Глава 1
Материк Алария, государство Гардия, пригород Криола1, 1061 год от рождения богини-просветительницы Хианы.
Около трех часов ночи
Истинный и падшая ангелы крались по спящему особняку. Добравшись до нужной двери, они остановились. Пока Лексана непрестанно озиралась и вслушивалась в тишину, Диего приложил к замку руку. Белые искорки магии искажения скользнули в замочную скважину, раздался тихий щелчок — и запирающий механизм сломался. Парень открыл дверь, и ангелы, убедившись, что внутри пусто, скользнули внутрь.
Диего с Лексаной были на задании Крона Сандеррского. Точнее, демон поручил это задание уже знакомым ему юному демону Дейрану и эльфийке Теньене и не возразил на вопрос, могут ли к ним присоединиться проверенные друзья. Хотя и дал понять, какого масштаба будут последствия, если эти друзья окажутся не очень-то проверенными.
В кабинете Лексана тут же направилась к стене и приложила к ней руку. Из-под ее ладони показалась черная тень и начала постепенно разрастаться.
— Диего, не стой столбом — тоже сканируй! — шепотом скомандовала падшая.
— Ага.
Парень оторвался от изучения кабинеты, стены которого были завешаны картинами от пола до потолка, подошел к противоположной стене, дотронулся до нее и начал помогать с поисками. Дело шло не очень быстро, но через полчаса друзья стояли перед неприметной картиной, висевшей почти в углу на уровне колен. На ней был изображен заурядный натюрморт.
— Она совершенно не привлекает внимания, — тихо одобрила падшая. — Отличный вариант для тайника!
Диего согласно кивнул, приложил руки к раме и начал очень аккуратно расплетать сеть защитных заклинаний, чтобы не потревожить сигнальные нити. Время от времени он поддевал то или иное плетение и просил Лексану его уничтожить. Наконец дело было сделано. Диего уложил сеть вокруг картины (так что для охранной системы оно все еще существовало и повода для тревоги не было), а сам приложил палец к выступу на левом боку рамы. Что-то щелкнуло, и картина раскрылась. Внутри находился тайник, хранящий документы, украденные из Мэйруна Эолом Брунским.
Преступник совершил четыре удачных ограбления, забрав из-под носа демонической знати немало важных бумаг и успев продать многие из них богачам из других стран. Последнее его дело окончилось скорой поимкой, поэтому самую вкусную добычу он сбыть не успел. Дейран и Теньена, успешно зарекомендовавшие себя перед демонами, получили персональное задание от Крона Сандеррского: найти и незаметно выкрасть все проданные документы. Демоническая разведка провела хорошую работу, поэтому у ребят были списки всех покупателей и даже местонахождения почти всех тайников! Дом Криса Вордса, купца, владеющего крупной судоходной компанией в Гардии, был последним в списке, и на него пошли только ангелы, оставив Дея и Теньену ждать их в условном месте.
Аккуратно вынув документы, Диего закрыл сейф и прошептал:
— Все готово. Уходим.
Лексана взялась одной рукой за его плечо, и ангел телепортировал их вглубь городского парка Криола, где их и ждали переживающие демоненок с эльфийкой.
— Чего вы так долго? — тут же подскочил к друзьям Дейран.
— Дей, не придумывай, мы сделали все максимально быстро, — отмахнулась Лексана.
— Я только сейчас понял, в каком я был стрессе, — Диего осел на лавку. — Какое счастье, что это был последний пункт. Не хочу больше таких заданий — я себя вором чувствую!
— Диего, мы не можем не брать задания от Демонического Повелителя! Особенно если он сам нас выбрал, — категорично заявил демон. — Это же такая честь. Ты понимаешь, в каких кругах нас заметили? Кроме того, вор тот, на кого могут заявить. А эти гаврики на нас не настучат. Что они скажут: «Ой, у нас украли конфиденциальные документы Мэйруна, которые мы купили на черном рынке?» Их тут же самих посадят!
— Да я понимаю! Просто все равно очень некомфортно себя чувствую, — вздохнул парень.
— Ну, работа наконец выполнена, новой такой не намечается, так что можешь расслабиться. Скоро сможем отдохнуть, — и эльфийка широко зевнула.
— Связывайтесь с господином Сандеррским. Вернули бы сейчас бумаги — и домой, — сказала Лексана, потягиваясь.
