Легенда о Восставшем

Анна Фирсова, 2023

Слыхали ли вы легенду о восставшем?Ещё нет… О, счастливые! Не знаете дней траура всего Андеадлинга, окутанного тьмой, мраком и несчастьями. Мальчик, что не оборотень и не маг, именуемый больсетмафом, умер. Но алчность и страсть вкупе с волшебным эликсиром пробудили его из Ада, обрекли на страдания как его, так и жителей города.Рвать. Метать. Крушить. Уничтожать всё живое на своём пути и идти по головам для достижения своей могущественной цели, о которой знает только он сам. Ненасытное чудовище без чувства сострадания и человеческих эмоций.Десять лет назад всеобщими силами жителей монстр был повержен, и в Андеадлинге снова воцарились мир и благодать.Но так ли прочны "путы", связавшие демона?История повторится вновь. Тьма подкралась слишком близко.

Глава II

Парило неимоверно. Майк распахнул в доме все окна и развалился на диване в удобной позе. Он чистил своё верное оружие — призраколов — сборную конструкцию из множества трубок, ведущих к аппарату со сменными контейнерами для призраков и их плазмы. Капельки пота медленно ползли по лбу, перетекая на щеки, но Майк старался игнорировать неприятную щекотку, чтобы не отвлекаться от дела.

Он думал о работе. Частные вызовы мельчали, да и они уже не были сложными и опасными. Все стало рутинно: найти — поймать — увезти — получить деньги. Призрак был чаще всего один и вовсе не буйный. Уже подступая к крыльцу, Майк всегда знал, что ждёт его внутри дома. Никакой интриги.

И всё же он цеплялся за любой возможный вызов, пусть даже самый скучный, пусть даже зачастую не связанный с призраками, лишь бы иметь себе оправдание, чтобы не лететь на Хандроз.

Весной царь Эдмонд Ланкастер разыскал контакты Майка и позвонил в школу, приглашая разобраться с полтергейстами, населявшими его огромный ледяной замок. Задание было нестандартным, платили за него очень достойно, да ещё и был шанс зазвездиться — всё-таки не каждый день к царю на вызов ездишь.

Но Майк откладывал эту поездку как можно дольше, лишь бы не видеться с той, что бросила его много лет назад, а теперь восседала рядом с врагом его родины. Да, речь о Нэнсуаннете, его матери и новой царице Хандроза.

При мыслях о ней внутри парня что-то перевернулось. Нутро скрутило, словно в болезненном приступе. Но вместо того, чтобы поддаться эмоциям, он ещё глубже просунул щёточку в силиконовую трубку и стал более усердно прочищать конструкцию.

«Надо переключить своё внимание».

В такие моменты ему очень помогала Лулу. Майк до сих пор не мог поверить в то, что у них завязались отношения. Ундина казалась ему идеальной во всех смыслах, ну, разве только что была немного медлительной и не самой умной, на его взгляд. С другой стороны, чтобы быть его девушкой, вовсе не обязательно иметь быструю реакцию и получить нобелевскую премию. В Лулу были и другие качества, которые он, Майк, ценил в девушках.

Летом, к сожалению, его подруга всегда уезжала к бабушке: женщина была уже немолода, и ей требовалась помощь по хозяйству. Потом Лулу летела на Дельту, свою родную планету, к родителям и исполняла все обязанности королевского отпрыска. Где-то в начале августа девушка возвращалась в Андеадлинг и шла в летнюю школу — она подрабатывала организатором нескольких кружков для детей младшего школьного возраста. И вот тогда у них-то и появится время для того, чтобы проводить его вместе.

Но сейчас — конец июня, и ждать ещё очень долго. Приходилось довольствоваться редкими переписками — у Лулу на даче бывали перебои со связью. Майк остановился в работе и задумался. Только сейчас пришло осознание, каким скучным выдастся это лето. От его лучшего друга Феникса нет известий. Парень уехал в Индию год назад. Если бы он был здесь, они бы подняли на уши этот город, а так, в одиночестве, Майку совсем не хочется этим заниматься.

