Лорд демонов. Все под небом

Антон Кун, 2023

Жил-был лорд демонов, хорошо жил, между прочим. Пока не решил как-то со своим верным слугой отправиться в мир людей. Вы спросите зачем? Так, презренный человечишка украл Дарующий Бессмертие амулет! Амулет непременно следовало вернуть, а вора – наказать! Вот только что-то пошло не так, и Небеса содрогнулись. Будет трудно, но и Лорд не какой-то там простак. Да и девушки у людей ничего так… симпатичные!

Глава 9

Утром, ещё только начало светать, разбудили девушек и начали сворачивать лагерь.

— Почему такая спешка? Что-то случилось ночью? — спросила Мейфен.

— Ничего не случилось, — ответил карлик Сонг. — Просто до столицы далеко, а мы ещё неизвестно сколько будем до дороги добираться. Не хотелось бы опоздать на Большой турнир. Да и вообще, молодым девушкам не дело ночевать в таких условиях.

— А как же завтрак? — спросила Мейфен.

— Позавтракаем в трактире, — коротко ответил лорд демонов.

Мейфен вздохнула и начала помогать сворачивать лагерь.

Жужу тоже присоединилась к сборам. Причём, не задавая лишних вопросов, сразу же, как только сказали собираться.

Лорд демонов решил, что это вчерашнее происшествие так подействовало. Хотя мысли о даре Жужу тоже пришли в голову. Они ведь так про него до сих пор ничего не знали. Но поведение девушки прям сильно изменилось. В любом случае, раз она не мешает сборам, то и какая разница.

— Ты как? — спросила Мейфен у Жужу, улучив момент.

— Хочу побыстрее уехать отсюда, — просто сказала Жужу.

Пока девушки собирали посуду, продукты и остальные вещи, карлик Сонг запряг отдохнувшую кобылу и пристегнул трофейных лошадей.

Конечно, кобыле бы ещё отдохнуть, всё-таки она вчера сильно устала, но нужно было спешить. Ну не хотел лорд демонов встречаться с хозяином озера, и всё! И дело вовсе не в том, что хозяин семян лунного цветка скорее всего значительно превосходил силой лорда демонов, особенно, если учесть, что сила у повелителя была запечатана. Просто сок лунного цветка нужен был ему самому.

Так что, как только всё было готово, тронулись в путь.

— А мы не заблудимся? — спросила высунувшаяся из-за занавески Мейфен. — Дороги ведь не видно.

— Вчерашний след ещё заметно, — ответил ей карлик Сонг. — Не вся трава ещё поднялась.

Конечно, он слегка преувеличил. На самом деле следа практически не было видно, и ему приходилось вглядываться в простирающийся впереди луг, чтобы определить, куда направлять лошадь.

— Как мы вообще вчера смогли тут проехать? — держась за стенки повозки, спросила Жужу. Она, как и Мейфен выглядывала из-за занавески.

— Сам удивляюсь, — ответил Сонг, направляя кобылу в обход невысокого кустарника с поломанными ветками. Накануне явно пролетели через него.

— Видать, Небеса приглядывают за нами, — с улыбкой сказал лорд демонов. Он хотел успокоить девушек, и ему это удалось.

Упоминание Небес помогло подругам немного расслабиться. Потому как тот, за кем присматривают Небеса, может пройти там, где никому больше не под силу.

Собственно, дорога через луг была тому подтверждением.

Хотя даже сейчас повозку швыряло из стороны в сторону, казалось, что сейчас всё отломится. И это они ехали потихоньку, оберегая лошадь и повозку.

То, что они не сбились с пути, стало понятно, когда нашли утерянную скамейку и другие вещи, что слетели с повозки во время вчерашней бешенной скачки.

Мейфен да и Жужу опасались, что, когда они выедут на дорогу, чёрная повозка, запряжённая четвёркой вороных скакунов, будет всё ещё там. И выдохнули облегчённо, когда стало видно дорогу — там никто их не ждал. Дорога была пустынна в оба конца.

Выехав на дорогу, карлик Сонг остановил лошадь. После чего вышел из повозки и внимательно осмотрел и лошадей, и повозку. Почистил от прицепившейся травы и от сильно больших комьев земли.

— Помыть бы, — задумчиво сказал он.

— Остановимся у ближайшего ручья? — спросил лорд демонов.

— Не думаю, что это хорошая идея, но и в таком виде сразу понятно, откуда мы.

