Лорд демонов. Все под небом

Антон Кун, 2023

Жил-был лорд демонов, хорошо жил, между прочим. Пока не решил как-то со своим верным слугой отправиться в мир людей. Вы спросите зачем? Так, презренный человечишка украл Дарующий Бессмертие амулет! Амулет непременно следовало вернуть, а вора – наказать! Вот только что-то пошло не так, и Небеса содрогнулись. Будет трудно, но и Лорд не какой-то там простак. Да и девушки у людей ничего так… симпатичные!

Глава 8

Мейфен выпрямилась, всё ещё глядя на озеро, хотя ничего там не видела. Она очень хотела посмотреть на наблюдателей, но Цзиньлун сказал: не надо показывать виду, что мы про них знаем.

Причём, в тот момент, когда он это сказал, она осознала, что и Сонг тоже знает. Вот только Жужу сидит спиной к опасности и ничего не подозревает.

Улучив момент, Мейфен посмотрела в нужную сторону. Но из-за костра ничего рассмотреть там не смогла.

— Как вы увидели? — спросила она у Цзиньлуна.

— Так ещё светло было, — ответил он.

Лорд демонов не стал говорить девушке о том, что он видит недоступное обычному человеку, и рассмотреть в темноте тех, чьё намерение легко читается, для него вообще не проблема.

Над озером окончательно сгустилась ночь. Сквозь лёгкую дымку проступили яркие звёзды, взошла полная луна, и поверхность воды окрасилась призрачным лунным светом.

Мейфен по-новому посмотрела на костёр — теперь он был виден издалека. Словно маяк он сообщал всем, что вот они тут. В то время, как тех, кто был в темноте, сидящие у костра не видели, в этом Мейфен уже убедилась, когда не смогла рассмотреть наблюдателей, на которых ей указал Цзиньлун.

Но ничто на свете сейчас не заставило бы её погасить костёр и погрузиться в темноту. Тем более, что Цзиньлун и Сонг не расслаблялись и не убирали мечи, а это означало, что сидящие в прибрежных кустах наблюдатели всё ещё оставались на своём месте.

Сама Мейфен их так и не смогла разглядеть, но она доверяла Цзиньлуну, тем более что он неоднократно доказывал: злых намерений по отношению к Мейфен и Жужу у него и у его друга карлика Сонга не было. В том, что Сонг не столько слуга, сколько друг, Мейфен не сомневалась. Возможно, тут было как и у них с Жужу. Вроде Жужу и госпожа, но они близкие подруги.

Вдруг и Цзиньлун, и карлик Сонг напряглись, хоть и остались сидеть на своих местах. Цзиньлун сжал меч, Сонг тоже положил руку на оружие.

Мейфен сразу поняла, что те, кто сидели в кустах, пришли в движение. Она начала всматриваться в темноту с новой силой, теперь уже не таясь. Ей было очень страшно и в то же время интересно, кто же всё-таки наблюдал за ними, и к чему готовиться.

И вдруг она подумала, что возможно, это не так уж и плохо, что её меч остался в повозке. Потому что Цзиньлун и Сонг всё ещё сидели на своих местах. А она бы уже точно стояла с мечом наизготовку и, вполне возможно, тем самым спровоцировала бы нападение.

Подумав немного, Мейфен решила, что наблюдатели не сбежали, а скорее всего двигаются к ним. Ведь если бы они сбежали, то парни расслабились бы, но они всё ещё ждали, как будут развиваться события дальше. Ведь вполне может случиться нападение. А может и не случится…

Вскоре на фоне серебрящейся в лунном свете воды стали видны чёрные тени. Их было достаточно много. Но они не окружали лагерь, а просто шли по берегу. Возможно, хотят поговорить? Тогда это скорее всего не монстры. Или всё-таки монстры? Но если не монстры, то откуда тут взяться людям?

Мейфен была в растерянности. Она не знала, что делать, и просто ждала команды от Цзиньлуна — как он скажет, так она и сделает.

Осознав, что она приняла главенство Цзиньлуна, Мейфен сначала в глубине души возмутилась, но потом решила, что подумает об этом завтра. А сейчас нужно выбираться из этой передряги.

Между тем тени приближались к костру. Они напоминали людей.

«Значит, не монстры!» — облегчённо выдохнула Мейфен. И тут же ущипнула себя — о чём это она? Люди бывают намного хуже монстров! Уж она-то это знает!