Его приёмные родители совсем кинули его на произвол судьбы. Их больше интересовали близнецы и родной сын, с которыми они уехали отдыхать на море. Впрочем, Майк сам отказался. Где-то в глубине души он понимал, что так у него отпадёт ещё одно оправдание не лететь на Хандроз. Неизбежное рано или поздно должно произойти. Так чего же тянуть?

Парень тяжело вздохнул. Он принял единственно верное и окончательное решение. Сейчас или никогда. Майк встал с дивана, сложил все части призраколова в коробку, достал бумажник и посчитал золотые. Денег как раз хватало на два билета до Хандроза: туда и обратно. Но если он поймает призрака, он приумножит своё богатство в сотни раз.

Медлить больше нельзя, и парень пошёл собирать рюкзак. Необходимо запастись тёплыми вещами. Несмотря на то, что в Андеадлинге жаркое лето, на Хандрозе — вечная зима. Температура там никогда не поднималась выше минус десяти градусов по Цельсию. На это влияли и недостаток света звезды Мекрады, вокруг которой вращались Дельта и Хандроз, и маленький размер ядра внутри планеты, и плотная её мантия.

Если бы Майк был оборотнем, никакие холода ему были бы не страшны. Вервольфы болеют очень редко и почти никогда не чувствуют перепады температуры — так у них устроен организм. Но благодаря Лулу, он стал тем, кем предназначалось ему с рождения — волшебником. Любовь девушки сняла проклятье ликантропа с юноши, открыв для него новые возможности. Парень был благодарен ей, но иногда жалел о том, что не может так же хорошо слышать и не обладает таким обонянием, как раньше. Нельзя сказать, что маги лучше оборотней. И у тех, и у других есть свои достоинства и недостатки.

***

Неблизкий путь прошёл без происшествий. Космолёт мягко приземлился на пустыре, и немногочисленные пассажиры спешно покинули космический корабль. Майку уже доводилось бывать на Хандрозе: он провёл здесь три года своего детства, будучи воспитанником приюта для сирот. От одного воспоминания об этом месте стало зябко, несмотря на то что Майк предусмотрительно надел куртку ещё на борту космолёта.

В приюте жизнь не была сахаром. Суровые Хандрозские воспитатели не могли дать тепла и любви, так как и сами их не имели. А еда здесь была отвратительной. Ну что можно вырастить в снегу? Гидропонные фермы тратили слишком много энергии, поэтому на Хандрозе всегда был дефицит продуктов. К счастью для Майка, его и близнецов усыновила прекрасная семейная пара с Земли. Но не случись этого, кем бы он стал? Что бы делал сейчас? Он наверняка никогда бы не пошёл учиться в ИШДОМС. Открылся бы его дар видения призраков? Вернулся бы он на Землю? Или стал бы, как все, работать на ледокольных шахтах?

Размышлять над альтернативной судьбой ему долго не пришлось, так как вскоре показались высокие ледяные пики замка. Самое высокое, массивное здание на крошечной планете-астероиде, где большая часть жителей обитали в чём-то наподобие земных юрт или попросту спали в снегу. Но замок был отстроен с размахом по приказу одного из Ланкастеров несколько веков назад. Он был полностью сделан изо льда, включая даже некоторые элементы интерьера. И благодаря низким температурам до сих пор поражал своим величием.

Главная площадь пустовала. Люди собирались на ней только в дни важных событий. В обычное же время все работали. Без этого на Хандрозе не выживают.

Майк долго топтался на месте. Он не знал, как подступиться к замку. Вот так вот просто подойти и ударить кольцом по воротам? Что если это моветон? Парень никогда не был знаком с придворным этикетом. Впрочем, другого способа он не знал, поэтому решил, что в экстренном случае импровизация его выручит.

Точёное кольцо из стали, окаймлённое снаружи льдом, торчало из пасти ледяной головы волка — действительно искусная работа. Видны даже мельчайшие детали: волоски на морде и каждый зуб. Даже зрачки в холодных уверенных глазах. Майк несколько минут заворожённо рассматривал настоящее произведение искусства на этой варварской планете, прежде чем ударить кольцом по воротам. Как только он это сделал, несколько комков снега упало с фронтона перед его ногами.

