знаю. И я за тебя переживаю. Кто тебя прикроет, если меня не будет рядом?

— Не волнуйся. Я её прикрою. — раздался и входного шлюза голос Ребекки.

— Офицер Джорден. — выпрямился Гор.

— Вольно солдат. — ответила Ребекка и пройдя мимо Гора закинула в дредноут две большие шубы из ярких перьев.

— Откуда ты их достала? — удивилась Ниса.

— Подарок от Трикси. Мне показалось, или заместитель командующей действительно дружит с твоей мамой? По тому, что она просила ещё передать тебе привет от мамы.

— Да, так и есть. Мама говорит, она ей очень помогла.

— Что же, это здорово. Ну а вы, ребята, успели поговорить? Ниса нам пора.

— Так что ты хотел? — обратилась Ниса к Гору.

— Командир, после того как я получил офицера пятого класса, Трипура отправляет меня на ХеМангуТеУа.

— Куда отправляет?

— Это главный мир теней после Амбры. Если Амбра духовная столица, то ХеМангуТеУа, столица административная, и флот теней также базируется около неё. Оказывается, каждый офицер пятого класса расы теней, должен получить соответствующее звание среди войнов моего народа.

— Отлично. Можешь слетать туда.

— Я хотел попросить тебя, слетать вместе со мной. После смерти брата, ты мне как старшая сестра. Это важный для меня момент, и я хотел разделить его с тобой ОКонр.

Ниса хотела ответить, но задумалась, стоит ли давать обещание, отправляясь на столь опасное задние.

— Последний раз когда ты пригласил меня на экскурсию по миру теней меня чуть не растерзали крайты. Страшно подумать чем обернется эта поездка. Хотя может быть это будет не так весело. Ладно. Конечно, я слетаю с тобой. Ты хоть представляешь как, я горда иметь такого брата?

— Да, уж. — согласилась Ребекка. — Два с лишним метра чистой силы. Шесть десятков зубов. Совершенное обоняние, слух и сверх способности. Каждая девушка мечтает о таком брате.

— Спасибо ОКонр.

— Ладно тебе. — обняла тень Ниса. — Всё нам пора. Позаботься о нашем отряда в моё отсутствие. Береги их.

Ниса и Ребекка поднялись на борт, и сели в кресла друг на против друга. Ниса обратилась к программе помощнику.

— Рин, загрузи пожалуйста полётное задание.

— Планета МариАту, столица планеты город Алтария. Верно?

— Всё так. Перемещении подтверждаю. Выводи нас из Призрака и бери курс на МариАту.

— Так точно, командир.

Дредноут быстро опустился в пусковую шахту и через секунду покинул пропускной шлюз корабля.

— Ты не возражаешь, если я вздремну немного. — сонно зевнула Ребекка. Не могла уснуть, всё время думаю о нашем задании. Хорошо хоть в полёте меня всегда вырубает. Рекомендую кстати, очень хорошая привычка. Каждый раз перед высадкой, просыпаешься более или мене отдохнувшим, да и в голове лишних мыслей нет. Разбуди меня пожалуйста по прилёту. Хорошо? — снова зевнула Ребекка.

— Просыпайся. Бекки. Бекки, мы на месте.

— Ну ещё минутку. — вытирая со рта сладкие слюни, повернулась на другой бок в кресле Ребекка.

— Нам, действительно пора.

— Ладно! — недовольно поднялась Ребекка. — Ты сама хоть поспала?

— Немного. — ответила Ниса надевая ярко-фиолетовую шубу из пушистых перьев, Ребекка последовала её примеру. — Рин открой дверь. Ну, Бекки, ты готова?

— Я родилась готовой! — Ребекка подошла к открытой двери, просунула лицо сквозь защитное поле, вдохнула морозный воздух и спрыгнула вниз.

— Рин, будь здесь, и не выключай оптический камуфляж. Да ты и сама всё знаешь.

— Удачи, командир. — пожелала программа помощник и Ниса подошла к двери.

За дверью, с высоты нескольких сотен метров, открывался потрясающий вид на белый город. Прямо под дредноутом высилась золотая крыша остроконечного собора и таких крыш, куда не глянь, были тысячи. Стоял сильный мороз и воздух искрился бесчисленной пудрой, падающих ледяных снежинок. Весь город был покрыт сверкающим инеем. То тут то там в небо поднимались ровные столбы пара, существа похожие на птиц ежились и прижимались к друг-другу на золотых колокольнях. Внизу гремела музыка и куда бы не падал взгляд улицы были заполнены ликующими людьми. На востоке виднелась главная, невероятно большая площадь. Широкими, округлыми ступенями площадь поднималась к главному городскому храму, а в небе над храмом неподвижно ожидали на страже два Военных Крейсера. Центральный храм был красив, как и каждое здание в этом городе. Обширная, украшенная золотом и белым мрамором колоннада, массивные центральные двери, выполненные из редких пород дерева и драгоценных камней, крыша покрытая сусальным золотом и рубинами, наружное убранство светилось роскошью. Всю площадь перед храмом заполняли, одетые в яркие шубы из перьев, люди. Здесь были как паломники из соседних миров так и простые горожане, но больше всего было облаченных в экзоброню солдат. Королевская гвардия, тяжело вооруженные бронированные отряды, специальный отряд сопровождения Звёздного Флота и конечно целый батальон личной охраны Маны Пристес численностью в четыреста бойцов. Личный батальон заслуживал отдельного внимания, по тому что он состоял сплошь из элитных бойцов расы теней, не захотевших перейти под знамя Флота Чёрных Кораблей после окончания великой войны. Тени были вооружены лишь несуразно широкими и тупы мечами, похожими на длинный поварской топор, но при этом общий вид вызывал у собравшихся зевак неподдельное чувство страха. Перед входом в собор, на большой, специально предназначенной для выступлений перед собравшейся внизу толпой, площади располагались верховные правители МариАту, их дети и ближайшие вассалы. Все собравшаяся на верху знать застыла, глядя на двери собора, и преклонила колени в ожидании своей высокой гостьи.