В пользу того, что приближались люди, говорило то, что и Цзиньлун, и Сонг по-прежнему сидели на своих местах. Если бы это были твари, то мужчины уже кинулись бы в бой, потому что с монстрами и тварями невозможно договориться. А вот люди… люди — другое дело!

От приближающейся толпы отделились три тени и вскоре к костру подошли три мужчины. Остальные остались на берегу и приближаться не стали.

Мужчины остановились перед костром так, чтобы пламя осветило их. Одеты они были в лохмотья, причём лохмотья укрывали не только тела, но и головы, оставляя открытыми лишь лица и руки. И по количеству лохмотьев можно было смело предположить, что это точно не нищие, что такую одежду надели они специально, и что вполне возможно, она должна была играть роль маскировки.

Один из пришедших, по всей вероятности главный, произнёс:

— Вы должны немедленно покинуть это место!

— И почему же? — подняв удивлённо бровь, спросил лорд демонов.

— Это охотничьи угодья нашего клана, — ответил старший. — Вы мешаете! Уходите!

Лорд демонов пожал плечами и с лёгкой насмешкой спросил:

— Вы специально ждали темноты, чтобы сказать нам об этом?

Мужчина зарычал, но его товарищ положил ему руку на плечо и покачал головой.

Старший взял себя в руки и с угрозой в голосе бросил:

— Тут наша добыча!

— Но мы не охотимся! — возразил лорд демонов. — И не забираем вашу добычу. Мы просто отдыхаем у костра. Пожалуйста, охотьтесь сколько вам угодно! А мы отсюда не уйдём. Это последнее слово!

Вперёд выступил другой человек, тот самый, который положил руку на плечо старшего.

— Вы прибыли сюда задолго до того, когда приходит пора становиться на ночлег. Мы думали, что вы передохнёте и поедите дальше по своим делам. Но вы слишком сильно здесь задержались, вы должны уйти.

Пока мужчина говорил, лорд демонов поймал взгляд Мейфен и незаметно показал на Жужу, отчего девушка вздрогнула.

Дело в том, что Жужу сидела ближе всех к этим мужчинам. Ожидали нападения с озера, но беда пришла с берега, и Жужу оказалась в уязвимом месте.

Её нужно оттуда увести, поняла Мейфен. Вот только как это сделать, чтобы не привлечь внимание чужаков, Мейфен не знала. Одно она понимала наверняка в случае, если завяжется драка, то Жужу первой попадёт под удар. Допустить этого Мейфен не могла ни в коем случае! Она готова была ценой своей жизни спасти подругу, вот только как?

Первая мысль была просто позвать Жужу. Но это сразу привлечёт внимание чужаков. Нужно было действовать тоньше.

И Мейфен решила сыграть капризную госпожу.

— Жужу, — произнесла она манерным голосом. — У меня закончился чай. Пойди, налей свежего!

Жужу удивлённо посмотрела на свою подругу, но потом, видя знаки, которые подавала Мейфен, поднялась со словами:

— Да-да, госпожа, сейчас.

Но знаки Мейфен видела не только Жужу, но и чужаки. А потому не успела девушка сделать и шага, как старший чужак схватил её за руку и дёрнул к себе.

Лорд демонов и карлик Сонг сразу же подскочили, но к горлу Жужу уже был приставлен меч.

К чести Жужу, она не стала ни кричать, ни звать на помощь, ни умолять отпустить её. Она никак не показала, что испугалась. Хотя Мейфен видела по её глазам, что ей было очень страшно.

— Отпусти её! — приказал карлик Сонг.

Старший чужак презрительно смерил карлика взглядом и усмехнулся:

— Ну уж нет! — высокомерно бросил он. — Или вы сейчас уходите, или девушка идёт с нами.

— Вы себе слишком много позволяете, — глядя исподлобья сказал лорд демонов и шагнул к чужакам.

Но меч ещё сильнее прижался к горлу девушки, отчего Жужу непроизвольно вскрикнула.

— Правда, что ли? — насмешливо спросил лорд демонов. — Неужели, ты думаешь, что это остановит нас от того, чтобы надрать вам задницы?

— Уходим! — приказал тот, который остановил старшего. Стало понятно, что отдаёт приказы в группе всё-таки он. Именно он настоящий командир в этом отряде.

Как бы там ни было, но чужаки начали пятиться, по-прежнему удерживая Жужу и заставляя её идти с ними. Они отступали всё дальше и дальше и вскоре вышли за освещённый круг.

Лорд демонов и карлик Сонг не спешили идти за ними, чтобы не провоцировать чужаков и чтобы Жужу не пострадала.