Маленькое окошко, которое волшебник сперва не заметил, отворилось, и там показался чей-то глаз.

— Тебе чего нужно? — спросил обладатель глаза.

— Я по приказу его Величества царя Ланкастера, рабочий вопрос, — ответил Майк, откашлявшись.

— Призракоборец, что ли? Давно мы тебя ждём-с уже. Заходи.

Защёлкали задвижки, и врата со скрежетом отворились. Изнутри замка повеяло холодом, словно бы в нём было ещё холоднее, чем снаружи. У слуги, открывшем ему вход в замок, изо рта валил пар. Это был среднего возраста волшебник, одетый в меховой камзол из шкуры хищника. Майк даже позавидовал ему: его собственная куртка на синтепоне не была рассчитана на такие температуры.

Слуга назвался Эммануэлем и с интересом рассматривал пришельца, пусть и не показывая это разговором. Он молча предложил пройти в длинный холл, а затем повёл его по многочисленным залам замка. Майк подивился тому, какое однообразие царило внутри: всюду бледно-голубые, белые оттенки, изредка перемежающиеся позолоченной тканью и металлом.

Сам замок был почему-то немноголюден. Им встретилась лишь пара обслуживающего персонала, да и те близ обеденной зоны. Как будто вся оставшаяся часть замка была закрытым музеем, куда воспрещалось ходить просто так.

— Государь наш заболел тяжко, — подал вдруг голос слуга, до этого пребывавший в своих мыслях. Майк отметил, что говорит он это без сочувствия и грусти, а как-то равнодушно.

— Слёг?

— Захворал.

— А отчего?

— Неизвестно, — слуга пожал плечами. — Последний год он слаб здоровьем. — И добавил совсем тихо. — Как и все Ланкастеры. Кровосмешение.

— Простите за нетактичный вопрос, но сколько лет царю Эдмонду?

Они поднимались по ледяной лестнице в тёмном помещении без единого источника света. Майку с непривычки стало казаться, что, поскользнись он разок на ступеньках, и придётся собирать его по частям. Слуга остановился, и парень чуть не врезался в его спину.

— Ты прав, это очень нетактичный вопрос. И тем не менее я отвечу на него. Его Величеству ровно столько, чтобы войти в историю, как самый долгоживущий правитель Хандроза.

«То есть, определённо больше пятидесяти», — прикинул для себя Майк.

Впереди на лестничной клетке Майк увидел резную деревянную дверь — необычный элемент ледяного замка.

— Мы почти пришли. Так как Его Величество находится в крайне тяжелом состоянии, все дела за него решает царица. И говорить вы будете с ней.

Внутри Майка что-то ёкнуло, хотя он старался не подавать виду.

— Как… как народ относится к ней?

— Вы знаете, терпимо. По началу имелись недовольные, но с тех пор, как она подарила Его Величеству сына Тецеуса, многое изменилось. В положительную для неё сторону.

«Вау, у меня есть брат-царевич», — подумал неожиданно для себя Майк.

Слуга покорно отошёл в сторону, взявшись за ручку двери. Майк пригладил волосы, которые непременно снова встали торчком после его неловких движений.

«Я здесь по работе. Чисто по работе».

Эммануэль отворил дверь и, слегка склонив голову, вошёл первым.

— О, Эмми, ты привёл его? Я же носом чую, что привёл.

Услышав голос матери, Майк почувствовал, как сердце забилось чаще. «Чёрт, это её голос. Её, мамин!»

— Да, госпожа. Господин Читерн прибыл пару часов назад.

И вот Эммануэль отошёл в сторону. Мама стоит перед Майком. Она ничуть не изменилась. Даже нет ни единого намёка на седину в её смоляных, собранных в пучок, волосах. Лукавый взгляд серебристых глаз, ямочки на щеках. Она сидит в простом голубом платье, не укутанная в меха, как слуги. Настоящая царица своего ледяного царства. Снежная королева. Снежная волчица. Пусть и не с белой шерстью.

Майк потерял дар речи. Ему хотелось начать визит с пафосной речи, показать свой профессионализм и не распыляться на сантименты. Но стоя перед своей родной матерью, которую не видел уже одиннадцать лет, он почувствовал, как засвербело в носу.