Дейран послушно достал шар и вызвал демона. Тот ответил почти мгновенно. Поговорив с ним меньше минуты, демоненок завершил вызов и объявил:
— Господин ждет нас сразу, как только мы сможем к нему попасть.
— Тогда выдвигаемся, — встал с лавки Диего.
Дорога гильдий от Криола до Торнстара заняла всего час, поэтому уже скоро господин Сандеррский, который, казалось, вообще никогда не спал, радостно знакомился и пожимал руки Лексане и Диего и сиял всем четверым улыбкой, принимая украденные Эолом документы.
— Так, мореходс… ага. И про закупки, и про это, да, да, отлично… — бормотал он, просматривая возвращенные бумаги. — Просто прекрасно! Все на месте, все в целости. И вы так быстро нашли все документы, всего за полторы недели!
Крон Сандеррский благодушно посмотрел на друзей и неожиданно обратился к Диего:
— Это ведь вы тот Диего, что ловил Эола Брунского? Ангел-каратель, искажатель-самородок?
— Я, — немного растерялся от осведомленности Крона Сандеррского истинный.
— Понял, — коротко кивнул демон.
Затем он внимательно посмотрел на Лексану. Пожевав губами, демон так ничего и не сказал, еще раз поблагодарил их, вручил награду и отпустил.
Добравшись домой в Вирпен под утро, они устало разбрелись по комнатам и очень быстро заснули.
К вечеру следующего дня вся компания собралась за столом ужинать. Было уже темно, на кухне горел теплый желтый свет. Лексана достала из кухонного шкафа банку с апельсиновым соком, налила всем в стаканы, остальное перелила в кувшин и поставила рядом с плитой — на столе уже не было места. Наложив себе в тарелки еду, друзья с аппетитом приступили к ужину.
Диего смотрел на всю их компанию и улыбался ощущению дома, которое он давненько уже не чувствовал. Тут он на мгновение замер, осмотрелся, будто увидев кухню впервые, и сам себе улыбнулся. Затем взял с тарелки три бутерброда, аккуратно примостил парочку у себя, а третий с удовольствием начал есть, слушая Дейрана, который начал рассказывать смешные истории из их с Теней гильдийской жизни. Рассказывал паренек так живо, жестикулируя и интонируя, что даже Теньена заслушалась, причем с таким интересом, будто не участвовала в этом сама. Лексана, видя это, тихонько посмеивалась, понимая, что Дейран кое-где приукрашивает для пущей остроты и интересности сюжета. В самый напряженный момент истории Теня потянулась к стакану с соком, но тут Диего быстро перехватил его и поставил, удержав ее руку. Поглощенная рассказом, эльфийка этого не заметила и послушно оставила попытки попить — и тут Дейран выдал кульминацию сюжета, и она расхохоталась. Диего довольно отпустил ее руку и вернулся к ужину.
Вечер продолжался, и постепенно разговор сместился на будущее Эола Брунского. Теня с Деем атаковали Диего вопросами, как сложится судьба вора.
— Сейчас идет допрос, поиски его заказчиков, а также поиски людей, которым он сбывал награбленное, — рассказывал Диего. — В частности, все демонические пропажи мы с вами нашли, но это потому, что они не пожалели выделить лучших разведчиков и специалистов по обработке данных. Остальные страны поприжимистее. Возможно, у них украли не такие уж важные, по их мнению, документы, поэтому там процесс поисков идет медленнее. Но однозначно улик уже достаточно на обрезание крыльев — они у него, кстати, графитовые, не такие уж и темные, — а вот что будет после этого, должен будет решить суд. Скорее всего заключение, но на какой территории, на какой срок и какой строгости — это будет решено после сбора всех возможных улик. А это будет нескоро, — подытожил он.
Ребята разочарованно вздохнули.
— Почему все всегда так долго решается? Почему никогда не получается быстро? — огорченно спросил Дейран.
— Потому что у него долгая воровская карьера, — философски пожала плечами Лекса. — Сложно оценить ее масштаб в короткие сроки, поэтому и объем наказания сразу не определишь.
Она потянулась за соком, но стакан оказался пуст. Дей заметил это и подскочил:
— Сейчас долью!