Когда чужаки отошли на достаточно большое расстояние, лорд демонов бросил Мейфен:

— Я хотел, чтобы ты защитила её, когда начнётся драка, а не подставляла!

Мейфен окончательно растерялась. Ведь она действительно подставила свою госпожу и подругу, хотя искренне хотела спасти её. Какая же она всё-таки глупая и бесполезная!

Со слезами на глазах Мейфен крикнула:

— Я сама освобожу мою госпожу!

И не раздумывая, бросилась к повозке за мечом.

Пока Мейфен пыталась достать свой меч, лорд демонов и карлик Сонг переглянулись и не сговариваясь скользнули в темноту.

Но побежали они не за троицей, которая уводила Жужу. Они обошли троицу по широкой дуге и направились к тем людям, что оставались на берегу.

Увидев приближающихся лорда демонов и карлика Сонга с обнажёнными мечами в руках, люди запаниковали. И не успели ничего предпринять, потому что лорд демонов и карлик Сонг двигались очень быстро.

Двумя смерчами влетели они в ряды охотников. Быстрые и точные удары лорда демонов и карлика Сонга находили своих врагов. А вот сопротивления… Сопротивления практически не было…

Когда пришло понимание, что это не воины, было уже поздно. Их и охотниками было назвать сложно. Скорее собиратели. Но сделанного не воротишь.

Конечно, в их рядах были воины — та самая троица переговорщиков. Вот только они не успели на помощь к своим людям. В считанные минуты лорд демонов и карлик Сонг положили всех.

Расправившись с людьми, лорд демонов и карлик Сонг пошли на троицу, удерживающую Жужу.

В это же время от повозки к той же троице с мечом в руках бежала Мейфен.

Переговорщики оказались в окружении. Они были растеряны и обескуражены. Какое-то подобие духа сохранял только командир. Глядя лорду демонов в глаза, он сказал:

— Вы даже не представляете, во что вы ввязались! Вы нажили себе очень опасного врага! Клан Сяо этого так не оставит! Это я могу вам пообещать!

После чего, толкнув Жужу в сторону лорда демонов, все трое рванули прочь от озера и быстро растворились в темноте.

Ни лорд демонов, ни карлик Сонг не погнались за ними — Жужу была в безопасности, а что ещё надо? Тем более, если ввязаться в ночную битву, то потери могут оказаться невосполнимыми.

На всякий случай проверив, что среди убитых на берегу не осталось живых, лорд демонов и карлик Сонг, включая и Жужу с Мейфен отправились к костру.

Когда вошли в круг света, лорд демонов обернулся к девушкам.

— Отправляйтесь в повозку и ложитесь спать! — приказал он.

Девушки не осмелились ослушаться.

Карлик Сонг приставил лесенку, которую он смастерил, пока сидели у костра, и девушки поднялись в повозку. Задвинули занавески и вскоре наступила тишина.

У костра остались лорд демонов и карлик Сонг.

Некоторое время молчали, слушая, как потрескивают в костре дрова и как волны с тихим шелестом ласкают берег. Потом Сонг, продемонстрировав несколько мешочков Лун, которые использовались для хранения особо ценных семян, негромко произнёс:

— Повелитель, я, кажется, догадался, на кого они охотились.

— Я тоже догадался, — ответил лорд демонов и усмехнулся. — Таким составом, в такой одежде и с такими мешочками можно охотиться только на одну тварь.

Мужчины переглянулись, и их лица озарили улыбки.

И это было не мудрено. Ведь где-то тут, в озере находился ещё один ингредиент, необходимый для создания пилюли Прорыва. Мало того, так ещё и время было подходящее — полная луна, как никак! И погода самый то — ни ветра, ни дождя! Не случайно же собиратели притопали сюда именно сегодня.

Однако, лорд демонов и карлик Сонг не спешили подходить к озеру. Более того, они не стали напяливать маскировочные костюмы убитых сборщиков. Потому что прекрасно понимали: обмануть семя лунного цветка не получится. Семя прекрасно распознавало все попытки проникнуть на его территорию, и при малейшей опасности не стало бы прорастать. А обнаружить семя на дне просто невозможно. Да и бессмысленно — его скорлупа прочнее алмаза. Пока не прорастёт, толку от него не будет.

Но несколько человек на берегу, которые, не скрываясь, жгут костёр, варят еду, разговаривают, тревоги не вызывают. Потому как это точно не охотники и для семени лунного цветка они безопасны.

Потому-то лорд демонов и карлик Сонг по-прежнему сидели около костра и ждали подходящего момента.