Нэнсуаннета выгнула бровь, ожидая каких-то действий от Майка. В её холодном взгляде не читались ни заинтересованность, ни радость, ни осуждение — ничего. Бездушие и безразличие.

Впрочем, это дало Майку вспомнить, зачем он здесь и кто перед ним. Он поклонился, опустив глаза в пол, чтобы не встречаться с глазами матери.

— Прошу прощения у Вашего Величества, его Светлейшество царь Эдмонд вызвал меня к вам, чтобы разобраться с некоторой досаждающей вам проблемой.

— Так.

— Призраки, они досаждают вам. Я об этом.

— Ты помнишь, ты видел покойную бабушку у нас на кухне?

— Ч-что? — Майк поперхнулся.

— Белая волчица. Ты пришёл после школы, а я разговаривала с ней, пока запекала дикого голубя к ужину. Ты спросил, кто это. С кем я разговариваю. Это покойная бабушка.

— Н-но, я… не видел никаких волчиц, а тем более бабушек. Простите, госпожа, — Майк счёл уместным ещё раз поклониться.

С Нэнси вдруг словно бы сошло оцепенение. Теперь она уже с любопытством рассматривала юношу. Она встала со своего кресла, дала знак Эммануэлю выйти и подошла вплотную к юноше. Майк понимал, что она собирается сделать. Обнюхать его. Он прикрыл глаза, слушая шумное дыхание матери. Как в детстве перед сном. У Майка появилось непреодолимое желание броситься к ней в объятия, и он с трудом поборол это чувство.

— Ты не Карл, — подытожила она, завершив своё исследование.

— Ну, конечно же, нет. Карл ведь умер.

— Как… умер?

— Вы не знали? Это странно, ведь об этом гремела вся Дельта и…

Царица дала знак молчать, и Майк запнулся. Нэнсуаннета задумалась.

— Если ты не Карл, почему от тебя так сквозит волшебной энергией? У меня… только один сын-волшебник. — Она вдруг прикрыла рот рукой, осознав свою догадку. Майк заметил лёгкую дрожь её рук. — Майк. Точно Майк. Но… это невозможно! Как же проклятье?

— Забудь… те. Это в прошлом. Всё разрешилось, — ему захотелось успокоить мать, ведь сейчас она казалась такой беззащитной.

— И ты не в приюте, а значит… тебе уже есть шестнадцать, да?

— Ну, вообще-то нет. Просто добрые люди усыновили.

— И когда тебе шестнадцать?

— Через четыре месяца, пять дней и семь часов по земному времени.

— Точно Майк. Четыре месяца говоришь? Хорошо. Очень хорошо.

«Какие выводы она для себя сделала, интересно?»

— Надо будет купить тебе подарок.

«Что? Спустя одиннадцать лет?»

— Что же насчёт призраков? — аккуратно поинтересовался Майк.

— Призраки? — словно бы не понимая вопроса, переспросила Нэнси, — ах да, ты про того полтергейста, что нам досаждал.

— Да-да, я о нём.

— Видишь ли, это оказался вовсе не полтергейст, а старый приятель-маг Эдмонда. Он раньше работал в разведке, но его отозвали. Стас так просто решил пошутить над ним, по старой дружбе.

«Стас? Это тот самый Стáнислав, про которого я подумал?»

Но Майк отбросил эту мысль и стал слушать дальше.

— Но вообще-то призраков тут полно. Сам понимаешь — замок кишит предками Ланкастеров. Так что мы тебе всё равно заплатим. Поймаешь пару штук, порадуешь старика Эдмонда. Можешь оставаться тут, на сколько захочешь. Мы тебе отдельную спальню выделим.

— Это лишнее, я ведь могу и в отеле ночевать.

— Вот чудак. На Хандрозе нет отелей. Так что твоя спальня будет по соседству с Вольфом — это самая тёплая часть замка. В целом, можешь приступать к работе уже хоть с этой секунды, а можешь с завтрашнего дня — тебя никто не гонит, потому что ситуация не экстренная.