— Значит, из двух зол выберем меньшее. Но не сейчас, а чуть позже. Как увидим ручей, так решим, останавливаться или нет, — ответил лорд демонов. — А пока давай двигаться.

И они, сев в повозку, поехали дальше.

В этот раз дорога не была такой же пустынной как вчера. Время от времени им встречались и крестьянские телеги, и обычные повозки, и даже богатые повозки вельмож. Но к счастью, ни одной такой, как чёрная им не встретилось. Как и ручей, его тоже не было…

Так потихоньку они приближались к городу.

Это была ещё не столица. Так, небольшой городок Сянсян, принадлежащий клану Сяо.

Как только лорд демонов и карлик Сонг прочитали название на воротах, сразу же переглянулись.

Прежде чем встать в очередь на въезд, карлик Сонг обратился к девушкам:

— Может, ну его, этот постоялый двор? Может, поедем дальше? Зачем время терять? Вдруг клан Вей сюда доберётся? Вам разве нужны неприятности? Вот доедем до столицы, и там уже отдохнём, приведём себя в порядок… Давайте поедем дальше?

— Я не против, — как-то слишком быстро ответила Жужу.

Но Мейфен возмутилась:

— Как так поедем дальше? Мы с Жужу девушки! Нам нужно помыться, привести себя в порядок, переодеться! Вы-то хоть в озере искупались, а мы с Жужу… — Мейфен покраснела и добавила чуть слышно: — Нам с Жужу нужно помыться.

— Мейфен, я могу ехать дальше, — попробовала образумить подругу Жужу. — Раз Сонг говорит, что так будет лучше, значит, так и есть, мы должны прислушаться к нему.

Но Мейфен внезапно разозлилась.

— Нет! — заявила она. — Мне нужна горячая вода, хорошая еда и нормальная постель!

Почему Мейфен разозлилась, она и сама не смогла бы объяснить. Просто как представила, что они доедут до столицы, Цзиньлун с Сонгам уйдут, и она больше никогда их не увидит, так сразу же настроение испортилось.

Лорд демонов выслушал Мейфен и вздохнул:

— Хорошо, едем на постоялый двор. Сонг, вперёд!

Но быстро вперёд не получилось — очередь на въезд двигалась медленно. Стражники на воротах расспрашивали каждого, кто такие и с какой целью прибыли в город Сянсян, принадлежащий клану Сяо. Нет ли дурных намерений и какой груз везут.

Когда очередь дошла до их повозки, карлик Сонг объяснил, что они все четверо культиваторы, едут в столицу на Большой турнир, в этом городе они проездом. Хотят отдохнуть немного на постоялом дворе, привести себя в порядок и двигаться дальше.

Стражник придирчиво осмотрел повозку и лошадей, заглянул внутрь, многозначительно хмыкнул, отчего Мейфен чуть не кинулась на него с мечом, хорошо, Жужу удержала. А потом махнул рукой:

— Проезжайте!

Карлик Сонг тронул поводья, и повозка покатила по улице города.

Ехали не быстро по двум причинам — во-первых, тут было много народу, и быстро ехать означало кого-нибудь зацепить. А лорд демонов и карлик Сонг меньше всего хотели бы в этом городе привлечь к себе излишнее внимание. А во-вторых, Сонг высматривал постоялый двор.

Вскоре постоялый двор был найден.

Но оказалось, что он заполнен и свободных комнат нет — слишком много народу шло и ехало в столицу на Большой турнир.

Всё-таки это событие огромной важности, раз все культиваторы Поднебесной решили попытать счастье в борьбе за призы.

Однако, хозяин постоялого двора не хотел упускать выгоду и предложил карлику Сонгу, который с ним разговаривал, и его спутникам свою комнату, что находилась немного в стороне от гостевых.

Так-то лорда демонов всё устроило, однако, как быть с девушками?

— Уважаемый! — обратился он к хозяину постоялого двора. — Нам бы две комнаты.

Тот только руками развёл и сказал:

— Могу предложить лишь ширму, которая разделит комнату.

— Может, мы поищем другой постоялый двор? — краснея, спросила Мейфен.

Но хозяин тут же зачастил:

— Нигде нет свободных комнат! Все гостиницы переполнены! Вы не найдёте лучших условий! В других местах вам вообще предложат ночевать в хозяйственных постройках или на конюшне…

Лорд демонов, конечно, в этом сомневался, но по большому счёту если девушек устроит ширма, то он не против.

