Лорд демонов. Все под небом

Антон Кун, 2023

Жил-был лорд демонов, хорошо жил, между прочим. Пока не решил как-то со своим верным слугой отправиться в мир людей. Вы спросите зачем? Так, презренный человечишка украл Дарующий Бессмертие амулет! Амулет непременно следовало вернуть, а вора – наказать! Вот только что-то пошло не так, и Небеса содрогнулись. Будет трудно, но и Лорд не какой-то там простак. Да и девушки у людей ничего так… симпатичные!

Глава 13

Опустив бесчувственных девушек на самом краю пирса, лорд демонов и карлик Сонг, он уже принял свой обычный вид, приготовились отбивать нашествие армии нежити.

В первых рядах на них бежал тот самый крестьянин, который привёл их в эту деревню. Только теперь глаза его были белыми, а движения резкими и плохо скоординированными.

— Что ж, он разделил судьбу своей семьи, — прокомментировал лорд демонов, занося меч.

И тут со стороны реки раздался испуганный голос:

— Молодые господа, давайте сюда, скорее!

Лорд демонов оглянулся и увидел рыбацкую лодку. Испуганный рыбак прятал её под пирсом. Именно поэтому поначалу лорд демонов никого не увидел.

Подхватив девушек, они с Сонгом поспешили в лодку, и рыбак быстро оттолкнулся от пирса. Лодка отплыла, и когда первые цзянши оказались на краю деревянного настила, люди были для них уже недоступны.

Прыгать в воду цзянши не стали. Они столпились на пирсе и теперь провожали людей голодными взглядами. А некоторые побежали вдоль берега.

— Что теперь будет с этими землями? — спросил Сонг.

— Мне нет до этого дела. Это земли клана Сяо, пусть он и решает свои проблемы, — ответил лорд демонов. — Мы и так помогли ему, уничтожив демонического практика. Так что, новых цзянши не появится. А с этими как-нибудь справятся.

Когда отплыли достаточно далеко, лорд демонов склонился над девушками, проверяя пульс.

— Как они? — спросил карлик Сонг.

— Да-да, как они? — настороженно спросил рыбак. Он стоял на краю лодки с веслом в руках, готовый в случае опасности огреть веслом.

Лорд демонов усмехнулся — наивный человечишка. Да если бы они с Сонгом решили убить его, он бы даже понять не успел от чего умер. Но сейчас было не до него.

— Заклятие исчезло, — ответил лорд демонов. — Отдохнут немного и всё будет в порядке. — И добавил, обращаясь к рыбаку: — Спасибо, что взял нас в лодку!

— Знал бы, что там цзянши, ни за что не согласился бы ждать, — ответил рыбак. И тут же сообщил: — Госпожа обещала тройную оплату…

Лорд демонов, не задумываясь, достал серебряный лян, что было значительно больше того, что обещала Жужу. Но жизнь стоит дороже.

На дне лодки лежали три небольшие рыбины.

— Не богатый улов? — спросил лорд демонов, кивнув на них.

— Да что-то рыба ушла, — вздохнул рыбак. — Как жить, не знаю.

Стало понятно, почему рыбак дожидался девушек, несмотря на нежить. Для него эти деньги — это подарок Небес. Что ж, он их заработал.

Лорд демонов повернул ткань к себе и незаметно ощупал яйцо — доставать его, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, он не стал. Незачем рыбаку видеть, что везут его пассажиры.

И тут Жужу застонала. Почти сразу же подала признаки жизни и Мейфен.

— Вы как? — спросил у них лорд демонов.

— Очень голова болит, — пожаловалась Жужу.

— Хорошо хоть она на месте, в чём я лично не уверен, — сказал лорд демонов, он был в гневе, ведь девушки не просто чуть не погибли, но и чуть не стали марионетками демонического практика, что намного хуже смерти. К тому же порушили планы лорда демонов и связали ему руки, заставив беспокоиться о них. — И как вам в голову такое пришло? — начал он ругать девушек. — Почему не остались на постоялом дворе?

Жужу промолчала, виновато глядя на лорда демонов.

— Вернёмся в Сянсян, определю вас в первый попавшийся караван до столицы. Дальше поедете сами!

Жужу обречённо склонила голову, а Мейфен, покраснев, кинулась на защиту:

— Не ругайте госпожу! Это я настояла.

— И зачем? — спросил у неё лорд демонов.

— Потому что… — начала говорить Мейфен. Слёзы брызнули у неё из глаз и она, сжав кулачки, закричала: — Потому что если бы вы погибли, то как нам быть?