— Пора. — тихо прошептала Ниса и выпрыгнула из дредноута. Она не упала, а словно легкое пёрышко, медленно опустилась вниз на несколько десятков метров и мягко ступила на золотую крышу.

— Видишь Центральный Собор? — кивнула Ребекка. — В идеале, нам бы перехватить нашу цель ещё в нём, но мы не успеваем. Лезть на дредноуте под крейсер тоже не разумно.

— Согласна нам ни к чему здесь развязывать полномасштабный бой. Кругом гражданские, да и солдаты ни в чём не виноваты. Давай спустимся вниз и попробуем пробраться ближе. Даже если будут обыскивать мечи у нас в скрытых измерениях…

— Угу, только под шубой форма чёрного флота. А те тени на сколько я знаю от неё не в восторге. То что меры безопасности беспрецедентные и обыскивать будут точно и как следует — это факт.

— Предлагаешь снять? Форма, защищает от стрелкового оружия. Да она вообще от многого защищает…

— Ты ведь понимаешь, что те крейсеры там не просто так? — подняла вверх голову Ребекка.

— Понимаю. Они поддерживают над площадью защитное поле. Дублируют друг друга. У нашей цели наверняка тоже личное защитное поле. И вряд ли они такие профаны, чтобы не установить активную системы защиты от снайперской атаки. Хорошо. Согласна, нам придётся пойти туда и пойти без формы. Рин! — включила связь Ниса. — Отправь к нам пару дронов забрать на борт нашу форму.

— Уже высылаю. — ответила программа помощник.

— А тут довольно прохладно. — отдав тактическую форму в руки небольшого летающего робота и снова надев шубу, поёжилась Ребекка. — В одной шубе будет прохладно. Всё таки форма лучшая одежда во всех условиях.

— Согласна. — Ниса так же отдала форму в руки робота. — И вот мы с тобой два крутых война, идущие против целой армии и на нас только майка, трусы и перья.

— Обувь то мы оставили.

— Да обувь оставили.

— Ниса, а что это за странное выражение про крутых войнов. Откуда?

— Слишком много смотрела земных фильмов двадцатого века. Ну тех, что в начальном обучающем курсе.

— Я не смотрела. Это наверно, только для таких древних курсантов как ты, добавляют в обучающий курс… Ну эти… Фильмы.

— И ничего я не древняя. — насупилась Ниса.

— Ладно, прости. Я хотела пошутить. Ну что, снова прыгаем? Хотя постой ты ведь тоже летаешь.

— Летаю, но не долго и плохо. — Ниса подошла к краю и, убедившись что внизу нет людей, спрыгнула вниз.

Ниса и Ребекка вышли на центральную улицу и смешавшись с толпой двинулись вместе с людским потоком в сторону центрального храма.

— Мы выделяемся. — заметила Ниса, обратив внимание на то, что они были единственные одеты в фиолетовое. У шагающих рядом людей шубы были оранжевые, желтые и светло розовые.

— Да, уж не угадала Трикси с местной модой.

Перед центральной площадью образовалась настоящая давка. Каждый верующий горожанин хотел собственными глазами узреть главу церкви. В умах жителей заселенных миров Мана Пристес давно стала в один ряд с самой Ноелани и почиталась как воплощение божества.

— Ты какая-то странная. — недоверчиво посмотрела Ниса на свою спутницу. — Что с тобой? В глаз что-то попало?

— Вот же ты глупышка. Я просто свой AD перевела в режим внутреннего зрения. Он выводит сейчас информацию прямо на зрительный нерв.

— А что так можно было?

— Поставь себе расширение и пользуйся. Это безопасно, совсем не тоже самое что интегрированные импланты.

— Так что ты сейчас делаешь?

— Использую штучки из арсенала разведки. Хочу взломать систему безопасности чтобы нас пропустили как можно ближе.

— Отличная идея. А это сработает.

— Не знаю. Вот сейчас и узнаем. — не без труда протиснувшись сквозь толпу, девушки подошли к прямо к выходу с улицы на площадь Центрального Собора и остановились рядом с установленным для похода через защитное поле шлюзом. — Нам нужно внутрь. — обратилась Ребекка, к суровому, закованному до самой головы в кибер броню, солдату и среди стоявших рядом солдат пробежал тихий смешок.

— Всем нужно. — ответил солдат с довольной ухмылкой.

— Вы не понимаете. Нам можно. Вот, проверьте. — протянула Ребекка свою ладонь. Солдат всклочил на свой броне сканер и проверил регистратор Ребекки, затем недовольно поморщился.

— Ну а ты? — обратился солдат к Нисе.

— Я?

— Да, ты. Тебя сканировать?

— Да, да. Пожалуйста. — подставила под сканер свою ладонь Ниса.

Солдат включил связь.

— Отправляю запрос на открытие второго западного шлюза.

— Секунду. — ответили по связи. — Поверяем входящие данные. Нацельте камеру вашей брони на гостей для визуального подтверждения. Идентификация пройдена успешно. Гости могут пойти. Соблюдайте повышенный боевой режим на время всего открытия шлюза.

— Вы можете пройти. — указал солдат на шлюза, как только в нём погасло, еле заметное, свечение.

— Вот видишь. — довольно улыбнулась Ребекка и взяв Нису за руку потащила за собой.

— Кто они? — спросил, один из солдат.

— Дочери Консильери первого министра.

— Вот как. — присвистнул солдат. — Такие высокие особы и гуляют среди местного сброда без охраны.