— Я предпочёл бы начать сегодня, но чуть позже. Мне нужно обследовать замок, разобраться в обстановке.

— Тогда Эммануэль тебя проводит. А мне надо бежать на слушания народа — скоро начало.

***

Комната Майка оказалась небольшой, унылой и серо-белой, как и весь замок. Возможно, это была гостевая комната, но вполне могла принадлежать кому-нибудь из слуг. Майк не жаловался — ему приходилось ночевать и в местах похуже. А здесь было вполне сносно: металлическая койка и такой же шкаф, скорее напоминающий высокую тумбочку.

«Даже не вся мебель ледяная».

К ледяному декору интерьера Майк притрагиваться не стал: побоялся, что тепло рук сразу же растопит причудливые фигурки и часы. Камина здесь не имелось, и парень подумал, что неплохо было бы собрать из подручных средств подобие мангала, чтобы не окоченеть ночью.

Распаковав свои немногочисленные вещи, он сразу же вытащил и коробку со своим верным орудием, которое пока что находилось в разобранном виде. Майк решил, что займётся сборкой позже, а пока решил осмотреть, что же ещё есть на этом этаже по соседству. Он рассчитывал на то, что найдёт комнату Вольфа Ланкастера сразу, ведь Нэнси упоминала, что тот обитает где-то неподалёку. Но, то ли она запамятовала, то ли ошиблась, комната Вольфа явно находилась в другом месте.

Порыскав по этажу, Майк не нашёл что-либо для себя интересное. Даже малюсенький призрачек не проплыл над головой. А комнаты были по большей части нежилые — подсобные помещения или вовсе запертые. Впрочем, удача Майку всё же улыбнулась. Возвращаясь назад в свои покои, он чуть было не налетел на внезапно распахнувшуюся дверь и на человека, бодро выходившего из неё. А если быть точнее, то ундину: Майк чуть не столкнулся лбами с Лилианной Ланкастер — женой Вольфа!

Девушка громко вскрикнула, словно бы увидела мышь и испугалась, но затем напустила на себя важный вид, расправила плечи и надменно посмотрела на юношу. Майк сперва растерялся, но затем поклонился и пробормотал:

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

Лили ничего не ответила. Майк украдкой поднял взгляд. Девушка так и продолжала стоять, изучая его. Тогда он выпрямился в полный рост и отступил, давая ей путь. Лили вдруг потупила взгляд, убрала прядку за ухо и прикусила губу, но с места не сдвинулась.

«Мне сейчас показалось, или она смутилась?»

— Я… не смею вас задерживать, царевна Лилианна, вы можете… — он запнулся, — идти, куда шли.

«Как всё-таки грубо получилось. Ну я и остолоп!»

— Я шла в душ.

Майк почувствовал, как её слова вогнали его в краску. «Мозг, только не представляй ничего».

— Но вообще-то уже передумала, — сказала Лили. — Знаешь, тут на Хандрозе голову моешь реже. Потому что под ледяной водой это делать очень уж неприятно.

— Тут даже вода ледяная? — не удержался Майк.

— Угу. Варвары какие-то. Как будто застряли в Средневековье.

— Я заметил. У них… у вас нет даже электричества.

— Есть, — вздохнула Лили, — но только на космической станции. И фермах. Больше нигде нет. Но я нашла обходной путь, — девушка хитро улыбнулась и достала из кармана брюк смартфон. Нажала на кнопку, и экран загорелся.

— И он не разрядился?

— Нет, ведь я заряжаю его сама.

Лили вытянула указательный палец, и на его кончике Майк увидел крошечный разряд тока.

— Простите, Ваше Высочество, за дерзость, но… вы не могли бы поделиться током и для моего девайса?

Девушка звонко рассмеялась, и поманила Майка рукой в свою комнату. Волшебник сперва колебался, но потом решил, что раз зовут — надо идти.

— Это ещё что, — сказала она, — прикрывая дверь. — Я вот вай-фай могу раздать.

— Серьёзно?

— Ага. Я купила Ф.А.В.-ианский роутер, который тянет даже сюда сеть. Но для него тоже нужно электричество. Сейчас скажу пароль.