— Я согласна, — ответила, покраснев, Жужу.

Мейфен удивлённо посмотрела на подругу и тоже согласилась.

— Хорошо, — подвёл итоги лорд демонов и сказал хозяину постоялого двора: — Мы согласны. Нам нужна горячая вода, обед, и пусть позаботятся о наших лошадях и повозке.

— Будет исполнено! — поклонился хозяин и показал, как проехать во двор. — Комнату немного подождите, совсем чуть-чуть. Я распоряжусь, чтобы подготовили. А пока поставьте лошадей и проходите в трактир, покушайте.

Чтобы гости не заблудились, послал мальчишку проводить. А сам отправился отдавать распоряжения.

Лорд демонов согласился остановиться на постоялом дворе ещё по одной причине, ему нужна была информация. Причём, не только о ночном происшествии на озере — хотелось знать, что предпримет хозяин семян лунного цветка, когда выяснит, что его обокрали. Ещё хотелось побольше узнать о Большом турнире, ведь чем большей информацией ты владеешь, тем больше шансов подготовиться как нужно. Взять ту же пилюлю Прорыва. Если бы не узнали, что победитель сможет в течение месяца культивировать в императорской Небесной башне, то вполне могли упустить возможность и не подготовить пилюлю Прорыва. Хотя, до того, чтобы подготовить её, ещё нужно постараться, но лорд демонов с Сонгом работали над этим — в пространственном мешочке цянькунь уже лежало демоническое ядро сонного удильщика и девять мешочков Лун с проросшими семенами лунного цветка.

Кроме этого лорда демонов интересовала информация о Дарующем Бессмертие амулете и о воре, который похитил это сокровище. Лорд демонов был уверен, что рано или поздно, но эта информация станет известна.

Только поэтому лорд демонов не стал настаивать на том, чтобы продолжать двигаться в столицу. Потому как на дороге нужную информацию найти гораздо сложнее, чем в трактире.

Оставив лошадей и повозку на попечение слуг, путешественники зашли в трактир. Их запылённая, а у лорда демонов ещё и драная одежда не привлекла внимания. Здесь путешествующих было много. И путешествовали они явно не в парадных одеждах. То есть, лорд демонов и карлик Сонг не сильно отличались от большинства посетителей трактира.

Выбрав свободный столик, лорд демонов, карлик Сонг и девушки расселись. Тут же прибежал слуга, принять заказ.

Пока ждали заказ, лорд демонов начал рассматривать посетителей.

Здесь были люди самого разного достатка и сословий. Были и чиновники, и простолюдины, и вельможи. Конечно, больше всего было именно путешественников, но встречались и местные жители. Они отличались ухоженностью и надменностью.

Лорд демонов начал прислушиваться к разговорам за соседними столиками, заодно подумывая над тем, как и у кого выудить интересующую его информацию. Платить лянами он больше не собирался, ему хватило прежнего трактирщика.

И тут с соседнего столика донеслись слова: «цзянши», «демонический практик»…

Это заинтересовало лорда демонов, и он обратился к четырём мужчинам в одеждах простолюдинов.

— Извините, почтенные. Я случайно услышал, что вы упомянули демонического практика и цзянши. Что-то случилось?

Один из мужчин с уставшим, и даже измождённым видом ответил:

— Да, почтенный. Это я говорил про монстров. На нашу деревню напала армия нежити. Спастись смогло очень мало людей. Остальные или погибли, или оказались заперты в деревне. Мы пришли к патриарху клана Сяо. Наша деревня располагается на землях клана, и клан должен защищать жителей. Но патриарх нас даже не принял. Что теперь делать, не знаем. Как спасать остальных?

— А когда вы были у патриарха? — спросил карлик Сонг.

— Так сегодня и были. Но патриарх вместе со своей конницей умчался куда-то. Слуги сказали, что у них пропало какое-то сокровище. Но каким бы дорогим сокровище не было, разве оно может быть дороже человеческих жизней?

Его сосед тут же дёрнул за рукав:

— Тише ты! Вдруг услышат, так тебя ещё и накажут!

— Да что мне наказание, если моя семья осталась в деревне? И некому спасти их, — покачал головой мужчина.

Его вид выражал такую безысходность, что лорд демонов и карлик Сонг переглянулись. Получалось, они косвенно виноваты в том, что глава клана Сяо оставил своих людей без защиты.

— А где ваша деревня? — спросил карлик Сонг.