— Тише, тише. Скажешь тоже. Сегодня столько вельмож и шишек в столице, кончено они все не поместились на главной площади. Ты бы попридержал свой язык на всякий случай, а то не ровен час обидишь кого-нибудь влиятельного господина и конец твоей карьере.

За шлюзом, девушек встретил солдат королевской гвардии и тень из личной охраны Маны Пристес.

— Простите. Перед входом мы вынуждены вас обыскать и снова поверить регистраторы.

— Без проблем. — согласилась Ребекка и распахнула свою шубу.

Солдат засмущался, а тень поняв что обыскивать нечего ощупал у девушек только шубы. Затем тень достал сканер и начал проверять на скрытое оружие, едва сканер приблизился к руке Ребекки как она потеряла сознание.

— Что с ней? — рокотом прошипел тень. Ниса уже хотела ответить но солдат королевской гвардии её опередил.

— Она просто в обморок упала от страха. Я же уже говорил, что мы теней ещё не видели. Люди просто бояться. Пожалуйста, давайте не будем пугать этих девушке. Ну что они смогут сделать? Посмотрите на них, они же как два посланных Святой Ноелани ангела. Не думаете же вы всерьёз, что они представляют какую-то угрозу. Тут же собралась целая армия элитных войнов. Или тени бояться женщин?

— Женщин мы почитаем как богов. — огрызнулся тень и хищно раскрыл свою двойную нижнюю челюсть. — Ладно они могут пройти.

— Благодарю. — поклонился солдат королевской гвардии и обратился к девушкам. — Прошу вас следовать за мной. Я позабочусь о вашей безопасности и проведу вас к вашему отцу на верхнюю террасу.

— К отцу? — от удивления молча проговорила Ниса и Ребекка снова довольно и радостно закивала.

Центральная площадь была не так плотно набита собравшимися как прилегающие к ней улицы. Солдат королевской гвардии довел девушек до нижней ступени, поднимающейся к храму главной лестницы и передал их своему командиру. Командир проводил девушек до середины лестницы и передал их одному из охранявших верхнюю террасу теней. Тень отвела девушек на самый верх и обойдя справа верхнюю площадь, вдоль парапета, подвела их главным воротам собора. Ниса и Ребекка опустились на одно колено, как и все собравшиеся кроме теней гости, рядом с двумя другими девушками и черноволосым лысеющим толстяком. Прямо напротив девушек сидел наследный принц и его сестры, затем полукругом правители других ближайших планет, их дети и первые министры. Король МариАту вместе со своей супругой расположился прямо у главной лестницы и, установленной специально к приезду высокой гостьи, изумрудной трибуны. Тени из личной охраны Маны Пристес стояли широким полукругом в два ряда, сзади и перед приглашенными высокими особами. Позади короля, рядом с трибуной стоял глава личной охраны Маны Пристес — великий воин расы теней Пеарахика.

Время шло. Было холодно. Хотя тело и колени у каждого из присутствующих начинали болеть, никто не смел подняться или выразить своё возмущение. Толпа на площади и переполненных улицах города ликовала. Отовсюду доносились благодарственные выкрики и молитвы. Ожидание закончилось и массивные двери собора слегка приоткрылись. Толпа на площади взревела, а вместе с ней и весь город. Вся планета разделила это восторженное неистовое эхо.

Неторопливо, двери собора распахнулись полностью и через какое-то время, на залитую солнцем верхнюю террасу, вышла изящная ослепительная фигура. Её простое, ниспадающее до пола, платье блистало подобно россыпи звёзд, и белые, коротко остриженные волосы блистали не меньше. Неоспоримая, повелительница сотен галактик, чья длань и чьи слова возносят правителей и объявляют об их закате. Велика вершительница судеб к коей возносят свои молитвы жители населенных миров на ровне со Святой Ноелани. Обладающая такой властью над умами, что прикажи она сейчас всем жителям МариАту покончить с собой и её повеление было бы исполнено в тоже минуту. Даже король и верховная знать не посмели усомниться в её приказе.

Ребекка и Ниса переглянулись. Девушки прочитали во взгляде друг друга лишь то, что они не готовы, и действовать хоть как-то ещё не время. Мана Пристес неспешно подошла к трибуне, с минуту она наслаждалась всеобщим ликованием, а замет слегка подняла руку. Воцарилась тишина.

— Благословенны будьте, дети Небесной Девы. Подниметесь с колен своих. — начала Мана Пристес и голос её разнесся через усилители по всему городу. Собравшаяся на верхней площади знать облегченно выдохнула и с трудом поднялась на ноги. — Не страшитесь ужасов ушедшего дня. Оставьте ему горести. Крепитесь в ожидании ночи. Ибо ночь отдана счастью. Живите и возносите хвалу жизни. Знаю. Ведаю о горестях ваших. Великая Корона МариАту, призвала меня поддержать народ её. Обласканы будьте любовью святой Ноелани. Крепитесь и будьте сильны духом её. Не бойтесь гнева солнца вашего, ибо гнев его скоротечен и соответствует циклу небесному. Гнев солнца несёт в себе не кару но испытание. Каждый житель населённых миров знает, что холод на планету приходит как испытание душ верующих, душ истовых. Разве вы не потомки великого племени созидавшего этот мир? Разве не ваши прародители укротили суровый нрав МариАту? Так будьте же верны идеалам отцов и матерей ваших. Обогрейте путников, подарите спасение душам от холода бегущим и через них приобретите благословение своё. Внемлите ибо говорю вам, пят циклов будет испытывать вас солнце и в окончании цикла шестого вернет вам тепло своё. Сплотитесь во имя короны и Небесной девы. С достоинством и поддержкой ближнему преодолейте ниспосланные вам испытания, и укрепитесь в вере своей. Вопрошаю вас! Достойны ли вы веры моей?!