Взяв кувшин, он направился к подруге. Диего положил на тарелку надкушенный банан и повернулся в его сторону. Дейран подошел к Лексане, слегка наклонился, доливая ей сок, начал выпрямляться, но тут у него подогнулась нога. Глаза девушек встревоженно раскрылись, глядя на почти полный кувшин с соком, который грозился разлиться по всей кухне, но Диего успел вовремя перехватить его.
— Ловко, спасибо! — выпрямившийся Дейран с удивлением потряс подкосившейся ногой.
Беседа плавно переместилась на какие-то легкие темы, за столом то и дело раздавался смех. Слушая рассказ Теньены о ее встрече с родителями, Лексана взглянула на тарелку с бутербродами, но она была пуста, не считая одной оставшейся икринки. Девушка слегка вздохнула, взяла эту икринку, и в этот момент на ее тарелке появились два бутерброда. Она кинула недоуменный взгляд на сотрапезников. Диего кивнул ей, и девушка, улыбнувшись уголком губ в ответ, с удовольствием приняла угощение.
— Вот, так что с родителями я помирилась, — довольно закончила рассказ девчонка.
— Я очень за вас рад, — искренне ответил Диего.
Допив сок, Теня зевнула и потянулась:
— Надо идти уже ложиться. Чур, я первая в ванную!
— Почему всегда ты первая? — возмутился Дейран.
— Я самая быстрая, — показала ему язык девчонка и стрелой вылетела из кухни. Правда, тут же снова появилась в проеме: — Диего, Лексана, а вы уберете со стола? — заискивающе спросила она.
— Уберем, уберем, — проворчала падшая, тоже поднимаясь. — Давай шустро мыться, не создавай очередь!
— Бегу! — и эльфийка снова скрылась.
— Ты ей потакаешь, — ревниво попенял Лексане демоненок.
— Нет, просто я не желаю на ночь глядя слушать ее оглушительный спорящий голосок, — не приняла та обвинения, мо́я кружки.
Диего в это время убрал оставшиеся круассаны в хлебницу и зачаровал их от высыхания.
— Ванная свободна! — раздался звонкий голос. — Спокойной ночи!
— К тому же она принимает душ быстрее каждого из нас, — заметила Лекса.
— Это правда, — признал Дейран. — Теперь я!
Демон тоже быстро справился и скрылся в комнате с Теней. Они немного побузили, но вскоре стихли.
— Ты пойдешь? — спросил Диего Лексану, видя, как она снова устраивается за столом у окна.
— Нет, я до ужина сходила, — ответила падшая, указывая на еще мокрую голову.
Диего кивнул и сам отправился в душ. Выйдя, он пожелал девушке сладких снов и удалился в свою комнату. Мягкая подушка приняла уставшую голову, приятное послевкусие вечера укутало лучше одеяла и вместе с проигрыванием приятных моментов ужина пришел сон.
На следующее утро Диего проснулся под свист чайника. Слегка повернув голову, он посмотрел на будильник — пять утра. Он закрыл глаза, потянулся, откинул одеяло и встал. Засунув ноги в тапочки и накинув халат, вышел на кухню. Лексана подняла на него глаза.
— Ты совсем не ложилась?
Она помотала головой и продолжила задумчиво смотреть в окно. Диего заварил себе и ей кофе, сел рядом и тоже посмотрел на улицу. Солнце уже приподнялось над горизонтом и мягко освещало тихий двор, отгоняя тени. Растущая под окном их кухни ива слегка шелестела листьями, когда в ее ветках запутывался теплый легкий летний ветерок. Начинали ворковать проснувшиеся голуби.
— Чего не спала? — не отрываясь от умиротворенной картины за окном, спросил ангел.
— Так, — неопределенно повела плечом девушка. — Вчерашний ужин напомнил посиделки в Ноа Элем. Которые уже не вернуть.
— Не вернуть, — согласился Диего. — Однако ты все-таки нашла кое-что другое, что напомнило тебе их.
— Это не то же самое, ты же понимаешь.
— Понимаю. Но теперь у тебя в жизни будет и то, и это.
— Наверное, так. Кстати, — резко сменила она тему, повернувшись лицом к парню, — а что это вчера были за чудеса ловкости и предусмотрительности?
Истинный усмехнулся:
— Хранитель гор показал мне этот ужин.
— Так ты поэтому приехал? Знал, что наша встреча произойдет?