Лили села на край тахты у туалетного столика, что стоял у выпуклой стены и принялась активно клацать по экрану. Майк огляделся. Эта комната была в сотню раз лучше его и действительно походила на царские покои. Тут было много импортной мебели, сделанной не изо льда или металла, а даже из дерева, крашенного в белый цвет. Много различных мягких подушечек, игрушечек и розовые занавески на окнах. А ещё тут был камин, правда, он не был зажжён, отчего комната всё равно казалась неуютной и холодной.

— Почему вы не разожжёте камин?

— Давай на «ты»?

— Хорошо, ты.

Царевна опять рассмеялась, прикусила язык и протянула Майку телефон, на экране которого виднелась абракадабра из букв и цифр вперемешку.

— Сеть — «Lilych_ka». А камин не разжигают по велению твоей мамаши.

— Почему?

— Она считает, что меня нужно воспитывать в суровых условиях, а то Дельта меня избаловала якобы, — фыркнула девушка. — По той же причине я обязана буду проторчать здесь всё лето и, возможно, перейти на домашнее обучение. То есть, я вряд ли уеду в Бенефицикс в сентябре и не пойду в Нубиториум. Твоя мама считает, что это сильнее сблизит меня с мужем. — Лили покачала головой. — Видишь, как мы близки? Просто опупеть, как близки. Прямо единое целое. Настолько любим друг друга, что спим в разных комнатах.

Майк только сейчас заметил, что кровать, пусть и большая, рассчитала только на одну персону — по количеству подушек у изголовья.

— Это… нормально, наверное. Вы же, ну… сама понимаешь… у вас большая разница в возрасте.

— Как думаешь, сколько ему?

— Ммм, девять?

— Как бы ни так. Двенадцать.

— С-серьёзно?

Майк попытался вспомнить, как вообще выглядит Вольф. По телевизору его показывали как бледного, нездорового на вид мальчика, очень худого и маленького.

— Так что у нас, считай, три года разница, если округлять. Не такая уж и большая. Но ты чертовски прав, по развитию я дала бы ему не больше девяти. Не только физически.

— Так в чём же суть твоего заточения здесь в итоге? Что преследует царица?

— Открою тебе небольшую тайну, почему твоя мамаша так сильно хочет, чтобы мы были близки с Вольфом. Вольф… Если кратко, то он импотент. Не знаю, это он просто маленький или у него от природы такая проблема.

— Я не совсем понимаю, причем тут ты?

— Она хочет это доказать очень простым способом и сместить меня. Мы должны делить супружеское ложе не меньше года каждый день, чтобы потом, когда я не забеременею, она получила бы разрешение на диагностику у придворного лекаря или даже, возможно, в клинике Дельты. В общем когда Вольфу поставят официальный диагноз, то она легко меня подвинет своим маленьким сыночком как единственным нормальным наследником.

— А почему ты… даже не пыталась?

— С ума сошел? Я не буду с ним спать. Я же не педофилка какая-нибудь. Да и он и сам не хочет. Мы с ним договорились, что я буду давать ему конфеты каждый день, а он будет распространять слухи о том, что у нас все нормально.

— Но спите вы все равно в разных комнатах.

— У него там дубак. Я не могу.

— Да и у тебя здесь тоже не теплынь. Почему сама не разожжешь огонь?

— И как я это сделаю? В такой холод даже искру создать не могу.

— Вот в чём беда. Что ж, давай я попробую помочь.

С этими словами Майк встал напротив камина, сосредоточился и точнёхонько в центр дров запустил огненный шар. Древесина вспыхнула ярким пламенем. Лили слегка взвизгнула, но затем успокоилась и, как заворожённая уставилась на огонь.

— Это было круто.

— Советую раздобыть где-нибудь уголь, потому что у вас на Хандрозе древесина — редкое явление.

— Да-да, конечно, — сказала Лили, но Майк был уверен, что она прослушала.

Девушка уже подползла поближе к пламени, протянув руки, уселась прямо напротив очага. Жар отсвечивал на её нежной коже розовым оттенком. Парень смотрел на ундину в профиль, и отметил, что внешняя схожесть с сестрой пусть и была, но всё же неяркая. Хотя они с Лулу были близнецами. Может, виной тому был макияж, цвет волос или причёска.