Город снова взревел. Город кричал «ДА», город кричал «Достойны». Мана повернулась и сделав пару шагов от трибуны еле слышно обратилась лично к королю.

— Берегите подаренный мной посыл. И нашу веру. И то и другое в ближайшие пять с половинной циклов помогут сохранить вам голову.

— Благодарю вас моя госпожа. — упал на колени Король и смиренно преклонил к земле голову.

— Полно вам. Поднимитесь. Мне достаточно и вашей веры и вашего почтения.

Неожиданно среди охранивших верхнюю площадь теней пробежало беспокойство.

— Что не так? — тихо спросила Мана Пристес у своего верного Пеарахика.

— Мы засекли корабль Флота Чёрных Кораблей, госпожа. — без тени тревоги ответил тень. Ниса и Ребекка невольно переглянулись.

— Простите госпожа. — снова склонился Король. — Но разве Флот Чёрных Кораблей это не выдумка которой звездный флот пугает владельцев планет и суверенных правителей?

— К сожалению нет. — сухо ответила Мана Пристес и снова обратилась к тени. — Один корабль или Чёрная Пара?

— Только один дредноут.

Ниса невольно потянулась к запястью, чтобы при необходимости мгновенно достать свой меч, но Ребекка нежно взяла её за руку и удержала, показывая взглядом, что торопиться не стоит.

— Один дредноут. Странно.

— Да, госпожа. Один дредноут. Движется прямым курсом на нас. Без адаптивного камуфляжа и он белый.

— Белый! — невольно ахнула глава Церкви.

— Что-то не так госпожа?

— Конечно, Пеарахика. Белый дредноут Чёрного Флота, он означает лишь одно. Вестники Мира.

— Кто такие эти Вестники Мира?

— Да. Кто такие Вестники Мира? — еле слышно прошептала Ниса.

— Я лично их некогда не видела только слышала о них. — так же тихо, прошептала в ответ Ребекка.

— Вестники Мира, — начала отвечать своему охраннику Глава Церкви. — это последние вестники воли ФЧК. Предупреждение и выбор. Либо оставь свой, мир, свою сан или должность, свою сегодняшнюю жизнь и на всегда затеряйся в просторах вселенной. Либо будь готов, что твою жизнь заберут в прямом смысле.

— Думаете они летят за кем-то из них? — кивнул тень в сторону собравшихся правителей. Мана не ответила. — Мне что-то следует предпринять?

— Командир. — обратилась к Пеарахика один из его подчиненных. — Наши протоколы безопасности взломаны и в защитном поле появилось мерцание.

В небе показался яркий, похожий на угловатую снежную глыбу корабль. Дредноут завис над главной площадью, побыв в таком положении несколько секунд он медленно начал снижаться, так же медленно как толпа под дредноутом стала рассредотачиваться в разные стороны. Двери дредноута открылись едва от корпуса до земли отсталость пару сантиметров. Неспеша, по подсвеченным ступеням, на мостовую Соборной Площади, спустилась девушка одетая в белую форму ФЧК. Следом за девушкой появились тень и альбусфелис, оба с шевронами офицеров восьмого класса. У девушки обозначения класса не было.

— Кажется она младше нас. — тихо пошептала Ниса. — Что происходит Бекки?

— Не знаю.

— Кто вы и зачем здесь? — перегородил прибывшим дорогу Пеарахика.

— Я Кара. — ответила девушка, чистым приятным голосом. — Посланница Мира.

— Пропусти их. — приказала Мана Пристес. — За кем ты пришла Посланница Мира?

— За вами госпожа.

— Святотатство! — взбешенно заорал Король около трибуны и его голос также как и прежде голос Маны Пристес, разнесся по городу. Горожане испуганно замерли в недоумении.

— Помолчите, прошу. — пророкотал шёпотом Пеарахика и, вытянув руку, приставил лезвие своего широкого меча, без острия, к шее короля. Площадь и всех людей вокруг сковал страх. Даже солдаты королевской гвардии застыли осознавая, что даже их король всего лишь маленькая пылинка перед взором святейшей Маны.

— Это лишнее. — спокойно сказала Мана, отведя лезвие в сторону своей ладонью. — Прошу вас, не перебивайте нашу гостью. Она ведь ангел, что приходит прежде демонов. Верно милая?

— Всё так госпожа. Я не предвестница бури. Я парус который помогает сбежать от неё.

— В чём же твоё послание? Каким ультиматумом ты обременишь мой корабль в придачу к спасительному парусу?

— Вы, и ближайшие к вам сорок служителей должны уйти. Пропасть, раствориться как туман на ветру. Вы выберете себе молодую замену. Обучите её. Передадите все нити правления. Затем разорвете все связи и канете в историю. Времени на всё у вас год, по исчислению звездного флота. Заботу о вашей новой жизни оставьте нам.

— Это всё?

— Нет, ещё кое что. Последнее. Со всем уважением госпожа, как бы не казалось сложно, выбор у вас простой. Либо вы прощается со своей прежней жизнью, поднимаетесь сейчас ко мне на корабль и начинаете новую. Либо посланные за вашей жизнью у вас её заберут. И прошу не сердитесь на меня госпожа. Я делаю свою работу лишь из-за веры, что спасаю ей жизни. Жаль, что мне приходиться приносить дурные вести, но как я уже и сказала, в первую очередь я несу весть о спасении.

— Сколько у меня есть времени на раздумье?

— У вас его нет госпожа. И помочь в вашем выборе я не смогу. Разве, что могу вас заверить; что та, другая, новая жизнь, будет свободной и не в заключении. Вы будете жить в достатке и не будете ни в чём нуждаться.

— Ты честна со мной?

— Абсолютно.

— Хорошо. Тогда Кара, у меня к тебе есть несколько вопросов?