Лорд демонов растерялся, он не ожидал такой реакции.

Зато отреагировал карлик Сонг:

— Вы очень рисковали, — по-отцовски пожурил он девушек. — Мы бы легко справились без вас, но из-за вас нам пришлось торговаться с этим демоническим практиком вместо того, чтобы сразу уничтожить его самого и его марионеток. В результате столько цзянши ещё осталось. Да и коней мы потеряли…

— Но видение… — начала Жужу.

— Видимо, было ошибочное, — подвёл итог карлик Сонг.

— Дальше поедете с караваном, — добил лорд демонов.

Жужу сникла. Мейфен тоже. Они сидели потерянные. Но лорд демонов не обращал на них внимания.

— Скорей бы вернуться на постоялый двор, — потянулся карлик Сонг. — А то что-то я проголодался.

Он сказал это в первую очередь для того, чтобы переключить внимание девушек и его повелителя, а во вторую, чтобы намекнуть рыбаку работать веслом побыстрее. А то рыбак заслушался разговорами…

Поняв, в чей огород камень, рыбак старательно заработал веслом.

Плыли они против течения. Но рыбак хорошо знал эти места, поэтому он время от времени заплывал в обратные течения, которые располагались вдоль берега и несли воды в противоположном основному руслу направлении. Это помогало не только сохранить силы, но и значительно ускорить передвижение.

Но всё равно, пришлось плыть долго.

Когда путники прибыли в Сянсян, стояла уже глухая ночь.

По безлюдным улицам направились в сторону постоялого двора, где осталась повозка с кобылой и все вещи, кроме тех, что были с собой.

Шли молча, потому что все очень устали и мечтали только об одном: поскорее добраться до кроватей. И даже ширма сейчас никого не смутила бы.

Возможно, именно это и спасло их… Не доходя две улицы до нужного здания, лорд демонов вдруг быстро толкнул своих спутников в тень и прошипел едва слышно:

— Тихо!

По улице шли стражники. Их было шесть человек.

Но не это насторожило лорда демонов. Своим острым зрением он увидел, что на постоялом дворе тоже полно стражников.

Переглянувшись с карликом Сонгом, лорд демонов кивнул. И карлик Сонг скользнул вдоль здания, оставаясь в тени. Девушки почти сразу же потеряли его из виду.

Ожидание, казалось, длилось целую вечность, хоть на самом деле прошло не больше получаса. Всё это время лорд демонов не позволял девушкам выходить из тени и разговаривать.

Смущённые тем, что они и так подвели Цзиньлуна и Сонга, когда самостоятельно отправились в деревню, полную цзянши, теперь девушки слушались лорда демонов беспрекословно. Поэтому стояли, где было сказано и терпеливо ждали, когда будет разрешено двигаться дальше.

Карлик Сонг возник из тени неожиданно. Вот только его не было, и вот он уже тут.

— Похоже, девушки точно спасли нам всем жизнь, — усмехнулся он едва появился.

— Что случилось? — спросил лорд демонов.

— Там полно людей клана Сяо. Они ищут нас. Всех четверых. Опрашивают слуг и постояльцев, — ответил карлик. И добавил: — Настроены очень воинственно.

Лорд демонов задумался. Он бы легко справился со всеми людьми клана Сяо, но нужно ли это сейчас? Разумнее было бы потихоньку уйти, затеряться. Но девушки… Он обещал позаботиться о них, а своё слово лорд демонов привык держать. И пока они с ним, он ответственен за них. А им требовался отдых. Однако, если они пойдут на постоялый двор, то ни о каком отдыхе не будет и речи. И на другой постоялый двор в этом городе идти смысла не имело — там скорее всего тоже ждут люди из клана Сяо. Во всяком случае сам лорд демонов обязательно отправил бы людей на все постоялый дворы города. И усилил бы стражу на воротах.

Что касается девушек, они не знали радоваться им, что видение оказалось истинным, хоть и не так они всё поняли. Ведь теперь появился шанс, что Цзиньлун передумает и не будет отправлять их с караваном. Или огорчаться, что не получится нормально поспать и поесть. А ведь они не только не помылись и не привели себя в порядок, наоборот, их внешний вид сейчас был ещё хуже.

— Что будем делать? — спросил карлик Сонг.

— Возвращаемся на причал, — ответил лорд демонов. — Только тихо!

Лорд демонов не мог допустить, чтобы что-то помешало его планам попасть на Большой турнир и добиться возможности культивировать в течение месяца в Небесной башне. А встреча с людьми клана Сяо именно этим и грозила. К тому же девушки — их нужно было доставить в столицу.