Лили полностью забыла о существовании постороннего в её комнате, а Майк внезапно почувствовал урчание в животе и решил, что неплохо было бы именно сейчас убраться восвояси и отправиться на поиски съестного.

Но, отступая, парень немного не рассчитал пространство и врезался спиной в стену с глухим стуком. Это сразу привлекло Лили. Она всплеснула руками, вскочила с коленей.

— Как же я так забыла! Отпотчевать дорогого гостя. Она бросилась к прикроватному столику, открыла ящик и извлекла бутыль вина и два бокала на тонких ножках.

— Ой, я не пью… — начал было Майк, но Лили не дала ему договорить.

— То есть, как это не пьёшь? — она откупорила пробку и понюхала горлышко с довольным видом. — Да это же вино с Фудландской⁷ винодельни. Такое достойно находиться на столах только самых знатных персон. Лучшее вино во Вселенной, не побоюсь это сказать.

— Совсем не пью, — Майк сложил руки в замок за спиной и плотно сжал губы.

— А-а-а, ты болеешь, что ли? На этих, на антибиотиках сидишь?

— Что? Да нет, не болею я ничем.

— Тогда что с тобой? На бодибилдера не похож. Или ты что, уже закодироваться успел?

— Да ни отчего я не кодировался. Просто не люблю алкоголь.

— Так, ты что, из этих, из светлячков, что ли?

— Не понял.

— Из светленьких. Из светлых магов.

— Ну, наверное, — Майк только сейчас об этом задумался. — Раз мой папа был светлым магом, то и я, наверное, тоже.

— Что за бред? Мы сами выбираем, кем нам становиться.

— То есть, как? Кто это сказал? Магия не передаётся по наследству?

— Передаётся только способность ею владеть, но не силы. Вот, например, твой папа какой стихией преимущественно владел?

— Кажется, воздух.

— А ты?

— А я… не знаю, пока не определился.

Вопросы царевны ставили Майка в тупик. Он никогда не задумывался о том, какая у него сила. Если бы он знал, было бы проще выбрать направление, в котором стоило развиваться.

— Мне кажется, что огонь. Но тоже не могу так с ходу сказать. Меня просто впечатлило, как смог ты растопить камин в этой морозной клоаке. — Подумав немного Лили всё же убрала второй бокал обратно в ящик. — Мой папа лучше всего владеет магией воздуха, как и твой.

— Правда? Но ты же ведьма воды, ну, то есть, льда. Хотя, возможно, это из-за того, что твоя мама — сирена, а бабушка…

— А бабушка обладает преимуществом в магии земли.

— Офигеть! — только и смог вымолвить Майк. Он-то думал, что семья Хэтчер — полностью все маги воды.

— Так что и ты можешь пока покопаться в себе и решить, что же всё-таки для тебя ближе. Сразу говорю, я не жалею, что выбрала тёмную сторону. А Нубиториум — прекрасная школа.

— Ты ведь скучаешь по ней?

— О да, по атмосфере и по колдунам, что там учатся. Да, Нуб остаётся школой-интернатом, как ни крути, и виделись с семьёй мы только на каникулах, да и посещать нам разрешалось только отдельные районы Бенефицикса. Но всё равно даже там свободы было больше, чем здесь. Тут я просто схожу с ума взаперти, без возможности связи с внешним миром.

— Почему ты не позвонишь и, например, не попросишь родителей тебя забрать?

— Они откажутся, потому что не хотят межпланетных конфликтов. Маме и так дался с трудом этот союз. К тому же, если Нэнси пронюхает, что я кому-то звонила, она узнает, что у меня есть телефон, и непременно его отнимет. Я не хочу терять контакты и доступ в интернет. Тогда я совсем рехнусь. Уже половину библиотеки прочитала.

— Представляю, как тебе должно быть грустно и одиноко. Не хватает живого общения.

Лили подбежала к Майку. Её глаза горели. Она схватилась за плечи парня и возбуждённо произнесла:

— Да-да, это именно то, что я хотела тебе сказать!

Повисло неловкое молчание. Наконец Лили спохватилась.