— Прошу вас спрашивайте. В мои обязанности не входит скрывать хоть что-то от вас.

— О, это чудесно. Как я понимаю, хоть ты и сильна, но всего лишь доставляешь послания? Твоя работа мирная и в силовом решении вопроса ты не участвуешь?

— Вы правы госпожа. Я сильна, но использую свои силу лишь для защиты.

— Чтобы я не ответила, ты в любом случае покинешь планету на своём корабле?

— Всё так.

— Ответь. На орбите МариАту присутствует Чёрная Пара? Может быть какая-то из чёрных пар направляется сюда?

— На сколько мне известно госпожа, нет. Ни одна из Чёрных Пар сюда не направляться.

— Тогда милая я вынуждена ответить, на приглашение, посетить твой корабль, отказом.

— Госпожа, прошу, не спешите с ответом. Я знаю о чем вы подумали. Вам кажется, что если поблизости нет Чёрных Пар, и я для вас не представляю угрозы, у вас достаточно времени, чтобы покинуть МариАту. Это нет так госпожа. Посланные забрать вашу жизнь уже на этой площади. Они тоже ожидают вашего решения.

Едва Посланница Мира произнесла последние слова, по телу Нисы пробежал неприятный холодок, а в животе стало очень неспокойно. Она не верила в происходящее и вопрошающе смотрела в глаза своей подруге.

— Всё будет хорошо. — прошептала Ребекка. — Что бы не случилось просто прикрывай меня.

— Я боюсь не за себя, а за людей вокруг.

— Я знаю.

Пеарахика и ещё пара теней уже обступили Ману кольцом и сурово оглядывались по сторонам.

— И кто же они? — недоверчиво и с иронией спросила Мана Пристес.

— Я отвечу. Но так как я предельно честна с вами, сделайте и вы для меня кое-что? На то случай, если вы проигнорируете моё предложение о новой жизни и выберите силовое решение вопроса. Пообещайте, что прежде чем начнется бой за вашу жизнь, вы лично проследите за тем, чтобы каждый гражданский покинул площадь до его начала. Иначе и мне и моим людям придётся вмешаться.

— Хорошо, я даю вам своё слово. И так, кто они? Те, кого прислали забрать мою жизнь.

— Они позади вас. Девушки в фиолетовых одеждах.

— Кто они?

— Офицеры Флота Чёрных Кораблей.

— Только эти двое? — немного повеселела Мана. — Что скажешь Пеарахика?

— Не проблема. — сурово пророкотал тень.

— Вот видишь Кара, это не проблема. Тебе придётся улетать без меня.

— Должна предупредить. Одна из этих девушек, девятихвостый демон Кицунэ. — как можно пафоснее произнесла Кара.

Мана Пристес, ещё раз вопрошающе посмотрела на Пеарахика. Тень без капли волнения помотал в стороны головой.

— Как вам будет угодно госпожа. — поклонилась Вестница Мира. Она уже собралась уходить, но неожиданно повернулась, к ошарашенным от того как складываются события Нисе и Ребекке. — Удачи девушки! — по дружески сказала она и неспеша пошла обратно к своему кораблю.

— Проследи, чтобы через пять минут на площади не было ни одного гражданского. — обратилась Мана к тени, а тот в свою очередь отдал приказ королю.

Коронованные особы поспешили покинуть площадь вместе с гражданскими. Полностью поддерживая решение Маны вывести с площади людей Ниса и Ребекка стояли неподвижно, боясь спровоцировать своими действиями стрельбу или что-то похуже. Дредноут Кары оставался на площади ровно до того момента пока последний гражданский не покинул зону защитного поля, затем корабль резко взмыл в воздух и скрылся в морозном небе. Защитное поле полностью восстановилось и перестало мерцать. К этому времени под куполом защитного поля оставалось около тысячи солдат принадлежащих Короне, специальный отряд сопровождения Звёздного Флота и четыре сотни теней из личной охраны Маны Пристес.

— Кажется вы девушки, попали в капкан.

— Похоже на то. — пожала плечами Ниса, в этот момент солдаты всё плотнее обступали собор целясь в неё и её подругу. Ближе всего к лестнице собора находился батальон теней. — Но и вы тоже находитесь в нём вместе с нами. — Ниса открыла AD. — Рин, мы немного задерживаемся. Дот того момента пока я не отменю приказ сбивай любой корабль который будет поднимется или спускаться над городом. Оповести о моем приказе местные силы обороны, пусть придержат полёты гражданских.

— Слушаюсь командир. — ответила программа помощник.

— Зря вы так. — развела руками Мана. — К вашему сожалению глава моей охраны умеет удивительную способность, убедить любого на сколько глупы подобные приказы. Уверена скоро он вас переубедит тоже. Поверьте, если вы и выживете то всю оставшуюся жизнь будет содрогаться всего лишь от одного слова «Время». Пеарахика, заставь их передумать. И увези меня поскорее из этого промозглого мира.

— Как вам будет угодно госпожа. Но пока в целях вашей безопасности, мы сопроводим вас внутрь собора. Оставим наших теней разбираться с этими двумя. Уверен, это не займёт много времени.

— Полностью полагаюсь на твой опыт.

— Начинаем. — выкрикнула Ребекка, не став дожидаться пока Главу Церкви уведут в двери собора. Она провела двумя пальцами по полоске свёрнутого измерения. Высвободила меч и перехватив его в руку, со скоростью пули метнулась в сторону Маны.