Мужчина рассказал им, но предупредил:

— Не советую туда ходить, господин. Если бы были одни живые мертвецы, то и ладно, они медленные и от них можно сбежать. Ну или защититься огнём и печатями, переждать ночь, а днём сбежать. Но демонический практик! Как от него спрятаться? А ведь все цзянши — его марионетки! И они подчиняются ему!

Разговор был прерван слугой, который принёс заказ для столика лорда демонов.

Лорд демонов и карлик Сонг взялись за палочки. Всё-таки то, что они не стали завтракать, сильно сказывалось — в животах уже бурлило от голода. Благо блюд было много, и все они были очень вкусные.

Когда утолили первый голод, Мейфен сказала:

— Я надеюсь, вы без нас не пойдёте в эту деревню?

Лорд демонов чуть не подавился. Они с карликом Сонгом переглянулись, и карлик спросил:

— А с чего ты решила, что мы туда пойдём?

— А разве нет? — искренне удивилась Мейфен. И быстро добавила: — Вы же не оставите в беде бедных жителей деревни?

— Вообще-то у них есть покровительствующий им клан, — пожал плечами лорд демонов. — Это их забота защищать своих подданных. Как мы можем вмешиваться в их дела?

— А зачем тогда вы расспрашивали про то, где расположена деревня? — подняла бровь Мейфен. И добавила: — В общем так, решено, сейчас поедим, и все вместе поедем спасать жителей деревни!

— А как же помыться? — с насмешкой спросил лорд демонов.

— Цзиньлун! — возмутилась Мейфен.

— Мейфен! — передразнил её лорд демонов.

Вообще Мейфен была права, лорд демонов с карликом Сонгом планировали наведаться в деревню. С одной стороны, им хотелось исправить ситуацию, ведь жители пострадали из-за них. А с другой, стало интересно, что нужно демоническому практику в этих землях? Ведь чтобы демонический практик выбрался из своей секты, да ещё и создал цзянши, должна быть очень веская причина, потому что практики светлого пути этого просто так не оставят! Они ж не успокоятся, пока не уничтожат его. Или он тоже на Большой турнир собрался? Да даже если и на Большой турнир, но почему армия нежити? Нет, тут что-то не то…

Но мужчины собрались идти одни. Им бы и в голову не пришло брать с собой девушек. Это же глупость несусветная.

Но вдруг Жужу, молчавшая до сих пор, тихонько сказала:

— Возьмите нас. Вы не пожалеете.

— Там армия нежити! — попробовал образумить девушку лорд демонов.

— Я слышала рассказ того человека, — сказала Жужу и показала глазами на крестьянина, который со вздохом поднимался из-за стола.

Брать с собой девушек, когда идёшь бороться с нежитью… Большей глупости придумать сложно.

Однако, лорд демонов после слов Жужу задумался. Было в ней что-то, что заставляло серьёзно относиться к её словам. И тем не менее…

— Назови причину, по которой вас нужно взять, — сказал лорд демонов Жужу. — И если она будет убедительной, то поедем вместе.

— У меня специфическая магия, — начала Жужу.

Но её тут же прервала Мейфен.

— Жужу! — строго сказала она. — Что ты делаешь? Это нельзя никому рассказывать!

— Нельзя, — согласилась Жужу. — Но без нас они погибнут.

Девушка несла откровенный бред. Но с таким серьёзным и уверенным видом, что лорд демонов даже растерялся.

Но потом сказал тоном, не терпящим возражений:

— Вы останетесь тут! Это решено! Вам приготовят горячую воду, вы искупаетесь и отдохнёте. Потом, когда мы вернёмся, мы поедем дальше.

Мейфен хотела что-то сказать, но лорд демонов поднял руку, останавливая её.

— Если будете спорить, то тут мы и расстанемся. Здесь город, вы сможете нанять слуг и охрану, они проводят вас до столицы. А мы пойдём своим путём. Всё ясно?

Он некоторое время смотрел на девушек.

Наконец, Мейфен опустила голову и произнесла:

— Ясно.

Следом за ней вздохнула и Жужу. Она хотела что-то сказать, но наткнулась на взгляд лорда демонов и просто кивнула:

— И мне ясно.

Поняв, что вопрос с девушками решён, лорд демонов сказал Сонгу:

— Догони крестьянина!

— Слушаюсь, повелитель! — поклонился карлик Сонг и побежал на выход из таверны.