— Прости, что я вот так набросилась и что вывалила всё это на тебя, мне просто… — она отвернулась и запрокинула голову.

«О нет, она что, плачет? Почему меня всегда окружают плачущие женщины? Я не знаю, что делать».

Лили вдруг снова развернулась и кинулась Майку на грудь. Макушкой девушка едва доставала до его ключицы, и волшебник вдруг растерялся, осознав, какая она маленькая.

«Та-ак. Ну и что мне с этим делать? Обнять? Она же царевна! Оттолкнуть? Но она же царевна!»

Так Майк и остался стоять, не имея представления, что делать с плачущей женой царевича. Только бы сам Вольф не услышал!

— Почему ты меня не утешишь? — пробурчала Лили.

— Я… э-э-э… не знаю, как, миледи.

— А как бы ты утешил свою девушку? Или у тебя нет девушки?

— Э-э-э, ну… там тоже есть определённые проблемы. Я никогда не утешал свою девушку. Она сама как-то утешалась безо всяких последствий.

— То есть, значит, всё-таки есть, — Лили сразу же отстранилась от Майка и хитро прищурила один глаз. — Ну и кто она? Точнее какая? Расскажи мне о ней.

— Я так понимаю, тебе просто очень хочется с кем-то поболтать. — Майк сразу расслабился. — Но вообще-то я думал, что тебе известно, что я встречаюсь с твоей сестрой.

— С… Лулу? Фу! Да как с ней вообще можно даже рядом стоять? Это же ходячее недоразумение. А хотя, — Лили подмигнула парню и снова приблизилась, — я, кажется, понимаю, в чём дело. Ну-ка, признавайся, она тебе каждый день на ушко песенки поёт.

— Я слышал, как она поёт, только один раз, на первом курсе. Это были вынужденные обстоятельства. И в планы Лулу не входило кого-то привлечь, лишь напугать противника.

— Да ладно? Вот не поверю, что такому симпатяжке сдалась эта лохушка.

— Вы же близнецы, — рассмеялся Майк. — Похожи друг на друга.

— Не смей меня с ней сравнивать! Дело ведь не во внешности, а в том, как себя преподносишь. Вот по мне видно сразу благородную кровь, манеры и дерзкий нрав. А вот если бы я тебе спела?

Лили вдруг снова прижалась к груди Майка руками и пронзительно взглянула в его глаза. А затем затянула какую-то мелодию, хорошо известную сиренам Дельты. Она мурлыкала себе под нос, почти неслышно, постепенно разгоняясь в темпе и в громкости. Звуки её голоса могли тронуть за душу даже самого чёрствого слушателя, ведь у Лили было поистине ангельское сопрано.

Парень мягко, но уверенно взял Лили за запястья и опустил руки девушки вниз, таким образом слегка отстраняя её от себя. Ундина невольно умолкла.

— Не знаю, какую цель ты преследуешь, но сразу хочу сказать, что я невосприимчив к пению сирен.

— Невосприимчив? — она захлопала ресницами. — Блин! Но как такое возможно?

— Вот сам меньше года назад узнал, когда в лесу столкнулся с их пением и лесными духами, которые иллюзии пускают.

— Духи — это опять что-то из твоей призрачной карьеры?

— Нет, это что-то совсем иное, нематериальное. Но многие путают. Всё отличие в том, что призраки когда-то были живыми, а потом приобрели такую форму. Но духи — они всегда были и будут такими.

— Ясно, — как-то уже без особого энтузиазма сказала Лили. — Прощу прощения за эту нелепую выходку. Наверное, вино в голову ударило. Aperta!

Дверь, по велению волшебства, отворилась, что означало для Майка, что пора уходить. Он осторожно попятился к выходу, но всё же решил, что это невежливо вот так просто покидать покои царевны.

— А это…

— Столовая слева, как по лестнице спустишься. Тебя там хорошо накормят. Даже мясо есть.

Равнодушный тон означал, что разговор точно окончен, и Майк всё же ретировался восвояси.

Примечания

7

Фудланд — планета еды. В буквальном смысле выращивает бургерные деревья и имеет пряничные поля.