Ребекка не достигла своей цели. Пеарахика был гораздо быстрее и сильнее, он просто отмахнулся от Ребекки своим широким мечом словно от мошки. Чтобы не быть разрубленной, Ребекка подставила плашмя меч и уперлась в него двумя руками. Удар тени отбросил девушку на площадь к подножью лестницы. В туже секунду, стоящие на верхней площади, тени прыжком сорвались со своих мест и бросились в атаку, первая половина чтобы добить Ребекку, а вторая Нису. Ниса была быстрее. Она была многократно быстрее. Просто столкнув ближайшую тень с дороги, девушка пробежала стрелой по парапету, оттолкнулась, через долю секунды, врезалась коленями в летящих на Ребекку теней, отбросила их сторону и приземлилась рядом с подругой. В следующее мгновенье, она голой ладонью отвела направленный в неё меч ещё одного, падающего на её война. Ниса перехватила рукоять, вырвала широкий меч из графитовой лапы, а левой рукой ударила нападавшего в морду. Тень отлетел в окружившую девушек толпу. И вот ещё одна группа теней выпрыгнула с верхних ступней, занося свои мечи для удара. Ниса не стала уклоняться, встав над подругой она сделала, мечом несколько широких взмахов, и ближайшие две тени рухнули, лишившись своих рук, остальные были отброшены на ступени.

Облитая кровью, Ниса присела на одно колено рядом с Ребеккой. Она силой воли создала вокруг девушек сдерживающее поле, и крепко сжала зубы, когда почувствовала как об её поле начали ударяться широкие лезвия.

— Ты, как Бекки?

— Дай, мне минутку. — ответила кашляя кровью Ребекка лёжа на спине. — Этот Пеарахика чертовски силён. Для нас, это реальная проблема.

— Я заметила. Но ты сама как, сильно пострадала? Можешь подняться?

— Нормально, только не торопи. — силясь улыбнуться, ответила Ребекка и схватившись за Нису немного приподнялась. — Силовое поле, класс! Тэрикан научила?

— Да. Она. — ответила Ниса и огляделась. — Похоже мирного решения не будет.

— Похоже на то. Сейчас либо они, либо мы. Прости меня за…

— Не за что. Поднимайся. Действуй. Я прикрою.

— Так, какой план?

— Будем пробиваться в собор. Другого не остаётся.

Ниса встала и помогла подняться Ребекке. Тени остановились. Поняв что поле Нисы для них несокрушимо, тени вызвали к собору тяжело вооруженные броне отряды, и сами при этом остались наготове. В это время, лестницу собора уже также заполнили бойцы личной охраны Маны Пристес.

— Новый меч? — подняв с мостовой своё оружие, указала Ребекка на широкое лезвие Нисы, без острия.

— Пока сойдет. — вытерла с лица кровь теней, Ниса.

— Не пытайся кого-то из них уберечь.

— Плевать. Их потерю я смогу пережить, а твою нет. Начали.

Ниса вслед за Ребеккой воспарила над толпой. Ребекка рванула к собору. Чтобы не попасть под огонь броне отрядов и королевской гвардии, Ниса буквально побежала по головам вверх по лестнице следом за своей напарницей. Лишь на верхней площади, Ниса с трудом увернувшись от выпущенного снаряда свалилась в толпу, и Ребекка незамедлительно ринулась ей на помощь. Следующие секунды уже нельзя было назвать боем. Разница в силе делала Ребекку уже не войном но палачом. Стремясь поскорее защитить подругу она уподобилась жнецу и начала пробиваться к Нисе. Но Нисе не нужна была помощь, она не уступала Ребекке ни в силе, ни в скорости, за исключением того, что она всячески старалась избежать смертельных ударов.

— Дура, ты сражаешься без тактической формы! Хватит играть в милосердие! Иначе мы обе погибнем!

— Ладно! — заорала в ответ Ниса и в первый раз весь бой тень пала от её руки. Наконец приняв положение дел, Ниса перестала сдерживаться.

Не прошло и половины минуты, как большую часть площади заполнили убитые или раненные тени. Поняв свою ошибку, тени отступили отпрыгнув за пределы верхней площади и в туже секунду броне отряды нанесли удар из пусковых установок. Раздался каскад оглушительных взрывов, стены главного собора содрогнулись, осыпая центральную площадку большими кусками фасада. Двери собора разлетелись в щепки, девушки влетели внутрь главной апсиды, лишь умение создавать и концентрировать вокруг себя силовое поле спасло им в это раз жизни.

Апсида была непомерно огромной и пустой, только два ряда высоких колонн делили её вдоль на три части. Колонны, кессоны, как и всё убранство собора было покрыто россыпью драгоценных каменей, от чего наполнявший храм свет был подвижен, играл бликами и многократно отражался от бесчисленных граней. В дальней части апсиды, рядом с алтарём стояла Мана Пристес. Пеарахика и четверо его сильнейших помощников ожидали в центре.

— Оставайтесь за приделами собора. — Приказал Пеарахика, включив связь. — Хватит ненужных смертей. Ожидайте я сам разберусь с проблемой. Собравшиеся на площади солдаты замерли в ожидании. — Пеарахика, выключил связь и отступил к алтарю, чтобы пресечь любую атаку на свою госпожу.

Ниса и Ребекка поднялись с мраморного пола на ноги. Девушки дошли до середины апсиды, а войны Пеарахика, тем временем, расположились от них по четырём сторонам. Внезапно, без предупреждения, один из войнов использовал свои силы телекинеза и резко притянул Нису к себе. Сделав в воздухе переворот, Ниса увернулась от взмаха его меча и ударив его ногами в грудь отпрыгнула в обратную сторону.

— Не нужно с ними играть. Просто убейте. — приказал Пеарахика.

Тени ринулись в атаку. Каждый из войнов Пеарахика, кажется был равен девушкам и по силе и по скорости. Вначале Ниса и Ребекка, отбивались не имея возможности поменять свои позиции. Встав спиной к спине, подруги отражали атаки как слаженная, понимающая друг друга без слов команда. Едва один из теней допустил ошибку, Ребекка перешла в контратаку, она сначала отсекла ему руку, затем ударив тупой стороной меча по его броне отбросила к ближайшей колонне, и завершающим ударом рассекла его пополам вместе с колонной. От удара мечом и высокой температуры широкий участок колонны, взорвался пыльным салютом мелких камней и мраморный столб начал обрушатся.