— Все готово, чтобы заполучить редкое сокровище, не хватает лишь восточного ветра, — сказал карлик Сонг.

Лорд демонов кивнул, соглашаясь.

— Хитрость жизни в том, — ответил он, — чтобы умереть молодым, но как можно позже.

— Что ж, дождёмся подходящего часа, — ответил карлик Сонг.

Время течёт, не останавливаясь. И нужный час наступил.

Если бы лорд демонов и карлик Сонг не знали, куда смотреть, они непременно пропустили бы нужный момент. Но оба уловили, когда по поверхности озера пробежала лёгкая рябь. Это говорило о том, что семя лунного цветка готово пустить росток.

Но двигаться ещё было рано. Если нырнуть раньше времени, то семя закопается в песок на дне озера, и найти его там будет невозможно.

Следовало дождаться того момента, когда семя прорастёт. Но и сильно затягивать было нельзя, потому что следом за ростком семя выпустит плети, которые хватают всех, кто оказывается в озере и утягивают на дно. Перерубить плети не получится, потому что они такие же прочные, как и скорлупа.

Поэтому нырять следовало вовремя и действовать очень быстро. Ведь самый сильный сок лунного цветка получают именно из едва проклюнувшегося ростка.

Спустя некоторое время, по воде снова прошла рябь.

— Кто быстрее? — спросил лорд демонов.

— Ага! — согласился карлик Сонг.

Они одновременно соскочили со своих мест и кинулись к воде. Не сбавляя скорости, нырнули и поплыли.

Конечно, нужно было не просто нырнуть, следовало найти в воде прорастающее семя лунного цветка. Но полная луна не только открывала цветку всех, кто был в воде, но и само семя делало видимым. Так что лорд демонов и карлик Сонг сразу поняли, куда нужно плыть.

Странность заключалась в том, что на дне оказалось несколько семян, которые начали прорастать.

Это было очень неожиданно. Потому что и одно семя найти трудно, а тут можно сказать целая грядка.

Ну что ж, тем лучше для охотников за сокровищами!

Успели собрать все ростки. Ни один не пропал!

С чувством выполненного долга лорд демонов и карлик Сонг вышли на берег. Подошли к костру. Подкинули поленьев, потому что следовало высушить одежду. Тем более, что становилось прохладно.

Чтобы одежда быстрее просохла, сняли халаты, оставшись в нижнем белье. Халаты отжали и развесили на повозке, а сами остались у костра, подставляя под тёплые языки пламени то один бок, то другой.

— Как думаешь, почему их столько? — спросил лорд демонов.

Карлик Сонг задумчиво почесал затылок. Он понимал, что речь идёт о семенах лунного цветка.

— В голову приходит только одно — их специально тут посадили. И сегодня пришли собирать урожай.

— Думаешь? — спросил лорд демонов. — Но ведь чтобы проделать такое, нужно быть очень сильным культиватором. Вряд ли те, кого мы видели сегодня, справились бы с семенами. Это их нужно было добыть, доставить сюда, подготовить озеро — ты же помнишь, я не нашёл ни одного утопленника! Короче, нужно было очистить воду, посадить семена… Такое тем людям точно не под силу!

Карлик Сонг только плечами пожал. И демонстративно посмотрел в сторону дороги, откуда они приехали.

— Ну да, о чём это я, — согласился с карликом лорд демонов. — Мы сегодня уже видели одного такого, кому это было бы вполне по силам.

— Не думаю, что это был он, — сказал карлик Сонг.

— А я и не говорю, что это был он, — возразил лорд демонов. — Но где есть один, вполне могут быть и ещё.

Лорд демонов с Сонгом переглянулись и одновременно вздохнули.

С чёрной повозкой им повезло. Но если в этих краях есть ещё кто-то столь же сильный, то становится опасно.

— Нужно победить на турнире, — сказал лорд демонов.

— Не просто нужно, а жизненно важно. Это же какой перевес в силах! — возразил карлик Сонг.

Мужчины замолчали. Да и о чём говорить, когда и так всё понятно. С тех пор, как Гора Кровавых Облаков была запечатана, в мире демонов не появилось ни одного такого сильного культиватора, как здесь. А тут, в мире людей, как минимум два. И случись столкновение, от Горы Кровавых Облаков камня на камне не останется, а демоны сгинут, даже не поняв, что их убило.

— Это удачно мы сюда пришли… — проговорил лорд демонов, подводя итог своим мыслям. — Вовремя!

— Если не поздно, — ответил ему карлик Сонг.