— Нет, на самом деле я забыл про это видение, — признался парень. — Но я помнил и твои слова про скуку бессмертия, и Дей еще своим: «Ну что, закис?» — соль на рану сыпанул. Вот я и подумал: его слова не были бы солью, если бы моя работа не стала раной. Поэтому и решился все бросить.
— Прямо захлопнул за собой дверь? — не поверила Лексана.
— Не настолько радикально. Слов: «И больше не возвращайся!» — не прозвучало, так что, думаю, я смогу восстановиться в должности. Но пока что не хочу, — озорно прищурился он.
— Ну посмотрим, как тебе вольные хлеба понравятся, — усмехнулась девушка.
Они немного помолчали, попивая ароматный кофе. Лексана о чем-то задумалась, периодически кидая на парня быстрые внимательные взгляды.
— Диего, — наконец поставила она кружку, обхватила ее руками и посмотрела на ангела.
— Да? — весело посмотрел он на нее.
— Ты забыл навести иллюзию.
— Что?
— Иллюзию глаза, — медленно произнесла Лексана, внимательно глядя на него.
Гляделки продолжались несколько секунд, потом Диего выдохнул, глотнул кофе и ответил:
— Я не забыл. Я не захотел. Я проснулся под пение птичек, солнце залило комнату. Утренняя свежесть, мягкая подушка и уютное одеяло. Свист чайника на кухне и посапывание ребят в соседней комнате. Меня заполнило ощущение такого счастья, такой благодарности за этот момент. Я будто снова был в детстве. Я встал, потянулся, и мне было так легко на душе. Наводить иллюзию в тот момент было бы равноценно тому, как если бы я вместо этого замечательного легкомысленного халатика пошел костюм-тройку надевать. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнула девушка, улыбнувшись. — Утро и правда очень легкое и приятное. Я могу спросить?
Парень кивнул.
— Это последствия одного из заданий или падения с Феары?
— Падения.
— Одно единственное, или ты весь своей магией сшит? — осторожно усмехнулась падшая, внимательно следя за реакцией.
Диего добродушно хохотнул:
— Богиня миловала — единственное.
— А почему ты прячешь? Стесняешься?
— Просто понимаю, что это не самое привлекательное зрелище. Отталкивает окружающих, знаешь ли.
Тут он вспомнил вопрос эльфийки и ухмыльнулся:
— А Теня еще предположила, что я этим начарованным глазом вижу. Как считаешь, правда, нет? — хитро посмотрел он на девушку.
— Нет, — уверенно ответила она. — Это же, как я понимаю, просто искажение внешнего вида глазницы, не более.
Тут она подозрительно нахмурилась:
— Или все-таки?..
— А Теня верит в мои способности сильнее тебя, — укорил падшую Диего. — Но переоценивает их! Да, ты права, я просто искажаю вид пустой глазницы. Это требует мало магии, поэтому почему нет?
— Это твое право, — согласилась Лекса. — Если комфортно — искажай. А как Теня узнала?
— Она подслушала мой разговор с Деем, когда мы вместе в Хрустальные пещеры ходили. А Дей увидел из-за того, я снял заклинание из-за запрета колдовать в тех местах. Думал, под челкой сумею прятать, но он глазастый!
— А Теня ушастая, это да, — усмехнулась Лекса.
— А ты только сейчас увидела? — полюбопытствовал Диего.
— Неа, я заметила еще в том особняке в Денбере. Ты же был крайне истощен тогда, помнишь?
— Такое забудешь, — поморщился Диего.
— Ну вот. Челка закрывала твое лицо гораздо настойчивее, чем обычно, но все же она была не сплошная, и я заметила, что один глаз слишком темный для простой падающей от челки тени. Но спрашивать совершенно не было сил. Потом я такого не замечала и решила, что мне показалось.
— Ясно. В любом случае, я рад, что сейчас вы все знаете. Не то, чтобы это было великой тайной, но все же.
— Да, понимаю, — кивнула девушка и залпом допила кофе. — Пойду я все-таки вздремну.
Лексана встала и потянулась всем телом.
— Приятных снов, — пожелал Диего.
— Благодарю, благодарю, — церемонно отозвалась падшая и пошла к себе.
Диего с улыбкой проводил ее взглядом и вернулся к созерцанию июньского утра со вкусом ароматного кофе.