Время замедлилось сверх меры. Нападавшие тени, падающие куски колонны, пыль, осыпавшиеся драгоценные камни, застыли в воздухе. Всем нутром ощутив неотвратимую опасность Ребекка отвлеклась от нападавшего на неё сейчас тени и повернула голову в сторону алтаря. Пеарахика был уже рядом, всего в четырех метрах от неё и всего в двух от Нисы. Командир теней был совсем на другом уровне, Ниса не смогла отбить его удар и её меч отлетел в сторону, раздробив ещё одну колонну. Происходящее походило на сон. От следующего удара мечом, Нисе удалось увернуться, но следом за ударом тень сделал быстрый выпад вперёд. Пеарахика сокрушил девушку своим плечом и не рассматривая её больше как противника, двинулся к Ребекке. Ребекка отбила его удар, удержав меч в руках. Высокие витражи собора выбило ударной волной и они высыпались на улицу. Следующая попытка отбить вражеский меч привела к тому, что Ребекка сломала себе руки, не выдержав титанического давления и силы Пеарахика. Лезвие тени чудом скользнуло мимо. Успев сгруппироваться Ребекка, отпрыгнула в сторону и воспарила в центре аспиды словно раненый ангел. В миг пространство собора наполнила энергия, и ближайшие к Ребекке поверхности храма начали выгорать яркими искрами.

— Прошу очнись! — взмолилась по связи Ребекка. — Очнись милая. Ну очнись же! Ниса!

Ниса с трудом подняла голову. Пусть мысли её были как в тумане и она не сразу поняла происходящего, Ниса всё же почувствовала, чего хочет от неё Ребекка. Ниса, сжала зубы, напряглась изо всех сил, и создав вокруг себя защитное поле, обессиленно кивнула. Ребекку окружил искрящийся поток. Пеарахика, наконец понял на сколько недооценил нападавших и бросился к хозяйке.

Яркая, оглушительная вспышка, и главный собор МариАту разорвало взрывом на мелкую шрапнель. Каждый солдат находившийся на площади погиб в туже секунду, а все пространство под куполом защитного поля, заполнилось пылью и роем смертельных искр. Купол защитного поля загудел, сотрясая примыкающие к площади улицы, и распался. Зависшие над гордом, крейсеры начали полыхать, а каменные стены окружавших площадь домов выгорать словно бенгальские огни. На месте собора осталось только его основание и, неизвестно как, уцелевший алтарь. Ребекка всё также парила окруженная своей устрашающей силой. Ниса, лежала неподалеку, она тяжело дышала, была ранена, но жива. Из-за алтаря поднялся Пеарахика, следом за ним Мана Пристес. Неожиданно глаза Ребекки начали наполняться черным свечением и она рухнула на исковерканный мраморный пол.

— Оставь, свои дешевые фокусы для людей! — взбешенно зарокотал Пеарахика, он поднял свой меч и неспеша двинулся к Ребекке через мраморные обломки.

Ребекка корчилась в пыли, она схватясь обеими руками за голову, не в силах подняться. Казалось из глаз девушки начал поднимается еле заметный дым.

— Ты сильно переоценила свои силы, придя сюда! — не унимался тень. — Или тебя послали прямо на погибель! Как же вы люди самонадеянны! Чтобы справиться со мной и причинить вред моей госпоже, одних только офицеров и Чёрных Пар недостаточно. Пусть сама Богиня Смерти приходит за мной если на то её воля. Как посмела ты доставить столько неприятностей. Гадкая икринка крайта. Да, что вообще ты можешь знать о настоящей силе?

Тень остановился в шаге от Ребекки и занес меч над её головой. Казалось он размышляет лишь над тем, не слишком ли милосердно будет просто опустить меч и оборвать столь досадившую ему жизнь без наказания.

— Стой! — заорала во всё горло Ниса. — Стой! — сама не понимая как, она смогла подняться и теперь запинаясь на каждом шаге, безоружная, брела к Ребекке.

Тень слегка повернул голову и скосил на Нису глаза. Споткнувшись и упав в паре метров от врага, Ниса, снова поднялась и подойдя ближе встал под его мечом закрыв собой Ребекку.

— Пощади её и возьми мою жизнь взамен. — вытирая бежавшие по пыльным щекам слёзы взмолилась, Ниса. — Я её командир. Это моя операция. Это моя вина. Она лишь выполняла приказы.

— Мне даже противно смотреть на тебя. — с отвращением, раскрыл свою нижнюю двойную челюсть тень. — Подобие человека.

— Убей! — заорала опираясь на алтарь Мана. — Убей обоих!

— Две по цене одной. — ухмыльнулся тень. — Мне подходит. — он ещё сильнее занёс меч, намереваясь одним ударом разрубить сразу пару осыбей человеческого вида, но что-то его удержало. Какое-то сомнение мелькнуло в нём, едва он заглянул в смотрящие на него, без страха, зелёные, пронзительные глаза. Пеарахика задумался: Как мог он, раньше не заметить этого взгляда? Что за ужасный трепет сейчас начинал наполнять его разум? Пеарахика великий предводитель легионов первой волны. Непобежденный командир. Один из шести великих войнов его народа. Почему он в смятении? Почему он не в силах совладать с собой? Бывший властитель ХеМангуТеУа. Командующий наступательной эскадрой. Переживший Ночь Жертвы в пещерах крайтов. Что за необъяснимый страх сковал его тело, не давая опустить меч в роковом ударе. Прошедший не одну сотню кровавых сражений. Опустошавший целый миры. Удостоенный чести предстать перед Десятью Сёстрами. — Вот оно!!! — Поразило Пеарахика внезапно озарившее его озарение.