Поэтому, так же, стараясь придерживаться тёмных улиц, все четверо вернулись на причал. И сразу же увидели рыбака, что привёз их. Так-то он должен был уже уйти домой, но немного замешкался — никак не получалось надёжно привязать лодку.

Но вот лодка была закреплена. Рыбак собрал все свои вещи и скромный улов, прихватил весло и уже готовился отправиться домой, как люди, которых он только что доставил в Сянсян, вернулись на пирс.

Когда лорд демонов увидел его, то первой мыслью у него было: «И всё-таки Небеса присматривают за нами!»

— Подожди! — окликнул лорд демонов рыбака. — Хочешь заработать ещё один серебряный лян?

Рыбак в первый момент подумал, что ослышался — второй серебряный лян за один день! Виданное ли дело!

Но потом решил, что упускать такую возможность нельзя. Хотя надо узнать, что требуется. А то может, ну его, этот серебряный лян? Вдруг опять к каким-нибудь цзянши придётся плыть?

— Что молодые господа хотят? — осторожно спросил он.

— Ничего сложного, — усмехнулся лорд демонов. — Просто отвези нас в город Чжучжоу, что выше по течению, — И добавил с усмешкой. — Ну или если устал, то подскажи, кто сможет отвезти…

Лорд демонов делал ставку на жадность рыбака, и не прогадал.

— Я сам могу! — сказал рыбак. — Зачем кого-то звать?

И только когда все сели в лодку, и он оттолкнулся веслом от пирса, рыбак позволил себе спросить:

— А почему именно сейчас в Чжоучжоу? Вы же хотели отдохнуть?

— Хотим успеть на утренний рынок, — ответил ему Сонг.

Рыбак подозрительно осмотрел их — они путешествовали налегке, никакого товара с собой не было. И денег тоже он не видел, хотя господин показал ещё один серебряный лян. Видимо будут покупать товар, а не продавать. Ну что ж, у господ свои причуды. А ему дополнительный заработок лишним не будет.

Объяснив себе, почему такая внезапная поездка, рыбак начал увереннее управлять лодкой, хотя он устал. Но серебряный лян… Два серебряных ляна! Да он же целый год вместе со своей семьёй сможет жить безбедно! Надо только действовать аккуратно, а то если староста узнает, что у него целых два серебряных ляна, то заставит заплатить пошлину, и тогда от денег ничего не останется. Нет! Серебро нужно припрятать, а всем сказать, что рыбачил весь день и всю ночь, да только неудачно. А то, что возил господ, про это никому не нужно говорить…

Об этом думал рыбак, управляя лодкой. В небе горели звёзды, они отражались в воде. Мимо проплывали берега, поросшие тёмными непроницаемыми зарослями — в них ночь казалась вообще беспросветной! Кое-где на берегу были видны освещённые фонариками деревушки или усадьбы богатых людей. А вон там огромная — усадьба клана Сяо. Всё-таки красивая она ночью…

Люди в лодке плыли молча. Девушки — прижавшись друг к дружке. Карлик у одного борта, лорд демонов у другого.

Лорд демонов не просто сидел. Он подтянул колени к животу и обнял руками всё ещё закутанное тканью яйцо — старался закрыть его от ночного холода, сгущал вокруг яйца ци, чтобы создать защиту.

Он вспоминал раненого феникса, который остался в безымянной деревушке, где сжёг себя и демонического практика. Интересно, феникс уже возродился из пепла? Или ещё пока нет?

Лорд демонов не знал, через какое время феникс возродится. Он знал только, что возрождённый феникс поначалу очень слаб. И если возрождение придётся на тёмное время суток, то не пострадает ли мифическая птица от цзянши? Но сейчас этого не выяснить. Лорд демонов не собирался возвращаться туда. А зачем? Там ему больше ничего не было нужно. Хотя, феникса жалко.

Единственное, кроме яйца, конечно, что сейчас во всей этой истории тревожило лорда демонов, так это слова феникса, что он не сможет отомстить клану Сяо. Интересно, что связывало феникса и патриарха клана?

В том, что речь шла именно о патриархе, лорд демонов не сомневался. Уж если тот смог посеять семена, то вполне мог и с фениксом совладать. Или хотя бы попытаться. Не случайно же феникс хотел отомстить клану Сяо.

И тут лорда демонов осенило: а не собирал ли клан Сяо ингредиенты для пилюли Прорыва? А что? Вполне может быть!