— Прошу только меня. Только одну меня. — высоко подняла свои ладони Ниса, сведя их словно в молитве.

Едва увидев платиновый браслет, тень потерял самообладание, резко отбросил меч в сторону, словно тот был раскалён. Он рухнул перед Нисой на колени и смиренно склонил графитовую голову к её ногам, не в силах прошипеть ни слова. Глаза Ребекки снова стали чистыми и она начал приходить в себя. Глава Церкви замерла, в оцепенении, не понимая что происходит, но начав продумывать вероятность плохого исхода.

— Я что-то пропустила? — заняв сидячее положение и прижавшись спиной к ближайшей глыбе, произнесла Ребекка. Минуту она потёрла глаза, затем осмотрелась, и увидев склонившегося перед Нисой Пеарахика, снова их потёрла. — Ниса, что происходит. — напугано спросила она.

— Да. Пеарахика, что происходит?! — заорала разгневанно Мана Пристес.

— Прости меня, О Священная, что не внемлел тебе. — дрожа всем телом прохрипел Пеарахика.

— О чём он? — тихо спросила Ребекка.

— Я не знаю Бек. Не знаю.

— О чём ты говоришь? — спросила осмелев Ребекка у тени, но Пеарахика не ответил, все так же хрипя в пыльный пол свои извинения.

Глава Церкви наконец возобладала над собой, и оценив ситуацию, приняла единственное на её взгляд сейчас верное решение, но с другой стороны и самое безумное. Она осторожно пошла в сторону выхода, приподняв подол своего великолепного платья, чтобы не цепляться им за острые глыбы. Проходя мимо пережившей бой, троицы, Мана смело шагнула к Пеарахика и положила ему на голову свои ладони, желая с помощью своих способностей вернуть контроль над верным телохранителем.

— Зачем ты склонился перед ней? Разве не я вернула тебя к жизни когда ты был сломлен? Разве не я придала смысл твоему существованию? Кто ты если не дитя моё?

— Да как ты смеешь! — взревел Пеарахика, вскочил на свои двухколенные ноги, и в порыве ярости оторвал Главе Церкви её голову, затем брезгливо отбросил. Тело Маны рухнуло, а оторванная голова прыгая покатилась по ступеням собора. Пеарахика был сломлен. Он всё больше осознавал глубину своего святотатства и против чьей воли посмел выступить. Чувство вины сводило его с ума. Не смея больше находиться в обществе Нисы, он шатаясь вышел к лестнице и присел на ступени.

— Крепитесь подданные мои. — огласил Улицы голос Короля. — Едва Святейшая Мана, принесла нам благую весть о скором прекращении наших страданий. Об общем сплочении. Едва одарила нас милостью своей. В наш мир пришёл демон. Девятихвостый демон Кицунэ пришёл в наш мир и забрал жизнь милосердной Маны. Крепитесь подданные мои. Корона, решила просить о помощи Звёздный Флот. — Передача оборвалась искренними всхлипами и плачем.

— Ну вот. Слышала? Я теперь убийца святейшей Маны. — Тяжело вздохнула Ниса и присела рядом с подругой. — Хорошо, хоть имени моего не знают.

— Узнают. — Так же устало вздохнула Ребекка. — Это только вопрос времени.

— Ну, а ты как? — приобняв Ребекку спросила Ниса.

— Тише, тише. Кажется у меня руки сломаны.

— Сильно болит?

— Терпимо. — шмыгнула Ребекка. — Ты из-за него?

— Что из-за него?

— Ты не вызываешь дредноут из-за него? — Кивнула Ребекка в с торону Пеарахика сидящего в отдалении на ступенях.

— Да. Никак не пойму почему он помог нам. Не могу решить, что с ним делать. Оставить его всё равно, что убить. Сегодняшний день принёс слишком много смертей.

Повисла пауза.

— Знаешь, — начала Ребекка. — Когда я была маленькая, мои родители погибли по приказу боссов из ADR. Оказались просто, не в то время и не на той станции. Изначально я рассматривала Флот Чёрных Кораблей, как возможность обрести силу и отомстить. Так и источала это чувство вокруг себя, лелеяла его в себе взращивала. Именно поэтому я так хорошо чувствую его в других. Едва я обрела силу, стало только хуже. Желание отомстить стало пожирать меня изнутри. Я была одновременно и сильная, и пустая, и сломленная, и одинокая. — по щекам Ребекки начали стекать слезы. — И никого не было рядом. Только бесконечные задания. Та тень, сидящая на ступенях, сейчас чувствует тоже. Невыносимую пустоту и одиночество.

— Теперь у тебя есть я. — перебила Ребекку Ниса.

— И я у тебя. — улыбнулась заплаканная Ребекка, хотела обнять подругу но боль в руках не позволила — А что с тенью?

— Как думаешь он сейчас представляет угрозу?

— Сейчас точно нет. И уж точно не для тебя.

— Почему он нам помог?.. — вздохнула Ниса. — Я решила. Берём с собой. Пусть командующая лично решает, что с ним делать. Если он не представляет угрозы, я знаю, где он может быть полезен.

— И всё таки, Король прав, мы с тобой демоны. Уничтожили столько неповинных солдат, а теперь сочувствуем из-за одной единственной тени.

— Это все из-за нашей нерешительности. — внезапно холодно ответила Ниса. — Выполни мы свою задачу с самого начала и никто бы кроме Маны не пострадал. Рин! — открыв AD, обратилась Ниса. — Пора. Запеленгуй нас и вытаскивай.

— Уже лечу. — ответила программа помощник.